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aimerait infailliblement, il vous serait favorable : Si de mundo esselis, mundus quod suum esset diligerct. La vouk'z-vous donc savoir, la véritable raison de la haine que le monde vous porte? c'est que vous n'êtes pas des siens, c'est-à-dire du nombre des réprouvés : Quia de mundo non estis,proplcrea odit vos mundus.

Voilà pourquoi Tertullien, sur la fin de son Apologie, rend grâces aux infidèles, au nomde tous les chrétiens, de ce qu'ils les condamnent dans tous leurs tribunaux comme des gens impies d'un côté, et de l'autre comme des gens attachés à de vaines superstitions. Nous vous en témoignons notre juste reconnaissance, dit ce Père, parce que, comme les jugements de Dieu et les jugements des hommes ne s'accordent pas, votre condamnation est une marque infaillible que Dieu nous absout et nous donne son amitié : Ut enim cemulatio divinœ rei et humanœ ; cum damnamur a vobis , a Deo absolvimur. Quand donc il serait vrai qu'on devrait parler de notre nouvelle vie, ce ne serait pas un si grand mal que nous l'avions imaginé. Mais savez-vous bien, messieurs, qu'il s'en faudra beaucoup qu'on en parle autant et d'une manière aussi fâcheuse que nous le pensons? Je conviens que le nombre des mauvais chrétiens est bien grand, mais il ne faut pas croire que tous se doivent déchaîner contre un chrétien qui commencera à vivre régulièrement. Premièrement , je suis connu de peu de personnes; en second lieu, parmi ceux qui me connaissent, il en est peu qui pensent à moi, peu qui s'informent de ma manière de vivre, très-peu qui, en étant informés, y prennent encore quelque intérêt, presque point qui se mettent en peine si je fais bien ou mal : la plupart des hommes laissent les autres se conduire comme ils l'entendent; pourvu qu'on ne les incommode point, ils ne trouvent pas mauvais que chacun vive à sa mode.

En troisième lieu, et ceci mérite d'être observé, la plupart des personnes les plus mondaines n'ont point l'esprit entièrement gâté; je veux dire que, quoiqu'elles soient engagées dans la vanité, et si vous voulez dans le désordre, elles conservent encore de l'estime pour la vertu , souvent même elles l'aiment, quoiqu'elles ne la pratiquent pas à cause de l'empire qu'ont sur elles et les passions et les habitudes perverses. Toutes ces personnes , quelque déréglées qu'elles soient dans leurs mœurs, jugeront favorablement de vous et vous feront justice : de plus, ceux qui vous blâmeront le feront plutôt par une secrète envie que par aucun autre sentiment, que parce qu'ils penseront en effet que vous soyez répréhensible. Ces envieux, dit saint Jean Chrysostome , vous admireront dans l'âme , lors même qu'ils tâcheront de vous décrier, tout différents en ce point des flatteurs qui condamnent dans leur cœur ceux à qui ils donnent de fausses louanges.

Enfin, si l'on vous blâme au commencement , parce qu'on croira ou qu'on feindra

de croire que votre réforme est un effet de votre légèreté, que vous n'avez pas changé pour devenir vertueux, mais que vous n'avez fait les premiers pas que pour r< tourner en arrière, que faudra-t-il pour leur fermer la bouche? Persévérer : votre persévérance les fera taire, les confondra. On parle durant quelques jours, on a coutume de le faire de tout ce qui est nouveau ; on n'y pense plus bientôt après, on laisse vivre une personne à son gré; mais si elle est constante dans le bien, on commence à l'admirer, à concevoir de la vénération pour sa vertu. Vous remarquerez, messieurs, que cette vicissitude dans les pensées des hommes arrive ordinairement, surtout quand la personne qui revient au bon chemin est une personne d'un mérite reconnu, une personne qui d'ailleurs a de quoi se soutenir et par les talents de son esprit, et par les autres avantages , soit de la nature, toit de la fortune, lorsqu'elle ne quitte point le monde par le désespoir d'y réussir, et qu'on ne peut l'accuser d'embrasser la dévotion comme une dernière ressource dans ses malheurs. Je dis, messieurs, que ces sortes de personnes, bien loin d'être exposées aux railleries du monde, ne peuvent manquer de s'attirer l'admiration et le respect des plus libertins, si elles peuvent persévérer assez de temps pour faire comprendre que leur sacrifice part du cœur, et que ce n'est point une démarche faite légèrement ; on ne s'en tient point au respect, à l'admiration, on passe plus loin, on conçoit le désir de les imiter. Nous voyons tous les jours que ces exemples font des impressions incroyables sur les esprits. Probata virtus corripit insipientem, dit le Sage : ce libertin, celte femme mondaine ne peut s'empêcher de faire des réflexions sur votre changement, c'est contre son obstination un reproche qu'elle ne pourra supporter.

Pourquoi, se dira-t-elle à elle-même, pourquoi ne ferais-je pas ce que cette personne a pu faire! est-elle plus obligée, plus intéressée que moi à vivre chrétiennement? Elle veut se sauver, elle a raison ; et moi ai-je renoncé à mon salut? Elle craint la mort ; la mort ne peut-elle pas me surprendre aussi bien qu'elle? N'avons-nous pas été créées toutes deux pour aimer Dieu? ne sommesnous pas toutes deux chrétiennes ? Jésus- Chrisl n'a-t-il pas versé son sang pour toutes deux? Le ciel où elle aspire n'est-il pas ma patrie et mon héritage ? J'aurais cru jusqu'ici que la pratique de la piété était impossible à quiconque vivait dans le monde; mais puis-je encore me couvrir de ce prétexte? Ce que cette personne a fait sans y être portée par aucun exemple, ne le puis-je faire après qu'elle m'a montré, qu'elle m'a aplani le chemin ? Elle vivait il n'y a pas longtemps comme je vis aujourd'hui ; maintenant elle est heureusement changée; et bien loin de s'en repentir, elle loue Dieu, elle s'applaudit elle-même de son changement ; il faut donc qu'elle ait trouvé des charmes secrets dans ce nouveau genre de vie, puisqu'elle n'en a pas été rebutée. Allons sur les

SERMON SUR LE RESPECT HUMAIN

traces qu'elle nous marque, allons commencer à vivre chrétiennement, ne différons pius ce que je n'ai que trop différé, et ce que le, temps lui a donné d'avantage sur moi, regagnons-le par notre ferveur.

Voiià, messieurs, ce que pensera à l'occasion de votre retraite cette personne dont vous appréhendez les railleries ; vous aurez le plaisir de la voir entrer elle-même dans les voies de la piété, parvenir peut-être à la perfection la plus sublime. Pouvant porter jusque-là notre espérance; si nous sommes assez lâches pour reculer, quel regret n'aurons-nous pas ! Lorsque nous paraîtrons devant Dieu, et qu'il nous fera sentir qu'il avait fait dépendre en quelque sorte de notre courage la conversion de ceux mêmes dont nous aurons craint les jugements ; quel sujet de douleur d'avoir mieux aimé vous perdre avec eux que de les sauver avec vous 1 Quel sujet de joie, au contraire, si vous êles assez généreux pour vous mettre au-dessus de tout respect humain ; quel sujet de joie lorsque ces âmes, que vous aurez attirées par votre exemple, vous reconnaîtront pour leur libérateur, vous témoigneront le repartir qu'elles ont de vous avoir rendu le chemin du ciel plus difficile par leur liberté à parler de vous , vous rendront mille actions de grâces pour le mépris que vous aurez fait de leurs railleries et de leurs vains jugements, loueront votre fermeté, conjureront le Seigneur de vous en récompenser! Pour lors vous verrez si vous aurez tant de sujet de craindre les hommes, vous verrez quel tort vous auriez fait à Dieu, à votre prochain, et à vous-mêmes, si vous vous étiez rendus à cette tentation. En voilà assez, chrétiens auditeurs, pour dissiper une crainte aussi vaine que la frayeur dont nous parlons; il est temps que je travaille à vous inspirer une peur raisonnable, une peur salutaire ; i! est temps qu'après vous avoir montré quels sont les maux que nous craignons, je vous fasse voir quels sont les maux que cette crainte nous peut causer. C'est le second point.

SECOND POINT

Pour être court, je réduis tous ces maux à deux ; je dis premièrement que celte crainte nous conduira bientôt jusqu'à mépriser Dieu; secondement, qu'elle obligera Dieu à nous mépriser. Que ne puis-je, chrétiens auditeurs, vous convaincre aussi sensiblement de ces vérités, que j'en ai été moimême persuadé par l'expérience 1 que ne puis-je vous découvrir par quels degrés une âme limide et sensible aux discours des mauvais chrétiens, tombe peu à peu de la plus grande ferveur dans une tiédeur extrême, el de la tiédeur jusque dans l'endurcissement? Comme la crainte de déplaire aux hommes la conduit au désir de leur plaire, comme ce désir étouffe en elle tout saint désir, comment, après s'être ménagée quelque temps entre Dieu et le monde, n'en viendrait-elle pas à aimer le monde, et enfin à ne faire plus aucun cas de Dieu?

Mais pourquoi, me dira quelqu'un, pour-

quoi me menacer d'un mal dont je me sens si éloigné? Plutôt que d'offenser Dieu mortellement, je mourrais mille fois. Il est vrai que je ne veux point passer pour dévol, c'est une chose trop ridicule dans le monde que le caractère de dévot de profession; mais je veux être vertueux, sans faire connaître que je le suis; je veux être plus vertueux que les autres, et néanmoins vivre, s'il est possible, comme les autres. Je vous entends, chrétiens auditeurs, voilà quelle esl la maxime sur laquelle vous prétendez vous régler. Il ne faut point se faire une réputation de dévot, il faut vivre chrétiennement, sans cependant s'éloigner de la manière de vivre que suivent les gens du monde. Mais si Dieu, qui vous aime peutêtre plus qu'il n'aime le commun des hommes, si lieu demande à votre cœur quelque chose de plus que ce qu'il exige du reste des hommes ; s'il vous presse intérieurement de lui faire certains sacrifices que le monde n'approuve pas, que le monde condamne et qu'il traite de folie , vous mépriserez l'inspiration de Dieu et toutes les marques de son amour , pour ne pas vous départir de votre maxime.

En second lieu, je veux que la vie du monde ne soit pas absolument opposée aux commandements de Dieu, du moins ne pouvez-vous nier qu'elle ne soit entièrement contraire aux conseils et aux maximes de Jésus-Christ; donc vous ne pouvez former le dessein de vivre comme l'on vit dans le inonde sans renoncer une fois pour toutes aux maximes et aux conseils de l'Evangile; et n'est-ce pas là témoigner à la sagesse incarnée le plus grand mépris? De plus, combien d'usages approuvés et reçus dans le monde, qui quoique indifférents' par euxmêmes, sont pour plusieurs des occasions d'offenser Dieu, occasions ou prochaines ou éloignées? J'appelle occasion éloignée tout ce qui dissipe l'esprit, tout ce qui amollit l'âme, tout ce qui nourrit la passion, tout ce qui sèche le cœur et le rend moins sensible aux vérités éternelles; car il est certain que tout cela prépare la voie au péché, et qu'il ne tarde pas longtemps à l'introduire dans nous. Si vous prétendez vous éloigner de ces sortes d'occasions, il y aura toujours quelques libertins qui s'en formaliseront. Vous mépriserez donc le péril où vous êles d'offenser Dieu : ce mépris renferme un mépris visible de Dieu-même.

Enfin, si vous voulez à quelque prix que ce soit éviter la censure el les railleries des gens du monde, vous irez encore plus loin ; il y a mille devoirs essentiels qu'il faudra nécessairement abandonner. Refuser de parler dans les lieux sainls, imposer silence aux médisants, se rétracter quand on a médit, condamner les jurements et les discours peu décents, refuser d'enfreindre l'abstinence ordonnée, à quelque table qu'on se trouve, refuser de manger hors du repas, les jours que l'Eglise commande le jeûne, refuser de manger el de boire plus que la nécessité ne l'exige, dans quelque temps que ce puisse

être ; ce qui demande encore un effort plus héroïque, rechercher son ennemi pour l'engager à une véritable réconciliation, refuser un appel, un duel : ce sont là autant d'obligations indispensables. Si vous voulez vous acquitter fidèlement et constamment de tous ces devoirs, vous vous exposerez à passer pour dévot, ce que vous ne pouvez goûter en aucune manière : donc toutes les fois que vous vous trouverez dans de pareilles conjonctures, vous serez violemment tenté de franchir le pas, d'aller contre le commandement de Dieu ; et sans le secours d'une grâce extraordinaire , le secours d'un miracle, vous succomberez à la tentation, vous agirez selon votre grand principe, vous aimerez mieux mépriser Dieu que d'être méprisé des hommes.

Voilà, messieurs, ce que Jésus-Christ nous a voulu faire entendre quand il a dit que de deux maîtres qu'on se proposera de servir, on en aimera un nécessairement, et qu'on méprisera l'autre : Unum diliget, et alterum contemnet. Il n'est que trop visible que tandis que vous serez dans les sentiments où vous êtes, ce ne sera pas le monde que vous mépriserez, puisque vous avez pour lui de si grands égards, puisque vous voulez à toute force qu'il soit content; ce sera donc Dieu qui sera infailliblement l'objet de vos mépris : vous étoufferez peu à peu dans votre cœur tous les sentiments de respect et d'amour que vous avez encore pour lui ; nonseulement vous lui désobéirez, mais vous le ferez un jour sans hésiter, vous le ferez même sans remords. Dans la disposition où vous êtes maintenant, vous ne pouvez vous persuader que vous puissiez jamais en venir à une si grande extrémité; cependant c'est une vérité évangélique, c'est une prophétie du Sauveur qui ne peut manquer de s'accomplir, quelque incroyable que vous paraisse cette suite funeste : Unum diliget, et alterum contemnet.

Mais qu'est-il nécessaire de chercher des preuves pour montrer que le respect humain nous portera enfin à mépriser Dieu, puisqu'il est certain qu'il portera Dieu à nous mépriser et à se séparer de nous? Vœ qui spernis, dit le prophèle, nonne et sperneris ? Malheur à vous qui méprisez Dieu, pensez-vous qu'à son tour Dieu ne vous méprisera pas? Oui, messieurs, cette honte damnable, celte honte de faire le bien devant les hommes, est elle-même un mépris du Seigneur et de sa grandeur infinie. Quiconque redoute si fort de déplaire au monde en vivant chrétiennement, ne peut se sauver de l'un de ces reproches , ou de préférer le monde à Dieu, ou de mettre le monde de pair avec Dieu, ou du moins de ne se contenter pas de Dieu seul, de le considérer comme s'il ne pouvait nous suffire, comme si avec sa faveur, la faveur du monde nous était encore nécessaire. Or tout cela lui fait une injure sanglante, et il ne peut dissimuler l'indignation qu'il en conçoit. Cui similem me fecisti? nous dit-il par Isaïe : Insensé que vous êtes, à qui m'avez-vous égalé?

Vous prétendez donc que je condescende aux vaines prétentions du monde, que je pactise en quelque sorte avec ce monde, que je souffre qu'il règne avec moi , ou pour mieux dire, car c'est en effet ce que vous voulez, qu'il règne sur moi ? Je voulais vous faire et le juge et le maître de ce monde, je voulais que votre bouche prononçât sa condamnation, je voulais l'abattre à Vos pieds, et vous élever au-dessus de tout ce qu'il y a de plus redoutable et de plus grand; et vous êtes assez lâche pour vous soumettre à lui, assez insensé pour croire que je m'assujettirai moi-même à sa tyranniel Allez, âme servile, allez, âme basse, allez servir ce inonde dont vous faites tant, de cas ; mais sachez que tandis que vous serez attaché à lui, vos services seront à mes yeux une abomination, et que si vous avez honte d'être tout à moi, je rougirais de partager votre cœur avec quelque autre.

Ce mépris que Dieu fait dans ce monde des âmes timides ne peut être bien connu que d'elles-mêmes : ce mépris secret consiste en la soustraction des grâces qu'il leur avait préparées. Le Seigneur dans son indignation cesse de les éclairer , de les attirer à soi , il les néglige comme n'étant plus dignes de son amour , il ne parle plus à leur cœur, il ne les écoute plus, il ne s'intéresse plus à ce qui les touche, il se dégoûte, il s'éloigne d'elles, il les oublie, il (es abandonne à ellesmêmes ; mais un jour viendra qu'il fera éclater ses mépris à la vue de toute la terre, et qu'il se vengera hautement des mépris qu'il aura essuyés. Qui me confusus fuerit , et verba mea in generatione ista adultéra et peccatrice , et filius hominis confundetur eum, cum venerit in gloria Patris sui cum Angelis sanclis : Si quelqu'un rougit de moi et de mes maximes parmi ce peuple infidèle et corrompu , à mon tour je rougirai de cet esclave du respect humain, lorsque je viendrai dans la gloire de mon Père avec les saints anges , je méconnaîtrai ce lâche pécheur en présence de tout l'univers, je ne daignerai pas le regarder, je me comporterai à son égard comme si je ne l'avais jamais connu, j'aurai honte de me souvenir qu'il a été de mes disciples , qu'il a été des enfants de mon Eglise; et filius hominis confundetur eum , cum venerit in gloria Patris sui cum Angelis sanctis.

Se peut-il faire que nous voulions-nous exposer à un si terrible anathème , et cela pour plaire au monde, pour éviter je ne sais quels discours dont il nous menace? Disrumpamus vincula eorum , et projiciamus a nobis jugum ipsorum. Qui habitat in cœlis irridebit eos, Dominus subsannabit eos : Brisons ces liens , ces faibles liens par lesquels le démon prétend nous tenir attachés à lui , secouons un joug qui nous déshonore , un joug incompatible avec le joug du Sauveur: Disrumpamus vincula eorum, et projiciamus a nobis jugum ipsorum. Que le monde en pense ce qu'il voudra , Dieu voit le fond de mon cœur , et c'est à Dieu seul que je veux plaire. On parlera si je me déclare pour la

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