SUR LA MÉDISANCE

De tous les péchés dont l'homme est capable il n'en est aucun qu'il soit si facile de commettre que la médisance, il n'en est aucun qu'il soit si difficile de réparer.

Quac procedunt de ore, de corde exeunt, et ea coinquinant hominem.î

Ce qui sort de la bouche pari du cœur, el c'est ce qui rend l'homme impur (S. Malth., chap. XV).

Je ne sais si les péchés de la langue sont les péchés qui nous souillent le plus ; mais, sans craindre de se tromper, on peut dire que ce sont les péchés dont on se souille le plus souvent. Le Saint-Esprit nous assure> qu'il est difficile de parler beaucoup sans pécher; on peut même dire qu'il est rare qu'on ne pèche pas pour peu qu'on parle. Une personne qui règle si bien tous ses discours, qu'il ne lui échappe jamais rien dont elle ait sujet de se repentir, avec cette circonspection celte personne doit nécessairement être irréprochable dans tout le reste. Ce pouvoir qu'elle a sur sa langue ne peut être que l'effet de l'empire qu'elle exerce sur toutes ses passions; car il n'y en a pas une seule qui ne se produise par les paroles, et qui ne passe incessamment du cœur à la bouche. De sorte que pour arrêter les désordres de la langue, il faudrait détruire tous les mouvements déréglés de l'âme, arracher toutes les affections vicieuses et jusqu'aux moindres attaches que nous pouvons avoir à la créature. Ce n'est pas là l'ouvrage d'un

i'our, chrétiens auditeurs; de ce grand nom- >re de défauts où nous tombons en parlant, ce sera beaucoup d'en corriger un seul au- (Quarantc-cinq.)

jourd'hui. Le vice dans ce genre que j'ai dessein de combattre est, je crois, le plus important;ct parmi les vices sujets à des suites funestes, il est certainement le plus commun : c'est la médisance, cette semence de tant de maux, celte peste de la société civile et de la charité chrétienne , ce venin si vif et si prompt, qui donne la mort dans un instant à tous ceux qu'il atteint, qui porte une mort plus fatale encore a ceux mêmes qui le répandent. Tel est le vice que j'attaquerai dans ce discours, où je montrerai que de tous les vices il n'en est aucun qui demande de nou9 une plus grande vigilance, aucun contre lequel il soit plus nécessaire d'être, pour ainsi dire, toujours en garde. Adressons-nous à la Vierge, en qui nous avons mis toute notre confiance ; disons-lui avec l'Eglise : Ave , Maria.

Pour faire voir que la détraction est le vice qui demande de nous une plus grande vigilance, il n'est pas nécessaire de prouver qu'il n'est point de plus grand péché que de médire. Je sais qu'il y a des actions plus noires et plus criminelles, telles que sont toutes les actions qui offensent Dieu immédiatement, telles que quelques autres encore qui ne blessent directement que nos frères : je ne prétends pas même vous présenter aujourd'hui ce que ce vice a de plus horrible; je ne produirai point ces portraits si odieux que les saints Pères» et en particulier saint Basile, saint Jean Chrysosiome, saint Jérôme et saint Bernard en ont tracés dans leurs écrits. On sait assez quel mal c'est de ravir à un homme ou à une femme cette réputation dont on fait tant de cas dans le monde , et qu'on rachète souvent au prix même de la vie; on n'ignore pas que le médisant d'un seul coup de langue fait mourir en quelque sorte, et les absents qu'H noircit, et les présents qu'il scandalise ; qu'il se donne la mort à soi-même en commettant un péché qui est mortel de sa nature ; on sait qu'il se rend coupable de tous les désordres que font naître ses discours empoisonnés, des haines, des querelles, des vengeances , des meurtres , fruits trop ordinaires de la médisance : tout cela suffirait pour vous inspirer une grande horreur de ce péché, mais ce ne serait pas assez pour vous persuader que vous devez, pour l'éviter, prendre plus de soin que pour éviter un autre péché qui serait aussi grief que celuici. Je dis donc qu'il faut veiller sur soi-même pour se défendre de la détraction, aussi bien que pour éviter tout autre péché considérable. Mais, outre ce motif général, il y a deux raisons particulières qui doivent vous engager à une extrême vigilance : ces deux raisons feront les deux parties de ce discours. La première, c'est que de tous les péchés dont l'homme est capable , il n'en est aucun qu'il soit si facile de commettre ; la seconde, c'est qu'il n'en est aucun qu'il soit si difficile de réparer. Je prouverai que la médisance se commet aisément : sujet du premier point ; qu'elle se répare difficilement : sujet du second point. Voilà tout le fond de cet entretien.

PREMIER POINT

Je ne doute point que vous n'ayez souvent fait réflexion aux divers moyens que les hommes ont inventés pour se détruire les uns les autres avec plus de facilité. On n'eut d'abord pour toutes armes que les pierres, que des bâtons noueux, que des massues, instruments qui, pour donner la mort, devaient être entre les mains d'un homme robuste, et poussés avec une extrême vigueur. On trouva ensuite le secret d'aiguiser le fer, et bientôt on le rendit si perçant, que les plus faibles mains furent capables de donner des coups mortels. L'art enfin a joint au fer le secours du feu, et par celte invention on en est venu au point qu'il est aussi aisé de faire un homicide, qu'il est facile de remuer la main pour lâcher le ressort qui fait jouer ces machines meurtrières. Mais, quelque facilité qu'un artassassin nous ait donnée pour arracher la vie du corps, la nature nous a pourvus d'un instrument plus meurtrier encore, plus propre à ôter la réputation , ce bien plus précieux que la vie , ou plutôt la vie de la vie même. Cet instrument , chrétiens auditeurs, c'est la langue, cette langue qui est si légère et si souple, cette langue dont les mouvements sont si libres et si prompts , cette langue qui nous perd, qui nous détruit aussi promptement qu'elle se meut.

Pour faire un meurtre, dit saint Jean Chrysosiome, outre qu'on n'a pas toujours la personne en son pouvoir, il y a mille mesures, mille précautions à prendre, il y a des temps peu favorables, il y a des lieux peu propres pour exécuter de si damnables desseins ; de plus, toutes les armes ne sont pas sûres, tous les coups ne portent pas, toutes les plaies ne sont pas mortelles : mais pour ravir l'honneur, il n'y a qu'à dire un mot; quelque part que se rencontre celui que vous détractez, vous trouvez sa réputation partout où il y a des gens qui le connaissent ; ainsi il n'y a presque point de lieu où vous ne puissiez le déchirer. Au reste , pour le faire , il ne faut pas beaucoup de temps ; un moment suffit : à peine avez-vous conçu la volonté de médire, que le coup est porté; la langue n'attend point de commandement et fait pour l'ordinaire plus qu'on ne veut. On a beau dire que pour la réprimer et pour modérer ses emportements, la nature a pris soin de l'enchaîner dans la bouche, comme un lion dans une caverne; qu'outre qu'elle a fermé par un double rang de dents l'entrée de cette espèce d'antre , elle y a encore ajouté les lèvres, comme une seconde barrière : tout cela, loin de l'embarrasser, facilite ses mouvements , et par conséquent ses meurtres et ses ravages.

Cette mobilité de notre langue, quand il n'y aurait pas d'autres raisons, ferait voir qu'on détracte facilement, puisqu'on le fait aussi aisément que l'on parle ; il est même plus aisé de médire que de parler. On médit quelquefois par le silence, surtout lorsqu'il paraît affecté, qu'il paraît mystérieux; un mouvement de la tête, un geste de la main,

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