SERMON SUR LA MEDISANCE

un sourire, un clin d'oeil est capable de ternir la réputation la mieux établie , le moindre de ces signes vaut souvent seul les satires les plus longues et les plus cruelles. Mais, outre cette facilité à déclarer dans un moment ce que nous pensons ou ce que nous voulons qu'on pensedesautres,combiendechoses contribuent encore à rendre la médisance aisée, ou fontplutôtqu'ilest difficilede nepas médire.

La première, c'est le plaisir que nous trouvons naturellement à détracter, soit que ce plaisir malin et cruel ait sa source dans notre orgueil, qui nous persuade faussement que nous nous élevons en rabaissant nos égaux, soit que ce soit un effet de l'envie, qui se plaît à médire sans autre dessein que de troubler le bonheur d'autrui. Quoi qu'il en soit, on ne peut disconvenir que nous n'ayons tous une pente secrète à parler mal du prochain ; et, comme il faut de grands efforts pour résistera la nature, de là vient que notre nature perverse nous engage aisément à médire. Tantôt elle nous y porte avec impétuosité : dans la chaleur du discours elle fait dire cent choses dont on n'aperçoit la malignité qu'après qu'elles ont causé des dommages irréparables : quelquefois elle y conduit avec douceur et par des détours ; de sorte que, dans le même entretien qui avait commencé par l'éloge d'une personne, on vient insensiblement à ses mauvaises qualités : avec ceux qui sont un peu plus retenus cette nature portée à nuire use d'artifices et colore de prétextes spécieux les médisances qu'elle leur veut mettre à la bouche. Ce qui nous fait parler, c'est zèle, c'estamourde l'équité, c'estcompassion pour les fautes de nos frères, c'est une violente et juste douleur causée par l'outrage fait à Dieu. On ne manque jamais de fausses raisons, et, si l'on manque d'ennemis ou d'autres personnes dignes de censure, on s'attache à la vertu la plus épurée, plutôt que de se priver du plaisir de médire.

En second lieu , ce penchant que nous avons à la médisance est entretenu par l'attention qu'on donne pour l'ordinaire au médisant; nous nous plaisons à médire, et de plus nous sommes sûrs de plaire par cette voie. Un ancien a dit que la détraction était la félicité des oreilles; il n'est rien en effet qu'on écoute plus volontiers ; les gens vertueux croient qu'ils y trouvent l'éloge de leur probité, et les méchants, des exemples qui autorisent leurs dérèglements , ou du moins qui en diminuent la honte. Ainsi l'envie qu'on a de se faire écouter et de se rendre agréable , fait qu'on se porte aisément à répandre les nouvelles les plus scandaleuses et à révéler les crimes les plus secrets ; c'est la raison qu'en rend saint Paulin dans l'une de ses épîtres : Hoc iedo malum célèbre, idcirco in multis fervet hoc vilium, quia pêne ab omnibus libenter auditur : On entend volontiers les médisants, et c'est cette damnable facilité qui leur donne la pensée de médire, et qui les enhardit à le faire. Nous sommes obligés de corriger charitablement nos frères, lorsqu'ils oublient leurs devoirs; l'Evan-

gile le dit expressément. Peu de chrétiens cependant s'acquittent de cette obligation. Pourquoi ? Ce n'est pas que d'ailleurs on y ait moins d'inclination qu'à la médisance, mais c'est que la correction offense presque toujours ceux à qui elle s'adresse. On ne se hâte guère de parler si on nous écoute avec chagrin , dit saint Jérôme ; on ne jette point un trait contre une pierre , parce qu'elle le repousserait contre la main qui l'aurait lancé : desorte que si l'on était aussi assuré de nous déplaire, en nous rapportant les fautes d'autrui, qu'on est sûr de nous mortifier en nous mettant devant les yeux nos propres fautes, il se ferait aussi peu de médisances que de corrections fraternelles.

Mais on sait au contraire que dès qu'on entamera une histoire médisante, tout le monde se réveillera, que la compagnie applaudira aux endroits les plus malins; on nous en saura d'autant plus de gré que la chose sera plus récente, et par conséquent moins publique. Pour résister à cette tentation, il faut avoir de la force d'esprit, il faut avoir une vertu mûre et solide ;mais, outre cette maturité, outre celte solidité, il faut être attentif sur soi-même, être toujours en garde contre ce désir de plaire, contre ce désir qui séduit souvent les plus réservés.

Que si à la fragilité de notre langue, au, plaisir que nous avons de détracter, au plaisir qu'y prennent ceux qui nous entendent, vous ajoutez encore l'exemple de ceux que nous entendons nous-mêmes tous les jours, vous m'avouerez que de tous les vices la détraction est celui dont il est plus difficile de se défendre. Tout le monde sait combien le mauvais exemple a de force pour nous corrompre; quelque horreur qu'on ait du péché, on se familiarise enfin avec lui à force de le voir commettre, surtout lorsqu'il s'est rendu si commun, qu'il semble être permis. On rougit d'abord des désordres des hommes vicieux, et ensuite on a honte de ne les pas imiter, si on ne prévient cette honte fatale par une vigilance extrême. Comment peut-on aujourd'hui s'empêcher de détracter? est-il encore quelqu'un qui ne soit pas infecté de ce vice; est-il quelque compagnie, d'où il soit banni ; que dis-je, banni, en est-il quelqu'une où il ne règne, où il n'exerce une cruelle tyrannie ? Il faut se condamner au silence, ou parler de ce dont tout le monde parle : or, presque tout le monde parle des défauts d'autrui, les villes sont remplies de personnes oisives, qui se font non-seulement un plaisir, mais encore une occupation de la médisance, qui ne font autre chose qu'aller de quartier en quartier, ou pour recueillir, ou pour répandre les mauvais bruits ; de gens qui ont toujours quelque nouvelle aventure à divulguer. Un conte en attire un autre ; on en fait, on en dit sur toutes sortes de personnes : voilà sur quoi roulent la plupart des entretiens. On n'est spirituel, on n'est agréable que sur ces matières ; on a tellement perdu l'usage de parler de to.ute autre chose, que si par hasard ou p.ar l'adresse d'un homme vertueux la conversa-

tion tourne sur un sujet plus innocent, dès lors on n'a plusrien àdire ,il semble qu'on ait lié toutes les langues etémoussé tous les esprits.

Vous me direz qu'on peut s'éloigner de ces compagnies, et ne fréquenter que des gens de bien ; c'est le plus sûr sans doute, et je ne crois pas qu'on puisse autrement se garantir delà contagion : mais, quoique par cette retraite on se sauve d'un grand nombre de périls, on n'est pas cependant encore en-, tièrement hors de tout danger. Ce que je vais dire paraîtra étrange, mais la chose n'est que trop vraie : la médisance ne règne pas seulement dans le monde le plus corrompu, il est peu de personnes, même de celles qui font profession de piété, sur qui ce vice n'ait quelque empire. A cette occasion le grand évèque de Noie l'appelle, ce vice si contagieux, le dernier piège de Lucifer, extremum diaboli laqueum ; parce qu'après avoir évité presque tous les autres, on donne encore souvent dans celui-ci. On se gardera peutêtre de publier une infamie secrète, et beaucoup plus d'imposer une calomnie; mais il est des médisances de plus d'une sorte. On médit en imputant faussement un crime à une personne innocente, on médit en rapportant comme une chose sûre ce que l'on n'a appris que par un bruit confus et incertain, on médit en révélant un péché secret, ou médit encore en communiquant à d'autres ce qu'on nous a déjà révélé. C'est une détraction que de rendre publique une histoire qui n'est encore sue que de très-peu de personnes, c'est une détraction que d'en faire confidence à un seul homme, sans nécessité ou sans quelque forte raison. S'il s'agit d'une faute qui ait éclaté, on pèche encore en la racontant avec exagération, en y ajoutant des particularités qui étaient inconnues, et qui la rendent plus criminelle, en retranchant des circonstances qui l'adouciraient et qui en diminueraient la honte. De plus, on peut quclquelois donner un mauvais jour à des actions qui au dehors paraissent bonnes; et pour lors, soit que nos soupçons soient téméraires ou qu'ils aient quelque fondement, c'est détracter que d'en faire part aux autres. C'est détracter, de nier qu'un autre ait les bonnes qualités qu'on lui attribue, de parler de ces qualités avec moins d'estime qu'on n'en a communément, de les taire dans de certaines circonstances, de les louer froidement et d'une manière qui fasse connaître qu'on est peu persuadé de ce qu'on dit. Dites-moi, chrétiens auditeurs, est-il beaucoup de personnes, je dis même de personnes qui se piquent de vivre chrétiennement, qui ne tombent pas quelquefois, qui ne tombent pas même souvent dans quelqu'un de ces défauts?

Je ne parle point ici des illusions des faux dévots qui, trompés par leur amour-propre, déchirent sans pitié tout ce qui s'oppose à leurs desseins, croient sacrifier à Dieu tout ce qu'ils immolent tantôt à leur vengeance , tantôt à leur jalousie. Je ne parle pas non plus de ces hypocrites, qui sont d'autant plus à craindre qu'ils détractcnl avec plus d'art et

de circonspection. Vous verrez des gens, dit saint Bernard, qui après avoir poussé de profonds soupirs, baissant les yeux, et voilant leur visage d'une tristesse apparente, commencent, d'une voix lamentableelcomme à regret, un discours médisanlet empoisonné. Ma douleur va jusqu'au désespoir, dira l'un, car c'est une personne pour qui j'ai de l'amitié; je n'ai rien oublié pour la porter à prendre une autre conduite, mais c'est un temps, c'est une peine perdue. Depuis longtemps , dit un autre, je suis averti de ce que je vais vous apprendre : il n'a pas tenu à moi que la chose ne fût ensevelie dans un éternel oubli ; mais puisqu'un autre a parlé, je me tairais en vain : je l'avoue avec le dernier chagrin, il est vrai qu'il a commis celle faute : rien de plus affligeant, poursuit-il encore, car d'ailleurs il a d'excellentes qualités : mais que sert-il de feindre? il est sans excuse sur ce point.

Est-il rien de plus déplorable, messieurs, que de voir des personnes vertueuses d'ailleurs et bien intentionnées se laisser ainsi prendre à l'attrait de la nature et aux artifices du démon? Que nous sert-il d'être innocents, d'être réglés dans notre conduite, si par la manie, si par la fureur de médire nous nous rendons propres en quelque sorte les péchés et les dérèglements des autres? Vous êtes si réservés à l'égard du bien d'autrui, vous ne voudriez pas qu'il en entrât une obole dans votre maison ; mais en vain aurez-vous épargné l'or et l'argent , si vous avez ravi l'honneur, la réputation , trésor plus précieux que tous les biens. Quel sera le fruit de vos veilles et de vos jeûnes, dit saint Chrysostome,si votre langue est ivre du sang de vos frères, si vous vous repaissez de leur chair, comme vous le faites par la médisance? Je ne dis point que c'est une faiblesse extrêmement honteuse de ne pouvoir supporter l'éclat du mérite et de la vertu, que c'est une lâcheté et une cruauté indigne d'un homme de se plaire à percer les autres hommes , ou à verser le poison dans les plaies qu'on leur a faites ; je ne parle point du défaut d'humilité, dont ce vice est une preuve infaillible : mais où est votre charité, âme chrétienne, où est cette vertu si chère à Jésus-Christ, cette vertu si recommandée dans l'Evangile, pratiquée avec tant de soin par les apôtres et parles premiers fidèles, cette vertu qui a toujours été le véritable et l'unique caractère des enfants de Dieu?

Tandis que vous vous ferez un jeu, un plaisir de la détractation, pouvez-vous dire que vous ayez l'ombre de cette aimable vertu ? Universa delicta operit charitas, dit le Sage : La charilé tâche de couvrir les péchés de ceux qu'elle aime; et comme elle aime tout le monde, elle voudrait pouvoir abolir la mémoire de tous les péchés. On ne saurait parler du plus méchant homme, sans qu'elle prenne son parti, sans qu'elle ait toujours quelque chose à dire pour le défendre ; elle exagère la mauvaise foi des médisants, elle s'étend sur leur malignité, qui les porte souvent à noircir les vertus les plus parfaites ; elle cite