SERMON SUR LA MEDISANCE

les exemples des innocents accablés par la calomnie ; elle trouve de la contradiction dans ce qu'on publie de la personne qu'on veutdiffamer, elle y trouve de l'impossibilité, elle en appelle à ses actions passées, elle oppose au mal qu'on en dit tout le bien qu'elle sait d'ailleurs ; si la faute est trop évidente pour être niée, elle tâche au moins de sauver les intentions, elle tâche d'excuser, en faisant connaître qu'il y a eu de l'ignorance et de la surprise, quelquefois en disant que la tentation a été pressante, que c'est peut-être la première fois que la personne a failli, que les plus grands saints sont tombés, que tout autre aurait été extrêmement embarrassé dans une pareille conjoncture : Universa delicta operit charitas. Cependanton voitqu'elle sent une douleur vive, qu'elle est blessée jusqu'au cœur, qu'elle souflreextrêmementde ne pouvoir vaincre la médisance ; de sorte que si l'on n'est pas entièrement persuadé parles raisons que porte cette âme charitable, on est du moins touché de sa peine, on feint par pitié qu'on entre dans ses sentiments, on se tait du moins pour ne pas l'affliger davantage. Voilà ce que fait la charité, cette incomparable vertu , sans laquelle toute autre vertu est inutile. Mais comment l'imiter dans un siècle où l'on en voit si peu d'exemples, dans un siècle où tous les mauvais chrétiens, et quelquefois même ceux qui paraissent assez vertueux, nous donnent des exemples contraires? Cela se peut-il faire sans un grand soin, sans beaucoup d'application ? Cependant il faut en venir à bout avec le secours du ciel ; parce que si nous ne surmontons pas les difficultés qu'on a pour éviter la détraction, nous en trouvons de beaucoup plus grandes pour la réparer. C'est la seconde partie, où je dois vous prouver qu'il est aussi difficile de réparer la médisance, que je vous ai montré qu'il est aisé de commettre ce péché.

SECOND POINT

Il n'est point de chrétien si peu instruit de ses devoirs, qui ne sache que la médisance demande une réparation entière du mal qu'on a fait en détractant. Ce n'est pas assez d'avoir dit au confesseur qu'on a fait passer ce marchand pour un fourbe, cette fille , cette femme, pour une coquette, il faut leur rendre l'honneur que vous leur avez ravi. De plus, si la détraclion leur a attiré quelque perle temporelle, comme il se peut faire à l'égard du marchand dans son commerce, à l'égard de la fille dans son établissement, vous êtes obligé de réparer ce dommage. Enfin, comme il arrive souvent que la médisance vient jusqu'aux oreilles de la personne intéressée, et qu'elle en est offensée à un point que rien ne paraît capable de la satisfaire, Dieu vous commande, sous peine de ne rentrer jamais dans sa grâce, d'aller chercher votre frère, de n'oublier rien pour l'apaiser et pour vous réconcilier avec lui. Que d'embarras, que d'inquiétudes va vous causer cette parole qui a été sitôt prononcée ! 'Que vous aurez de peine à bien rétablir ce qu'elle a ruiné ! que de difficultés à vaincre,

et hors de vous-même, et dans vous-même, avant que vous ayez remis les choses dans le même état !

Hors de vous-même, comment dans l'esprit de ceux qui vous ont ouï détruirez-vous la persuasion où ils sont que vous avez dit vrai? Quand vous en viendriez à bout, vous n'êtes pas encore hors d'affaire. Votre médisance a bien fait du chemin, depuis qu'elle est sorti de votre bouche, elle a passé de vos amis à des gens que vous ne connaissez pas, et de ceux-ci à d'autres : il faut s'informer quelles sont ces personnes, il faut les chercher et faire en sorte en yous rétractant qu'ils cessent tous de croire ce qu'ils ont cru sur votre rapport. Il est difficile de parler à tant de personnes , il est encore plus difficile de les détromper. Bien plus, quand on ferait une rétractation publique, quand on serait assez heureux pour détruire entièrement la mauvaise opinion qu'on avait conçue de votre frère, je dis qu'alors vous ne répareriez pas encore tout le mal que vous avez fait. La réputation de ceux de qui on n'a jamais médit a une certaine fleur que la médisance lui ôtc, et que la rétractation ne saurait lui rendre. Dès qu'une personne a été soupçonnée d'être, ou infidèle, ou peu réservée , quelque soin qu'on prenne de la justifier, quoiqu'on vienne à bout de persuader tout le monde de son innocence, il reste toujours dans les esprits je ne sais quelle impression qui fait qu'on la considère moins qu'auparavant: sa vertu ne brille plus avec tout son éclat : il en est comme de ces tableaux qu'on peut laver après qu'ils ont été salis, on leur redonne à la vérité leur première beauté, mais non pas leur premier lustre, leur premier prix. C'est pour celte raison que, dans le monde, on met une grande différence entre une personne de qui on n'a jamais médit, et une personne de qui on a mal parlé quelquefois, quoique toujours faussement : il semble que dès qu'on a eu le malheur d'être accusé , on ne peut être exempt de tout reproche.

D'ailleurs il arrive souvent qu'on a si bien marqué toutes les circonstances des actions, qu'on en a donné de si bonnes preuves, qu'on a pour son malheur tant de crédit, tant d'autorité sur les esprits, que ce serait un jeu que de vouloir se rétracter ; cette rétractation n'est plus en quelque sorte en notre pouvoir. Je sais que lorsque l'impossibilité est réelle, on est dispensé de se rétracter : mais les docteurs disent qu'on est obligé, en louant la personne dans d'autres rencontres, de lui rendre à peu près autant d'honneur qu'on lui en avait ravi : si même celte espèce de compensation ne se peut faire, d'autres théologiens veulent qu'on tâche de remplacer par quelque autre sorte de bien le bien qu'on leur a ôté, veulent que l'on donne de l'argent, ou qu'on rende des services selon la condition des personnes, selon la nature des torts qu'on a faits à la réputation. Cela vous paraît-il facile , messieurs? par quelles louanges, par quelle somme d'argent ou par" quels services réparerez-vous la ré-

putation de femme vertueuse que vous avez enlevée à votre ennemie, la réputation de juge désintéressé dont vous avez dépouillé ce magistrat, la réputation de serviteur zélé et Adèle que vous avez fait perdre à ce domestique?

En second lieu , est-il aisé de guérir la plaie que vous avez faite au cœur de la personne flétrie? Vous l'avez frappée dans l'endroit le plus sensible : quelle peine n'aura- 1- elle pas à revenir de l'aversion qu'elle a conçue pour vous depuis cette injure? Il me semble qu'on pardonne plus volontiers tout le reste. Une parole est bientôt prononcée, il n'est rien de plus léger, dit saint Bernard ; mais elle ne fait pas des blessures légères ; elle entre dans l'esprit sans peine , mais elle n'en sort pas avec la même facilité : Levis quidem res sermo , quia leviter volât , sed graviter vulnerat ; transit , sed non (éviter urit ; leviter pénétrai animum, non leviter exit. Que ferez-vous pour fléchir celte infortunée victime de votre langue envenimée , pour la porter à oublier l'injustice que vous lui avez faite? Vous devez en quelque sorte tomber à ses pieds , vous devez lui faire toutes les soumissions que vous jugerez les plus propres à désarmer sa colère.

Quand, pour en venir là , vous trouveriez au dehors toutes les facilités imaginables , le pourriez-vous faire sans rendre mille et mille combats intérieurs contre toutes vos passions , contre tous les sentiments de la nature ; car enfin je ne saurais rétablir l'honneur de cet homme, que je n'expose le mien ; il faut aller avouer que je suis un menteur, un malin , un envieux ou tout au moins un imprudent. Vous direz peut-être que cet aveu, loin de décrier celui qui le fait, lai attire au contraire beaucoup de gloire, qu'on louera cette action comme une action héroïque dans le christianisme. 11 est vrai , mais je craindrais que cette vue n'en rebutât plusieurs, au lieu de les encourager. Ce sera peut-être pour cela même qu'on aura honte de se dédire : on appréhendera de passer pour dévot et pour scrupuleux , de s'exposer à la risée des libertins. Mais une preuve bien convaincante qu'il est difficile de se rétracter quand on a médit, c'est que, quoiqu'il n'y ait rien au monde de plus fréquent que les médisances, il n'y a cependant rien de plus rare que les rétractations. Qui de nous , messieurs , n'a ouï mille fois détracter de son prochain? combien de fois est-on venu à nous pour se rétracter? Si celte démarche était facile, l'obligation de la faire étant indispensable , ne s'en acquitterait-on point plus souvent qu'on ne fait? D'où vient qu'on aime mieux demeurer dans la disgrâce de Dieu, et s'exposer à perdre le ciel, que de regagner par cette voie l'amitié du Créateur? Je veux croire que quand vous seriez tombé dans une faute semblable, vous prendriez un parti plus sage; je ne doute point que plutôt que de hasarder votre salut, vous ne surmontassiez toutes les difficultés qui s'opposent à la rétractation , je crois

qu'il n'y aurait.point de confusion à souffrir que vous ne fussiez prêt à essuyer ; mais vous m'avouerez que médire dans cette espérance, ce serait s'exposer à une tentation que nul homme ne peut s'assurer de vaincre, ce serait , se préparer pour toute la vie, et surtout pour l'heure de la mort, une matière de trouble et d'inquiétude.

Qu'il serait bien plus sûr de veiller sur sa langue, de telle sorte qu'il ne nous échappât jamais de médisance I Cet effort n'est pas impossible; mais, pour vous y résoudre, il faut nécessairement suivre le conseil que je vais vous donner. Ce n'est pas assez d'éviter les discours qui blessent visiblement la justice, et qui font des plaies mortelles à la réputatation, il faut s'interdire absolument toutes sortes d'entretiens, toutes sortes de paroles dont la charité peut être tant soit peu offensée, quand d'ailleurs ces paroles n'engageraient à aucune réparation. Quiconque se donne la liberté de dire le mal qu'il sait de quelque autre, quoique ce ne soit qu'un mal assez léger; quiconque parle volontiers des défauts d'autrui, quoique connus de tout le monde, ce téméraire tombera infailliblement dans de véritables médisances. Il a beau dire qu'il ne permettra jamais à sa langue d'aller plus loin , il ne connaît ni la force, ni la corruption de la nature, il se joue avec un lion dont il ne sera pas toujours le maître, un lion qu'il ne pourra empêcher de donner de temps en temps quelque coup dangereux , et qui, après avoir été d'abord assez paisible, se déchaînera enfin et remplira tout de meurtres et de carnages. Je veux dire , messieurs , que les petites fautes qu'on se pardonne en cette matière fortifient toujours l'inclination perverse, forment une habitude de médisance qu'il est comme impossible de retenir dans les bornes qu'on s'était d'abord prescrites.

Ajoutez à cela que parmi les délractions même légères, il est difficile que, soit par ignorance, soit par inconsidération, il n'en échappe de très-importantes : elles ne seront pas mortelles, parce qu'elles ne seront pas assez réfléchies ; mais le tort qu'elles auront fait, il faudra toujours le réparer; de même qu'on est obligé de restituer le bien d'auirui quand on reconnaît qu'il ne nous appartient pas , quoique d'abord on l'eût pris de bonne foi et qu'on n'eût pas péché en le retenant.

Si donc vous voulez entretenir un calme parfait dans votre cœur , si vous voulez le conserver dans une pureté, dans un éloigncment entier de tout ce qui peut vous séparer de votre Dieu , je vous conseille, messieurs, que sans examiner si la chose est légère ou importante, si le péché sera mortel ou seulement véniel, si même il y aura du péché ou s'il n'y en aura pas, vous fassiez une résolution ferme et inviolable de ne parler Jamais mal de quiconque. Je ne le fais, me direzvous,ni par haine ni par jalousie. Eh 1 que m'importe quel motif vous engage à délracter, si votre médisance m'ôle l'honneur et la réputation? Je n'en ai parlé qu'à une seule personne. C'est toujours autant de perdu

ORAISON FUNEBRE «DE FRANÇOISE-MADELEINE DE NERESTANG