ORAISON FUNEBRE

DE TUÉS -NOBLE ET TRES -VERTUEUSE DAME FRANÇOISE-MADELEINE DE NERESTANG , AB- BESSE DU MONASTÈRE ROYAL DE LA BENISSON- DIEU, DÉCÉDÉE LE 21 MAI 1675.

Nolite flere super me, sed super vos ipsas flete.

Ne pleurez pas sur moi , mais pleurez sur vous (S. Luc, chap.XM).

Voici, messieurs, le quarantième jour que nous ne cessons de pleurer la vertueuse et l'incomparable dame Françoise-Madeleine de Nérestang, la plus illustre, "la plus sage, j'ose même dire la plus sainte abbesse qui ait gouverné cette maison royale. On n'a jamais rien vu de si triste que la fatale nuit qui nous l'enleva : à ce moment peu s'en fallut que la douleur n'étouffât cetfx qui furent témoins de ses derniers combats ; à peine elle eut expiré que tout le monastère fut baigné de pleurs, que tout y sembla se changer en une affreuse solitude ; les sons lugubres qui rendirent publique un moment après la nouvelle de sa mort, portèrent la même désolation dans tous les lieux oé ils purent être entendus.

Je ne parlerais pas de ses funérailles, si la plupart de ceux qui sont ici n'avaient été présents à cette cérémonie ; car quelle éloquence pourrait exprimer un deuil et si sensible et si universel?On ne pouvait distiaguer ni ses vassaux de ceux qui ne l'étaient pas, ni ses domestiques des étrangers, ni ses parents de ceux qui ne lui appartenaient en rien; tous pleuraient, tous s'affligeaient, comme si chacun d'eux eût perdu sa sœur ou sa mère. Les pauvres , qui s'y trouvèrent en grand nombre, remplissaient cette église de cris lamentables ; on ne put durant l'office divin presque ouïr d'autre voix que la voix de ces malheureux. Ces illustres vierges, en chantant les psaumes, presque étouffées par la douleur dont elles avaient le cœur serré, ne pouvaient faire entendre que des tons sourds, que des paroles à demi formées, encore furent-elles contraintes plusieurs fois d'interrompre leur chant pour donner passage à des sanglots qu'elles ne pouvaient plus retenir. Les prêtres mouillèrent de leurs larmes les vêtements, les linges sacrés qui servent à la célébration des saints mystères; ceux de qui l'on pouvait attendre quelque consolation étaient eux-mêmes inconsolables ; il n'y eut personne qui ne crût à cette mort avoir fait une perte irréparable, personne qui ne crût avoir perdu plus que tous les autres.

Cette douleur si amère et si générale n'est pas encore apaisée, et je ne viens pas ici pour la combattre ; elle est une sorte de panégyrique bien plus glorieux à la mémoire de madame de Nérestang que l'éloge que vous

attendez de moi : d'ailleurs cette douleur me paraît si juste, que je ne pourrais la condamner sans démentir mes propres sentiments. Pleurez donc, mesdames, pleurez, vous ne pouvez en avoir plus de sujet ; le Seigneur vous a ôté une grande supérieure, une supérieure éclairée, vigilante, remplie de zèle, de modération et de tendresse pour vous, une supérieure que vous aviez d'autant plus de raison d'aimer, que, selon les apparences, elle était extrêmement chérie de Dieu. Pleurez, messieurs, vous qui perdez dans sa personne non-seulement une vertueuse parente, mais encore un des plus beaux ornements de votre illustre maison. Tristes victimes de l'indigence, pauvres inconsolables, pauvres malades, je vous pardonne jusqu'à votre désespoir, votre mère charitable est dans le tombeau; les trésors de la providence venaient à vous par ses mains, vous voilà privés de cette ressource infaillible dans vos pressantes nécessités. Et vous tous ses sujets fidèles , où trouverez-vous une maîtresse plus équitable et qui ait plus à cœur vos véritables intérêts? Nous-mêmes, chrétiens auditeurs, tous les membres de notre compagnie, peut-être avons-nous encore plus de raison de nous affliger. La plupart du monde sait quels étaient à notre égard les sentiments de cette illustre abbesse ; elle n'avait que trop d'estime et trop de bonté pour nous ; du moins devons-nous reconnaître que nous n'eûmes jamais ni une protectrice plus zélée, ni une plus généreuse bienfaitrice. Pleurons donc, chrétiens auditeurs, puisque nos pleurs sont un tribut dû à ses vertus ; mais souvenons-nous que c'est sur nous qu'il faut pleurer plutôt que sur cette illustre défunte : il me semble l'entendre elle-même rejeter nos larmes : Non , nous dit-elle , réservez-les pour vous-mêmes, ces larmes amères, je ne veux point avoir part à votre deuil : Isolite flere super me, sed super vos ipsas flete. En effet, messieurs, peut-on être plaint quand après de longues et de pénibles recherches on a enfin trouvé tout ce qu'on cherchait? Or je veux vous faire voir aujourd'hui que la mort a procuré cet avantage à celle dont nous honorons ici la mémoire, que la mort l'a mise en possession du ciel : loin d'avoir lieu d'en douter, j'en rapporterai dans peu des témoignages qui passeront peut-être pour divins et par conséquent pour incontestables. La mort la mise en possession de Dieu, et je vais vous montrer dans les deux parties de ce discours que c'est ce qu'elle a cherché durant tout le cours de sa vie, que c'est ce qu'elle a cherché uniquement. Elle a cherché Dieu, elle n'a cherché que Dieu : voilà tout le sujet de son éloge. Saintes âmes, c'est à vous principalement à juger s'il est possible d'en imaginer de plus magnifique pour une dame chrétienne et religieuse : vous verrez dans ce que je vais dire que jamais personne ne l'a mieux mérité que notre abbesse.