PREMIÈRE PARTIE

Quelque autorisée que soii la coutume de commencer l'éloge des personnes de condition par la noblesse de leurs ancêtres, ayant

néanmoins à parler d'une fille consacrée à Dieu, d'une fille aussi sainte que l'a été madame de Nérestang, je n'ai pas cru qu'il fût de la bienséance de me rendre à cet usage. S'il y a quelque gloire dans cette noble vierge d'être née dans une famille des plus illustres du royaume, c'est parce qu'elle a compté pour rien cet honneur, c'est parce qu'elle l'a même considéré comme une disgrâce, et qu'elle a souvent témoigné à ses confidentes qu'elle se serait estimée heureuse si Dieu l'avait fait naître dans une condition commune.

Je ne crains pas même que ceux d'entre vous, messieurs, qui auraient plus d'intérêt à voir publier les avantages de la maison de Nérestang, soient offensés de mon silence sur ce point ; au contraire, comme j'ai beaucoup de choses à dire, je serais injuste si je perdais une partie du temps à raconter les actions de vos pères, ces actions si connues, au lieu de mettre au jour des vertus qu'une sainte parente a pris tant de soin de cacher à tout le monde.

Oui, votre nom, messieurs, est assez célèbre dans l'Europe. La France a peu de sujets, elle a même peu d'ennemis qui ignorent la valeur de vos aïeux ; chacun sait et les grands services qu'ils ont rendus à l'Etat, et les récompenses honorables qu'ils en ont reçues. Les livres parleront toujours des méslres de camp, des maréchaux de camp, des capitaines des gardes, des gouverneurs de provinces, des grands maîtres de Saint- Lazare que vous comptez dans voire famille. Les grandes preuves de fidélité, de courage et de conduite qu'ils ont données dans tant de rencontres, font un trop bel ornement pour nos annales, pour n'y être pas insérées ; et quand l'histoire serait muette sur leur piété, les monastères qu'ils ont bâtis, cette maison royale qui ne leur doit guère moins qu'aux rois mêmes qui l'ont fondée, rendront un témoignage éternel du zèle qu'ils ont eu pour l'honneur de Dieu.

11 n'en est pas de même des vertus de l'illustre vierge que nous pleurons ; si je n'en instruisais le public, elles demeureraient ensevelies dans la solitude où elle a passé ses jours. On sait à quel prix elle a chéri le cloître : hélas 1 vous vivriez peutêtre encore, sainte abbesse, vous seriez encore l'appui, l'ornement, la joie de cette maison, si vous n'aviez mieux aimé mourir que d'en sortir pour respirer pendant un temps un autre air. Par ce refus généreux, vous le savez, mesdames, sa vertu a été toute renfermée dans l'enceinte de vos murailles, je dis plus, comme elle avait pour la vie intérieure un attrait particulier, elle n'a pas même été connue des personnes avec qui elle vivait. Ma plus grande peine, dans l'occasion où je me trouve, a été de percer les voiles dont son humilité avait pris soin de couvrir les dons de Dieu : il a fallu consulter les directeurs, il a fallu recourir aux conjectures, il a fallu, pour ainsi dire, deviner le caractère de sa sainteté : mais enfin je me suis convaincu si parfaitement qu'elle a toujours cherché Dieu, qu'-elle n'a jamais cher-

ORAISON FUNEBRE DE FRANÇOISE-MADELEINE DE NERESTANG

ché que Dieu, que j'espère pouvoir même vous en convaincre. Elle a cherché Dieu, mesdames, et ce qui me fait croire qu'infailliblement elle l'a trouvé, c'est qu'elle a commencé dès l'enfance à le chercher, qu'elle l'a cherché avec ardeur, qu'elle l'a cherché avec constance.

Je ne prétends pa9 faire passer pour l'effet d'une vertu avancée la retraite qu'elle fit en ce monastère dans un âge où elle ne pouvait encore connaître ni la religion, ni le monde, j'attribue uniquement celte généreuse démarche à la providence de Dieu qui préparait dès lors celte grande âme à une pureté angélique. Le Seigneur se hâta de la retirer de ce monde corrompu, où il est si difficile de se conserver dans l'innocence, il voulut qu'elle apprît les premiers éléments de la sainteté parmi dos personnes qui pussent également lui en donner des leçons et des exemples parmi des personnes qui la portassent à lui consacrer son cœur avant qu'aucune créature le lui pût ravir. En effet, elle conçut d'abord un si grand désir d'imiter ces vierges sages, qu'il fallut user d'artifices pour l'empêcher de pratiquer les plus rigoureuses observances de la règle, encore sa vigilance, sa ferveur, rendaient-elles inutiles tous ces artifices.

Ce saint livre, ce livre qui a été le livre de tant de saints, le livre de l'Imitation de Jésus-Christ, a été l'oracle de madame|de Nérestang jusqu'à sa mort. On peut dire que l'amour de la prière, cet amour inséparable de l'amour de Dieu, a toujours été sa plus foile passion, mais pourrez-vous bien croire que de si pieux exercices aient fait les délices de ses premières années, qu'elle ait goûté les maximes de ce livre d'or presque aussitôt qu'elle l'a pu lire, qu'elle ait commencé à méditer dans un temps où les autres savent à peine prier des lèvres ? Dans sa plus tendre jeunesse on ne la trouvait presque jamais qu'elle n'eût ce livre de vie d'une main, une horloge de sable de l'autre pour mesurer le temps de ses prières mentales ; ces deux soins partageaient déjà tellement son cœur et ses occupations, qu'il semble que dès ce temps elle avait compris tout le sens de ces paroles de saint Bernard : Cherchez Dieu, et vous le trouverez ; cherchez le par la lecture, et vous le trouverez par la méditation : Quœrite leclione, el invenietis medilatione.

Lorsque sa ferveur impatiente l'eut conduite dans le cloître, et qu'elle y eut obtenu une place parmi les novices, non-seulement elle continua de chercher Dieu, mais encore elle crut l'avoir trouvé dans la personne de sa maîtresse. On ne peut imaginer de soumission ni plus aveugle, ni plus prompte que la sienne; jamais on ne l'entendit se plaindre du joug de l'obéissance, elle qui depuis étant devenue abbesse, trouvait le faix de sa charge si accablant. J'ai appris de celles qui vivaient avec elle dans les premières années de sa retraite, que jamais on n'avait rien aperçu dans sa personne qui fût digne de répréhension. Vous m'avez bien dit davantage, mesdames, vous m'avez assuré

qu'elle-même ne voyait jamais rien de répréhensible dans les autres, parce que toute jeune, toute novice qu'elle était, on s'observait en sa présence, on craignait de commettre à ses yeux les plus légères irrégularités ; on avait dès lors pour sa vertu le même respect qu'on eut pour son caractère lorsqu'elle fut supérieure : de sorte que, si l'on peut user de cette comparaison profane, elle était comme ces chênes si célèbres dans l'antiquité païenne, ces chênes qu'on adorait dans les forêts longtemps avant qu'on eût pris l'idée d'eu faire les statues des dieux et de les placer sur les autels.

J'ai dit que ses sœurs n'avaient rien trouvé à redire sur sa conduite, dans le temps même de sa plus grande jeunesse. Comme les yeux des supérieurs sont plus perçants, combien de fois ses tantes crurent-elles avoir des sujets de se plaindre d'elle? Mais du reste se ressouvient- on qu'elles aient jamais rien eu à lui reprocher que des excès de ferveur? Elle ne se ménageait en rien, elle n'avait égard ni à son âge, ni à sa complexion, elle avait eu dès ce temps-là de cruelles maladies, sa santé était déjà presque ruinée, elle continuait de faire ce que faisaient les plus robustes; c'est-à-dire que non -seulement elle a commencé dans le premier âge à chercher Dieu, mais qu'elle a commencé dès lors à le chercher avec ardeur. Il ne faut donc pas s'étonner que dans la suite de sa vie, lorsqu'elle eut acquis plus de lumières, elle ait été si empressée, si ardente dans ses recherches.

Notre Dieu est partout, chrétiens auditeurs : aussi celte digne épouse le cherchaitelle en tous lieux et en toutes choses, parles réflexions continuelles qu'elle faisait sur sa présence et sur ses opérations dans les créatures. Mais l'Evangile nous apprend que sur la terre il est plus particulièrement dans l'eucharistie , dans les pauvres et au milieu de ceux qui sont assemblés en son nom : c'est là que votre abbesse l'a toujours cherché avec plus d'assiduité. Pardonnez-moi, mesdames, si je représente si mal celte ardeur singulière ou, si vous voulez, celle langueur amoureuse qui accompagnait les actions et les paroles de cette mère chérie : quoique vous en ayez été témoins, vous m'avez avoué que vous-mêmes ne pouviez assez exprimer de si tendres mouvements.

Vous savez peut-êlre, messieurs, que ces saintes épouses passent presque toute leur vie devant le saint sacrement de l'autel ; elles y sont quelquefois depuis deux heures du matin jusqu'à midi, sans cesse occupées à chanter les louanges du Créateur, ou à répandre leur cœur en la présence de leur bien-aimé; après midi elles s'y rassemblent jusqu'à trois fois; outre l'office du "soir, elles font une seconde méditation : de si longs exercices seraient capables'de rebuter, d'accabler des âmes dans qui il resterait encore quelque chose de l'esprit du monde. Pour chacun de ces exercices votre pieuse abbesse était la première au chœur, elle n'en sortait qu'après les autres ; encore l'office allait-il

toujours trop vite à son gré, elle ne cessait d'exhorter ses inférieures à le chanter lentement, comme pour prolonger le plaisir qu'elle goûtait à s'entretenir avec son divin maître. Tout cela ne pouvait encore la satisfaire ; dans les heures qui restaient entre les prières de l'après-midi, elle venait jusqu'à six fois adorer Jésus-Christ caché dans ce tabernacle. Avant d'aller recevoir une visite, elle ne manquait jamais d'en venir rendre une au Fils de Dieu, soit pour lui demander la grâce de sortir du parloir aussi pure qu'elle y était entrée, soit pour se remplir auprès de ce saint époux de ce feu sacré qu'elle répandait ensuite dans ses discours.

Que dirai-je de sa dévotion au saint sacrifice de nos autels? Je ne sais si l'on en vit jamais une plus grande dans aucun saint. Depuis longtemps elle assistait à toutes les messes qui se disaient dans cette église, et il s'y en est dit quelquefois jusqu'à vingt. Rien n'était capable de lui faire interrompre une si sainte pratique; les jours que ses infirmités croissaient, si elle n'avait point assez de force pour s'y transporter, il fallait qu'on l'y portât. Les médecins ont souvent craint que dans les excès de sa ferveur, elle ne restât morte entre les bras de ses filles; mais la mort était pour elle un mal moins terrible que la privation d'un si grand bien : Quoi 1 leur disait-elle, voulez-vous m'ôter l'unique plaisir qui me reste dans la vie? Voudriez vous refuser ce soulagement aux maux extrêmes que je souffre ? Que dites-vous de ces sentiments, âmes lièdes ? Vous qu'une messe de demi-heure a si souvent lassées, se peutil faire qu'à l'égard de ce mystère vous ayez la même foi qu'avait celte vertueuse supérieure?

Plût à Dieu, messieurs, que la plupart des chrétiens se disposassent à la communion, que la plupart même des prêtres se préparassent à offrir le saint sacrifice avec autant de soin qu'elle se préparait à y assister ! Elle avait pour cette préparation une pratique particulière, qui ne durait guère moins de demi-heure, elle s'en acquittait quelquefois à son oratoire; avant de sortir de sa cellule, elle avait recueilli son esprit, elle en avait banni toutes les pensées de la terre, elle s'était purifiée par mille actes intérieurs; elle venait avec celte disposition si pure unir ses intentions aux intentions de l'Eglise, aux intentions de Jésus-Christ qui dans ce mystère s'immole lui-même. Peut-on chercher Dieu avec plus d'empressement? Peut-on le chercher avec plus de soin? Peut-on ne le pas trouver quand on le cherche avec celle ardeur?

Messieurs, Jésus-Christ n'est pas seulement caché sous les faibles espèces du pain et du vin, il l'est encore dans la personne des pauvres : mais hélas I bien loin de l'y chercher , combien de fois l'y rebute-t-on lorsqu'il se présente? Parlez donc, pauvres malades; rendez gloire à Dieu, pauvres veuves, pauvres orphelins , pauvres vieillards, de quelque pays que vous soyez, dans quelque temps que vous vous soyez montrés, de

quelques pressants besoins que vous ayez été accablés, en est-il un seul parmi vous qui puisse dire que cette mère tendre l'ait refusé une seule fois? Et vous, mesdames, qui avez été chargées de la distribution de ses aumônes , l'avez-vous trouvée quelquefois peu disposée à vous écouler, lorsque vous lui avez représenté les nécessités des misérables.

Combien de fois vous a-t-elle commandé, et ce qui me paraît encore mieux marquer le désir qu'elle avait d'être obéie, combien de fois vous a-t-elle priées tendrement et au nom de Dieu de ne renvoyer personne, de donner, non-seulement les choses grossières, mais encore ce qu'il y avait de plus délicat, de plus précieux, plutôt que de souffrir que quelqu'un se retirât méconlent ! Comme elle cherchait son Dieu dans ces malheureux, il semble qu'elle appréhendait que Jésus-Christ ne lui échappât dans celui qui aurait élé rejeté : Date omnibus, ne cui non dederitis, ipse sit Christus. Ce mot est de saint Augustin, mais nous pouvons bien le mettre à la bouche de notre charitable abbesse, puisqu'elle l'avait dans le cœur : Donnez à tous, mes chères sœurs, de peur que celui à qui vous ne donneriez pas, ne soit Jésus-Christ même.

Ce noble motif donnait encore plus d'étendue à ses pieuses libéralités, non-seulement elle voulait qu'on donnât à tous ceux qui demandaient, mais elle n'oubliait rien pour que ses largesses passassent jusqu'à ceux qui ne pouvaient ou qui n'osaient demander. Jamais seigneur, jamais dame, ne furent plus soigneux , plus vigilants pour faire reconnaître et pour exiger leurs droits , que ne l'était madame de Néreslang pour découvrir et pour soulager les misères de ses vassaux ; elle avait des personnes qui l'en informaient exactement : elle s'informait ellemême de son médecin s'il y avait des malades dans le pays, elle l'obligeait à les aller voir, à lui rapporter ensuite dans quel étal il les avait trouvés , s'ils avaient de quoi se faire servir dans leurs maladies, de quels secours ils pouvaient avoir besoin; elle n'avail pas plus tôt appris leurs nécessités, que touchée en même temps de deux mouvements bien contraires, de compassion pour leurs maux, et de joie pour l'occasion qu'elle avait de pratiquer la charité, elle envoyait sur l'heure tout ce qu'elle jugeait propre à leur donner du soulagement.

Ce qui fit voir encore plus que c'était en effet Jésus-Christ qu'elle cherchait dans les pauvres , c'est qu'elle n'oubliait rien pour faire que Jésus-Christ fût en eux, el avec eux : lorsque sa sanlé lui permettait de faire l'aumône par elle-même, elle l'accompagnait toujours d'une instruction ou d'une exhortation courte et fervente : quand elle la donnait par d'autres mains, ceux qu'elle employait pour une œuvre si sainte étaient toujours chargés de quelque parole édifiante, de quelque conseil salutaire , qu'elle voulait qu'on donnât de sa part à tous ceux qu'elle assistait. Allez, disait-elle, faites bien comprendre à ces tristes victimes de l'indigence que c'est Dieu qui les frappe, dites-leur qu'elles Sf

ORAISON FUNEBUE DE FRANÇOISE-MADÊLEINE DE NERESTANG.

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soumettent à la volonté du Seigneur, et que par leur patience elles fassent de leurs maux un sacrifice méritoire ; dites à ceux-ci qu'ils apaisent la colère de Dieu, que par un aveu sincère , que par un repentir amer de leurs péchés ils tâchent de regagner l'amitié de leur maître ; dites à ces pauvres familles de vivre dans une intelligence, dans une union constante, de se secourir les unes les autres. Qui peut dire combien ont coutume d'être efficaces des paroles semblables portées dans de pareilles conjonctures ? Le don qu'on y joint ouvre l'entrée du cœur , fait un passage jusqu'au fond de l'âme. Oui , riches , vous devez être les pères des pauvres, et vous en pouvez être comme les sauveurs et les apôtres ; Dieu vous a donné de quoi les rendre heureux, de quoi même les rendre saints sans beaucoup de peine ; ils ont une docilité entière lorsqu'une légère portion de vos biens passe jusqu'à eux ; cet exemple de charité chrétienne qu'ils reçoivent de vous , cette preuve réelle que vous leur donnez de la Providence qui se sert de vous pour les tirer de la dernière nécessité; tout cela les dispose à craindre Dieu, à espérer en lui, à faire quelque chose pour lui. Que vous êtes aveugles, et que votre religion, votre humanité même me paraît suspecte, si vous aimez mieux vous rendre vos richesses inutiles, ou par votre avarice, ou par votre luxe, que de répandre partout, comme vous le pouvez faire , la joie et la sainteté , que de vous servir de vos trésors pour vous ouvrir le ciel à vous-mêmes, et pour l'ouvrir à vos frères I

Le zèle de notre charitable abbesse ne s'est pas néanmoins borné à des œuvres si saintes, il s'est étendu bien plus loin que salibéralité, la mort même n'en a pas arrêté les salutaires effets. Vous avez entendu parler de ces missions qu'on a renouvelées de nos jours, et avec tant de succès, surtout dans ce royaume. Plusieurs prédicateurs apostoliques s'assemblent dans une ville ou même dans un village, pour en bannir tous les désordres, pour y rallumer la ferveur; ils y viennent pourvus des plus amples pouvoirs d'absoudre de toutes sortes de péchés : les trésors de l'Eglise s'ouvrent, on publie des indulgences pour quiconque voudra recourir aux envoyés du Seigneur ; ils se livrent ensuite au plus rude travail, pendant l'espace d'environ un mois ils font trois ou quatre fois le jour des peintures vives de tout ce qu'il y a de plus terrible, de tout ce qu'il y a de plus touchant dans les vérités du christianisme ; durant tout ce temps, le saint sacrement est exposé; outre les prédications, on fait chaque jours divers exercices publics, tous également utiles; la prière du malin, la prière du soir se fait à haute voix dans i'égtise; durant la célébration de la messe on suggère des actes conformes aux mystères qu'elle opère, qu'elle représente ; combien d'instructions ne fait-on pas sur le sacrement de pénitence , sur la sainte communion , sur la préparation à la mort, sur tous les commandements, sur toutes les obligations générales et particulières ? C'est comme une longue re-

traite qu'on fait faire en même temps à tout un peuple, pour le disposer à recevoir la plé nitude de l'esprit de Dieu. Les fruits de ces pénibles exercices ne peuvent être compris que par ceux qui les recueillent ; ce sont comme des torrents de feu qui consument tous les vices , qui changent, qui purifient, qui renouvellent tout. On voit des bourgades entières passer dans quinze jours d'une ignorance grossière à une parfaite connaissance de Dieu ; dans des villages qui n'ont pas plus de mille communiants , on compte jusqu'à huit ou neuf cents confessions générales ; des villes entières toutes divisées par des factions, par des inimitiés cruelles, rentrent dans la paix, font les réconciliations les plus sincères ; on n'y parle plus de spectacles , plus d'assemblées profanes ; au lieu des blasphèmes , des jurements , des chansons lascives, on n'en tend partout que des cantiques sacrés ; l'usage des sacrements, de la méditation, de la mortification intérieure et extérieure y devient commun. Si je rapportais tout ce que j'ai vu dans ce genre, je suis sûr qu'on ne m'en croirait pas ; j'ai eu de la peine moi-même à en croire mes oreilles et mes yeux.

Notre abbesse zélée entendit parler de ces sortes de missions il y a quelques années ; dès lors, non contente qu'on en fasse dans les terres dépendantes de l'abbaye, elle forme le dessein d'en fonder une pour toujours, qui se renouvelât tous les deux ans, tantôt dans un quartier, tantôt dans un autre. Le dessein a été exécuté, messieurs , on a parcouru divers villages ; et je ne doute point qu'à son entrée dans le ciel il ne soit déjà venu au-devant d'elle plusieurs personnes bienheureuses , qui avaient appris à mourir chrétiennement parles missionnaires qu'elle leur avait envoyés. Combien de fois une joie si pure sera-t-elle renouvelée en elle durant plusieurs siècles ! Combien de temps aurat-elle le plaisir de voir que son zèle fructifie encore après sa mort, qu'il arrache mille proies aux démons ; de voir le ciel se peupler insensiblement de citoyens qui la reconnaîtront après Dieu pour leur libératrice 1 Dès cette vie, quand on a un peu de véritable amour, on s'estime heureux de pouvoir procurer quelque gloire à Dieu : jugez quel surcroît de félicité ce doit être dans l'autre vie, où i'amour est si pur et si ardent, de voir que l'on continue de glorifier un maître qu'on aime, qu'on continue de le faire aimer des autres hommes. Voilà sans doute un des plus beaux traits de la vie de madame de Nérestang. Il est vrai néanmoins que je ne m'y suis arrêté qu'avec peine, par l'impatience où j'étais de passer à ce que je vais dire.

Jésus-Christ nous assure, dans l'Evangile, qu'il ne manque jamais de se trouver au milieu de nous, lorsque nous sommes assemblés en son nom, c'est-à-dire lorsqu'il est le sujet de nos cenversaiions. Çcst ûnys celte vue que celte vertueuse fille, qui cher-* chait Dieu partout avec un empressement incroyable, ne pariait jamais que de lui;

tout autre entretien lui était devenu insupportable; le plus sûr moyen de lui plaire en l'approchant, c'était, pour ainsi parler, d'avoir fait provision de quelques saintes pensées dont on pût lui faire part. Ouvrait-on un discours de piété? on voyait son cœur s'épanouir, comme une terre altérée qui se sent rafraîchie par une pluie abondante. Elle n'élait jamais satisfaite sur ce point : après les sentiments de l'oraison, elle voulait encore qu'on lui dît ce qu'on avait retenu de la lecture : s'élail-on épuisé ; avait-on dit tout ce qu'on savait ? elle demandait encore au nom de Dieu qu'on continuât; mais elle le demandait d'une manière si touchante , avec un air si passionné, qu'on ne doutait pas que ce ne fût son cœur qui parlât, qui brûlât d'une soif insatiable. Retraçons plus naïvement ses saints empressements. Parlezmoi de Dieu, disait-elle, parlez-moi de Dieu. Quand on avait fini : Dites-moi encore quelque chose, continuait-elle. J'ai tout dit, lui répond-on, je ne sais plusr icn. Hé quoi ! réplique-t-elle, se peut-il qu'on finisse sur un si riche sujet? Dites-moi encore quelque chose. Il me semble, chrétiens auditeurs, entendre l'épouse du Cantique, qui cherche son bien-aimé , qui s'adresse à toutes ses compagnes , qui les fatigue à force de leur en demander des nouvelles : Num quem diligit anima mea vidistis? Filles de Jérusalem, n'avez-vous point vu celui que j'aime? Je vous prie, dites-moi, où je le pourrai trouver ? Quelle route faut-il que je tienne pour aller à lui ? Je ne sais si, pour se sanctifier, il est une voie plus efficace que de parler des choses saintes ; mais quand on en parle avec goût, quand on est venu jusqu'à ne pouvoir entendre parler d'autre chose, jusqu'à ne pouvoir se sevrer du plaisir qu'on trouve à ces sortes d'entretiens , je ne pense pas qu'il y ait une marque de sainteté plus sûre : c'est pour moi quelque chose de plus qu'un miracle. Il faut pour cela que non-seulement l'âme soit toute pénétrée de l'amour de Dieu, mais encore que l'imagination en soit remplie, que cet amour soit répandu, pour ainsi dire, jusque dans les sens, que Dieu soit devenu l'objet de tous les désirs, de toutes les passions; en un mot, que le cœur brûle d'une charité parfaite, vrai caractère de la sainteté consommée. Mais l'auriez-vous cru, mes chers auditeurs, que des âmes terrestres, serviles comme les nôtres, connaissant si peu le Seigneur, ne le voyant que dans des énigmes, ne voyant que les voiles qui le couvrent , pussent néanmoins trouver de si grandes délices à s'entretenir simplement de lui? Voilà qui me fait concevoir quelque chose du bonheur des saints ; car, si dès cette vie ils n'ont point senti de charme pareil au plaisir d'entendre parler de vous, ô mon Dieu, que sera-ce de vous parler à vousmême , de vous entendre parler, de vous voir, de vous posséder éternellement? Oui, chrétiens auditeurs, c'est là un bien qui mérite d'être cherché avec ardeur : mais ce n'est pas assez pour l'acquérir, il faut le chercher avec constance.

Quand pour persévérer dans la pratique de toutes sortes de vertus, madame de Nérestang n'aurait eu à se défendre que contre la légèreté naturelle à tous les hommes, ce serait pour elle un vrai sujet d'éloge d'avoir résisté à celte instabilité, de ne s'être jamais lassée de chercher Dieu , de l'avoir, au contraire, toujours cherché avec une nouvelle ardeur jusqu'au dernier soupir. Mais lorsque je fais réflexion qu'outre cette pente que nous avons au changement, surtout quand nous sommes dans un état où la nature est gênée, que môme, outre cette gêne, la ferveur de notre abbesse a eu à combattre des maladies continuelles, n'a jamais été soutenue par une santé stable, j'avoue, messieurs, que sa vertu me donne une admiration que je ne saurais assez vous exprimer.

11 est vrai que cette sainte fille a été infirme autant de temps qu'elle a vécu ; dès l'âge de cinq à six ans elle a éprouvé les cruelles douleurs de la pierre, il s'en formait chaque mois une dans ses reins. Lorsque Dieu l'a retirée de ce monde, il y avait plus de vingt ans qu'on avait désespéré de sa vie, qu'on avait commencé à ne compter plus sur elle. Ce n'était pas un mal unique qu'elle souffrait, elle ressentait souvent des atteintes de plusieurs maux à la fois, et tous étaient extrêmement douloureux ; maux de reins, maux de léte, douleurs de côté, épuisements, langueurs, défaillances. C'est un prodige que des maux si violents, si multipliés ne l'aient pas plutôt consommée ; mais n'est-ce pas une merveille plus grande encore , qu'ils n'aient jamais pu ébranler sa patience, que son esprit n'en ait jamais été troublé, qu'elle ne se soit point ennuyée de souffrir, qu'on ne l'ail jamais ouïe former une plainte, ni témoigner qu'elle se soumît avec peine aux ordres de la Providence? Dieu est le maître, disait-elle, mon corps est l'ouvrage de ses mains, il estjusle qu'il en dispose comme il lui plaira. Ç)uand je n'aurais jamais appris autre chose de la vie de celte illustre abbesse, je serais persuadé qu'elle est dans le ciel et qu'elle y est très-élevée. Quarante ans d'excessives douleurs supportées avec une extrême patience, n'est-ce pas assez pour purifier une âme aussi innocente que la sienne? Mais à quoi m'arrêlé-je , chrétiens auditeurs ? tout cela n'est rien si vous le comparez à ce qui suit. Quand Dieu nous envoie des afflictions, il semble que dans la nécessité où nous sommes d'accepter tout ce qui lui plaît, il ne faut qu'un peu de raison pour aimer mieux se faire un mérite auprès de lui d'une obéissance indispensable, que de s'attirer sa colère par une résistance inutile ; mais quand on peut trouver du soulagement à ses maux, quand on croit même pouvoir s'en guérir par des voies faciles et permises; négliger de les suivre, ces voies, aimer mieux souffrir, aimer mieux mourir à la fleur de l'âge que de s'exposer à donner quelquo légère atteinte à la plus sévère régularité , cst-il de renoncement à soi-même plus héroïque? Elle l'a porté jusque-là, ce renoncement généreux. Combien est- il dans la

ORAISON FUNEBRE DE FRANÇOISE- MADELEINE DE NERESTANG

France de bains dont l'usage aurait pu lui être utile? Elle ne doutait pas elle-mêmeque changer seulement d'air, ce n'eût été pour elle un remède souverain ; je ne sais sur quoi était fondée cette persuasion „ mais elle était fortement imprimée dans l'esprit de cette vertueuse supérieure. Maîtresse de ses actions, avec quelle facilité n'aurait-elle pas pu se permettre ce qu'on accorde tous les jours dans les maisons religieuses au besoin des particuliers? Mille fois elle fut sollicitée par son illustre famille de prendre ce léger soulagement , les plus célèbres médecins qu'on avait consultés sur son indisposition lui avaient tous ordonné de quitter l'abbaye pour quelque temps. Toute autre aurait nonseulement cru que l'obligation de la clôture cessait pour elle , mais encore que dans ces circonstances elle était même obligée de sortir. Non, dit cette grande âme, non, il ne faut pas que l'amour de la vie, de celle vie courte, de celte vie misérable , ait plus de pouvoir sur moi que le zèle de ma règle et de mes vœux : non , jamais mon exemple ne servira de prétexte aux religieuses lâches et inquiètes pour sortir du monastère ; il ne tiendra pas a moi qu'elles ne demandent jamais de dispense sur ce point. Comment osons-nous dire que nous aimons Dieu de tout notre cœur, si nous craignons de mourir pour son amour? Mourons, s'il le faut, mourons plutôt que de rien faire qui soit contraire a la perfection de notre état ; mourons plutôt que de donner aux faibles le moindre sujet de scandale, et ne refusons pas de donner cet exemple de constance aux âmes généreuses.

Qu'en pensez-vous, messieurs? Peut-on porter plus loin la générosité chrétienne? Ce que je vais dire vous paraîtra moins frappant, mais c'est quelque chose de plus admirable encore. J'ai dit qu'elle avait souffert sans se plaindre de ses maux, et sans y chercher de remède: j'ajoute qu'elle a toujours agi comme si elle n'avait pas souffert. Tout le monde sait combien la vie régulière est pénible, lorsqu'elle est bien observée; mais a quiconque n'a pas une santé robuste, si, d'ailleurs, il n'a pas une vertu et une constance de martyr, rien n'est plus insupportable que cette régularité; aussi dès que, dans la religion, une personne est infirme, elle est, par là, exempte de loules les observances extérieures, les règles mêmes dispensent alors de vivre régulièrement. Il n'y a peut-être jamais eu que notre illustre abbesse qui n'ait pas usé de ces privilèges; elle avait coutume de dire qu'il n'y avait que Dieu seul qui sût ce qu'elle souffrait. Comment en effet, épouse trop généreuse, les hommes auraient-ils eu quelque connaissance de vos infirmités? On vous voit la première à tous les exercices publics, vous passez tous les malins six heures, sept heures à prier avec vos inférieures, vous ne sortez du chœur que quand il n'y a plus personne ; les plus robustes ont de la peine à vous suivre dans votre ferveur. Qui penserait que presque chacun de vos membres est un tour-

ment pour vous, qu'outre que votre tête est comme percée de douleurs aiguës, tout voire corps éprouve encore mille maux secrets ? Il est vrai, messieurs, que de temps en temps ces maux avaient des accroissements qu'elle ne pouvait dissimuler. Dans ces occasions on a vu quelquefois ses chères filles se jeter à ses genoux pour la supplier de prendre quelque relâche, de s'absenter de l'office, du moins pour un lemps;mais en vain elles réitéraient leurs prières; lorsque les forces lui manquaient pour aller au chœur, elle s'y traînait ou elle s'y faisait porter ; elle ne pouvait être arrêtée par la crainte d'abréger ses jours, et de se mettre en danger de mourir soudainement toutes les fois qu'elle faisait de pareils efforts.

Que n'aurais-je point à vous dire sur tous ces pieux excès, si le temps me permettait de vous communiquer mes réflexions? Qu'il y a peu de gens au monde qui cherchent Dieu sincèrement! Au contraire combien y en at-il qui fuient Dieu qui les poursuit par ses inspirations! Malheureux que vous êles, il viendra un jour, ce sera le jour de la mort, ce jour qui viendra peut-être dans peu, ce jour où vous chercherez Dieu, et où Dieu vous luira à son tour : Quœrelis me, et non învenietis, et m peccalo vestro moriemini.

'Mais s'il y a peu de personnes qui cherchent Dieu le nombre de ceux qui ne cherchent queDieu, est moindre encore. Non, chrétiens auditeurs, il n'esl rien de si rare au monde qu'une personne qui ne cherche purement que Dieu ; la plupart de ceux mêmes qui font profession de piété, en cherchant Dieu, se cherchent encore eux-mêmes. On se cherche dans les emplois les plus saints, où l'intérêt du Seigneur n'est pas toujours le seul que l'on considère, si ce n'esl peut-être que lorsqu'il se rapporte à notre propre intérêt. On se cherche dans les personnes avec qui on converse, on les (laite, on les aime parce qu'elles sont utiles ou agréables. EnGn on se cherche même dans la dévotion, dans l'exercice des bonnes œuvres ; on se cherche jusque dans la mortification et d;ins les croix ; l'amour-propre, qui semble être consumé par le feu de l'amour divin, Irouve le moyen de se nourrir de ce feu, ou du moins de renaître de ses cendres. Quel sujet d'éloge n'est-ce donc pas pour madame de Néreslang, de pouvoir dire d'elle que non-seulement elle a cherché Dieu, mais qu'elle n'a cherché que Dieu. C'est la seconde partie de ce discours, où je vais vous montrer en peu de mots que celte sainte fille n'a jamais cherché que Dieu dans ses emplois, qu'elle n'a cherché que Dieu dans les hommes, qu'elle n'a cherché que Dieu dans Dieu même.

SECONDE PARTIE

Ce n'est pas sans raison que les personnes les plus vertueuses, les plus dignes des grandes charges , craignent le plus d'y être élevées. Quelle solidité d'esprit ne faut-il point avoir pour n'être pas ébloui par l'honneur qu'on y reçoit ! Le respect et la complaisance des inférieurs corrompent l'esprit

un

insensiblement, on s'aveugle soi-même, on ne voit plus ses défauts ; et comme on n'est plus exposé à la répréhension, on vient peu à peu jusqu'à se persuader qu'on est irrépréhensible. Mais c'est un prodige, surtout, si, dans la facilité de faire tout ce qu'on veut, on n'est pas quelquefois tenté de vouloir ce que la nature désire, si du moins on est constant à ne chercher que Dieu seul, dans un état où l'on se considère soi-même comme une espèce de divinité.

Ce péril a tenu notre sainte abbesse dans une continuelle crainte, il lui a fait regarder sa dignité comme une disgrâce qui lui devait attirer lacompassion de tout lemonde; souvent il lui a fait prendre la résolution de se déposer. Dans une occasion, entre autres, elle avait pris toutes ses mesures pour l'exécution de ce dessein; c'en était fait si son directeur ne lui eût fait concevoir qu'elle était obligée de porter le fardeau jusqu'au bout. Cette raison de devoir, d'obligation était si puissante sur son esprit, qu'elle n'avait jamais rien à y répliquer : Il faut tout souffrir, disait-elle, il faut tout perdre pour ne pas déplaire à Dieu. Mais ne craignez rien, généreuse vierge, quand on redoute le danger autant que vous le redoutez, on est bien éloigné d'y périr. En effet, messieurs,je dois rendre ce témoignage à la vérité ; je me suis informé soigneusement, et sans faire connaître mes vues, je me suis informé de la conduite particulière de celte illustre supérieure ,• j'ai voulu savoir si elle ne s'était point prévalue de son autorité et des grands biens dont elle avait l'administration, pour se procurer quelque plaisir, quelque amusement qui lui adoucît la vie, que ses douleurs lui devaient rendre si ennuyeuse : non seulement j'ai trouvé que pour cela elle ne tirait aucun avantage de sa charge, mais encore qu'elle ne se permettait aucun plaisir, aucun délassement. Je ne prétends point ici condamner ces saints personnages qui n'ont rien vu de contraire à la haute vertu dont ils faisaient profession, dans certains amusements innocents qu'ils se procuraient pour relâcher leur esprit. Que quelques-uns d'eux se soient fait un plaisir de cultiver des fleurs ;qued'au^ très se soient plu à manier le pinceau ; que la musique ait eu des attraits pour ceux-ci , la poésie pour ceux-là ; pour d'autres, enfin, la lecture des auteurs les plus polis de l'antiquité, je ne les en estime pas moins; mais j'en admire davantage une fille qui a eu assez de courage, de force d'esprit pour se passer de tout, pour ne s'occuper que de son devoir, que de Dieu seul ; une abbesse qui n'a point cherché à se désennuyer dans sa solitude, ni à charmer les maux dont elle était accablée, qui s'est, au contraire, fait un plaisir de se priver de toute sorte de plaisir.

Il y a dans la charge de supérieur un autre écueil encore plus caché que l'écueil dont je viens de vous parler , c'est le désir de plaire et de se faire aimer de ceux qu'on gouverne. Je sais que pour bien réussir dans la conduite des autres , c'est un mauvais moyen que de se faire haïr; mais vous n'i-

gnorez pas aussi , messieurs, que le bon supérieur n'a d'autre fin que de faire aimer Dieu, et que celui qui, outre cette vue, songe encore à se ménager l'estime et l'amitié des inférieurs, s'engage insensiblement à de lâches condescendances, à des égards qui ruinent la discipline, ou qui en altèrent la pureté. Jamais supérieure n'aima ses filles plus tendrement que votre sage abbesse ; cent fois elle a témoigné que rien ne lui serait cher , qu'elle n'épargnerait jamais rien pour leur procurer du soulagement dans leurs moindres peines. Elle disait qu'elle ne pourrait jamais se résoudre à donner le voile à une personne qui n'aurait pas pour elle quelque sympathie, de peur qu'elle n'eût trop à souffrirsoussa conduite. Durant vingt ans qu'elle a été maîtresse dans cette maison , elle n'a pas donné un seul exemple de sévérité : cependant, lorsqu'il s'agissait de son devoir, on n'a jamais vu de supérieure plus zélée , plus ferme dans ses résolutions , moins susceptible de crainte humaine, de ce qu'on appelle respect humain; elle voulait que Dieu fût servi , que la règle fût observée , quoi qu'on en pût dire. Pour être persuadé de celle vérité, il ne faut que considérer l'état où elle a laissé ce monastère. J'ose dire qu'il n'en est point en France de plus florissant ; nulle part l'office divin ne se célèbre avec plus de respect et d'édification. Les grilles, si l'on n'y prend garde, sont des brèches par où l'ennemi fait irruption dans les cloîtres, des ouvertures par où l'esprit de Dieu s'évapore ; mais ici les parloirs sont si réglés, on y prend tant de précautions contre les maux qu'ils causent ordinairement, qu'on n'a aucun sujet de rien craindre de semblable. La charité chrétienne , que votre vertueuse abbesse recommandait si souvent, cette inestimable vertu, qui est l'âme des communautés et la douceur de la vie religieuse , cette vertu fait la principale étude de ces saintes filles , ou plutôt elles n'ont plus besoin de s'étudier à la cultiver, elles l'entretiennent sans soin , elle leur est devenue comme naturelle. Je ne parle point de la dévotion intérieure , du silence, de la mortification , de l'union avec Dieu et de tant d'autres vertus qui se font voir ici dans un degré si émincnt;j'en pourrais parler néanmoins, j'en suis assez instruit pour en rapporter des particularités admirables. Ce que je ne saurais taire, c'est que lorsque j'entre dans cette maison, il me semble que je reconnais d'abord, et que je sens en quelque sorte que Dieu y habile, et qu'il y prend ses délices au milieu de ses épouses. Pardonnez-moi, mesdames, si j'ose tenir ce discours en votre présence : non, en parlant de vos autres vertus je n'ai point oublié votre modestie; mais j'ai cru que je devais moins considérer la peine que je vous ferais en publiant ces vérités, que la gloire qui en reviendra à votre abbesse. Car, il faut l'avouer, ce monastère est un grand fonds d'éloges pour elle; elle ne l'aurait pas sanctifié, si elle n'avait été sainte elle-même; elle n'y aurait pas fait régner Dieu, comme il y règne uni-

ORAISON FUNEBRE DE FRANÇOISE-MADELEINE DE NERESTANG. dans son administration elle

quement , s avait cherché quelque autre chose que Dieu seul. Dieu seul est encore tout ce qu'elle a cherché dans les hommes.

Si elle fait l'aumône , elle ne considère ni si les pauvres sont de ses sujets, ni même s'ils sont du pays, ou de quelque province étrangère ; c'est assez pour elle qu'ils soient dans le besoin, et, comme elle le disait elle-même, qu'ils lui représentent Jésus-Chrisl. Elle en avait entretenu pendant plusieurs années qui étaient des pays les plus éloignés, et que sa seule libéralité arrêtait dans ces lieux. Il y a divers temps dans l'année auxquels l'abbaye nourrit pendant quelques jours un certain nombre d'indigents ; parmi ceux qu'on lui nommait pour recevoir cette charité, voulut-elle jamais qu'on préférât quelques personnes qu'elle aimait particulièrement, parce que quoiqu'elles fussent dans la misère, il y en avait de plus misérables ? Dans ses conversations la vit-on jamais faire plus de cas de l'esprit et des autres dons naturels que de la vertu ? plus on avait de piété, plus on avait de part à sa confiance : témoin cette pauvre bergère qu'elle faisait venir tous les jours, et qu'elle recevait avec tant d'accueil, parce qu'elle trouvait en elle une grande connaissance de Dieu jointe à une grande simplicité.

Mais rien ne m'a fait mieux connaître la pureté et la droiture de ses intentions, que le choix des Allés qu'elle admettait. Elle parut toujours éloignée de l'aveugle empressement de ces pasteurs dont parle saint Augustin, qui ne cherchent qu'à grossir leur troupeau, ou pour se glorifier dans le nombre de leurs brebis, ou pour satisfaire l'ambition qu'ils ont de commander à plusieurs, ou pour contenter leur avarice par l'utilité qui leur en revient : Vel gloriandi, ue/ dominandi, vel acquirendi cupîditate. Il est certain qu'elle avait ce triple intérêt à remplir sa maison de sujets : l'heureux état de son abbaye faisait qu'on lui en présentait de toutes parts ; cependant cinq religieuses , dans vingt ans qu'elle a gouverné, c'est tout ce qu'elle a donné à cette illustre communauté. Elle en refusa pour qui on offrait presque do tripler la dot : ce n'était pas ce qu'elle cherchait dans les prétendantes , elle voulait trouver en elles une véritable vocation, un esprk docile, une humeur douce et accommodante, une humeur qui ne les rendît fâcheuses à personne, qui ne leur rendît pas à elles-mêmes le joug de la religion trop pénible. Pour n'y être pas trompée, combien de précautions ne prenait-elle pas? combien, avant de faire les premiers pas, ne fallait-il pas subir d'examens? elle ne s'en tenait pas à ce qu'elle en pensait elle-même, elle voulait encore avoir le témoignage des personnes les plus éclairées , de personnes dont la probité et le désintéressement lui fussent connus.

Seigneur, quelle sera votre libéralité envers cette servante fidèle? de quelles douceurs ne comblerez-vous pas un cœur si pur, une âme qui pour vous plaire a renoncé à toutes les douceurs de la vie, une âme qui

ne connaît plus d'autre intérêt que l'intérêt de votre gloire? Messieurs, toute la récompense qu'a reçue sur la terre cette généreuse vierge, ce sont des peines de corps, des peines d'esprit. Non, ce n'est point par les goûts intérieurs, ni par les délices de l'amour divin qu'elle a été attirée au service de son céleste époux ; elle n'y a trouvé au contraire que des amertumes : les troubles, les frayeurs, les désolations, les sécheresses de cœur ont été les voies par où il a plu à Dieu de la conduire; c'est-à-dire qu'il l'a conduite parle chemin des héroïnes, qu'il l'a traitée en femme forte. Il est facile de persévérer lorsque Dieu nous fait sentir combien il est doux d'être à lui, il y a pour lors une satisfaction sensible à le servir: mais être constant malgré ses rebuts, suivre un époux qui vous dédaigne, qui semble vous mépriser et rejeter vos empressements; agréer même ce procédé, et protester qu'on est content qu'il en use toujours avec cette rigueur ; c'est ce qu'a fait cette sainte fille durant tout le temps qu'elle a vécu, et c'est ce que j'appelle ne chercher que Dieu dans Dieu même.

Cette fermeté est rare , chrétiens auditeurs. La plupart des amantes de Jésus- Christ courent après l'odeur de ses parfums ; on en voit peu qui soient à l'épreuve de ses rigueurs : et c'est pour cette raison que les maîtres de la vie spirituelle regardent l'état d'une conscience scrupuleuse comme un état extrêmement dangereux , parce qu'il arrive ordinairement que quand on ne trouve aucune satisfaction dans la pratique de la vertu , on en va chercher jusque dans les sources empoisonnées du vice. La généreuse fille dont nous parlons a souffert au sujet de sa conscience, des inquiétudes qu'on n'ajamais pu calmer parfaitement; mais loin de perdrecourage,elle s'est toujours soutenue par cette pensée si digne d'une vertu parvenue à son comble: Ne pouvant être martyre de la foi, disait-elle, je le serai de lasoumissionàlavolontédivine. Quand on cherche Dieu, qu'importe qu'il se fasse sentir par des coups ou par des caresses, pourvu qu'il soit avec nous ? Que nous manque-t-il pour être contents ?

Voilà, messieurs, quelle a été la vie de l'illustre morte que nous pleurons. Son trépas a été subit ; quoiqu'on s'y attendît tous les jours, depuis vingt ans, on peut dire qu'il est arrivé lorsqu'on s'y attendait le moins. C'est une nouvelle preuve de cette parole infaillible du Sauveur du monde: Vous mourrez à l'heure où vous n'y songerez pas , Qua hora non putatis. Celte vérité est aussi constante à l'égard des gens de bien qu'à l'égard des pécheurs, mais elle n'est pas également terrible pour les uns et pour les autres. Etait-il, en effet, nécessaire que notre sainte abbesse éprouvât une longue agonie , elle qui portait son âme entre ses mains, toujours disposée à suivre les ordres de son Créateur ; elle qui prenait trois jours, souvent même dix jours entiers chaque mois, pour se préparer à mourir, pour s'essayer à ce dangereux passage , e.t

faire, par avance, tout ce que nous souhaitons de faire à la dernière heure ; elle qui quatre jours avant sa mort, avait fait la revue la plus exacte de toute sa vie, qui ce |our-là même avait entendu deux messes, qui avant de se séparer de ses chères filles avait fait sa prière avec elles, et s'était examinée comme pour paraître devant Dieu?

Après toutes ces préparations, que lui restait-il à faire, si ce n'est à recevoir la dernière bénédiction du prêtre, à recevoir les derniers secours des mourants , à prendre congé d'une communauté chérie ? Elle eut du temps pour toutes ces actions , elle les fit toutes, messieurs, mais avec tant de courage, avec un accroissement si sensible de ferveur, qu'on ne doutait pas qu'elle approchât de l'heureux terme de ses désirs.

11 y aurait une sorte de cruauté à répéter les dernières paroles qu'elle prononça, je ne le pourrais faire sans renouveler dans tous ceux qui y furent présents la plus vive douleur qu'ils aient jamais ressentie. Il suffit de dire que se sentant près du dernier moment, elle se tourna du côté de son confesseur et de toutes les religieuses qui étaient accourues au premier bruit , qu'en s'adressant d'abord à celui-là et ensuite à ses chères filles, elle les conjura de lui accorder le pardon de ses fautes ; mais ce dernier effort de sa vertu, qui achevait de se perfectionner dans l'infirmité, ce dernier effort se fit avec une action si touchante et si animée, avec une voix si forte et si douce en même temps, dans des termes si humbles et si tendres, qu'il n'y eut personne dont le cœur ne se sentît percé; aucun des assistants n'eut plus la force de retenir sa douleur, il s'éleva dans ce lieu de deuil un cri lamentable accompagné de pleurs intarissables ; personne ne put plus parler, on ne put plus entendre parler personne. Cependant la sainte abbessereprit la posture d'où elle était sortie pour faire cet adieu si édifiant ;son visage, bien loin de devenir affreux, comme il arrive quand on est sur le point derendre l'esprit, son visage parut si serein et avec des couleurs si vives, qu'on ne douta plus qu'elles ne fussent surnaturelles. N'est-ce pas là un signe bien sensible qu'elle mourait dans le baiser de paix, dans les saints embrassemenls de son céleste époux?

On eût dit qu'elle voulait faire entendre par cette tranquillité, par celle joie qui se produisaient dans ses yeux et sur son front, qu'elle avait déjà trouvé ce qu'elle cherchait cl qu'elle ne le pouvait plus perdre : Inverti quem diligit anima mea, tenai eum, nec ditnittam. En effet, le lendemain une personne en réputation de sainteté, priant Dieu pour le repos de cette sainte âme, crut la voir dans le ciel ravie et abîmée dans la contemplation de la bonté infinie de Dieu. Celte personne m'a raconté elle-même cette révélation avec des circonstances qui la rendent bien plausible. Mais ce qui ne me permet pas de douter du bonheur de votre illustre et tendre mère, c'est ce que j'ai fait voirdans (oui ce discours: elle a cherché Dieu, elle n'a cherché que Dieu; et l'Evangile nous assure qu'on ne le cher-

che point inutilement : Omnis qui quœrit, invertit.

Ce n'est donc pas sans raison, âme bienheureuse, que j'ai dit en commençant que nous ne devions pas pleurer sur vous. Si, parmi les délices dont nous croyons que vous jouissez, vous étiez encore susceptible de quelque douleur, quel sujet n'auriez- vous pas de verser des pleurs sur nous-mêmes, qui dans cet exil demeurons environnés de mille périls et éloignés , non-seulement du terme où vous êtes heureusement parvenue, mais encore de la route que vous avez tenue pour y arriver. Vous êtes enfin au bout de toutes vos douleurs, de loulcs vos peines, vous êtes rendue au port, et nous nous ne savons si nous y parviendrons jamais; nous habitons un séjour étranger, séjour que nous aimons à la vérité ; mais outre qu'il nous le faudra quitter un jour, elle quitter pour toujours, nous ignorons si ce sera pour passer à notre patrie. Je ne doute point qu'à la vue de tant de misères, de tant de dangers, vous n'ayez aujourd'hui pour les vivants les mêmes sentiments que vous aviez il y a peu de temps pour vous-même, et que vous ne fassiez auprès de Dieu les plus vives instances pour nous obtenir les grâces qui nous doivent disposer à la gloire. Ainsi soit-il.