DU MONDE

Le monde préfère des qualités vaines aux plus solides vertus. Un homme qui sera né dans une certaine famille, quoique sans mérites, sera préféré à l'homme qui en aura le plus : ce qui est pire, c'est que pour mériter les plus grands honneurs, il ne faut qu'un héritage, qu'un coup de fortune qui enrichira un homme sans talents, et bientôt il se verra placé au-dessus de ceux que leur génie, leur courage et leur vertu distinguent le plus.

Le monde ne rend aucune juslice au mérite ; on juge des hommes par je ne sais quelles apparences , par inlérêt , par passion. Ceux qui sont dans les premiers rangs n'ont pas toujours ni le plus de vertus, ni le plus de lumières; ils sont souvent les plus vicieux et les moins éclairés ; ce sont des gens pour l'ordinaire que la politique, l'intrigue, ou le hasard élèvent, quand la naissance ne fait pas tout leur mérite. Mais comment veuton que le monde ait égard au mérite, qu'il le récompense et qu'il en fasse casl le mérite n'est pas même connu dans le monde.

L'honneur, qui devrait être inséparable de la vertu, l'honneur, que je ne devrais perdre qu'en perdant la vertu, je le perds selon le monde par l'imprudence d'un audacieux qui m'aura fait un affront, et je ne puis réparer Cet affront qu'en m'exposant à perdre la vie,

comme si j'étais moins homme d'honneur parce qu'il s'est trouvé un brutal dans l'univers. Là l'indigence, ici la malice d'un chicaneur, me décrie, me jette dans le dernier malheur : non-seulement je demeure chargé de confusion devant le monde, mais encore, au jugement de ce monde, la pauvreté dégrade les hommes les plus élevés : de là ce soin de la cacher de peur de perdre l'honneur après avoir perdu tout le reste.

Un grand publie un crime dans le monde, et il en fait gloire; un particulier rougirait d'un crime pareil , comme si la condition changeait la nature des vices et des vertus. Aujourd'hui on adore une fille vertueuse, et si on l'obtient, demain on s'abandonne à une prostituée. Qui règle ces sortes de jugements ? Est-ce la justice ou la raison? N'estce pas plutôt la passion seule qui gouverne le monde et tous ses esclaves ?

Faut-il donc que tous se retirent du monde? Ce n'est pas ma pensée, beaucoup moins suis-je dans l'idée de ceux qui voudraient, s'il était possible, retrancher à tout le monde toutes les douceurs de la vie; non, ce n'est pas là mon sentiment. Je voudrais pouvoir conduire au ciel tout le monde par un chemin semé de roses ; mais s'il n'y en a point de cette nature, peut-on s'empêcber de faire connaître au monde la seule route qui peut mener au ciel, et l'engager à la suivre, quelque épineuse qu'elle paraisse.

Peut-on rester dans le monde sans y offenser Dieu ? Si je le demande à ces âmes prédestinées qui s'en retirent entièrement après y avoir longtemps demeuré engagées, elles me répondent que non , qu'il est même impossible d'y vivre innocemment. Si ces sortes de personnes le disent, elles qui ont tant de crainte de Dieu , si , dis-je, elles ne s'y peuvent sauver , avec la crainte extrême qu'elles ont de se perdre, que sera-ce de tous ceux qui ne sont pas à beaucoup près aussi vigilants ni aussi consciencieux?

Mais vous même ne le dites-vous pas?

Ouand on vous représente le danger qu'il y a de tenir certains discours, de prendre certaines libertés, de parler mal du prochain, ne répondez-vous pas qu'on ne saurait s'en empêcher, qu'il faudrait être muet dans les assemblées, qu'on n'y parle d'autre chose, qu'il faudrait être de bronze pour se défendre des mauvais désirs au milieu d'un monde où tout conspire à les faire naître, et où , sans être d'une nature différente des autres hommes, il est impossible de s'en garantir? Cela se dit tous les jours par des gens qui pensent jusliûer par là, en quelque sorte, leurs désordres; il est impossible de fréquenter ce monde sans offenser Dieu, ou du moins sans s'exposer au péril de l'offenser, donc vous êtes obligé de le quitter.

Tous les chrétiens ont renoncé au monde et aux vanités du monde. Ce vœu n'oblige pas à se rendre solitaire, je le sais, mais enfin il oblige à quelque chose, ce n'est pas une promesse vaine. Il faut qu'il y ait un monde dans le monde même que tout chrétien doive quitter, un monde qui ne connaît

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pas Dieu, un monde pour qui Jésus-Christ n'a pas prié, un monde dont le démon est le chef. Or, s'il y a un monde de cette espèce , ne sont-ce pas ces compagnies, ces assemblées où la vanité règne, où l'on ne s'étudie qu'à plaire, où le plaisir fait toute l'occupation de ceux qui le composent, où l'on ne prend presque point de plaisir qui soit innocent, où enfin on fait gloire de ce dont la nature nous apprend à rougir?

Comment voulez-vous que je fasse cas du monde que je vois rempli de gens si peu raisonnables? L'un est enflé d'un vain nom qu'il déshonore par sa conduite, l'autre se glorifie sous un habit qu'il doit au marchand et au tailleur, et sous lequel il cache nonseulement une chair flétrie et ulcérée, mais une âme encore plus dégradée et plus hideuse. Ici l'on perd le sommeil pour acquérir des biens dont on n'a pas besoin; la, on s'emporte, on crie, on frappe, on se livre aux derniers excès de la colère pour des choses peu importantes et où on n'a aucun intérêt. Tantôt je vois les lâches intrigues d'un débauché pour perdre une fille et sa perfidie après l'avoir déshonorée ; tantôt c'est une fille désolée d'avoir eu la faiblesse de croire un imposteur, tandis que l'homme triomphe de son imposture, comme si ce qui est un vice dans un sexe était une vertu dans un autre. Point d'humanité; on laisse consumer par la faim des hommes raisonnables, tandis qu'on prodigue, le dirai-je? à des chiens, à des chevaux, ce qu'on refuse à des créatures que le Seigneur a formées à son image 1

La raison pour laquelle il y a tant de plaintes contre l'ingratitude des hommes, c'est que ceux à qui on fait du bien sont en effet-fort ingrats, et que nous estimons nousmêmes beaucoup nos services. Combien de travaux perdus au service du monde 1 Souvent, lorsqu'on a eu la meilleure intention et qu'on s'est donné le plus de soin, si la chose ne réussit pas, on ne vous sait aucun gré de vos peines. Vous serez des années à souffrir sans qu'on s'en aperçoive, et une seule faute qu'on apercevra, c'en est assez pour qu'on s'irrite, pour qu'on s'emporte, pour qu'on rejette vos services. C'est peu de bien servir, il faut plaire, et ce qui est nécessaire pour plaire n'est pas en notre pouvoir. Les maîtres ont des aversions qui les déterminent à recevoir mal tout ce qui vient de certaines personnes, tandis qu'un service léger d'un favori fainéant et libertin reçoit des louanges et des récompenses. Je pardonne celte injustice aux maîtres, ils ne distinguent pas les qualités superficielles d'avec le véritable mérite, mais aux hommes qui aiment à servir le monde, ce maître aveugle, je ne peux le leur pardonner.

Le monde ne mérite pas nos soins ; ils sont tous dus à Dieu et au salut de notre âme, ils sont tous nécessaires pour cette affaire; et pour tout le reste, si on en excepte Dieu, ils sont inutiles , puisque nous n'avons qu'une fin : les choses qui n'ont qu'un centre n'ont qu'un mouvement qui

les y porte; de plus, en faisant notre salut, nous sommes heureux quand le reste nous manquerait; quand, sans notre salut, nous aurions tout le reste, non-seulement nous n'ajouterions rien à notre bonheur, mais nous le perdrions.

Notre cœur est trop étroit pour le monde et pour le salut de notre âme , notre vie trop courte pour des affaires si différentes ; outre que ces soins sont incompatibles. Dieu même , quelque immense qu'il soit, n'étend pas ses soins à des affaires si opposées ; il n'a qu'un seul soin , et ce soin regarde notre salut ; tout ce qu'il a fait depuis le commencement du monde se rapporte au mépris du monde et à notre salut. La loi de nature se rapporte à la loi écrite , celle-ci à la loi de grâce, la loi de grâce à notre salut ; il l'a eu en vue dans tout ce qu'il a fait , et il a tout sacrifié dans cette vue; les biens, l'honneur, la santé, tous ces avantages , s'il les donne , c'est par surcroît , comme des moyens pour cette fin. En effet, s'il donne tous ces avantages quoiqu'on ne les cherche pas , lors même qu'on les méprise comme des pièges que tend le monde , il les ôte à ceux qui , pour le service du monde , s'empressent à les rechercher au péril de leur salut. On ne sert le monde que pour se procurer un puissant établissement, on veut y faire fortune et parvenir, et personne ne songe à établir sa fortune dans le paradis, où nous sommes les maîtres de la rendre telle qu'il nous plaira, où il dépend de nos soins d'être dans un degré plus ou moins élevé. Si cela est, quelle folie de servir le monde pour s'y agrandir, et de traiter de chimère la félicité que nous pouvons nous procurer dans le ciell Si un puissant monarque faisait publier un édit par lequel il déclarât que, dans un an, tous ses sujets changeraient de condition selon l'empressement qu'ils témoigneraient à favoriser ou à combattre son ennemi capital , quel est celui qui, durant cette année , ne s'exposerait pas au hasard même de perdre la vie pour satisfaire le prince , et devenir plus riche el plus grand qu'il n'est né? Or, ce changement d'état et de condition nous est assuré , je ne dis pas dans un an , mais peut-être dans un mois , selon les égards que nous aurons eus pour Dieu ou pour le monde. Cet artisan , ce domestique , cet esclave , qui , dans la bassesse de sa condition, a cru le monde indigne de son estime , se verra autant au-dessus de ses maîtres qu'ils sont maintenant au-dessus de lui. Oui, ce seigneur qui a si exactement servi le monde , qui a suivi toutes ses maximes, se verra foulé aux pieds de ses serviteurs ; cette femme orgueilleuse se verra méprisée et jugée indigne d'être au môme rang que son esclave. Voilà pourquoi on voit tant de monastères , on voit tant d'hommes sages et heureux selon le monde, qui se rient de toutes ses caresses, dans l'assurance infaillible qu'ils ont de ce changement , qui fixera leur bonheur pour l'éternité.

Ceux qui méprisent le monde en sont méprisés , le monde en fait des risées sans sa-