DE L'EDUCATION DES ENFANTS

voir ce qu'il fait ; eux , à leur tour, se rient du monde, parce qu'ils connaissent sa faiblesse ; en rejetant toutes les douceurs et tous les amusements du monde, en s'exposant par là aux discours malins , ils ne cessent point de travailler pour le ciel ; comme Noé, qui ne laissait pas de construire son arche, quoiqu'on en fit des railleries ; le saint homme voyait qu'en obéissant à Dieu il se sauverait de la mort, et deviendrait le maître du monde. Ces hommes si sages selon Dieu , et si méprisables au jugement du monde , ont reçu des avis secrets de ce qui doit bientôt arriver, ont reçu des inspirations qui les convainquent de ce que le monde ne veut pas croire , ils n'en doutent plus sur ce que le Seigneur leur en a dit dans le fond du cœur. Voilà pourquoi ils agissent , ils se hâtent, ils s'empressent pour se rendre grands dans l'autre vie. Si vous étiez sages , vous raisonneriez comme eux , vous diriez que ce n'est pas en vain que tant de gens si éclairés, si considérables par leur naissance , si grands par leurs charges , quittent tout ce que le monde leur offre , se mortifient, se rendent méprisables aux yeux du monde. Ils sont hommes comme moi, il faut donc qu'il y ait quelque gain considérable à faire en méprisant le monde. Que me servira tout le reste si, écoutant le monde et ses maximes , je risque, je perds l'objet principal?

Le monde ne se soutient que par une dissimulation continuelle ; elle n'est pas condamnable, je l'avoue, dans quelques occasions, mais dans l'usage, à quel excès ce monde ne porte-t-il pas le déguisement ? C'est un perpétuel changement de scène , on ,prend un masque en y entrant , on y va par intérêt , on s'y présente pour être vu et pour voir les défauts d'autrui. Dites-moi , de tous ces gens-là , combien y en a-t-il qui vous souhaitent une constante fortune, qui ne vous en désirent pas une contraire , qui soient prêts à vous accompagner dans votre malheur, plutôt que de s'attacher à celui qui prendra votre place? Combien y en a-t-il que la pure amitié lie à votre personne?

A juger sainement des hommes, il faut les considérer sur la terre comme des hommes en peinture ; on n'estime pas moins un misérable dans un tableau bien fait, qu'un roi et qu'un prince; sur le théâtre, on ne fait pas moins de cas d'un valet que d'un seigneur, on règle son jugement sur l'habileté avec laquelle chacun joue son rôle, parce qu'à la fin tout est égal.

Le respect humain empêche de faire le bien dans le monde , le mauvais exemple y porte à faire le mal. Peut-on en effet éviter, dans le grand monde, un de ces deux écueils, ou de faire le bien pour être estimé des hommes t ou de ne le pas faire dans la crainte de s'attirer les railleries des libertins? Si vous suivez les maximes de Jésus-Christ, vous condamnez les maximes du monde , vous foulez aux pieds ses idoles ; le monde dèslors se tournera contre vous. Ainsi les Israélites trouvaient-ils en Egypte des obstacles à

faire leurs sacrifices et à célébrer leurs fêtes, soit parce qu'on les accablait d'occupations, soit parce que les victimes qu'il fallait immoler étaient lesMieux des Egyptiens.