DE LA CONFESSION

C'est marquer à Dieu un mépris bien outrageant, que de savoir qu'on est dans sa disgrâce, qu'on est son ennemi mortel, qu'il est néanmoins disposé à nous recevoir, et de différer les mois entiers de se réconcilier avec lui, loin de se hâter de le faire. Je n'ignore pas qu'il est aisé de tomber dans le péché; le penchant est si grand, la passion quelquefois si ardente : mais demeurer dans cet état lorsqu'on est revenu à soi, c'est un mépris sanglant. Un homme blessé ne sent pas sa plaie dans la chaleur du combat; mais que, dans la suite, il prenne plaisir à voir couler son sang, qu'il puisse s'endormir sans y avoir apporté un remède, c'est ce qui ne me paraît pas possible.

Je trouve moins étrange la conduite des gens qui craignent la confession, parce qu'ils ne veulent pas se corriger de leurs péchés, que la fausse appréhension de ceux qui la

fuient pour ne pas se faire voir tels qu'ils sont. Preuve que c'est une tentation, c'est qu'on voit cette crainte dans des gens qui ne sont point connus du confesseur, et qui n'en doivent jamais être connus. Qu'apprend ce confesseur par cette confession, si ce n'est qu'il y a une personne dans la ville qui a fait une faute? Vous ne vous faites pas plus de tort que si vous disiez cette faute à une statue. Plus le confesseur vous connaît, plus il vous estime; plus vous avez de peine à manifester votre faiblesse, plus il doit estimer la confiance que vous avez en lui, et Vous savoir gré de ce que vous l'avez choisi pour lui confier la chose qu'il vous importe le plus de tenir cachée; plus il y a de peine à en faire l'aveu, plus aussi il y a de mérite, et, par conséquent, plus le confesseur doit vous estimer, s'il est raisonnable, s'il a des sentiments conformes aux sentiments de Dieu, aux sentiments des anges, qui voient votre humilité avec admiration et avec joie. Quel aveuglement dans le confesseur, s'il vous condamnait dans son cœur, lorsque Dieu vous absout, et qu'il vous comble de ses grâces! S'il n'est pas chrétien, s'il n est pas raisonnable, il aura ces sentiments ; mais s'il est sage, s'il a la foi, il vous admirera, il louera Dieu, il pleurera de joie, il se confondra lui-même.

Peut-être n'avez-vous rien fait de si héroïque dans la vie que cette confession, et vous craignez que cette confession ne vous décrie dans l'esprit d'un homme qui a lieu de s'humilier lui-même en voyant tant de vertu; qui loue Dieu en effet, qui admire la force de sa grâce, qui bénit son aimable providence, lorsqu'elle permet des chutes dans ses élus pour leur donner occasion de s'élever à des vertus non communes; en un mot, qui pleure de joie et de consolation, tandis que vous paraissez couvert de honte! Mais oubliez tout cela, si vous craignez Dieu, si vous l'aimez, et lirez avantage de votre répugnance. Le maître des Sentences dit qu'au jugement dernier, on ne parlera point des péchés dont on aura fait pénitence. Saint Paul déclare en effet que si nous nous jugeons nous-mêmes, nous ne serons pas jugés : Si nosmetipsos dijudicaremus, non utiquejudicaremur.

I) est étrange que de toutes les résolutions que les hommes forment, il n'en soit aucune qu'on ne garde mieux que la résolution de ne pas offenser Dieu. Une marque qu'on n a pas une véritable douleur de l'avoir oflensé, et qu'on ne s'en repent point, c'est qu'on ne craint pas ce repentir ; car i! n'y a rien de si cruel que ce repentir : il n'est point d'homme si vindicatif qui ne se croie vengé avantageusement quand il a fait repentir son ennemi de l'outrage qu'il en a reçu.

Ce repentir est un sentiment si affligeant et si amer, qu'il est insupportable; il faut avoir de la force d'esprit pour en soutenir l'amertume : elle a poussé des personnes jusque dans le désespoir; on supporte plus aisément toute autre impression : voila pourquoi celle-ci tient lieu auprès de notre juge ' des peines éternelles, voilà pourquoi on à'ap-

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elle attritio n, contrition; elle ne blesse pas seulement le cœur, elle le brise. Et cependant tous les jours, dans la vue de faire pénitence, je vois qu'on offense Dieu. Je m'en confesserai. Je le crois; s'il n'y avait que cela à faire, je comprends comment on oserait s'exposer à toute la honte de la confession pour prendre un plaisir; mais il faut s'en repentir. Aussi m'en repentirai-je. Hé ! comment vous en repentirez-vous? Comme vous avez fait jusqu'à présent. Vous vous en repentirez? Non, vous ne le ferez point : si vous comptiez le faire, vous ne commettriez pas le péché. Vous vous en repentirez? C'est une raison pour ne le pas commettre : et si j'avais à vous détourner de quelque action, je suis sûr que j'en viendrais à bout, si je pouvais vous persuader que vous vous repentirez un jour de l'avoir faite. Je sais bien que nous nous trompons, mais je ne sais si Dieu se laisse aussi tromper, et si notre erreur pourra nous sauver.

Il faut le demander à Dieu, ce repentir salutaire. Faites réflexion si vous l'avez ou si vous ne l'avez pas; avant de vous présenter au ministre sacré, considérez devant Dieu ce que vous allez faire. Où vas-tu, malheureuz? cœur endurci, mauvais chrétien, ingrat, insensé, que vas-tu faire? Irriter Dieu jusqu'au tribunal de sa grâce, lui insulter, le souiller de son sang, au lieu de t'y purifier; faire naufrage au port, au lieu d'aborder heureusement? Tu n'as pas assez fait de crimes, ni reçu assez de grâces? c'est peu que d'être revenu mille fois demander le même pardon, hélas! je vais le faire encore aussi froidement que la première fois. L'enfer, le paradis, la majesté d'un Dieu, tout cela pourrait toucher un homme; mais pour un rocher tel que je suis, ce n'est pas encore assez.

Péut-on s'assurer qu'on est en grâce après une confession bien faite? On n'en doit pas douter; il y a même des docteurs qui ont enseigné qu'on en pouvait faire un acte de foi, de la même manière qu'on en lait sur la présence réelle de Jésus-Christ dans l'hostie que le prêtre vient de consacrer. Mais comment saura-t-on qu'on a fait une bonne confession? On le saura si ensuite on vit loin des occasions, si on ne retombe plus. Nunc vere scio quia misit Dominus Angelum suum, et cripuit me de manu Herodis, et de omni exspectalione plebis Judœorum. Déjà les chaînes lui étaient tombées des mains, il avait passé les deux corps de gardes, qu'il croyait encore que ce n'était qu'un songe; mais quand il eut vu la porte de fer s'ouvrir d'ellemême, et qu'il était seul sur le chemin qui conduisait à Jérusalem, pour lors il n'en douta plus : Nunc vere scio quia misic Dominus Angelum suum.

11 n'y a point de pertes qui se réparent par les larmes, si ce n'est les perles que nous cause le péché; aussi n'y a-t-il que cette sorte de perte qui mérite d'être pleurée : cependant Ce sont les autres qu'on pleure, et on se rend insensible à celle-ci. D'où vientque ce jeune enfant qui a perdu son père, conti-

nue de rire et de jouer? C'est qu'il ne connaît pas la perte qu'il a faite. Si jamais il a de la raison, il la pleurera mille fois. Vous avez de la peine à pleurer vos péchés, un autre a de la peine à s'en consoler; d'où peut venir celte différence? Du défaut de connaissance. Est-ce que je ne suis pas instruit des motifs qui forment la contrition? Vous les savez, ces motifs; mais vous n'en avez jamais pénélré un seul, et par là vous êtes coupable : vous ahnez encore le péché, vous n'aimez point Dieu.

Plusieurs docteurs ont cru qu'un acte de contrition, fait dans un moment, ne suffisait pas pour effacer le péché, mais, du moins, est-il certain qu'un moment ne suffit pas pour exciter la contrition dans un cœur, si ce n'est dans le cœur d'un saint.

Si toutes les confessions étaient bonnes , il n'y aurait plus de désordre. Beaucoup s'accusent d'avoir joué : qui d'entre eux en jouera moins ? de n'avoir pas jeûné aux derniers Quatre-Temps ; ils sont bien résolus dans leur cœur de n'en faire pas davantage durant le carême. Etes-vous sincèrement déterminé à être moins avide de gain, à vaincre cette antipathie que vous avez contre votre voisin? Vous êtes-vous yengé? et après l'avoir fait, en avez-vous conçu une grande douleur? Au contraire, vous regretteriez de n'avoir pas tiré cette vengeance; si la chose restait à faire, vous la feriez : ce qui achève de vous prouver que ce péché vous plaît, c'est que vous vous en vanterez dans toutes les rencontres; et si l'on vous fournissait la même occasion, vous ne manqueriez pas de prendre une pareille vengeance. Dans le fond votre conversion n'est qu'une feinte : c'est, comme à la mort des grands, un pur cérémonial ; tout le monde prend le deuil , on se revêt des dehors de la douleur , et la plupart sentent une vraie joie.

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Le chemin public où la semence mystérieuse de la parole de Dieu est d'abord foulée aux pieds et enlevée par les oiseaux du ciel, ce chemin est l'image d'un homme engagé dans les compagnies et dans le commerce du monde. Il faut absolument rompre ce commerce et se bannir de ces compagnies, puisqu'on ne peut se sauver que par le bon usage de la grâce ; et si ce grain céleste ne peut pas même germer dans un cœur exposé au bruit et à la foule , il est nécessaire de songer à la retraite , si on ne veut pas renoncer à son salut. Si je vous disais que c'est là une heureuse nécessité, je ne sais si on m'en croirait : la plupart des hommes sont étrangement prévenus contre la vie solitaire et retirée, on n'en a guère moins d'horreur que du bannissement ou de la mort même. Je ne m'en étonne, pas, on n'en connaît ni les douceurs, ni les avantages, on ne sait pas que dans le vrai on n'est jamais moins seul que quand on est seul, parce qu'alors on a le plaisir de traiter avec soi-même, c'est-à-dire avec la personne que chacun aime le plus, ou, comme, dit encore mieux saint Bernard, parce qu'a-

lors on est avec Dieu, avec qui on ne peut dire combien il est doux de converser loin du tumulte et de l'embarras du siècle.

Je ne sais si ce qu'on dit du premier âge du monde est vrai en tout, qu'alors les hommes vivant dans les forêts, séparés les uns des autres, n'étaient guère plus raisonnables que les bêtes parmi lesquelles ils habitaient, jusqu'à ce qu'ayant été réunis dans les endroits où la nature avait le plus rassemblé de commodilés pour la vie, ils trouvèrent dans la société cette politesse et cette perfection de la raison, qui ne les dislingue pas moins, ce me semble, des animaux que la raison même. Mais on ne fut pas longtemps sans s'apercevoir que cet avantage, quelque considérable qu'il parût pour le genre humain , était balancé par de grands inconvénients. Ce commerce , qui d'abord avait adouci les esprits, corrompitles mœurs bientôt après ; on y perdit insensiblement l'innocence et la vertu , soit que les vices, qui sont contagieux de leur nature, s'y communiquassent par les discours et par les exemples, soit que par la pente naturelle que nous avons tous au mal, on abusât, pour le commettre, des nouvelles connaissances qu'on acquérait tous les jours.

Après avoir abandonné les déserts pour apprendre à vivre, les plus éclairés ont été contraints de s'y rengager pour y rapprendre à bien vivre. On a trouvé qu'après tout il y avait moins de danger de se familiariser avec les lions qu'avec les hommes, et que les passions qui s'allumaient dans le grand monde nous rendaient encore plus semblables aux animaux, que l'humeur farouche et sauvage qu'inspirait la solitude. Or, comme la dépravation est plus grande aujourd'hui qu'elle n'a jamais été, et que notre siècle, qui se polit tous les jours, semble aussi se corrompre tous les jours de plus en plus , je ne sais s'il y eut jamais de temps où l'on eut plus de sujet de se retirer entièrement de la vie civile et de fuir dans les lieux les plus reculés.

Dieu n'a imposé à personne l'obligation de quitter le monde pour embrasser la vie religieuse; on ne peut cependant disconvenir qu'il n'y ait un monde dans le monde même auquel tout chrétien est obligé de renoncer. 11 y a au milieu de nous un monde réprouvé et maudit de Dieu , un monde dont Satan est le maître et le souverain, un monde pour lequel le Sauveur n'a point offert ses prières à son Père, un monde enfin que Jésus-Christ a méprisé et dont il a toujours été méprisé. Mais où prendrons-nous ce monde impie et malheureux, et quels sont les lieux où s'assemblent les personnes qui le composent?

C'est à vous, idolâtres de ce monde, que je dois le demander; tout ce que j'en puis dire, c'est qu'il est où régnent la vanité, l'orgueil, la mollesse , l'impureté, l'irréligion; il est partout où l'on fait le moins de cas des règles de l'Evangile, où l'on fait même gloire de suivre des maximes tout opposées. C'est à vous de voir où se trouvent tous ces désordres ; mais quelque part qu'ils se rencon-

trent, il est certain qu'être de ce monde et n'être pas du nombre des prédestinés, qu'avoir quelques liaisons avec lui et être ennemi déclaré du Fils de Dieu, c'est la même chose. Vous dites que ce n'est ni aux spectacles, ni aux bals, ni aux cours, ni dans les cercles; que ce n'est ni dans la somptuosité des repas, ni dans les académies de jeu , que ce monde se rencontre. Où donc le devons-nous chercher pour le fuir? Car enfin il y en a un, et ce n'est ni contre un fantôme, ni contre une chimère, que notre Maître nous a ordonné de nous mettre en défense. D'ailleurs, comme il renferme ou tous les réprouvés , ou du moins la plus grande partie des réprouvés, ce serait vouloir faire illusion de dire qu'une si grande multitude se dérobe aux yeux des hommes et qu'elle marche par des sentiers inconnus ; comme si la foi ne nous enseignait pas que ces sortes de gens vont par une route également large et battue.

David se plaignait à Dieu que ses ennemis lui cachaient des embûches sur son chemin : Absconderunl laqueum fnihi. Mais le monde ne couvre point les embûches qu'il vous prépare ; il publie hautement ses maximes les plus dangereuses, il ne déguise ni ses sentiments, ni ses desseins. Comment pourrait-on ne voir pas les pièges qu'il tend à la chasteté, puisque c'est aux yeux du plus grand nombre qu'il les tend, et que toute son élude est de les rendre visibles ? Pouvez-vous enlrer dans un bal sans apercevoir le péril? ne vous y présente-l-on pas le poison de loules parts? avant même que d'y enlrer, ne savez-vous pas qu'on n'a songé tout le jour qu'à préparer le breuvage, pour en rendre l'effet et plus mortel et plus prompt? Qu'estce qu'on y fait, qu'est-ce qu'on y dit, qui ne tende à inspirer la passion et à corrompre le cœur? Ce que je dis des grandes assemblées , il le faut dire à proportion de toutes les autres, il le faut même dire des entretiens particuliers, qui nous doivent être quelquefois les plus suspects. Les lieux d'assemblées sont comme des fournaises ardentes où le monde ramasse, pour ainsi dire, un plus grand nombre de charbons, qui s'allument, qui se consument les uns les autres : mais comme il ne faut qu'une étincelle pour causer un grand embrasement, il n'y a aucune sûreté à s'approcher de ces charbons , lors même qu'ils sont séparés; c'est toujours du feu, et vous n'êtes pas assez peu instruits pour croire qu'on puisse le toucher sans se brûler.

Pour vous convaincre qu'il est très-difficile de se sauver en vivant dans le monde, je n'ai pas besoin de recourir aux témoignages de ceux qui se sont entièrement retirés des compagnies, parce qu'ils désespéraient d'y pouvoir faire leur salut; je m'en rapporte à l'expérience de ceux qui s'y plaisent encore, et qui ne peuvent s'en séparer. Quand un confesseur leur reproche leur facilité à retomber dans de certains crimes, leur imprudence à prendre certaines libertés qui tirent à conséquence, quand on leur repré-. sente le danger qu'il y a et pour eux et pour

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les autres à ouvrir ou à continuer dos discours qui blessent la pudeur, qui blessent la réputation, qui blessent même la religion, savez-vous ce qu'ils ont coutume de répondre? Il faudrait, disent-ils, se condamner à un perpétuel silence : au milieu d'un monde où lout conspire à faire naître de mauvais désirs, comment se défendre de leurs mortelles atteintes si on n'a pas un cœur de bronze? D'ailleurs on s'y trouve tous les jours dans de si funestes conjonctures, il s'y présente de si grandes facilités pour faire le mal, qu'on peut dire qu'il y devient comme nécessaire. Voilà ce qui se dit tous les jours par des personnes qui prétendent trouver dans celte source de désordres un moyen de justifier en quelque sorte leurs dérèglements. Quelle erreur! S'il est impossible de voir le monde, d'y entretenir quelque commerce sans offenser Dieu, ou sans s'exposer au péril de l'offenser, s'cnsuil-il qu'il faut suivre la séduction du monde , plutôt que de rompre avec ce monde corrupteur? Je ne suis pas de cet avis, moi, dira peut-être quelqu'un, je crois que je puis vivre au milieu du monde, et y vivre comme on y vit, sans intéresser ma conscience. Je ne vous demande point sur quelle raison vous appuyez un sentiment si contraire au sentiment des hommes les plus heureux et les plus vicieux même. Vous le voyez donc, ce monde, et sans doute vous êtes flatté de la manière dont il vous a accueilli, dont il vous a traité jusqu'à présent? Mais souffrez que je vous fasse une demande : y vivez-vous en effet dans une grande innocence? Car en vain me prouyeriezvous par mille raisons et par l'autorité des plus grands docteurs, qu'il n'est pas impossible de n'y pas pécher, si vous y péchez tous les jours : dites-moi donc, je vous prie ; dans ces compagnies où vous êtes depuis le matin jusqu'au soir, avez-vous quelquefois passé un jour entier sans y ouïr des détractions, ou sans y en faire vous-même; sans y entendre des discours lascifs, ou sans en tenir vous-même? Je ne parle point des mauvais désirs que vous y causez aux autres, et dont vous vous rendez également complice et coupable, par vos paroles, par vos regards, par les desseins formés que vous y portez, parles soins excessifs que vous prenez de vous habiller et de vous parer à votre avantage ; je ne parle que des désirs que vous y avez conçus vous-même :oseriez-vous dire que vous en avez toujours rapporté un cœur aussi chaste, une imagination aussi pure que vous l'y aviez portée?

Je sais qu'il y en a qui se moquent de nous, quand on leur représente tous ces dangers, qui disent qu'ils ne s'aperçoivent point que les objets fassent de mauvaises impressions sur leur esprit, et qu'ils ne connaissent point de mal dans tout ce qu'on dit pour entretenir ou pour égayer la conversation. Voulezvous que je vous dise quelle est cette sorte d'hommes? Ce sont des gens mal instruits, qui ignorent jusqu'aux commandements de Dieu, qui veulent bien les ignorer, parce qu'ils se mettent peu en peine de les obser-

ver; cesontdesgensqui vivent sans réflexion, qui avalent l'iniquité comme l'eau, qui n'examinent ni les pensées qui entrent dans leur esprit, ni les paroles qui sortent de leur bouche, qui ne regardent comme des fautes que les actions, et encore les actions les plus criminelles et les plus infâmes. Car qu'il y ait des hommes insensibles à tout ce qui est capable de réveiller et d'enflammer les passions, c'est, dit saint Jean Chrysoslome, ce qu'on ne me persuadera jamais. Quoi I dit ce père, David a été blessé, et vous êtes invulnérable? Un regard a renversé cette colonne, et vous voulez que je me De à votre constance? Toute la sainteté de ce grand monarque n'a pu tenir contre la première tentation, et vous osez dire que vous êtes inébranlable au milieu de tant d'ennemis ? Votre esprit est attaqué par les yeux, par les oreil les, par l'odorat, vous êtes environné de précipices, vous vous jetez au milieu des bêtes féroces, et vous me voulez faire croire qu'elles vous épargnent? Etes-vous un rocher, êtesvous de bronze, ou n'êtes-vous pas un homme comme les autres? Comment donc pouvezvous manier le feu sans vous brûler?

Vous dites que le saint homme Lot s'étant trouvé seul au milieu d'une et même de plusieurs villes débordées, se garantit de la séduction générale : mais cet exemple ne favorise point la témérité des gens du monde, au contraire il devrait les faire trembler. 11 est vrai que Lot ne fut point ébranlé par l'exemple des Sodomites, ce fut un effet admirable de son inviolable Odélité ; mais ne fut-ce pas aussi un effet bien étrange de la fragilité humaine et de la malignité du mauvais exemple , que parmi une nation tout entière il ne se trouva que lui seul qui fut assez fort pour demeurer invincible? Vous vous appuyez encore sur l'exemple de Noé, dont la vertu, dites-vous, résista à la corruption de tous les hommes ; au lieu de frémir en faisant réflexion que de tous les hommes il n'y eut que lui qui ne fut pas entraîné par le torrent. De plus, ces deux saints hommes vécurent à la vérité, le premier dans un pays, et l'autre dans un siècle fort corrompus, mais ils n'eurent ni l'un ni l'autre aucun commerce avec les méchants. L'Ecriture nous apprend que Noé s'occupait à construire l'arche, tandis que toute la terre était plongée dans la débauche; et saint Chrysostome assure que dans le temps que Sodome se souillait de mille crimes, Lot se tenait chez lui, où il tâchait de plaire à Dieu, en réglant sa maison, et en lui apprenant à craindre le Seigneur.

Tous les saints et tous les docteurs les plus éclairés conviennent que la vie des hommes apostoliques, c'est-à-dire la vie de ceux qui s'emploient au salut des âmes, est environnée de périls, et que, sans prendre de grandes précautions, sans s'être armés d'une vertu extraordinaire, avant de s'embarquer dans ce genre de vie, sans en exercer les fonctions avec beaucoup de circonspection et de vigilance, sans les interrompre même de temps en îemps, comme pour prendre de nouveaux

ORATEURS SACRES. LA COLOMBlERE.

préservatifs contre le mauvais air du monde, que sans , dis-je , toutes ces mesures , ils ne peuvent manquer de périr. Si des saints, qui ne s'exposent dans le monde que pour le sanctifier , courent risque d'être pervertis eux-mêmes, vous, qui n'avez pas à beaucoup près un aussi grand fonds de vertu, qui ne songez qu'à passer le temps, qu'à prendre vos plaisirs , comment pouvez-vous croire que vous y êtes en sûreté? Ceux qui ne voient le monde quà l'église , qu'au tribunal de la pénitence , ont sujet de craindre dans ces lieux-là mêmes, et vous ne craignez pas au théâtre, au bal, dans les ruelles

Qu'en dites-vous, aveugle et inconsidérée jeunesse, qui attendez avec tant d'impatience que votre âge ou vos occupations vous donnent entrée dans les compagnies, qui triomphez de joie , lorsque vous voyez approcher le temps où vous pourrez vous mêler dans le beau monde , dans ce monde qui yous paraît si agréable? Hélas! si vous saviez à quel précipice vous courez 1 Bientôt ce beau monde aura terni toute la beauté de votre âme, bientôt il vous aura ravi la grâce de Dieu , bientôt il aura porté le ravage dans toutes ces aimables vertus qu'une instruction soigneuse et pénible commençait à faire germer dans votre cœur. Quel déplorable changement ne verra-t-on pas se faire en vous par le commerce que vous aurez avec ce monde? Mais n'est-il pas plus étrange encore qu'il se trouve, quelquefois des pères et des mères qui n'ont pas moins d'empressement d'exposer leurs enfants à ces périls , que les enfants eux-mêmes en ont de s'y engager, des parents qui sont les premiers à leur inspirer ce pernicieux désir, qui les blâment, qui leur savent mauvais gré, lorsqu'ils n'ont pour ce monde qu'une passion médiocre? Malheureuses mères, car c'est sur vous principalement que doit tomber le rcpracbc , malheureuses mères, qui parez vos filles comme on parait autrefois les victimes qu'on destinait à la mort, qui les parez avec tant de soin, pour les aller sacrifier à l'idole du monde et de l'impudieité, par quel désespoir portez-vous ainsi le poignard dans le sein de ces innocentes victimes? N'aviez-vous souhaité des enfants que pour les corrompre? Ne les aviez-vous mis au monde que pour les damner? Vous dites que vous veillerez sur ces tendres enfants que vous exposez : je vous entends , c'est-à-dire que vous sauverez devant le monde, et leur honneur, et le vôtre; mais quel art admirable avez-vous appris du ciel, pour sauver leur innocence au milieu d'une si grande corruption?

C'est ce qui fut cause que le peuple d'Israël demeura si longtemps en Egypte, sans faire des sacrifices au vrai Dieu , c'est que les animaux qu'il devait sacrifier étaient eux-mêmes les dieux des Egyptiens , qui n'auraient pas souffert qu'on les eût immolés à une autre divinité. Voilà pourquoi il fallut aller au désert, et s'éloigner de ces idolâtres, pour rendre au Seigneur un culte quils avaient si longtemps interrompu. On peut

dire que le pécheur se trouve dans une conjoncture toute semblable : pour se réconcilier avec son Dieu , il faut qu'il lui sacrifie tout ce que le monde estime, tout ce que le monde aime , tout ce que le monde adore; qu'il renonce aux jeux du monde, aux maximes du monde, aux manières et aux modes du monde ; il faut ne tenir que des discours édifiants et chrétiens , enfin se déclarer en tout et partout pour la vertu contre la vanité. Or, prétendre observer cette conduite à la vue des gens du monde, se distinguer d'eux en tout, sans cependant se séparer d'eux, ce serait s'exposer à une persécution trop forte pour une vertu encore faible, ce serait s'exposer à une étrange tentation , ou de tout quitter par respect humain , ou du moins de tout perdre par vaine gloire.