DE LA MESSE

Le prêtre n'est que le ministre de l'Eglise, c'est-a-dire de tous ceux qui sont présents à à la messe. La victime qu'il immole ne lui appartient qu'autant qu'il est partie de l'Eglise : c'est à l'Eglise que Jésus-Christ s'est laissé pour victime; c'est l'Eglise qui l'offre, et, par conséquent, tous ceux qui entendent la messe, quoique le seul prêtre consacre. Voilà pourquoi entendre la messe, c'est faire profession du christianisme ; de la même manière que se trouver dans les lemples des faux dieux, à l'heure du sacrifice, c'était sacrifier aux idoles, c'était se déclarer idolâtre. Mais si un chrétien , à celle heure- là même y fût entré , tandis que ces aveugles infortunés se prosternaient le visage contre terre, dans un profond silence, s'il y fût allé faire ce que nous voyons faire si souvent dans nos églises, parler, rire , s'enlretenir debout ou assis , cette action aurait passé pour une profanation manifeste, et pour un mépris visible de leurs fausses divinités.

Dieu est plus honoré par une seu!e messe qu'il ne le saurait être par louées les autres actions et des anges et des hommes, quelque ferventes et quelque héroïques qu'elles puissent être ; mais qui va à la messe dans le dessein de rendre à Dieu un honneur si singulier? Qui pense avec plaisir à la gloire qu'il reçoit de ce sacrifice; qui se réjouit d'avoir en main de quoi l'honorer selon ses mérites et sa grandeur ! qui rend grâces à Jésus- Christ de ce qu'en abolissant tous les autres sacrifices, il nous a laissé une hostie que Dieu ne peut pas ne point agréer, une hostie proportionnée aux bienfaits que nous avons reçus aux bienfaits que nous pouvons demander une hostie capable d'effacer tous les péchés des hommes?

Oui , mon Dieu , quand je prie , quand je jeûne, quand je fais l'aumône, je le fais avec défiance; peut-être, dis-je en moi-même, que je déshonore plus Dieu par mes mauvaises intentions, par les circonstances de mon action , que je ne l'honore par tout ce que je fais ? Cette pénitence, bien loin d'effacer mes crimes, a peut-être besoin elle-même d'être expiée; cette aumône que je fais pour témoigner ma reconnaissance, c'est peut-être une offense que je rends pour mille bienfaits? Mais quand je dis la messe, ou que je l'entends, quand j'offre le sacrifice adorable en qualité de ministre ou de membre de l'Eglise, c'est alors, mon Dieu, que plein de courage et de confiance , j'ose défier tout le ciel de faire quelque chose qui vous plaise davantage, c'est alors que, sans être effrayé ni par le nombre , ni par l'énormité de mes crimes, j'ose vous en demander pardon, j'ose ne pas douter que vous ne deviez me l'accorder avec plus d'indulgence que je ne saurais le souhaiter. Quelque vastes que soient nies désirs, quelque étendues que soient mes espérances, je ne fais point dilficullé de vous

demander tout ce qui est capable de les remplir. Je vous demande des grâces , je vous demande de grandes grâces, et toutes sortes de grâces, pour moi, pour mes bienfaiteurs, pour tous mes amis, pour mes plus mortels ennemis; et bien loin de rougir de ma demande, bien loin de me défier d'obtenir tant de choses en même temps, je trouve que je demande peu, si je compare ce que je demande avec ce que j'offre. Je crois faire tort à cette hostie vivante en demandant infiniment moins qu'elle ne vaut, je ne crains rien tant que de ne pas attendre avec une assurance ferme et constante, et tout ce que j'ai demandé, et quelque chose de plus encore que tout ce que je puis demander. Ah! plût à Dieu que nous connussions bien la valeur du trésor que nous avons entre les mains ! Heureux et mille fois heureux les chrétiens , s'ils savaient profiter de leurs avantages! Quelle source de toutes sortes de biens ne Irouveriez-vous point dans cet adorable sacrifice ! Que de grâces , que de faveurs, que de richesses temporelles et spirituelles pour le corps, pour l'esprit , pour la vie, pour l'éternité ! Mais il faut l'avouer, nous ne pensons pas même à nous servir de nos biens, nous ne daignons pfs même mettre la main dans le trésor que Jésus-Christ nous a abandonné.

En effet quelle estime faisons-nous de la messe ; avec quelles intentions y venonsnous ; qu'y faisons-nous quand nous y sommes? Vous y venez par coutume, par respect humain : veuille le ciel que ce ne soit pas par des motifs encore plus criminels : vous vous y entretenez de mille vaines pensées, vous vous occupez à considérer les ornements de l'église ou les personnes qui y assistent avec vous ; vous y parlez lorsqu'on vous en sollicite; si on n'y parle pas, l'ennui survient, on ne sait à quoi se fixer, on s'assoupit. Quoi donc, n'avez-vous jamais reçu aucune faveur de Dieu? lui en avez-vous rendu des actions de grâces , l'avez-vous fait , comme vous le devez, avec les sentiments de la plus tendre reconnaissance? Prenez garde de tarir par votre ingratitude les bienfaits de Dieu, ou de les détourner de dessus vous. Il est étrange que nous soyons environnés, chargés, accablés des faveurs du Seigneur, que depuis le premier moment de notre vie jusqu'aujourd'hui il nous ait aimés , il nous ait conservés , il nous ait portés entre ses bras, et que jamais nous ne lui en avions témoigné de retour.

Pour vous occuper pendant la messe, parcourez ces bienfaits : tant de périls détournés, tant de crimes dissimulés, une providence si aimable, et exercée si constamment sur vous, soit pour vous faire recevoir le baptême, soit pour vous procurer une éducation chrétienne , un établissement sûr , commode, avantageux, soit pour éloigner les objels, les occasions, les dangers où vous auriez perdu la grâce, l'innocence, la vie, les biens, l'honneur; considérez un empressement si doux, si continuel pour vous attirer, pour gagner votre cœur , pour vous

ORATEURS SACRES. LA f.OLÔYI BIERE.

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rendre saint, el cent autres faveurs dont je ne saurais faire l'énumération : le détail des grâces que vous recevez dans un seul jour pourrait suffire pour vous occuper durant toute la messe. Tant de bienfaits ne méritent-ils point assez qu'on s'en ressouvienne? Après avoir repassé dans votre esprit tous ces bienfaits, dites hardiment au Père éternel : Seigneur, voilà ce que j'ai reçu de vous ; mais voyez cette hostie , ce corps divin , ce précieux sang, ce sacrifice adorable, voilà ce que je vous rends pour tant de biens , je ne puis douter qu'ils ne soient abondamment payés par un présent aussi magnifique. Mais que puis-je vous rendre , mon adorable Maître, vous qui m'avez donné de quoi reconnaître si libéralement les bienfaits de votre Père, de quoi expier tous mes péchés?

Vous ne savez de quoi vous entretenir à la messe ? N'avez-vous jamais offensé Dieu ? ne l'offensez-vous point tous les jours et à toutes les heures du jour ? Parcourez durant la messe1 toutes les fautes que vous avez faites depuis la messe du jour précédent, et demandez lui pardon de toutes ces fautes ainsi réunies. De plus, n'avez-vous besoin de rien ? Tous les jours vous vous plaignez de vos parents, de vos amis, de vos enfants, vous, de vos maris, vous, de vos femmes. Demandez à Dieu, qu'il vous rende cet ennemi plus traitable, vous, cette fille plus modeste, vous, ce mari moins incommode dans son humeur, vous, celle femme moins chagrine ; pour obtenir toutes ces grâces , offrez-lui Jésus- Chrisl en sacrifice. Vous avez des enfants indociles, libertins, débauchés : ils vous font sécher de douleur; ils n'ont ni amour pour le service de Dieu, ni respect, ni obéisssance pour vous ; ils vous donnent tous les jours mille déplaisirs ; ils vous font passer la vie dans les larmes et dans la douleur : peutêtre que c'est votre faute; vous avez eu trop de complaisance pour eux, vous n'avez pas veillédès lecommencement surleurconduite, vous avez entièrement négligé leur éducation, vous les avez demandés à Dieu avec trop d'empressement : mais le mal est fait, il y faut chercher un remède. Demandez à Dieu qu'il le répare, ce mal, qu'il change le cœur de ce fils, qu'il réforme l'ouvrage de votre excessive indulgence, et, afin qu'il ne puisse vous refuser celte grâce, offrez-lui la victime immolée sur l'autel : il ne pourra point ne vous pas exaucer. Vous êtes colère, impatient, emporté , vous ne pouvez vous défaire de milles habitudes perverses qui vous tyrannisent ; vous voyez bien que si vous mourez dans ces habitudes, vous êtes damné, demandez à Dieu qu'il vous délivre de ce principe de damnation.

Vos péchés, vos rechutes, vos faiblesses vous font de la peine, vous désirez de vous corriger, de surmonter celle répugnance, cette tiédeur, de rompre celte dernière attache , l'unique lien qui vous tient à la terre ; il y a un an, il y en a dix que vous combattez contre une imagination, contre un atome, contre je ne sais quel obstacle qui vous empêche d'èlre (oui à Dieu cl de jouir de celte

paix qui accompagne un cœur entièrement libre, entièrement pur. Eh mon Dieu ! sonlce des hérétiques ou des barbares qui me tiennent ces discours ? Quoi donc ! un chrétien peut-il rien désirer en vain ? Avez-vous demandé à Dieu ce qui vous manque? combien avez-vous offert de messes pour l'obtenir? Me feriez-vous croire qu'un Dieu présenté pour prix de ces grâces ne peut les mériter ? Dieu vous les a refusées, à vous peutêlre ; mais les avez-vous demandées par Jésus-Christ ? Avez vous offert pour prix de ces grâces le sangd'un Dieu, la vie d'un Dieu la victime que vous avez entre les mains ? entendez-vous tous les jours la messe poulies obtenir?

Sans le sacrifice de la messe, dit un docteur, le monde aurait déjà été abîmé mille fois ; c'est lui qui arrête le bras de Dieu irrité par tant de crimes. Voilà pourquoi le démon tâche de nous l'ôter par le moyen des hérétiques, parce qu'ils voit bien que nous péririons tous sans cette digue, qui s'oppose à la vengeance de Dieu. Aussi le prophète Daniel a-t-il prédit que l'Antéchrist l'abolira à la fin des temps : Et robur datum est contra juge sacrificium propter peccata. Saint Hippolyte, martyr, cité par saint Jérôme, décrivant ce qui arrivera dans ces derniers temps, dit que les églises seront dans un deuil extrême, parce qu'il ne s'y fera point de sacrifice, on n'aura nulle part, ni le corps ni le sang de Jésus-Christ, la messe sera abolie , et ce sera pour lors que le monde finira, et qu'il sera jugé. Mais tandis que cet agneau innocent sera immolé sur nos autels, ce désastre ne saurait arriver.

Il est étrange que le Seigneur ne puisse remplir sa maison qu'en usant de violence, qu'en nous forçant en quelque sorte d'y entrer, car en effet il a fallu des commandements exprès, pour obliger les fidèles de venir dans les églises et d'y entendre la messe, comme si les fruits que nous retirons de ce divin sacrifice ne suffisaient pas pour nous y attirer. Mais on ne les connaît pas, ces fruits ineffables, el cette ignorance est ce que nous avons le plus sujet de déplorer dans le christianisme. Quel malheur que nous ayons au milieu de nous un trésor immense et inépuisable, et que faute de le connaître nous vivions dans l'indigence! que nous ayons en noire pouvoir un remède contre toutes sortes de maux, un arbre de vie qui peut nous communiquer non-seulement la santé, mais l'immortalité et que cependant nous soyons accablés d'infirmités , nous vivions dans une langueur pitoyable, nous finissions tous les jours par la plus funeste mort, encore une fois voilà un étrange renversement. Contre un si grand mal le remède universel c'est la messe; elle est cet arbre de vie, ce riche trésor. Il appartient à chacun de nous, ce trésor inépuisable, il ne tient qu'à nous d'y mettre la main, et de nous y enrichir, et cependant je m'aperçois, et je m'en aperçois avec un regret extrême, qu'on méprise celle source féconde de richesses, qu'on ne daigne pas en profiler. Il y a apparence que le grand