DE L'ETAT RELIGIEUX

corrompent : parce qu on en voit d'autres qui, ayant été formés dès leurs plus tendres années à une grande piété, ont appris à s'examiner souvent eux-mêmes devant Dieu, à se censurer, et à chercher dans leurs cœurs les vices de leurs actions, à opposer le jugement de Dieu au jugement de leur propre conscience, au jugement ou plutôt aux discours flatteurs de leurs courtisans. Voilà pourquoi les grands doivent se défier de toutes les louanges qu'on leur donne, s'examiner continuellement eux-mêmes sur les exemples des saints, sur les livres qui enseignent à bien vivre ; il faut qu'ils soient leurs propres censeurs, qu'ils cherchent en euxmêmes ce que les autres y voient et ce qu'on leur cache, qu'ils se comparent avec les plus petits, et qu'ils se ressouviennent que ce qu'ils trouvent à blâmer dans la conduite des autres est encore plus blâmable en eux, et qu'il est en effet plus blâmé.

Ce n'est que pendant la jeunesse qu'on leur ose dire la vérité ; encore leur malheur veut quelquefois qu'ils tombent entre les mains de personnes intéressées, qui font des projets pour l'avenir, qui se promettent une faveur qu'ils croient mériter par leur complaisance aveugle.

Rien ne s'oppose aux grands ; et, quoique la vertu soit intrépide, qu'elle ne redoute point leur pouvoir, qu'elle ose se déclarer contre le vice, qu'elle ne soit point effrayée par les tourments, qu'elle soit toujours prête à crier par la bouche d'un saint Jean : Non licet, non licet, cependant la prudence la rend souvent aussi muette que la crainte rend le vice timide : elle appréhende d'augmenter le feu en le voulant éteindre. Plût à Dieu que nous eussions moins d'exemples de celte vérité; plût à Dieu que les maux qui nous ont été causés par la rigueur dont on a usé pour ramener les princes de leurs désordres, se fussent arrêtés à leurs personnes ou à leur siècle!

Les grands sont les seuls qui peuvent faire régner Dieu , et ils le doivent, parce qu'étant ses ministres, s'ils en agissent autrement, ils commettent le même crime que ces gouverneurs de province qui, étant envoyés pour faire observer les ordres de leur souverain, semparent des esprits ou par l'artifice, ou par la force, exercent une espèce de tyrannie, se rendent redoutables à leur maître, et ne font plus de cas des ordres qui viennent de sa part.

Les ministres et les domestiques qui portent les grands au mal seront punis sévèrement, comme ceux qui jetèrent les trois enfants dans la fournaise, et comme les Chaldéens qui avaient engagé Nabuchodonosor à cette cruauté. Une peine semblable devint le partage de ceux qui avaient forcé Balthazar à exposer Daniel aux lions. Les domestiques, à force de soumissions et de complaisances, se rendent maîtres de l'esprit des grands, qui, par là, deviennent insensiblement esclaves de leurs serviteurs; de sorte que ceux-ci, qui sont souvent méchants et intéressés, font faire des crimes à

leurs maîtres, et se font ainsi, en quelque manière, payer des attentats qu'ils commettent eux-mêmes pour leur obéir.