DE L'ÉTAT RELIGIEUX

On ne donne pas l'idée de l'état religieux quand on nous parle des douceurs et des délices qu'on y trouve, on représente la religion comme un paradis terrestre. Je pense , au contraire , que tout l'avantage de l'état religieux consiste à souffrir; pour moi, je le regarde comme le purgatoire, le lieu où l'on souffre beaucoup et où l'on espère encore plus. Ce que l'on y souffre purifie et fait par là le fondement de l'espérance : voilà pourquoi on souhaite d'y être, c'est un lieu de sûreté où l'on n'a plus rien à craindre ni pour cette vie ni pour l'autre. La vie des gens du monde est une crainte continuelle , on y craint les saisons, les maladies, les ennemis , les disgrâces, la mort; on craint toutes ces calamités pour soi, on les craint pour les autres; un véritable religieux est à couvert des cruelles atteintes de tous ces maux; le plus redoutable, la mort même n'a plus rien de terrible pour lui. Quand anciennement un religieux mourait, on n'osait pas dire qu'il était mort, parce qu'on ne meurt pas deux fois : de là vient que ces victimes généreuses meurent sans peine, meurent avec joie, parce qu'elles ne ressentent pas deux fois les douleurs du trépas. N'est-cti pas en effet être mort que de vivre sans dépendre du corps? Ce n'est pas la présence de l'âme qui fait la vie , c'est l'union qu'elle a avec le corps , c'est l'usage qu'elle fait du corps.

Je comprends comment nous pourrons être heureux dans le ciel, quoique nous n'y jouissions d'aucun des biens que les hommes possèdent sur la terre, puisque dès cette vie je trouve des personnes dépouillées de ces mêmes biens , dévouées même à toutes les austérités qu'inspire la plus généreuse pénitence, et qui néanmoins jouissent d'une parfaite félicité.

Les religieux qui, bien loin d'être détournés du dessein de quitter le monde par les travaux de la vie solitaire, choisissent les ordres les plus austères , doivent être bien parfaits par cette seule démarche ; ils ne fuient pas seulement les délices de la vie , ils cherchent encore la croix. Les autres pour la plupart sont portés par la haine du péché à renoncer à la terre, et l'amour des souffrances y porte ceux-ci; ceux-là renoncent aux plaisirs , ceux-ci trouvent leurs plaisirs dans les rigueurs de la pénitence.

Le caractère ordinaire de l'homme, c'est d'être bon avec les bons, méchant avec les méchants. 11 faut une vertu toute particulière et un miracle de la grâce pour être bon au milieu des méchants ; mais être méchant parmi les bons , c'est l'effet visible d'un abandonnement entier de Dieu; il faut, pouv en venir là, être un démon.

L'âge détrompe presque tous les hommes de la vanité du monde, mais il produit trop tard ce changement : c'est après qu'ils se

sont osés au service de ce monde, qu'ils y ont pris des engagements qu'ils ne sauraient rompre; ceux qui se détrompent eux-mêmes par la raison sont bien plus sages et plus heureux.

11 y a plus de mérite d'abandonner ses espérances que ses possessions, parce que ce que l'on possède paraît toujours léger, paraît incapable de contenter, mais ce qu'on espère paraît grand et propre à remplir tous nos désirs.

Donner ce qu'on pourrait espérer, c'est donner à Dieu, en quelque sorte, ce qu'on n'a pas reçu de lui. Ce n'est proprement qu alors qu'on fait un don au Seigneur : on lui donne tout ce que le monde promet, et ce qu'il promet de combien n'est-il pas audessus de ce qu'il donne? Le sacrifice que fit Abraham a reçu bien plus d'éloges que l'obéissance de son fils.

Les enfants qui abandonnent leurs parents pour se donner à Dieu sont ceux qui les aiment le plus; il faut un Dieu pour leur tenir la place de leurs pères. Embrasser la profession des armes, passer dans une autre famille par un mariage, ce serait les abandonner par un motif humain : Ut adhœreat uxori: ceux-ci ne peuvent se résoudre à les quitter que pour Dieu. Cette jeune vierge ne peut pas toujours demeurer auprès de sa mère, il faut qu'elle sorte de la maison : nul homme n'est capable de la consoler de cet éloignement, il n'y a que Dieu seul.

Je m'etonneque les parents qui ontéprouvé les périls et la vanité du monde empêchent les enfants d'en sortir. Saint Paulin écrivant à son ami Sulpice Sévère qui, dans une de ses lettres l'avait loué de ce qu'il avait renoncé à tout, lui parle ainsi : Ne me dites pas qu'abandonner les biens de ce monde soit la perfection; ce n'est que le commencement de la carrière et non pas la un. Un athlète n'est pas victorieux pour s'être dépouillé de ses habits, il s'est mis seulement en état de mieux combattre, il a seulement quitté ce qui était pour lui un obstacle à la victoire. Celui qui doit passer à la nage un fleuve rapide met bas ses vêtements; mais celte première action ne le porte pas à l'autre rivage, il faut qu'il se jette dans les flots, qu'il nage à force de bras, qu'il se mette hors d'haleine, qu'il fasse mille efforts pour rompre les vagues et fendre l'impétuosité des eaux agitées par les vents.

Je ressens une vraie douleur lorsque je vois des religieux apprendre l'orgueil dans l'école de l'humilité, des religieux qui, sous lesailes etsous la discipline d'un maître humble de cœur, deviennent plus insupportables, se montrent plus impatients dans le cloître qu'ils ne le seraient dans le siècle. Un renversement plus étrange encore, c'est que la plupart ne peuvent souffrir d'être méprisés dans la maison de Dieu, quoique dans leur propre maison ils n'eussent été que des objets de mépris ; c'est que ceux qui n'avaient aucun rang dans le monde, où on cherche les honneurs, se font religieux pour être

1&20 dans le lieu où on

traités honorablement cherche les mépris.

Lorsque Elisée fut appelé par Elie pour aller vivre dans la solitude, il labourait la terre : avant de se retirer, il voulut égorger ses bœufs, et pour les faire cuire, il brûla sa charrue et il les distribua au peuple.

Ce qui rend une personne religieuse, c'est le vœu, mais ce qui fait une bonne religieuse, c'est son attachement, son amour pour tout ce qu'elle a voué. Vous serez religieux dès le moment que vous aurez fait les vœux de la pauvreté, de la chasteté et de l'obéissance religieuse; mais vous ne serez bon religieux que lorsque vous aimerez tendrement ces vertus. Pourquoi? Parce qu'il n'y a que cet amour qui puisse vous porter à les pratiquer avec une exacte fidélité et avec une invincible constance. Une personne qui aime ses vœux fait son trésor de la pauvreté, ses délices de la chasteté, sa gloire de l'obéissance. Le vœu de pauvreté l'oblige à se contenter de peu, mais l'amour de cette vertu la porte jusqu'à vouloir être dépouillée de lout; le vœu de chasteté l'oblige à retrancher les plaisirs qui la corrompent, l'amour de cette vertu l'engage à embrasser toutes les austérités qui la conservent ; enfin le vœu d'obéissance l'oblige à faire tout ce que le supérieur ordonne, et l'amour de l'obéissance à ne vouloir que ce qu'il veut. Voilà ce qui fait le vrai religieux.

Quand on aime la pauvreté, on fait, pour la conserver et pour l'augmenter, ce que font les avares pour conserver et pour augmenter leurs biens. Quand on aime la chasteté, on fait pour elle ce que fait dans le monde une femme délicate sur sa réputation, une femme idolâtre de sa beauté ; que de soins! que de contraintes 1 que de tortures! Quand on aime l'obéissance, on est à peu près comme ceux qui aiment à commander ; leur passion les aveugle et les porte souvent à exiger des choses injustes , parce qu'ils n'examinent rien, parce qu'ils ne consultent que leur volonté, parce qu'ils prétendent qu'elle doit être la seule règle qu'ils ont à consulter dans l'usage de leur pouvoir.

Ce n'est pas assez d'accomplir ses vœux avec une exacte fidélité, il le faut faire avec constance. Or tout ce qu'on fait avec peine, on ne le fait pas pour l'ordinaire longtemps ; il n'y a que l'amour qui , rendant aisées les choses difficiles, engage à la constance.

Quelque engagement qu'ait pris un serviteur, s'il n'aime sa servitude, il ne fera jamais son devoir qu'imparfaitement. Les chaînes font les esclaves , mais c'est l'amour de ces chaînes qui les porte à nous bien servir.

Le désir de se dépouiller de tout conduit à la félicité parfaite, au lieu que le désir d'avoir n'y saurait conduire. La raison de cette différence, c'est que quelque amas de biens que vous ayez fait il en reste toujours plus à acquérir; au lieu qu'on vient bientôt à boul de tout ce qu'on possède, quand on veut véritablement s'en défaire.