DE LA-MORT

On se trompe quand on dit que la mort est toujours semblable à la vie, elle en est, au contraire, toujours différente ; elle est cruelle lorsqu'elle succède à une vie délicieuse, elle est douce lorsqu'elle vient à la suite d'une vie mortifiée et éloignée des douceurs qu'on peut goûter sur la terre. La raison de celte différence, c'est qu'elle ne peut s'accorder avec nos plaisirs qu'elle trouble et qu'elle termine.

La pensée de la mort change la fortune de l'homme, qu'elle dépouille en quelque sorte par le mépris qu'elle lui inspire des richesses ; elle change la personne de l'homme, qu'elle défigure, pour ainsi dire, par l'amour de la pénitence qu'elle fait naître en lui; elle le change dans ses sentiments, qu'elle corrige par la véritable connaissance qu'elle lui donne des choses. La mort change tout, et rien ne change après la mort. Ce qu'il y~a sur la terre de plus immuable, la fortune la mieux établie, le corps le plus sain, la beauté la plus florissante, les esprits les plus obstinés dans leurs sentiments, tout cela change à la mort. Ce qu'il y a de plus susceptible de changement, notre volonté , qui peut à chaque moment prendre de nouvelles résolutions, et passer du péché à la grâce-, la volonlé divine, qui se laisse fléchir par un soupir et par une larme ; les biens et les maux, qui varient naturellement et qui

se succèdent les uns aux autres ; rien de tout cela ne change après la mort.

Il est nécessaire de penser à la mort, parce que cette pensée porte à faire ce qu'infailliblement on voudra avoir fait à la mort, ce qu'il faudra faire nécessairement à la mort, ce qu'on ne pourra peut-être pas faire à la mort, ou du moins ce qu'on n'y pourra faire qu'imparfaitement, ce qu'on n'y fait qu'avec peine, cequ'on n'y fait que par force.

Rien ne donne tant d'embarras à la mort, que le mauvais usage de la vie : voilà pourquoi on voit tant de gens souhaiter à la mort d'avoir vécu dans la pauvreté, vécu dans le cloître; c'est qu'ils croient que dans ces états ils auraient travaillé pour le ciel, ils rejettent sur leur condition ce qu'ils ne douent imputer qu'à leur négligence. Quelle peine en effet de voir qu'on a perdu un temps qui ne reviendra plus 1 Pour la prévenir, celte peine, pensez souvent à la mort, passez chaque jour comme vous voudriez l'avoir passé à la mort. Excuse plaisante de la part de ceux qui ne veulent pas penser à la mort, parce que celle pensée est trop triste ! c'est justement comme si on ne voulait point penser à se défendre de la pauvreté, de la maladie, de l'ignominie, parce que ces maux sont les plus grands maux de la vie.

Tous les hommes sont si persuadés de l'incertitude de la mort, qu'ils ne voudraient pas hasarder une partie de leur bien sur l'espérance d'une longue vie, tant ils croient cette espérance mal fondée. Un homme à qui on présente un emploi important qu'il ne pourra pas faire passer à ses enfants, quoique jeune qu'il soit, fait peu de cas de celle offre : pourquoi? Parce que, dit-il, il peut mourir le lendemain, et que le prix de cet emploi serait perdu pour lui. S'il arrive qu'on meure dans l'année, sans avoir donné une certaine somme au prince, on perdra une charge : dès le commencement de l'année on porte sa taxe. Mais pourquoi tout- s les années? C'est que je puis mourir chaque année. Mais pourquoi dès le commencement , et non dans trois mois? C'est que je ne suis, pas assuré de vivre jusque-là. Mais vous jouissez d'une forte santé? 11 est vrai, mais combien ne voit-on pas tous les jours d'accidents imprévus? Voilà des sentiments qui vous condamnent, pécheur, et sur lesquels on dressera votre condamnation. Qu'aurczvous à répondre? Dans le même temps que la pensée de la mort vous empêche de risquer une partie de votre bien, elle ne vous peut empêcher de hasarder votre salut éternel? Si je ne paie aujourd'hui, et que la mort me surprenne, mon office est perdu ; mais si aujourd'ui vous ne faites pénitence, et que vous mouriez , que deviendra votre âme et votre salut?

Il est important de bien mourir , parce que pour toujours il s'agit de tout, il s'agit de tous vos mérites passés, il s'agit de votre âme et de votre corps, car votre mort sera la règle du jugement qui se fera de vous; il s'agit de procurer à voire âme et à votre corps toutes sortes de biens, et de leur épar-

gner l'enfer. Si vous mourez dans le péché, quand même vous auriez vécu saintement, tout est perdu, et perdu pour toujours.

Il est difficile de bien mourir, parce qu'il ne s'agit pas de mourir avec une pleine connaissance, de mourir après s'être confessé, après avoir reçu l'eucharistie, reçu l'cxtrêmeonction : tout cela se peut faire dans une heure de temps, mais il se peut faire qu'on meure mal avec tout cela ; il s'agit de mourir dans la grâce de Dieu, de mourir ami de Dieu. Or, il n'est pas si facile qu'on le pense de recouvrer la grâce à la mort; et quand alors on la recouvrerait, il est d'autant plus facile de la perdre, quand on ne survivrait qu'un moment, qu'alors les démons font de plus grands efforts : quand on a à combattre un ennemi adroit, un ennemi expérimenté et accoutumé à vaincre, on se défie de ses forces, on craint. S'il était si facile de bien mourir, tous les saints se seraient trompés, puisqu'ils se sont, pour ainsi dire, martyrisés toute leur vie, afin de mourir dans l'amitié de Dieu.

Quand on a fait une mauvaise mort , il est impossible de sortir de ce malheur, parce qu'on ne meurt pas deux fois. Ainsi Pharaon , lorsqu'il poursuivait les Israélites, entra sans aucun obstacle dans la mer, par où le peuple de Dieu s'était dérobé à sa fureur ; il avait déjà fait bien du chemin, lorsque la nue qui couvrait Israël s'ouvre toutà-coup, et avec un bruit effroyable lance mille foudres, mille carreaux contre ce roi impie, qui reconnut trop tard qu'il était tombé entre les mains de Dieu: il veut tourner face, et revenir sur ses pas; mais la mer lui a fermé le passage, il n'y a plus de moyen de réparer sa fausse démarche, il y périt.

C'est peu que les chrétiens ne soient pas ébranlés par les discours qu'on leur fait si souvent sur la mort, il est encore plus surprenant qu'ils ne soient pas touchés à la vue de Sa mort même. Us voient tous les jours une image de ce qu'ils doivent être dans peu de jours, ils la voient sur le visage de leurs frères agonisants, ils couchent dans les draps où ils doivent être ensevelis, ils dorment dans le lit où ils doivent expirer, ils vont tous les jours à l'église où l'on doit les porter un jour, ils marchent sur la terre où ils doivent pourrir et être réduits en poussière, ils entendent le son des cloches qui doit avertir de leur mort; et cependant, ô dureté, ô insensibilité des hommes 1 ils se livrent aux plaisirs, à la joie; ce n'est rien dans leur idée que de pécher, que d'irriter un Dieu qui tient leur vie entre ses mains. Que vous êtes sage, ô mon Dieu, d'avoir soumis l'homme à cette loi dure et inviolable, de l'avoir condamné à la mort, et à toutes les révolutions qui accompagnent cette effrayante séparation 1 Que ne ferions-nous point si nous n'étions retenus par cette digue impénétrable où vont se briser tous nos desseins ?

Lorsqu'on se donne à Dieu, on est épouvanté à la vue de cinquante ou soixante années de mortification ; mais , à la mort ,

cette vue comble de joie. Quel charme, au contraire, quel plaisir quand on entre dans le monde, en prenant possession d'une charge importante, en contractant un mariage avantageux 1 On voit que toute la vie se passera dans l'honneur et dans les délices ; mais à l'heure de la mort, quel lieu d'espérer le ciel, qui n'est promis qu'aux pauvres d'esprit, qu'à ceux qui ont vécu dans le mépris et dans les souffrances?

D'où vient qu'ayant sans cesse la mort devant les yeux, nous y songeons si peu? C'est qu'autant que nous le pouvons, nous éloignons cette pensée. Nous avançons cependant vers ce terme, chaque pas nous y mène. Quand vous allez aux bals , aux spectacles, ce sont autant de pas qui vous approchent de la mort; jouer, rire, courir, c'est également aller à la mort. Etrange folie! vit-on jamais des gens en chemin qui ne songent point où ils vont?

Le péché a introduit la mort , c'est-à-dire qu'elle en est une peine; et comme on ne se conlente pas, dans les crimes de lèze-majeslé, de confisquer les biens, de dégrader les personnes , mais qu'on rase encore les maisons ; ainsi nos corps , ces édifices de terre , doivent être détruits. Moïse ne se contenta pas de faire fondre le veau d'or, et de lui ôter la figure sous laquelle il avait été adoré, il le fit réduire en poudre, et ne crut pas avoir assez expié le crime de son peuple, qu'il n'eût jusque-là fait résoudre cette idole. Telle est la peine que Dieu a établie pour le péché. Ce n'est pas assez que votre corps soit privé de celte beauté dont vous avez été idolâtre , que l'âge vous dépouille de ces fragiles appas qui vous ont attiré tant d'adorateurs, que la vieillesse consume cette santé dont vous avez abusé, il faut que la mort réduise ce corps aux premiers éléments dont il est composé, au limon, à la poussière.

On blâmerait un homme qui , voyant son ami à l'extrémité, voudrait lui parler d'une affaire de conséquence. Hé quoil lui diraient les assistants, est-il en état d'entendre de pareils discours? Et si vous faisiez quelque instance, vous passeriez pour indiscret : on renvoie néanmoins à ce temps-là la plus importante de toutes les affaires; c'est le moment qu'on attend pour qu'un ministre du Seigneur nous parle du salut.

A la mort, l'impie souhaite tout ce qu'il lui est impossible d'obtenir, d'avoir vécu autrement qu'il n'a fait , de reculer le temps de sa mort ; il désire mourir, pour se délivrer des douleurs qu'il souffre ; il voudrait ne pas mourir, pour éviter les peines qui l'attendent : représentez-vous un homme dont la maison brûle, et qui est assiégé au dehors par ses ennemis.

Dans cette extrémité, l'impie aime tout ce qu'il a haï, il hait tout ce qu'il a aimé; mais surtout il hait et ses amours et ses haines. Ses regrets sont d'autant plus vifs , qu'il trouve aimable tout ce qu'il a haï , facile tout ce qui lui a paru impossible , et il ne peut concevoir que des obstacles si légers