DES ADVERSITÉS

L'Ecriture dit que les trois enfants ne furent ni atteints ni blessés par le feu : Et non tetigit eos omnino ignis, nec contristavit eos. Voilà un grand miracle; mais les justes dans l'adversité nous en font voir un plus grand : Tetigit eos ignis, nec contristavit eos.

Il y a autant de différence entre un homme qui agit pour Dieu et un homme qui souffre, et ce que l'un et l'autre rend de gloire à Dieu est aussi différent que la gloire qu'il reçoit du soleil, quand il va du couchant au levant, est différente de celle qu'il reçoit de cet astre, quand il s'arrête au milieu de sa course.

Il n'est point d'autre voie que l'adversité, ni pour sauver le pécheur, ni pour sanctifier le juste : il faut guérir ce mauvais chrétien de l'amour du monde, il faut guérir ce chrétien lâche et imparfait de l'amour de soimême ; pour mettre le premier dans la voie du salut, et l'autre dans le chemin de la perfection, un renversement de fortune est nécessaire, ce renversement peut seul opérer ces deux merveilles. Vous rendez toutes les autres voies inutiles, ou par l'attachement continuel au plaisir, ou par l'application aux affaires. Dieu ne parle point dans les cercles du monde, et on ne l'y entendrait pas. Les affaires ne donnent pas le loisir de faire réflexion au salut, on n'est enivré de la vanité et des succès heureux. Cette femme est tout

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occupée de sa beauté; parlez-lui de toute autre chose, vous ne serez pas écouté : il faut, pour la sauver, qu'un accident la défigure.

De plus, il est sûr que nous nous faisons pour la plupart un écueil qui nous arrête et qui nous empêche de nous offrir à Dieu tout entiers. Une réserve dans notre sacrifice, ce n'est rien, dit sainte Thérèse, mais ce rien est un obstacle à de grandes grâces. Vous pourriez bien vous-même vous guérir, mais vous n'en avez pas le courage; peut-être ignorez-vous même où est le mal : il faut qu une main habile, lorsque vous y pensez le moins, porte le fer bien avant dans la chair vive, et perce l'ulcère caché au fond des entrailles; sans ce secours vous vivrez dans la langueur.

N'est-il pas vrai que depuis le temps que vous êtes à Dieu, vous n'avez pu vous résoudre à quitter ce jeu, celte amitié qui n'est pas criminelle, mais qui partage votre cœur, à quitter cet amour pour la vaine gloire et pour la louange? Vous senlez une partie du mal que vous fait celte attache, mais la seule pensée de guérir vous effraie, parce que la plaie est si près du cœur, qu'on ne peut, sans une opération violente et douloureuse, y porter le remède nécessaire. Le confesseur le voit, ce mal, mais il vous flatte, parce qu'il prévoit qu'il vous affligerait en vous le taisant connaître, et qu'il ne vous porterait pas à recevoir ses avis sur ce point : il faut donc que Dieu permette qu'il vienne une maladie, une confusion, une mort. Tandis que cet enfant vivra, il occupera une partie de vos pensées et de votre affection : Dieu la veut avoir tout enlière; il faut que cet enfant meure.

Ce riche est assailli de mille tentations, il est environné de flalteurs, de charges, d'honneurs, de plaisirs : il n'y a que l'adyersité qui puisse le réveiller. Dieu pouvait nous ouvrir un autre chemin vers le ciel, il est vrai; mais s'il ne l'a pas fait, croyez-vous que ce soit sans raison, ou qu'il n'en ait point eu d'autre que de vous voir dans la misère et dans la souffrance? Il a jugé que cette situation vous était avantageuse, il a prévu que vous le remercieriez éternellement d'avoir tenu cette conduite à votre égard, et que vous l'en aimeriez plus : pourquoi donc un malheur dont vous devez le bénir, dont vous devez éternellement goûler les doux fruits, pourquoi ce malheur vous jette-t-il dans la tristesse, et vous porte-t-il à murmurer contre sa divine providence ?

C'est dans Dieu l'effet d'une miséricorde bien tendre, quand au lieu de punir l'âme qui a péché, il frappe le corps, dont les plaies peuvent être utiles ; c'est comme lorsque la justice humaine réduit à une amende pécuniaire la peine corporelle.

La maladie humilie, elle fait sentir l'infirmité humaine et la grandeur de Dieu, qui est éternel, et qu'aucun mal ne peut atteindre ; elle fait connaître ce qu'on est par soimême, par le besoin qu'on a des personnes inférieures; elle nous met, en quelque sorte, Orateurs sacrés. VII.

au-dessous de tous ceux qui ont plus de santé que nous. De là vient que, dans cei état, on envie souvent la fortune d'un arti • san pauvre, qui jouit d'une santé parfaite au milieu des travaux où sa condition et sa pauvreté l'assujettissent. On n'est plus si fier, ni si dur, on apprend à avoir de la compassion et de la reconnaissance. La maladie rappelle le souvenir des péchés, et elle en fait connaître la malice par la sévérité de la peine.

Je m'étonne qu'on trouve tant de difficulté à se persuader qu'on peut être heureux dans l'adversité, après qu'on a tant vu de personnes malheureuses dans la plus grande prospérité. S'il y a des maux invisibles, est-il impossible qu'il y ait des douceurs secrètes?

Quand Dieu nous envoie des croix, il le fait par le même principe de charité qui lui fit vouloir que son Fils unique fût crucifié pour nous. Nous sommes les membres de Jésus-Christ; d'où il s'ensuit, dit saint Augustin, que comme tout ce qu'il a souffert au jour de sa passion et de sa mort, nous l'avons souffert dans sa personne, de même aujourd'hui tout ce que nous souffrons, il le souffre lui-même dans ses membres, dans nos personnes.

Jésus-Christ est le témoin, le compagnon et l'auteur de nos souffrances ; il voit le mal que vous souffrez, il souffre le mal que vous souffrez, il sait le mal que vous souffrez. Si nous étions assez éclairés pourvoir nos véritables intérêts, nous demanderions l'adversité. Il sait le mal que souffrent les damnés, mais il ne le souffre pas avec eux.

Ce n'est pas un de vos amis qui vous fait souffrir, mais il le fait à la vue de votre père, qui ne le permettrait pas si cette peine ne vuus était utile, s'il ne vous était avantageux de l'essuyer. Dieu, en vous épargnant cette disgrâce, vous exempterait d'un mal vous et votre ennemi, au lieu qu'en la permettant, si elle vous était désavantageuse à l'un et à l'autre, il ne pourrait avoir une fin digne de lui. Ce père voit appliquer surson fils le fer et le feu ; il souffre plus que ce fils : il ne faut donc pas croire que si ce remède ne lui était fort utile, il le permît.

La prospérité de Salomon , quoiqu'elle fût venue de Dieu, a eu plus de force pour le pervertir que sa sagesse pour le retenir dans le devoir. Tobie ayant perdu les yeux par un accident que tout le monde sait , ses parents et ses alliés lui insultaient , comme s'il avait perdu le fruit de ses aumônes et de ses autres bonnes œuvres : mais, leur répondait-il, vous êtes dans l'erreur, vous semblez ignorer que nous sommes les enfants des saints, et que nous attendons cette vie heureuse que Dieu destine à ceux qui ne s'éloignent jamais de lui : Nolite ita loqui, quoniam filii sanctorum sumus, et vitam illam exspectamus quant Deus dalurus est his qui fidem suam nunquam mutant ab eo.

L'auteur du Testament des patriarches dit de Joseph qu'il loua le Seigneur dans le lieu des ténèbres , c'est-à-dire dans les fers. Joseph ne se crut jamais plus malheureux qua (jQuarante^neuf.)

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lorsqu'il se vit vendu. Quelles prières ne fitil point pour fléchir ses frères! Quels vœux n'offrit-il point à Dieu pour obtenir qu'il changeât leurs cœurs 1 Je ne doute point qu'il ne demandât sa délivrance avec toutes sortes de soumissions ; mais s'il l'avait obtenue, et s'il n'avait pas été réduit à gémir si longtemps sous le poids de ses chaînes, quel malheur n'eût-ce pas été pour lui! Mon Dieu, n'apprendrons-nous jamais à nous soumettre? Nonne Deo subjecta erit anima mea? ab ipso enim salut are meum : Ne nous fieronsnous jamais entièrement à vous?

Mais l'adversité ne me rend pas meilleur. C'est là un vrai malheur; je vous plains : je ne crois pas qu'il y ait une plus grande marque de réprobation : votre salut est désespéré, il y a peu d'hommes réduits à cet excès de misère. Dieu qui a permis cette disgrâce aurait pu l'empêcher, et si elle ne vous était pas utile, vous devez penser qu'il l'eût détournée, le pouvant aisément, lui qui, pour vous délivrer des maux de l'autre vie, a surmonté tant d'obstacles, a tant souffert luimême.

La parole de Dieu nous sauve, mais elle sert peu à Un homme qui jouit d'une grande prospérité, il ne l'écoute pas; mais la fortune lui est-elle devenue contraire, tout lui sert: il cherche de la consolation, et il trouve que Dieu seul peut le consoler. Celte situation nouvelle éloigne les flatteurs, les libertins, elle appelle les gens de bien, elle leur donne une libre entrée.

L'adversité est nécessaire même aux gens vertueux, pour les préserver de la corruption ; elle est comme le sel qui consume et qui conserve. Elle vous fait sentir que Dieu vous aime et qu'il veut être aimé de vous. 11 est jaloux, ce Dieu, il voit que cet enfant a votre cœur, il vous ôle cet enfant. Rien ne marque tant l'amour que cette jalousie.