DE LA PROSPÉRITÉ DES MÉCHANTS

Pourquoi Dieu afflige-t-il les bons, et pourquoi permet-il que les méchants soient dans la prospérité ? pour vous faire ressouvenir qu'il y a une autre vie. Ne fut-ce pas au milieu des afflictions que Job dit : C'est dans celte vallée de larmes que je crois voir les dons de Dieu les plus précieux : Credo videre bona Domini in terra viventium. Ce qui trompe la plupart des hommes, ce qui les scandalise, c'est qu'ils s'imaginent qu'on est heureux parce qu'on est méchant, et c'est le contraire : on est méchant parce qu'on est heureux.

Ou Dieu est l'auleurde celtedisposition, ou il n'en est pas l'auteur. S'il n'en est pas l'auteur, pourquoi accusez-vous sa providence ? S'il en est l'auteur, n'en est-ce pas assez pour vous faire entendre qu'elle est très juste ? Dieu est bien peu équitable , dites-vous, de donner la prospérité aux méchants. Mais je raisonne bien autrement. Il faut, dis-je, que la prospérité soit un grand mai, puisqu'elle est le partage des méchants.

Que peut donner Dieu de pire aux mé-

chants que la prospérité? c'est donner de l'aliment au feu qui les dévore, des armes à des furieux.

Dieu, comme souverain administrateur du monde, a eu en vue le bonheur et la félicité de ses fidèles sujets, et comme un monarque sage et puissant, il doit la leur procurer infailliblement. Si donc il ne le fait pas dans celte vie, il faut, ou qu'il n'y ait pas de Dieu, ou qu'il y ait une autre vie.

Lorsque le Fils de Dieu était dans la gloire du Thabor,ilvoulutqu'Elieet Moïse l'entretinssent des ignominies de sa passion et de sa mort, non qu'il redoutât que ce moment de gloire le corrompît, mais parce qu'il voulait nous instruire. Les heureux du monde n'en usent pas ainsi, ils veulent des flatteurs, qui ne leur parlent que de ce qui peut nourrir leur vanité.

La prospérité est souvent une récompense dans ceux qui sont bons en quelque point ; mais en même temps elle est un châtiment de leur négligence, une peine de ce qu'ils ne sont pa9 assez bons.

Croyez-vous que le pécheur est heureux parce qu'il est riche? Multa flagella peccatoris. Achab était roi, Aman favori du roi , et tous deux néanmoins étaient misérables. Salomon fut perverti par la prospériié, quoiqu'elle lui vînt de Dieu , et quoiqu'il fût le plus sage des rois.

Dieu donnait des biens temporels pour récompense à nos pères, parce que le ciel leur était fermé. Ceux qui reçoivent ces mêmes biens dans la loi nouvelle, quelle raison n'onl-ils pas de craindre que ce ne soit par le même motif?

Les princes donnent quelquefois des récompenses à des courtisans, pour les éloigner de leurs personnes, quelquefois des récompenses périlleuses et qui les doivent faire périr.

Heureux ceux qui n'auront pas été récompensés dans celte vie, lorsqu'en son jugement Dieu pèsera les actions des hommes l Quand il vous dira : Vous avez reçu voire récompense sur la lerre , Receptisti bona in vita tua; direz-vous que ce n'est pas assez pour payer le peu que vous faites?

Si Dieu différait à récompenser les méchants dans l'autre vie , il faudrait qu'il les mît dans le ciel , car après la mort il n'y a que des récompenses éternelles : voilà pourquoi l'on dit que les récompenses temporelles sont une marque de réprobation. Je n'en trouve point de plus forte , car c'est une vérité en quelque sorte aussi constante qu'il est constant que Dieu est juste.

Dieu ne punit pas tous les méchants dès ce monde, de peur que vous ne cessiez, ou d'attendre la résurrection, ou de craindre le jugement, comme si tous avaient déjà élé jugés : Dieu ne laisse pas aussi tous les crimes impunis dans le monde , afin que vous ne doutiez point de sa providence ; mais il punit quelquefois, et quelquefois il ne punit pas. Lorsqu'il punit dans cette vie, il fait voir, et c'est un préjugé, il fait voir que ceux qui n'y auront pas été punis le seront dang

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l'autre; et lorsqu'il ne punit pas , il exerce votre foi , et il veut que vous attendiez un second jugement, infiniment plus redoutable que les jugements de ce monde.