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Il y a une erreur parmi les chrétiens, c'est que la foi est tellement un don de Dieu, qu'il n'est point en leur pouvoir de l'acquérir ou de la fortifier, jusque-là qu'ils conviennent aisément qu'ils en ont peu, et prétendent même sur ce défaut de foi et d'intelligence s'excuser de tous les autres désordres de leur vie. De là vient que , quoiqu'on leur reproche souvent leur peu de foi, ils n'en sont pas plus touchés que si on leur disait qu'ils n'ont pas le don des miracles ; ils admirent cette vertu dans les saints comme une grâce purement gratuite ; ils se persuadent qu'en vain on s'efforce d'augmenter la foi, qu'il faut attendre dans l'oisiveté que Dieu leur accorde cette faveur, qu'en vain on ferait des efforts pour croire, et qu'il n'est point de moyen de faire de nouveaux progrès dans ce genre. Je sens que la foi est faible en moi ; mais j'ai beau m'efforcer pour l'avoir plus vive, je sens que cet accroissement ne dépend en rien de mes soins. Je souhaiterais avoir les lumières de ces saints, qui se sont détachés sans peine de tout ce qui n'est pas Dieu ; mais que me sert-il de les désirer, si Dieu n'a pas résolu de me les donner? Il faut nous désabuser et voir à quoi il tient que nous ne croyions pas, que c'est à nous-mêmes, que, quoi que nous puissions dire, nous ne croyons pas parée que nous ne voulons pas croire.

La volonté perverse et corrompue détruit Dieu autant qu'il lui est possible, c'est-à-dire qu'elle le détruit dans l'esprit et dans la croyance de l'homme. D'où vient qu'un Dieu humble, qu'un Dieu tendre et miséricordieux, un Dieu charitable jusqu'à se faire homme, vous paraît une chimère, tandis qu'un dieu lâcheet vindicatif , un dieu fourbe et adultère , un dieu impudique jusqu'à se changer en bête pour assouvir une brutale passion, trouve une infinité d'adorateurs dans le paganisme? Est-ce que cette espèce de divinité porte plus de vraisemblance? Non , c'est que les païens aimaient la vengeance et l'adultère, et que vous avez horreur de l'humiliation.

La foi était libre sous les fers des premiers chrétiens, elle est enchaînée et captive depuis que les chrétiens sont libres. 11 y a de la foi en vous, vous avez beau faire l'athée et l'incrédule. Il est vrai qu'elle y est captive ; mais les efforts qu'elle fait pour se délivrer, les frayeurs que vous donne de temps en temps votre conscience, ces doutes que vous proposez à tout moment sur le sujet de la croyance commune, font voir que vousétes bien loin dccecalme etdecette tranquillité qu'a coutume de produire une persuasion entière et parfaite. On dirait que vous cherchez la résolution de vos doutes, quoique dans le vrai vous ne cherchez qu'à vous confirmer dans votre erreur parle sentiment des personnes judicieuses que vous croyez devoir entrer dans le vôtre : vous cherchez ce que vous souhaitez de ne pas trouver.

D'où vient qu'on croit à l'heure de la mort? C'est qu'on a perdu jusqu'à l'espérance de tous les biens du monde, c'est que le voile

est rompu, c'est que les passions sont éteintes, le désespoir se montre, et l'athéisme disparaît.

D'où vient cette négligence extrême en matière de salut? Est-ce que je ne crois pas assez que mon âme soit immortelle ? Non, ce n'est pas la vraie raison, vous êtes persuadé que votre corps est mortel, et vous ne laissez pas d'en prendre un soin extrême, et de le relever partout ceque l'art et la nature ont de plus exquis et de plus brillant: c'est que vous n'aimez que l'argile et le limon.

Il est étrange qu'avec l'expérience de tous les jours on ait tant de peine à persuader aux hommes qu'ils doivent mourir. On en voit à quatre-vingts ans qui se croient bien loin du tombeau : les médecins ont prononcé l'arrêt de la mort et se sont retirés, le confesseur crie aux oreilles du malade qu'il est temps de songer au départ, et le malade ne peut encore (se persuader qu'il doit mourir, parce qu'il ne peut s'y résoudre, parce qu'il souhaiterait que son corps fût immorlel : au contraire, on se défend de croire l'âme immortelle, parce qu'on souhaiterait qu'elle mourût avec le corps.

Quand le cœur est prévenu, en vain on éclaire l'entendement. Les Juifs en sont une grande preuve ; les paraboles, qui rendent sensibles les plus hauts mystères , étaient pour eux des voiles impénétrables qui leur en dérobaient la vue. N'avaient-ils pas vu des miracles ? n'avouaient-ils pas eux-mêmes que Jésus-Christ en faisait un grand nombre ? Quia hic homo multa signa facit. Qu'en concluent-ils cependant? qu'il le faut promptement faire mourir.

A l'occasion du prodige fait en faveur de l'aveugle-né, les Juifs voulurent s'instruire, ils appelèrent les parents , ils furent convaincus.Ils n'oublièrentrien pour leséduire. Quel fut le fruit de ces soins ? crurent-ils ? Ils le maudirent, ils l'outragèrent, ils l'excommunièrent.

Une passion dans le cœur que le relâchement et la paresse ont déjà amolli, est comme un feu qui s'attache à une matière humide ; elle excite une épaisse fumée qui aveugle la raison, et l'empêche de voir les objets surnaturels. La passion nous rend aveugles à l'égard des objets mêmes sensibles ; fautil s'étonner si elle nous dérobe la connaissance des mystères divins ? Ce qui rebute les méchants attire les bons ; ce qui fait de la peine aux libertins console les gens de bien, ils ne peuvent assez admirer ce que les autres ne peuvent croire. L'eucharistie, l'incarnation, la mort d'un Dieu, qui exercent la foi des mauvais chrétiens ne font qu'enflammer davantage l'amour des chrétiens réglés et fervents. Si vous parlez de l'anéantissement d'un Dieu dans son incarnation, il faut s'aveugler , diront ceux-là , -pour croire un abaissement si prodigieux; il faut, diront ceux-ci , être plus insensible que les rochers pour n'être point louché d'un amour si parfait et si extraordinaire. Comment pouvons-nous croire tous cesiniracles, disent les libertins, en entendant parler du saint sacre*

DE L'ATHEISME.

ment? Que voire amour est ingénieux, disent les gens vertueux , qu'il est inventif , qu'il est tendre, qu'il est digne de tout notre amour 1 II n'y a que les simples et les ignorants qui puissent croire ce miracle, dit un prétendu savant qui vit dans le désordre, lorsqu'il apprend les merveilles que Dieu a opérées en faveur de son peuple, et qu'il fait encore tous les jours pour glorifier ses fidèles serviteurs. Que Dieu est admirable dans ses saints , dit cet homme selon les lumières qu'il s'est procurées par l'assujettissement de ses passions et par le règlement de sa vie! non, il n'y a point d'autre Dieu que le Dieu que nous adorons : Vere non est alius Deus, nisi Deus noster, etc.

Le symbole de votre foi vous rebute, et il convertissait les peuples de l'Inde et du Japon. Tous ces prodiges ne sont-ils pas incroyables, dites-vous? Est-il rien de plus aimable, disaient ces païens, rien de plus raisonnable ? N'est-ce pas là le plus puissant, n'est-ce pas là en môme temps le meilleur de tous les dieux?

Tertullien a dit que l'âme était naturellement chrétienne, pour nous faire entendre que si nous ne croyons pas c'est un effet de la corruption. D'où peut venir ce penchant naturel à croire ; ne serait-ce point de la simplicité, de l'ignorance , ou de la prévention dans ceux qui croient? On pourrait le penser, si saint Paul, saint Denis, saint Augustin, ne se trouvaient du môme sentiment que les simples elles ignorants.

De tous les étals le plus misérable c'est l'état d'un chrétien qui ne croit qu'à demi : il vaudrait mieux ne rien croire, puisqu'il souffre plus dans ses plaisirs qu'un véritable fidèle dans ses peines les plus amères : ce peu de lumières qui lui reste suffit pour le perdre et ne suffit pas pour le sauver : la foi est en lui une lumière importune et comme une lueur funesle qui lui ôle le repos qu'on goûte dans les ténèbres, sans lui donner la joie qu'apporle le jour : semblable à un malade à qui il reste assez de force pour sentir la douleur de son mal, mais trop peu pour la surmonter.

Il est désormais inutile de faire connaître aux chrétiens qu'ils sont peu fermes dans leur croyance ; ils le connaissent assez, ils le sentent, ils l'avouent même sans rougir ; ils prétendent de plus excuser par ce défaut, qu'ils jugent involontaire, tous les dérèglements de leur vie : ils s'en plaignent, ils souhaiteraient d'être éclairés, parce qu'ils sont persuadés que la lumière qui leur découvrirait la vérité des mystères, leur faciliterait l'observation des commandements, et qu'ils trouveraient autant de facilité à pratiquer l'Evangile qu'ils trouvent de peine à le croire,

Le don d'intelligence, qui dissipe les doutes elles ténèbres de l'entendement, qui fait qu'on croit avec joie et que l'esprit se soumet sans répugnance aux vérités les plus obscures, ce don admirable qui nous fait pé-: nétrer dans les mystères les plus profonds, j qui nous fait voir ce qu'il y a de plus caché

dans la conduite de Dieu, qui nous découvre les raisonsdes choses les plus élevées au des sus de la raison, qui lui paraissent même les plus contraires; en un mot, ce don précieux qui calme les inquiétudes de notre esprit, et qui fortifie notre foi à un point que les miracles nous sont inutiles et qu'on n'est pas moins persuadé de ce qu'on croit que de ce qu'on voit, celte intelligence se répand dans nos cœurs avec la grâce sanctifiante , et comme elle naît et meurt avec elle, aussi règle-t-elle ses accroissements sur les siens propres: or, comme il dépend de nous d'augmenter la grâcedans nos âmes, aussi ne tientil qu'à nous d'y fortifier la foi par de bonnes œuvres.

J'aurais bientôt quitté ces plaisirs si j'avais la foi. Et moi je vous dis que vous auriez bientôt la foi. si vous aviez quitté ces plaisirs. Il arrive tous les jours qu'on emploie contre les infidèles des remèdes fort inutiles, parce qu'on les applique où il n'y a point de mal : il est au cœur, le mal, et non pas à l'esprit; on croit que c'est erreur, et c'est passion; et l'on se sert de longs raisonnements qui portent à faux; la conversion serait facile, si le cœur était gagné.

De deux oiseaux que Noé fit sortir de l'arche, qui était la figure de l'Eglise, la colombe, ne trouvant point de lieu où s'arrêter, revint dans l'arche; le corbeau y serait également revenu, sans celte brutale avidité qui le porta à s'attacher à un cadavre flottant , pour s'en repaître. Il se peut faire qu'une âme chaste erre quelquefois dans des doutes, que la faiblesse de son esprit ou la malignité du démon lui suscite; mais, comme elle n'a point de passion qui entretienne sa faiblesse, elle se rappelle toujours à elle-même ; tandis qu'une âme noire et plongée dans le vice est arrêtée par les sales délices que lui présentent les créatures. C'est dans cette persuasion que les hérésiarques ont toujours commencé par séduire la volonlé : ils ne doutaient pas qu'elle n'entraînât l'entendement dans les erreurs les plus ridicules et les plus opposées au sens commun.

La foi a été donnée pour supplément à la raison, pour nous élever au-dessus de la raison. De là vient qu'elle aide la raison plutôt qu'elle n'en est elle-même secourue.

de l'athéïsme.

Dieu n'a jamais fait de miracle pour prouver la divinité, parce que toutes les créatures la prêchent. Il n'y a que ceux qui voudraient qu'il n'y eût point de Dieu, qui disent qu'il n'y en a pas. Leur imagination, remplie de folles idées, les jette dans l'égarement; ils sont toujours prêts à dogmatiser, sans cesse ils font des efforts pour attirer les autres dans leurs sentiments, parce qu'ils souhaiteraient (ce qu'ils tentent en vain) se convaincre eux-mêmes de leur erreur. S'ils s'étaient une fois persuadés, ils ne chercheraient plus à fortifier leur sentiment par le sentiment d'autrui, ils laisseraient vivre chacun à sa façon , ils s'attacheraient à ce qui serait propre à satisfaire leurs désirs , ils

parleraient librement d'une manière conforme à leur intérêt, et suivraient sans gêne les douceurs de la vie, objet principal de leurs recherches : s'il n'y a point de Dieu , chacun est sa règle.

Epicure, chef de tous les athées, dit un mot qui fait voir qu'il ne condamnait que les faux dieux : Non deos vulgi negare profa- ■num, se.d vulgi opiniones diis applicare profanutn. Les peuples du monde les plus sages ont été les plus religieux. L'orateur de l'ancienne Rome, après avoir avoué ingénument que plusieurs autres nations surpassaient les Romains en beaucoup de choses, ajoute qu'en ce qui concerne la religion et les lumières qui leur ont fait voir que le monde était conduit et gouverné par la sagesse des dieux, ils l'ont emporté sur tous les autres peuples : Sed pietate ac religione, aiguë hac una supientia, guod deorum immortalium numine omnia régi gubernarigus prospeximus , omnes gentes nationesgue superavimus.

Nous sommes environnés de lumières: ce n'est donc pas ce qu'il faut chercher pour voir et pour connaître Dieu; non-seulement il nous environne lui-même, il nous pénètre, mais il guérit les maladies qui nous aveuglent, qui nous rendent insensibles. Les médecins donnent tout à la nature, les politiques tout à la prudence humaine, les astrologues tout aux astres, les personnes déréglées tout au hasard; les sages se défont des préventions, et, cherchant de bonne foi la cause de tout ce qui se passe sur la terre, trouvent qu'il faut remonter à une sagesse souveraine.

N'est-il pas étrange que les gens qui combattent la religion ne viennent qu'avec des doutes, des contes frivoles , des railleries froides, attaquer dans nos esprits une vérité établie par lant de preuves si convaincantes? Vous nous opposez les rêveries de Démocrile et d'Epicure, les réflexions rie quelque autre auteur, qui a ramassé je ne sais quels exemples obscurs qu'il faut croire sur sa bonne foi,etqui ne prouvent rien, supposé même qu'ils soient véritables; et moi je vous oppose le consentement universel de tous les siècles et de toutes les nations, j'oppose, à vos maîtres, les démonstrations des théologiens, auxquels ils ne peuvent répondre qu'en découvrant leur ignorance, je leur oppose la voix de toute la nature, tous les docteurs, toules les académies de l'univers. Dieu, souverain maître et du ciel et de la terre, puissante main qui avez donné sa forme à la voûte céleste suspendue sur nos têtes, qui l'avez semée d'étoiles, qui avez créé le soleil et fixé tous ses mouvements , qui avez arrangé toute celte machine avec tant d'art, qui en avez si bien réglé tous les ressorts , que depuis six mille ans aucun ne s'est encore démenti; bras tout-puissant, qui soutenez cette lourde masse au milieu des airs, qui l'avez rendue féconde par la révolution si juste et si nécessaire des saisons, qui avez creusé les abîmes de l'océan, qui les avez remplis d'eaux intarissables, qui

LA.CGLOMBIERE. 155g

faites vivre une multitude innombrable de poissons de tant d'espèces différentes, dans ce même élément où périssent les autres animaux ; Créateur éternel, qui avez formé de rien cet homme dont la structure admirable se trouve propre à tant d'actions et de mouvements différents, qui lui avez donné une âme et des facultés capables de mille fonctions, dont chacune sulfit pour arrêter et pour confondre les esprits les plus éclairés et les plus pénétrants; équitable dispensateur, qui avez partagé les richesses aux diverses régions, les fruits aux diverses terres, les industries aux divers peuples, les arts et les talents aux divers hommes, avec tant de sagesse, que les uns profitent des biens des autres, qu'ils s'aident tous, qu'ils se servent mutuellement, que rien ne manque ni aux grands ni aux petits, et que l'univers subsiste dans une égalité et une harmonie admirables, malgré la contrariété des éléments, les antipathies des nations, et l'application unique que chacun a à ses propres intérêts ; se peut-il faire qu'il y ait des hommes qui demandent si vous existez? Je vous trouve dans les plus petites fleurs, dans les insectes les plus vils ; je vous trouve dans ma mémoire, dans mon imagination ; et il y a des hommes qui demandent des preuves de votre existence, qui ne croient pas que vous gouvernez le monde 1 Combien ai-je de raisons de croire que ces sortes de gens sont aveugles , que leur présomption leur a été l'usage du sens commun, que votre Majesté , qu'ils ont voulu envisager, les a accablés , selon votre divine parole 1

Ce sont des hommes qui , dans le fond, sont persuadés du contraire, mais qui, pour exercer leur esprit, quelquefois pour se donner le plaisir d'embarrasser un ignorant, et de lui faire illusion, s'efforcent de lui donner une idée extraordinaire de leur science; ce sont des hommes qui tiennent à des femmes qu'ils veulent séduire, des discours propres à les jeter dans le trouble, parce qu'elles n'ont pas assez de lumières pour découvrir la faiblesse et la fausseté des raisonnements qu'on leur fait; et ces hommes, qui ne doutent nullement de la divinité, passent pour de véritables athées.

Les persuasions des athées sont si faibles, que, dès que l'application les détache des objets de leurs passions, ils n'attendent pas, du moins la plupart, qu'on leur parle pour se désabuser.

La lumière, qui nous fait tout voir, nous fait voir encore l'auteur souverain de tout. Nous naissons avec des instincts et des passions, nous naissons avec des connaissances et des lumières. Comme il y a des objets que nous désirons naturellement, il y en a aussi que nous connaissons sans instruction et sans étude : Dieu, l'immortalité de l'âme, la récompense des bonnes actions, sont de ces vérités qu'il n'est point nécessaire d'apprendre. Avec tant de connaissances, me dira-t-on, il n'y a point d'infidèles. Non, il n'y eu aurait point si, pour être fidèle, il

DE L'ATHEISME.

suffisait de connaître, mais il faut encore aimer.

On convainc tous les jours les hérétiques, et on ne les convertit pas par cette conviction ; il n'est rien de si facile que de leur faire voir le vrai ; mais bien loin de concevoir de la joie, lorsqu'ils l'ont trouvé, ils s'irritent, ils se répandent en injures, ils ^abandonnent au désespoir. Quand ils ont affaire à des gens habiles , ils sont bientôt au bout de leurs passages et de leurs réponses.

S'il y avait un seul point dans ma religion qui fût visiblement opposé à la raison, je le regarderais comme erronné. Il y en a cent dans les autres, mais il y en a qui flattent la concupiscence.

Celui qui pèche, dit saint Bernard, voudrait qu'il n'y eût point de Dieu , ou du moins qu'il n'y en eût pas pour punir les crimes ; et comme on se persuade aisément ce qu'on désire avec passion , il ne s'en trouve que trop qui ne croient pas qu'il y ait de Dieu, ou du moins qui veulent faire comme s'ils ne le croyaient pas.

Je vous plains lorsque vous me dites que vous n'avez point encore trouvé Dieu; mais je ne saurais arrêter les mouvements de mon indignation, lorsque j'apprends que vous ne le cherchez pas même. Vous paraît-il donc si peu digne de vos recherches? Hérode n'eut pas plus tôt appris que Jésus- Christ était né, qu'il le craignit, qu'il le fit chercher de toutes parts, qu'il n'oublia rien pour le perdre : il fit mourir les jeunes enfants , dans l'espérance de l'envelopper dans ce massacre ; l'Homme-Dieu échappe à toutes ses poursuites. Les pécheurs font comme Hérode: ils lâchent , à force de crimes, d'étouffer le sentiment extérieur qu'ils ont de l'existence de Dieu; mais ce sont de vains efforts.

A quoi vous arrêtez-vous , prédicateurs ? ah! ce n'est pas là où est le mal; vous avez beau raisonner et multiplier vos démonstrations pour prouver l'existence de Dieu, vous ne gagnerez rien sur ces esprits. Je sais qu'ils disent eux-mêmes qu'ils ne croient pas, et que ce ne sont que les petits qui donnent dans les pièges qu'on leur tend pour les rendre esclaves d'une croyance également incommode et chimérique; que pour eux, ils ont secoué le joug, et qu'ils vivent sans conlrainte et sans souci : mais en vain tâchent-ils de nous le persuader. Il faudrait qu'ils ne fussent pas hommes pour être dans cette disposition : la connaissance d'un Dieu nous est aussi naturelle que l'inclination vers le bien et l'aversion pour tout ce que nous croyons nous être nuisible. S'ils ne croyaient pas , et si leur croyance ne traversait pas sans cesse leurs plus agréables plaisirs, s'ils avaient étouffé en eux tout sentiment, on ne les entendrait pas faire sans cesse de nouvelles questions sur l'existence de Dieu et l'immortalité de leur âme, proposer leurs doutes dont ils ont cent fois reçu la résolution, on ne les verrait pas frémir dans la pensée de la mort, tomber dans

d'affreuses rêveries aes qu'ils sont dans la solitude. Tout leur parle de la divinité et de la providence, et s'ils sont sourds à tant de voix qui les avertissent sans cesse, c'est en vain que vous espérez qu'ils seront sensibles à la vôtre. Il faut se défaire de cette passionj; tandis que vous y serez assujetti, vous aurez assez de lumières pour mériter votre condamnation, mais jamais assez pour dissiper vos doutes et calmer votre inquiétude. On a trop d'intérêt qu'il n'y ait point de justice, dans l'autre vie, pour se bien persuader qu'elle s'y exerce. Voulez-vous juger sans crainte de vous tromper sur un point si important pour vous? Défaites-vous de tout intérêt. Domine, ut videam tu es lux vera,

quœ illuminât omnem hominem venientem in hune mundum. Il est vrai , mon Dieu , nous avions assez de lumière pour nous conduire, mais vous voyez que le péché, ou a éteint cette lumière, ou nous a rendus aveugles.

D'où vient donc qu'il y a des gens qui ne croient pas même en Dieu et qui osent traiter de simples ceux qui combattent leur incrédulité? Je réponds que ce sont quelquefois des esprits faibles et vains, qui ont assez d'orgueil pour ne se rendre pas à l'autorité de l'Eglise, et qui d'ailleurs n'ont ni assez d'étude pour voir les raisons sur lesquelles est appuyée notre croyance, ni assez de pénétration pour les comprendre. Pour preuve de la faiblesse de leurs lumières, quand est-ce que ces esprits frivoles , qui font montre d'une vaine science avec les ignorants et avec les femmes, ont rendu une seule raison de leurs doutes, eux qui demandent raison de tout? D'où vient que ces prétendus esprits forts, bien loin de pouvoir convaincre les autres, ne peuvent se persuader eux-mêmes? D'où vient qu'ils sont dans des inquiétudes continuelles, qu'ils ne peuvent se rassurer parfaitement contre la crainte d'un Dieu que toutes les créatures leur découvrent? Pourquoi ce zèle imprudent et cette passion d'attirer les autres dans leur sentiment , si ce n'est pour se persuader que leurs opinions sont plausibles , pour se persuader, par l'accès qu'elles trouveront dans un plus grand nombre d'esprits, qu'elles ne choquent pas le sens commun? Pourquoi tant de soins, pourquoi tant d'efforts, hommes infortunés, s'il n'y a point d'autre vie que celle-ci , si nos âmes meurent avec nos corps, s'il n'y a point de Dieu à qui vous devez rendre compte de vos sentiments et de vos actions? Si vous en êtes intimement persuadés, qu'importe que cette prétendue vérité soit crue ou ignorée des autres hommes? Que ne laissez-vous vivre chacun dans sa persuasion? A quoi aboutit ce grand zèle, qu'à mettre la confusion et le désordre dans la vie civile, qu'à vous perdre d'honneur et de réputation, qu'à vous exposer même à perdre la vie?

D'où vient enfin qu'en toute occasion vous voulez rendre compte à tout le monde do toutes vos idées, que vous n'en parlez jamais que comme un homme inquiet qui cherche à s'éclaircir, ou plutôt à se confirmer dans son erreur, qui souffre de ne se pouvoir

convaincre , de ne pouvoir étouffer cette voix de la nature, cet instinct secret qui lui crie sans cesse qu'il y a un Dieu? Vous ne croyez pas, parce que la connaissance que vous avez de la divinité est une connaissance forcée et involontaire : vous souhaiteriez qu'il n'y eût point de Dieu , parce que sa loi vous déplaît et que vous vous plaisez dans la honte d'une vie déréglée.