DE L'AMOUR DU PROCHAIN

ô mon Dieu, que vous ne nous en avez pas donné plus de connaissance , ou plus de crainte ? Pourquoi avez-vous préparé au pécheur des peines si terribles, ou pourquoi les lui avez-vous cachées ? Il se serait plongé dans toute sorte de crimes si vous n'aviez arrêté sa licence par cette digue, il est vrai ; mais il aurait évité jusqu'aux fautes les plus légères, s'il avait vu les tourments dont vous les punissez. Cependant nous avons tort de nous plaindre, il n'a pas manqué de nous instruire; mais nous oublions ses instructions, nous ne daignons pas en rappeler la pensée, nous ne faisons aucun effort pour les pénétrer.

Le feu où seront jetés les damnés, ce feu qui environnera de toutes parts leurs corps, les brûlera sans les consumer, de sorte que chaque corps sera lui-même comme une fournaise, où la chair et le sang s'embraseront, où la moelle bouillira dans les os ; Dieu ajoutera à la vertu qui cause la douleur, ce qu'il ôtera à la vertu qui consume, et il réunira en elle toutes les forces nécessaires, soit pour s'insinuer, soit pour se conserver, soit pour entrer et pour pénétrer. Cette idée vous fait frémir : ce que je pense, sans le pouvoir expliquer, me cause un égal frémissement ; je frémis quand je fais réflexion que tout ce que je conçois n'est rien si je le compare aux supplices éternels. Quand je vous aurais fait la peinture la plus énergique de tout ce que le corps souffre, qu'est-ce que ce tourment s'il entre en comparaison avec ce que fait souffrir à l'âme ce feu dévorant?

Notre feu a mille usages, il est fait pour échauffer, pour éclairer, pour brûler, pour réjouir, pour purifier. Le feu de l'enfer n'est fait que pour tourmenter ; c'est un feu particulier, il est appelé par les Pères un feu ineffable, un feu merveilleux; il ne s'éteint point, il ne s'affaiblit point, il n'éclaire point, ce sont des ténèbres palpables, liquides et brûlantes.

Si après autant de millions de siècles qu'il s'est passé de moments depuis que le soleil roule sur nos têtes, les peines des damnés devaient cesser, peut-être pourrait-on excuser les désordres des chrétiens, peut-être ne prendrais-je pas tant de soins pour vous engager à quitter le vice ; mais ces peines sont éternelles. Pour une seule pensée d'impureté un million de siècles dans les flammes; ce temps, quelque long qu'il soit, a un terme ; mais une éternité pour un seul larcin; un enfer de cent millions d'années, ô Dieu, quelle égalité! Mais enfin ces peines finiraient, et la vue de Dieu, si elle pouvait succéder à tous ces supplices et à sa haine, effacerait en un moment jusqu'au souvenir de ces tourmenls ; mais la foi nous apprend qu'ils dureront toujours : et avec cette connaissance on trouve du goût dans les plaisirs, et le péché a des charmes 1