DE L'AMOUR DU PROCHAIN

Nous n'avons pas moins de raison d'aimer nos frères que nous en avons d'aimer Dieu, puisque l'amour qui nous porte à nous ai-

mer les uns les autres n'est point une autre habitude, une autre vertu, un autre amour que l'amour de Dieu même : aimer Dieu et aimer les hommes, c'est aimer le même objet, parce que nous n'aimons que Dieu dans les hommes, parce que nous n'aimons les hommes que pour Dieu. Ces deux amours sont comme deux parties qui composent un même amour, ce sont deux anneaux d'une même chaîne, deux actions produites par une même vertu, deux ouvrages d'une même main, deux services rendus à Dieu, mais deux services inséparables et dont l'un ne saurait lui plaire sans l'autre.

C'est une illusion insigne dans ces faux dévots, qui se persuadent qu'ils sont remplis de l'amour de Dieu, quoiqu'ils nourrissent dans leurs cœurs des aversions, des jalousies, quoiqu'ils retiennent le bien d'autrui, ou qu'ils se plaisent à noircir la réputation de leurs frères. N'y eût-il qu'une seule personne au monde que vous n'aimeriez pas comme vous-même, c'est en vain que vous vous flattez d'aimer Dieu ; au contraire, quel sujet de consolation dans cette même vérité pour ceux dont la charité s'étend à tous 1 Nous voyons quelquefois des âmes pieuses qui s'inquiètent, parce que, disent-elles, elles ne se sentent point d'amour de Dieu, parce qu'elles se trouvent froides dans leurs prières, parce que leur cœur n'a pas une étincelle de ce feu dont les saints ont été embrasés ; elles doutent conséquemment si elles sont dans la grâce de Dieu, si Dieu les aime, vu qu'elles l'aiment si peu. Consolez-vous, âmes chrétiennes, vous avez plus d'amour que vous ne pensez; non-seulement vous ne voulez de mal à personne, mais vous voulez même du bien à tout le monde, et vous en faites à tout le monde autant que vous le pouvez. La vengeance est pour vous une passion inconnue; loin de vous affliger de la prospérité de vos frères, vous prenez part à leurs avantages; en un mot, vous aimez votre prochain. Ne douiez pas que vous n'aimiez encore votre Dieu ; ces deux amours ne se séparent point, il est impossible qu'ils se rencontrent l'un sans l'autre : Unum sine altero inveniri impossibile est.

Notre prochain est à Dieu, il est son ouvrage, son bien, sa possession; c'est lui qui l'a formé de ses mains, qui l'a mis dans le monde, comme dans un vaste palais, pour le faire servir à sa gloire et à ses desseins éternels. Voilà un motif qui nous doit engager à honorer, à respecter tous les hommes, à cause du maître auquel ils appartiennent. On honore jusqu'aux derniers domestiques des grands, on respecte leurs armes sur leurs équipages, sur les animaux qui les traînent, on ne touche point à ce qui porte ou leur nom, ou leur livrée; si l'on a reçu quelque insulte, quelque outrage de leurs gens, on peut s'en plaindre, mais on n'oserait s'en faire justice soi-même. Voilà pourquoi il est dit dans l'Ecriture : Que personne ne prenne la liberté de se venger soi-même des affronts ou des torts qu'il a soufferts, je saurai punir ceux qui vous auront offensé; mais comme

tous les hommes sont à moi, si vous aviez l'audace de porter la main sur quelqu'un d'eux, sans en avoir reçu de moi ou l'ordre, ou la permission, vous vous rendriez coupable d'un attentat que je ne laisserais pas impuni.

Vous savez mieux que moi comment l'amour s'étend à tout ce qui environne les personnes qu'on aime, à tout ce qui a quelque rapport avec elles; on n'aime pas seulement leurs amis, on aime encore et leurs enfants et leurs domestiques ; le dirai-je ? on aime et leurs chevaux et leurs chiens. Un homme qui aime passionnément n'adore pas simplement l'objet de sa passion, il est encore idolâtre de tout ce qui est à son usage; il ne peut voir sans quelque transport ni sa maison, ni ses meubles, ni ce qu'il y a de plus mince dans ses meubles, dans ses parures ; un rien le frappe, et il ne peut cacher l'émotion de son âme. Si l'amour est sensible à ce point, ô mon Dieu, qu'il est peu de personnes qui vous aiment comme vous méritez de l'être! Car enfin si nous avions quelque amour pour vous, quelle peine nous ferions-nous d'aimer nos frères, qui sont et vos serviteurs et vos enfants? Comment pourrions-nous haïr ces créatures, que vous avez tirées du néant et qui sont si utiles à votre gloire? Il n'est point d'herbe si stérile en apparence, point de si vil insecte sur la terre qui ne soit à vous et qui ne publie votre sagesse et votre toute-puissance; mais les hommes sont la plus noble portion de votre héritage, et le dernier d'entre eux vous glorifie plus que toutes les autres créatures ensemble.

Les portraits des personnes que nous aimons tendrement sont pour nous des objets précieux, ils sont même aimables ; comme c'est à la faveur de ces tableaux que nous nous consolons de l'absence et de la perle même de nos amis, on veut toujours les avoir devant les yeux ; on ne se contente pas de les conserver chèrement, on les enchâsse dans l'or, on les couronne de pierreries, on les adore, on leur donne toutes les marques de tendresse et de respect qu'on donnerait, s'il était présent, à l'objet qu'ils nous représentent. Voilà pourquoi sainte Thérèse prenait tant de plaisir à regarder les images de Notre-Seigneur, voilà pourquoi elle souhaitait d'en rencontrer partout où elle portait la vue. Or, toutes les créatures sont toutes les images du Créateur, mais l'homme est de toutes la plus ressemblante et la plus finie : si donc nous aimions Dieu autant que le démon le hait, nous aurions autant d'amour pour nos frères que le démon a d'aversion pour eux. Rien de plus frivole que le prétexte fondé sur les mauvaises qualités de l'esprit et du corps de notre prochain; au contraire, si nous voulons témoigner à Dieu que nous l'aimons sincèrement, nous ne devons avoir égard ni aux talents ni aux imperfections de nos frères, ni à leurs vices ni à leurs vertus. 11 me suffit, mon Dieu, pour m'engager à aimer mon prochain, que j'aperçoive en lui votre image, que j'y découvre

un seul de vos traits; que cette image soit d'or ou d'argile, que ce trait soit gravé sur un riche diamant ou sur une masse informe, je le respecterai, je l'aimerai, parce que dans cette peinture ou travaillée avec art, ou grossièrement ébauchée, je vous reconnaîtrai vous-même.

Dieu aime notre prochain, et il l'aime de la manière la plus tendre et la plus forte ; Dieu aime tout ce qu'il a fait, selon la parole du prophète. Notre amour pour lui, s'il est sincère, doit avoir la même étendue ; et comme l'amour que nous avons pour quelqu'un nous transforme en lui, en quelque sorte, comme nous entrons dans ses intérêts, dans ses sentiments, dans ses passions, comme nous ne vivons que dans lui et pour lui, de même, si nous aimons Dieu, nous ne haïrons que ce qu'il hait , et nous aimerons tout ce qu'il aime. Mais quel est cet amour que Dieu a pour notre frère? Ce n'est pas un amour faible et languissant ; cet amour l'a porté à mourir pour votre frère. Comment donc pouvez-vous dire que vous aimez Dieu, que vous ne vivez que dans lui et pour lui, que vous n'avez qu'un même cœur avec lui, puisque votre cœur a des mouvements si contraires au sien, puisque vous aimez si faiblement, que vous haïssez peut-être ce qu'il aime avec tant d'excès?

Dites tout ce qu'il vous plaira de votre prochain, faites un portrait de sa personne aussi désavantageux que vous le pourrez imaginer, employez pour le peindre les couleurs les plus noires : dites qu'il est lâche , qu'il est perfide, violent, intéressé; attaquez-le dans son esprit, dans sa conduite; dites qu'il n'a ni vertu, ni piété, ni religion : tel qu'il est , Dieu le souffre, Dieu lui fait du bien, Dieu l'aime et vous ordonne de l'aimer. Mais il vous a trahi, il vous persécute , il vous dépouille, il vous maltraite, il vous hait à mort : il est également injuste envers notre Dieu, et notre Dieucontinue de l'aimer. Direzvous que Dieu s'aveugle, qu'il ne garde point de règle dans sa passion, qu'il aime ce qu'il doit haïr; porterez-vous enfin la délicatesse jusqu'à ne pouvoir aimer ce que Dieu aime?

L'amour qui unit tout, ne fait qu'un même objet de notre Dieu et de notre frère, objet lui-même de la tendresse et de l'amour de Dieu ; de sorte que, comme on ne peut aimer Dieu qu'on n'aime tout ce qui est en Dieu, tout ce qui est uni à Dieu, tout ce qui n'est avec Dieu qu'une même chose, nous ne pouvonsaimerDieu quenous n'aimions en même temps le prochain.

S'il y a un seul homme que nous n'aimions pas, nous sommes malheureux. Vous devez donc les aimer tous ; si un seul est excepté, vous n'avez point de charité, parce que le motif de la charité est universel pour tous les hommes , comme l'est le motif tic la foi pour tous les points qu'elle propose. Mais j'aime les pauvres , j'aime la plupart des riches, je supporte la plupart des gens, à la réserve d'un seul : il y a donc quelque raison dans les autres qui n'est pas dans celuici f celte raison n'est pas Dieu ; donc vo-

DU PARDON DES ENNEMIS

tre amour n'est pas une charité chrétienne. Gardez-vous au reste de vous plaindre de cette loi comme d'une loi trop dure , cette loi est faite en votre faveur, elle est un effet de la tendresse que Dieu a pour vous ; il veut que tout le monde vous aime, car en vous ordonnant d'aimer vos frères, il ordonne à tous vos frères de vous aimer. Quelle ingratitude d'être le premier à violer une loi que Dieu n'a faite que pour nous ! Mais qu'sllc est observée de peu de gens 1 La plupart n'aiment personne; ils n'aiment qu'eux-mêmes et leurs intérêts ; mais dans ceux qu'un naturel tendre porte à aimer, combien l'amour est-il rétréci, est-il borné à quelques parents, à quelques amis 1 La véritable charité embrasse tout, elle ne dislingue personne. La vertu des bons lui donne de la joie, les vices des méchants lui inspirent de la pitié; mais elle n'a d'aversion pour personne ; elle juge bien de tout le monde, et elle aime mieux se tromper que de condamner même les méchants. Quand il n'y aurait pas un commandement d'aimer ses ennemis, elle nous y porterait, parce qu'elle trouve en eux les mêmes motifs d'amour que dans les autres.

L'amour que la plupart des hommes ont les uns pour les autres est un amour apparent, un amour qui n'a rien de réel , rien d'efficace, un amour politique. On est intéressé à n'avoir point d'ennemis ; on veut aimer tout le monde, parce qu'on veut être aimé de tout le monde ; il n'est point de personne si misérable de qui l'on ne puisse avoir besoin dans quelque rencontre ; tel qui ne saurait vous nuire par lui-même , vous fera ou du bien ou du mal par son crédit, par sa langue. Dans cette double vue , on se fait des caresses réciproques, on se flatte mutuellement, on dissimule; si on en vient à des services effectifs , c'est un commerce : on donne pour recevoir ; le cœur n'a puint de part à ces sortes de liaisons.

Rien ne nous marque mieux notre obligation à l'égard de notre prochain qne le commandement de l'aimer comme nous-mêmes ; cette règle retranche tout prétexte , toute dissimulation; car, dites-moi, je vous prie, est-il rien de si sincère, rien de si éloigné de tout artifice , que l'amour-propre? Estil rien au monde qu'on aime de meilleure foi que soi-même? L'amour-propre nous persuade que nous avons bien des vertus qui nous manquent, il nous aveugle, il nous cache nospropres défauts, ilnous grossit les moindres maux que nous souffrons, il nous rend tendres envers nous-mêmes, il demande jusqu'aux délices, il nous fait croire, qu'il donne à la nécessité ce qu'il accorde à la volupté et à l'avarice, il est constant, il nous accompagne jusqu'à la mort. Vous le savez, âmes saintes, c'est ainsi que nous devons aimer notre prochain, si nous voulons l'aimer comme nous-mêmes, si nous voulons accomplir la loi.

Nous devons aimer notre prochain, selon l'Evangile, comme Jésus-Christ nous a aimés. Par ce précepte , il nous est ordonné d'aimer le prochain, non plus comme nous-

mêmes, mais plus que nous-mêmes. Or, comment Jésus-Christ nous a-t-il aimés? Il nous a aimés solidement, il nous a aimés en vue de notre salut, en vue de l'éternité ; ce n'est pas un amour qui se borne à de vaines marques de tendresse, ou qui le porte à nous procurer des biens fragiles et temporels, tout son amour tend à nous rendre heureux éternellement : et que n'a-(-il pas fait dans ce dessein? In hoc cognorimus charitatem Dei, quoniam ille animam suam pro nobis posuit : Nous avons éprouvé la charité de Dieu en ce qu'il a donné sa vie pour nous. Voilà quel doit être notre amour pour le prochain, voilà jusqu'où il doit aller. Femmes, c'est ainsi que vous devez aimer vos maris, vos enfants, vos amis, vos ennemis, et s'il est nécessaire, pour leur témoigner votre amour, de donner jusqu'à la dernière goutte de votre sang, vous devez jusque-là porter la générosité , et nos debemus pro fralribus animas ponere. Vos paroles, vos prières, et surtout votre exemple doit leur prouver votre amour. Mais est-ce ainsi qu'on agit? Ne fait-on pas, au contraire, tout ce qu'on peut pour damner les hommes? Que voit-on dans les assemblées du monde? Des gens qui poussent les autres dans le précipice, tantôt par des actions scandaleuses , tantôt par des discours lascifs ; ici par des galanteries , là par des soins de se parer et de se faire voir. Ceùi mêmes qui veulent se donner à Dieu, ne lâche-t-on point de les en détourner par des censures, par des railleries ?

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J'ai souvent réfléchi avec beaucoup d'admiration et avec une joie sensible sur le soin extrême qu'a eu Jésus-Christ de nous porter à aimer nos frères. Voilà, dit-il dans un endroit de l'Evangile, voilà ce que je corn-* mande surtout; aimez-vous les uns les autres, et aimez-vous autant, s'il est possible, que je vous ai aimés moi-même : ce sera là le caractère de mes enfants, je prétends que par cette charité mutuelle mes disciples se distinguent de tout le reste du monde : In hoc cognoscent quod discipuli mei estis, si dileclionem habueritis ad invicem. II nous dit ailleurs qu'il ne veut pas qu'aucune raison, ni d'honneur, ni d'intérêt nous engage à changer cet amour en haine ; il ne nous reconnaît plus, il nous met au rang des païens et des infidèles, si nous ne chérissons nos ennemis, si nous ne prions pour eux, si nous ne leur faisons du bien. Il semble enfin que tout le christianisme se réduit à ce seul point. Voici, nous dit-il par saint Paul, voici l'abrégé de tous les commandements : vous aimerez votre prochain; celui qui aime sVst acquitté de tous ses devoirs ; l'amour est l'accomplissement de la loi, pleniludo legis di~ lectio.

Mon Dieu, que ce commandement me paraît doux, qu'il me paraît humain pour ainsi parler, qu'il me paraît digne de votre bonté et de votre sagesse 1 Qu'il est raisonnable que des hommes qui ont une même nature.

ORATEURS SACRES. L.\ COLOMMERE.

mn

une même religion , un môme père, des hommes qui sont obligés de vivre en société, qui s'accompagnent mutuellement clans uu voyage commun, qui tendent au même terme par la même voie, qui doivent être éternellement réunis dans le ciel, s'y voir, s'y entre-aimer, qu'il est, dis-je, raisonnable, qu'il est naturel qu'ayant tous ces traits de ressemblance, ils commencent à s'aimer dès maintenant et à se rendre mutuellement tous les offices que chacun voudrait qu'on lui rendît à lui-même 1 Seigneur, votre zèle pour cette charité réciproque ne vous emporte-t-il point au delà des bornes? Quoi 1 vous ordonnez d'abandonner le culte que nous devons au Créateur pour songer à nous réconcilier avec nos ennemis; votre service ne doit-il donc pas être préféré à tout le reste ? L'obligation que nous avons d'honorer celui qui nous a formés n'est- elle pas plus pressante que l'obligation de renouer avec ceux qui ne pensent peut-être qu'à vous détruire? Souffrez que nous nous acquittions de nos devoirs envers vous de qui nous avons reçu tant de biens; après ces justes témoignages de notre reconnaissance, nous ne refusons pas de donner des marques d'un amour sincère à ceux mêmes qui nous persécutent.

Non, Jésus-Christ condamne ces tempéraments; il veut qu'on commence par les ennemis, et qu'ensuite on vienne offrir son sacrifice : Vade prias reconciliari fralrituo, et tune veniens offeres munus tuum.

Dieu veut être honoré avant tout et pardessus tout, comme il mérite de l'être : néanmoins si , étant près de lui faire une offrande, nous nous ressouvenons qu'un de nos frères est irrité contre nous, il nous commande de laisser notre victime au pied de l'autel, et d'aller chercher notre frère pour lui offrir notre amitié et lui demander la sienne. Ces deux volontés ne sont en rien opposées ; Dieu veut être honoré avant tout, et il veut qu'avant tout on se réconcilie, parce que rien ne l'honore tant que cette réconciliation. Il veut qu'on laisse le sacrifice pour aller embrasser un ennemi, parce que nous ne pouvons lui faire de sacrifice plus agréable que de lui immoler notre vengeance et notre ressentiment.

Les ennemis du Fils de Dieu ont plus contribué à sa gloire que ses plus zélés disciples; ils ont publié ses prophéties, ils ont prévenu , par leurs précautions, tous les doutes qu'on aurait pu avoir sur sa résurrection. Les chrétiens auraient un avantage semblable, s'ils ne tournaient à leur propre perle, par leur ressentiment et par leurs vengeances, les desseins de leurs ennemis, disons mieux, les desseins de la Providence : Uiligenlibus Deum omnia cooprrantur in bonum.

Après que nous nous sommes rendus coupables devant Dieu, Jésus-Christ s'est mis entre son Père et nous, pour arrêter sa colère ; Dieu a jeté les yeux sur son Fils, et il nous a pardonné : ainsi le Fils de Dieu se met-il entre notre ennemi et nous ; et cet obstacle ne nous arrête pas, nous le franchissons pour percer celui qui nous a offensés.

Ce n'est pas précisément la peine que nous sentons dans nos actions, qui en fait le mérite ; je sais qu'elles sont plus ou moins précieuses à proportion de l'amour qui nous anime. 11 arrive ordinairement que les saints procurent plus de gloire à Dieu, dans des occupations fort douces, ou même dans des plaisirs innocents, que ne font les chrétiens ordinaires, par des travaux très-pénibles ou par le retranchement des plus légitimes plaisirs. Pourquoi ? Parce que ceux-là agissent par le motif d'une charité plus parfaite et par un plus grand désir de glorifier leur Créateur. Il est vrai cependant, et c'est une règle très-sûre, que, pour juger de l'excellenced'une action, il fauta voir égard à sa difficulté, pareeque, comme il n'y aquel'amour qui puisse nous adoucir les travaux extrêmement difficiles, aussi u'ya-t-il qu'un grand amour qui puisse nous porter à les entreprendre. Comme donc il n'est rien qui fasse tant de peine à l'homme que d'étouffer la passion qui porte à la vengeance, il n'est rien aussi qui donne tant de gloire à Dieu que ce sacrifice.

Mais ce précepte qui nous ordonne de pardonner, est-ce une vérité qui ait besoin de preuve? N'y a-t-il pas plus de sujet d'appréhender que plusieurs ne croient cette victoire impossible, qu'il n'est à craindre qu'elle ne paraisse aisée à quelqu'un? Combien de personnes nous disent, tous les jours, qu il ne leur est pas possible d'oublier les injures; qu'en, vain on prétendrait les y obliger ; que cet effort est au-dessus d'elles ; qu'il faut nécessairement qu'elles se vengent; qu'il faut du moins qu'elles s'éloignent, qu'elles évitent la rencontre et la vue de leurs ennemis 1

Nous avons un penchant affreux à la vengence , la nature nous y emporte avec tant de rapidité, qu'elle nous ôte souvent la liberté de suivre et même de consulter la raison : de là vient que non-seulement on oublie Dieu dans ces conjonctures, mais qu'on s'oublie encore soi-même : on court à la vengeance sans crainte, sans précaution, sans armes ; on méprise les plus grands périls, ou plutôt on ne les aperçoit pas. Quelle violence ne faut-il point se faire à soi-même pour résister à ces transports violents de la nature 1 On a tanlde peine à dissimuler son ressentiment, lorsque l'intérêt et l'ambition, lorsq.uela crainte d'un plusgrand mal sembleraient ledemander : lors même qu'il serait nécessaire, pour faciliter ou pour assurer notre vengeance, d'empêcher que la passion n'éclate, il faut, pour en venir là, faire les plus grands efforts. Quelque soin même qu'on ait pris pour calmer son cœur, quelque espace de temps qui se soit écoulé depuis l'injure, la seule vue delà personne qui nous a offensés, ou même le simple souvenir de l'offense détruit quelquefois dans un moment l'ouvrage du temps et de la raison, réveille la nature, dont le feu paraissait éteint ; on sent, quoi qu'on fasse, que tout Je sang se rallume, les veines s'enflent, le cœur multiplie ses battements, les yeux se troublent, le visage change de couleur, tout le corps tremble, l'esprit même &&

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confond ; on ne se possède plus. Voilà ce qui arrive souvent après plusieurs années d'absence, après de longues el de fréquentes méditations.

Dans le temps qu'on est outragé, ou lorsque la mémoire de l'injustice qu'on nous a faite est encore récente, on ne saurait exprimer les mouvements que la nature excite, s lit dans l'âme, soit dans le corps. Je me représente une mer sur laquelle tous les vents sont déchaînés, une mer qu'une horrible tempêté agite et bouleverse : tantôt elle s'élève jusqu'au ciel, elle s'ouvre ensuite jusqu'aux abîmes ; tantôt elle est poussée vers le bord avec tant d'impétuosité, qu'elle vient couvrir le continent d'un seul flot ; ensuite elle se retire avec tant de vitesse qu'on croirait qu'elle change délit, ou qu'elle s'engouffre au centre de la terre ; vous ne voyez que montagnes d'eau qui s'élancent jusqu'aux nues, qui s'entre-choquent, qui se brisent avec un bruit épouvantable. Lorsque Jésussus-Christ se trouva sur une mer ainsi agitée, et qu'il eut commandé aux vents et aux flots de s'apaiser, ce fut un prodige que le calme qui survint au point de ne pas laisser la moindre trace d'un orage si furieux. Mais, à mon sens, c'est un prodige plus grand encore de calmer l'émotion d'un cœur qu'une injure a irrité. Un ennemi qui nous maltraite soulève toutes nos passions , il excite la haine par l'aversion qu'il nous témoigne, la tristesse par le mal qu'il nous fait, la honte et le dépit parle mépris qu'il fait voir; la crainte se mêle encore à ces mouvements, à la vue des suites fâcheuses que pourrait avoir celte offense, si on la laissait impunie ; le désir de la repousser enflamme la colère ; l'impuissance de faire que l'injure n'ait pas étéreçue fait naître le désespoir. 11 fautqu'uu chrétien qui pardonne pour l'amour de Jésus-Christ arrête, d'un seul coup, enchaîne, sacrilic à Dieu toutes ces violentes passions, cl il ne le peut faire que par des efforts incroyables.

De plus, on sacrifie l'amour du plaisir, en renonçant à la vengeance, plaisir de tous les plaisirs le plus doux, plaisir dont la jouissance flatte le plus agréablement la nature. Non, rien n'est si doux, si flatteur, que de voir dans l'humiliation ceux qui nous haïssent, que de les voir contraints de se repentir des outrages qu'ils nous ont faits. C'est pour cela que ceux qui se vengent de leurs ennemis ne se contentent pas de leur porter les coups les plus cruels, ils veulent encore qu'ils sachent quelle main les frappe, et pourquoi elle les frappe; ils trouvent la satisfaction la plus sensible dans les regrets que celte connaissance donne à leur ennemi. C'est là, dit saint Augustin, le remède à la plaie qu'ils ont reçue, ou du moins un adoucissement admirable à la douleur qu'elle leur cause. De sorte qu'un homme qui ne se venge pas, quand il le peut, se prive du plus grand plaisir de la vie: c'est un malade qui souffre pour Dieu d'extrêmes douleurs, et qui refuse tout ce qui pourrait ou les dissiper, ou les tempérer.

Tout le monde convient que la haine quts nous portons à nos ennemis est un effet naturel de l'amour-propre, que nous ne pouvons pas ne point haïr ce qui est contraire à ce que nous aimons extrêmement. Ainsi, pour aimer ceux qui nous veulent du mal, il faut que nous cessions de nous aimer, il faut que nous changions en une véritable haine cet amour si tendre et si excessif que nous avons pour nous-mêmes. Il est clair, il est visible que c'est être ennemi de sa réputation que d'aimer ceux qui la noircissent, qu'il faut avoir en horreur sa propre chair, pour vouloir du bien à ceux qui la font souffrir, en un mot, qu'il faut haïr la vie même pour ne vouloir point de mal à ceux qui voudraient nous la ravir.

La mort est le mal auquel on a le plus de peine à se résoudre : le plus haut point de la force et de la constance chrétienne, c'est de l'accepter pour Jésus-Christ avec une généreuse soumission. Et cependant il est encore plus facile de mourir que de pardonner; témoin cent espèces de combats inventes pour satisfaire le désir de la vengeance, combats où l'on s'expose à perdre la vie pour la faire perdre ; témoin ce furieux qui, pour percer son ennemi qui le tenait embrassé par derrière , se perça lui-même de son épée ; témoin ce fameux Saprice qui avait déjà affronté dhorribles tourments pour la foi de Jésus-Christ, et qui sur l'échafaud, près d'accomplir son martyre, ne put se résoudre à pardonner une injure; en vain Nicéphore, dont il l'a reçue lui témoigne son repentir avec larmes, et n'oublie rien pour le fléchir. Il est vrai que pour punir cette invincible dureté, Dieu arracha à cet obstiné la couronne qu'il avait enlre les mains; le malheureux Saprice renonça au christianisme, et de marlyr qu'il allait être, il devint apostat et idolâtre : mais il est certain qu'il aurait surmonté les douleurs de la mort, s'il avait pu vaincre son ressentiment. Il avait été en butteaux mortelles atteintes de la cruauté, le coup d'épée qui devait finir son supplice ne l'effrayai! pas; mais il fallait un plus grand courage que le sien pour faire grâce à son ennemi, quoique humilié à ses pieds, quoique accablé du repentir de sa faute.

Saint Grégoire de Nazianze, parlant de la prière que saint Etienne fit pour ceux qui le lapidaient , ne fait pas difficulté de dire que par cette disposition de son âme il offrait à Dieu un plus grand sacrifice que le sacrifice de sa vie qu'il faisait en même temps : Majus aliquid morte o/ferens Deo , nempe animi mo~ derationem et inimicorum dilectionetn. Cependant ce grand saint souffrit une mort cruelle, et il la souffrit avec une constance admirable , puisqu'il ne plia jamais sous les pierres dont on l'accablait, et qu'il demeura dans la même posture jusqu'au dernier soupir. N'importe , saint Grégoire veut que sa douceur et son amour pour ses bourreaux fussenlunepreuvedesoncourage plusfrappante et plus héroïque que cette inébranlable constance, et qu'il mérita plus en leur pardon-»

liant leurs cruautés inhumaines , qu'en les

souillant. ;

Rien ne me persuade mieux de la peine qu'on a à pardonner , que l'expérience qui m'apprend qu'il n'est presque rien de plus rare. Notre maître a pardonné lui-même à la vue de toute la terre , de la manière la plus généreuse et dans les circonstances les plus difficiles. Ses apôtres et ses premiers disciples se sont tous signalés en imitant un si nobleexemple.Qui denous néanmoinss'acquille comme il faut de ce devoir? Je ne parle pas ici desgensdu mondequifontgloiredese venger, et qui, bien loin d'obéir au précepte de l'Eglise , se comportent envers leurs ennemis comme s'il y avait un précepte de les haïr jusqu'à la mort; parmi ceux mêmes qui font profession de vertu, est-il rien de si rare que d'en voir qui pardonnent de bonne foi , qui louent ceux qui les blâment, qui prient pour ceux qui les persécutent, qui s'empressent de rendre service à ceux qui troublent leur repos, et qui les traversent en tout? Il est vrai que quand une fois on s'est déclaré pour la dévotion , on se garde bien de dire qu'on se veut venger; mais souvent ou ne laisse pas de le faire : on ne manque pas de protester qu'on ne veut point de mal à son ennemi; et, comme si tout était permis après cette précaution, on dit de lui tout ce qu'on sait, et souvent ce qu'on ne sait pas; on exagère l'injustice et la violence de son procédé, on prend plaisir à faire remarquer ses défauts, on réveille le souvenir de ses actions passées. Je veux qu'on ne dise rien qui ne soit vrai, qui ne soit même public, c'est-àdire que ce n'est ni calomnie, ni detraction; mais certainement la charité ne peut manquer d'en être blessée, c'est toujours une espèce de vengeance.

Les dévols tâchent à la vérité de couvrir leur ressentiment de quelque prétexte spécieux ou de zèle ou de justice , mais il en est bien peu qui lâchent de l'étouffer. Les méchants déclarés se vengent avec éclat, les dévots de profession se vengent quelquefois sourdement, se vengent sans qu'on s'en aperçoive, et souvent sans qu ils s'en aperçoivent eux-mêmes; les autres emploient les armes et la violence pour se satisfaire, ceux-ci le font quelquefois par le silence même et par la moiléralion. Enfin ceux qui sont les plus éloignés de se venger eux-mêmes, sont quelquefois bien aises d'être vengés. On a de la complaisance de voir que celui qui nous voulait nuire est tombé lui-même dans le piège qu'il nous tendait, on apprend avec plaisir que son procédé est condamne par les personnes judicieuses , on se réjouit des disgrâces qui lui arrivent. Je ne dis pas seulement que ce n'est pas là aimer comme Jésus-Christ nous l'ordonne, il n'est que trop visible que c'est haïr et vouloir du mal, je dis même que c'est exercer une véritable vengeance.

La vengeance ne consiste pas à ôter la vie, à frapper, à tirer du sang ; toutes ces actions se peuvent faire par un principe de justice, et quelques-unes même par un motif d amour et de charité; se venger, c'est

prendre plaisir au malheur de son ennemi, c'est trouver de la joie et de la consolation dans ce qui l'afflige , soit que nou6 soyons les auteurs de ses maux, soit qu'ils lui viennent de quelque autre part : Vindicari, non est aliud nisi delectari, vel consolari de aliéna malo : ce sont les paroles de saint Augustin. Or, n'esl-il pas vrai que peu de personnes sont exemptes de ces sentiments, et qu'il est bien difficile de s'en défendre?

Nous cherchons quelquefois avec une sorte d'inquiétude des moyens d'exercer notre ferveur, nous envions aux saints les occasions qu'ils ont eues de faire éclater leur vertu, on voudrait voir revenir les persécutions de l'Eglise qui ont été si favorables aux premiers fidèles. Est-ce de bonne foi que vous voulez marcher sur les pas de ces grands hommes? Allez vous réconcilier avec votre frère : Vade reconciliari fratri tuo. Allez à cet ennemi qui vous persécute, qui vous maltraite ; et sans consulter les règles du monde, qui vous dispensent de faire les premiers pas, sans écouter la nature qui vous demande vengeance, allez, et par votre douceur, par votre facilité à tout céder, par toutes sortes de complaisances , engagez ce cœur ulcéré à revenir de son emportement, et à vous aimer en Jésus-Christ. Que si vous n'avez point d'ennemi, ou, si vos démêlés sont en des termes que la prudence ne vous permette pas d'en user ainsi, imposez-vous à vous-même celle loi indispensable de vivre avec ceux qui ne vous aiment pas, qui sont jaloux de votre fortune et de votre gloire, qui vous méprisent, qui parlent de vous avec peu de réserve et de charité; oui, au milieu de tous ces détracteurs faites-vous un devoir de vivre comme si vous étiez persuadé du eontraire, ou comme si vous ignoriez tout ; étudiez leurs vertus et leurs bonnes qualités, pour en pouvoir parler dans les rencontres; cherchez les occasions de les servir, et estimez-vous heureux de les avoir trouvées ; forcez votre cœur à les aimer, à leur souhaiter du bien, à s'affliger de leurs maux, à se réjouir de leurs avantages; donnez-leur part à toutes vos prières, demandez pour eux avec ardeur ce que vous croyez leur être le plus nécessaire et le plus utile; rendez à Dieu de tous les bienfaits qu'ils en ont reçus mille actions de grâces ; enfin, que l'amour de Jésus-Christ vous porte à faire pour eux tout ce que l'amour naturel le plus sincère et le plus tendre vous ferait l'aire pour votre ami ou pour votre frère.

Voilà de quoi gagner le cœur de Dieu, de quoi parvenir bientôt à la sainteté la plus sublime.

C'est une bonne œuvre qu'une messe bien entendue, qu'une aumône faite avec une intention pure, qu'un service rendu par le motif de la charité chrétienne , mais un service rendu à un ennemi, une aumône donnée à son intention , une messe entendue dans le dessein de lui obtenir quelque grâce, ce sont des actions héroïques, des actions capables d'attirer sur nous les plus abondantes bénédictions ; et ce moyen, quelque difficile qu'il