DU BIEN D'AUTRUI

Quelle fureur dans un chrétien de vouloir, à quelque prix que ce soit, acquérir des biens que la Providence lui a refusés 1 Si vous aviez les richesses que vous désirez, on ne saurait vous donner de plus sage conseil que d'y renoncer pour assurer votre salut ; pourquoi donc vouloir les acquérir, même par un crime? Il faudrait les donner, si elles vous appartenaient; et vous ne pouvez vous résoudre à les rendre? Encore si la Providence vous en avait pourvu par les voies ordinaires et légitimes, elle vous aurait en même temps pourvu des grâces nécessaires pour en faire un saint usage ; mais dans Orateurs sacbés. VII.

l'état où vous vous réduisez par vos rapines, elle a lieu de vous abandonner à vousmême. Pensez-vous que si Dieu voulait vous sauver par les richesses, il ne vous eût pas ouvert des voies légitimes pour en acquérir ? Il vous a ferme toutes ces voies, parce qu'il a prévu qu'elles seraient un écueil pour vous.

Vous dites que vous le rendrez, ce bien usurpé. Sur quoi le promettez-vous? Est-il probable que vous l'exécutiez ? Si vous n'avez pas eu assez d'empire sur vous pour vous empêcher de prendre, y a-t-il apparence que vous pourrez vous résoudre à restituer? Il est bien plus facile de se passer de ce qu'on n'a pas, que de se priver de ce qu'on possède. Tout vous détourne d'envahir le bien d'autrui : la crainte d'être surpris, de passer pour injuste, la peine, les soins, les précautions dont il faut user; une crainte pareille, des embarras semblables vous empêcheront de rendre le fruit de vos larcins. Si vous les devez restituer, pourquoi les ravir? Pourquoi vous mettre dans l'obligation de remettre et le fonds et les intérêts?

Faites attention aux raisons que vous avez de rendre le bien d'autrui, et aux vains prétextes dont vous vous servez pour le retenir : ces raisons de restituer sont sans nombre, et vous n'avez pas un seul prétexte plausible pour vous en défendre. Si je restitue, je ne peux plus vivre selon mon état. Si cette raison est valable, je ne vois pas comment vous pouvez ne pas même dérober pour vivre selon votre état. Réduisez-vous à vivre par nécessité, comme tant d'autres vivent par piété et par religion. Vous n'aurez plus d'équipages pour éblouir le public, plus d'habits pour paraître dans les assemblées, dans les bals, plus de quoi fournir au jeu, plus de quoi entretenir votre orgueil et votre vanité; et ce que Dieu prétend, c'est de vous retirer de ces occasions.

Vous dites que votre état demande cette magnificence dans vos habits ; mais vous êtes le seul qui le dites, tout le reste du monde murmure, est même scandalisé de votre luxe ; on dit hautement que vos habits sont teints du sang des orphelins, que vous vous parez des dépouilles des veuves, et qu'il vaudrait mieux payer vos dettes.

Vous me persuaderez peut-être ce que vous voudrez, vous vous le persuaderez à vous-même ; mais souvenez-vous que vous ne tromperez pas votre juge : non, vous ne corromprez pas ce juge dans la personne de Jésus-Christ, dit saint Augustin : ce juge rendra justice contre vous aux pauvres envers qui vous avez été injuste, et qui vous accuseront devant lui : ne vous faites pas une peinture d'un Dieu corruptible, et n'élevez pas une telle idole dans le temple de votre cœur. Votre Dieu n'est pas ce que vous ne devez pas être vous-même ; vous devez être juste dans vos jugements ; or, votre Dieu est plus saint, plus parfait que vous, par.ee qu'il est plus juste que vous, parce qu'il est la justice même.

Dieu a dit mille fois que nous devons (Cinquante.)

mettre en lui toute notre confiance, qu'en vain nous nous appuyons sur les créatures, qu'elles ne peuvent rien pour notre bonheur, que t'est s'appuyer sur des roseaux rompus ; et il a donné mille exemples éclatants de celte vérilé. Que dit cet homme qui se veut enrichir du bien d'autrui ? Non-sculemt> ni je n'ai pas besoin de Dieu pour faire ma fortune, mais je la ferai malgré lui.

Le bien acquis conlre la loi de Dieu est inutile, il est même pernicieux. La manne se corrompait, quand on en avait recueilli plus qu'il n'en fallait pour un jour. La loi permettait qu'on en fît provision pour le samedi, et ce jour-là elle n'élail en rien altérée ; la loi ordonnait de plus qu'on en conservât une mesure dans l'arche, et celle-là était incorruptible. Le bien envahi vous rendra malheureux dans l'autre vie, et jamais dans celle-ci ce bien étranger ne vous rendra heureux.