MEDITATION SUR LA PENITENCE DE JESUS SOUFFRANT

On ne peut .magincr de douleur si vivo, parce que le Fils de Dieu , victime innocente de ces péchés, en connaît le nombre, en connaît l'énormité, l'ingratitude, l'insolence, l'injustice, parce qu'il aime infiniment et son père et les hommes. Saint Thomas dit à ce sujet que cette douleur a surpassé toutes les douleurs naturelles ou surnaturelles, soit des hommes, soit des anges. La raison n'en peut être plus sensible : J'ai cherché, dit Jésus, j'ai cherché de la consolation et je n'en ai point trouvé : Consolantem me quœsivi, et non inveni. Dans cet océan d'amertume, d'où pourra venir le remède que vous cherchez, ô mon Dieu? Magna est velut mare conlritio tua ; quis medebitur tibi ?

Les péchés n'étaient ni ne pouvaient vous être personnels ; cependant, ô mon Sauveur, à quel comble votre affliction est-elle montée ; et sur mes propres péchés d'où vient que mon insensibilité est si constante? C'est que je vous connais peu, ô mon Dieu! c'est que je vous aime peu , c'est encore que je ne m'aime guère moi-même, c'est que je ne connais ni quel est le nombre, ni quelle est l'énormité du crime de mes péchés. Appliquons-nous donc pendant ce carême à les considérer, ces péchés ; nous aurons pour réveiller notre douleur , outre les motifs que Jésus-Christ a eus, la douleur même et les souflïances de Jésus-Christ, ces souffrances si propres à inspirer la componction. Pour moi, j'avoue qu'elles m'inspirent une vraie compassion pour l'état du pécheur. J'entre, à son égard, dans les mêmes sentiments qu'on prend à la vue d'un homme tombé en frénésie : à voir la gaieté de ce malade , à voir les transports de sa joie , à ne l'entendre parler que de plaisirs, on est bien plus porté à rire qu'à pleurer ; mais quand sur le visage des médecins qui l'examinent je lis l'arrêt de sa mort ; quand j'aperçois une mère qui se désole, qui pleure, qui se désespère, plus le malade se laisse emporter à sa joie frénétique , plus aussi je comprends quelle est la force et le danger du mal, plus j'ai de peine à retenir mes larmes. Quel est donc, ô mon Dieu, ce crime que j'ai commis, ce crime qui vous fait pâlir, trembler, suer du sang : et moi d'où vient que je suis insensible? Puisque vous m'aimez assez pour pleurer mes maux, faites-moi la grâce de les pleurer moi-même.

La pénitence humilie. Quels sujets d'humiliation dans le péché 1 Est-il d'action où l'on découvre plus d'aveuglement, plus d'injustice, plus d'ingratitude? Cette humiliation, suite naturelle du péché , a paru dans Jésus- Christ durant toute sa Passion, elle a paru par son silence et par sa patience. Il semble qu'il avoue qu'il se trouve digne de toutes les rigueurs, que ce sont des riens pour lui , que les plus cruels supplices répondent mal aux peines qu'il mérite. Qui croirait, ô Agneau sans tache, qui croirait que vous êtes innocent? L'innocence est hardie, elle se plaint, elle parle, elle éclate, elle insulte ses accusateurs et ses juges ; mais c'est lorsqu'elle est impatiente. L'innocence du Sauveur est

bien différente, elle n'éclate ni en reproches, ni en injures, elle ne forme pas la plus légère plainte. Cette innocente victime agiraitelle autrement quand elle serait accusée et convaincue des plus grands crimes? Voilà, mes frères, la situation d'une âme vraiment pénétrée de l'énormité de ses crimes. Le souvenir de ses ingratitudes la rend à ses yeux si criminelle, si indigne de la vie, si digne du mépris de toutes les créatures, qu'elle ne s'étonne d'aucun mauvais traitement ; elle s'étonne au contraire qu'on la puisse supporter, il lui semble que tout doit s'armer contre elle : Omnis qui invenerit me, occidet me, dit elle par un sentiment d'horreur de soi-même : non-seulement elle souffre avec patience les maux causés par ses péchés, tels que la confusion, les repréhensions , les châtiments, les maladies, justes peines de ses excès, mais encore tout ce qu'on lui fait souffrir le plus injustement : Merito hœc patimur, quia peccavimus in fratrem nostrum. Si ces frères envieux méritaient d'être exposés à mille traverses pour avoir péché contre leur frère innocent, que méritais-je moi-même pour avoir outragé un Maître toujours bienfaisant.

Les grandes occasions de souffrir arrivent rarement, mais l'âme chrétienne sait comment il convient de se comporter dans les contradictions dont la vie est traversée. Qu'on lui parle avec dureté, qu'on oublie à son égard les règles de la bienséance, qu'on soit lent, qu'on soit négligent à la servir ; loin de l'irriter, tout cela l'humilie en la faisant ressouvenir de son péché ; il est toujours contre elle, ce péché, en faveur de quiconque l'offense ; ce péché l'oblige sans cesse d'avouer que tout le monde a raison de se tourner contre elle : Peccatum meum contra me est semper. Comment prétendrais-je que les hommes m'honorassent, moi qui déshonore Dieu, qui me suis moi-même déshonoré? Il est juste qu'on donne à chacun ce qui lui est dû : ai-je gardé cette règle à l'égard de Dieu? Cet enfant me manque de respect : quand en ai-je. eu pour Dieu? Qui peut souffrir des serviteurs orgueilleux, négligents? Il y a trente ans que je sers Dieu avec cet orgueil, avec cette négligence, et il me souffre. Quand on parle à un homme touché de son péché des torts que se font entre eux les autres hommes, quand on exagère leur injustice, leur ingratitude, il ne s'étonne point de tous ces excès , il s'humilie, il sent qu'il a donné dans des excès encore plus grands ; c'est un homme coupable envers un homme, se dit-il en lui-même, et moi je le suis envers Dieu ; il n'avait point reçu de biens de celui qu'il a offensé, et moi j'en suis comblé; il n'a fait qu'une faute, et moi un million. Si durant ce saint temps nous nous exercions dans ces sentiments, si nous avions toujours ces pensées présentes à l'esprit, quel prix ne donnerions-nous pas à nos 'jeûnes, quelle assurance n'aurions-nous pas d'obtenir le pardon de nos péchés? Sacrifia cium Deo spiritus contribulatus ; cor contrit tum et humiliatum, Deus, non despicies.

Non, Soigneur, vous ne mépriserez pas un cœur ainsi brisé de douleur, ainsi humilié en votre présence. 0 le digne sacrifice, ô l'agréable parfum pour vous et pour toute la cour céleste 1 Quel triomphe pour vous de voir cette âme ouverte aux vrais sentiments de la pénitence 1 Vous prêterez une oreille attentive à ses soupirs, vous perdrez le souvenir de ses infidélités passées , vous aurez une sensible complaisance de voir sa faute expiée et votre gloire réparée, vous-même vous dédommagerez abondamment celte âme de la perte qu'elle a faite des grâces et des dons surnaturels. Quelle raison pour elle de se consoler de son malheur ! Par combien de voies lui ferez-vous sentir votre présence, et le pardon que vous lui accorderez? Ne balançons donc plus, ô mon âme, recueillons toutes nos forces, travaillons durant ce temps de salut à exciter dans nous-mêmes de véritables sentiments de pénitence , ayons sans cesse devant les yeux , et ce que Jésus a souffert pour nos péchés, et nos péchés pour lesquels il a souffert; que la douleur que nous concevions à cette vue nous rende incapables de toute vaine joie, que l'humiliation qu'elle nous inspirera nous préserve de toute impatience , de tout murmure. Tels sont les sentiments intérieurs où tous les véritables chrétiens doivent passer le carême; une sainte tristesse , une salutaire confusion, qui les éloignent également, et de cette dissolution, et de cet orgueil, qui les ont rendus criminels, voilà de quoi les occuper tout entiers. Hélas ! Seigneur, comment pourrais-je prendre quelque part aux vaines joies du monde, en voyant les larmes que vous versez pour moi à la vue de tant de crimes? Après les supplices que j'ai mérités, de quoi puis-je me plaindre? Punissezmoi par les maladies , par les mépris ; s'il le faut, employez contre, moi l'imprudence, la haine, l'ingratitude des hommes ; j'accepte tout pour n'être pas livré aux démons, pour ne pas tomber entre les mains de votre juslice éternelle.

La pénitence se produit à l'extérieur ; le corps ayant eu part à nos péchés, il prend part aussi à la douleur et à l'humiliation . Voilà pourquoi Jésus-Christ a voulu être tourmenté et humilié dans sa chair. Mais quels ont été ses tourments, quelles ont été ses humiliations? Il a souffert en tous ses membres, en tous ses sens, en toute manière; sa sensibilité naturelle a servi à rendre plus vive l'impression de la douleur. Il est étrange qu'après cela il y ait des gens qui blâment les mortifications corporelles; car s'il était vrai, comme ils le disent, que ce que Jésus a souffert dans son corps suffit pour tous, sa contrition pourrait également suffire pour tous. Mais nous ne sommes pas ici pour disputer, je parle à des gens convaincus. Il faut expier nos péchés et satisfaire à la justice divine par les pénitences corporelles. Je ne vous exhorterai pas aux cilices,aux disciplines , non que je croie ce genre de châtiment trop rude ou peu propre à la plupart des gens ; tout le monde en est capable ; les

noms de ces sortes de macérations sont plus rudes que les macérations mêmes, et il y a plus de mérite à s'y résoudre qu'à les pratiquer; dès qu'on a commencé , on ne peut plus se modérer, les plus délicats sont les plus fervents; quand on a un vrai repentir, on se fait des délices de ces saints exercices : on a quelquefois vu des cours entières où ils étaient autant en usage que dans les monastères.

Mais laissons ces austérités de conseil, il en est qui sont d'obligation. Commençons par le jeûne qui est de nécessité. Rien ne fait mieux voir le peu de repentir qu'on a que notre désobéissance à ce précepte ecclésiastique. Hélas 1 nous avons fait des péchés que quarante ans du jeûne le plus rigoureux ne pourraient expier : l'Eglise, cette mère tendre, réduit le tout à quarante jours; mais de quel jeûne ? si modéré aujourd'hui, si facile, et on ne peut s'y résoudre? Je sais qu'il y a des raisons pour s'en faire dispenser ; mais de combien de prétextes use-t-on?De plus , comment oserions-nous exhorter les fidèles à faire des mortifications, puisqu'on ne peut les obliger à s'abslenir des plaisirs? Le carême n'est point un temps de divertissements pour ceux qui ont un peu de christianisme, c'est le moins que nous puissons faire pour nous rendre Dieu propice; il y a des divertissements qui ne conviennent aux chrétiens dans aucune saison, mais dans ce temps de deuil les plaisirs mêmes qui sont permis doivent être interdits. C'est par ce motif que l'Eglise défend la célébrité des mariages, quelque innocente qu'elle puisse être, à cause des divertissements qui l'accompagnent ; elle retranche dans nos temples les cantiques même spirituels, tout chant trop mélodieux, tout instrument demusique. Pour corriger ledésordre de notre volonté opiniâli ément attachée aux plaisirs du siècle, doil-on s'étonner que Dieu nous envoie des fléaux? Nous l'y contraignons, il faut bien qu'il le fasse, s'il nous aime, puisque nous ne voulons faire aucune pénitence , puisque nous ne voulons rien souffrir. Il est cependant nécessaire de le satisfaire pour nos péchés. Quel besoin n'avons-nous pas, ô mon Dieu, d'un peu de zèle, d'un peu de ces lumières que vous avez données aux vrais pénitents, à ces grandes âmes qui ne pouvaient se rassasier d'amertumes et de mortifications, qui avaient tant d'horreur des délices et d< s plaisirs? Quand ce serait ici la région des plaisir, les plaisirs doivent-ils être pour les pécheurs? Non, désormais mon plus grand plaisir sera de faire souffrir cette chair, aussi n'est-elle bonne qu'à souffrir; du moins mon plaisir durant ce carême sera de me retrancher l'usage de tous les plaisirs. Seigneur, donnez-nous la force d'exécuter ces saintes résolutions, donnez-là à mes auditeurs ; et s'ils y persévèrent, je vous conjure de combler leurs cœurs de ces consolations pures, auprès desquelles toutes les autres consolations sont si fades et si imparfaites; je ne crains pas, si une fois ils les ont goûtées , qu'ils reviennent aux vuins divertissements du monde , ils per-