MEDITATION SUR LA CHAKITE DE JESUS SOUFFRANT

dront pour toujours le goût de ces frivoles plaisirs.

Enfin, la vraie pénitence renferme encore l'humiliation du corps. La pénitence de Jésus a été extrême, non-seulement parce que toutes ses peines ont été infamantes et ignominieuses, telles que les soufflets, la flagellation et le crucifiement, mais encore parce qu'il a été traduit comme un criminel, accusé devant des juges, insulté publiquement, vêtu en insensé, en roi de théâtre, pour punir le luxe et la vanité, pour donner un témoignage authentique de sa douleur. Si vous considérez Jésus dans cet état, vous en serez louché infailliblement, et si vous faites quelques réflexions sur vous-mêmes, peut-être aurezvous honte de vous voir dans une situation si peu conforme à la disposition d'un pécheur pénitent. Il y a des habits et des manières de s'habiller qui ne sont jamais chrétiennes ; il faut toujours qu'il y ait, à cet égard, de la différence entre nous et les païens; mais dans le carême on doit se sevrer par esprit de pénitence des choses mêmes qui ne blessent point la modestie chrétienne. L'Eglise nous l'enseigne, nonseulement en ce que ses pontifes prennent des habits moins riches, des habits qui représentent une sorte de deuil, mais encore parce qu'elle emploie une couleur triste et lugubre pour orner ses prêtres et ses autels. J'espère donc que les dames chrétiennes se souviendront, en se coiffant, de la tète de Jésus-Christ couronné d'épines; en s'habillant, de l'habit ridicule dont il a souffert qu'on le revêtît. Quelle consolation peur notre sainte mère, si en nous attachant ainsi à ses sentiments, nous passions le carême de la manière dont je viens de le dire 1 Dieu consolait son prophète affligé de l'infidélité des Juifs, en lui remontrant que, quoique la plus grande partie eût manqué de foi, il y avait encore six mille personnes qui avaient fait leur devoir. Ce serait une consolation bien sensible pour l'Eglise si, dans hur petit nombre, les catholiques se comportaient comme ils doivent; mais si ce reste de gens qui font profession de lui être soumis, se relâchent eux-mêmes, s'ils paraissent être catholiques à l'église, et d'une autre religion à leur table, dans leurs divertissements, dans leurs habits, quelle mortelle douleur pour cette sainte épouse du Fils de Dieu! Seigneur, pardonnez-moi mes fautes passées; je n'ai encore jamais fait le carême en véritable chrétien ; je n'ai peut-être encore pas bien su ce que c'était, et à quoi m'obligeait l'honneur que j'ai d'être eniant de votre Eglise ; mais je suis dans la résolution de commencer celte année à faire mon devoir: dussé-je le faire seul, vous aurez un serviteur fidèle ; non, je ne rougirai point de faire ce que je dois, et ce ne sera pas par mon exemple que s'introduira le relâchement, et que votre saint nom sera blasphémé.

Je n'ai que trop péché, je n'ai que trop vécu selon les maximes du monde, je veux maintenant commencer à faire pénitence;

peut-être que ma vie finira avec cette pénitence de quarante jours, et que c'est tout ce qu'il me reste à souffrir : tout ce carême sera pour moi partagé entre la méditation et l'imitation de vos souffrances, entre la considération et l'expiation de mes fautes. J'espère que quand vous verrez mon cœur et mon corps ainsi affligés, ainsi humilés, vous aurez compassion de moi, et que vous me pardonnerez. Quand vous me verrez ainsi docile aux préceptes de votre Eglise, j'espère que vous exaucerez les prières qu'elle fait pour moi et pour tous ceux de vos enfants qui lui obéissent.

Pour moi je suis si persuadé de la bonne volonté des catholiques, si convaincu, que s'ils ne font pas plus, c'est qu'ils ne sont pas avertis, c'est qu'ils ne sont pas assez instruits ; oui, j'en suis tellement convaincu que je ne doute pas de l'heureux succès dece discours. Rendez-le encore plus heureux que je ne l'espère, ô mon Dieu, vous à qui en doit revenir toute la gloire. Ainsi soil-il.

MÉDITATION

SOR Là CHARITÉ DE JÉSUS SOUFFRANT.

Commençât autem charilatemsuam Dcus in nobis, quoniain curu adlmc pecea tores csscinus, secumlum lempus Cbrislus |>ro nobis mortuus est.

Mais ce qui fuit éclater davantage f amour de Dieu envers nous, c'est (lue lors même que nous étions pécheurs , Jésus- Christ n'a pas laissé dans le temps de mourir pour nous (S. Paul aux Rom., ch. V).

Je ne m'étonne point qu'on donne aux souffrances du Sauveur le nom d'excès, elles sont en effet un excès de la charité de ce Dieu-Homme, puisque son amour l'a engagé à souffrir ce qu'il ne devait pas souffrir, à souffrir plus qu'il ne devait souffrir, à souffrir pour des gens qui ne méritaient pas qu'il souffrît pour eux.

La charité ordinaire nous porte à avoir compassion des misérables et à les soulager. J'ai souvent dit qu'il y aurait peu de malheureux dans le monde, si ce que les petits souffrent était connu des grands, parce que ceux-ci en seraient touchés, et qu'il leur serait facile de tirer ceux-là de la misère ; mais je ne pense pas qu'ils en vinssent jamais jusqu'à se rendre eux-mêmes misérables pour les rendre heureux. Vous seul, ô Jésus, avez été capable de cel excès d'amour. Je ue suis pas surpris que connaissant comme vous faites la rigueur des maux que nous aurions dû souffrir pour nos péchés, vous ayez souhaité de nous en délivrer, que prévoyant les malheurs dont notre vie est assiégée, vous ayez voulu les adoucir; mais que pour cela vous ayez voulu souffrir vousmême, qui jamais aurait osé espérer ou même souhaiter un témoignage d'un amour si excessif?

Représentez-vous Jésus dans quelque circonstance de la Passion qu'il vous plaira, à îa colonne, si vous voulez; son amour l'y a attaché, et l'a mis dans ce triste état où vous le voyez. Pourquoi? Pour nous épargner les peines que nous avons méritées par

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nos crimes: Jpse autem vulneratus est propter iniquitates nostras , attritus est propter scelera nostra ; sa tristesse au jardin pour mes fausses joies, la flagellation pour mes plaisirs, la couronne d'épines pour mon orgueil, la croix pour mes impatiences, les clous pour mon libertinage et ma désobéissance, voilà ce qu'il a voulu mettre à la Ïilace des tourments qui nous étaient dus : pse autem vulneratus est propter iniquitates nostras, attritus est propter scelera nostra. Mais pourquoi tant de peines, tant de Iravaux, ô mon Sauveur! chacun ne porterat-il pas son propre fardeau? Une éternité de peines est étrange; mais pourquoi ne souffrirais-je pas ce que vous souffrez? Vous vous trompez, bourreaux, vous frappez l'innocent pour le coupable. Père éternel, qui ordonnez ces supplices, quelle est la profondeur de vos jugements : ce fils que vous livrez à la malice des hommes, n'est-il plus à vos yeux ce fils si soumis, ou votre amour pour nous est-il aussi excessif que l'amour de ce fils chéri ?

Il a souffert pour nous adoucir le calice, pour boire ce que ce calice avait de plus amer, enfin pour nous épargner la rigueur des maux inévitables dans la vie. A l'égard des assauts que nous avons à rendre dans les tentations, dans les afflictions, dans la pratique des vertus, il a souffert pour nous encourager par son exemple, pour nous apprendre à vaincre comme lui, pour nous faire voir que ces sortes de combats ne sont pas audessus de nos forces : Christus pro nobis morluus est, ut sequamini vestigia ejus qui peccatum non fecit. Il a souffert, afin que nous n'eussions pas sujet de murmurer de ce qu'il nous menait par un chemin si rude, afin que nous ne nous plaignissions pas de la dureté de nos maux, en voyant que le Père éternel n'avait point pardonné à son propre Fils : Proprio filio non pepercit. Cette charité demande de nous une reconnaissance sans bornes, et un courage soutenu par une entière confiance. Après avoir admiré l'amour généreux de Jésus, frémissez d'étonnement sur votre insensibilité, vous qui n'êtes pas touchés decompassionà la vue de tout ce qu'il souffre. S'il souffrait pour ses propres crimes, nous devrions être touchés de l'excès de ses maux ; on donne des pleurs au malheur d'un scélérat qui essuie la peine due à ses forfaits, et sur un innocent qui souffre pour nous, nous demeurons insensibles! que disje? on se livre à la joie dans ce temps qui nous rappelle le souvenir de tant de douleurs ineffables! A voir notre inflexible dureté, croirait-on que Jésus souffre, ou qu'il souffre pour nous? (3 mon Dieu, donnez-nous un cœur de chair à la place de notre cœur de bronze.

Cette charité généreuse demande que nous l'imitions : exerçons-la envers nos frères, sinon avec cet excès, du moins en quelque manière. En premier lieu, par la compassion que nous inspireront ses maux. Pour cela, il faut s'en instruire. Si nous prenions seulement la peine de les connaître, nous y

serions sensibles; et par cette sensibilité seule, quels biens ne ferions-nous pas! Sans cesse nous rendrions des actions de grâces de l'avantage que nous avons sur tant d'autres, et de l'occasion que nous donne cet avantage d'être pour eux une ressource ; nous nous humilierions de ce que, sans le mériter, la Providence nous a mis dans une situation si heureuse; de ces sentiments d'humilité nous passerions à des sentiments de pitié : C'est mon frère qui souffre, dirions-nous, c'est un autre moi-même; compatir à ses souffrances, est-ce assez , ou plutôt est-il de moyens de le consoler qu'il ne faille pas embrasser? Secondement, imitons par nos aumônes la charité du Fils de Dieu : l'aumône est une des obligations du carême, l'Eglise nous fait jeûner dans cette intention. II ne faut pas que l'avarice profite des épargnes de la pénitence; ce qu'on retranche de la table, des habits, des plaisirs, doit être pour les pauvres : ce sont là les aumônes qui charment le ciel, et dont Jésus-Christ se pare. Les pauvres qui donnent en oubliant en quelque sorte qu'ils sont pauvres, qui partagent, comme la veuve de Sarepta, ce qui leur serait nécessaire, ces pauvres font des miracles, emportent le ciel. Les riches ne peuvent rien faire de si grand, mais ils peuvent se priver de leurs plaisirs. Hélas! tandis que vous risquez au jeu, que vous perdez avec chagrin des sommes considérables, que vous en consacrez d'autres aux spectacles, que vous en consumez d'autres en habits, combien de familles manquent du nécessaire ; combien de gens, qui depuis longtemps souffrent toutes les disgrâces de l'indigence, pourraient dire que depuis un ou deux mois ils souffrent la plus cruelle faim ! Vous rencontrerez des familles de huit ou dix personnes qui ont passé des jours entiers sans voir de pain. Hélas ! mon Sauveur, estil vrai que c'est yous qui souffrez dans les pauvres : si vous aviez été aussi insensible que nous, que serions-nous devenus? Prenons les sentiments de ce cœur tendre et généreux, faisons résolution d'aimer les pauvres, de retrancher pour eux quelque chose de nos plaisirs. Si les riches faisaient cet effort, tout le monde aurait de quoi subsister, personne ne serait dans le besoin, on ne traînerait pas dans les prisons ces tristes victimes de l'indigence, faute d'avoir de quoi payer la couche qu'elles arrosent de leurs larmes. Car, messieurs, il y a des misères de toutes ces espèces ; recherchez-les. J'avoue qu'il y a des gens qui les cachent; mais la charité découvre tout avec un peu de soin, et chacune de ces misères mérite qu'on se donne ce soin. Les rois mages, sachant que Jésus-Christ était né dans une élable, vinrent l'y trouver, s'exposèrent à mille périls, à mille fatigues pour lui apporter leurs présents. Jésus-Christ souffre dans des lieux pires que des étables ; des animaux, le diraije, oui, les animaux destinés à vous servir sont mieux incomparablement que cet Homme-Dieu.

Non-seulement Jésus-Christ à souffert ce