SERMON OCTAVE DE LA CROIX

mais une joie et une félicité toute pure. C'est pourquoi le Saint-Esprit dans la Sagesse, dit que Dieu n'a point fait la mort , ni tous ces maux de peine qui sont les suites de notre mortalité et les effets de nos crimes : Deus mortem non fecit , nec lœtatur in perditione vivorum (Sap., I). Dans cette première pensée de Dieu sur nous, il n'a point ordonné la mort ni les travaux et les afflictions qui en sont les apanages; au contraire, il voulait disposer l'homme dans le paradis de délices sur la terre, à jouir dans le ciel des douceurs de son éternelle félicité.

Mais Dieu, prévoyant dans l'éternité de ses conseils , que les premières inclinations de sa bonté seraient choquées par l'ingratitude et la malice du premier homme , qui pren-» drait occasion de ces innocentes délices pour l'offenser et se perdre : il forma un second dessein entièrement opposé au premier, qui fut de nous faire acheter le repos par le travail, de nous laisser gémir et soupirer sur la terre en qualité d'étrangers et de bannis , avant que de nous rappeler à notre céleste patrie : en un mot, il arrêta que la croix servirait de degré nécessaire pour nous élever sur le trône. C'est dans ce sens que Tertullien écrivant aux martyrs, appelle les afflictions, Eœperimentum felicitatis, et ipsum divinœ sedis ascensum. C'est encore ce que nous enseigne saint Paul , lorsqu'il dit que Dieu, dans ce second projet sur l'homme, a résolu de nous élever à la grâce et à la gloire, non-seulement par les mérites de Jésus- Christ, mais aussi par la conformité que nous aurions avec lui : Quos prœdestinavit conformes fieri imaginis Filii sui ( Rom., VIII., 29). Or, ce n'est point Jésus immortel et glorieux, dans le sein de son Père , qui est le modèle et l'exemplaire des prédestinés : mais Jésus défiguré, ensanglanté et mourant sur une croix, dit saint Paul.

Mais admirons ici avec saint Augustin, l'invention incomparable de la bonté de Dieu en notre endroit. Dieu se voyant obligé, comme nous avons dit, de changer son premier dessein plein de caresses et de délices, dans une conduite de rigueur et de peine, et d'introduire pour ce sujet sur la terre la pauvreté, les larmes, les afflictions et la mort: il a trouvé le moyen de faire en sorte que les effets de son juste courroux devinssent des effets de sa miséricorde, et que tous ces maux de peine, qui ne sont maux qu'en apparence, fussent les sources fécondes de notre bonheur. C'est ce que la Vérité nous apprend dans l'Evangile, quand elle dit : Bienheureux sont les pauvres, bienheureux ceux qui pleurent, bienheureux ceux qui souffrent persécution.

De sorte que comme le Sauveur s'unissant à la croix matérielle l'a rendue d'un instrument infâme et d'un signe de mort et de malédiction, un signe de gloire, dévie, de bénédiction et de salut; aussi Jésus-Christ s'unissant aux douleurs et aux peines par une chair souffrante et mortelle, les a comme divinisées ; et ce qui était un apanage du péché, est devenu la marque assurée de son amour,

le sceau assuré de ses grandeurs , et le caractère véritable qui imprime sur nous une parfaite ressemblance avec'Jésus-Christ, pœnam vestivit honore , il a revêtu d'honneur la peine et l'affliction, et il a sanctifié en sa personne souffrante les supplices les plus honteux,disaitcetancienpoëtechrétien,Sédulius:

Ipsaque sanctifleans in se tormenta beavit.

C'est ce qu'admirait saint Augustin, lorsqu'il disait que cette colère apparente de de Dieu à l'endroit de ses élus, ne venait pas de la justice, mais de sa miséricorde ; et que cette conduite, qui paraît rigoureuse, n'est point, à proprement parler, un châtiment ni un supplice, puisqu'elle n'est ordonnée que pour nous préparer des couronnes : Tanta est summi Patris pietas, ut etiam ira ejus ex misericordia sit ; et ideo castiget ut coronet.

Pour donner plus de jour à cette pensée de saint Augustin, disons, s'il vous plaît, que la justice divine s'étant préparée dans toute sa fureur pour perdre le genre humain, l'amour de Dieu s'y opposa, demandant grâce et miséricorde pour les coupables. Voilà un différend, ce semble, entre la bonté et la justice de Dieu. Pour l'accorder, la Sagesse divine ordonna que le glaive serait ôté d'entre les mains trop pesantes de la justice pour être mis entre les mains plus douces de l'amour; et que ce serait cet amour qui blesserait, qui frapperait et qui crucifierait les hommes.

Depuis cet arrêt, il a fallu que l'amour de Dieu parût armé de flèches, de glaives et de croix : oui, il a fallu que, réservant les caresses et les douceurs pour le ciel, il exerçât ses innocentes rigueurs sur ses favoris : et que, sachant que dans le dessein éternel de Dieu il faut être crucifié pour être prédestiné, il appelât et préparât tous ses élus à la croix : Quos autem prœdestinavit, hos etvocavit (Rom., VIII) ; ceux qu'il a prédestinés, il les a appelés. Saint Paul ne dit pas à quoi il les a appelés : mais il ne s'agit point ici, dit saint Thomas sur ces paroles, de la vocation spéciale à la foi et aux vérités de l'Evangile, qui est une vocation commune aux prédestinés et aux réprouvés : multi vocati, pauci vero electi (S. Matth., XX, 16). Il est question d'une vocation spéciale qui regarde les élus, et dont parle cet apôtre, lorsqu'il dit : Vobis donatum est ut non solum in ipsum credatis, sed pro Mo patiamini (Philip., 1,29). Dieu vous a choisis non-seulement pour vous donner la créance, mais, ce qui est plus avantageux,pour vous donner la croix d'un Dieu crucifié, par la participation de ses douleurs. C'est en cela principalement que paraît, dit saint Pierre, votre singulière vocation : In hoc vocali estis, quia Christus passus est, vobis relinquens exemplum, ut sequamini vestigia ejus.

Voilà ce grand et important mystère de la croix que saint André voulait apprendre au proconsul Agée : 0 si scires mysterium crucis ! Voilà cette haute et incomparable sagesse de la croix que prêche saint Paul, et qui était, disait-il cachée aux grands et aus

savants du siècle : Loquimur sapientiam Deiin mysterio quœ abscondita est, quant nemo principum hujus sœcnh cognovit (Y Cor., II, 7). C'est l'intelligence de cette sublime théologie, c'est la vue de ce mystère, c'est-à-dire la pénétration de ce secret caché (qu'être prédestiné et être marqué du sceau de la croix, c'est une même chose ; et que toute la différence, dit l'abbé Rupert, qu'il y a dans les idées divines entre un prédestiné et un réprouvé, c'est que celui-là porte l'image du crucifix par l'exercice d'une généreuse patience, et celui-ci porte le caractère de la peste par une vie brutale et efféminée) : c'est, dis-je, la connaissance de ces vérités, qui a donné à tous les saints de l'estime, de l'amour el des désirs pour la croix. Ce sont ces rares et précieuses lumières, qui ont fait que les saints, bien loin de se troubler comme nous, à la vue de la croix, l'ont cherchée, à l'imitation de sainte Thérèse : ils l'ont désirée comme saint André : et l'ayant rencontrée, ils lui ont tendu les bras, O crux tandiu desiderata ! Ils l'ont portée avec Jésus-Christ qui étant le premier et l'exemplaire des prédestinés, a dû souffrir pour entrer dans sa gloire : Oportuit Christum pâli, et ita intrare in gloriam. Cet aimable Sauveur était encore dans le sein immortel de son Père, où rien ne manquait à son éternelle et nécessaire félicité ; et cependant tout bienheureux qu'il était, il soupirait après le sein de la croix, parce qu'il la regardait comme le lieu où il devait trouver sa consommation , en qualité de Sauveur des hommes, dit saint Paul : Decebat eum per passionem consummari (Hebr., II) ; il regardait cette croix comme le lieu de son exaltation, et de celle, de tous ses prédestinés : Cum exaltatus fuero, omnia traham ad meipsum (S. Joan., XII, 32).

Aussitôt que Jésus fut descendu du sein de »an Père dans le sein de sa Mère, il salua la croix. Depuis ce temps-là, il ne la perdit jamais de vue :il l'appela son baptême, c'està-dire, son rafraîchissement dans les ardeurs de son amour pour notre salut : Baptistno habeo baptizari (S. Luc, I, 30), etc Bien plus, il chérit et caressa déjà dans son esprit cette croix comme son épouse, et comme l'objet de ses amours les plus tendres, et de ses joies les plus sensibles : In die dcsponsalionis et lœtitiœ cordis ejus (Cant. 111,11).

C'est de ce beau cœur de Jésus, le roi et le maître de tous les cœurs, que cette estime, cet amour et ce désir de la croix s'est écoulé dans le cœur de tous les saints. Témoin un saint Laurent, qui ne désire pas seulement le martyre, mais il en est, dit-il, affamé ; et comme la soif est encore plus pressante que la faim, il dit aussi qu'il en est altéré : il appelle son gril une table couverte pour lui de mets délicieux : Hanc mensamappeto, hanc sitio.

Témoin saint Ignace, fondateur de notre compagnie, qui étant renfermé entre les quatre murailles d'une prison, persécuté et enchaîné pour la défense do la vertu, disait

à ses amis qu'il n'y avait pas aans toute la ville de Salamanque assez de chaînes et de fers pour contenter le désir qu'il avait de souffrir pour Dieu.

Témoin ce bon religieux, dont parle saint Dorothée, qui se voyant délivré de ses tentations et de ses souffrances, était inconsolable ; et disait en soupirant : Èrgone indignus sum. Domine, ut paliar pro te? Suis-jc indigne, ô mon Dieu, de souffrir pour vous ? Témoin l'incomparable sainte Thérèse, qui, montrant sa croix, avait accoutumé de dire ce que disait ce brave soldat de Lacédémone, montrant son bouclier : Aut eum hoc, aut sine hoc, ou il faut vivre avec la croix, ou mourir sans la croix : Aut mori, aut pati.

Que dites- vous à cela, peuple chrétien? vous qui fuyez la croix, vous qui vous troublez à la vue de la croix, et qui vivez bien souvent comme ces ennemis jurés de la croix, qui tiraient les larmes des yeux de saint Paul: Flens dico inimicos crucis Christi (Philip., III, 18). Ces principes de théologie qui ont servi de fondement à ce discours, sont-ils faux? La Sagesse incréée et incarnée se trornpe-t-elle dans l'estime des choses ? Tous les sages parfaits du christianisme sont-ils dans l'erreur? Non en vérité, mais c'est nous qui nous trompons.

Je ne m'étonne pas que saint Pierre, comme rapporte saint Marc, entendant Jésus- Christ, qui parlait à ses apôtres de la nécessité amoureuse où notre salut le mettait de mourir sur la croix : Quoniam oportet Filium hominis pati multa : il l'embrassa et lui fit cette remontrance : Ah 1 mon maître, que venez-vous de nous dire? à Dieu ne plaise que ceci vous arrive 1 Apprehendens eum Pelrus, cœpit increpare eum : absit a te, Domine! (S. Marc, VIII, 32.) Mais Jésus- Christ le repoussnnt rudement , lui dit. Retirez-vous, apôtre inconsidéré, vous faites ici l'office de Satan, et vous ne goûtez pas ce qui est de Dieu : Vade rétro, Satana, etc. Je ne m'étonne pas que saint Pierre ignorât le mystère de la croix : c'était une doctrine nouvelle et surprenante pour lors : mais les chrétiens ne le peuvent ignorer : c'est à eux néanmoins que Jésus -Christ adresse ces paroles : Adhuc modicum lumen in vobis est : quoique nous soyons des enfants de lumière, et que nous vivions dans le grand jour de l'Evangile ; quoiqu'un million de saints, comme autantd'astres qui brillent dans le firmament de l'Eglise, nous aient éclairés par leurs exemples : il faut avouer que nous sommes encore dans les ténèbres, puisque nous ne découvrons pas les trésors cachés dans la croix. Mondains et mondaines, idolâtres de vos plaisirs, et qui ne pensez qu'à contenter vos sens ; vous n'avez point encore bien compris cette première leçon de la morale de la crois, qui est, dit le vénérable abbé de Celles, que Jésus -Christ, crucifié pour le saj lut de ses prédestinés, a fait le parti de ses élus le meilleur, mais il ne l'a pas fait le plus doux pour cette vie ; parce qu'il a m que les ordres immuables de son Père portaient que le parti doux et aisé selon la