SERMON XVII. NOUVELLE NAISSANCE DU CHRETIEN

cimus et domum fundamus œlernam, et de vilibus altingimus astra cœmenlis. Ne voilà pas une manière bien aisée et bien commode de faire une illustre forlune : nous jetons les fondements d'une maison éternelle avec un grain de sable, et avec du foin et de la paille nous achetons des astres qui nous couronneront éternellement !

C'est donc dans l'espérance de cette éternité bienheureuse que nous trouvons le second avanlage de noire renaissance sed et gloriamur in spe gloriœ filiorum Dci. Car dit saint Jean, nous sommes bien maintenant enfants de Dieu, mais il ne paraît pas encore ce que nous devons élre. C'est pourquoi saint Pierre dit que nous avons reçu des promesses précieuses : car quoique, selon la doctrine du concile de Trente, la grâce qui nous justifie et nous fait enfants de Dieu soit une habitude réelle et stable, néanmoins, dans un autre sens, c'est une promesse. Voici une comparaison bien propre pour expliquer cela : Un ami envoie des greffes d'arbres à son ami, ces greffes sont réelles, mais ce sont aussi des promesses des fruils qu'il espère. Ainsi le prince des apôtres nomme les dons qui nous rendent enfants de Dieu, des promesses, pour nous faire entendre que notre fortune n'est pas encore achevée : ainsi, dans les expressions différentes de l'Ecriture, toutes les grâces que nous possédons dans la vie présente, sont appelées des gages, des prémices, des ébauchcmcnls. Des gages : Qui dédit nobis pignits Spiritus (II Cor., V, 5) , des prémices : Primitias Spiritus habentes (Rom., VIII, 25) ; des ébauchemenls : Regeneravit nos verbo veritatis ut simus inilium creaturœ ejus (S. Jacob., XVIII). Or, ces termes de promesses, de gages, de prémices, d'ébauchemenls ont ordre nécessairement à la donation, à la possession, à la moisson pleine, à l'achèvement et au couronnement. Parlons plus clairement et sans figure. Notre foi se doit changer en une claire vue de Dieu, l'espérance doit se terminer par la jouissance, et la charité de celle vie doit trouver sa dernière perfection dans l'amour béalifique du paradis. C'est pour celle raison que les véritables enfants de Dieu se reconnaissent et se distinguent des enfants des hommes, dit saint Paul, par ce désir ardent de l'autre vie : Nos ipsi primilias Spiritus habentes, et ipsi intra nos gcmimus, adoplionan filiorum Dei expeclantes, redemptionem corporis noslri, spe enim salvi facti sumus (Rom., VIII). Nous qui avons reçu les prémices de l'Esprit, nous gémissons dans le fond de nos cœurs, parce que nous attendons l'adoption parfaite des enfanls de Dieu, qui ne se consommera que dans la gloire. Mais après avoir vu les avantages de l'adoplion divine, voyons à quoi elle nous engage : c'est la dernière pensée, qui sera la plus courte.

111- — Nous n'avons pas de peine à comprendre que cet heureux adopté que nous nous sommes imaginé au commencement de ce discours, pour arrêter notre pensée, serait puissamment sollicité à faire des ac-

tions dignes d'une couronne, par l'espérance qu'il aurait de l'obtenir. Et comment est-ce qu'un chrétien, qui a conçu l'honneur de la filiation divine et les avantages qu'il a ou qu'il espère, ne les considère pas comme un motif pressant et un engagement vertueux à faire une vie excellente et proportionnée à l'élévation de cet état! Raisonnons, s'il vous plaît, du moins au plus, avec saint Augustin (/. III de Civil. Dei), qui remarque, après un auteur profane, que les grands hommes des siècles passés se glorifiaient d'être descendus des dieux, et que celte imagination, toute fausse qu'elle était, leur était avantageuse : Ut humanus animas velut divinœ stirpis fiduciam gerens, res magnas aggrediendas prœsumat audacius, agat vehementius, et ob hoc impleat ipsa securitate fciicius. ,11s se flattaient de celle pensée, afin que leur âme, se tenant assurée d'une naissance divine, eût la hardiesse d'entreprendre de grandes choses, les exécutât avec plus de chaleur, et les accomplît avec d'autant plus de bonheur qu'ils en croyaient le succès infaillible. Cela est tout visible dans ces hommes illustresque l'antiquité a regardés comme des héros. En suite de celte persuasion qu'ils étaient les enfants des dieux , ils n'ont rien trouvé d'impossible à leur courage; et les peuples, prévenus de cetle idée, les ont considérés avec respect et avec tremblement, les ont suivis avec une ardeur aveugle dans les armées, les ont redoutés comme des invincibles dans les combats : leur seul nom a forcé des villes, gagné des batailles et subjugué des empires. Vanité, fantôme, illusion, je vous l'avoue; mais si celle créance de dignité prétendue et visionnaire a fait tant d'impression dans l'esprit des sujets et des princes, quel sentiment n'inspirerait pas celte vérilé de foi dans l'esprit d'un chrétien : Je suis homme de Dieu, je suis enfant de Dieu, je dois et je puis être un jour bienheureux comme Dieu 1 C'est le motif dont se servaient les Pères, et particulièrement saint Cyprien, lorsqu'ils disaient à un homme qui venait de recevoir le baptême, et, par le baptême, l'adoption : Mon frère, souvenez-vous qu'en vertu de votre renaissance, vous êtes obligé à mener une vie bien différente des idolâtres à qui Dieu n'a pas fait cet honneur; que vos mœurs doivent être toutes pures , toutes saintes : Ut in te divina nativitas luceat, ut ad Patrem Deum deifica disciplina respondeat, ut in honore et lande vivendi Deus in homive clarescat. Le règlement de voire vie doit répondre à la sainteté de votre Père, et Dieu doit être glorifié en l'homme par l'honneur que votre vie vertueuse lui doit rendre. C'est par celle pensée que saint Paul animait les fidèles de son temps. Mes frères, la doctrine de l'Evangile nous apprend que nous sommes enfants de Dieu, que Dieu nous a préparé notre héritage, mais que la possession nous en est différée tandis que nous sommes pèlerins sur la terre : que cetle créance nous donne du courage et nous oblige de travailler de toutes nos forces, pour nous rendre agréables aux yeux de celui qui nous doil

couronner, soil que nous (minions ce misérable corps, ou que nous le dépouillions : Ideo contendimxis sive absentes sive pressentes placere illi (II Cor., V, 9). Quand je lis, dans saint P;iul, ces beaux sentiments, je me demande à moi-même : Où est ma foi? où est ma morale? Hélas! qui aces sentiments dans le christianisme ? qui a cette résolution généreuse, forte et constante, d'honorer, pnr sa ferveur, la filiation dont Dieu nous a favorisés? Que de lâcheté, d'indifférence et de mépris pour notre Père! Qu'il pourrait justement renouveler l'ancienne plainte qu'il faisait par son prophète Isaïc : Filios enutrivi et exaltavi, ipsi autem spreverunt me : Je leur ai donné mon esprit, je Tes ai nourris de mes sacrements, je les ai élevés et formés dans ma maison : mais à mesure qu'ils ont crû, ils n'ont eu pour moi que de la froideur et du mépris. Vous vous plaignez, Messieurs, tous les jours, de ce que l'amour descend et ne remonte point; vous dites : j'ai travaille, j'ai épargné, je me suis épuisé pour mes enfants, et, pensant avoir quelque consolation sur la fin de mes jours, je n'ai trouvé que de l'amertume, parce que j'ai nourri des orgueilleux et des ingrats. Cela vous est donc sensible de vous voir maltraités par vos enfants ? El comment traitez-vous Dieu? quelle reconnaissance, quel respect, quelle tendresse, quel empressement avez-vous pour lui plaire? A quoi pourra-t-il connaître que vous êtes ses enfants? est-ce parce que vous lui dites quelquefois : Notre Père, qui êles aux cieux? Méchant complimentque le cœur, attaché à la terre, rétracte et désavoue. Le croyez-vous bien qu'il soit votre Père, qu'il règne dans les cieux, qu'il vous y attende? Filii alieni mentiti sunt mihi. J'ai de la peine, dit Dieu, à les reconnaître? Comment, mon Dieu, sont-ils vos enfants, si ce sont des étrangers? Filii propter relentam magniludinem, alieni propter amissam recliludinem. Ils ont encore quelque chose de grand dans le fond du cœur, qui les avertit qu'ils sont de bonne maison : mais ayant perdu la rectitude de la grâce, ils vivent comme des étrangers. En vérité, nous ne faisons point réflexion sur l'honneur que Dieu nous fait. Quand je suis à l'autel et que je prononce les paroles que l'Eglise me met en bouche : Prœceptis salutaribus monîti et divina institutions formati audemus diccre, je dis en moimême : Qui sommes-nous, en effet, pour avoir celte hardiesse? Nous ne sommes que poussière, que cendre et que boue; appeler un Dieu éternel, immortel et immuable, notre Père. Peuple chrétien! aujourd'hui que tu célèbres la fête de (on adoption divine, appelle Dieu ton Père, mais de la manière qu'il faut : El saltem amodo voca me, Pater meus (Jerem., 111, h). Peut-être que celle parole amollira la dureté de Ion cœur, peul-êlrc qu'elle te donnera une salutaire confusion, peut-être (lue lu auras envie de retourner en la maison de ton Père, peut-être prendras-tu le dessein, comme l'enfant prodigue, de dire avec un cœur pénétré de douleur : Pater, peccavi in cœlum et coram le. Cet esprit de confusion et

de pénitence sera suivi de ces nobles sentiments dont nous venons de parler, qui seront accompagnés des généreux efforts que doivent faire les véritables enfants de Dieu,

pour dans

obtenir le ciel.

la couronne qu'il leur garde

SERMON XVIII

POUR LE TROISIEME DIMANCHE APRÈS L.i PENTECÔTE.

L'amour charitable de Je'sus pour les pécheurs.

Yadil ad illani quae perierat donec inveniat cani.

Ce bon pasteur s'en ui chercher sa brebis égarée cl il ne se donne point de repos qu'il ne l'ail rencontrée.

(S. Luc, XV.)

Le Sauveur de nos âmes nous fait, dans cet évangile , deux peintures animées de son zèle miséricordieux, empressé et infatigable pour le salut des pécheurs. La première est d'un pasteur qui laisse quatre-vingt-dix-neuf brebis dans son bercail , pour aller chercher la centième qui s'est égarée dans le désert. Il va, il vient, il court et le jour et la nuit, il élève sa voix, il l'appelle ; en un mol, il ne peut avoir de repos qu'il ne l'ait rencontrée : et lorsqu'il l'a trouvée, tout plein de joie, il la met sur ses épaules, il la porte dans son bercail, et faisant paraître sa satisfaction au dehors, il appelle ses amis et ses voisins, et il leur dit : Réjouissez-vous avec moi, parce que j'ai trouvé ma brebis que je croyais perdue.

Le second tableau qu'il nous fait de son zèle est exprimé dans le soin et l'empressement d'une dame qui, ayant dix pierres précieuses et en ayant égaré une, s'inquiète sur celle perte, et allume la chandelle pour la chercher de tous côlés : elle balaye la place, elle fouille partout, et, l'ayant enfin trouvée, elle s'en réjouit et prie ses amies et ses voisines de prendre part à sa joie, et de la féliciter sur son bonheur: Congratitlamini mihi, quia inveni drachmam quam perdideram. Le Sauveur de nos âmes explique cette énigme, lorsqu'il dit que la joie de ce pasteur qui a (rouvé sa brebis égarée , et celle de cette dame qui a trouvé son diamant, est une image, quoique grossière, de la joie qu'ont les anges dans le ciel, lorsqu'un pécheur se convertit sur la terre. Itadico vobis, gaudium erit coram ang élis Dei super uno peccatore pœnitentiam agente {S. Luc, XV).

Jésus-Christ tint ce discours pour se justifier dans l'esprit des pharisiens qui murmuraient de ce qu'ils le voyaient environné d'un grand nombre de pécheurs el de publicains, qu'il recevait avec douceur et miséricorde, Erant appropinquantes ad Jesum publicani et peccatores , ut audirent illum, et murmurabanl pharisœi (ibidem).

Au lieu de cet etonnement cl de ces murmures des scribes et des pharisiens, admirons cl bénissons l'amour infini et le zèle incompréhensible de Jésus pour les pécheurs, qui nous est représenté dans le soiu thari-