SERMON XVIII. AMOUR DE JESUS-CHRIST POUR LES PECHEURS

table de ce pasteur pour sa brebis égarée.

Nous avons trois cboses à considérer : 1° le motif qui a porté Jésus-Christ à chercher l'homme perdu par le péché ; 2° le travail qu'il a pris dans cette recherche; 3" la joie qu'il a eue et qu'il a témoignée lorsqu'il l'a trouvé.

« Dans la première partie,nous prendrons cet amour et cette recherche en général ; dans la seconde, pour être plus sensiblement touchés, nous en ferons une application particulière à chaque pécheur. Pour ce sujet, nous avons besoin du secours du Saint-Esprit. Ave.

I. — C'est le sentiment des Pères, et spécialement de saint Grégoire le Grand (Ilom. 3k in Evangel.), que ce pasteur qui laisse les quatre-vingt-dix-neuf brebis dans le bercail pour aller chercher la centième, qui s'est égaréedu troupeau, nous signifie Dieu qui, ne se contentant pas d'avoir dans le ciel les neuf chœurs des anges, a voulu venir, en la personne de son Fils sur la terre, afin de chercher et de sauver la nature humaine, qui s'était éloignée de Dieu, et égarée par le péché.

Pour reconnaître ce qui a pu obliger la majesté infinie de Dieu à entreprendre la recherche de celte pauvre brebis, c'est-à-dire le salut du genre humain, je vous prie de remarquer qu'il y a deux motifs qui peuvent porter quelqu'un à la recherche d'une chose perdue : le besoin ou l'amour, la nécessité ou l'affection. Nous cherchons ce qui nous manque, et nous cherchons ce que nous aimons ; le besoin cherche pour recevoir, et l'amour cherche pour donner. Les philosophes moraux disent sur ce sujet qu'il y a deux sortes d'amours, un amour de pauvreté et un amour d'abondance : par le premier, nous sortons hors de nous pour trouver ce qui nous manque, par le second, nous sortons hors de nous pour faire part des biens que nous possédons en abondance. C'est ainsi que le petit agneau cherche sa mère pour sucer le lait de ses mamelles, et la mère cherche l'agneau pour l'allaiter : la faim presse l'un et l'abondance presse l'autre; l'agneau crie parce qu'il est vide, et la mère parce qu'elle est pleine. Or il est évident que ce n'est pas le besoin qui a fait sortir Dieu hors de soi pour chercher celte brebis égarée, puisque la marque essentielle de sa divinité, dit David, c'estqu'il n'a pas besoin de nos biens. Dcus meus es tu, quia bonorum meorum non eges (Ps. XV, 2), et que, comme il dit par Isaïe, il est plein de soi-même, dicit Dominus, Plenus sum ( Is. I, 11). Non-seulement il n'a que faire de toutes ces victimes qu'on immole à sa gloire, mais toutes nos louanges et tout l'honneur que nous lui rendons par la sainteté de nos mœurs ne lui profite de rien, dit Eliphas parlant à Job, Quidprodcst Deo si juslus fueris (Job. XXII, 3) ? C'est pourquoi les Hébreux l'appelaient Scadai , qui signifie, dit saint Epiphane , sufficiens sibi, celui qui se suffit àsoi-même, et qui, trouvant tout son honneur et toute sa gloire dans son fjnd , n'a point besoin de

sortir hors de soi, sufficiens sibi.

Ce n'est donc pas la nécessité, mais sa pure et gratuite charité qui oblige le Fils de Dieu à sortir du ciel pour venirsur la terre. Comme c'avait été par un pur mouvement de bonté qu'il était sorti hors de soi dans la création, pour répandre l'être, la vie, fie mouvement et la beauté dans le sein des créatures : Prima bonitas Crealoris quod nolucrit latere, dit Terlullien. Au-^si , par un plus grand excès de charité, il fait une plus grande et plus noble saillie dans l'ouvrage de la rédemption, lorsque anéanti sous la forme d'un pasteur, il cherche l'homme égaré dans les routes et les sentiers du péché. C'est donc cet amour éternel de Dieu qui a été le motif qui l'a porté, comme dit Jérémie,à nous venir donner la main pour nous tirer du malheureux état où nous étions engagés, In charitate perpétua dilexi le,ideo allraxi te miscrans (Jercm. , XXXI). Et le prophète Zacharie dit pour ce sujet que la sortie de cet aimable pasteur , qui vient pour nous consoler et nous sauver par sa visite, procède des entrailles de sa miséricorde ; Per viscera misericordiœ,in quibus visitavit nos oriens ex alto (S.LucJ).

Aussitôt que l'homme, dans le paradis terrestre, se fut égaré par le péché et par sa désobéissance, le bon Pasteur commença à le chercher et à le rappeler par un ange, qui lui cria : Adam, ubi es ? où êles-vous, brebis égarée ? Pourquoi avez-vous quitté votre charitable pasteur pour vous exposer à la rage d'un loup ravissant? Pourquoi vous êles-vous précipité de l'état de ma grâce en celui de la damnation éternelle ? Ensuite, durant tout le temps de la loi de nature, il a continué de le chercher par ses anges, qui ont ravi un Enoch de la terre, sauvé un Noé du déluge, appelé Abraham, donné la loi à Moïse. Dans la loi écrite, il a poursuivi sa recherche, courant après lui sous la figure de cette eau qui sortait de la pierre, que saint Paul appelle une pierre spirituelle, c'est-à-dire mystérieuse, qui signifiait Jésus-Christ, Bibebant autem de spirituuli conséquente eos petra ; petra autem erat Chrislus (1 Cor., IV). Et depuis, de temps en temps , il a envoyé ses ambassadeurs et ses prophètes, pour crier et pour rappeler celte brebis perdue. Mais enfin il est descendu luimême en personne, vêtu de noire chair humaine, du ciel en terre, du palais de sa gloire dans le désert où sa brebis s'était égarée : Vadit ad illam quœ perierat.

Le voyez-vous, dit David, qui pressé par l'amour et le désir qu'il a de trouver celle pauvre brebis, commence sa course à pas de géant; Exultavitut gigas, ad currendam viam suam (Cant. II, 8 ). Le voyez-vous, dit l'Epouse, aux Cantiques, qui, comme un chevreuil, saute et bondit sur les collines et les montagnes, Saliens in montibus, transiliens colles. Dieu ! quelles démarches, quelles courses, quels sauls 1 du sein de son Père dans le sein de sa Mère, du sein de sa mère dans une crèche, de la crèche au temple , du temple en Egypte, de l'Egypte àNazarelh

OKATKUIIS SACRES: TEXIER.

do Nazareth au désert, du désort par toute la Judée : lier faciebat per civitates et caslella, prœdicans regnum Dei (S. Luc, VIII, 1). Des prédications il pas<e aux miracles, des miracles au Calvaire, du Calvaire à la croix, de la croix à la mort , de la mort au sépulcre , du sépulcre aux limbes ! O amour ! que tu es pressant ! ô zèle du hou pasteur, que tu lui fais faire de courses et de. voyages! Tantôt l'Evangile nous le représente las et fatigué du chemin, faligatus ex ilinere, tantôt tout moite et tout trempéde sueur ; tantôt tout déchiré et ensanglanté, ayant passé à travers les halliers et les buissons, pour attraper celle brebis qui s'enfuyait. Ne voyez-vous pas ses mains sanglantes, ses pieds percés, son côté ouvert, sa tète ceinte d'une couronne d'épines? C'est que cherchant sa brebis, dit saint Augustin, il a passé dans un désert rempli de ronces , et hérissé de buissons épais qui l'ont mis en cet état : Propter ovem perditam Paslor eam queerens judaicis vepribus luceratus est.

Qui ne sera ravi d'étonnement à la vue de celte merveille ? Un Dieu qui cherche et poursuit le pécheur qui s'enfuit ! Il cric pour le rappeler, il court pourle ramener, il souffre pour le sauver, il donne son sang et sa vie pour le racheter : Quid est homo quia innotuisii ci, aut ftlius hominis quia reputas eam ? O Dieu, qu'est-ce que l'homme, que vous le cherchez avec tant d'ardeur pour vous manifester à lui ; qu'est-ce que le fils de l'homme, que vous l'ayez réputé digne d'une recherche si amoureuse et si laborieuse? Un Dieu chercher un ver de lerre ! une majesté infinie courir après un fétu el un grain de poussière ! celui qui est tout vouloir être le prix de la rédemption de celui qui n'est rien ! Il faut l'amour d'un Dieu, pour faire ces miracles de bonté. N'était-ce pas assez, mon Dieu, pour déclarer votre amour, d'employer votre voix pour rappeler cette brebs égarée ? Vous êtes venu, en la personne de votre Fils, et vous avez pris cette nature humaine ; vous l'avez arrêtée, lorsqu'elle était sur le point de tomber dans la gueule du loup infernal, dit saint Chrysoslome : Aufugientem ab ipso naturam humanam insecutus apprehendit. Mais de quelle manière l'a-t-il prise ? Saint Paul l'enseigne , écrivant aux Hébreux, lorsqu'il dit qu'il n'a point eu cet amour, ni cctle miséricorde pour les anges : Nusquam angelos apprehendit, sed semen Abrahœ apprehendit. 11 l'a prise, en s'unissanl à elle par une union personnelle et indissoluble.

Enfin, après tant de courses et tant de Iravaux , ayant trouvé cl pris cette brebis perdue, il l'a mise sur ses épaules; Et cum inrenerit eam, imponit super fiumeros gaudens (S. Luc., XV). Quelque coupable que fût celle brebis, dit saint Ambroise, il ne lui fait aucun mauvais traitement : il ne la crie point, il ne la frappe point. Vous diriez qu'il est plus fâché de la lassitude que cette brebis a soufferte dans son éîoignement, que de l'injure qu'elle lui a faite de le quitter : c'est pourquoi, pour la soulager dans son retour,

il la met sur ses épaules : Paslor legilur ovem lassam vexisse, non objecisse. Comme ce bon pasteur est venu trouver sa brebis par le mystère de l'Incarnation ; comme il l'a cherchée parles fatigues, les courses el les travaux de sa vie mortelle : aussi , au temps de sa passion, il l'a chargée sur ses épaules, lorsque, comme dit saint Pierre, il a porlé nos péchés sur son corps, en se chargeant de la croix : Peccata noslra ipse perlidit in corpore suo super lignum (I 5. Petr., II, 24). Ou bien, c'a été particulièrement, .tu jour de son ascension , qu'il a ramené celle brebis dans le bercail de la gloire éternelle, et qu'il a demandé les félicitations de louic la cour céleste : C ongralulamini miiii, quia inverti ovem perditam ( 5. Luc, XV ).

C'est de celle joie et de celle grande fêle dont parle saint Paul aux Hébreux , lorsqu'il dit que ce bon pasteur ayant pris sa croix sur ses épaules, et sa brebis sur sa croix , il s'animait et se fortifiait au milieu de ses douleurs el de ses ignominies : Proposito sibi gaudio sustinuit crueem confusione contempla ( Hcb., Xll ). En vérité, voilà qui est admirable, dit Théodore! , vous diriez que le salut de l'homme est toute la joie el tout le bonheur de Jésus-Christ , comme si l'homme était le Dieu de Jésus Christ, au lieu que Jésus-Christ est le Dieu et le souverain bien de l'homme, Gaudium Chrisli hominum salus est.

Mais pourquoi est-ce que Jésus-Christ ayant voulu être le pasteur universel de lous les hommes, et étant venu pour être la rédemption des péchés de tout le monde, dit saint Jean, pro peccalis tolius mundi , il ne fait mention, dans notre évangile, que d'une brebis ramenée au bercail, Inveni ovem ? Quelques interprètes disentque parcelle unité il nous veut signifier le petit nombre de ceux qui arrivent à la gloire éternelle. Tous les hommes sont les brebis criantes, puisque tous ont péché, et Jésus-Christ les cherche lous, et, dans la disposition de son cœur, il veut procurer le salut à lous : Omnes homines vull salvos fiai. Il y en a néanmoins si peu qui se servent de cette bonne volonlé de Jésus-Christ, que nous pouvons dire, avec saint Augustin, qu'encore bien que les prédestinés soient plusieurs, ils sont néanmoins si peu, en comparaison des réprouvés, qu'on ne les peut compter que par l'unité: Multi sunt eleeti per seipsos considerali, sed pauci sunt in comparatione reproborum (L. III contra Cres. ). C'est pourquoi, dit ce saint Père, nous devons prendre le parti du petit nombre sur la terre, en marchant dans le chemin étroit , si nous voulons être du parti des bienheureux dans le ciel : Vive ut pauci, ut cum paucis mercaris invenir i in regno Dei.

Quelques autres disent que l'unité de celte brebis signifie l'unité de l'Eglise catholique , laquelle , quoique composée de divers peuples, n'est néanmoins qu'une par une seule foi. Una fides, unum baptismum multitudinis credentium, cor unum, et anima una. Ave una, aut nulla. Ou bien, comme dit saint Augus-