SERMON II. IL FAUT SE HAÏR SOI-MEME

vous serait attaché par une infinité de bienfaits ; quels seraient, dis— je, vos sentiments, si ce parent, cet ami, cet homme que vous auriez si fort obligé, ouvrait lui-même la porte de cette forteresse à vos ennemis ; si les ayant introduits, il marchait à la tête; s'il était le premier à vous outrager? Quelle haine ne concevriez-vous pas pour un parent si dénaturé, pour un ami si infidèle et si ingrat? quelles plaintes ne feriez-vous pas de sa cruauté et de sa perfidie? Or n'est-il pas vrai, puisque le Saint-Esprit nous l'enseigne, que Dieu vous a mis entre vos mains? Deus ab initia constituit hominem, et reliquit eum in manuconsilii sui (Ecoles., XV, 14), il vous a fortifié par la sainteté de sa loi, il vous a donné sa grâce, qui vous rend invincible : et tandis que vous voudrez observer ses saints commandements, il n'est point d'ennemi qui vous puisse nuire, ils ne sauraient trouver des armes pour vous vaincre, si vous ne leur en fournissez : Adjecit mandata et prœceplasua : si volueris mandata servare, conservabunt te. Ils ne sauraient entrer dans votre cœur si vous ne leur en ouvrez la porte, en vous trahissant vous-même : c'est vous-même qui empêchez et qui refusez le secours que Dieu vous offre pour vous rendre victorieux, puisque c'est vous qui résistez à sa grâce ; c'est donc vous qui êtes voire premier et votre plus cruel ennemi. Il est donc vrai, premièrement, que vous ne pouvez vous flatter vous-même, sans flatter un traître; vous ne pouvez vous fiera vousmême, sans vous fier à un trompeur; vous ne pouvez être indulgent à vous-même, sans être indulgent à votre plus cruel et capital ennemi. Secondement, il est évident que jamais haine, jamais colère et vengeance ne peut être plus juste et plus raisonnable que celle que Jésus-Christ nous commande et que son Evangile nous inspire contre nous-mêmes.

O Dieu , que cette vérité fondamentale du christianisme et qui est comme la première démarche que nous devons faire pour aller à Dieu, est peu connue dans le monde chrétien ! Bien éloigné de nous quitter nousmêmes par la haine , hélas 1 nous sommes presque tous, par un amour désordonné, profondément ensevelis en nous-mêmes : et nous y sommes si attachés, que nous n'en sortons que pour y retourner. Dites-moi , ce maudit amour-propre n'est-il pas l'esprit et la vie de ce monde qui porte le nom de chrétien? N'est-ce pas lui qui rend tous ces mondains idolâtres d'eux-mêmes, comme il les rendrait les tyrans de tous les autres, si la fortune leur donnait les moyens? N'est-ce pas lui qui les lient si renfermés en eux-mêmes, qu'ils ne se reposent jamais hors d'euxmêmes, et qu'ils ne s'arrêtent jamais sur des sujets étrangers que comme les abeilles sur les fleurs, aGn d'en tirer ce qui leur est propre? C'est lui qui les tient dans ce cercle infâme, dont parle le Psalmiste : Impii in circuitu ambulant. S'ils sortent d'eux-mêmes, c'est pour retourner toujours en eux-mé-i mes, n'ayant rien en vue que leurs pro-j

près intérêts. Unusquisque quœrit quœ sua sunt.

Voyez cette dame mondaine, si ensevelie dans ce corps dont elle est idolâtre, qu'elle ne cherche qu'à le contenter, qu'à conserver son embonpoint, qu'à lui procurer des plaisir par les collations , par les promenades , les romans ; elle fuit comme la mort tout ce qui l'incommode. C'est pourquoi Dieu lui reproche , par Ezéchiel , qu'elle l'a jeté derrière son corps, qu'elle l'a postposé à cette chair corrompue et qui pourrira bientôt : Projecitis me post corpus tuum. Voyez encore cet envieux et ce jaloux de la prospérité de son prochain, qui, par cet amour désordonné de soi-même, par cette attache vicieuse à ses propres intérêts, rompt et viole toutes les lois de la nature et de la grâce, qui l'unissent, avec son prochain.

Pour bien connaître si vous avez cette haine évangélique, voyez si vous avez pour vous des sentiments semblables à ceux quo vous avez pour vos ennemis. En voici quatre considérables : 1° Quand vous n'aimez pas quelqu'un, vous ne vous occupez point à considérer ses avantages et ses perfections ; au contraire vous avez de la peine quand on vous en veut parler, et vous diminuez les louanges qu'on lui donne. Bien loin d'agir de la sorte pour vous, vous ne pensez qu'à ce qui vous est avantageux ; vous vous vantez même souvent et vous glorifiez de ce qui n'est pas à vous; vous cherchez qu'on vous loue et qu'on vous applaudisse. 2° Lorsqu'il arrive du mal à votre ennemi, au lieu de vous en affliger, vous vous en réjouissez , et vous dites que cela lui est bien dû. Faites-vous cela pour vous-même? Prenez-vous en bonne part les humiliations que Dieu vous envoie? Vous réjouissez-vous de ce que la justice de Dieu maltraite en vous son ennemi et le vôtre. 3° Vous ne voulez pas avoir de commerce avec vos ennemis, et quand on vous demande quelque chose pour eux, vous dites que vous n'avez point à faire à eux, que vous ne les connaissez pas. Hé bien! quand votre amour-propre vous demande quelque chose, dites-vous avec saint Paul : Fratres, non debitores sumus carni, ut secundum carnem vivamus: Je ne suis pas redevable à la chair, je ne la connais point, k" Vous conservez le souvenir des injures que vous avez reçues de vos ennemis , et la résolution de vous en venger. Hé bien I conservez-vous la mémoire des outrages que votre amour-propre vous a faits? Vous n'êtes pas dans ces sentiments : il y a donc grande apparence que vous n'avez point cette haine que Jésus Christ vous commande d'avoir pour vous même.

II. — 11 n'est pas besoin maintenant d'un grand discours pour prouver que c'est dans l'exercice de celte juste et sainte haine que se trouve le véritable et le parfait amour de nous-mêmes : et pourvu que nous ne cbnsultions poini la chair ni le sang, mais la foi et la raison, nous serons bientôt convaincus de cette vérité.

C'est l'expresse doctrine de Jésus-Christ,

Qui odit animam suam in hoc mundo, in vitam œternam custodit eam, c'est-à-dire, suivant l'interprétation de saint Augustin : Si vous vous aimez d'un mauvais amour, vous vous haïssez et vous vous perdrez pour toujours ; mais au contraire si vous vous haïssez d'une sage et sainte haine, vous vous aimez et vous vous conservez pour une éternité : Si maie amaveris, lune odisti : si bene oderis, tune amasti. Felices qui oderunt cuslodiendo, ne perderenl amando.

Pour bien concevoir cette vérité, il faut remarquer que celui qui veut connaître la véritable amitié, ne doit pas s'arrêter aux apparences, mais il doit en juger par les effets et par le bien qu'on procure à la personne aimée. C'est ce que le Saint-Esprit nous enseigne par ces paroles, Meliora sunt vulnera diligentis, quam fraudulenta oscula odientis (Prov., 11). Les blessures de celui qui aime sont meilleures que les trompeuses caresses de celui qui hait.

Venez aux expériences. N'est-il pas vrai que les pères sagement passionnés pour le bien de leurs enfants, usent envers eux d'une éducation sévère et rigoureuse, les formant à la vertu et aux charges honorables par de longues études, par de pénibles exercices et par des emplois laborieux, et que quand ils sont jeunes ils châtient toutes leurs fautes? Qui bene amat, bene casligat. Mais pour en en juger encore mieux, comment est-ce que ce premier et véritable Père, dont Tertullien dit si bien, lam pater nemo ; comment témoigne-t-il son amour envers ses élus ? C'est en leur destinant des croix bien pesantes, Vas electionis mihi est Me, oslendam Mi quanta oporteat eum pro nomine meo pati (Act., IX, 15 ), c'est en veillant sur eux et en les châtiant, Flagellât omnem filium quem recipit, dit saint Paul (Hebr., XII, G). Il s'ensuit donc que les sages chrétiens s'aiment d'un parfait amour, lorsqu'ils se haïssent eux-mêmes, c'est-à-dire lorsqu'ils se châtient et qu'ils tâchent de détruire cet homme charnel qui est en eux-mêmes. Voulez-vous encore vous convaincre plus sensiblement d'une vérité si importante et à laquelle vous donnez tous les jours un démenti dans la pratique ? Descendez d'esprit et de pensée en enfer, puis montez par la foi dans le paradis.

Vous connaîtrez à la vue de cette multitude innombrable de damnés qui brûlent et brûleront à jamais dans les feux inexlinguiblcs de la justice de Dieu, l'accomplissement des paroles de saint Paul, erunt homines seipsos amantes, cupidi, elati, superbi, blasphemi, parentibus non obedientes, ingrati, scelesti, incontinentes, immites, proditores, etc. Tous ces malheureux que vous voyez dans cet état infortuné, ont eu un amour déréglé pour eux-mêmes, et c'est cet amour qui les a rendus, dit saint Paul, convoiteux, hautains, superbes, blasphémateurs, désobéissants, ingrats, médisants, calomniateurs, impudiques, avares. C'est cet amour-propre qui les a engagés dans ces vices, c'est lui aussi qui les a précipités en enfer. Malheureux donc mille fois ceux qui, en se cher-

chant eux-mêmes dans le temps, se sont perdus eux-mêmes en perdant Dieu pour toute l'éternité 1 Représentez-vous quelle im- ' précation cette mondaine damnée donne à son amour-propre, combien elle maudit cette beauté qui l'a perdue 1

Entrez maintenant dans le ciel et apprenez de la bouche des confesseurs, des martyrs, en un mot, de tous les bienheureux, que c'a été en se quittant eux-mêmes qu'ils ont trouvé Dieu qui est leur souverain bien; et qu'en se haïssant pendant cette vie, ils se sont aimés d'un véritable amour, qui les a mis dans la possession éternelle de leur dernière fin. Un moment de réflexion sur leur bonheur, et je m'assure qu'étant pleinement convaincus de la vérité que je prêche, vous vous écrierez avec saint Augustin, Felices qui oderunt cuslodiendo, ne perderenl amando 1 Heureux ceux qui se sont conservés en se haïssant, pour ne se pas perdre en s'aimant.

Quittons la vue de l'enfer, sortons même du paradis, contentons-nous de monter sur le Calvaire. C'est là où nous entendrons ce grand Maître de la morale de la croix, qui nous enseigne par les exemples à mourir à Tamour-propre pour vivre dans la pratique de la haine de nous-mêmes.

Chrislus sibi non placuit (Rom.,W). Jésus-Christ, dit saint Paul, qui est le second Adam, n'a point eu de complaisance pour soi-même comme le premier Adam. L'Apôtre ne veut pas dire seulement que Jésus- Christ a été exempt de ce retour vicieux sur soi-même, dont Adam a été coupable, ce serait peu de chose pour le Fils de Dieu qui était impeccable, et par conséquent incapable d'aucun mouvement qui fût défectueux. Mais il veut dire que comme le premier Adam s'est déréglé lui-même et a jeté le désordre dans tou'.e sa postérité par cet attachement qu'il a eu à lui-même, aimant mieux se plaire qu'à Dieu : au contraire, Jésus-Christ a commencé la sanctification et la réformalion de tous les hommes par le détachement qu'il a eu le premier, et qu'ensuite il a ordonné à tous ceux qui veulent le suivre. C'est pourquoi saint Paul cite pour preuve du détachement de Jésus-Christ, ce que David lui fait dire : Sicut scriptum est, improperia improperantium ceciderunt super me (Rom., XV, 3). C'est-à-dire, comme l'explique saint Thomas : Mon père, je ne veux pas avoir égard au repos, à la satisfaction, aux intérêts et à la vie de ma nature humaine : je préfère à tout cela votre honneur et votre gloire, que je souhaite procurer par le salut des hommes.

Venez donc, chers chrétiens, venez, en- \ fants bien-aimés de la croix, montez sur le Calvaire et méditez ces grandes paroles de saint Paul : Christus sibi non placuit. Il avait bien raison de se complaire à soi-même, puisqu'il ne voyait rien en lui qui ne fût très-parfait; point de complaisance néanmoins pour soi-même , puisqu'il s'est livré volontairement à la mort; point de complaisance pour sa gloire, puisqu'il s'est anéanti ; point de complaisance pour son souverain,