SERMON III. IL FAUT S'AVEUGLER POUR MIEUX VOIR

domaine, puisqu'il s'est dépouillé de toutes

choses. Suivez son exemple, renoncez a

vous-mêmes, mourez à l'amour de celui qui

vous fera vivre dans sa gloire pendant une

éternité.

SERMON III

// faut s'aveugler pour mieux voir.

Si quisviilt venire post me, abneget semetipsum, etc.

Si quelqu'un veul venir après moi qu'il renonce à soimême, etc. (S- Luc, IX.)

Le prophète Job disait avec grande raison qu'il n'y avait point de législateur semblable à Dieu • Nullus est similis in legislatoribus. Ce n'est pas seulement à cause de i'émincnce de cette autorité suprême, qui le sépare infiniment de tous ceux qui ont donné des lois aux hommes ; mais principalement parce qu'il étend son pouvoir jusque sur l'esprit et sur le cœur, dont il suspend les pensées, dont il règle les mouvements comme il lui

plaît.

Lorsque Jésus-Christ nous ordonne de renoncer à nous-mêmes, il ne faut pas s'imaginer que cette abnégation soit seulement un retranchement de ce qu'il y a de plus matériel en l'homme; au contraire, la principale fonction de cette vertu sévère et de cette sainte haine de soi-même, dont nous parlions hier, consiste à assujettir et à réformer les puissances les plus spirituelles et les plus nobles de l'homme, qui sont l'entendement et la volonté. Je dis de plus, que celte abnégation se mêle avec toutes les principales vertus pour en purifier les actes; la foi n'est vive dans notre esprit qu'à mesure que nous renonçons à nos propres lumières, parce que le chrétien, comme dit un saint Père, ne s'appelle pas raisonnable, mais fidèle : Mémento quod non voceris rationalis, sed fidelis. C'est donc un principe de la morale de la croix qu'il faut renoncer à son propre esprit pour être véritablement chrétien, il faut s'aveugler pour mieux voir : c'est ce que je dois prouver aujourd'hui, faisant voir dans ce discours l'obligation que nous avons et l'avantage que nous recevons à renoncer à notre propre esprit dans la conduite de la foi. Prions le Saint-Esprit de nous favoriser de ses lumières , que nous obtiendrons par l'intercession de la Vierge. Ave, Maria. Il est assez difficile de savoir si l'homme fait plus connaître d'orgueil que de faiblesse dans la recherche de la vérité ; car, d'un côté, il se laisse doucement flatter de l'espérance de la trouver par le désir qu'il en a, et par la vivacité naturelle de son esprit, qui se vante d'être le père des sciences et qui, étant sollicité par l'admiration des objets qui le frappent , veut découvrir les causes dont il a remarqué les effets; mais après tous ses soins et ses méditations, il est obligé d'avouer, avec le plus grand des philosophes, qu'il y a des mensonges plus éclatants que la vérité, et des vérités plus sombres et plus obscures que le mensonge ; qu'il se laisse tromper par l'espérance, parce qu'il ne peut pas pénétrer le dedans des choses, et que ce qu'il avait reçu comme des démonstrations,

ne lui laisse ensuite que des conjonctures et de doutes. C'est pour cola que Sénèque se plaignait de ce que parmi ceux qui avaient fait profession de l'instruire, les uns n'avaient occupé sa curiosité que des sciences inutiles, les autres l'avaient jeté dans le désespoir de jamais rien apprendre de certain et d'évident, quelques-uns lui avaient promis la connaissance de la vérité, sans lui donner une méthode assurée de la trouver; d'autres voulaient l'aveugler pour l'éclairer : Alii oculos mihi effodiunt (Epist. 33). Si je ne me trompe, Sénèque, ce sage superbe, lequel ou croit avoir eu quelque habitude avec les premiers chrétiens, voulait par ces paroles se moquer de leur manière d'enseigner, qui est, selon l'expression de saint Paul, une profession d'ignorance et de folie apparente, une captivité de l'entendement, une destruction de tous les raisonnements humains, un renoncement perpétuel à ses propres lumières. Oui, mes frères, dit ce saint apôtre, nous avons ordre d'aller par toute la terre pour détruire tout ce qui s'élève dans l'esprit de l'homme contre la science de Dieu, et nous avons commission de réduire en servitude tous les esprits , pour les soumettre à l'obéissance de Jésus : Consilia destruentes, et omnem altiludinem extollentem se adversus scientiam Dei , et in captivitatem redigentes omnem intellectumin obsequiumChrisli (II Cor., X, k). Cette conduite de la foi qui nous paraît si impérieuse et si dominante, nous est infiniment avantageuse pour trois raisons.

1. Cette obéissance, cette servitude, ce renoncement que nous prescrit la conduite de la foi relève l'esprit en l'humiliant. 2. Elle le rend libre en le captivant. 3. Elle l'établit lorsqu'elle semble le détruire; elle le relève, parce qu'elle lui découvre des vérités qui le passent infiniment; elle le rend libre, parce qu'elle lui ôte les liens qui l'empêchent de se porter comme il faut à la vérité; elle l'établit, parce qu'elle le fixe sur le fondement inébranlable de la vérité. Ainsi l'esprit devient aveugle pour mieux voir, puisque la foi lui découvre la vérité, puisqu'elle lui donne la liberté d'aller sûrement à la vérité et puisqu'elle l'établit fermement dans la vérité : ces trois pensées feront le partage de ce discours.

I. — La foi humilie l'homme, à cause de la manière dont elle veut que l'esprit de l'homme entre dans la connaissance des vérités qu'elle lui propose. L'inclination naturelle de l'homme le porte à ne rien croire que ce qui tombe sous ses sens, et qui lui est suffisamment démontré par quelque raison évidente : il veut examiner les objets, et les rejeter s'ils ne sont pas conformes à ses idées et à son raisonnement; mais la foi l'oblige à recevoir les vérités divines, sans dispute, sans curiosité et sans résistance. Ainsi saint Paul n'a pas dit, suivant la remarque de saint Chrysostome, qu'il allait abaisser et humilier les simples et les ignorants, mais également tous les hommes, omnem intellectum , les savants , les subtils

et les philosophes : et c'est particulièrement sur ceux-là que paraît la majesté impérieuse delà foi. Ces savants du monde, parleur capacité et par la grandeur de leur esprit, dominaient, pour ainsi dire, les objets de leurs connaissances ; mais lorsque la foi parle, elle assujettit leur entendement à l'objet qu'elle leur propose : voilà l'humiliation de l'esprit de l'homme. L'obligation qu'il a de se soumettre avec humilité à la révélation de Dieu, est fondée sur trois principes souverainement raisonnables, qui sont l'éminence de l'Esprit de Dieu, la faiblesse de l'esprit de l'homme et le dessein de Dieu dans la conduite des hommes. Je dis donc: 1. que nous devons acquiescer avec respect à l'autorité divine, en vue de l'élévation de l'Esprit de Dieu. Comme il y a une subordination naturelle entre les esprits, dont les uns sont plus excellents que les autres, il y a aussi une certaine convenance de raison qui assujettit aux esprits les plus éclairés ceux qui ont moins de connaissances et de lumières : ainsi, dans la céleste hiérarchie, les anges d'un ordre supérieur illuminent les inférieurs: et, dans la politique d'Aristote, les plus grands esprits devraient être les rois et les conducteurs des autres. Quand donc nous ne regarderions pas Dieu comme le principe et le souverain de tous les esprits, la seule persuasion que nous avons de sa sagesse infinie, nous obligerait à dire avec la vertueuse mère de Samuel : Deus scientiarum Dominus est, et ipsi prœparantur cogitationes (II Reg., II, 3). Le Seigneur est le Dieu des sciences et des connaissances ; il est donc juste que nous préparions nos esprits à recevoir, avec une docilité parfaitement soumise, toutes ses pensées et tous ses sentiments.

Celte raison se fortifie par la réflexion que nous devons faire sur la bassesse et la faiblesse de l'esprit de l'homme comparé à celui de Dieu; carde quelque vanité qu'on le flatte, quelque pénétration qu'on lui donne , c'est toujours un esprit engagé dans la matière, attaché à ses sens et aux fantômes qu'il se forme sur l'expérience des sens ; c'est un esprit que la corruption de la nature fait naître dans l'ignorance; c'est un esprit que le péché entretient dans les ténèbres, et par conséquent il est incapable de juger des pensées divines par son intelligence. C'est ce qui faisait dire avec quelque sorle d'indignation à saint Hilaire : Comment est-ce que des âmes appesanties par la masse du corps, et qui sont toutes plongées dans la boue, s'enflent jusque-là, c'est-à-dire sont si orgueilleuses que de vouloir examiner les choses que Dieu nous a révélées? Quid limosi corporis graves animœ , et sordente peccatis conscientia fœtidœ cœnoque usque ad judicium divinœ de se professionis inflantur? Il sufûl, pour abattre celte insolence, de considérer l'éloignement infini qu'il y a entre les choses divines et les choses humaines.

La troisième raison est prise du dessein même de Dieu qui a voulu élever l'homme par la foi à la connaissance surnaturelle des

objets qui sont inGniment au-dessus de notre esprit. Comment aurait-il pu concevoir les mystères incompréhensibles de la Trinité, de l'Incarnation, de l'Eucharistie , des grands desseins de Dieu sur les hommes qu'il appelle à la jouissance de sa propre béatitude , de l'éternité malheureuse des réprouvés? Tous ces objets surpassent tellement la capacité de l'esprit humain, qu'il n'en pouvait pas avoir seulement les moindres conjectures, puisque ce sont des choses ou cachées en Dieu, ou qui ne pouvaient être découvertes que par la déclaration de ce Fils unique qui demeure dans le sein de Dieu : Unigenitus Filius qui est in sinu Patris, ipse vobis enarravit (S. Joan., I, 18). C'est donc avec grande raison que la foi exige de l'homme cette humble soumission , avant que de s'élever à ces hautes connaissances qu'elle lui communique; elle l'exige à cause de l'éminence infinie de l'esprit de Dieu, elle l'exige à cause de l'incapacité de l'espril humain, elle l'exige enfin à cause de l'excellence des vérités surnaturelles à la connaissance desquelles la foi nous élève.

11 faut donc que tout esprit fidèle se soumette el dise avec respect après le psalmiste : Mirabilis facta est scientia tua ex me , et non potero ad eam {Ps. CXXXVI1I, 6). Il n'est pas possible d'atteindre jusqu'à vous connaître, si vous ne m'élevez à cette connaissance; mais j'ai de la joie de voir que vos mystères sont au-dessus de ma portée , et je fais avec soumission la confession de Job : Ecce Deus magnus vincens scienliam nostram (Job, XXXVI, 26). C'est ainsi que sainle Thérèse disait que plus les mystères lui paraissaient incompréhensibles, plus elle avait de plaisir à les croire, parce qu'ils lui donnaient une plus haute idée de la grandeur de son époux : à mesure, disait-elle , qu'elle s'abaissait devant une majesté si haute, elle sentait que son esprit devenait plus grand et plus éclairé dans la connaissance de Dieu.

C'est de là que les saints Pères de l'Eglise prenaient sujet d'entrer dans une sainte indignation contre ceux qui se disaient fidèles, et qui néanmoins étaient si présomptueux que de s'ériger en juges et en arbitres de la religion, quoiqu'elle consiste dans le seul devoir de l'obéissance et de la soumission ; esprits insolents, disaient-ils, qui se mêlent de réformer les lois de Dieu I petits esprits qui ne veulent pas faire réflexion sur la faiblesse et la stupidité de leur raison, qui n'est pas capable de concevoir la petite économie d'une fourmi. Un homme qui ne sait pas ce qui se passe dans lui-même, comment ses yeux voient, comment ses poumons respirent, comment ses cheveux croissent; cet homme veut juger des pensées de Dieu, examiner sa providence, sonder l'abîme de ses conseils. Présomption intolérable 1 disait saint Hilaire, vous avouez sans honte votre ignorance dans les moindres choses qui sont les plus proches de vous, et vous voulez juger insolemment des choses de Dieu , qui sont infiniment au-dessus de vous : JEquanimiter imperitus in tuis , insolenter in Dei re*