SERMON 111. IL FAUT S'AVEUGLER POUR MIEUX VOIR

bus ignarus. Il faut donc que la mauvaise conduite de ces esprits superbes soit l'objet de notre aversion et de notre instruction tout ensemble; lorsque nous parlons de Dieu et des choses qui le regardent, n'en parlons jamais selon nos opinions et nos vues humaines : gardons celle belle, maxime de Sixte le Pythagoricien : « Ne disons rien de Dieu que nous ne l'ayons appris de Dieu, » ou de l'Eglise, qui est inspirée et conduite par son Esprit : Nihil dicas de Deo, nisi didiceris a Deo. En un mot, faisons profession d'une sainlc folie pour avoir la véritable sagesse, non pas, dit saint Hilaire, par un sentiment d'imprudence , mais par un aveu sincère de notre faiblesse naturelle , non imprudentiœ sensu, sed naturœ nostrœ conscienlia.

Celte soumission que nous rendons à l'Esprit de Dieu en renonçant au nôtre, non-sculeinent nous élèvera a la connaissance de la vérité, mais encore en captivant notre raison, elle la mettra dans une heureuse liberté pour bien juger de la vérité : c'est ma seconde considération.

II. — Si la foi nous prive de la liberté de discourir selon nos propres lumières sur les objets qu'elle nous propose, c'est d'une raanièreavantageuse, puisque parce moyen elle nous délivre de trois obstacles qui sont comme trois voiles qui nous cachent les vérités divines. Le premier est la préoccupalion des sens; le second, la curiosité inquiète de notre esprit; le troisième, la présomption, que Dieu punit toujours d'aveuglement.

La préoccupation des sens est si grande dans la plupart de ceux qui ne suivent pas la conduite de la foi, qu'ils ne jugent des choses ordinairement que par leurs yeux , dit saint Augustin : In quibus tota ratio judi candi est corisuetudo cernendi. Témoin ces libertins qui croient railler agréablement lorsqu'ils disent : Qui est venu de l'autre monde pour nous raconter ce qui s'y passe? Mais demandez-leur : Qui est venu du ciel pour vous dire qu'il y a un Dieu, dont cependant votre raison demeure convaincue? Qui vous a dit que vous avez une âme? l'avez-vous vue? et néanmoinsvous n'en pouvez douter, à moins que d'être plus brutaux que les sauvages de l'Amérique. Vous ne voulez croire que vos yeux : ne savez-vous pas qu'ils vous trompent tous les jours? je ne dis pas dans les dioses invisibles , puisqu'ils ne sont pas capables de les voir, mais dans celles mêmes qu'ils voient et qui sont les plus grossières : l'éloignement et la distance des lieux, la qualité de l'air, l'abstraction de l'esprit, la passion de la colère, et mille autres choses semblables sont autant d'obstacles qui suspendent leurs actions et qui vous font faire de faux jugements. Mais lorsque l'œil de notre âme est une fois éclairé par la lumière de la révélation divine, il juge bien plus sainement et avec plus d'assurance de la vérité des choses : pour lors notre esprit se rend indépendant du rapport infidèle des sens , il s'élève au-dessus des fantômes de l'imagination, qui déguise les objets qu'elle ne peut représenter,

Orateurs sacrés. VIL

lorsqu'ils sont spirituels, que sous des formes corporelles et sensibles.

Je dis encore que la foi ôte à notre raison un second voile qui lui couvre la vérité , c'est la curiosité, laquelle élève mille nuages en cherchant la lumière, qu'elle ne rencontre jamais. C'est pour cela que Tertullien disait qu'après que Jésus-Christ avait parlé d'une manière si divine par la multitude innombrable de ses miracles, loule curiosité était inutile et blâmable ; et qu'après la déclaration de l'Evangile victorieux du paganisme, toute recherche scrupuleuse était criminelle : Non est opus curiositate post Chrislum, nec inquisitione post iïvangelium. Saint Paul (I Tim., VI, k) fait admirablement bien le portrait de celte vaine curiosité, lorsqu'il dit que c'est une maladie qui enfle d'orgueil l'esprit de l'homme, dans la vaine espérance qu'il conçoit de trouver la vérité par sa vivacité naturelle ; mais qu'en effet elle le prive de toute connaissance certaine et assurée, et le laisse dans une langueur oiseuse qui l'amuse à des questions et à des chicanes de paroles : Superbia est nihil sciens et languens circa quœstiones et pugnas verborum. Faites, je vous prie, réflexion sur ces paroles dont saint Paul se scrl pour faire le caractère de l'esprit curieux avecles traits les plus nets, les plus jusles et les mieux suivis que l'on puisse s'imaginer. 1° Il déclare que tout fidèle qui fait difficulté de rendre l'hommage et la soumission de son esprit à la parole de Jésus-Christ est un superbe, Super bus est. 2° Il s'ensuit de là qu'il est un ignorant, Nihil sciens. La preuve en est facile. Il ne peut connaître avec certitude les vérités surnaturelles que par la révélation de la foi ; il demeure, par conséquent, ou dans l'erreur ou dans l'ignorance, puisqu'il ne reçoit pas les lumières de la foi, suivant celle parole d'Isaïe : Nisi credideritis, non inlelligetis. Sur quoi saint Augustin dit fort à propos que l'intelligence est la récompense de la foi : Si vis intelïigere, crede: intellectus enim est mer ces fidei. 3° L'esprit curieux n'a jamais aucune connaissance assurée, il ne fait que former des soupçons et des doutes, et perdre le temps en des questions inutiles. Notre langue ne nous fournit pas de termes qui répondent à la majesté et à la force de celte expression de sainl Paul : Languens circa quœstiones ; c'est un esprit malade et dégoûté, c'est un pauvre languissant qui se prend à tout, qui quille tout, un esprit chagrin qui pointillé et qui chicane sur les vérités les plus certaines. Voilà où la curiosité porte les esprits inquiets qui préfèrent les vues faibles et douteuses de leur raison à l'autorité de la parole de Dieu ; voilà comment cette malheureuse curiosité prend le change dans sa conduite, lorsqu'on voulant trop savoir elle s'engage dans l'ignorance et dans l'erreur; tandis qu'une âme humble et fidè.'e rencontre sans peine la vérité que les autres cherchent inutilement. Considérez, mes frères, disait saint Augustin, l'obligation que nous avons à l'auteur de notre foi, jelez la vue sur lous ces sages du paganisme qui ont été

(Sept.)

OIIATKURS SACRES. TKXIER.

de si be.ïux esprits et de grands génies: vous verrez, dans leurs livres, une opposition perpétuelle de sentiments touchant les biens les plus essentiels de l'homme. D'où pouvait provenir celte contrariété, sinon de cette curiosité inquiète qui ne convenait jamais d'aucuns principes certains, et qui les faisait raisonner selon leur humeur et leur caprice , ainsi que Tertullien leur reproche : Prout Platonis honor, Aristotelis tenor, Epicuri stupor, Empedoclis furor persuaserat ? Ces sages n'étaient pas seulement opposés enlre eux dans leurs raisonnements, mais le même n'était pas d'accord avec lui-même. Remarquez comment ce sage philosophe romain, après avoir fait des efforts assez hardis pour découvrir la vérité, et pour trouver une morale digne de l'homme, et qui lui pût inspirer le mépris de cette vie ; ce même sage, qui paraissait si éclairé et si résolu, retombe dans ses perplexités et dans ses doutes, et il détruit tout ce qu'il avait avancé par un si tamen ; si toutefois, dit- il, l'âme est immortelle; si toutefois, il y a une autre vie; si toutefois l'opinion qui rejette la multiplicité des dieux est plus véritable que celle qui la reçoit et qui l'approuve. Vous diriez, dit saint Grégoire de Naziarize, que ces gens-là sont semblables à ceux qui marchent sur des montagnes de sable ; ils font en apparence de grands pas, et s'imaginent faire du chemin; mais le sable leur manquant sous les pieds, quoique leur mouvement soit visible, ils n'avancent point : Motus igitur fit, sedprogressus nullus. Voilà ce qui est arrivé à ces esprits curieux de l'antiquité, lesquels n'ont pas connu Dieu, parce qu'ils ne le cherchaient p;is avec assez de soumission , ou parce que i'ayant connu, ils n'ont p:is fondé sur celte première connaissance la recherche des autres qui étaient nécessaires à l'établissement de leur bonheur. Tant il est vrai, comme dit le Saint-Esprit, que la science des hommes n'est que vanité, quand ils ne sont point éclairés des lumières de la foi : Vani sunt omnes homines in quibus non subesl scientia Dei {Sap., XII, 18). Ce sont les véritables fidèles, qui , connaissant Dieu par la révélation divine, découvrent, par cette connaissance, la cause souveraine de l'univers, la lumière qui manifeste la vérité, et la source où se puise la véritable béatitude, disait saint Augustin : Isti, Deo cognito, repererunt ubi esset causa consiituta universitatis et lux percipiendœ veritatis, et fons bibendœ felicifatis. C'est ainsi que les plus simples deviennent savants. Oui, un paysan, avec la lumière de la foi, tout obscure qu'elle est, a des connaissances plus sublimes et plus assurées de Dieu que tous ces grands esprits de la Grèce curieuse et de l'Italie savante; oui, cet enfant chrétien, qui n'a jamais étudié que son catéchisme , connaît plus certainement ce que Dieu est en lui-même, ce qu'il a fait pour l'homme, et à quelle fin il l'a destiné, que n'ont jamais pu saroir ni Platon ni Aristote, et il peut dire ce que disait Tertullien : Avec la simplicité de

ma foi, je sais tout qui m'est nécessaire pour mon salut: Nos simplices omnia scimus.

Enfin le renoncement à notre esprit nous ôte un troisième voile, qui est la présomption. Pour prouver que celte présomption est un grand obstacle pour découvrir la vérité , c'est assez d'entendre parler Jésus- Christ sur ce sujet : Je vous rends gloire, mon Père, Seigneur du ciel et de la terre , de ce que vous avez caché ces choses aux sages et aux prudents, et que vous les avez révélées aux simples et aux petits : oui, mon Père, je vous en rends grâces, parce qu'il vous a plu ainsi : Confileor tibi , Pater, Domine cœli et terra;, quia abscondisli hœc a sapientibus et prudent ibus, et rcvelasti ea parvulis ; ita, Pater, quoniam sic fuit placilum ante te (S. Malth., XI, 25). Il ne faut pas penser, dit saint Chrysostome, que le charitable Sauveur de tous les hommes se réjouisse de la perte de ces sages du monde qui n'ont pas compris sa doctrine. Son cœur, qui était si attendri sur la perte de Jérusalem qu'il en versait des larmes, n'était pas capable de joie sur le malheur de ces grands génies ; mais il se réjouit de ce que les vérités qui étaient cachées aux sages orgueilleux, étaient révélées aux petits. D'ailleurs il parle de la sorte, pour relever le courage de ses disciples, en leur représentant que tous pécheurs, si grossiers qu'ils sont, ne laissent pas d'avoir reçu des lumières et des connaissances que les savants et les prudents du siècle n'ont point eues, à cause de leur présomption. C'est ce qui doit aussi consoler les fidèles, qui par la simplicité de leur foi et par le renoncement à leur esprit propre, détruisent en eux cet empêchement qui oblige Dieu à cacher aux savanls ce qu'il lui plaît de communiquer aux ignorants qui ont de l'hu- ' milité.

Estimons donc, et demandons à Dieu cette heureuse disposition où nous met la foi, en captivant notre entendement, en liant notre raison, en un mot, en nous conservant dans l'humilité des enfants qui sont nourris du lait de sa divine, doctrine : Sicut modo genili infantes rationabile sine dolo lac concupiscite, ut in eo crescatis in salutem. ( I 5. Pelr., II, 2.) Estimons cette disposition, puisque non-seulement elle nous fait découvrir la vérité, mais encore elle nous établit sur le fondement inébranlable de cette vérité : c'est mon troisième point.

111. — Ce serait peu de connaître la vérité, si nous ne demeurions fermes dans celte connaissance. L'ange apostat l'a connue, mais il ne s'y est pas attaché : In verilate non stelit. C'est pour cela que les Pères le nomment le prince des hérétiques. C'est cette assurance fixe et immobile dans la connaissance de la vérité, que nous devons chercher pour 1'établissemenl de notre salut : or il n'est pas possible de la trouver, si nous ne renonçons à notre propre esprit, pour nous soumettre uniquement à la révélation de l'Esprit de Dieu. C'est cela proprement qui fait la différence de ceux qui ont une assurance morale de persévérer dans la foi, et de