SERMON V. IL FAUT QUITTER LES RICHESSES

les deux premiers sermons, et auquel nous devons incessamment renoncer, suivant les principes de la morale de la croix. Or, je vous prie de remarquer que saint Paul ne demande pas seulement que nous nous dépouillions du vieil homme, mais encore que nous renoncions à ses actes, Cum aclibus suis; c'est-à-dire à ses mouvements, qui sont ses affections déréglées, par lesquelles celte nature corrompue s'attache aux richesses, à la gloire et aux plaisirs du monde. Ce sont ces affections désordonnées qui nous perdent, et non pas la possession des créatures : car 1° les créatures, par exemple l'argent, les charges, ne sont pas mauvaises; c'est l'amour et le désir déréglé que nous en avons qui est vicieux. 2° Les créatures sont hors de nous-mêmes, elles ne sont pas dans notre cœur pour le gâter; c'est la passion et l'amour excessif qui le corrompent.

Nous parlerons aujourd'hui de l'abnégation ou du renoncement aux richesses que Jésus-Christ nous commande, comme une chose nécessaire pour le suivre, par ces paroles : Abneget semelipsum.

Ce renoncement est nécessaire pour deux raisons, qui feront les deux points de ce discours : 1° il est nécessaire pour les biens éternels, parce que la volonté d'être riche et l'attache aux biens de la terre, est un grand empêchement au salut; 2° il est nécessaire pour les biens temporels, parce que pour posséder les richesses, il faut absolument s'en détacher. Je ne m'étendrai pas sur la première vérité, afin d'insister davantage sur la seconde, qui est le quatrième paradoxe ou principe de la morale de la croix. Demandons l'assistance du Saint-Esprit : Ave, Maria.

I. — Pour concevoir la première vérité que j'ai avancée, il ne faut qu'écouter le grand saint Paul, qui épuise en peu de paroles tout ce qu'on en peut dire déplus fort, pour faire voir combien cet amour désordonné pour les richesses est dangereux au salut, et par conséquent combien le détachement et le renoncement dont nous parlons, est nécessaire à tout chrétien.

Ce grand apôtre, après avoir dit que nous n'avons rien apporté en ce monde , et que nous considérant tels que nous sommes dans le dessein de Dieu, savoir est de voyageurs cl de bannis, nous devons nous contenter de ce qui est absolument nécessaire pour notre voyage, c'est-à-dire pour notre subsistance : Habentes alimenta, et qnibus tegamur, his contenli simus (I Tim., VI, 8), il ajoute que ceux qui veulent être riches tombent dans la tentation, et qu'ils s'engagent dans le lacet du diable, et dans une foule de désirs inutiles et nuisibles qui submergent les hommes dans la mort et dans la perte éternelle : Nain qui volant diviles fieri, incidunt in tcnlationem, et in laqueum diaboli , et desideria mulla nociva et inulilia, quœ mergunt homincm in interitum et perditionem.

Si je puis faire le commentaire de ce passage et vous donner le vrai sens de ces paroles, vous serez parfaitement convaincus que le renoncement de cœur aux richesses ,

tout chrétien

est absolument nécessaire pour son salut éternel.

Remarquez premièrement, avec saint Augustin, que saint Paul ne dit pas, ceux qui sont riches, mais ceux qui veulent être riches ; car il ne prétend pas blâmer les richesses, mais l'attache et la convoitise déréglée pour les richesses. L'avarice ne consiste pas dans la possession des biens , mais dans l'amour et le désir excessif des biens : Cupiditates accusavit, non facultates ; avaritia enim est velle esse divitem , non autem esse divilem.

Remarquez, en second lieu, que l'apôtre ne parle pas d'une volonté réglée, sage et soumise aux volontés de Dieu , mais il parle de ceux qui sont résolus d'avoir du bien à quelque prix que ce soit, qui ont le cœur possédé par une passion désordonnée pour le bien.

Remarquez, en troisième lieu, que l'Apôtre ne parle point de ce qui est ordinaire dans le monde, et dont il n'y a presque aucun riche qui en soit exempt, qui est l'abus des richesses, qu'on rend les instruments de tous les vices et dont on se sert pour se damner; mais il ne parle que de la volonté d'être riche, qui est commune à tous, et même plus ordinaire à ceux qui ont peu de biens qu'à ceux qui en ont beaucoup.

Il dit donc que cette volonté d'attache est suivie de trois grands maux : 1° d'une tentation contre le salut, incidunt in (entationem; 2- du lacet du diable, in laqueum diaboli; 3° d'une multitude innombrable de désirs inutiles, et in desideria multa inutilia.

Je dis, pour le premier, que dans la faiblesse où sont les hommes, toutes les tentations sont dangereuses ; mais celle dont parle ici saint Paul , l'est extrêmement pour trois raisons : 1° parce que celte tentation prend l'homme du côté de son intérêt et de ce qui est utile à la subsistance et à l'entretien de sa vie; de sorte que ce n'est pas seulement la passion qui donne entrée à celle tentation, c'est, ce semble, la raison et la nécessité, c'est l'approbation de tout le monde, qui appelle ce désir cl ce soin un ménagement et une prudente économie : il est donc très-difficile de se défendre dune tentation , qui semble un mouvement naturel et raisonnable de cet amour légitime que nous avons pour nous-mêmes, pour noire conservation, pour 1'élablissement d'une famille, pour l'éducation des enfants.

2° Cette tenlalion qui paraît si réglée, si raisonnable , si soutenue par l'exemple et l'approbation des honnêtes gens , gagne le cœur, d'autant mieux qu'elle semble chasser les autres, et qu'elle flatte l'âme par la comparaison qu'elle fait de soi-même avec les autres tentations, qu'elle traite de ridicules, de basses, d'extravagantes, de honteuses. Elle fait regarder la galanterie comme un amusement des pelits esprits et des faibles tèles qui se laissent prendre aux mouches et aux cheveux d'une femme : clic représente l'allache à la bonne chère et à tous les plaisirs sensuels, comme une passion animale et

brutale; elle donne à l'ambition et au désir de paraître les noms de vanité et de folie. Pour elle, comme nous avons dit elle sait se couvrir de si beaux prétextes, qu'on ne la prend point pour tentation : d'où vient que saint Grégoire le Grand dit que personne ne se connaît pour avare : Nemo se avarum intelligit, nemo se cupidum sentit. On croit que celle volonté d'amasser du bien , quoique déréglée, est innocente; mais le Saint-Esprit en parle autrement, et les Pères et véritables interprètes de l'Ecriture ne sont pas de cet avis : ils nous assurent qu'il n'est rien au monde de si méchant ni si criminel que cet amour déréglé pour l'argent : Avaro nihil sceleslius, nihil iniquius quam amare pecuniam. En voici la raison, Hic enim animant suam venalem habet ; c'est qu'il fait que l'homme est en disposition de vendre son âme pour de l'argent. Aussitôt que ce démon libéral et magnifique paraîtra avec ces douces paroles en bouche, Uœc omnia tibi dabo, il a tant à gagner, c'en est fait, le marché sera bientôt conclu; il vendra parents et amis, et son Dieu pour avoir de l'argent.

3° Cette tentation est dangereuse, parce que, dit saint Cyprien, Tenlatio est patrimonium grande nisi ad usus bonos census operetur, c'est une grande tentation que d'avoir entre ses mains de quoi satisfaire ses passions. Si ce mauvais riche est homme sensuel, il a de quoi entretenir sa brutalité à grands frais ; si c'est un homme de procès, il a des moyens pour corrompre la justice; s'il est dans les grandes intrigues, il a l'instrument et le ressort général pour établir sa fortune aux dépens des faibles et des pauvres; s'il est engagé dans les inimitiés, il a des armes pour satisfaire sa vengeance, Est tentatio grande palrimonium.

Saint Paul dit en second lieu que ceux qui veulent être riches, ayanl succombé à la tentation dans laquelle cette volonté d'atlache les engage, tombent ensuite dans le lacet du diable, in laqueum diaboli.

Les interprèles expliquent diversement ce lacet du diable ; quelques-uns entendent celte captivité honteuse à laquelle sont réduits les esclaves de l'avarice, qui sont tellement accablés sous le poids de leurs chaînes, qu'ils ne peuvent plus lever la tête pour regarder le ciel, jusqu'à ce qu'enfin, emportés par cette pesanteur, ils soient arrivés au centre de la terre, qui est l'enfer. C'est pour cela que les païens appelaient les richesses, les liens et les chaînes de Plulon, dieu des enfers, opes Plutonis compedes.

Saint Chrysoslome, sur ce passage, entend par le lacet du diable celle infidélité dans laquelle l'amour de l'argent, dit saint Paul, précipite tous ceux qui s'y attachent, Radix omnium malorum est cupidilas; le grec porle : Amor sive cupidilas pecuniœ : quam quidem uppetentes erraverunt a fide ; j'ai prouvé dans un des sermons du carême, que tout homme possédé par celte passion déréglée n'a plus «l'autre Dieu que son intérêt, plus de religion que par cérémonie.

Saint Cyprien, et je suis volontiers de son avis, dit que ce rels et ce filet est du diable ; saint Paul n'entend autre chose que celte foule innombrable de désirs inutiles et nuisibles, dont il-parle ensuite; in tentationem et desideria multa inutilia et nociva. 1° Multa, la tentation avait commencé par un seul désir, qu'on prétendait être légitime, de subvenir à la nécessité; cependant elle a engagé l'âme dans une foule innombrable de désirs d'acquérir, de conserver, d'augmenter et d'employer les richesses ; cette mullitude de désirs épuise une âme et l'embarrasse si fort, qu'elle n'a plus de désir ni de pensée pour son salut et pour son éternité.

2° De la multitude on passe à la superfluilé et à l'inutilité, desideria inutilia. Quel besoin peut-on avoir de ce grand luxe dans ses habits? de celte magnificence si superbe dans son train, de celte somptuosité dans sa table , et de cette pompe extérieure qui est accompagnée nécessairement de la négligence et du mépris pour son intérieur? Le grec, au lieu de la Vulgate, porte fort bien desideria stulla, des désirs sots et insensés : quelle folie de se répandre tout au dehors, et de ne point penser au dedans , et de désirer que sa maison, que son carrosse soit bien entretenu, pendant que l'âme est en très-mauvais état !

3° Saint Paul ajoute nociva, désirs nuisibles pour l'éternité, et même pour le temps. Pour l'éternité, parce qu'étant des désirs injustes, ambitieux et criminels, ils plongent une âme dans un étal de mort et de réprobation éternelle, quœ mergunt homines in interitum. Voilà la définition véritable de l'homme qui ne voulant pas renoncer au désir des biens, se livre tout enlier à la convoitise ; c'est un homme déjà noyé et submergé dans la mort, c'esl-à-dire dans un état de réprobation et dans une impossibilité morale de faire son salut. C'est ce qui a fait si souvent gémir et soupirer Jésus-Chrisl, lorsqu'il disait qu'il était impossible qu'un homme riche de la sorte entrai en paradis : et ce qui fait que le Sainl-Esprit assure que quiconque est attaché par un amour désordonné à l'or et à l'argent, ne sera jamais justifié, et par conséquent mourra dans son péché, Qui aurum diligit, non justificabitur (Z?cc/i.,XXXI,5). Si c'est un riche injuste qui a ravi le bien d'autrui, jamais son attache désordonnée ne souffrira qu'il restitue, non justificabitur : si c'est un riche prodigue et voluptueux, qui ne peut se convertir que par l'aumône, il ne la fera jamais ; il n'a pas assez de bien pour l'entretien de ses débauches, non justificabitur ; si ces désirs sont nuisibles pour l'éternité, ils le sont encore pour le lemps, puisqu'ils nous empêchent d'être riches, et que c'est le renoncement aux richesses qui seul peut nous rendre riches ; c'est ce que je dois prouver dans la seconde partie.

IL — Il faut, s'il vous plaît, qu'avant que de commencer la preuve de cette seconde vérité, j'appelle de vos yeux à voire raison, ou, pour mieux dire, de votre raison cor-