SERMON V. IL FAUT QUITTER LES RICHESSES

rompue par vos sens à votre raison élevée et fortifiée par la foi. Il est facile d'imposer à nos yeux : le monde, qui est un vieux fourbe, nous peut aisément tromper. L'Esprit de vérité nous avertit de cette tromperie, lorsqu'il nous dit qu'il y a des gens qui paraissent riches, et qui au fond ne sont rien ; comme au contraire, il y en a qui paraissent pauvres, et qui sont véritablement riches : Est quasi dites cum nihil habeat, et est quasi pauper cum in mullis divitiis sit (Prov., XIII).

Qu'est-ce donc qu'un homme véritablement riche? C'est celui qui possède de véritables biens; il y a donc deux choses pour être riche : 1° il faut avoir des biens véritables, et qui ne soient pas seulement apparents ; 2° il faut posséder ces biens. Or je soutiens et prouve qu'à moins de renoncer de cœur aux richesses, et de rompre cette attache désordonnée qu'ont ordinairement les mondains pour les biens caducs et périssables, ils ne les sauraient posséder. Pour entendre cette première vérité,

Remarquez, je vous prie, qu'il n'en est pas des biens de la fortune comme des biens intérieurs de la grâce et de la gloire. Ceux-ci sont toujours biens, et ne peuvent jamais être des maux; ils sont biens en euxmêmes, et ils sont toujours biens pour ceux qui les possèdent. Mais les biens extérieurs de la fortune, étant de leur nature indifférents, ils peuvent être et sont souvent des maux , et la source des véritables maux, c'est-à-dire des vices et des péchés : et s'ils sont bons à eux-mêmes, ils ne sont pas bons, mais souvent très-nuisibles à ceux qui les possèdent. Le fruit de l'arbre défendu était bon en soi-même, mais il ne fut pas bon à nos premiers parents : le vin est bon en soi, mais il n'est pas bon à un malade qui a la fièvre, parce qu'il entretient et augmente son mal. Pour faire donc que ces biens de fortune soient des biens véritables, il faut qu'ils soient accompagnés de la bénédiction de Dieu : c'est cette bénédiction qui est, pour ainsi dire, l'esprit et l'âme des biens temporels; c'est leur substance, leur solidité, leur vertu, sans laquelle l'or, l'argent, les charges, les offices, les bénéfices et tous les autres biens extérieurs sont des biens creux, des biens vides, et qui n'ont que l'écorce et l'apparence de biens.

C'est pourquoi le Saint-Esprit dit que ce ne sont pas tous ces biens extérieurs qui font un homme véritablement riche, mais c'est la bénédiction de Dieu qui les accompagne : Benedictio Domini clivites facit (Prov. , X). Ce qui ne s'entend pas seulement, disent les interprètes, en ce sens que la bénédiction de Dieu nous fait réussir dans nos desseins et enrichir nos familles , mais encore en ce que celte bénédiction fait le riche, comme la beauté rend beau et la sagesse fait le sage. C'est cette bénédiction intérieure et invisible que Dieu a attachée aux biens extérieurs et visibles, qui nous rend effectivement riches, faisant que ces biens contentent nos désirs, et que nous en profitons pour le temps et pour l'éternité.

Mais qu'est-ce encore que cette bénédiction ? Elle dit deux choses de la part Dieu : 1° une volonté amoureuse qui le porte à nous donner ce bien : c'est pourquoi saint Jacques, dans son Epîlre canonique, fait une réflexion admirable, qui est qu'a fi m qu'un bien soit bien, ce n'est pas assez qu'il vienne de Dieu, mais il faut qu'il soit donné de Dieu : Omne dulum optimum, et omne don um perfectum desursum est (S. Jac.,l, 13). Faites réflexion sur ces paroles, datum donum. Vous pouvez prendre et usurper les biens de Dieu ; mais ils ne seront pas pour vous, si Dieu ne vous les donne. 2° La bénédiction de Dieu dit une communication de grâces et de secours actuels, dont il accompagne les biens extérieurs qu'il nous donne, afin que ces biens nous contentent, qu'ils nous profitenl, et que nous en fassions un bon usage, nous en servant comme d'un instrument de vertu el d'un moyen pour acquérir notre dernière fin.

Or, il est évident que tous les riches qui ont un amour désordonné pour le bien, et qui sont attachés aux richesses ou par avarice, ou par la passion qu'ils ont pour la vanité et pour la volupté, à quoi ils font servir leurs richesses, comme les riches prodigues et les voluptueux ; il est, dis— je, évident que tous ces pécheurs n'ont pas la bénédiction de Dieu , puisque Dieu ne peut point agréer qu'ils aient des biens dont ils abusent, dont ils font leur idole, et dont ils se servent pour l'offenser. Ils ont les biens de Dieu, cela est vrai ; mais Dieu ne les leur a pas donnés ; il n'approuve point qu'ils aient ces charges et et ces offices ; au contraire, il les regarde comme des usupaleurs de ces biens qu'ils ont acquis par le crime, ou qu'ils retiennent avec injustice. Ils n'ont donc que l'écorce et que l'apparence du bien, ils n'en ont pns l'esprit et la vertu ; puisque c'est la bénédiction de Dieu qui fait les riches, et qu'ils n'ont point celle bénédiction, et, par conséquent, ils ne sont point véritablement riches. Ils ont beau piller, voler, travailler jour et nuit, s'épuiser le corps et l'âme pour être riches, ils seront toujours misérables : comme lorsqu'il plaît à Dieu d'affliger son peuple par la famine, non-seulement il rend les blés el les aliments rares ; mais encore, ainsi que parle l'Ecriture, il ôte la force au pain : Auferet omne robur panis (Isai., III, 1), ensuite de quoi s'accomplit celle malédiction . Comcdes,etnonsaturabcris[Deut. XXVIII), vous mangerez, et vous ne serez point rassasiés : aussi, retirant sa bénédiction de toutes les commodités temporelles, elles ne contentent plus; et ceux qui les ont sont pauvres au milieu des richesses : Divites dimisit inanes.

J'ai donc raison de dire, dès le commencement de celte preuve, que j'en appelais à votre raison et à votre foi : Inanitas est quod putalis ubertatem. Hélas ! dit saint Ambroise, ce que vous pensez être une abondance de richesses, n'est qu'une véritable pauvreté.

J'ajoute, pour la seconde raison, que, pour être véritablement riche, ce n'est pas assez

d'avoir de véritables biens ; il faul les posséder et en être le maître. C'était par cette possession qu'Abraham était riche, dit la Genèse : Abraham dives in possessione auri ( Gènes., III, 2 ). Sans cette possession, les biens de fortune, dit Sénèque, sont de lourdes masses qui nous accablent : Terrena pondéra : ou bien, comme dit encore mieux saint Cyprien, ce ne sont plus des aides de la fortune, mais des supplices spécieux et éclatants : speciosa supplicia.

Or, c'est une vérité dont la morale des philosophes est d'accord avec la théologie des Pères, que pour posséder les biens il n'en faut pas être possédé, c'est-à-dire qu'il n'y faut pas engager et attacher son cœur par un amour désordonné. C'est pourquoi David nous avertit de n'appliquer point, c'est-àdire de n'attacher point notre cœur aux richesses : Diviliœ si affluant, nolile cor apponere ( Psal. VI ). Comme vous ne verriez point un objet si vous le mettiez sur votre œil, parce qu'il faut le tenir dans un juste éloignement : aussi pour posséder les richesses, il ne faut pas qu'elles soient sur notre cœur par l'attache qu'il y peut avoir; mais il en faut séparer notre cœur.

Voilà le renoncement que Jésus-Christ commande à tous ses disciples, afin qu'ils possèdent leurs biens : Qui non renunliat omnibus quœ possidet, non polcst meus esse discipulus ( S. Luc, XIV ). Il y a une grande différence entre quitter toutes choses, et renoncer à toutes choses, dit le savant cardinal Tolet sur ce passage : Relinquere perfectum est, laisser et abandonner ses biens, n'en voulant plus le domaine ni la possession, c'est le propre des parfaits qui suivent les conseils évangéliques :Sed renuntiare, omnibus convenit, qui licite mundanis xituntur ; sic tenent quœ mundi sunt, ut non tencuntur a mundo : renoncer de cœur aux biens du monde, s'en détacher de cœur, c'est le propre des véritables chréliens, qui possèdent les biens du monde et n'en sont pas possédés ; ils prennent ce qu'ils trouvent dans le monde, mais ne se laissent pas prendre : Tenent,, sed non lenentur. Jésus-Christ veut donc bien que les chrétiens possèdent; mais il leur dit que, pour posséder, il faut se détacher.

Nous avons une belle figure de ceci , dit saint Eucher, dans les Israélites : pendant qu'ils servirent en Egypte , ils furent dans une extrême pauvreté; lorsqu'ils eurent le courage de la quitter, ils se rendirent maîtres de ce qu'elle avait de plus précieux : Dum incolilur, afflixil; dum rclinquilur, locuplelavit. 11 en est ainsi du monde : ceux qui en sont esclaves par une affection déréglée sont toujours pauvres, au milieu même de l'abondance; au contraire, ceux qui s'en détachent, ou en effet, ou d'affection, s'enrichissent et se rendent véritables possesseurs de ses biens : Sic est, maynam a sœculo rapit prtedam, qui se abstraherc contenait a sœculo. Sans ce détachement , disait Sénèque , vous avez des richesses delà même manière que vous avez la fièvre : Sic divitias haberc quo-

modo febrim ; habere illam dicimus, cum illa nos habeat. C'est la fièvre qui vous lient et qui vous tourmente ; vous n'avez pas aussi ces biens, ce sont eux qui vous possèdent , ce sont des tyrans qui vous tourmentent et qui vous affligent : Nec intelliyit miser attro se teneri , et alliyalum mayis possideri quam possidere. Remarquez, je vous prie , que ce détachement dont nous parlons, et que nous disons être nécessaire pour posséder les biens de fortune , ne se peut acquérir par les seules forces de la nature : la philosophie morale peut bien connaîlre le besoin qu'elle en a , mais elle ne le peut pas donner ; il n'y a que la grâce de Dieu qui nous le peut obtenir. La remarque de Terlullien est belle sur ce sujet, lorsqu'il dit que le patriarche Jsaac, avant que de souhaiter à Jacob les biens temporels et les richesses de la terre , lui souhaita la rosée du ciel, qui signifie la grâce et la bénédiction de Dieu : Dct tibi Dominus de rorc cœii , et de pinyuedine lerrœ (Gencs., XVII, 28). Remarquez, dit Terlullien , l'ordre de la bénédiction de ce sage et saint patriarche : Adver tendu est hic structura ipsius benedictionis. Premièrement, la bénédiction du ciel, et ensuite la fertilité de la terre : Prima promissio cœlestis est roris, secundaesl terrenœ opimitatis (L. III inMarcioncm). Par ce mystère , ajoute ce savant docteur, le Saint-Esprit nous apprend que si , par le secours de la grâce, nous nous détachons de la terre pour nous élever au ciel , nous posséderons bientôt les richesses de la terre : A sœculo avcllimur, et illa postea terrena consecuturi.

Reprenons notre raisonnement. Pour être riches en biens temporels, il faut les posséder; pour les posséder, il faut s'en détacher ; pour s'en détacher, il faut la grâce et la bénédiction de Dieu : je viens de prouver toutes ces vérités. Or les riches passionnés pour leurs biens n'ont point, tandis qu'ils sont dans cet état, l'effet de la grâce ; donc ils ne se détachent point , donc ils ne posséderont pas, donc ils ne seront point véritablement riches. Mais cependant, me direz-vous, ils ont beaucoup; mais de quoi? Beaucoup d'avarice, beaucoup d'ambition, beaucoup de faim qui les tourmente , beaucoup de désirs qui vont croissant et se multipliant à l'infini : Incidunl in desideria mulla. Voici la définition de ces riches trompés et qui nous trompent, dans ces paroles de saint Jacques: Concupiscitis, cl non habelis. Riches du siècle, vous désirez toujours ; et comme la flamme s'élève d'autant plus haut qu'elle sort d'un plus grand embrasement , aussi , de toutes vos fortunes excessives naissent des convoitises plus déréglées ; vous désirez et vous n'avez pas, parce que vous désirez des biens que les autres ne sont pas résolus de vous laisser ; vous désirez et vous n'avez pas, parce que vos désirs sont infinis, et le monde n'a pas des biens infinis à vous donner; vous désirez toujours, et vous n'avez pas , parce qu'à mesure que vous obtenez ce que vous désiriez, vous le méprisez et vous vous en dégoûtez ; vous prenez de là