SERMON XVIII. AMOUR DE JESUS-CHRIST TOUR LES PECHEURS

tin, tous les élus ne sont qu'un , parce qu'ils n'aspirent qu'à une même fin , qui est la jouissance d'un seul Dieu : Omnes elecli unwn sunt, quia unum quœrunt. Je ne m'arrête pas à ces explications, quoique fort bonnes; mais pour suivre le dessein que je me suis proposé, je dis que l'unité de celle brebis nous signifie l'excessive miséricorde de Jésus-Christ, ce souverain Pasteur, qui fait pour chacun de nous en particulier, ce qu'il a fait en général pour toute la nature humaine. De sorte que chacun de nous, parlant de ce bon Pasteur, peut dire avec saint Paul : Christus dilexit me, et tradidit semetipsum pro me {Gai., II). I! m'a aimé, et l'amour qu'il a eu pour moi l'a fait venir au monde pour me chercher et pour me lirer de la gueule du loup infernal. Oui, chacun peut dire encore avec ce même Apôtre : Comprehensus swn a Chrislo Jesu; lorsque ensuite de mes égarements j'étais sur le point de tomber dans l'abîme de la perte éternelle, mon charitable pasteur m'a pris et m'a arrêté : Comprchensus swn a Christo Jesu (Pltil., V).

II. — Pour rendre donc ce sermon plus profitable, considérons, dans cetle seconde partie, que la boulé infinie de Jésus-Chris! , afin d'appliquer à un chacun de nous le prix de son sang répandu pour tous , fait tous les jours pour chaque pécheur égaré dans les sentiers de l'iniquité , ce qu'il a fait pour le rappel et le salut de tout le genre humain. Pour bien comprendre ceci , il faut supposer deux vérités, qui sont toutes deux de l'Ecriture : 1" qu'encore bien que par le baptême nous soyons entrés dans les avantages de la rédemption générale el que nous nous soyons approchés de Jésus-Christ, néanmoins par le péché mortel nous nous sommes séparés de lui, ensuile de quoi nous avons pari à celte proposition universelle d'Isaïe : Omnes nos quasi oves erravimus , nnusquisque in viam suam declinavit. Oui, le pécheur s'écarlc de Dieu en tant qu'il se sépare de son amitié et qu'il se relire de son service : il fuit de devant sa face comme Caïn , et, à la façon du prodigue, il se perd dans une contrée éloignée : Abiit in lonqinquam regionem (S. Luc, XIII, 13) ; ou bien pour demeurer dans les termes de notre parabole, comme une pauvre brebis égarée, n'étant plus sous la conduite de la houletle de son bon pasteur, il s'engage dans les détours des vanités et des convoitises du monde, el n'étant plus du nombre des ouailles, il se range parmi ces infortunées brebis qui doivent être , si elles ne changent pas, dit David, les tristes victimes de l'enfer : Sicut oves in inferno posili sunt, mors depascet eos (Ps. XLVII!).

La deuxième vérité qui est pareillement de foi, c'est qu'après que cette infortunée brebis s'est égarée, elle ne peut plus de soimême revenir de son égarement, ni retourner à son pasteur; c'est-à-dire qu'il n'est plus dans la volonté ni dans le pouvoir du pécheur, de se retirer du péché où il s'est engagé; il faut que ce soit absolument la grâce el la miséricorde de Dieu qu'il a quille

cl offensé qui l'en relire : Non est volenlis, neque currentis, sed miscrentis Dei (Rom., IX, G). Sur quoi je vous prie de remarquer l'état déplorable du pécheur.

Toutes les choses naturelles retournent d'elles-mêmes , c'est-à-dire par le poids de leur inclination, et sans un secours étranger, à l'état qui est convenable à leur nature. Par exemple , la pierre élancée en haut par violence, retombe d'elle-même et par son mouvement naturel , à son centre : l'eau échauffée retourne d'elle-même à la froideur naturelle : mais l'âme qui s'esl déréglée par le péché, et qui abandonnant l'état de la justice , est sortie de son ordre et de son rang, ne peut, par ses propres forces, retourner à l'état de la grâce , ni revenir à l'amitié de Dieu. Saint Thomas apporte les raisons de celle différence : c'est que les choses naturelles , qui par violence sont tirées hors de leur centre, ne perdent rien de leur vigueur ni de l'inclination qu'elles ont pour le lieu de leur repos. Mais l'âme déréglée el désordonnée par le péché perd beaucoup de sa force : Ùcreliquit me virtus mea (Ps. XXXVII, 11), et le mouvement qui l'inclinait et la portait à l'ordre de la raison et de la grâce, est tellement affaibli et débilité , qu'il a absolument besoin d'èlre fortifié par le secours de Dieu : Sana me, Domine, quoniam infirmus sum (Ps. VI, 3). 2" C'est que l'âme qui est déchue de l'état de la grâce ne peut plus y retourner , que par un mouvement surnaturel, d'autant que l'étal de la grâce est évidemment au-dosus de la nature. Or toutes les forces naturelles ne peuvent pas suffire pour une action surnaturelle, si elles ne sont élevées et fortifiées par la grâce. Au sentiment de saint Paul , nous ne sommes pas capables , étant abandonnés à nous-mêmes, d'avoir seulement une bonne et véritable pensée de retourner à Dieu : Non sumus sufficientes cogitare aliquid ex nobis, quasi ex nobis : sed suf/icientia nostra ex Deo est (II Cor., III, 5). Oui , quiconque s'est une fois, par sa malice, relire el éloigné du Fils, ne peut plus, ainsi qu'il dit lui-même, retourner à lui, si son Père ne l'attire ; Nemo venit ad me, nisi Pater meus traxerit cum (S. Joan., VI, kk).

C'est celte nécessité qui faisait que David , après s'être perdu par son péché, s'écriait, Erravi sicut ovis quœ periit, quœre servum tuum (Ps. CXVIIlj. Hélas! Seigneur, j'ai bien eu ce malheureux pouvoir de m'égarer et de me perdre : mais je n'ai pas le pouvoir de retourner. Il faut, ô charitable pasteur, que ce soit vous qui ayez la bonté et le soin cle me chercher, quœre servum tuum.

11 nous cherche par sa grâce qui nous prévient , il nous charge sur ses épaules par sa grâce qui nous accompagne, et il nous ramène dans son bercail par sa grâce subséquente, c'est-à-dire qui nous suit et nous fait persévérer.

Hé 1 qu'est-ce que celle grâce prévenante sans laquelle celle brebis ne reviendrait jamais de son égarement , jamais ce pécheur qui s'est éloigné de Dieu ne le chercherait :

ORATEURS SACRES. TEXFER.

Noverit anima se prœvenlam, et prius quœsitam quam quœrentem ; nisi quœratur, non quœret ; nisi prœveniatur, non vcnict (S.Ber., serin. G4 , in Cant.) ; qu'csl-ce donc que cette grâce prévenante? Saint Prosper, ce savant disciple de saint Augustin, nous l'enseigne lorsqu'il dit : Graliam prœvenientem voco suasiones,monitiones, terrores, sanclam coqitalioncm, molum primurn voluntatis quibus voluntas excilalur. La grâce prévenante consiste dans de saintes persuasions , des avertissements , des terreurs ; de saintes pensées dans l'entendement, de premiers mouvements en la volonté, que Dieu inspire dans l'âme des pécheurs pour les exciter à la contrition et au changement de vie. Cette grâce, dit saint Thomas (1-2, q. 112, a, 2), s'appelle prévenante, parce qu'elle prévient le mérite, la disposition et le consentement. Le mérite, puisqu'elle trouve l'homme ennemi de Dieu ; la disposition, puisque c'est celle grâce qui prépare et qui dispose la volonté : Prœparatur voluntas a Domino , dit l'Ecriture ; le consentement, puisque c'est un bien que Dieu fait en l'homme sans l'homme, dit saint Augustin. Le concile d'Orange, canon h, l'appelle une infusion et opération de Dieu en nous sans nous , c'est-a-dirc avant que nous y ayons consenti.

Notre propre expérience nous fait assez connaître la vérité de ces paroles d'Isaïe : Aurcs luœaudient verbum, posl lerqum monentis, hœc est via, ambulatein ea(lsa. ,XXX). A peine celle folle brebis a-t-elle tourné le dos à son pasteur, qu'elle l'entend qui la rappelle, et qui , élevant sa voix , s'écrie et lui dit : Revertere, revertere , retourne, retourne. 11 poursuit cette vagabonde clans le labyrinthe confus et embrouillé de ses cupidités déréglées, où elle fait mille tours cl mille retours, allant de plaisir en plaisir, d'injustice en injustice, de péché en péché, sans en pouvoir sorlir.

Eh! quoi, dit ce bon pasteur, veux-lu rendre ma rédemption inutile? Je t'ai trouvée avec soin et travail , et lu te perds pour un néant; je t'ai rachetée par mon sang, et tu te vends pour des ombres et des vanités passagères. Sera-ce donc en vain que je serai venu sur la terre, pour te chercher ; sur la croix , pour te racheter ; sur l'autel , pour te nourrir? Perdras-tu donc pour rien ta vie, ton prix et la nourriture? revertere, revertere. C'est par ces remontrances amoureuses qu'il lâche de persuader à celte brebis égarée son retour, suasiones , moniliones. Les sollicitalions de ce pasteur ne sont pas passagères ni pour un temps; mais elles sont constantes et persévérantes : Quadraginta annis proximus fui generationi huic , et dixi semper : Ili errant corde : ipsi vero non cognoverunt vias meas , quibus jaravi in ira mea, si introibunl in requiem meam. Ce n'est pas seulement l'espace de quarante ans qu'il poursuit ce pécheur obstiné , comme il poursuivait les Israélites dans le désert, mais quelquefois les cinquante et les soixante ans, le pressant , le conjurant de se servir des lumières qu'il lui présente pour connaître soi' malheureux

état cl 1rs égarements de son cœur : Dixi semper, hi errant corde. Il dit cent fois le jour : Malheureux , tu le perds et tu le damnes. Et lorsqu'il voit que ce pécheur n'est point touché de ses salutaires avis, ce pasteur s'irrite contre celle brebis opiniâtre ; il use de menaces, il lui parle de la mort, du jugement et de l'enfer; il proteste, il jure que si elle abuse encore de sa patience, il la perdra : Quibus jurari in ira mea, si introibunt in requiem meam. En un mot , pour n'être point obligé de lui faire du mal, il lâche de lui faire peur, terrores. Ce bon pasteur jette quelquefois des pierres à celle brebis égarée, il envoie ses chiens après elle, c'est-à-dire qu'il lui suscite souvent des ennemis qui la persécutent; il lui envoie des afflictions , des maladies , des pertes d'enfants, pour l'obliger à retourner à lui.

Mais enfin, lorsque cette brebis appelée et cherchée, c'est-à-dire ce pécheur prévenu , consent que Jésus-Christ , son charitable pasteur, le trouve cl le ramène, au lieu de le punir de ses fuites et de ses égarements opiniâtres, il le prend, il l'embrasse, et le met amoureusement sursis épaules :Imponit in numéros suos.

C'est cette faveur signalée que Dieu nous promet par Isaïe : Usque ad seneclam ego feci , et usque ad canos ego porlabo (Isai, XLV1). Oui, loul Dieu que je suis, tout offensé et tout méprisé que j'ai été par ta malice et par ton ingratitude, je le promets néanmoins que je le porterai entre mes mains , je te chargerai sur mes épaules, jusques à ta vieillesse. Je connais ta faiblesse ; ne l'en mets point en peine, laisse-moi faire : Ego feci , ego feram,, ego porlabo.

O paroles amoureuses et vraiment dignes de tendresse d'un Dieu qui est tout miséricordieux pour les pécheurs 1 0 que ces scribes et ces pharisiens orgueilleux de notre Evan-. gile avaient bien peu de connaissance de Dieu, puisqu'ils s'étonnaient de ce qu'il souffrait que les pécheurs s'approchassent de lui ! Nous avons bien plus de sujet d'admirer que le saint des saints cherche les pécheurs, les prévient par sa grâce, et les veut prendre entre ses bras. Heureuse donc l'âme qui se laisse prendre à des mains si aimables et si douces, qui se laisse porter par des bras si forts et si puissants 1 Dieu la prend , Dieu la porte , Dieu la sauve et la glorifie; il est son chemin par où elle passe, il est le chariot qui la porte, il est le bercail qui la reçoit, il est sa couronne, sa joie et son repos, ego porlabo , ego salvabo. Heureuse encore une fois cette âme, dit le dévol àKempis, qui marche portée par la grâce de son Dieu, Suaviter equilal quem gratia Dei portât (Gerson, l. II, c. 9).

Celte grâce donc, qui était au commencement prévenante, devient concomitante et subséquente : Gratia cjus subsequilur me , disait David ( Psalm. XXII). C'est une même grâce; mais elle prend divers noms,cuégard à ses effets, dit le saint concile de Trente (Sess, VI, cap. 16). Elle précède les bonnes œuvres des justes, elle les accompagne, elle les suit :