GUEKKE CONTRE SOI-MEME. 22P

SERMON VI

// faut se faire toujours la guerre pour vivr en paix.

Si quis vult venire post me, abneget semelipsum, tollat cruccin suam et sequalur me.

Si quelqu'un veut venir après moi, qu'il renonce à soimême, qu'il porte sa croix et qu'il me suive (S. Luc, IX).

Nous avons jusqu'ici parlé de l'abnégation et du renoncement, qui est la première parlie de la morale de la croix, Abneget semelipsum. Nous devons parler maintenant de la seconde, qui est de se crucifier soi-même, Tollat crucem suam. Tout ce que nous avons dit regarde la première partie de la morale marquée par celle parole d'Epictète , abstine, abstiens -loi ; qui consiste à modérer ses appétits , et arrêter les saillies de ses convoitises. Ce que nous devons dire est contenu dans celle parole du même Epiclète, susline, supporte et résiste.

Saint Rasile, expliquant les paroles de mon texte, dit qu'il y a de la différence entre ces deux manières de parler, tollcre crucem, et ferre crucem, prendre sa croix et porter sa croix. Prendre sa croix, c'est, dit-il, avoir le courage, étant assisté de la grâce de Dieu, de se crucifier soi-même par une mortification continuelle, en crucifiant ses passions , ou par une vie toujours pénitenle, réparer les injures qu'on a faites à Dieu. Porter sa croix, c'est accepter de bon cœur les travaux et les afflictions qu'il plaît à Dieu de nous envoyer.

Je parlerai aujourd'hui de la mortification intérieure, qui n'est autre chose que celle guerre et cette violence que nous devons faire à nous-mêmes. J'établirai, au commencement de ce discours , la nécessité absolue de cette mortification intérieure. Je répondrai ensuite aux objections que font sur ce sujet les chrétiens du monde; et enfin je ferai voir que nous n'avons point d'autre moyen de trouver la paix, qu'en vivant dans celte guerre. Pour concevoir ces vérités, adressons-nous à l'Esprit de paix et d'amour, qui nous a mis le glaive évangélique à la main; nous obtiendrons ses grâces par l'intercession de la Vierge, en lui disant : Ave, Maria.

Tous ceux qui , parmi les sages profanes, ont eu quelque véritable idée de la vertu, nous l'ont représentée sous la figure d'une généreuse amazone , le casque en léte, la cuirasse sur le dos, l'épée nue à la main, comme une illustre combattante; ou bien ils l'ont fait voir, sur un char de triomphe, couverte de poussière et de plaies glorieuses, couronnée de lauriers et les mains chargées de palmes immortelles, qu'elle avait moissonnées au milieu des combats.

Philon le Juif remarque que les Grecs appelaient la vertu du nom Areté , qu'ils faisaient dériver du mot Ares, qui signifie le dieu de la guerre , pour nous apprendre que la vertu est toujours guerrière et martiale. Il n'y a jamais eu que les lâches sectateurs d'Epicure qui, calomniant son courage, l'ont voulu faire passer pour une esclave de la

ORATEURS SACRES. Tl.XIER.

volupté, mais aussi, en punition de celte calomnie , ils ont été chassés honteusement de l'académie des sages et dégradés du titre illustre de philosophes : Quid dissimilia, imo diversa conjungitis. Pourquoi est-ce, leur reproche Sénèque, qu'aveuglant votre raison, vous confondez le ciel avec la terre, la lumière avec les ténèbres; et vous voulez joindre deux natures conlradicloirement opposées? Altum quiddam est virlus, excelsum, infaligabile. La vertu est quelque chose de haut, de généreux, d'infatigable; la volupté rampe toujours par terre, elle se cache dans les ténèbres; sa posture efféminée et ses parfums montrent assez la faiblesse et la lâcheté ('e son cœur : Voluptas Immile, servile, imbecille. Le travail et le combat sont si fort l'élément de la vertu, disait un autre sage chrétien , dans la Bibliothèque des Pères, qu'elle cesse d'être vertu lorsqu'elle se trouve dans l'oisiveté et dans les délices : Jacel virlus sine palœstra ; ubi deest lucla , virtus videtur disjuncla; suum habilum sumit inseipsam cum obvenerit aliquid quod evincendum sit.

Pourquoi consulter plus longtemps les hommes, puisque lasagessedeDieus'estexpliquée si clairement sur ce sujet? Quelle idée nous a donnée Jésus-Christ de la véritable vertu, qui est la vertu évangélique , sinon d'une vertu mâle, généreuse, héroïque? vertu qui prend des chemins élevés, étroits, parsemés d'épines et tout moites de sueurs, dit saint Clément Alexandrin : Anle virtutem sudor est positus. Celle vertu guerrière ayant pris de la main de l'amour de Jésus ce glaive qu'il a apporté au monde : Non vent mittere pacem in terram, sed gladium ; elle tourne la pointe de ce glaive contre soi-même, elle s'en sert pour combattre ses ennemis domestiques, et pour luer tout ce qui la veut empêcher de vivre sous les lois de l'amour. C'est principalement dans l'exercice de celte guerre intérieure que le chrétien fait paraître sa véritable force, dit saint Augustin : Rêvera forlis pugnat qui contra se pugnat.

j'ai deux choses à dire sur ce sujet , qui feront le partage de ce discours : 1° Je prouverai que celle guerre ou croix continuelle est nécessaire au chrétien; 2° je répondrai à ces lâches courages qui regardent cette guerre comme un mal insupportable, et je montrerai qu'elle est la véritable paix de l'âme.

I. c'est le sentiment de tous les Pères qui ont sérieusement médité le christianisme, que pour vivre en chrétien , il faut faire état de suivre les lumières les plus épurées de la raison, d'observer les règles de la morale la plus exacte , d'embrasser la doctrine et les exemples de Jésus-Christ, et de suivre les mouvements du Saint-Esprit. Or il est absolument impossible d'agir de la sorte sans ce combat continuel contre soi-même, et sans ce crucifiement des passions et des inclinations les plus douces.

Pour mettre celte vérité dans son jour, il en faut supposer une autre que nous ne pouvons ignorer sans êlre dans l'ignorance de nous-mêmes ; qui est que nous sommes tous

composés de deux parties différentes ; l'une inférieure et l'autre supérieure, qui sont la raison et l'appétit; alliance admirable, par laquelle il semble que Dieu a pris plaisir de confondre le ciel avec la terre, la gloire avec l'ignominie , la lumière avec les ténèbres : Unus homo multus homo. Ces deux parties se déclarent la guerre aussitôt qu'elles sont unies; leur amour et leur haine ont commencé en même temps ; elles ont de la peine à se quitter, et elles n'en onl guère moins à se souffrir.

La morale païenne a bien connu celte dissension intestine. Socrate , au rapport de Platon, disait que l'homme était un petit monstre composé de trois animaux qui ne sont point d'accord. Aristote enseignait que toute la difficulté qu'il y avait à être homme de bien consistait à réprimer les saillies de la partie inférieure. Et Epictète faisait sur ce sujet l'abrégé de tous les devoirs de la vertu dans ces deux petits mots Abstine, sustine. Ces sages idolâtres connaissaient donc bien cette division, mais ils en ignoraient la cause. C'est ce que la théologie chrétienne nous enseigne, lorsqu'elle nous apprend que Dieu est trop juste, trop sage et trop saint pour avoir fait sortir l'homme de ses mains en l'étal où nous le voyons à présent. 11 avait, par le moyen de la justice originelle, conjoint cesdeux parties d'une manière, qu'elles étaient en parfaite intelligence, la chair étant soumise à l'esprit. Mais l'homme s'est perverti soi-même, c'est lui qui a rompu ce nœud ; et par une juste punition, dit saint Augustin, l'homme s'étant révolté contre son souverain, Dieu a permis qu'une partie de lui-même se soit révoltée contre l'autre . Hœc est pœna inobedienti homini reddita in semetipsum , ut ei vicissim non obediatur , neque a semetipso. Et dans un autre endroit : Ipse sibi bellum est, qui noluil habere pacem cum Deo.

Ce principe ainsi e*îabli, il est aisé de former ce raisonnement. La contradiction de l'esprit et de la chair vient du péché originel ; nous y sommes tous engagés: donc en qualité d'hommes composés de corps et d'âme, et en qualité d'enfants d'Adam , nous sommes tous engagés dans celte guerre.

Vous diriez, dit saint Bernard, que Dieu mettant nos âmes dans nos corps veut faire comme font ces généraux d'armée, qui, ayant passé quelque grosse rivière ou quelque bras de mer, rompent les ponts et brûlent leurs flottes, pour apprendre à leurs soldats qu'il ne faut plus penser à la retraite, mais affronter l'ennemi, vaincre ou périr : ainsi Dieu a mis celte âme hors de son pays, qui est le ciel, il lui a fait voir un ennemi qu'elle a toujours en face, et dont elle ne peut se reculer, il faut nécessairement le vaincre ou succomber : Gravis lucta contra hostem dotnesticum pugnare, maxime cum nos peregrini simus et advenœ, caro autemsuam inhabiiet regionem. Ou bien encore, pour mieux expliquer ma pensée, disons que l'esprit et le corps se trouvent au même état que seraient deux ennemis furieux qui, pour con-

SERMON VI. IL FAUT ETRE EiN GUERRE CONTRE SOI-MEME.

tenter leur rage l'un contre l'autre, se renfermeraient dans un tonneau, s'élant armés de deux poignards, afin qu'ils ne puissent reculer. Ainsi l'esprit et la chair se trouvent attachés par des liens que la mort seule peut rompre, il faut qu'étant toujours contraires, et se trouvant toujours ensemble, ils soient toujours dans le combat.

Si cette guerre est nécessaire, elle est aussi bien dangereuse et bien violente : dangereuse, parce que l'ennemi est caché : c'est un traître qui agit par surprises et par artifices : violente, parce quelesplus nobles courages s'en plaignent. Témoin Job, ce miroir de patience, qui, après avoir approuvé en toutes choses les ordres rigoureux de Dieu en son endroit , semble lui vouloir faire un amoureux reproche de ce qu'il l'a engagé dans celte sorte de combat : Quare posuisti me contrarium libi, et faclus sum mihimelipsi gravis (7oô.,XX)?Témoin David qui, ne craignant point d'attaquer les lions et les Goliath , se trouve importuné par les insultes et les attaques de cet homme charnel, dont il prie Dieu de le vouloir délivrer: Miserere mei, Deus, quoniam conculcavit me homo tola die(Psal. LV, 2). Témoin ce brave courage, cet invincible saint Paul, qui donnait hardiment le défi à tous ses ennemis: Quis me separabit a charitate Chrisli ( Rom., VIII, 35)? Cependant lorsqu'il se trouve engagé dans celte guerre dont nous parlons, il soupire, il s'appelle malheureux, et il semble vouloir quitter le champ de bataille en souhailant la mort: Jnfelix ego homo, quis me liber abii a corpore mortishujus(Rom., VII, 24)?

Il est donc constant, parla morale et par la théologie, que nous sommes tous engagés dans une guerre civile; nous sommes tous au même état qu'était llébecca, qui portait dans ses entrailles un Esaii et un Jacob, qui commençaient déjà à se battre : Collidebanlur in utero ejusparvuli (Gènes., XXV). Nous avons la chair, qui est Esaii ; elle est l'aînée, puisqu'elle est formée la première : nous avons l'esprit, qui est Jacob: la chair résiste à l'esprit; mais il faut, dans les ordres de Dieu, que l'aîné, c'esl-à-dire le corps, serve au cadet: Major serviet minori (Gen., XXV, 25). Disons encore plus clairement : nou* sommes tous au même état que serait un royaume où il y aurait deux chefs de parti ; l'un prince légitime, mais désarmé; l'autre usurpateur, mais très-puissant, et dont l'injustice est soutenue par les armes. Nous avons en nous l'esprit raisonnable qui, par le droit de sa naissance et par les ordres de Dieu, porte la couronne, et l'appétit lui doit être soumis; voilà la loi salique et fondamentale de cet Elat: Sub te erit appelitus tuus, et tu dominaberis iilius ( Gènes., IV) : cependant la chair a pris les armes contre son roi , et tout ce menu peuple des passions se déclare pour elle. Ce roi et ce tyran sont toujours aux prises, et leurs armées se choquent continuellement dans notre cœur : nos membres mêmes, dit saint Jacques, sont le théâtre de cctle guerre intestine ; Unde bella et lites in vobis? Nonne sunt ex concupiscen-

tiis veslris quœ militant in cordibus veslris [S. Jacob., IV, 1)?

Or, je dis maintenant que comme dans un Elat divisé il faut prendre parti, elle bon parti ,que pour remettre le roi légitime sur le trône, il faut assujettir le tyran et ruiner ses troupes , ainsi pour soutenir les droits de la raison et la rendre maîtresse, il faut l'arrêter à l'appétit et combattre ses passions. Nous ne saurions donc faire, je ne dis pas une vie chrétienne, mais raisonnable, sans nous faire celle continuelle violence; et nous ne pouvons conserver la qualité d'hommes sans nous appliquer à l'élude d'une continuelle mortification. Si nous nous en lormons ou si nous faisons les lâches, nous verrons bientôt noire raison esclave de nos appétits, et nous nous trouverons engagés dans celte honteuse tyrannie dont nous avons parlé. Quand nous n'aurions jamais lu l'Evangile, nous serions obligés, pour maintenir les droits de la nature raisonnable, de prendre les armes contre nous-mêmes.

Ce n'est point aussi un chrétien, c'est le philosophe Sénèquc qui dit, qu'il fait trop d'état de son âme pour l'assujeltir à l'esclavage de son corps : Ad majora natus sum, quam ut corporis mei mancipium sim. Je veux avoir, dit-il, un soin raisonnable de mon corps, parce qu'il doit servir aux fonctions de mon esprit; mais avec un tel détachement et une si grande indifférence, que si la raison l'ordonne, si la justice le veut, si la fidélité le demande, je suis prêt à l'exposer aux tourments cl de le livrer aux flammes: Agatur corporis cura , sed ca legs ut cum ratio, cum dignitas, cum fidelitas exige!, in iqnem sit mitlendum.

S'il est donc vrai que pour suivre la raison et les lumières de la saine morale, il faut être dans la disposition de mourir à son corps et de renoncer à toutes les inclinalions d'une nature corrompue, que sera-ce si nous voulons vivre conformément aux lumières surnaturelles de la foi? 11 est certain que la vie d'un chrétien, si on consulte son auteur, qui est Jésus-Christ, si l'on fait réflexion sur la forme assistante de l'Eglise, qui est le Saint-Esprit, si l'on regarde le principe intérieur de celte vie, qui est la grâce, et ses règles extérieures, qui sont la loi de Dieu et les maximes évangéliques, celte vie chrétienne est une vie toute d'esprit. C'est pourquoi saint Paul parlant des chrétiens, dit qu'encore qu'ils soient comme les autres hommes, composés de corps et d'esprit, néanmoins, en qualité de fidèles régénérés par la grâce, ils ne sont point en chair, mais seulement en esprit : Vos in carne non eslis, sed in spirilu (Rom., IX, 8); et, généralement parlant, tous les chrétiens qui sont en chair, ne sauraient être agréables à Dieu : Qui in carne sunt, Deo placere non possunt. La chair n'entre point dans l'être d'un fidèle dont la régénération est toute spirituelle; ou si elle y entre, il faut que ce soit une chair morte et ressuscitéc,c'est-à-direspiritualiséc : Corpus quidem morluum est, spiritus vero vivit. Quod ex carne nalum est, caro est; quod

ex spiritu natum est, spiritus est (Rom., VIII, 12).

De ce principe, saint Paul lire deux conséquences, qui prouvent la nécessité de cette violence et de celle guerre que nous devons faire nous-mêmes : la première, puisqu'en qualité de fidèles nous ne sommes point établis dans la chair et que nous ne devons rien à la chair, lorsque ce qu'elle demande est contraire à l'esprit, nous devons lui résister: Fralres, non sumus debilores carni, ut secundum carnem vivamus. Non acquievi carni et sanguin i (Rom., VIII, 2); la seconde, puisque notre êlrc de chrétien est tout spirituel, et que d'ailleurs, suivant les principes de la philosophie, l'opération doit être conforme à l'être, operari sequitur esse, il faut donc que nos actions soient toutes spirituelles, et que si nous vivons en esprit et par esprit, nous marchions, c'est-à-dire nous agissions suivant le mouvement du Saint-Esprit : Si spiritu vivimus, spiritu et ambulemus (Rom., XIII). Or cela ne peut se faire sans résister continuellement à la chair. C'est dans ce sens que saint Paul dit : Si secundum carnem vixeritis, moriemini ; si spiritu facla carnis mortificaverilis, vivetis. Et c'est pourquoi Jésus-Christ demande, comme une condition absolument nécessaire pour le suivre, celte abnégation de soi-même et ce crucifiement intérieur continuel.

Poursuivons. Qu'est-ce qu'être chrétien?

C'est être engagé par toutes sortes de devoirs à suivre Jésus-Christ. Jésus-Christ ne connaît point d'autre voie que cette voie étroite, il faut donc marcher toujours par cette même voie. Pourquoi étroite? Quia cupiditales arctat et constringit, Parce qu'elle contraint nos convoitises. La différence entre le vrai et le faux chrétien, le prédestiné et le réprouvé, est que le chrétien n'a point d'autre voie que celle de Jésus-Christ; les faux chrétiens ont des voies particulières, qui sont leurs passions : Juxta proprias concupiscentias ambulantes (II S. Petr., III, 3). Vous pensez vous excuser, lorsque vous dites : C'est mon naturel, or je vous dis que si vous voulez être chrétien, il faut détruire ce naturel et être tout appliqué à cela. Naturellement vous aimez le jeu et la gloire, votre vie de chrétien et de fidèle est de détruire ce jeu et celle gloire. Qu'est-ce encore qu'êlrc chrétien? C'est, dit saint Paul, être revêtu de Jésus-Christ :Quot) quotbaplizaticslis,Chrisluminduistis.Omous ne pouvons pas, dit celapôtre, nous revêlir de cet adorable vêtement sans nous dépouiller du vieil homme : Expoliantcs veterem homincm (Col., III). Ce vieil homme ne se peut pas quitter comme nous quittons notre manteau, c'est un vêtement semblable à celui des statues de marbre, de bronze, qui est de même matière, et fait une partie de leurs substances; aussi ce vieil Adam, dont nous devons nous dépouiller, est notre propre nature infectée et gâlée par le péché, il faut donc appliquer le ciseau de la mortification contre nousmêmes. Ce sont nos membres qu'il faut mortifier : Mortificate membra vestra (Col., III, 5), cela s'appelle, au style de Jésus-Christ, s'ar-

racher les yeux et se couper les mains et les pieds : Si oculus tuus scandalizat te, erue eum (S. Malth., XVIII, 9). Enfin un chrétien est une nouvelle créature : Nova creatura in Chrislo (II Cor., V, 17), c'est-à-dire une créature prodigieuse, extraordinaire et composée, ce semble, de contradictions ; c'est un homme qui se rend fou pour être sage, stultus fiât ut sit sapiens, qui s'arrache les yeux pour mieux voir, qui se coupe les pieds pour bien marcher, qui se perd pour se trouver, qui meurt pour vivre. Or, qu'ostce qui fait toutes ces merveilles, sinon colle mortification continuelle, cette croix qu'il faut prendre, dit Jésus-Christ, tous les jours? Tollat crucem suam quotidie. Remarquez celte parole, crucem suam: il ne s'agit pas ici de la croix dont les bourreaux et les tyrans nous chargent, c'est notre croix, c'està-dire celle que nous trouvons dans nousmêmes ; c'est celte violence que chacun se doit faire pour vivre chrétiennement et saintement dans son état : Violenti rapiunt illud (S. Malth., XI, 12).

Voilà quel doit être la fin principale et le véritable fruit que vous devez tirer des prières et des aumônes que vous faites, des jeûnes et des pénitences que vous embrassez, des sermons que vous entendez, des bons livres que vous lisez ; tout se doit rapporter là, à vous vaincre, à vous mortifier et à délruire en vous tout ce qui s'oppose à la volonté de Dieu : voilà voire unique affaire et votre grand ouvrage : Hoc opus, hic laborest. Etes- vous prêtre? Voilà le premier sacrifice que vous devez faire sur l'autel de votre cœur, en immolant à la loi de Dieu tous les mouvements de votre amour-propre.

Etes- vous noble? La vraie noblesse consiste dans la liberté de l'esprit; failes donc voir la noblesse de votre esprit, en combattant et domptant vos passions qui veulent vous gourmander. Etes-vous juge? Sachez que la première justice que vous devez rendre, c'est à vous-même. Dressez une tournelle dans votre inlérieur, pour y faire le procès à tous ces appétits qui se révoltent contre la raison ; condamnez à la mort toutes ces inclinations vicieuses, qui sont ennemies de votre Dieu. Etes-vous marchand? Sachez que votre sage et véritable négoce est de vous perdre vous-même par la morlification, afin de gagner votre salut. Un peu d'audience, mesdames, vous en avez bien entendu d'autres que moi, je le sais bien, et je ne vous dirai rien qu'on ne vous ait appris; mais cela ne vous excuse pas, au contraire, cela vous rend plus coupables et vous met plus en danger d'être damnées. Voulez-vous avoir part aux éloges que fait le Saint-Esprit de la femme forte, prenez garde qu'elle n'est pas forte comme Débora ni Judilh, en marchant à la tête des armées dégorgeant les Holopherne : mais elle est forte en mortifiant ces inclinations, naturelles à votre sexe, que vous avez pour l'oisiveté, pour le plaisir, pour une vie douce, molle et aisée; elle s'applique au travail, à la conduite de sa famille et à l'éducation de ses enfants, laissant par une morti-

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