SERMON VII. IL FAUT VOULOIR SOUFFRIR

se servir, coiiime il faut d'an Dieu le veut, et lorsqu'ils substituent cette divine volonté, toujours juste et toujours sainte, en la place de leur propre volonté, qui ne peut être propre sans être injuste et déraisonnable.

Des principes de saint Augustin, de saint Chrysostome et de saint Anselme, que je viens d'établir, ne dois-je pas inférer avec saint Bernard, que toutes les peines que nous souffrons, et toutes les amertumes que nous ressentons dans celte vie, proviennent de celle maudite démangeaison que nous avons de faire noire propre volonté avec opposition à la volonté de Dieu? In ipso pruritu propriœ voluntalis omnes pœnas sustinemus. Vous êles véritablement malheureux, mon cher chrétien, et votre sorl est à plaindre : non pas parce que vous êles pauvre : combien y a-t-il de pauvres qui vivent contents, et qui , comme dit Salvian , se plaisent dans leur pauvreté ! Pauperes sunt, paupertate delectantur ; mais parce que vous avez une passion furieuse d'être riche, et que vous soupirez ardemment après les biens périssables du siècle, que Dieu ne veut pas vous donner. Vous êles chagrine et mélancolique, madame, et vous n'en savez pas la cause : vous croyez que ce soit parce que vous n'avez pas d'argent : il y en a bien d'aulres qui n'en ont pas et qui bénissent Dieu ; votre mélancolie vient de ce que vous avez un désir déréglé d'avoir de l'argent , non pas pour faire subsister votre famille, mais pour jouer et pour êlre brave comme les autres. Vous êtes en vérilé à plaindre, ma chère fille, puisque vous vivez toujours dans le dépit et dans le murmure:.vous vous emportez cent fois le jour, et vous vous plaignez de votre condition ; mais la cause de voire inquiétude et de votre tourment n'est pas ce que vous pensez; ce n'est pas ce père raisonnable, ni celte charitable mère qui veillent sur votre conduite, qui ne veulent point souffrir ces promenades, ces rendez-vous, ces conversations dangereuses et qui résistent à la dépense excessive que vous voudriez faire pour le luxe de vos habits : la cause de votre tourment est voire propre volonté , c'est cet amour désordonné que vous avez pour voire liberté qui pourrait bientôt dégénérer en libertinage : In ipso pruritu propriœ volunlatis.

Rendons celte vérité plus sensible par l'expérience , et faisons voir évidemment que le mal n'est point dans le dehors, c'est-à-dire dans nos croix extérieures : mais au dedans, je veux dire dans la répugnance que nous avons pour les croix. Représentez-vous la personne la plus affligée et la plus misérable qu'il vous plaira, qui souffre des persécutions injustes, qui voie son honneur attaqué par les médisances et les calomnies et qui, outre cela, se trouvant dans un dénument de tous biens, se voie encore accablée de maladies : hé bien 1 que ferons-nous pour la rendre de misérable bienheureuse? Il faut, me direz-vous, réprimer ses injustes persécuteurs : Je ne puis pas, ce sont des gens

puissants. Il faut lui faire gagner son procès : Je n'ai point de pouvoir auprès des juges? Il faut lui donner de l'argent pour la tirer de pauvreté : Je n'en ai pas. 11 faut soulager ses maladies : Je ne suis point médecin ? Laissez-moi taire, je sais une voie plus courte el plus assurée pour remédier à tous ses maux; si je puis lui ôler son mauvais cœur, ce cœur qui n'est point droit , parce qu'il n'est pas conforme à la volonté de Dieu, et lui donner le cœur de Job, ou celui de saint André, ou de quelque autre saint, je changerai celte personne tout d'un coup : au lieu de ce front resserré et de celte mine sombre, elle paraîtra avec un visage riant et gai ; au lieu de ces plaintes et de ces murmures , vous n'entendrez que des paroles de bénédiction. Parmi ses ignominies et ses opprobres, elle dira, avec David : Bonumest mihi, quia humiliasti me [Psalm. CXV1II). O Dieu! que je suis heureuse de souffrir cette humiliation et d'apprendre par là comment je dois mortifier mon orgueil! Dans la perte de ses biens, elle bénira Dieu, comme Job, et dira : Dominus dédit, Dominus abstulit, sit nomen Domini benedictum. Au milieu de ses plus cuisantes douleurs, elle entrera dans les pensées de saint Augustin, et dira qu'il est bien juste qu'une chair corrompue par les délices soit châtiée : et qu'on procure, par les douleurs d'un corps qui doit bientôt mourir la santé et la vie éternelle de l'âme : Uic ure, hieseca, modo in œlernum parcas. En un mot, elle tressaillera de joie, elle triomphera au milieu de ses souffrances; elle dira, comme sainl Paul : Placco mihi in infirmitalibus meis, in contumeliis, in necessilatibus, in persecutionibus, in angustiis pro Chrislo (II Cor., XII, 10). Voilà un admirable changement ! Celui qui se croyait li> plus malheureux homme du monde , qui était sur le bord du désespoir, paraît maintenant tranquille et satisfait de son élat. Qu'avez-vous fait à cet homme? Vous l'avez vu ; je n'ai rien changé du dehors, je ne lui ai rien ôté que son mauvais cœur. O méchant cœur, c'est donc toi qui étais la cause de ses inquiétudes et de ses peines !

C'est dans ce sens que le patriarche de Venise, sainl Laurent Justinicn, dit que celui qui, avec la grâce de Dieu, se défait de sa propre volonté, se décharge en même temps d'un fardeau insupportable : Gravissimum onus a se rejicil qui suam repellit volunlatem: C'esl elle seule qui nous pèse, c'est elle qui envenime toutes no? croix. La pauvreté, la maladie, les disgrâces du siècle, en un mot tous nos maux extérieurs, contre lesquels nous nous emportons , et que nous croyons faire le sujet de nos peines etde nos troubles, pourraient bien dire à notre mauvais cœur, qui est opposé au cœur de Dieu , ce que disait le prophète Elie parlant à Achab : Eqo non turbari Israël, sed tu (III Reg. ,XVlll, 18), Ce n'est pas moi qui vous trouble, c'est votre propre volonté qui fait votre peine ; sans elle vous seriez dans ce profond repos el cetto paix inaltérable que possèdent les justes, qui sont incomparablement plus pauvres, plu?

Sii

malades et plus persécutés que vous.

Je disais dans uni autre sermon, avec saint Bernard , que c'est notre propre volonté qui a fait le grand enfer de l'autre monde ; et je dis maintenant que c'est elle qui fait aussi le petit enfer de celte vie. Détruisez cette propre volonté et vous ôtez tous vos véritables maux dans leur cause; c'est pourquoi le Saint-Esprit , qui veut sincèrement notre bien, nous exhorte, dans l'Ecclésiastique, de nous éloigner de notre propre volonté : Post concupiscentias tuas non cas , et a voluntate tuaaverlere [Ecoles., XVIII, 30). Et parce qu'il sait bien que nous avons besoin pour cela du secours et de la grâce de Dieu, il nous instruit par l'exemple du sage fils de Sirac d'avoir recours à la prière, et de dire à Dieu, comme lui : Domine, Pater et Deus vitœ meœ , omne desiderium averte a me : O mon charitable Père et le Dieu de nia vie, étouffez dans mon cœur tous mes vains et inutiles désirs , donnez la mort à ma propre volonté, afin que je ne sois vivant et animé que par la vôtre.

II. — Je renferme les deux dernières vérités dans ce second point : Je dis premièrement que celte répugnance que nous avons à souffrir ce que Dieu veut que nous souffrions est non-seulement la cause de tous nos véritables maux , comme nous l'avons montré , mais encore qu'elle est injuste et déraisonnable.

Elle est injuste pour trois raisons. 1° Parce qu'elle veut ôter à Dieu l'usage de ce souverain domaine qu'il a sur loutes ses créatures qui sont les ouvrages de ses mains, et dont il peut disposer comme il lui plaît, puisque le christianisme nous enseigne que la Fortune des païens esl une chimère, et qu'il ne se fait rien par hasard à l'égard de Dieu, qui est le maître de l'univers, mais que loutes les choses qui arrivent par le moyen des causes secondes sont réglées et arrêtées de Dieu de toute éternité; de sorte que les biens et les maux, la vie et la mort, la pauvreté et les richesses, tout en un mot nous vient également de Dieu : Bona et mala,vitaet mors, puupcrtas et honeslas, a Deo sunt (Eccii., XI, 14). Cette disposition de la Providence est si exacteetsi universelle qu'elle descend même, dit Jésus-Christ, jusqu'à compter tous les cheveux de notre tête ; et il ne s'en perdra pas un seul que par son ordre : Capilli capilis veslri omnes numerati sunt (S. Luc, XII, 7) ; capillus décapite vestro nonperibit (/(/., XXI, 18). C'est par une même volonté que se gouvernent les choses où il semble que le hasard ait plus de part : on tire au sort, dit le Sage, mais c'est le Seigneur qui le règle : Sortes millunlur in sinum, sed a Domino temperantur [Prov., XVI, 33). N'est-il donc pas juste que, voyant paraître en tout ce qui nous arrive de fâcheux les ordres de celte souveraine et sainte volonté de Dieu, nous dirions avec un esprit soumis ce que dit notre cher Maître : lia Pater, quia sic fuit placitum ante te ( S. Math., XI, 26 ), et qu'à son exemple nous prenions avec respect de la main de notre Père le calice qu'il nous présente?

Calicem quem dédit mihi Pater, non vis ut bibam (S. Joan., XVIII, 12).

Cette répugnance est injuste en second lieu, parce qu'elle s'oppose aux équitables arrêts de cette souveraine justice qui se sert des pauvretés , des maladies, des persécutions, en un mot de tout ce qui nous afflige pour châtier nos offenses. C'est ainsi que Dieu, parlant du châtiment dont il avait résolu de punir les crimes de David, se dit luimême l'auteur de tous les maux qui devaient arriver à ce roi par le moyen d'Absalon : Ecce ego suscitabo super te malum de domo tua , et tollam uxores tuas in oculis tuis ( II Reg., XII , 11 ). Il dit qu'il fera ce qu'il permettra de faire à ce fils rebelle et dénaturé pour punir ce père criminel; pour la même raison, ces rois impies qui exerçaient des cruautés atroces sur le peuple de Dieu sont appelés dans l'Ecriture les instruments de la justice divine : Vœ Assur, virga furoris mei (isai., X, 5). Ce qui est encore plus surprenant, c'est que les démons mêmes, si endurcis dans leur malice, si ardents à notre perte, sont appelés dans l'Ecriture les ministres de cette divine providence : Spiritus Domini malus arripiebat Saul (I Reg., XVI, 23) ; sur quoi saint Grégoire le Grand ( L. XVIII Moral., c. 3 ) remarque qu'un même esprit est appelé esprit du Seigneur et méchant esprit : méchant esprit, par le caractère de sa mauvaise volonté; esprit du Seigneur, pour montrer que c'était Dieu qui se servait de lui pour la punition de Saiil.

Job, dit saint Augustin, était bien instruit de celte vérité, lorsqu'après la perte de ses biens causée par la malice des démons, il ne disait point : Le Seigneur m'avait donné du bien et le démon me l'a ôté : Non dixil Job: Dominus dédit, diabolus abstulit (S. August., in Psal. XXXI) ; mais comme il savait bien que le démon ne peut faire aucun mal que celui que Dieu lui permet de faire, il rapportait lout également à Dieu : Dominus dédit, Dominus abstidit. N'est-ce donc pas une grande injustice à des chrétiens qui se disent et qui sont enfants de Dieu , de ne vouloir pas accepter les châtiments que l'amour paternel de Dieu ne leur envoie que pour leur bien?

Troisièmement, il y a bien de l'injustice dans cette répugnance, puisqu'elle est assez téméraire pour vouloir troubler et renverser les ordres que Dieu a établis de toute éternité pour notre prédestination, qui portent, comme nous l'avons prouvé dans noire premier sermon, que la croix nous servira de marche et de, degré pour nous élever à la gloire , et qu'en qualité d'enfants adoptifs nous arriverons au ciel par la même voie que le Fils unique et naturel de Dieu y est arrivé, qui est celle des souffrances : Numquid oportuit Christum pâli , et ita inlrare in gloriam suam (S. Luc, XXIV, 26)?

Comme cette répugnance pour la croix est injuste, elle est aussi déraisonnable, non-seulement parce qu'elle choque les lumières de Dieu et la conduite de Jésus-Christ, qui est sa sagesse personnelle , mais encore parce