SERMON VIII. IL FAUT COPIER LE CRUCIFIX

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premier livre contre les Ariens : Solus Jésus imago Dei est, homo uutem non imago, sedsecundum imaginent, hoc est imago imaginis (Lib. 1. cont. Arian.).

Le Saint Esprit même, disent les docteurs, quoiqu'il reçoive la nature du Père aussi bien que le Fils, n'est pas néanmoins proprement et parfaitement son image comme le Fils, parce que, dit saint Bonaventure, s'il a la même nature que le Père, il n'a pas la fécondité et la puissance de la communication, qui n'est donnée qu'au Fils; lequel est semblable à son Père, en ce qu'il est avec lui le principe divinement fécond du Saint-Esprit, Ou bien, comme dit saint Thomas , le Fils seul procède par voie d'entendement : or cette action tend d'elle-même au Verbe ; lequel, comme Verbe, est semblable à la chose connue, et à celui qui connaît, parce que le Père en produisant son Verbe, est celui qui connaît et celui qui est connu : ce qui ne se peut dire du Saint-Esprit, qui procède par voie d'amour, laquelle est une action de la volonté qui ne tend point d'elle-même et immédiatement à la ressemblance, mais qui est seulement une inclination et un poids vers ce qui est aimé. Disons encore plus clairement que s'il est vrai, comme nous apprend saint Augustin ( L. des 5 Quest., quest. IV), que l'image parfaite est une ressemblance exprimée pour représenter quelqu'un, il est évident qu'il n'y a que la seconde personne qui puisse porter proprement la qualité d'image, puisqu'il n'y a qu'elle qui soit la ressemblance substantielle et vivante du Père, exprimée par voie d'entendement pour représenter au Père toutes ses adorables perfections, totum in se ferens Patrem , dit saint Jean Damascène. C'est pourquoi l'Ecriture n'a jamais appelé le Saint-Esprit, l'image de la divinité : c'est le sentiment de Jésus en tant que Dieu, dont parie saint Paul, lorsqu'il dit qu'il est l'image invisible de Dieu, et lorsqu'il l'appelle le caraclère vivant de sa substance. C'est le miroir sans tâche, dont parle Salomon, spéculum sine macula, où le Père, se contemplant soi-même, voit tout l'éclat et toute la majesté de sa gloire, et un parfait rejaillissement de ses lumières éternelles : Candor lucis œlernœ, splendor gloriœ, lumen de lumine.

Or c'est dans la participation de cet adorable image du Père, que nous trouvons notre perfection, dans l'état de nature, dans l'état de la grâce et dans celui de la gloire. Dans l'état de nature, puisque, comme dit l'abbé Kupert , tous les êtres intelligents n'ont reçu la raison, que comme un écoulement decelte première et souveraine sagesse: De cujus effectu nos et Angeli ralionales sumus. C'est le Verbe, qui est la face du Père, lequel a imprimé sur nous un rayon de sa lumière :Signalum est super nos lumen vultus lui, Domine ( Ps. IV, 7 ). Dans la gloire, noire souverain bonheur sera, dit saint Jean, cette ressemblance achevée et accomplie que nous aurons avec lui, similes ei erimus (I S. Joan., III, 2). Mais il faut auparavant, qu'en l'état de la grâce, nous exprimions par nos

vertus, et par l'innocence et parla sainteté de nos mœurs, les traits de celte divine image : Prœdestinavit cov formes fieri imaginis Filii sui (Rom. Vil 1,29).

Pour nous convaincre de celle obligation, entrons avec respect dans le conseil du Très- Haut, étudions les ordres et les décrets qu'il a formés touchant nos prédestinations éternelles. Après que saint Paul nous a appris que, devant la naissance des temps et rétablissement du monde, Dieu nous a choisis en Jésus-Christ pour être ses saints: Elegit nos in ipso ante constilutionem mttndi, ut es~ semus sancti (Ephes., I), il s'explique et nous enseigne quelle est cette sainleté lorsqu'il dit que Dieu nous a prédestinés pour être ses enfants adoptifs par son fils Jésus-Christ, Prœdestinavit nos in adoplionem filiorum suorum per Jesum Christum : il veut dire que cette adoption filiale et cette bienheureuse ressemblance que nous devons avoir avec son Fils naturel, est la fin à laquelle il nous a destinés sur la terre; afin que dans le ciel nous lui fussions semblables en sa gloire : Quos prœscivit , hos prœdestinavit conformes fieri imaginis Filii sui (Rom., VUl). Ce grand apôlre, fouillant dans la profondeur de ce mystère, dit que Dieu a formé ces magnifiques desseins sur nous et conçu ces favorables pensées en vue de son Fils : Gralificavit nos in dilecto Filio suo ( Eplies., 1). Voici, à mon avis, le sens de saint Paul. C'est ce Fils bien-aimé, celte adorable image, qui est le grand objet des complaisances du Père : et tout ainsi que nos yeux ne peuvent rien voir que ce qui est coloré et éclairé de quelque lumière, aussi il n'est rien qui agrée aux yeux du Père que ce Fils, ou ceux qui portent les traits et les linéaments de ce Fils. Il veut donc nous choisir et nous destiner à être ses enfants adoptifs, afin que notre filiation adoplive soit une image de la filiation nalurelle, et qu'il voie dans la multiplication de ses élus, les beautés et les grandeurs de son,Fils mullipliées; et que, comme il se plaît à conlempler ses propres grandeurs en la personne de son Fils, il se plaise pareillement en contemplant les grandeurs de son Fils dans la personne des prédestinés •.Gralificavit nos in dilecto Filio suo, ou comme lit saint Chrysoslome, gratiosos nos fecit in dilecto. Lorsque nous étions encore dans le néant, il nous a rendus agréables à ses yeux, parce qu'il ne nous a pas regardés en nousmêmes, mais en son Fils, il nous a vus comme les images accidentelles de son image substantielle: ainsi, nous voyant dans ses divines idées revêlus des couleurs et des lumières de ce Fils, il nous a aimés et nous a destinés à sa gloire et à la participation de son éternelle félicité. Il s'ensuit donc, suivant ce discours, appuyé sur la théologie de saint Paul, que notre prédestination dépend du rapport et de la conformité que nous aurons avec Jésus-Christ, et que par conséquent nous devons avoir autant d'application à copier cette divine image, que noire salut,. qui dépend de là, nous doit être cher. Voilà la première raison, fpndée, comme vous voyez, sur les

HF. — Quelle injure a Dieu, que nos corps étant les temples vivants de sa divinité, et nos âmes les sanctuaires de Jésus-Christ, nous y élevions, non pas des crucifix comme nous devrions, mais les idoles honteuses de nos vices I Autrefois toute la synagogue des Juifs frémit, lorsque l'empereur Caius la voulut obliger de placer sa statue dans le temple ; elle protesta par la bouche de son ambassadeur à Rome, qui était le grand Phi- Ion, qu'elle consentirait plutôt au massacre de tous ses citoyens, que de souffrir qu'on fît cet affront au Dieu vivant. L'Eglise chrétienne, quelques années après, versa des larmes de sang sur l'injure faite à Jésus-Christ, lorsque l'empereur Adrien éleva sur le sépulcre du Sauveur, les simulacres de Vénus et d'Adonis ; elle crut que c'était celle abomination de désolation, qu'avait prédite le Fils de Dieu avant sa mort : Cum videritis abominationem desolationis stantem in loco sancto. Malheureux chrétien , impudique, avare, vindicatif; c'est toi qui renouvelles tous ces outrages faits à Dieu; c'est toi qui fais voir l'abomination dans le lieu saint, lorsque dans un cœur chrétien tu mets au lieu du tableau du crucifix, les idoles infâmes despassions déréglées. Dieu se plaignait autrefois, par un de ses prophètes, de ce que son peuple avait employé, pour faire des statues à Haal , l'or et l'argent que Salomon avait envoyé chercher au Pérou, pour l'ornement de son temple et de son tabernacle, Aurum et argentum meum sacrificaverunt Baalim (Jerem., XIX, 3). Quel reproche ne doit-il pas faire à des chrétiens qui font d'une âme immortelle, marquée du sceau de Dieu par la lumière de la raison, d'une âme baptisée qui porte le caractère de son Fils ; qui en font, dis-je, l'image d'une bêle ou l.i figure d'un démon?

Quelle punition rigoureuse, ajoule sur ce sujet saint Grégoire de Nysse, ne prendrait-on pas d'un peintre, qui ayant entrepris de faire au vif et au naturel le portrait du roi, donnerait quelque figure monstrueuse et horrible? Ah ! qu;l châtiment ne méritons-nous pas, si, nous étant obligés par les serments de notre baptême, à exprimer eu nous l'image des vertus et de la sainteté de Jésus-Christ , nous exprimions lout ce qu'il y a de plus bas et de plus vicieux dans les brutes, et de plus malicieux dans les démons ? Chrislianus qui draconem furiis imbutus ira excandcscit. Un chrétien qui, dans sa maison, parmi ses domestiques, s'emporte cent lois le jour de colère, qui écume de venin et de rage, comme un dragon ; un chrétien qui , par ses affections terrestres, rampe toujours à terre et se nourrit déterre comme un serpent, instar serpenlium humi répit ; un chrétien qui s'abandonne aux saillies de ses sales amours, et à l'impétuosité de ses convoitises déréglées, comme un étalon furieux : Qui equinam rabiem apponens humanœ fœminarum amoribus insanit ; ce chrétien porte-t-il, comme il doit, l'image d'un Jésus-Christ, patient, débonnaire, humble, chaste, vierge? mais plutôt ne ramasset-il pas dans sa seule personne tous ces

monstres et ces chimères dont nous parle la fable des minotaures, des hippocenlaures, des hommes à pieds de serpents : Hune minautorum vel hippocentaurum, vel anguipedem esse dixerim.

Hélas! qui medonnerales larmes de Jérémie, pour déplorer ici le malheur des femmes et des filles mondaines ? Oui assimalabo te , Jérusalem ? cui comparebo te (Thren., II, 13)? A qui est-ce que je vous pourrai comparer? Ce n'est pas avec le crucifix, puisque dans l'état où vous êtes, vous n'y avez aucun rapport. Je ne puis vous comparer qu'avec Lucifer : vous l'avez jusqu'à ce présent copié en trois choses. 1° II est le prince des orgueilleux, et vous n'avez rien en vous qui ne sente le faste et l'orgueil. 2" Il s'est perdu par l'amour désordoné de soi-même, en se rendant idolâtre de ses beautés , et vous êtes toujours occupées à vous mirer ; vous êtes toutes pleines de complaisance pour vous-mêmes. 3° Lucifer, en se perdant, travaille à la perte des autres : et dans l'état où vous êtes, les Pères de l'Eglise assurent que vous êtes les plus cruelles ennemies du sang de Jésus-Christ, et que vous faites commettre une infinité de péchés par votre scandale.

Voilà donc, chrétiens, à quoi nous employons une âme spirituelle et immortelle, sanctifiée par la grâce, et ennoblie par le sang de Jésus-Christ, que Dieu nous avait donnée pour en faire son image!

Que si nous sommes injurieux à Dieu, nous sommes encore outrageux à nous-mêmes. Ne vous êtes-vous point quelquefois étonnés de la stupidité de ces Israélites qui, voyant que Moïse demeurait trop longtemps sur la montagne, et s'ennuyant de l'attendre, furent trouver son frère Aaron, et lui dirent que résolument ils voulaient qu'il leur fît un Dieu, non pas spirituel et invisible , comme était celui de Moïse: mais un Dieu qu'ils vissent de leurs yeux, comme étaient les dieux des gentils. Ils pressent, ils font violence à Aaron. Hé bien ! leur dit-il, ayons une fonte, allumez du feu, faisons un Dieu, puisque vous en voulez un. H jelie dans cette fonte de l'or et de l'argent; ce peuple est si affectionné à cet ouvrage, que les femmes cl les filles, qui sont si attachées à leurs ornements, donnent jusqu'à leurs bracelets et leurs pendants d'oreille. Aaron jette tout cela dans la fonte, mais quelle figure fera-t-il? sera-ce l'expression d'un Dieu qui crée l'univers, ou qui porte sur ses trois doigts la machine du monde, ou bien quelque idole d'un Jupiter qui lance le tonnerre? Rien de tout cela : Fecit ex eis vitulum confiât ilem (Exod., XXXII, k), il leur fait un veau d'or, et ce peuple se contenle de celle sorte et honteuse idole.

Nous nous moquons de la stupidité de ce peuple; mais, en vérité, nous avons bien sujet de pleurer sur notre aveuglement. Dieu a résolu de toute éternité que nous porterions dans le temps l'image de la sainteté de son Fils, afin que nous lui soyons éternellement semblables dans sa gloire : pour exécuter ce dessein, il a fait des profusions infinies de

grâces, sans même épargner le sang et* la vie de son Fils. Ce dessein ne nous plaît pas, nous voulons faire une image à notre fantaisie; et bien quelle image? L'image d'un singe, d'un lion, d'un animal infâme qui se vautre toujours dans la boue; Quid in te ipso circumfers numerosam et lurbulentam belluarum imaginein ? nous l'avons déjà dit, l'image d'une bête, ou d'un démon. Ce sera donc là où aboutiront les mystères de l'Incarnation, de la vie et de la mort de Jésus- Christ ! Ce sera donc là la fin de tant de confessions, de communions, de prédications, et de grâces reçues !

Hé! pour Dieu, dit Tertullien, ne nous faisons pas cet outrage ; considérons ce que nous sommes dans l'idée de Dieu, et jugeons de là ce que nous devons être : Vide ut circum feras le libi : ou bien, comme dit saint Paul, mesurons-nous un peu nous-mêmes , melienles nosmetipsos ( II Cor., X, 12).

Nous mourrons un de ces jours, et la première parole que nous dira Jésus-Christ, lorsque nous paraîtrons devant sou tribunal, sera cette parole de l'Evangile : Cujus est imago hœc ? Quand nous mourrons, on nous présentera le crucifix ; et alors nous nous souviendrons des paroles de Jésus-Christ , Con summatum est .Oh\ quelle consolation pour nous, si nous avons bien copié celte image! oh ! quel déplaisir, si nous n'y avons pas

DE SAINT EUSTACHi:.

travaillé! Appliquez-vous donc à cette imitation : si le monde, si la chair, si les démons veulent interrompre votre ouvrage , renvoyez-les, et dites-leur ce que disait ce peintre fameux : Pingo, quia œternitati pingo : oh! laissez-moi, j'ai entre les mains un ouvrage important.

Pour peindre et pour graver sur vous-mêmes celle image de Jésus-Christ, éludiez souvent les principes de la morale que ce divin Sauveur nous enseigne. et qui ont servi de sujet à celle octave: aimez la croix, puisqu'elle est le degré qui doit servir pour monter dans le ciel : aveuglez-vous pour voir clair, en soumettant votre esprit aux lumières delà foi: caplivez-vous pour être libres, en renonçant à votre volonté, pour obéir à Dieu : haïssez-vous dans celte vie, puisque par celle haine vous vous aimez pour l'éternité. Détachez votre cœur des richesses de la terre, puisque c'est l'unique moyen de les posséder et de mériter les trésors de la gloire : combattez généreusement vos passions et les inclinations de la chair, puisque celte guerre est la véritable paix de l'âme. Souffrez avec patience, et cette soumission aux ordres de Dieu vous comblera de joie dans vos afflictions : enfin portez sur la terre l'image de Jésus-Christ crucifié, et vous lui serez semblables dans la gloire du ciel, que je vous souhaite

ANEGYRIQUES.

PANÉGYRIQUE DE SAINT EUSTACHE

Deus lentavit eos el invenit illos dignos se : lanquam aurum in fornace probavil iilos.

Dieu les a épromés, el il tes a trouvés dignes de lui. Il les a éprouvés comme l'or dans la fournaise (Sag., lit.)

Il faut du temps, de la peine et de l'art pour mettre en œuvre l'or nouvellement tiré de la mine; mais après qu'un grand nombre d'ouvriers se sera lassé à s'y tourmenter, pour ainsi dire, que l'un l'aura jeté dans le feu, l'autre l'aura ballu à coups de marleaux el qu'un autre l'aura tenu des années entières sous le burin et le ciseau, c'est une pièce digne d'un roi et qui mérite de faire le plus riche ornement de son cabinet. 11 en est ainsi des saints, dit le vénérable Pierre, abbé de Celles : Tabernacula sunt de auro purissimo quod igné clarescit, malleo proficit, pnssione dulcescit, et omni pretio pretiosius eiucescit. Après qu'ils ont passé les sévérités du ciel, les rigueurs de la terre, les épreuves de Dieu, les cruautés des hommes, les fureurs mêmes des démons, ce sont des vases dignes de l'estime et de l'approbation élernelle de Dieu : Invenit illos dignos se.

Ceci se peut dire de tous les justes affligés encore plus des marlyrs, mais d'une façon toute particulière de saint Euslache, patron de celte église, puisqu'au jugement de Nicéphore et de plusieurs autres docteurs, il a été le grand miroir de patience du Nouveau Testament, et l'idée parfaite d'une âme constante dans ses afflictions.

Je remarque que l'or précieux de la vertu a passé par trois fournaises, qui feront les trois considérations de ce discours : Dieu le jeta dans la première, qui fut celle de toutes ces grandes adversités qui lui arrivèrent aussitôt après sa conversion à la foi; la deuxième fui celle de sa prospérité, où le monde l'engagea dans le temps de ses heureux succès et de ses victoires; la troisième fui celle où le tyran lui fit soulfrir son glorieux marlvre. Dans la première, l'or de la charilé fut purifié; dans la speonde, il fut éprouvé; dans la troisième, il reçut son lustre et son éclat. Purgatur, probatur, illustratur, dit saint Grégoire. Demandons les lumières du Saint- Esprit. Ave, Marin, etc.

I. — Lorsque nous lisons dans l'Ancien Testament que Dieu parla de sa propre bouche à Abraham, et qu'il lui commanda de

ORATEURS S\CRES. TEXIER.

sortir de son pays et de se rendre pèlerin sur la terre, nous ne nous en étonnons point, parce que nous apprenons en même temps que c'est ce grand homme que Dieu a choisi pour être le père des croyants et la souche de sa famille sur la terre, puisque c'est de sa race que doit naître le Messie.

Quand nous considérons la majesté d'un Dieu qui, du milieu des flammes d'un buisson qui brûle sans se consumer, parle à Moïse et lui donne ses ordres, nous disons qu'étant choisi pour un emploi si auguste que de conduire le peuple de Dieu et d'être le nouveau législateur, il ne faut pas trouver étrange si Dieu agit de la sorte envers lui.

Si dans la nouvelle loi nous voyons que Jésus-Christ paraît en personne pour convertir saint Paul, on nous fait entendre aussitôt que c'est un vase d'élection, un apôtre choisi entre tous pour être le docteur et le prédicateur des gentils.

Ce Dieu de bonté, qui a souvent employé des filles, comme sainte Marthe et quelques autres, pour convenir des nations entières; cet aimable Sauveur, qui se décharge sur douze apôtres de la conquête de l'univers et do la conversion de tous les peuples, lorsqu'il s'agit d'Euslache, il n'emploie ni disciples, ni apôtres, non pas même ses anges, mais il veut venir en personne et, par un nouvel avènement, paraître derechef visible sur la terre pour convertir Eustache, pour lui annoncer les vérités du salut, et lui dire, comme à saint Paul : Placide, pourquoi me persécutes-tu?

Vous en savez l'histoire ; je vous prie seulement de remarquer deux différences entre la vocation de Placide et celle de saint Paul.

Jésus apparaît à Saul parmi les foudres et les éclairs ; il fait gronder le tonnerre sur sa tète, il lui porte le feu devant les yeux, il le renverse sur la poussière, il le blesse, il l'aveugle, en un mot il le traite, ce semble, avec rigueur et comme un ennemi.

Mais il apparaît à Placide parmi les plaisirs et les divertissements de la chasse, dans l'état de ses plus grandes miséricordes et de ses excessives amours, il se montre sous la forme d'un crucifix couronné d'une agréable lumière, qui lui dit, non pas d'une voix de tonnerre, mais d'un accent plein dedouccur : Placide, je suis Jésus, qui suis mort pour l'amour de toi, et qui désire maintenant le sauver. Ces paroles ne le renversent point, ni ne l'aveuglent point, mais remplissent son esprit des lumières du ciel et son cœur d'amour et de tendresse pour celui qui lui parle. 11 met pied à terre, il fléchit les genoux par respect, il adore celui qu'il ne connaissait point auparavant, il se dévoue et se consacre à son service. Il y a donc autant de douceur dans la vocation d'Euslache, qu'il y a de sévérité et de rigueur dans celle de saint Paul.

2. Saul, tout tremblant de crainte, et rempli de frayeur, ayant demandé à Jésus ce qu'il désire de lui, et quelles sont ses volontés : Quid me vis facere (Act., IX, 17)? Jésus lui répond, ce semble, rudement : qu'il

se lève, qu'il entre dans la ville de Damas, et que là on lui dira ce qu'il doit faire \Surqe et ingredere civitatem, et ibi dicelur tibi quid te oporteat facere (Act., IX, 17). Ensuite Ananias lui est donné pour directeur et pour maître, et, ce qui est admirable, pour remplir de plénitude ce vase précieux : Dominus misit me Jésus , qui apparuit tibi in via, ut videas, et implearis Spiritu Sancto [Act., IX, 18).

Le Fils de Dieu n'agit pas de la sorte envers Placide ; il veut être lui-même son directeur, comme il a été son apôtre : c'est lui qui est venu exprès du ciel en terre pour commencer l'ouvrage do son salut, et il veut paraître une seconde fois pour le conduire. Va, lui dit-il, reçois le baptême des prêtres chrétiens, fais en sorte que ta femme et tes enfants soient baptisés : après cela reviens ici, et je t'apparailrai encore, pour l'instruire de tout ce que lu as à faire.

Dans la vocation de Saul, Jésus paraît une fois; il paraît deux fois dans celle de Placide. En celle-là c'est Jésus qui convertit, mais c'est Ananias qui instruit; en celle-ci Jésus fait l'un et l'autre.

La raison de cotte différence se peut prendre, à mon avis, des différents états auxquels le Fils de Dieu trouve Saul et Placide. Le premier, comme vous savez, était un furieux qui ne respirait que feu et flamme, qui élail tout rouge du sang dos chrétiens qu'il persécutait : c'était un orgueilleux qui s'imaginait entendre la loi et les prophètes : il fallait donc abattre et terrasser ce rebelle, sanglant persécuteur, il fallait humilier ce présomptueux et le rendre disciple d'Ananias, lui qui faisait le maître et le docteur. Placide, au contraire, dit l'historien de sa vie, était à la vérité gentil et idolâtre, par le malheur de sa naissance : mais au reste, pour un guerrier, il était modeste, doux et charitable envers les pauvres, et il avait jusqu'alors vécu dans l'ignorance des merveilles du christianisme.

Ou bien disons, pour entrer en matière, que le Fils de Dieu voulait, par ces deux apparitions, signifier les différents effets qu'il devait opérer en Saul et Placide : il se fait voir à Saul en posture de guerrier, les armes à la main , parmi les foudres el les éclairs; pour dire qu'il veut faire de Saul un conquérant de l'univers, un général de ses armées, un homme qui foudroiera le paganisme, et qui renversera tout ce qui osera lui faire résistance.

II paraît à Placide sous la forme d'un Crucifix, pour nous apprendre qu'il veut faire de cet homme de douleurs un miroir de patience, un second Job dans son Eglise.

Retournons, s'il vous plaît, avec Eustache, nouvellement baptisé, dans cette sombre et épaisse forêt, autrefois le lieu de sa chasse et de ses divertissements, et maintenant le sacré rendez-vous que lui a donné le. Fils de Dieu, pour apprendre ses volontés : considérons cette grande vision, plus merveilleuse mille fois que n'était le buisson ardent de Moïse. Voyez-vous cet adorable Cru-

«fil PANEGYRIQUE DE SAINT EUSTACHE.

nfiv, couronné de rayons éclatants, qui

parle, et l'humble Eustache à genoux, les mains jointes, qui écoute attentivement la Irçon que lui faisait son cher maître? Et de quoi pouvait parler un crucifix, sinon de la haute et incompréhensiblesagesse delà croix? Que fjonvait-il prêcher à Eustache, sinon le bonheur, l'avantage et les trésors de la croix ?

Le Saint-Esprit parlant de la vocation de saint Paul, dit qu'en même temps qu'il fut converti, le Fils de Dieu instruisait Ananias, de ce qu'il devait faire souffrir à ce nouvel apôtre : Ostendam illi quantum oporteat eum pro nomine meo pâli (Act. IX, 17). Remarquez, dit-il, parlant de Saul, qu'il lui fera voir un jour ce qu'il doit soufirîr : Ostendam illi. Mais maintenant il cache ses combats et ses souffrances, il lui découvre les beautés de la gloire, et il l'élève jusqu'au troisième ciel. Pour gagner et affermir ce nouveau converti, on le caresse, on le console; mais pour Eustache, comme cest un guerrier qui a l'âme forte, on ne lui cache rien : au lieu de caresses et de délices, Jésus le revêt de rudes combats: il lui révèle d'abord les souffrances et les martyres qui l'attendent ; il lui fait connaître les grands desseins quil a formés sur lui : qu'il l'a choisi pour occuper un des premiers rangs dans son royaume, mais que cela ne se pouvait faire que par une participation avantageuse de sa croix ; qu'il veut renouveler en lui, pour l'exemple de tous les fidèles, la patience de Job, et que s'il coopère fidèlement à ses grâces, il le marquera du caractère glorieux de sa croix ; mais que pour cela, il faut du courage et de la constance : Ecceprœcipio tibi, conforlare, et esto robustus ; noli timere, quoniam tecum est Dominus Deus tuus. Je vous laisse à penser quelle impression firent dans le cœur de ce fidèle disciple les leçons de ce Dieu crucifié; combien fortement demeurèrent imprimées toute sa vie, dans son esprit, les précieuses espèces de ce cher crucifix.

Voilà donc les avantageuses promesses qui furent faites à Eustache au commencement de sa conversion, pour l'exécution et pour l'accomplissement desquelles la providence de Dieu travailla bientôt d'une façon merveilleuse et surprenante.

Je sais bien ce que m'enseigne un prophète, qu'il n'est point de mal , c'est-à-dire de peine en toute la cité, que le Seigneur n'ait fait: Non est malum in civitate quod non fecerit Deus ; et que dans les principes de notre foi, c'est de ses ordres éternels qu'émanent les permissions et les pouvoirs que reçoivent tous ceux qui nous maltraitent. Mais je n'ignore pas aussi qu'il y a quelques afflictions qui procèdent plus immédiatement de sa conduite, et dont il a accoutumé de se servir pour allumer cette fournaise, dans laquelle il dérouille son argent, et purifie son or, ainsi que parle le prophète Malachie :Et sedebit confions et emundans argentum, et purgabit filios Levi, et colabit eos quasi aurum, et quasi argentum (Malac. , III, 3).

Il est donc résolu de faire du cœur d'Eus-

tache l'image du crucifix : il faut auparavant purger l'or de sa charité, en le dégageant de l'amour des richesses, des honneurs et des plaisirs du siècle, et de toutes les attaches de la chair et du sang : pour ce sujet, il le jette dans la fournaise des pauvretés, des déshonneurs, des perles de femme, d'enfants, et de tout ce qu'il pouvait avoir de plus cher. A peine a-t-il reçu le baptême, et entendu les leçons du crucifix son divin maître, que Dieu envoie la peste dans sa maison, qui étouffe ses serviteurs et ses servantes ; la mortalité emporte tous ses troupeaux. Il fait d'Eustache, qui était un des grands et des riches seigneurs de l'empire romain, cl qui autrefois, au jugement de Baronius, avait élé connétable de la gendarmerie, sous Vespasien et sous Tite, dans la guerre qu'ils avaient contre les Juifs , il en fait un homme pauvre, inconnu et enseveli dans la misère. En un mot, le feu de la fournaise du Seigneur brûle et consume tout à Eustache, et ne lui laisse que Dieu seul.

La ruine de ses biens est suivie de la perte de son honneur, et de toute sa réputation parmi les hommes. Ses parents, qui avaient improuvé le changement qu'il avait fait de religion, bien loin d'être touchés de quelque compassion et de le secourir, l'abandonnent, et le fuient comme un homme haï des dieux, et un exemple évident de leurs vengeances.

Eustache se croit cependant enrichi de ses pertes : son cœur tressaille de joie au milieu de ses disgrâces ; jamais il ne fut plus content, ni plus satisfait qu'il est, dans la vue et dans l'amour de son crucifix, qui seul est bien capable, dit-il, d'être son trésor et toutes ses richesses. Une seuje chose l'afflige, qui est que plusieurs, ignorant ses avantages, prennent occasion de ses misères et de ses afflictions, de blasphémer notre religion, et de se confirmer dans le culte des idoles.

Ce fut, à mon avis, ce qui l'obligea d'abandonner son pays, pour leur ôler l'occasion qu'ils prenaient mal à propos, de blasphème et de scandale. Il se résolut d'aller vivre inconnu en quelques contrées éloignées.

Considérez, je vous prie, un spectacle sur lequel tout le ciel arrêté ses yeux. Voyez ce grand seigneur, ce connétable de la gendarmerie romaine, cet homme si fameux pour ses combats et ses victoires, dégradé, dépouillé, réduit à une extrême pauvreté ; qui, suivi de sa femme et de deux petits enfants, est contraint de mendier son pain de porte en porte. L'amitié, la constance, la vertu et mille autres belles qualités de Théopiste, sa femme , les attraits et les perfections de ses deux enfants, pouvaient encore occuper quelque partie de ce cœur, et engager celte belle âme, si élevée au-dessus de tout ce qui dépend de la fortune, dans quelque affection naturelle. C'est ce que l'amour de Dieu ne veut pas souffrir : il faut encore que le feu dévorant de celte fournaise ôte et consume tout cela.

Vous savez ce qui lui arriva : sa femme lui fut injustement ravie ; et ensuite il avai| son aine entre les griffes d'un lion ; et le se-»

coiui dans la gueule d'un loup, sans qu'il les pût secourir.

O profondeur, ô abîme des jugements de Dieu ! ô conduite merveilleuse, ô procédé étrange et surprenant de Dieu envers ses saints 1 Si je n'avais vu le Saint des saints, ce Dieu l'ait homme, qui, après une vie remplie de toutes sortes de vertus, après avoir en toutes choses procuré la gloire de son Père, reconnaît que le ciel a donné mainlevée sur lui à toutes les puissances d'enfer, et lâché la bride à la fureur de lous ses ennemis : Tune est hora vestra, et potestas tenebrarum (S. Luc., XX11I, 53). Si je n'étais instruit de ces mystères, j'aurais sujet de m'étonner de cette providence de Dieu, qui rend Eustache misérable, aussitôt qu'il cesse d'être coupable; qui le traite, selon les apparences, en ennemi, aussitôt qu'il a le bonheur d'être reçu au nombre de ses enfants. Q.ioi donc? Quitter les idoles, embrasser le culte du vrai Dieu, recevoir le baptême, estce un crime? Si ce n'en est pas un, pourquoi châtier un innocent?

O prudence de la chair, tu es aveugle; ô sagesse du monde, tu n'y entends rien ; ce n'est pas un châtiment, c'est une épreuve. Si tu entendais les principes de la philosophie du ciel, tu raisonnerais tout autrement, et lu dirais d'Euslachece que disait Raphaël à Tobie : Quia acceptus eras Veo, necesse fuit ut tentatio probaret te (Tob., XII, 13) : parce qu'il était ami de Dieu, enfant de Dieu, il le fallait traiter ainsi ; puisqu'il était un vase destiné à sa gloire, il le fallait jeter dans la fournaise.

Il ne faut donc pas s'étonner si Dieu a éprouvé le courage, la fidélité et la vertu d'Eustache : il agit de la sorte envers tous ses saints : Deus tentavit illos : tanquam aurumin fornace, etc. Il est vrai que la circonstance du temps auquel arrive cette épreuve est bi;>n remarquable.

Je sais quelle a été la vertu, la constance et l'amour de Job ; je ne veux rien diminuer de la gloire que mérite ce roi des patients : mais après tout, vous m'avouerez que Job était un ancien serviteur qui avait vieilli dans la maison de Dieu ; on l'avait vu signaler son courage dans une infinité de rencontres, avant que de l'exposer à un si rude et si violent combat ; mais de. voir Eustache baptisé depuis huit jours, nouvellement enrôlé sous l'étendard delà croix, faire déjà des coups de maître, et sortir victorieux d'une tentation si furieuse, c'est un prodige beaucoup plus étonnant.

Job avait raison de dire, pour fortifier sa patience : Si bona suscepimus de manu Dei, mala quare non suscipiemus (Job, II, 10J ? Dieu nous a fait vivre plusieurs années dans la prospérité, et nous avons reçu une infinilé de biens de sa bonté libérale ; pourquoi n« recevrons-nous pas maintenant l'adversité el tous les maux qu'il nous envoie? Muis Eustache n'a jamais reçu, au service de Jésus-Christ, que des croix; les afflictions ont commencé avec son christianisme; c'est a.u service des démons qu'il a été heureux

selon le monde; il paraît malheureux depuis qu'il a renoncé aux idoles.

Job a perdu ses enfants, il est vrai; mais encore a-t-il eu cette triste consolation de les arroser de ses larmes, avant que de leur rendre les derniers devoirs, et de les porter dans le tombeau de ses ancêtres. Mais Eustache avait les siens exposés à la rage des lions et des loups, sans qu'il les puisse secourir : il faut qu'il vive dans cette triste pensée, qu'ils sont ensevelis dans le ventre de ces hêles féroces.

La tentation de Job est rude et son affliction extrême, je l'avoue; mais elle n'est pas de longue durée , suivant l'opinion de quelques interprètes. Mais Eustache demeure l'espace de quinze ans sans bien et sans honneur, plongé dans la pauvreté et dans la misère, et cependant toujours ferme, toujours inébranlable dans le désir de servir Dieu. Voyez ce grand homme qui gagne sa vie à la sueur de son front, faisant l'office de serviteur dans la maison d'un laboureur, et qui vit mille fois plus content dans l'étal de ses bassesses où l'amour de son Maître l'a réduit, qu'il n'avait fait autrefois dans l'éclat et la gloire du monde. Il bêche la terre d'aussi bon cœur l'espace de quinze ans, puisque son Dieu le veut, que s'il était encore occupé à conduire des armées et à gagner des batailles.

Il me semble en vérité que, comme la loi de grâce l'emporte de beaucoup sur l'Ancien Testament , ainsi la patience du second Job a quelques avantages sur celle du premier. Aussi faut-il avouer que le premier Job n'avait vu que de loin et en esprit comme Abraham, l'idée parfaite des patients, Jésus-Christ crucifié; et Eustache, qui est le second, a eu le bonheur de les voir de près et d'entendre sa parole.

Ne passons pas plus avant, je vous prie, sans nous confondre à la vue des exemples de ce grand saint. Il n'était pas né dans le sein de l'Eglise comme nous; il n'avait pas sucé le christianisme avec le lait comme nous ; il n'avait pas entendu mille sermons , fait mille communions comme nous ; c'était un idolâtre qui avait passé la plus grande partie de sa vie dans la licence et le libertinage de la guerre : et néanmoins d'abord il embrasse la croix, il n'a de passion que pour la croix ; il sert Jésus-Christ à ses dépens el ne veut, pour récompense de ses services, que pâtir et souffrir pour son amour. O cœur vraiment chrétien ! ô cœur fort, cœur généreux , cœur héroïque , vous nous jetez la confusion sur le front.

Où sont ces chrétiens mercenaires, ces âmes lâches qui ne veulent servir Dieu que pour être à leur aise et à qui Jésus-Christ pourrait faire le reproche qu'il faisait autrefois à ce peuple grossier, parmi les Juifs : qu'ils le suivaient non pas pour voir ses miracles et pour entendre sa doctrine, mais pour manger du pain qu'il leur donnait : Quœrilis me non quia vidislis signa , sed quia manducaslis ex panibus et saturati eslis (S. Joun., VI, 2GJ? v

Cœurs déréglés qui, comme dit saint Augustin , n'ont d'estime et d'amour apparents pour Dieu que dans l'espérance d'obtenir de l'argent et de posséder la santé, les richesses et les prospérités du monde : Non nummum propter Deum volunt, sed Deumpr opter nummum colunt. Ils ne veulent pas la santé ni la prospérité pour servir Dieu ; mais s'ils ont quelque désir de servir Dieu, ce n'est que pour se porter bien et avoir tout à souhait : si cela manque, plus de service de Dieu, plus de pratiques de vertu. Us font comme ces Israélites charnels dont Dieu se plaint dans l'Ecriture : Si on ne les soûle, ils murmurent : Si iron fuerint salurali, murmurabunt (Psal. LV11I, 16). Servir Dieu de la sorte, dit saint Augustin, ce n'est pas être pieux, ni religieux envers Dieu, mais c'est être avare et rempli d'amour-propre. En un mot, ce n'est pas servir Dieu , mais servir à ses convoitises : Talis servitus non pios facit , sed avaros.

Dieu! que de rouille attachée à l'argent de toutes nos vertus ! que de terre mêlée avec l'or de notre amour! Je veux dire, que de propre intérêt, que de satisfactions humaines, que d'altaches aux créatures , que de recherches de soi-même, que d'amour du monde parmi le peu de bien que nous faisons ! Quel moyen de purger et de purifier tout cela, sinon en passant par la fournaise de Dieu , aussi bien que saint Eustache ?

Si donc un vrai désir de servir Dieu vous anime, désirez, recherchez et demandez ces précieuses flammes, et dites avec David : Proha me, Domine, et tenta me, ure renés meos (Ps. XXV, 2).

Que si vous n'avez pas encore assez de force pour les désirer el pour les rechercher, soyez au moins dans la résolution de les souffrir avec patience : Omne quod tibi applicitum fuerit, accipe, et in dolore sustine : et in humilitate patienliam habe ( Eccl., II ). Quelque feu que ce soit , dit le Saint-Esprit, dont Dieu se serve pour purifier : je veux dire quelque affliction qu'il vous envoie, soit perte de biens, pour vous détacher de la terre ; soit maladie , pour mortifier l'amour déréglé de votre corps; soit les disgrâces et les rebuts du monde, pour consumer votre orgueil ; recevez tout cela avec joie. En voici la raison : Quoninm in igné probatur aurum et argentum : homines vero receptibiles in camino afflictionis (Eccl.,WY).

Hé! mon cher frère, dit saint Augustin,. Si aurum es , guid times ignem qui tibi fœces to'lit, Si tu es de l'or, pourquoi crains-tu le feu, qui te purgera et te nettoiera de toutes tes ordures?

Poursuivons : vous aurez sans doute remarqué dans la Genèse comment le patriarche Jacob ayant, pendant toute une nuit, lutté d'une façon mystérieuse avec Dieu, il lui dit : Si contra Deum fortis fuisti, quanto magis contra homines prœvalebis ! (Gènes. , XXXII, 2B). Il n'y a plus rien à craindre pour toi: si tu as soutenu les attaques de Dieu , combien plus aisément résisterastu aux efforts de tous les hommes ? Il me Orateurs sacrés. YIï.

SAINT EUSTACHE. Sflf,

semble que nous pourrions dire de même do« saint Eustache; puisque, l'espace de quinze ans, il a soutenu les épreuves de Dieu, puisqu'il s'est conservé tout entier dans cette fournaise des tribulations, que peut-il appréhender maintenant dans la fournaise du monde?

Je ne crains pas néanmoins de dire que celte seconde fournaise me paraît plus redoutable que la première.

II.— Voilà donc Eustache, qui , après avoir été diligemment cherché par les ordres de l'empereur Trajan, lequel avait été autrefois témoin de sa valeur et de son courage dans la guerre contre les Juifs, et qui jugeait que ce grand capitaine lui était absolument nécessaire pour la conservation de son empire, ébranlé par de très-puissants et très-dangereux ennemis ; le voilà, dis-je, qui, ayant été cherché et trouvé, est contraint de sorlir de sa retraite et de paraîlre encore sur le théâtre du grand monde. On lui donne les dépêches de l'empereur, et on le fait, de pauvre laboureur, général d'une puissante armée. Il sort, parce que Dieu le veut, de sa cabane, pour venir dans la cour des Césars. 11 marche à la tête des troupes, il remporte une signalée victoire et il ramène à Rome, ses soldats chargés des dépouilles des ennemis. Il est reçu de l'empereur avec tous les témoignages d'honneur et toutes les marques de gloire qui étaient dues à son courage, et au mérite de ses belles actions. On le considère à Rome comme le favori du prince et celui qui , ayant rendu des services considérables à l'Etat, peut prétendre aux premières charges de l'empire. Pour comble de son bonheur, il trouve dans cette guerre, par des rencontres merveilleuses et surprenantes, sa femme et ses enfants, comme vous aurez lu dans l'histoire de sa vie, qui est assez connue.

Voilà donc Eustache au plus haut point de la bonne fortune ; les honneurs, les richesseules plaisirs, les satisfactions humaines se présentent en foule pour contenter son cœur : eu un mot, voilà Eustache bien avant dans le monde. Or, qui ne sait que le monde n'est autre chose qu'une fournaise ardente remplie des flammes et des feux brûlants de ses convoitises? C'est ce que veut dire saint Jean, suivant l'interprétation de saint Thomas, quand il dit que le monde est tout établi dans un mauvais et très-dangereux feu: Totus mundus in maligno pqsiius est, idestinmaloigne(l S. Joan., XIX). Ces charges illustres, ces dignités éclatantes, ces charmantes du siècle, ne sont autre chose que les charbons allumés de cette fournaise, ; que le Psalmiste appelLe, charbons de déso- j lation : Sagittœ potenlis aculœ cum carbonibus desolatoriis (Ps. CXIX, 4). C'est au milieu de ces charbons et de ces flammes que les mondains se brûlent, et où ils se consument dans les ardeurs dévorantes de leurs convoitises : Exarserunt in concupiscenliis suis (Daniel, XIII 8). C'est la fournaise da Babylone qui n'offense point les vrais Israé*

(Neuf)

ORATEURS SACRES. TEX1ER Soi lites, mais qui dévore et réduit en cendre les

BaSVd°onceîeS'feu des adversités dans la fournaise de Dieu, a épuré et puriûe lor dp la charité d'Eustache, celui des prospérités, dans la fournaise du monde l'éprouve et fait voir sa perfection et sa solidité.

Quiconque verra ce grand homme, aussi nauvre et détaché de cœur dans l'abondance des biens du monde, aussi humble et aussi petit devant ses yeux parmi les grands succès et parmi les applaudissements qu on donne à ses victoires ; aussi dégage d affection après avoir retrouvé sa. femme et ses enfants, aussi amoureux du jeune et de la pénitence parmi les délices de la cour romaine; aussi zélé pour la prière dans ^rouble et le tumulte de la guerre, qu il était autrefois, après avoir perdu ses biens, sa emme ses enfants.sa réputation, etlorsqu il demeurait caché dans la cabane d'un laboureur; nui verra qu'Eustache ne fait pas plus d état de sa pourpre que de sa bure , qu'il maniait aussi volontiers* la bêche et la houe, quand Dieu le voulait, qu'il porte maintenant le bâton de général d'armée ; en un mo que s'il s'est fait quelque changement en lui, ce n'est qu'au dehors, et qu'il est toujours le même , c'est-à-dire point au monde, mais tout à Dieu : assurément il avouera que e est maintenant qu'on connaît ce qu il est, ei nu'il fait voir la force de son esprit, qui ne î? laisse point éblouir, et la fidélité de son cœur, qui ne se laisse point corrompre par les fausses lumières et les apparences trompeuses du monde.

La tribulation, dit saint Ambroise, éprouve une seule vertu, qui est la patience: Tribulalio vrobat unam patientiam : mais la prospérité les éprouve toutes à la fois -Prospectas vero omnes virtutes. O Dieu ! 1 étrange épreuve que celle-là ! ô qu'il y en a peu qui Y résistent. . , .

Assurez-vous, dit saint Grégoire, que ces bonaces parfaites perdent infiniment plus de vaisseaux sur la mer du monde, que les plus rudes et les plus violentes tempeles : Prosperitates animam solvunt, adversitates soudant. , ...

La raison? parce que les tentations qui viennent de la prospérité sont plus a craindre que celles qui naissent de 1 adversité ; c'est que dans l'adversité on attaque nos âmes du côté le plus fort, qui est la partie irascible, où se trouvent des passions fortes et généreuses, comme sont le courage, la haine et la fuite du mal ; mais dans la prospérité, on nous prend par notre faible, qui est la partie concupiscible, où il ne se rencontre que des passions lâches et efféminées, telles que sont l'amour, le désir, la joie ; des passions déjà gagnées et corrompues, et qui ont de secrètes intelligences avec 1 ennemi qui leur présente des plaisirs, des honneurs et des richesses ; de sorte que si l'on ne se tient sur ses gardes, elles lui ouvrent la porte aussitôt qu'il se présente.

L'expérience ne prouve que trop cette vérité : oh ! que Job se trouve bien plus assuré

sur son fumier, pour conserver sa vertu, qu'Adam couché sur des fleurs et parmi les délices du paradis terrestre : Job cautior est in stercore, quam Adam in paradiso.

Si vous y prenez garde, disait Tertullien, vous trouverez beaucoup plus de chrétiens que la crainte de perdre leurs, plaisirs fait lâchement renoncer à la foi, que non pas la crainte de mourir ; Plures invenies quos magis amor voluptatis, quam vitœ avocet ab lutc secta.

Il est donc évident, par l'autorité des saints, par la raison et par l'expérience, que saint Eustache, dans sa modération au milieu de sa prospérité, ne fait pas moins voir de force et de vertu qu'auparavant dans cette hauto et héroïque patience parmi ses afflictions.

Pour moi je n'admire pas moins ce grand homme, quand il reçoit toutes les grandeurs et tous les avantages du monde avec une telle indifférence, qu'aussitôt que la grâce de Dieu le demande, il est prêt à s'en dépouiller aussi volontiers que vous quitteriez une robe qui vous serait importune : il reçoit ses enfants que Dieu lui rend, mais avec si peu d'attache, qu'il estle premier à leur dire qu'il faut mourir, et qu'il n'est point leur père s'ils ne sont résolus à souffrir le martyre.

Croyez-moi, nous avons besoin de l'imiter aussi bien dans ce second état que dans le premier. Je vous estime heureux, si Dieu vous a accordé la grâce que demandait Salomon, qui était de n'avoir ni de grandes richesses, ni aussi une extrême pauvreté. Ce vous est un avantage pour le salut, si vous êtes dans une fortune médiocre, dans un état de vie ni trop heureux, ni aussi accompagné de disgrâces trop pressantes.

Je vous estime encore plus heureux, si Dieu vous faisant part de ses plus grandes croix, il vous donne la force de les porter ; si, vous engageant dans de grandes afflictions, il vous donne une patience héroïque : c'est delà sorte qu'il traite ses plus grands favoris, c'est le chemin par lequel il conduit les grands saints sur les trônes les plus relevés du paradis.

Mais en vérité je vous plains, je vous porte compassion; pour dire mieux, je tremble pour vous, si vous êtes des heureux du siècle, si vous vivez dans cette fournaise éclatante, mais dévorante des prospérités du monde. Assurez-vous que si le monde vous rit, et si vous ne vous riez pas de ses caresses, il se moquera de vous : si vous ne mettez sous vos pieds ce qu'il vous donne, il vous chargera tellement, que vous succomberez sous le poids de ses faveurs.

Passez seulement par les biens temporels: mais que vos pensées et toutes vos affections soient attachées aux biens éternels. Divitiœ si affluant nolite cor apponere.

III. — Suivons enfin les exemples de ce grand saint, qui souffre à regret les caresses du monde.

Il se trouve hors de son centre, lorsqu'il

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est dans la grandeur et la gloire du siècle ; mais il triomphe de joie, lorsque l'occasion se présente de les quitter et d'en faire un second sacrifice à la gloire de Dieu crucifié.

On l'avertit de la part de l'empereur Adrien qu'il faut sacrifier aux dieux, ou perdre tous ses titres illustres, ses charges et tous ses biens, même sa femme, ses enfants et sa vie : il répond constamment que son Dieu lui est plus cher que cela, en se disposant au martyre. Il fait triompher l'amour de Jésus crucifié surtout amour naturel.

C'est aussi dans cette troisième fournaise de son martyre, que 9a vertu purifiée et éprouvée trouva son dernier éclat, suivant la parole de saint Grégoire : Purgatur, probatur, illustralur. Voyez-vous ce taureau d'airain embrasé, qui est l'instrument horrible que la cruauté du tyran a inventé pour le tourmenter? C'est là que, après avoir été exposé aux lions, qui respectèrent sa vertu, et ne lui firent point de mal, il fut renfermé avec sa femme et ses enfants, et que , après avoir pendant un temps considérable chanté les louanges de Dieu et rendu grâces à Jésus- Christ de sa vocation miraculeuse à la foi, et de sa protection amoureuse parmi tant d'adversités et de combats, il finit heureusement son martyre ; et sa sainte âme laissant son corps tout entier, malgré l'ardeur et la violence du feu, qui devait l'avoir réduit en cendres, s'envola dans le ciel, pour y recevoir une gloire éternelle.

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