ARCHEVÊQUE, PRIMAT D'ASIE, ET MARTYR

invenit eos dignos se et tanquam aurum in fornace probavit eos.

Il les a éprouvés comme l'or dans la fournaise, el il les a trouvés dignes de lui {Sap. VIII).

Il n'y a que Dieu seul qui connaisse parfaitement l'excellence et les mérites de ses saints : il n'y a aussi que lui seul qui soit capable de les louer comme il faut. Son éloquence n'est pas comme la nôtre, elle n'a pas besoin d'une multitude de pensées, d'une longue suite de paroles, ni d'une grande diversité de figures : dans un seul mot, mais emphatique, elle fait l'éloge achevé de ses saints.

Quand la rhétorique humaine aurait fait tous ses efforts et employé toutes les plumes des écrivains et toutes les langues des orateurs pour nous faire concevoir l'éclat et la gloire d'un saint qui, par sa patience invincible, a soutenu les épreuves de Dieu, et conservé sa Qdélité dans les souffrances, jamais elle ne nous aurait donné cette haute idée que nous donne le Saint-Esprit par ces quatre paroles : Invenit illos dignos se. Celui qui ne se peut tromper dans l'estime des choses, a examiné et éprouvé saint Polycarpe, dont nous célébrons la fête ; il l'a fait passer par le feu comme l'or : Tanquam aurum in fornace probavit eum, et il l'a trouvé digne d'être son martyr; c'est-à-dire, le témoin illustre de sa divinité , le généreux défenseur des

intérêts de sa gloire , et la victime immolée à son amour : Quasi holocausti hostiam accepit illum.

Celui qui trouve dans son fonds des beautés immortelles et des richesses infinies, capables d'occuper toute la vue de son esprit et tout l'amour de son cœur , a trouvé saint Polycarpe digne d'être le spectacle de ses yeux, l'objet de ses complaisances, et le sujet de ses louanges ; il l'a jugé digne de Dieu, c'est-à-dire, digne de posséder sa gloire, et de participer à son éternelle félicité : Invenit illum dignum se.

Puisque, suivant la pensée de saint Augustin [Serm. XLVII , de Sanctis), les fêtes des martyrs sont des exhortations au martyre : Salemnitates martyrum exhortationes mûrtyrf&rum sunt; puisque la fin que se doit proposer l'orateur chrétien , en célébrant leurs combats , est d'animer le cœur de ses auditeurs à imiter leur courage et leur invincible patience : Ut imitari non pigeât, quod celebrare détectât , nous prendrons occasion du bûcher ardent sur lequel meurt saint Polycarpe, de faire voir, dans la première partie de ce sermon , qu'il faut que la vertu d'un chrétien passe parla fournaise des afflictions et des souffrances, pour y être purgée, éprouvée et perfectionnée, comme dit saint Grégoire-le-Grand, Purgatur , probatur , illustratur;el dans la seconde, nous apprendrons des exemples de ce saint , le moyen de vaincre l'ardeur des flammes de cette fournaise. Mais, avant toutes choses, adressonsnous au Saint-Esprit , qui a brûlé le cœur de ce martyr, du feu de son amour, et demandons ses grâces par l'intercession de la Vierge : Ave, Maria.

I. — Si tous les célèbres prédicateurs qui, depuis tant d'années , ont publié dans cette chaire les louanges de saint Polycarpe, dont cette église conserve si précieusement les reliques, ne vous avaient pas fait connaître les rares mérites et les grâces singulières de cet homme apostolique et de ce digne enfant et disciple de saint Jean l'évangéliste , afin de vous en donner une parfaite idée , je ne voudrais point feuilleter les actes de son martyre , ni me servir du témoignage de cette belle lettre, que l'Eglise de Smyrne, dont il était évêque, écrivit à tous les fidèles, et particulièrement à ceux de Philomélie , où, après avoir fait le catalogue de ses vertus , et raconté les circonstances de sa glorieuse mort, elle ajoute qu'il éteignit , par l'abondance de son sang, le feu de la persécution, que la malice des démons et la fureur des infidèles avaient allumé contre toute l'Eglise : Persecutionis flammam contra Ecclesiam incensam sanguine suo copiose per martyrium effuso penitus restinxit. Je vous prierais seulement de me suivre d'esprit et de pensée dans l'amphithéâtre de Smyrne, le lieu de ses derniers combats, et où sa vertu triomphe de tous les ennemis de Dieu ; là nous apprendrons, de la bouche même de ses plus grands ennemis, ses qualités ilmstres et ses titres glorieux; puisque , au rapport de l'historien de son martyre , aussitôt que le juge, l'ayant fait

prendre, l'eut produit aux yeux du peuple , les idolâtres, qui étaient là assemblés, élevèrent leurs voix et s'écrièrent : IsteestAsiœ doclor, iste christianorum pater , iste d eorum nostrorum eversor : Voilà ce Polycarpe, le docteur et le maître de toute l'Asie, le père des chrétiens, le destructeur de nos dieux , celui qui désole nos temples et qui abolit nos sacrifices.

Nous apprenons, comme vous voyez, par le témoignage de ses plus cruels ennemis , qu'étant rempli îles lumières de son maître, saintJeanrévangéliste,elle véritable successeur de son zèle, il soutenait et augmentait par sa doctrine toutes les églises de l'Asie , dont il était primat ; que c'était lui qui confondait le judaïsme, qui brisait les idoles, qui renversait toutes les religions profanes, et qui enfantait à Jésus-Christ, par la parole de la vérité, une infinité de fidèles : Iste est Asiœ doctor, et christianorum pater, etc. Ses vertus achevées , son don de prophétie , ses grands et continuels miracles l'avaient rendu si fameux parmi les païens , et si célèbre parmi les fidèles , qu'un certain Nicétas, père du juge qui le condamna, avertit sérieusement son fils de ne point permettre , quelque chose qu'on lui pût dire , que le corps de Polycarpe fût enterré , parce que , disait-il, les chrétiens pourraient peut-être quitter le Crucifié pour adorer Polycarpe. Tant il est véritable qu'il était dans une haute et souveraine estime parmi tous les prélats et tous les saints qui florissaient alors dans l'Eglise de Dieu.

L'Asie ne fut pas le seul théâtre de sa vertu ; son zèle s'étendit bien plus loin, puisque, au rapport de saint Irénée, qui avait eu le bonheur de le voir, il vint à Rome trouver le pape Anicet , afin de lui faire part de ses lumières pour décider les questions, et pour terminer les controverses qui troublaient l'Eglise, touchant le jour auquel il fallait célébrer la fête de Pâques. Ce fut là , dit saint Irénée, qu'il employa cette profonde doctrine qu'il avait apprise de la bouche du disciple bien-aimé, lequel l'avait auparavant puisée à la poitrine de son Maître, pour réfuter les erreurs de Valentin, de Marcion et de quelques autres hérésiarques qui, dès ces premiers siècles, troublaient la paix de l'Eglise, et déchiraient son unité. Il ramena à la foi un grand nombre de catholiques qui s'étaient laissé surprendre par les ruses malicieuses de ces hérétiques : Compluresab errore hœreticorum avocavit, et ad veram religionem traduxit. Il y prêcha hautement qu'il n'avait point appris de la bouche des apôtres, dont il avait été disciple, d'autre créance que celle qui était enseignée dans l'Eglise romaine; qu'il fallait éviter toutes les nouvelles doctrines comme des écueils dans la foi, et détester ceux qui les enseignaient, comme les suppôts du démon. Il y confirma celle doctrine par son exemple , dit saint Irénée, lorsque l'hérésiarque Marcion lui ayant demandé s'il ne le connaissait pas , il répondit qu'il le connaissait, mais en qualité de fils aîné du Diable •. Novi equidem priniogenitum Satanœ.

C'est donc ce maître de tant de peuples, ce père de tant de chrétiens, ce docteur de toute l'Eglise, ce destructeur de l'idolâtrie, ce fléau des hérétiques, cet homme qui pendant l'espace de plus de quatre-vingts ans a vécu dans de continuels travaux pour prêcher l'Evangile et pour augmenter le royaume de Dieu : c'est lui dont Dieu veut purifier et éprouver la vertu, et lui donner son dernier éclat par le feu de son martyre : Tanguant aurum in fornacc probavit eum.

Considérez, d'une part, celte multitude innombrable d'infidèles qui, transportés de fureur, crient qu'il faut brûler tout vif Polycarpe, et, en même temps, courent en foule pour chercher le bois et les sarments des bains et des autres lieux publics, afin de dresser un bûcher.

Voyez, de l'autre, ce vénérable vieillard, transporté de joie, qui détache sa ceinture, et dépouille ses vêtements, et qui entre de soi-même dans le bûcher. Les bourreaux le veulent attacher à un pilier de bois ; mais il leur dit : Laissez-moi, je vous prie ; celui qui me donne la force de m'offrir à être brûlé, me la conservera bien dans les flammes, sans me mouvoir. On se contente de lui lier les mains derrière le dos : ainsi comme un innocent agneau, il s'offre à Dieu en sacrifice ; et changeant ce bûcher en oratoire, il pousse du milieu de ses flammes cette belle prière :

Grand Dieu , Père de votre très-cher Fils Jésus-Christ, Notre-Seigneur, par lequel nous avons eu la connaissance de votre souveraine majesté; Dieu des Anges et des Vertus célestes, et de toutes les créatures, mais particulièrement maître et seigneur de tous les justes qui vivent en votre présence ; ie vous bénis , mon Dieu , de ce que vous m'avez fait l'honneur de me rendre participant des peines des martyrs et de la passion de votre Fils , pour jouir, avec lui et avec eux, de la vie éternelle. Par la grâce d(î votre Saint-Esprit, je m'offre aujourd'hui à vous, Père éternel, en sacrifice, ainsi que vous l'avez ordonné de toute éternité.

Comme il eut fini sa prière, on aperçut, ô merveille de la vertu de Dieu 1 la flamme s'élever sur le martyr, ondoyant comme les voiles d'un navire enflées par le vent, Ignis tanquam vélum navigii ventorum flatibus turgescens corpus martyris undique obvallabat. On vit sur le bûcher le corps du saint, non pas comme une chair brûlée , mais comme de l'or resplendissant et bien purifié dans son creuset. On sentit même une odeur merveilleuse, comme de l'encens ou d'un autre parfum très-odoriférant. Le tyran, voyant que les flammes respectaient ce saint, et que son corps ne se consumait point, commande aux bourreaux de s'avancer pour lui passer l'épée au travers du corps; ce qu'ayant exécuté, il sortit de celte plaie une si grande abondance de sang, que la flamme en fut éteinte.

Après avoir admiré la constance de cet illustre martyr, disons maintenant pour notre instruction, que le Saint-Esprit, dans l'E-

PANEGYRIQUE DE SAINT TOLYCARPE

criture, compare ordinairement la charilé à l'or, et les souffrances de celte vie à la fournaise. Comme c'est le feu qui éprouve l'or, et qui distingue le véritable d'avec le faux : c'est pareillement, dit le Saint-Esprit , le feu des afflictions qui fait connaîlre le véritable amour de Dieu : In igné probatur aurum, homines vero receplibiles in camino afflictionis (Eccli., II)

Pesez un peu sur celte parole, receptibiles. Nous ne sommes recevabies auprès de Dieu, en qualité de ses enfants., que par l'amour. Quand bien, dit saint Paul, nous aurions assez de foi pour transporter les montagnes, si nous n'avons point d'amour, nous ne sommes rien ; c'est de cet amour que nous recevons tout le prix et toute la valeur qui nous rend agréables aux yeux de Dieu. Ne nous trompons point, dit le Saint-Esprit, il y en a plusieurs qui prennent rang parmi les amis et les enfants de Dieu, plusieurs qui se présentent pour en recevoir la récompense ; mais tous ne sont pas reçus, il s'en faut bien. C'est que Dieu ne juge recevabies que ceux qui ont passé par le feu des souffrances : Homines vero receplibiles in camino affliclionis (Psal. LXV). Tous les prédestinés doivent dire avec le Psalmiste : Igné nos cxaminasli, sicui examinalur argentum : posuisli tribulationes in dorso nostro.

Que ne fait-on point pour mettre l'or dans sa pureté, et pour en faire une pièce rare et de prix? Après l'avoir tiré de la mine, on le fond, on le bat, on le (ire, on le passe par l'eau de départ et par la coupelle ; on le tenaille, on le cisèle, on le martèle, on le tourmente , pour ainsi dire , en cent façons. Il en est de même des prédestinés, dit le vénérable Pierre, abbé de Celles : Tabernacula sunt de auro purissimo, quod igné clarescit , malleo proficit , passione dulcescit , et omni pretio pretiosus elucescit. Après qu'ils ont passé par les sévérités du ciel, et par les persécutions de la terre, par les épreuves de Dieu, par les cruautés des hommes, et par la fureur même des démons, ce sont des vases de gloire, dignes de l'estime et de l'approbation éternelle de Dieu, Invenit illos dignos se.

Voilà l'aulorilé qui prouve qu'il faut que la vertu dans celte vie passe par le feu des souffrances : en voici la raison. Comme il y a de l'or faux et de l'or véritable, et que pour ce sujet on se sert de la coupelle, on emploie le creuset, ainsi il y a deux amours de Dieu : l'un qui n'a que les apparences, qui règne sur les lèvres et non pas sur le cœur, dit le Psalmiste : Dilexerunt eum in ore suo , et lingua sua menliti sunt ei, etc. On fait quantité de belles protestations, qu'on veut être tout à Dieu, qu'on le reconnaît pour son souverain ; mais tout cela est superficiel et n'entre point dans le fond de l'âme. 11 y a un autre amour solide et véritable, qui règne dans le cœur. Le faux amour est inefficace, le véritable est efficace; l'un stérile et l'autre fécond. On ne peut donc les distinguer que par les œuvres ; mais par quelles œuvres? Ce

n'est pas par celles qui sont agréables à la nature et qui plaisent à nos sens , parce que la douceur et la satisfaction que l'esprit naturel y trouve, étant capables de déterminer notre volonté et nos puissances à agir, nous ne pouvons pas distinguer si ces œuvres proviennent de la grâce ou de la nature, de l'amour de Dieu ou de l'amour de nous-mêmes. Il faut nécessairement, pour bien faire cette épreuve et ce discernement, chercher un bien qui soit rude à la nature, fâcheux aux sens, répugnant aux inclinations de l'a— mour-propre, tel qu'est le bien qui se trouve dans les afflictions et les mortifications, afin qu'on puisse dire que la volonté n'étant pas déterminée par le mouvement de l'amourpropre, il faut qu'elle le soit par le mouvement de l'amour de Dieu, qui paraît par ce moyen un amour efficace et agissant, et par conséquent un amour véritable, un amour digne de l'estime et des agréments de Dieu.

Lorsque le juste sert Dieu dans la prospérité, on ne sait si c'est Dieu qu'il aime ou la prospérité; c'est de là, comme vous savez, que Satan prit occasion de calomnier la vertu de Job : Numquid Job frustra limet Deum? Nonne vallasti eumaedomum ejus (Jo6,II,9). Vous me dites de grandes merveilles de la vertu de votre serviteur Job; c'est, ditesvous, un saint achevé, disait Satan parlant à Dieu. Pour moi , je crois que sa vertu est intéressée; c'est son bien et l'avantage de sa famille qu'il regarde plutôt que votre gloire dans tous les sacrifices qu'il vous offre ; c'est un mercenaire qui vit dans votre crainte et à votre service parce que vous le récompensez bien : il s'aime soi-même, et non pas vous. Changez de conduite, et il changera de vie; étendez la main pour le frapper, et vous verrez que sa vertu n'est pas solide : Extende manum luam , et tange cuncta quœ possidet {Job, I, 12). Quoique Dien sût bien que ce discours venait de l'envie et de la malice du démon , néanmoins , parce qu'il était appuyé sur un fondement raisonnable en apparence, il voulut engager ce Gdèle serviteur dans toutes ces rudes et terribles épreuves que vous savez.

Si bien que l'humilité de Job dans la gloire, sa modération dans la prospérité, sa miséricorde envers les pauvres, sa piété envers Dieu et un grand nombre de vertus qui faisaient qu'au jugement de Dieu il n'avait pas son semblable sur la terre, Quod non sit ei similis super terram ; toutes ces grandes et rares qualités ne furent pas capables de faire connaître la force de son amour envers Dieu: il fallut nécessairement avoir recours au feu de la fournaise des afflictions et des souffrances.

La charité de Job , dit saint Chrysostome, parut dans son véritable jour, non pas lorsqu'il ouvrait toutes les portes de son palais pour loger les pèlerins et les pauvres, mais bien lorsque voyant toutes ses maisons tombées par terre , son cœur demeurait droit et toujours inébranlable ; non pas quand il offrait des sacrifices pour ses enfants, mais quand , avec un esprit résigné et une âme

tranquille, il retirait leurs corps de dessous les ruines de ses maisons pour les porter en terre; non pas quand il était l'œil des aveugles, le pied des boiteux, l'asile des affligés, le protecteur des innocents ; mais lorsqu'au milieu de ses grandes douleurs, et tout couvert de plaies et couché sur son fumier, élevant les yeux vers le ciel, il disait : Sit nomen Domini benedictum. Ce fut pour lors que le démon, malgré toute sa malice, fut contraint d'approuver les louanges que Dieu donnait à ce fidèle serviteur. Tant il est vrai que c'est dans la fournaise des adversités que l'or de la charité se fait connaître, Sicut aurum in fornace probavit eos.

Ajoutez à cette raison la pensée de saint Paul, que la charité n'est point véritable ni digne de louange , si elle est superficielle ; il faut qu'elle soit profondément enracinée dans le cœur : In charitate radicali (Ephes., III, 17). Cette métaphore se prend d'un arbre, que nous disons être bien enraciné , lorsque sa racine s'étend et se mêle bien avant dans la terre où il est planté; ainsi nous disons que l'amour du chrétien est bien enraciné, lorsque retirant sçs pensées, ses soins, ses affections, qui sont comme les fibres et les racines de notre cœur, par lesquelles il s'attache aux objets, il les pousse et les jette vers Jésus-Christ crucifié, avec lequel il se lie et s'unit, tirant de celte racine tout son suc et toute sa vertu, In charitate radicali. Or , comme nous ne connaissons si un arbre est bien enraciné , que quand il est agité par les vents et secoué par les orages, aussi nous ne pouvons jamais bien faire voir que notre amour est enraciné dans le cœur du Sauveur crucifié, qu'au milieu des tentations et parmi les rudes et violentes secousses des tribulations, dit saint Cyprien, Conflictatio in adversis, prrobatio est verilatis.

Croyez-moi, avant cette épreuve vous n'avez point de marques assurées de la vérité et de la solidité de votre amour pour Dieu. C'est ce que nous enseigne le Saint-Esprit: Qui non est tentatus , quid scit ( Eccl. , XXXIV.) ? Qu'est-ce que sait celui qui n'a pas été éprouvé? Il ne sait rien, répond saint Augustin sur ce passage, d'autant qu'il ne sait pas ce qu'il est et qu'il ne se connaît pas soi-même : Nemo sibi innotescit nisi tentatus.

C'est pour ce sujet que. nous autres chrétiens, dit saint Paul, nous ne nous glorifions proprement que dans la croix : Absit mihi gloriari nisi in cruce (Rom.,V). Voilà qui est merveilleux, la foi, l'espérance, la piété, la religion et toutes les autres vertus ne sont pas capables de fonder une véritable gloire, si elles ne sont éprouvées par les souffrances. Pourquoi cela? Je m'en vais vous le dire avec saint Paul : Tribulatio patientiam operatur, patientia probationem, probatio vero spem, spes autem non confundit (Rom., V, 4). Cette espérance éprouvée de la sorte ne confond point, dit saint Bernard, parce qu'elle donne à l'âme une certitude morale que nous sommes enfants de Dieu, «t par conséquent les légitimes héritiers de

sa gloire et dignes de ses éternelles récompenses , Spes non confundit , quia certitudinem infundit. Sur quoi est établie celte certitude? Le Saint-Esprit nous l'enseigne par les paroles de notre texte : Tentavit eos , et invertit eos dignos se.

Comme c'est dans le feu des afflictions que l'amour se fait connaître, c'est là aussi qu'il se purifie et qu'il trouve sa dernière perfection. En voici encore la raison en peu de mots. La source de l'impureté de nos cœurs vient de nos affections déréglées pour les créatures , et ces affections déréglées naissent de ce faux bien délectable que nous y trouvons : lors donc qu'on ôte ce bien délectable, on ôte en même temps l'impureté de notre amour. Or, c'est ce que fait l'affliction qui trouble cette paix trompeuse, cette joie et ce plaisir déréglés que nous prenons dans les biens créés et qui est appelé tribulation , a tribulis , parce que c'est elle qui change en chardons et en épines toutes les roses du monde et les maudites fleurs sous lesquelles est caché le venin du péché qui nous tue. Ajoutez aussi que, comme c'est l'affliction qui nous détache et nous sépare des créatures, c'est elle aussi qui en même temps nous unit et nous attache au Créateur, c'est dans cette union intime et forte que la charité trouve sa perfection. C'est pourquoi saint Jacques, considérant que la patience produit cette union solide avec Dieu, assure que c'est elle qui donne la perfection à la vertu : Patientia habet opus perfectum (S. Jacob., I, h).

Eh 1 Dieu 1 que ces vérités si souvent rebattues dans nos chaires sont peu connues, ou pour mieux dire, peu goûtées par les chrétiens 1 C'est le défaut de cette connaissance pratique qui fait que nous voyons tous les jours tant de pailles qui fument et se consument dans le même feu où l'or des prédestinés se purifie et trouve son dernier lustre, dit saint Augustin : Sub eodem igné palea fumât et aurum rutilât. Ehl mon cher frère, dit ce même docteur, puisque tu veux être cet or précieux des prédestinés , pourquoi appréhendes-tu si fort ce feu qui , au jugement de Dieu, est nécessaire pour t'éprouver et pour te purifier? Si aurum es, quid times ignem, qui tibi sordes tollet?

Après nous être bien persuadés de cette nécessité, entrons avec saint Polycarpe dans le feu; mais afin d'en être victorieux comme lui, imitons-le en trois choses.

II. — La première chose que fait ce grand saint est de considérer son martyre avec toutes ses circonstances, comme ordonné et arrêté dans le conseil de Dieu, lequel, trois jours avant sa mort, l'avait voulu avertir de quel genre de supplice il devait mourir. 11 lui fait voir, la nuit en dormant , le chevet de son lit qui se consumait par la flamme, ce qui fit que ce saint, à son réveil, dit à ceux qui étaient présents , que bientôt il serait brûlé pour la foi ; et quelques jours après, sachant que les officiers de la justice étaient venus pour le prendre, il ne voulut point se retirer dans une autre maison comme

PANEGYRIQUE DE SAINT POLYCARPE

il l'eût pu, mais élevant les yeux vers le ciel, il dit : La volonté de Dieu soit faite.

C'est cette vue amoureuse de la volonté de Dieu , qui fit que sans rien perdre de la tranquillité de son âme, il fut avec un visage riant au-devant des soldats qui le cherchaient; les considérant non pas comme les ministres de la fureur du tyran, mais comme des envoyés de Dieu. Il les reçoit comme ses amis dans sa maison, il les traite comme ses hôtes, il les conjure de se mettre à table, leur faisant donner des viandes en abondance, et leur demandant pour toute reconnaissance une heure pour faire sa prière. C'est ce désir d'accomplir les ordres de Dieu, et de boire le calice de Jésus-Christ, qui lui avait été préparé, qui faisait que ce vénérable vieillard dans un âge si faible, marchait avec tant de vitesse pour aller à la mort, que les soldats, tout surpris et étonnés, avaient de la peine à le suivre.

Voilà la première et la plus importante instruction que nous a donnée notre cher maître par ses paroles et par ses exemples, afin de nous rendre victorieux de tous les maux qui nous attaquent; c'est de regarder comme lui, le calice qu'il nous faut boire, dans la main de notre Père qui nous le présente, comme un témoignage de son amour, Calicem quem dédit mihi Pater, non vis ut bibam? Fermons donc les yeux , pour ne point voir les causes secondes, qui ne sont que les instruments dont Dieu se sert ; ne regardons point l'injustice de ce juge corrompu, l'avarice insatiable de cet usurpateur, l'envie malicieuse de cet ancien ennemi de notre famille, la perfidie et la lâche trahison de ce faux ami , mais à l'imitation de saint Polycarpe, levons toujours les yeux vers le ciel ; disons avec respect et soumission, Fiat voluntas Dei. Par ce moyen, nous empêcherons que notre imagination ne s'effare, et que notre cœur ne se trouble avec excès ; à la vue de la fournaise que Dieu nous a préparée, nous conserverons la paix de l'esprit et la tranquillité de l'âme, comme ce saint martyr : nous ferons comme lui, un doux accueil aux ministres de la justice de Dieu, je veux dire aux pertes de biens, aux maladies, aux rebuts du monde, en un mot, à toutes les afflictions qui nous arrivent, les regardant et les recevant comme ordonnées et envoyées de Dieu.

La seconde chose que fait saint Polycarpe, pour sortir victorieux de son combat, c'est qu'il excite et anime dans son cœur cette vive foi, par laquelle les saints dans tous les âges, dit saint Paul, ont triomphé de toutes les puissances de la terre, ont fermé la gueule aux lions, et ont éteint même l'ardeur du feu le plus agissant, Per fidem vicerunt régna, et obturaverunt ora leonum, extinxerunt impetum ignis(Heb., X). Lorsque le tyran, pour intimider notre martyr, lui disait : Ne saistu pas que j'ai des bétes toutes prêtes pour te dévorer, si lu ne changes d opinion? et si ce tourment ne l'étonné point, sache que je le tenu consumer par le feu. Le saint, pour mépriser ce feu temporel, regardait des yeux

de la foi, le feu éternel de » eniër, disant aux juges : Vous me menacez d'un feu qui s'allume en une heure et qui s'éteint en peu de temps ; mais vous ne connaissez pas la force de ces feux éternels et de ces flammes dévorantes , auxquelles la justice de mon Dieu condamne tous les méchants.

Troisièmement, saint Polycarpe, pour rendre cette foi plus forte et victorieuse de tous les supplices qu'on lui proposait, rappelait dans son esprit les qualités aimables de Jésus-Christ , et les obligations immortelles qu'il avait à ce charitable Sauveur. Témoin les belles et amoureuses paroles qu'il répondit au tyran qui luidisait : Aie égard àton âge, prends compassion de ta vieillesse, change d'avis, adore les dieux de César, et blasphème contre Jésus-Christ. Hélas 1 dit ce saint, tout attendri d'amour et baigné de ses larmes, il y a quatre-vingt-six ans que je sers Jésus-Christ, sans que j'en aie jamais reçu aucun mal, comment pourrais-je blasphémer contre mon bienfaiteur, et abandonder mon roi et mon Seigneur, qui m'a donné et conservé la vie ?

C'est donc par cet amour mille fois plus fort que la mort, qu'il a surmonté la rage des tyrans, la cruauté des bourreaux et tout ce que la malice des démons a pu inventer contre lui. Nous pouvons dire du feu de son amour, ce que saint Léon a dit de la charité de saint Laurent :Nihil obtines, nihilproficis, sœva crudelitas ; flammis tuis super ari charitatis Chrisli flamma non poluit. Segnior fuit ignis qui foris ussit, quam qui intus accendit. Le feu de l'amour divin qui embrase son cœur, est plus fort et plus violent que celui qui brûle son corps.

Puis donc, comme nous avons prouvé dans la première partie de ce discours, que c'est une nécessité de passer par la fournaise, c'est-à-dire par le feu des afflictions, qui doit examiner les œuvres de tous les fidèles, comme dit saint Paul : Uniuscujusque opus quale sit probabit ( I Cor,, III, 13) ; afin que nous ne soyons point semblables à cette paille des réprouvés, qui se consume dans la flamme, mais plutôt l'or des prédestinés, qui s'y perfectionne , soutenons les épreuves de Dieu, et résistons courageusement au feu. Excitons, comme saint Polycarpe, notre foi, servons-nous comme lui, de deux sortes de feux, pour vaincre le feu des souffrances de cette vie: premièrement, du feu des vengeances de Dieu : souffrons patiemment les peines que méritent nos crimes, supportons l'ardeur de celte fournaise où Dieu nous purge, afin de n'être point jetés dans la fournaise de l'enfer : mais surtout, servons-nous du feu de l'amour de Dieu et de Jésus-Christ crucifié ; ce sera cet amour qui rendra nos afflictions non-seulement supportables, mais encore douces et aimables ; el cette douceur que Dieu répandra dans nos cœurs, au milieu de nos souffrances, ne sera que l'avantgoûtdes plaisirs et des joies éternelles, dont Dieu les récompensera dans le ciel. Ainsi soit-il.

PÂNEGYRHjuii DE SAINT MAURICE.

Continget autem vobis in testimonium ...

Ces persécutions injustes, et celle mort violente accompagnée de tant de supplices vous arriveront, afin que vous rendiez témoignage à la véiilé de mon Evangile, dit Jésm- Chrisl, parlant à ses apôtres el à tous ceux qui doivent mourir pour son nom ( S. Luc. XXI).

Le vénérable abbé Nilus, dont nous lisons les ouvrages dans la Bibliothèque des Pères, avait raison de dire qu'il fallait que la main fût l'interprète de la langue, et que les bons exemples devaient donner du jour à tous les discours que nous faisons de la vertu, et aux préceptes que nous donnons pour bien vivre : Verbo virtutem doceto, opère déclara. C'est le seul langage des bonnes aclions, qui est si clair, qu'il n'a pas besoin de glose : toutes les nations du monde, quoique barbares et de différents idiomes, l'entendent sans truchement.

La primitive Eglise s'est toujours servie, dit Tertullien (Apolog.), de cette philosophie muette, mais éloquente et persuasive, pour éclairer l'obscurité des principes de noire foi, et pour recevoir une doctrine si relevée dans les vérités qu'elle nous enseigne, si étrange et si rude dans les vertus, qu'elle nous oblige de pratiquer : Elingui philosophianostra vita contenta est. Tous les premiers chrétiens étaient en ce genre d'éloquence des prédicateurs efficaces : leurs yeux, leur front, leurs mains, leurs démarches, leurs habits, en un mot, tout ce qui était en eux, prêchait la divinité, la sainteté et les perfections d'un Jésus-Christ, et faisait en même temps une censure publique de tous les vices des idolâtres : Habitus ipse sonat, de occursu meo vilia suffundo (Tertull., de Pall.).

Les bouches néanmoins les plus disertes et les plus éloquentes pour prêcher le christianisme ont été les plaies des martyrs; la voix la plus forte, et qui s'est fait entendre de plus loin pour annoncer l'Evangile, a été la voix de leur sang.

Saint Maurice, cet illustre général de la légion des Thébains, dont nous célébrons aujourd'hui la fêle, a été choisi de Dieu pour être un de ces témoins irréprochables dont parle Jésus-Christ dans mon texte : Continget vobis in testimonium. Il est du nombre de ces témoins que Dieu, dit Job, a préparés pour nous vaincre et nous confondre : Instaurât testes tuos contra me (Job., X, 17).

Saint Maurice convainc 1° d'une injuste infidélité tous ceux qui souffrent des doutes volontaires dans une religion qu'il a signée de son sang en mourant, avec tant d'autres martyrs, pour sa défense : voilà le sujet du premier point, qui fera le corps de ce sermon. 2° Son courage confond notre lâcheté, et son zèle condamne l'insensibilité que nous avons pour les intérêts de notre religion. Cette considération fera notre morale.

Ce n'est donc pas tant un penégyrique que je fais qu'un combat que je livre, par l'exposition du martyre de saint Maurice, contre tous les ennemis de Dieu, de Jésus-Christ et de la vertu chrétienne; mais, pour que ce

combat ait le succès que nous prétendons, implorons l'assistance du Saint-Esprit par l'intercession de la bienheureuse Vierge. Ave, Maria, etc.

I. — Je ne saurais mieux commencer ce sermon que par les deux savantes remarques de saint Augustin, qui seront le fondement de ce que je dois dire en ce discours.

l°Ce saint docteur, au quatrième traité sur la première Epître de saint Jean, dit que les martyrs ont enduré la mort, parce que Dieu a voulu que les hommes lui servissent de témoins, afin que lui-même, en la présence de ses martyrs, fût témoin aux hommes des vérités qu'ils doivent croire : Testes Dei passi sunt, Deus homines voluit habere testes, ut homines testem haberent Deum. Dieu s'est rendu lui-même témoin de notre loi, faisant paraître en ses martyrs des effets si merveilleux, qu'on ne les peut attribuer qu'à sa toulepuissance.

2° Saint Augustin (Serm. 98 deTempore) dit que comme Dieu a permis qu'il y eût des hérétiques, afin qu'on examinât avec plus de soin les mystères de notre foi , ainsi il a permis qu'il y eût de faux martyrs, afin que nous recherchassions soigneusement quels sont ceux qui sont les véritables. C'est pourquoi les théologiens, parlant du martyre des saints, comme d'un motif de créance poulies vérités de notre religion, enseignent que nous ne devons pas considérer simplement la mort de quelqu'un en particulier, parce qu'il peut arriver, et il est même arrivé quelquefois, que l'orgueil, l'obstination, la fureur, le désespoir ont porté quelque hérétique à souffrir les tourments et endurer la mort pour la défense de ses erreurs : mais il faut, disent-ils, considérer ce martyre revêtu de quatre principales circonstances qui ne se peuvent trouver que dans le martyre des véritables chrétiens, et qui prouvent hautement que c'est un Dieu qui les anime et qui les fortifie : 1° il faut considérer le grand nombre et la qualité de ceux qui souffrent; 2° la manière de laquelle ils souffrent; 3° les merveilleux prodiges qui accompagnent leur mort ; k° les suites, le succès et les événements admirables de leur martyre.

1. Saint Maurice ne paraît pas aujourd'hui seul pour prêcher par ses plaies les vérités de notre foi, et pour attester par son sang la divinité de Jésus-Christ : il marche à la tête d'une légion tout entière , composée de six mille six cent soixante-six soldats de. la ville de Thèbes , qui avaient été baptisés par l'évêque de Jérusalem, el confirmés en la foi par le pape Marcellin. Disons encore, pour rendre ce discours plus fort, que saint Maurice sort maintenant victorieux du ciel, et paraît en ce discours accompagné d'une foule innombrable de ces onze millions de martyrs de tout sexe, de tout âge, de toute condition, de tout climat, qui dans toutes les parties du monde, et dans tous les siècles depuis l'établissement de l'Eglise, ont soutenu les intérêts et défendu la cause de Jésus-Christ aux dépens de leur sang et de leur vie , il sort

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pour vaincre ces chrétiens douteux et chancelants dans leur foi ; il se présente à nos pensées environné de celte nuée de témoins, pour me servir de la métaphore de saint Paul, , Et non tanquam habentes impositam nubem ■ testium (Heb., XII) ; nuée qui venant à fondre \ sur l'infidélité du paganisme, comme un ora- ' ge, est crevée en éclairs pour y allumer la lumière de la foi, et s'est répandue en pluie pour laver les inGdèles dans les eaux salutaires du baptême ; ou plutôt nuée prodigieuse qui , distillant en pluie de sang sur le champ de l'Eglise, y a fait naître des fleurs et des roses de sainteté en si grand nombre, que si l'Eglise voulait faire la fête de tous les martyrs en particulier, il s'en trouverait plus de trente mille pour chaque jour de l'année.

Parmi cette multitude innombrable, nous y voyons des enfants de quatre ans, de sept ans, tels qu'ont été le petit Meliton et ces jeunes Japonais qui s'allaient d'eux-mêmes présenter aux tyrans , qui pleuraient quand on les renfermait dans leur maison, qui se dérobaient à leur parents pour courir après les bourreaux, et pour se jeter dans les flammes. Nous y voyons des personnes adultes , des hommes d'âge, comme les Etienne, les Laurent, les Vincent, les Clément, les Agathange, qui ont épuisé toutes les inventions des persécuteurs, surmonté la malice de mi'.le bourreaux, enduré plus de morts qu'ils n'ont eu de membres, plus de martyres qu'ils n'ont eu de jours en leur vie, qui ont été plus soigneux de mourir, que nous ne le sommes de vivre. Nous y voyons de vénérables vieillards de quatre-vingts ans et de cent ans, comme les Siméon, les Xysle, les Polycarpe, les Valère, qui, tout cassés de vieillesse, courent aux supplices et marchent d'un pas encore ferme sur le théâtre de leur mort, et qui ramassent toutes leurs forces pour faire un sacrifice honorable à Jésus- Christ du peu qui leur reste de sang et de vie. Nous y voyons des philosophes, des orateurs,des docteurs, qui ontautrefois fleuri et enseigné avec éclat dans les plus célèbres académies, comme les Denys , les Justin, les Cyprien et une infinité d'autres qui, à l'imitation de saint Paul , ont établi toute leur science dans la croix de Jésus-Christ. Nous y voyons des personnes relevées en dignité, des rois, des reines , des princes, des princesses, des consuls, des sénateurs romains, des généraux d'armée, des maréchaux de camp, qui méprisent tous les avantages de Jeur état; leur pourpre, leur sceptre, leur diadème, pour abandonner à de très-horribles tourments une vie très-précieuse, qu'ils pouvaient conserver dans la gloire du monde parmi les plaisirs et les délices. Nous y voyons enfin des milliers de jeunes et délicates demoiselles qui rougissaient auparavant à la vue d'un homme, qui tremblaient aux menaces d'un père ou d'une mère, et qui néan- I moins, pour soutenir la foi, regardaient, sans î pâlir, les visages affreux des bourreaux, bravaient les tyrans, et dans la faiblesse de

leur sexe, triomphaient des tourments et de la mort.

Or, je dis qu'on ne peut attribuer ce courage invincible, cette constance au milieu des tourments, ce désir ardent de souffrir et de mourir pour Jésus-Christ, qui a paru dans cette foule innombrable de martyrs , à quelque furieux désespoir ou à quelque folie enragée, mais à quelque mouvement intérfeur, puissant et efficace, qui faisait regarder aux martyrs leurs tourments et leur mort, comme une chose honorable à Dieu, à Jésus-Christ et à son Eglise , et avantageuse pour euxmêmes. On ne peut pas dire que cette constance soit un effet d'une furie aveugle et désespérée. Qui osera blâmer de folie et d'emportement les apôtres qui sont morts pour la foi, ces hommes incomparables, qui par leur doctrine , leur prédication , leur sainte vie et leurs miracles, ont fait changer de créance et de mœurs aux rois, aux empereurs, aux philosophes, aux orateurs, aux plus grands politiques, aux plus obstinés idolâtres et aux plus infâmes pécheurs? Qui osera faire passer pour des forcenés et des furieux, presque tous les papes des trois premiers siècles de l'Eglise, qui ont ajouté à leur tiare la couronne du martyre?

Je soutiens que tout esprit raisonnable qui se donnera le loisir de considérer cette sanglante et horrible boucherie qui a duré l'espace de quatre à cinq cents ans, et qui même a toujours continué en quelque partie du monde où la foi s'est établie de nouveau , quand il verra que ces onze millions de martyrs, ces enfants, ces filles, ces hommes, ces vieillards, ces savants, ces ignorants, ces rois, ces princes, qui ont été les objets de celte cruauté, et qu'on a fait passer par les chevalets, les roues, les gibets, les gueules des bêtes, les chaudières bouillantes, les fournaises allumées, faisaient profession d'adorer un premier principe, de reconnaître un souverain créateur de toutes choses, un sage modérateur de l'univers; qu'ils étaient sans contredit les plus vertueuses personnes du monde; ennemis jurés des démons et de tous les vices ; irréprochables dans leurs mœurs, et à qui l'on ne pouvait rien objecter, ainsi qu'avouaient les juges qui les condamnaient, sinon qu'ils soutenaient la divinité de Jésus-Christ et embrassaient sa religion , qui porte à tout bien et éloigne de tout mal ; je soutiens, dis-je, que tout esprit raisonnable qui considérera mûrement ces vérités , avouera sincèrement qu'il faut dire, ou qu'il n'y a point de Dieu , point de providence , que le vice et la vertu ne sont que des fantômes et des noms qui ne signifient rien , ou qu'il faut reconnaître que Jésus-Christ est Dieu , et que cette religion, qui seule est soutenue par cette foule de semblables témoins, est la seule religion véritable. La raison en est évidente: Dieu est infiniment sage, souverainement bon et juste, et appliqué à la conduite et au gouvernement des créatures qui sont les ouvrages de ses mains ; or, sa sagesse , sa bonté, sa justice, sa providence, ne pourraient pas souffrir que

ceux qui sont les plus gens de bien du monde, qui ont les plus hautes pensées de sa grandeur, qui ne respirent que pour sa gloire, et qui n'ont de zèle que pour son service , vécussent et mourussent dans l'erreur, qu'ils souffrissent des supplices si atroces et des morts si cruelles , pour la défense d'une si mauvaise cause, et qu'ils sacrifiassent leur vie pour celui qui serait son plus grand ennemi. Quoi donc , ce Dieu de toute pureté ne doit-il pas aimer ces innocentes vierges qui préfèrent leur virginité à une infinité de richesses et de délices qu'on leur offre? Et s'il les aime, ne doit-il pas les éclairer et ne permettre point qu'elles souffrent en vain une mort qui serait si honteuse, si elle ne tirait sa gloire de la bonté et de la justice de sa cause?

Il n'y a jamais eu dans le monde que la seule religion chrétienne, qui ait pu alléguer une telle multitude de témoins irréprochables. Je sais bien que le diable, qui est le singe des œuvres de Dieu, a aussi voulu avoir des martyrs, et qu'il a poussé quelquefois des hommes à mourir pour l'ambition ou par la défense de quelque erreur ; mais, outre qu'ils sont en fort petit nombre, et qu'ils n'ont pas entre eux cet accord et cette uniformité qui se trouvent entre les martyrs qui meurent tous pour une même foi, nous voyons que c'étaient, ou des hommes passionnés qui, par leur affection désordonnée, se sont rendus susceptibles des impressions du démon, qui leur a renversé le sens, ou des âmes basses et vulgaires qui, sans examiner la bonté et l'équité de la cause pour laquelle ils mouraient, se sont portés aveuglément à imiter les exemples des premiers martyrs qui, pour des considérations très-justes, avaient préféré une religion toute sainte et toute divine à leur vie. Nous lisons bien , dans Baronius, que l'hérésiarque MontanusetMaximilla, sa prophétesse, se pendirent par désespoir: voilà des martyrs du démon, des martyrs de Judas, des furieux et des désespérés. Encore que ce fût une maxime des montanistes, qu'il ne fallait jamais fuir dans la persécution, ni racheter sa vie, il n'y avait néanmoins que le vulgaire qui la gardât, et nous lisons dans Eusèbe (Liv.Yde son Histoire,c. 17), qu'un des plus célèbres de cette secte, se trouvant entre les mains des tyrans, donna tout ce qu'il avait pour garantir sa vie. Si bien que ce point de leur religion n'était que pour les idiots et les fous ; les personnes considérables et les hommes d'esprit en étaient dispensés.

Je dis de même des calvinistes, parmi lesquels on n'a vu que des gens de néant, faibles d'esprit et corrompus dans h urs mœurs, qui, par une obstination enragée, ont perdu la vie pour leur secte. Jugez de quel esprit étaient conduits à la mort ceux qui avaient encore les mains toutes rouges du sang des prêtres qu'ils avaient massacrés, le cœur tout bouillant de la chaleur qui leur avait fait prendre les armes, l'âme toute noircie du crime de leurs rébellions contre leur sou-

verain , l'esprit envenimé de rage contre le pape et tous les catholiques.

Je dis que la même ardeur qui les avait animés à faire la guerre et à exposer leur vie dans des combats pleins d'injustice les a accompagnés sur le bûcher. Le démon avait déjà pris possession de leur esprit, et par des passions de haine et de rage contre nous, ils s'étaient rendus dociles à suivre ses mouvements furieux. Il est évident que Dieu ne pouvait pas les porter à donner leur vie pour une religion qui approuvait et pratiquait ouvertement les rébellions, les massacres , les profanations des temples, le violement des vierges et les autres excès que nous lisons dans l'histoire de ces derniers siècles, sans se contredire soi-même : puisque dans l'Ecriture sainte il nous recommande d'être sujets aux puissances souveraines, et nous exhorte à la douceur, à la patience, à souffrir pour la justice et à faire du bien même à ceux qui nous persécutent. C'est ce qu'ont pratiqué tous les martyrs catholiques , et il est aisé de voir que le martyre prétendu de tous ces hérétiques qui ont fait le contraire, n'a point eu d'autre auteur que le diable.

2. Je dis en second lieu qu'il ne faut que regarder les saints dans leurs souffrances et au milieu des tourments, pour reconnaître que c'est Dieu qui les anime , qui les remplit et les possède entièrement. Considérez cette égalité et cette présence d'esprit que saint Maurice témoigne lorsque , s'élant détaché , avec sa légion ou son bataillon , du corps de l'armée de l'empereur Maximien, pour ne point participer aux superstitions criminelles des idolâtres , et n'être pas obligé de jurer sur les autels des faux dieux , il se tient à part, résolu de ne point intéresser sa conscience. Considérez la sagesse et la fermeté avec laquelle il répond à celui qui lui porte les ordres de l'empereur , qui lui commande de retourner avec ses troupes pour assister aux sacrifices. Allez , dit-il , rapportez à l'empereur que notre légion est toute prête à donner bataille aux ennemis , mais non pas à commettre des impiétés et des sacrilèges. Considérez encore cette magnanimité qui paraît sur son visage, cette généreuse ardeur qui brille dans ses yeux , cette liberté modeste avec laquelle il parle , lorsqu'une seconde fois on lui vient dire que s'il n'obéit , une armée de cinquante mille hommes va fondre , par ordre de l'empereur, sur sa légion pour la tailler en pièces. Nous sommes , dit-il , les soldats de l'empereur , mais, nous le disons sans crainte, nous sommes serviteurs de Dieu ; nous devons à l'empereur le service de nos épées dans la guerre , mais nous devons à Dieu l'innocence et la fidélité de nos cœurs. Milites sumus , Jmperator , tui , sed libère fatemur, sumus servi Dei : tibi mililiam debemus , illi innocenliam. Il est vrai , empereur , que nous prenons de vous la solde , mais nous avons reçu de Dieu la vie : nous sommes obligés , par notre serment, de vous suivre, mais tout autant que vous n'exigerez pas de nous

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une obéissance criminelle , qui viole les devoirs qui nous attachent à notre Créateur ; nous avons des épées capables de défendre notre vie , mais nous sommes prêts à les donner sans résistance : nous posons les armes , nous plions nos enseignes , nous nous dégradons volontairement de toutes les marques de la milice: commandez donc, empereur, commandez qu'on fasse essai de notre constance par tous les supplices les plus effroyables : coupez, tranchez , tenaillez, brûlez , nous sommes chrétiens.

N'est-il pas vrai que ce discours fait bien voir que cet homme n'est point troublé , ni emporté par quelque passion déréglée, mais qu'il agit avec un sens rassis et un esprit qui se possède?

Les mouvements du démon sont toujours accompagnés de deux circonstances remarquables : la première est un désordre contre la bienséance , et l'autre , une certaine fougue qui court au mal sans considération de ce qu'on fait. Rien de semblable ne paraît dans les martyrs : ils sont tranquilles et en repos , tandis que les tyrans écument de rage et de fureur ; suivant la promesse et l'exemple du roi des martyrs, ils possèdent leurs âmes dnns la patience , In patientia vestra possidebitis animas veslras.

Mais ce qui marque davantage la présence et le mouvement de Dieu , c'est cette joie ineffable qu'ils témoignent à la rencontre des objets les plus horribles et les plus effroyables à la nature ; ils se pâment de consolation à la vue de leurs supplices , ils embrassent leurs bourreaux , ils baisent les mains de ceux qui les meurtrissent , ils mettent sur leurs têtes des charbons qui les brûlent, et s'en font des couronnes; ils prolestent sur leurs grils, tandis que leur corps se fond et se distille goutte à goutte, qu'ils n'ont jamais fait un banquet si délicieux. Voyez notre illustre martyr, qui tressaille de joie lorsqu'il apprend que , par le commandement de l'empereur, sa légion doit être décimée , c'est-à-dire que de dix on en doit tuer un. Considérez , ce que remarque saint Eucher, que, parmi ces soldats , il y a une sainte contestation à qui sera ce dixième qui aura le bonheur de mourir. Après que la décimation eut été faite , saint Maurice élève sa voix , exhorte ses soldats à imiter l'exemple de la générosité chrétienne de leurs compagnons ; puis s'adressant à ceux qui avaient les ordres de l'empereur : Commandez qu'on achève ce qu'on a commencé ; continuez à faire des martyrs ; vous pouvez exercer librement votre puissancedans le sacrifice général denoscorps,mais nos âmes sont exemptes de votre tyrannie ;enfinnous sommes chrétiens. En disant cela , ils présentent leurs estomacs et leurs têtes pour recevoir les flèches et les coups d'épée des soldats envoyés par l'empereur.

Il n'y a que Dieu seul qui puisse faire cette merveilleuse alliance que nous voyons dans les martyrs , de la douleur avec la douceur, d'une joie extrême avec des tourments si horribles : il n'y a que Dieu qui

puisse faire trouver les délices et les avantgoûts du paradis au milieu des roues , des chevalets et des fournaises , qui sont de petites images de l'enfer.

3. Dieu ne s'est pas contenté de paraître dans les martyrs par les actions héroïques et surhumaines qu'ils ont faites en mourant, mais il s'est déclaré et manifesté ouvertement par une infinité de miracles , qui sont le langage ordinaire dont il se sert pour parler en faveur de quelqu'un , et pour attester les vérités qu'il annonce. Toutes les histoires nous apprennent qu'on a vu mille fois les roues et les machines se fracasser d'ellesmêmes , et assommer de leurs éclats les bourreaux, sans toucher les chrétiens ; que les feux et les flammes , s'élevant en ondes sur les martyrs sans les brûler, leur faisaient un pavillon de lumière; que les tigres et les lions affamés , après avoir effrayé tout le peuple dans les amphithéâtres par des rugissements effroyables , venaient s'abattre aux pieds des saints , et leur lécher les mains par respect, faisant à tous les spectateurs une leçon d'humanité et de clémence. N'a-ton pas vu souvent la mer porter comme en triomphe les corps des saints qu'on y précipitait avec des ancres , et , au lieu de les perdre dans les abîmes , les conduire respectueusement au port? Combien de fois la terre a-t-elle tremblé sous les pieds des bourreaux tandis qu'ils étaient acharnés sur les martyrs? Combien de fois la foudre est-elle tombée des nues pour les écraser? Les prisons de ces innocents n'élaient-elles pas un asile sacré où les aveugles trouvaient la vue, les sourds l'ouïe, les malades la santé, et souvent même les morts la vie? Sans qu'il soit besoin de sortir de notre sujet , voyez ce vénérable vieillard , saint Paschase , archevêque de Vienne, qui , inspiré de Dieu et conduit par une révélation particulière , s'en va accompagné de tout son clergé, pour recevoir le corps de saint Maurice et de ses compagnons, qui , après avoir été massacrés, avaient été jetés dans un fleuve, lequel les porta de bien loin et les conduisit heureusement au port, où ce saint prélat les reçut et les plaça dans une église qui avait été auparavant consacrée aux martyrs Machabées.

Mais surtout, l'histoire remarque un miracle très-considérable , qui fut qu'on vit la tête de S. Maurice flotter sur l'eau ; portée sur son bouclier comme sur un vaisseau , triomphant ainsi, même après sa mort, de la rage et de la fureur de ses ennemis.

Il est donc constant, non seulement par les actes du martyre de ce saint , mais par une infinité d'histoires, et par l'aveu même de nos plus grands ennemis, tels qu'ont été les juges, les tyrans, les historiens idolâtres, que les martyrs , dans leurs tourments et à leur mort , ont fait des choses prodigieuses et qui surpassaient les forces de la nature : c'est pourquoi on les appelait des sorciers et des magiciens.

Or, je dis que les martyrs faisaient ces prodiges , ou par l'entremise des démons ,

ou par la vertu infinie de Dieu. On ne peut pas dire que ce fût par l'entremise des démons, puisqu'ils étaient ieurs ennemis jurés, qu'ils les chassaient des corps des possédés , qu'ils faisaient taire leurs oracles , qu'ils renversaient leurs idoles, que, par leur doctrine et leur mort, ils ruinaient le paganisme qui était le plus haut comble de leur gloire, qu'ils prêchaient la vertu et déclamaient contre les vices que les démons aiment et tâchent d'inspirer aux hommes. Ces œuvres donc, surnaturelles, n'ont pu être attribuées qu'à la force du Tout- Puissant. Ainsi les martyrs pouvaient dire, et tous les chrétiens peuvent dire après eux, ce que disait Richard de S. Victor, parlant à Dieu : Si error est quem credimus , a te decepti sumus. lis enim signis doclrina hœc confirmata est, quœ nisi a te fieri potuerunt. Si nous avons vécu et si nous sommes morts dans l'erreur et pour la défense du mensonge, c'est vous qui nous avez trompés, puisque la créance pour laquelle nous sommes morts a été confirmée par des prodiges et des merveilles si grandes, qu'elles n'ont pu procéder que d'une puissance divine et infinie.

k. Ajoutez, pour quatrième circonstance, qu'il n'est rien qui fasse paraître avec plus d'éclat la présence et le pouvoir d'un Dieu agissant dans les martyrs , que les suites merveilleuses de leur martyre et les prodigieux succès de leur mort, contradictoirement opposés aux desseins de ceux qui les faisaient mourir.

Les tyrans prétendaient, par les tourments et par la mort des saints, ravir à Jésus-Christ la gloire de sa divinité, abolir sa créance, détruire son Eglise, déshonorer ses serviteurs, et les rendre infâmes dans le monde par la honte de leurs supplices. Mais , au contraire, la mort que les martyrs ont soufferte, a été le triomphe de Jésus-Christ; c'est par leurs combats et leurs victoires qu'il a étendu son empire. Il a fait servir les orages et les tempêtes de toutes ces cruelles persécutions pour élever l'arche de son Eglise plus haut, et la porter plus loin. C'est par là qu'il a prouvé la vérité de sa religion, d'autant que c'est elle seule qui s'affermit parmi les plus rudes secousses qu'on lui donne, qui tire avantage de ses pertes, et qui se fait une couronne de gloire du sang et de la mort de ses enfants : Sola Ecclesia persecutionibus stelit , marlyris coronata est.

C'est elle seule, dit Terlullien, dans son Apologétique, qui peut insulter aux tyrans, leur faisant voir que la cruauté qu'ils exercent sur les chrétiens sert comme d'appât et d'amorce pour attirer à elle les idolâtres, et que , comme cette vigne dont parle le Psalmisle , Uxor tua sicut vitis abundans {Ps. CXXVH, 3), elle croît, elle multiplie sous le fer qui la taille : Crudelitas vestra illecebra est magis sectœ : plures efficimur, quoties metimur a vobis ( Tertull. , Apolog. ). C'est, dit S. Augustin (Serm. 15, de Diversis), cette multitude innombrable de martyrs, dont toute la terre a été remplie, qui a servi de semence au christianisme : Imjpieta est

terra martyribus quasi semine. C'est la chaleur de ce beau sang, sorti de leurs veines, qui a fait produire à l'Evangile une si riche et si glorieuse moisson. Et fervore sanguinis eorum , fidelis seges surrexit prœdicationis.

Il n'en est pas ainsi des autres sectes ; elles s'arrêtent aussitôt qu'on leur fait une vigoureuse résistance. Le bonheur de notre expérience nous apprend que depuis que la main triomphante de Louis XIII, de glorieuse mémoire , a désarmé et terrassé le calvinisme, lui étant les moyens dont la prudence humaine se servait pour le faire valoir, il a demeuré sans faire aucun progrès , et si ces dragons ne meurent pas aussitôt qu'ils ont senti le feu et le fer, ils ne font plus néanmoins que traîner quelque temps un corps languissant et mourant. S'il s'est trouvé parmi les hérétiques quelques opiniâtres et furieux , qui soient morts pour soutenir leur erreur, cette mort, au lieu d'être un attrait comme celle des martyrs , a donné de la crainte et de la frayeur aux autres.

Comme Jésus-Christ a tiré son honneur et l'avantage de son Eglise du martyre des saints , aussi voyons-nous qu'il en a tiré leur propre gloire, puisque leur glorieux trépas est honoré par la célébrité de l'Eglise, comme le jour de leur naissance; leurs précieuses reliques ont été élevées sur des autels ; les fouets et les pièces de leurs gibets teints de leur sang, sont devenus les objets de la dévotion des peuples, in honorera triumphi, dit saint Léon, transierunt instrumenta supplicii. Partout où le nom de Jésus- Christ sera prêché, on publiera les louanges de saint Maurice et de ses compagnons ; aussi longtemps que l'Eglise subsistera , c'est-à-dire jusqu'à la consommation des siècles, on bâtira des temples à leur gloire, et les peuples s'assembleront tous les ans pour honorer leur mémoire, et pour implorer leur secours. Oui, généreux Maurice, le ciel vous connaîtra éternellement pour un des premiers héros de l'empire de Jésus^ Christ, mais la terre fera toujours un glorieux écho de vos louanges et de votre gloire. En effet, pourquoi est-ce que le roi Sigismond a élevé un si noble mausolée dans le champ de bataille où ce saint triompha en mourant? Pourquoi est-ce que Charles Martel prit la lance et le casque de ce martyr, pour combattre les Sarrasins qui étaient sur le point Je désoler toute la France , et montra dans leur défaite générale, que les nobles restes des combats de saint Maurice étaient encore victorieux en faveur de la foi ? Pourquoi les ducs de Savoie portent-ils l'anneau de ce saint martyr, pour marque de leur principauté? si ce n'est afin que toutes ces marques publiques du respect que les peuples ont pour ce grand saint soient une déclaration authentique de la gloire qu'il a méritée en mourant pour Jésus-Christ.

Qui ne voit paraître dans ces suites et ces événements merveilleux la conduite toute sage et toute-puissante d'un Dieu qui se moque des pensées des hommes ; qui se joue de

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leurs desseins , faisant servir, malgré eux, leurs téméraires efforts à l'exécution de ses entreprises ?

Si quelqu'un, après cela, était si stupide ou si furieux que de douter de la divinité de Jésus-Christ et de la vérité de notre foi, attaché par le sang et la mort de cette foule de témoins irréprochables, il faudrait qu'il fît le procès à la providence d'un Dieu ; qu'il l'accusât d'aveuglement et d'injustice, de ce qu'elle permettrait que ceux qui auraient soutenu l'erreur et le mensonge, subsistent avec honneur dans l'esprit des hommes, que leur mémoire soit éternelle , et leur nom en bénédiction, et que ceux qui ont tenu une religion contraire, soient ensevelis dans l'oubli, ou ne soient connus que pour être l'objet de la haine et de la malédiction des peuples.

Si quelqu'un doute du christianisme , il faut que, renversant le sens commun, il estime, il loue, il canonise les juifs, les ariens, les sectateurs de Julien l'Apostat; qu'il fasse le panégyrique de Néron; qu'il dresse des statues aux Dioclétien et à tous les monstres de la nature qui ont rougi les rivières du sang des martyrs, et fait de si sanglants carnages ; puisque si son doute, touchant notre religion, est bien fondé, tous ces hérétiques et ces idolâtres ont été de braves et d'illustres défenseurs de la religion, en supposant à l'établissement de l'erreur : au contraire, il faut qu'il renverse une partie de nos églises, et qu'il regarde comme des furieux et des impies, qui veulent ravira Dieu la divinité pour la donner à un homme, tous ces martyrs et ces grands saints que tout le monde catholique a honorés et invoqués.

Reprenons encore tout ce discours, et disons que l'allégresse et la constance dans les supplices d'un si grand nombre de martyrs de tout âge, de tout sexe, de toute condition , en divers lieux , en divers temps, parmi des peuples si différents, ne pouvant être raisonnablement rapportées, ni à une générale corruption de mœurs, ni à la seule force de la raison , ni au mouvement du démon. J'ai eu sujet de dire au commencement de ce discours que saint Maurice, accompagné non-seulement de sa légion tout entière, mais encore de tous les escadrons innombrables des martyrs, paraissait en qualité de témoin par son martyre, revêtu de quatre circonstances que nous avons considérées pour convaincre, ou d'une stupidité d'esprit, ou d'une infidélité malicieuse, tous ceux qui parmi nous chancellent dans leur foi , et souffrent volontairement quelques doutes dans leur religion. Instauras testes tuos contra me.

II. — Après que ce saint martyr nous a convaincus, il lui est encore bien plus aisé de nous confondre sur la corruption de nos mœurs, qui montre que si nous avons la foi, c'est une foi languissante, une foi morte, puisqu'elle est sans les œuvres. Oui, ce grand saint, qui prouve et confesse sa foi aux dépens de sa charge et de ses biens, de son sang et de sa vie, confond fortement la plus \

grande partie des chrétiens si idolâtres du siècle, si éperdument amoureux d'eux-mêmes , et attachés si dérèglement aux créatures. Le courage invincible de ce martyr ne couvre-t-il pas de honte ces lâches chrétiens, qui sont, comme dit saint Grégoire le Grand, infatigables pour se damner, et qui ne veulent rien faire pour se sauver?

Après avoir vu ce saint soutenir hardiment, en présence d'un empereur et à la vue d'une armée de cinquante mille idolâtres, les intérêts de la religion chrétienne et l'honneur de Jésus-Christ : Loquibar de testimoniis tuis in conspectu regum, et non con— fundebar (Ps. CXVI1I) , n'avons-nous pas encore sujet de nous confondre du peu de zèle que nous avons pour la gloire de Dieu et pour la défense du parti de la vertu ? Nous qui craignons si fort le inonde; qui pour un respect humain trahissons tous les sentiments que Dieu nous a donnés, et abandonnons Jésus-Christ, n'est-il pas juste que, profitant des exemples de ce saint, puisque nous devons dire avec Tertullien, que nous sommes les soldats de Dieu : Nos milites Dei sumus, eo quidem majoris disciplinée, quo et tanti imperatoris ; n'est-il pas juste, dis-je, que nous soutenions les intérêts de notre roi, et que nous nous fassions gloire de porter son nom, et de professer sa doctrine, malgré les oppositions et les contradictions des méchants et des impies ?

C'est à quoi je vous exhorte, finissant par ces belles paroles de saint Paul à Timothee : Noli erubescere testimonium Domini nostri (II Tim., I) : Mon cher frère, ne rougis point de témoigner que tu es du parti de Notre- Seigneur; puisqu'il t'a fait l'honneur de te prendre pour son soldat , déclare-loi hardiment pour lui ; n'aie point de honte de son Evangile; dis avec saint Augustin ( In Ps. CXLl ) dans toutes les rencontres : Usque adeo de cruce non erubesco, ut non in occullo habeam crucem, sed in fronte portem. Je suis si éloigné de rougir de la croix de mon Sauveur, que je la porte sur mon front, et que je fais gloire de me professer son disciple partout. Ce sera en imitant ainsi la constance et le zèle de saint Maurice sur la terre, que nous nous disposerons à le suivre dans le ciel. Ainsi soit-il.