DE SAINT JÉRÔME

Elongavi, fugiensin soliludine

J'ai pris la fuite, je me suis éloigné pour demeurer en solitude (Ps. L1V).

Tandis que les fidèles célèbrent la fête de saint Jérôme, comme d'un grand docteur de l'Eglise, et qu'ils le considèrent aujourd'hui, ainsi que parle Laurent Justinien, comme la lumière du monde, le père commun de tous les catholiques, le prédicateur du royaume de Jésus-Christ, le vénérable interprète des oracles du ciel , le défenseur invincible des vérités chrétiennes , je me vois, obligé par la [ célébrité particulière de ce lieu, à le consi*

ORATEURS SACRES. TEXlEfc.

dérer comme pénitent et patron des pénitents, et au lieu de vous le faire voir à Rome, dans l'auguste conclave des papes, décidant Je» difficultés des plus hauts mystères de la religion , je le dois aller chercher au fond d'une vaste solitude, dans les déserts de la Syrie, ou bien caché dans la sacrée caverne deBethléem.Dans une autre assemblée je le représenterai foulant aux pieds lesOrigène,les Jovinien, les Vigilance, les Pelage et tous ces monstres d'hérésie qu'il a foudroyés par son éloquence sacrée. Mais au lieu de décrire ses triomphes, je dois seulement, en ce discours, animer par ma voix cette peinture qui nous le représente, le corps à demi-nu, tout brûlé des ardeurs du soleil, les yeux baignés de larmes, la poitrine plombée et meurtrie de coups de cailloux, en un mot, un pénitent achevé : néanmoins, puisque c'est dans la solitude que Dieu a logé les rigueurs de la nature et les miracles de sa grâce, j'espère que nous trouverons dans le désert de saint Jérôme d'assez grandes merveilles pour nous entretenir, pourvu que cet Esprit saint, qui conduisit autrefois Jésus-Christ dans le désert, nous veuille servir de guide. Demandons-lui cette grâce par l'intercession de la Vierge. Ace, Maria.

La qualité de pénitent ne répugne point à celle de docteur de l'Eglise, puisqu'il semble que Dieu n'a jamais choisi ses saints pour instruire et enseigner son peuple, qu'après les avoir vus dans l'exercice et la pratique de la pénitence. C'est pourquoi Julien, évêque de Tolède , dans la Bibliothèque des Pères, après avoir nommé le désert l'académie du Saint-Esprit et l'école où ce maître de toutes vérités fait ses leçons, appelle la pénitence et le jeûne : Artem Dei, voulant dire que c'est par là que les saints, pour ainsi dire, reçoivent leurs degrés de docteur dans la science du ciel.

Ce fut dans la solitude, parmi les jeûnes et les austérités de la pénitence, que Dieu forma Moïse pour être l'interprète de ses volontés, et qu'il lui communiqua les lumières nécessaires pour expliquer la loi et pour enseigner son peuple. Sur quoi saint Augustin remarque qu'à la première vision qu'il eut, Disu lui défendit de s'approcher, et lui-même fut contraint de se couvrir le visage. Pourquoi cela? sinon, parcequ'iln'avaitpasencore jeûné. Mais aussitôt qu'il eut fait pénitence quarante jours, il traita familièrement avec Dieu, il apprit ses secrets et lui parla face à face : Grande illud jejunium effecit, ut qui ante illud, nec Deum videre, nec ad eum accedere audebat , cum Deo facie ad faciem colloqueretur. Ne fut-ce pas de l'horreur des déserts que Dieu fit sortir saint Jean-Baptiste, pour apprendre au peuple d'Israël le mystère le plus important de la religion, qui était la venue du Messie? Vous savez que cet incomparable prédicateur, plus grand que les prophètes et la voix du Seigneur, prêcha toujours en habit de pénitent. Dans la nouvelle loi, çà été par le jeûne et la pénitence que les apôtres ont vu le Saint-P^sprit et qu'ils se sont rendus, par ses grâces, les

maîtres de tous les peuples et les docteurs de l'univers. Témoin saint Paul, lequel, dès le commencement de sa conversion, pour se disposer à l'apostolat, demeura trois jours sans boire ni manger, et par ce jeûne si vigoureux reçut ces admirables extases, par le moyen desquelles il apprit les secrets les plus cachés du paradis et la plus éminente théologie du ciel. Erat ibi tribus diebus non videns, et non manducavit neque bibit (Actor., IX, 9). Saint Pierre, avant sa pénitence, pécha, dit saint Maxime ; après sa pénitence il fut choisi pour chef visible de l'Eglise et docteur infaillible des vérités du ciel. Ante lacrymas prœvaricator extitil , post lacrymas pastor assumptus est. Antequam fleret, lapsus est, post— quam flevit, eleclus est.

Si j'avais le loisir de raisonner sur ce sujet, je donnerais des raisons pourquoi les saints docteurs sont formés dans la pénitence. 1" Parce que la pénitence réprimant et étouffant la chair , vivifie et élève l'esprit. Jejunium mentem élevât , dit l'Eglise ; ainsi elle le rend plus propre pour recevoir les connaissances des vérités éternelles et les lumières de Dieu. 2° Si la pénitence et la retraite sont telles que Dieu désire,e!lessont accompagnées de l'oraison, et on ne va sur la montagne de la myrrhe que pour s'élever sur les collines de l'encens, comme parle l'Epouse : Vado ad montem myrrhœ, et ad collem thuris (Cant., IV, 6). C'est ainsi que Daniel jeûnait et priait en la présence de Dieu : Jejunabam et orabam ante faciem Deicœli. Or, qui ne sait que c'est dans l'oraison plutôt que dans les disputes des écoles et dans la lecture des livres, que les saints acquièrent cette haute doctrine qui les rend si admirables et si utiles à l'Eglise? Je n'en dis pas davantage; ce que je viens de dire suffit pour justifier mon dessein et faire voir que j'ai raison d'aller chercher ce grand docteur de l'Eglise dans le désert et dans l'exercice de la pénitence. Deux merveilles de sa solitude feront le partage de mon discours. La première consiste dans l'activité de son repos; la deuxième, dans la douceur qu'il rencontre parmi les rigueurs de sa pénitence.

I. — C'est une pensée sacrilège de l'impie Epicure , et conforme à la doctrine de ce voluptueux, de dire que Dieu demeure oisif, retiré dans les cieux , laissant la conduite de l'univers à quelques intelligences, comme à ses ministres d'état ou à ses économes, de crainte que le gouvernement des créatures ne trouble la douceur de son repos. La théologie , dit Salvien , nous donne bien d'autres pensées de Dieu quand elle nous enseigne qu'il sent tout par sa subtilité, qu'il meut tout par sa force , qu'il régit tout par sa puissance, qu'il garde et conserve tout par sa bonté : Omnia sentit per subtilitalem, movet per forlitudinem , regit per polestatem, custodit per benignitatem. Il est vrai néamoins qu'il produit cette multitude d'effets , demeurant toujours recueilli en soi-même , et qu'il est en même temps, el le Dieu du repos, et le Dieu agissant. Si son infinie bonté fait qu'il s'épanche hors de soi,

PANEGYRIQUE DE SAINT JEROME

et qu'il se communique aux créatures, l'excellence souveraine de son être et l'unité de sa nature le rendent comme solitaire et infiniment éloigné de tout ce qui est créé. Il en a été ainsi en quelque façon de la solitude de saint Jérôme, jamais moins seul que quand il il a été seul; jamais plus occupé pour Dieu que quand il a cessé de s'occuper pour le monde.

Je ne doute pas que lorsqu'on vit ce grand homme, issu d'une des plus nobles et des plus riches maisons de la Dalmatie, qui possédait tout ce qu'il y avait de poli dans les belles lettres, et qui, par ses longues éludes dans la théologie, s'était rendu le plus savant qui fût alors au monde dans la sainte Ecriture, dans l'explication de nos mystères et dans tout ce qui concerne notre religion; quand on vit, dis-je, cet homme si accompli sortir de Rome, abandonner tous les grands et illustres emplois que sa naissance, sa doctrine et sa probité lui faisaient mériter, pour aller se cacher dans les déserts de la Syrie et s'ensevelir tout vivant dans la caverne de Bethléem, je ne doute point que tout le inonde ne murmurât, et peut-être même que les plus sages blâmèrent sa retraite. Quoi donc, pouvaient-ils dire, fallaitil feuilleter tant de livres, parcourir tant de provinces, écouter tous les plus grands docteurs du monde, apprendre tant de langues, consommer tant de temps à l'étude pour vivre dans un désert et passer ses jours solitaire et retiré? Je ne doute point que, comme les peuples s'affligent el soupirent à la mort de ces grands hommes, qui sont comme les âmes des républiques et les formes assistantes de l'Etat, la plupart des fidèles ne s'affligent aussi de la retraite de saint Jérôme dont la doctrine semble si nécessaire à l'Eglise, et je crois que tous d'un commun consentement disaient que c'était une injustice de vouloir tenir sous le boisseau la lumière qui devait éclairer toutl'univers. Mais toutes ces plaintes étaient injustes et mal fondées; et on vit bientôt qu'il était de la retraite de ce saint comme de la mort des justes, qui ne meurent qu'au jugement des insensés, puisqu'ils commencent à vivre au sentiment de Dieu : Visi sunt oculis insipientium mori, illi autem sunt inpace (Sap., 111,2). Qu'ainsi saint Jérôme n'était mort au monde que pour mieux vivre à Jésus-Christ, et qu'il ne s'était retiré que pour être plus visible à l'Eglise ; qu'en un mot il n'avait désiré le repos que pour mieux travailler. Je ne veux pas dire ce que dit saint Chrysostome des solitaires de son temps, que, dans la solitude, il représentait un Dieu occupé dans la création du monde sans rien perdre de son repos; que dans sa retraite, coopérant aux grâces du ciel, il produisait dans son âme un petit monde de vertus, et qu'il y était bien occupé, puisqu'il travaillait à faire un grand saint, qui est une pièce d'éternité et un ouvrage qui donnera de l'admiration à tous les siècles. Non, j'aime mieux dire de lui ce que dit saint Bernard de saint Malachie, que dans la retraite il était tout à lui et tout à tous : ss

Totus suus, et totus omnium erat; ut nec cha-' ritas a custodia sui, nec proprietas ab utilitate comrnuni eum impediret. Ce fut dans ce désert de la Syrie et dans cette grotte de Bethléem, qu'abandonnant entièrement la lecture des livres profanes et l'étude de la philosophie du siècle, il s'adonna à la science céleste, méditant jour et nuit la sainte Ecriture; il y traduit par deux fois le Vieux Testament, premièrement de grec en latin, suivant la version des Septante; puis de l'hébreu, selon la propriété de cette langue. Il corrigea le Nouveau Testament dans lequel, par la négligence des écrivains, il s'était glissé plusieurs fautes. Enfin, il donna au public celte version de toute l'Ecriture sainte qui est si pure et si parfaite, que l'Eglise catholique l'embrasse, quittant celle dont elle s'était servie jusqu'alors. Comme autrefois la parole personnelle de Dieu, cachée dans le sein du Père, se manifesta aux yeux des hommes en Bethléem, dans le sein de Marie, ainsi la parole révélée et écrite, inconnue dans sa langue originaire et enveloppée de ténèbres, fut connue et entendue de tous les peuples par les écrits de saint Jérôme. Et nous pouvons dire de lui ce que dit le Saint- Esprit de Simon, fils d'Onias, que de son temps les puits et les fontaines de la science du cielonlversé et épanché abondamment leurs eaux sur la terre ; in diebus suis emanaverunt putei uquarum, et sicut mare adimpleti sunt (EccL, L, 3). Et comme c'est dans les lieux les plus écartés de la nature et au milieu des montagnes que se trouvent presque toutes ces sources fécondes d'où naissent ces majestueuses rivières qui arrosent les provinces et qui portent l'abondance et la fertilité aux peuples, ainsi ce fut du milieu du désert de saint Jérôme que sortit ce beau fleuve de la parole de Dieu qui a depuis couvert toute la l'erre : Posuit desertum in stagna aquarum. Tous les écrivains et tous les prédicateurs, qui ont depuis travaillé pour le salut des âmes, ont puisé dans cette riche fontaine.

Ce grand saint n'était pas oisif dans sa retraite, puisqu'il y était consulté de toutes paris comme l'oracle du ciel et l'interprète assuré de tous les secrets de la religion. Il lui fallait interrompre ses profondes contemplations pour satisfaire à tous les évêques du monde chrétien , qui le consultaient dans leurs doutes. Non-seulement tout l'Orient, où il était, le tenait pour son maître : mais dans l'Occident, Pammache , Héliodore, Occam, Cromace , lui écrivaient souvent d'Italie ; Saint Paulin, Exupère, Alexandre, Aglasie et plusieurs autres , des extrémités de la France ; Frutelle de Sunie, d'Allemagne ; Abigac, d'Espagne; Lucile, d'Andalousie ; saint Augustin, d'Afrique. Ce grand docteur de l'Eglise dans la quinzième épilre qu'il écrit à sainl Jérôme, proteste que le plus grand de ses désirs serait de pouvoir demeurer auprès de lui pour se rendre son disciple, et qu'il lui envoie ses ouvrages pour subir sa censure. Le pape Damase l'interrogeait par ses lettres, non-seulement sur l'intelligence de l'Ecriture sainte, mais encore sur toutes les

questions, qu'en qualité de maître universel de tous les fidèles, il devait résoudre. Voilà comment ce docteur solitaire, sans sortir de sa retraite, était le directeur et le père spirituel des papes, des évêques, des moines, des seigneurs, des dames, des filles, des femmes et des veuves. Il écrivait à chacun selon son état, et il mesurait son style suivant la condition et le besoin de ceux à qui il écrivait. Sans sortir de sa solitude il soutient l'effort de tous les hérétiques, qui osèrent en ce temps-là armer contre l'Eglise ; et comme c'est dans le sein d'un obscur nuage, que se forment les foudres qui éclatent après avec tant de bruit, et qui frappent les plus hautes montagnes, ainsi ce fut dans son désert et dans sa grotte, que ce grand saint composa tous ces doctes livres, qui comme autant de foudres, écrasèrent la tête des Jovinien des Origène, des Pelage, des Rufin et de plusieurs autres monstres d'hérésie. C'était celle voix de Dieu qui tonnait fortement dans le désert contre les vices et l'impiété du siècle : vox clamanlis in deserto. Si donc soutenir l'Eglise par sa doctrine, confondre l'erreur, condamner le vice par ses écrits, apprendre la vérité à tout le monde, et faire connaître les voies et les chemins du salut à tous les hommes, c'est travailler utilement pour l'Eglise, n'ai-je pas fait voir l'activité de ce saint dans son repos? et n'aije pas eu sujet de dire dès le commencement de ce discours, que comme l'esprit d<; Dieu témoigne dans toule l'étendue de ce vaste univers, sans troubler le repos de sa solitude, fait tomber les cieux, éclaire avec le soleil, remue les flots, excite les tempêtes, fait germer les semences, et fleurir les arbres, et donne la vertu à toutes les causes secondes ; ainsi ce saint solitaire recueilli en soi-même, ou plutôt en son Dieu, par une* activité admirable , condamnait en même temps les libertins , confondait les Juifs, arrêtait le torrent des vices des mauvais chrétiens, étouffait les hérésies dans leur naissance, et semblait, par une espèce d'immensité, être partout ou il s'agissait de la gloire de son Dieu.

Apprenons donc par l'exemple de ce saint, que le moyen d'être bien occupé, c'est de ne l'être pas tant que nous sommes. Apprenons qu'il faut mourir quelquefois à toutes les occupations de la vanité, si nous voulons être capables des emplois de l'éternité. Apprenons en un mot à aimer la solilude et à savoir prendre nos heures de repos pour y travailler pour le ciel. Imaginons-nous de temps en temps que Dieu nous crie, aussi bien qu'au grand Arsène -.Arseni, fuge, late, tace, fuis, cache-toi, tais-toi. C'est uans celle retraite que nous trouverons l'innocence du cœur, que nous perdons parmi les compagnies où règne la médisance : Soliludinem quœril, qui vult cum innocenlibus vivere. Quelles inter homines fui, minor homine redii. Je suis contraint de l'avouer, dit Sénèque, je n'ai presque jamais été parmi les homines que je n'en sois retourné moins qu'homme, mes passions ayant prévalu sur ma raison.

Nous trouverons dans cette retraite, la pureté de cœur; nous y travaillerons utilement au principal de nos affaires, qui est le salut de notre âme. Et si nous voulons obéir aux commandements que nous fait Dieu par son prophète, nous trouverons, dit saint Bernard, trois occupations profitables : la première sera de ne vaquer pas au monde qui nous amuse cl nous séduil : Prima vacatio bonaest,si mundo nonvaces. La seconde sera encore meilleure, qui sera de vaquer à nousmêmes : Secunda quidem melior, si tibi ipsi vaces, et cogites quomodo placeas Deo. La troisième sera la plus parfaite, qui sera de vaquer à Dieu seul : Ter lia est et optima, si lui oblitus, soli Deo vaces.

IL — C'est assez parler de la première merveille de la solitude de ce saint, venons à la seconde qui me semble plus considérable et plus convenable à l'auditoire. Je dis qu'il a trouvé la joie et la douceur dans l'austérité et dans les rigueurs de la pénitence. Un philosophe païen disait qu'il était de la joie comme des mines d'or, les plus riches sont celles qui sont plus profondément cachées et ensevelies sous terre : celles qui ne sont que sur la surface, sont bientôt épuisées : ainsi cette joie qui paraît à l'extérieur, et qui est seulement sur le bout des lèvres, est fausse : la véritable est celle qui se trouve dans le fond du cœur : et comme dit lsaïe, dans la moelle des os. Si vous vouliez juger par ce qui paraît au dehors, j'aurais bien de la peine à vous persuader que ce solitaire vit content, et qu'il vit bien heureux, puisque si vous entrez dans la solitude, vous n'y verrez rien qui ne soit capable de vous prouver le contraire. Vous y trouverez un homme d'une haute naissance, nourri dans l'abondance et les délices, qui au lieu du palais, habile dans des terres perdues, parmi des vastes solitudes , embrasées des ardeurs du soleil ; en un mot, dans un désert si affreux, qu'il est capable, ainsi qu'il témoigne luimême, de donner de l'horreur aux plus sévères anachorètes : Constitulus in vasta solitudine quœ adusta solis ardoribus , horridum monachis prœstat habitaculum ( S. Hieronymus, Epis t.).

Vous trouverez celui qui a passé ses premières années dans les plus florissantes académies de l'univers, qui a été reçu avec respect dans les conclaves des cardinaux , qui a traité familièrement avec les papes; maintenant tout seul , qui n'a point , dit-il, d'autres compagnies que les serpents, les scorpions et les bêtes sauvages : Scorpionum lanlum socius et fer arum. Sa maison est le creux d'un rocher, entouré de précipices: son vêtement est un sac tout déchiré, qui ne vous empêchera pas de voir sa chair à deminue et toute hâlée et desséchée comme celle d'un Ethiopien: horrebant sacco membra deformia , et squalida cutis situm JElhiopicœ carnis obduxerat. Pour son vivre, vous pouvez juger quel il était, puisqu'il eût cru commettre un excès , dit-il , s'il eût mangé quelque chose de cuit. 11 demeurait des semaines entières sans rien prendre : repu-

PANEGYRIQUE DE SAINT JEROME

gnàntem carmin hebdomndaria inedia subjugaoam. Son visage exténué, ses yeux enfoncés, ce corps qui semblait plutôt un squelette que le corps d'un homme vivant, vous prêchent assez l'austérité de ses jeûnes. Que si vous voulez savoir ses divertissements et ses emplois , vous apprendrez de sa bouche qu'il pleure jour et nuit, et toutes ses occupations sont de prier , de soupirer et d'affliger sa chair. Si la nature est contrainte de succomber à la nécessité du sommeil , il jette ses os, qui à peine sont joints les uns aux autres, sur la terre froide : Quàtidie lacrymœ , quotidie gemilus , et si quando repugnantem somnus imminens oppressisset , nuda humo, vix ossa hœrenlia collidebam. Eh bien! n'estce pas prêcher une grande merveille, que de dire que cet homme vivant, ou plutôt mourant tous les jours , est dans cet état un des plus heureux de la terre? N'esl-il pas vrai que la joie véritable est bien cachée si elle ne se trouve parmi des peines et des austétés si cruelles ? La pénitence, dit achiarius, est une image du martyre, sub imagine martijrii veniam cœleslis misericordiœ expecta. C'est quelque chose davantage, dit Pacien, c'est une petite image de l'enfer, où le pénitent fait contre lui-même l'office de juge et de bourreau : Vere excelsa mors est pœnitentia, dicerem qua prœveniuntnr ultricis gehennœ sœva tormenta ; cum ppenitens ipse sibi lorlor existit. Cependant saint Jérôme après nous avoir décrit la pénitence, prend Dieu à témoin que son âme a trouvé dans ce martyre extérieur des joies et des consolations inexplicables, que l'eau de sa fontaine , son jeûne, sa grotte, son cilice lui ont fourni des plaisirs qui ne se trouvent point dans les palais des grands, ni parmi les fausses délices du siècle; que dans ce petit enfer en apparence, il y a rencontré sur la (erre un véritable paradis; que parmi la myrrhe de ses mortifications, il a senti les agréables parfums du divin époux '.Ipse mihi testis est Dominus, post multas lacrymas , post cœlo inhœrentes oculos , nonnunquam videbar mihi interesse agminibus angelorum, et lœtus, gaudensque cantabam , Post le curremus in odorem unguentorum tuorum.

Je ne m'étonne plus si saint Grégoire de Nysse compare la pénitence à la grenade, laquelle fait paraître au dehors une écorce dure et amère , mais renferme au dedans mille agréables rubis, et un suc plein de douceur. Je ne m'étonne pas si le vénérable abbéde Celles, dans laBibliothèquedes Pères, dit que les eaux de la pénitence procèdent d'une source pleine d'amertume, c'est-à-dire, d'un cœur brisé de douleur et de contrition ; mais que cependant elles sont si douces , qu'aussitôt qu'elles ont arrosé une conscience , elles en font un petit paradis terrestre, où se trouve le fruit de vie, Aqua pœnilenliœ aut facit aut invenit paradisum : cum lacrymis tota irrigatur conscienlia, ligna producuntur fruclum vitœ ferentia. Je ne m'étonne pas si Césarius, archevêque d'Arles, appelle les anachorètes de l'île de Lérins, des hommes engraissés des délices de Jésus-

QlUTEURS sacrés. VII.

Christ, Christi deliciis saginatos. Quand bien notre Dieu, par ses prophètes , ne nous aurait pas promis de faire ces merveilles , engageant sa parole par Isaïe, qu'il rendra le désert des pénitents délicieux , et qu'il fera de leur solitude un jardin du Seigneur, qui produira des fruits de joie et de paix , qui sont des fruits que les arbres du monde ne portent point, Ponet desertum ejus quasi delicias, et solitudinem ejus quasi hortum Domini : gaudium et lœlitia inveniontur in ea ( lsai. LUI, 3 ) ; quand bien, dis-je, la parole de Dieu ne serait pas si expresse sur ce sujet , l'expérience de saint Jérôme suffirait pour nous convaincre que nous avons tort, si nous avons peur de la pénitence; et pour nous apprendre que nous trouverons dans nos retraites , dans nos jeûnes et dans nos larmes, la paix que nous cherchons vainement ailleurs. La raison en est claire , dit Isaac, prêtre d'Antioche; la paix naît de l'ordre, de la paix naît la lumière, de la lumière, la joie et la consolation, Pax ex ordinalione fit ; et lux ex pace nascitur in anima ; et ex pace et luce suavitas. Mais en quoi consiste cet ordre ? Saint Augustin nous l'apprend, Agnosce ordinem. Tu Deo , tibi caro : si non obtempères Domino, torqueberis aservo. L'ordre consiste en ce que l'esprit soit sujet à Dieu, et la chair à l'esprit. Or, qui est-ce qui met cet ordre , sinon la pénitence? c'est donc elle qui donne la paix. C'est encore parmi les douleurs et les austérités delà pénitence, dit saint Hildeberl, c'est parmi les craintes et les frayeurs des jugements deDieu,quenous concevons le Saint-Esprit qui est le Dieu de toute consolation :Timcrecœpisti,et concepisti fruclum pœnitentiœ, Spiritum consolationis : delicatus profecto et suavis couceptus. Que si les douceurs admirables qui se trouvent dans cette vertu, ne sont pas d'assez puissants attraits , qu'au moins la nécessité nous contraigne de nous rendre pénitents. Nous avons tous beaucoup plus de raison de faire pénitence que saint Jérôme. Deux principaux motifs, à ce qu'il témoigne lui-même, l'obligèrent à se retirer dans le désert et à s'enfermer dans une grotte 1° La crainte des jugements de Dieu. Il lui semblait qu'il entendait incessamment à ses oreilles le bruit de cette effroyable trompette, qui assemblera les âmes, pour la résurrection des morts : Surgite, mortui, venile adjudicium.Ya, Jérôme, disait-il , enfonce-toi dans les déserts , condamne-loi à vivre parmi les bêles. II est bien juste que tu te prives de la compagnie des hommes, puisque lu as mérité par tes péchés, d'être privé de la compagnie des anges et de la vue de Dieu. Ensevelis-toi tout vivant dans ce rocher : ôque celte prison est douce, en comparaison de celle de l'enfer ! Oh ge~ hennœ metum tali carcere me dumnaverunt. Ne vaut-il pas bien mieux vivre dans l'austérité des jeûnes les plus rigoureux , que de souffrir la faim éternelle des damnés ? N'estil pas raisonnable que ce corps qui devait servir de pâture aux flammes éternelles , souffre les ardeurs cuisantes de l'été et les glaces de l'hiver? Oh 1 qu'il vaut bien mieux

(Dix,)

nous affliger nous-mêmes , que de tomber entre les mains terribles de la vengeance de Dieu !

2° La connaisance qu'il avait de la perfidie et de la malice de la chair, qu'il appelait' le plus dangereux de tous nos ennemis, Non sic uvaritia quatit , in fia t super bia , délectait ambitio : facile aliis caremus vitiis, hic llostis nobis inclusus est. Quvcunique pergimus, potlamas inimicum.

Eh bien 1 ces motifs ne nous sont-ils pas communs avec ce grand' saint ? N'avons-nous pas les mêmes raisons d'embrasser la pénitence? Ne devons-nous pas comparaître devant le tribunal de Jésus-Christ comme lui? Chose étrange, et que je ne puis concevoir : les amis de ce juge terrible tremblent de peur ; David s'écrie. Domine, ne intres injudicium cum servo tuo ; saint Paul châtie sa chair, de crainte, dit-il, qu'il ne soit réprouvé, en travaillant à sauver les prédestinés ; les Arsène , les Hïlarion et 1rs Pacôme frémissent à la pensée du dernier jugement ; et les chrétiens du siècle , qui sont tous chargés de crimes, vivent en assurance! Sommes-nous plus innocents que les saints? Avons-nous faitplus de pénitence que les saints? Sommesnous plus assurés de la rémission de nos péchés que les saints ? Non, assurément ; et cependant saint Jérôme, et une infinité d'autres saints , dans la crainte qu'ils ont de ce dernier jugement , dans l'appréhension de l-'enfer, quittent le monde, renoncent à toutes choses, s'enfoncent dans les déserts, s'ensevelissent tout vivants dans des grottes ; et nous ne faisons rien qui marque une véritable pénitence I J'ai bien plus de sujet de dire maintenant , que n'avait autrefois saint Grégoire de Nysse : Nous promettons de bouche que nous voulons être pénitents , mais nos actions démentent nos paroles : Nos peeniientiam verbis pollicemur , factis vero nihil. Nous passerons aussi joyeux , aussi contents après1 avoir offensé Dieu , que lorsque nous étions dans sa grâce. Quoiqu'il soit arrivé dans notre intérieur un si grand changement , qu'il a fait frémir les anges , et frappé de désolation les portes du ciel , comme dit Isaïe, Obstupescite, cœli, super hoc, notre extérieur est toujours le même, dit ce s"aint Père : Eadem in vultu hilaritas , idem in cultu victuque splcndor. Nous n'avons rien changé du luxe de nos habits, de l'excès de nos tables, et de la dépense de notre jeu. En un mot, nous n'avons qu'un fantôme et un faux masque de pénitents, Nomen inane duntaxat pœnitcntiœ et nullis expressum factis fetinemus. Quoique notre conscience nous reproche utv nombre presque infini de péchés mortels, nous n'avons peut-être jamais versé une larme pour les expier; quoique nous portions une chair gâtée et dissolue, qui a une infinité de fois mérité de brûler du feu d'enfer, nous serions néanmoins bien fâchés de l'avoir affligée et punie par l'austérité de quelques jeûnes. Nous avons été courageux jusqu'à l'insolence , lorsqu'il a été question de pécher , dit saint Grégoire pape, et nous sommes lâches, lorsqu'il faut satisfaire à nos

offenses , Ad peccandum fortes , ad pœnitendum débiles. Animons-nous donc par les exemples de saint Jérôme : et puisque nous sommes coupables, rendons-nous de véritables pénitents, afin de recueillir avec lui dans le ciel , le fruit éternel d'une douleur passagère, qui est la joie des bienheureux.