PANEGYRIQUE DU B. JEAN DE L.\ CROIX

racles et de ses prophéties. Ensuite nous apprendrons à nous extasier avec iui, comme nous devons, en qualité de chrétiens.

Mais pour parler dignement deceltevieextalique, il faudrait être tout extasié en Dieu ; et les dignes enfants de ce bienheureux Père, qui ont emprunté ma langue pour le louer, devraient me donner leur cœur, et m'inspirer cet esprit séraphique qu'ils ont reçu de leur mère, sainte Thérèse. Ce qui me console dans la difficulté où je suis, c'est que je dois parler à la louange d'un bienheureux extraordinairetnent aimé et chéri de la bienheureuse Vierge, puisque, par quatre fois, elle est apparue à lui tout éclatante de lumière, pour lui conserver la vie : deux fois, lorsqu'il était enfant, pour le tirer du fond d'un puits, et d'une mare où il était tombé; une troisième fois , pour l'arracher du fond des eaux où il se noyait, en passant une rivière; et la quatrième fois, en le conservant sain et entier sous son manteau, parmi les débris et les ruines d'une muraille qui avait accablé et enseveli sa cellule. Adressons-nous donc avec toute confiance à Marie, afin qu'elle nous obtienne le secours du Saint-Esprit , pour parler dignement de son favori. Ave, Maria.

Cette vie extatique qui doit faire le fond de l'élogede noire bienheureux est, à proprement parler, une sortie et un transport qui se fait par la voie de l'amour ; elle vit d;ms Dieu en quelque manière, et en effet dans les saints, deux états et deux termes; celui qu'on quille, et celui qu'on reçoit; celui qu'on quitte en mourant à soi-même, vivo ego,jam non ego ; el celui qu'on acquiert en recevant cette nouvelle vie, vivit vero in me Christus. Si bien que cet amour extasiant a des rigueurs el des douceurs tout ensemble. Rigueurs, puisqu'il contraint de mourir; douceurs, puisqu'en même temps il anime et vivifie, mortificat et tivificat (I Reg., II, 6).

Ce ne sont pas seulement les théologiens mystiques, qui nous apprenncnlqiic -l'amour divin nous donne des coups mortels, et qu'il nous tue, quand il nous veut faire vivre, occidam, et vivere faciam. Quid occides? demande saint Augustin, camem ulique, et vivi/icabo spiritum. Un philosophe platonicien,, c'est Ticinus, dans son Ranquet de Platon, dit que quiconque fait état d'aimer, se doit disposer à mourir, puisque l'amour est une mort volontaire : moritur quisquis umat , quia amor mors voluntaria est.

N'est-ce pas ce que nous enseigne saint Paul, lorsque parlant à ces parfaits amants de Jésus-Christ, il leur dit qu'ils sont morts, et que leurs vies sont cachées , c'est-à-dire, écoulées en Jésus-Christ. Us sont morts, d'autant que l'amour a fait en eux ce qu'opère la mort. La mort fait que l'âme ne vit plus en son corps; ainsi l'amour fait que les saints ne vivent plus en eux-mêmes, puisqu'ils s'oublient d'eux-mêmes et ne vivent plus qu'en Jésus-Christ, qui est l'unique objet de leurs pensées, de leurs amours et de leurs désirs.

Considérons dans la première partie de ce

discours, qui sera la principale, cet amour rigoureux détruisant el faisant mourir le bienheureux à tout ce qu'il y a d?humain et de créé, c'est la première extase. Et dans les deux autres parties, nous verrons cet amour délicieux et libéral qui le comble de ses caresses, et qui lui fait part de ses perfections ; ce sont les deux autres extases de ce bienheureux.

I. — Il me semble que nous devons rapporter les plus sensibles rigueurs de cet amour crucifiant envers ce bienheureux, à trois sortes de morts, par lesquelles le faisant sortir hors de toutes les créatures et de soi-même, il l'a établi dans cette vie extatique dont nous parlons, qui a fait en lui, et dans sa vie, et dans sa mort, un portrait achevé de Jésus crucifié. Il l'a fait mourir, 1° à tous les biens extérieurs, par son admirable pauvreté; 2° à son corps, par cette cruelle, mais sainte haine qu'il avait pour celte partie de soi-même ; 3° à tout ce qu'il y a de plus vivant dans l'esprit humain, par une profonde humilité.

La pauvreté évangélique, disait Guillaume de Paris, est un grand vide de toutes choses et un véritable néant, sur lequel Jésus-Christ veut appuyer les fondements de l'édifice spirituel de toutes les vertus des chrétiens parfaits; comme en qualité d'auteur de la nature, il a fondé tout ce monde visible sur le néant. Illad nihilum et vacuum paupertatis fundamentuth et firmamentnm perfectorum.

Il n'y avait ordinairement, dans la cellule du bienheureux Jean de la Croix, qu'une image de papier et une croix de roseau, et pour tout livre, une seule Bible. Je ne veux rien dire de sa pauvreté, sinon qu'il a parfaitement exprimé dans ses mœurs, ce qu'il a enseigné, sur ce sujet, dans un de ses livres ; c'est auchap. 2 du livre de. la Montée du- mont Carmei, où il dit que le véritable chemin pour aller bien à Dieu, consiste dans une seule chose, qui est de renoncer à soimême, selon l'intérieur et l'extérieur, d'être dans une totale nudité et dans un vide de pauvreté, de tout ce qu'il y a au monde, pour l'amour de Jésus-Christ.

Pour ce qui touche ses pénitences, nous pouvons dire que depuis cet heureux jour, auquel la providence de Dieu le mit entre les mains de sainte Thérèse pour être la première pierre fondamentale de cette sainte réforme, jusqu'au dernier soupir de sa vie, il n'a jamais donné un seul moment de repos à son corps.

Il dormait si peu, que nous pouvons dire que ses veilles étaient continuelles. Ceux qui l'ont accompagné plusieurs années, assurent avec serment qu'il passait ordinairement les nuits à genoux devant le saint sacrement; à peine donnait-il deux ou trois heures au sommeil. Son lit, dans les monastères était une botte de romarin ou de sarment tissu en forme de claies, et dans ses voyages il dormait sur des pierres. Quoique pour l'abstinence, son principe fût que les personnes vertueuses doivent soigneusement éviter toute sorte de singularité, qui peu|

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attirer de l'admiration et de l'applaudissement; ses jeûnes néanmoins étaient si ri- ** goureux, qu'il surpassait tous les autres :• dans la pratique de celte vertu. Il porta toute sa vie un rude cilice et un caleçon tissu d'un certain jonc âpre, plein de nœuds ; outre cela, il était ceint d'une chaîne de fer, laquelle avait des pointes aiguës à tous les chaînons qui entraient bien avant dans sa chair. Je ne dis rien de ses journalières et sanglantes disciplines : enfin il est vrai que pendant toute sa vie, il a tenu son corps attaché, par cette pénitence continuelle, à la croix de Jésus- Christ : Chrislo confixus sum cruci (Galat., II, 19). Oui, cet esprit de pénitence s'empara si fort de son corps et de son âme, qu'il leur en fit goûter toutes les amertumes. Il lui ôta presque l'usage de tous les sens extérieurs ; il flétrit et dessécha si fort son corps, qu'il ne semblait qu'un squelette vivant, tourmenté par de violentes maladies. En un mot, cet amour de la pénitence le détacha tellement de la matière, que nous pouvons bien dire de lui ce que saint Chrysostome disait de saint Paul : Nuda erat anima, qu'il avait une âme toute nue. Ou bien ce que Terlullien disait d'un chrétien de son temps, qu'il avait trouvé le secret de quitter son corps sans que la mort s'en mêlât : Anima sine morte fugitiva.

Mais pourquoi de si rudes châtiments pour notre bienheureux qui n'a jamais grièvement failli? Deux grands religieux recommandâmes pour leur doctrine et pour leur rare vertu, qui ouirent la confession générale de toute sa vie pendant ses dernières années, attestent que jamais il n'avait perdu l'innocence de son baptême, et que nonseulement il n'avait jamais commis de péché mortel, mais que son âme était si pure, qu'elle paraissait plus angélique qu'humaine. Puis donc que la pénitence est la vertu des coupables, et que c'est elle, dit Terlullien, qui venge les injures de Dieu, et qui procure les affaires de la justice : Divinœ justitiœ negotium procurans : pourquoi ce bienheureux innocent embrasse-t-il donc toutes ces rigoureuses et cruelles austérités de la pénitence? Pourquoi déchirer et meurtrir un corps virginal, si souple et si soumis à l'esprit? Je réponds que cette règle commune souffre des exceptions, puisque nous voyons, dans l'Eglise de Dieu, des innocents pénitents : témoin Jean-Baptiste. Jésus-Christ lui-même, dit saint Jérôme, est le chef de ceux qui se sauvent par la pénitence : Dux et princeps eorum qui salvanlur per pœnitentiam, Christus est. Ce bienheureux a voulu joindre en soi la pénitence avec l'innocence, principalement pour imiter Jésus-Christ crucifié. Le plus fort motif qui porta cet innocent à se rendre pénitent, fut le désir de se rendre conforme à son Sauveur. Il ne se contentait pas d'exprimer en son âme les vertus spirituelles de Jésus- Christ, et de se transformer en lui par la sublimité de sa contemplation ; il voulut encore exprimer, dans son corps pénitent, l'état de ses douleurs et de sa mort : Configu-

ratus morli ejus (Phil., lli, 10). La vue de Dieu mourant pour son amour lui inspirait un désir si ardent du martyre, que nous lisons dans sa vie que sa plus grande récréation avec ses frères était de représenter un martyr, ou bien de leur demander ce qu'ils feraient s'ils tombaient entre les mains des tyrans. Mais n'ayant pu mourir, suivant son désir, d'un martyre sanglant, il a voulu passer toute sa vie dans les rigueurs du martyre de la pénitence, lequel, dit saint Bernard, n'a pas en apparence tant d'horreur, mais est en effet plus fâcheux et plus ennuyeux à cause de sa durée : Horrore quidem mitius, sed diuturnitate moleslius.

Après cela, ne pouvons-nous pas dire que notre bienheureux, blessé et attaché à la croix par les mains de l'amour, n'a plus rien de vivant pour les sens, et qu'il ne vit plus que de la vie de l'esprit : Vos in corpore non estis, sed in spiritu. Je dis de l'esprit de Jésus, et non pas de son propre esprit ; puisque par une troisième mort causée par l'amour, il a cessé de vivre à tout ce qu'il y a de plus vivant dans l'esprit humain.

Il s'est trouvé des philosophes, éclairés des seules lumières de la morale, qui connaissant la dignité d'une âme céleste et immortelle, ont renoncé à tous le biens de la fonune, et ont vécu sous les lois d'une tempérance même farouche et excessive. Mais il il n'y a que les chrétiens qui soient passés plus avant, et qui aient fait un sacrifice de leur âme, qui meurt à tout ce qu'elle a do plus vivant, qui est l'amour de sa propre excellence, et le désir de la gloire.

C'est la seule humilité chrétienne, inconnue aux païens , qui sait détacher l'homme de soi-même et l'arracher du propre fond de sa substance. C'est celle qui par une merveilleuse eau de départ, le sépare de tous les dons , soit de nature , soit de grâce, pour ne vivre plus qu'à celui qui est le principe de tous ses biens. Oui, c'est cette parfaite humilité évangélique, qui vide l'homme de soimême et qui fait écouler tout son être dans la première source , d'où il est dérivé , qui est Dieu.

Cette humilité dit deux choses : 1° le mépris de l'honneur; 2° l'amour de sa propre abjection. C'est par là que ce bienheureux a commencé, poursuivi et couronné sa sainteté.

Sainte Thérèse, inspirée de Dieu, l'ayant choisi pour être son fidèle coadjuteur dan9 l'exécution du dessein qu'elle avait formé touchant la nouvelle réforme, et pour être la pierre fondamentale de ce saint édifice ; l'ayant, dis-je, choisi lorsqu'il n'était pas encore prêtre, eut bien de la peine à lui persuader de prendre l'ordre de prêtrise, parce qu'il s'en jugeait indigne.

Ce qui est plus remarquable, c'est qu'après même que Dieu l'eut élevé à une éminente sainteté, enrichi de toutes sortes de dons et de vertus, qui le rendaient l'admiration de son siècle, il demeura toujours caché et abîmé dans son néant.

Sur quoi je vous prie de faire cette ré-.