PANEGYRIQUE DU B. JEAN DE LA CKOIX

flexion , que de toutes les grandeurs qui peuvent exciter l'orgueil et donner de la complaisance à l'auiour-propre, il n'en est point de plus dangereuse que celle qui vient d'une sainteté extraordinaire, accompagnée de révélations , d'extases et de miracles. Quand un homme se voit élevé aux dignités du siècle, pour peu qu'il ait le jugement solide et la foi vive, il peut facilement combattre l'orgueil qui naît de celte élévation par la considération de la bassesse et de la vanité des choses humaines et terrestres; mais quand une âme se voit élevée à une sainteté éclatante en révélations, en prophéties et en prodiges, qui sont des choses grandes et admirables en elles-mêmes , oh ! qu'il est dangereux que ce grand jour ne l'éblouissel oh 1 que c'est une chose grande et merveilleuse, disait saint Bernard, que de paraître grand aux yeux des hommes, et de se croire toujours petit, de donner de l'admiration à tous et de n'avoir pour soi que du mépris 1 Magna virtus est, ut licet magna opereris, magnum te esse nescias.

Voilà le secret de notre bienheureux : il est tout environné de lumières, mais il n'en est point ébloui ; il reconnaît toujours le néant et la pauvreté de la créature. 11 cache, non-seulement aux yeux des autres, mais à ses propres yeux, ses dons et ses* grâces extraordinaires, ne les regardant jamais d'un regard fixe et arrêté , mais par rapport à celui de qui il les reçoit. Le principe de l'humilité, selon la doctrine de saint Thomas , est ce profond respect que nous avons pour Dieu, respect qui naît de la connaissance de sa grandeur; si bien qu'à mesure que l'entendement est rempli de cette vue de la souveraineté et des perfections divines, la volonté est abattue et anéantie devant sa face. Ainsi ce profond contemplatif étant toujours plongé et abîmé dans la grandeur de Dieu, se tenait en même temps abîmé dans son néant.

Cet humble de cœur ne fuyait pas seulement l'estime des hommes, il en avait même de l'horreur. Oui, je dis de l'horreur, puisque l'on remarque dans sa vie que cet homme si modeste, si patient et toujours égal à soi-même , s'emportait en certaine manière, et paraissait avec un visage allumé du feu d'une sainte colère contre ceux qui lui donnaient quelque louange. Témoin ce qui arriva à Grenade, lorsqu'ayant appris qu'on avait appelé un peintre pour le tirer et le représenter dans cet état merveilleux où il paraissait extasié , il en conçut un si grand déplaisir et une telle tristesse, qu'il parut plusieurs jours inconsolable.

Je puis ajouter que comme le Saint-Esprit nous apprend que l'humilité, ou plutôt l'humiliation , est un objet d'abomination aux superbes , abominalio est superbo humilitas {Eccli., XIII, 3V), au contraire, les rebuts, les ignominies et les opprobres étaient l'objet des désirs les plus ardents de notre bienheureux, et le sujet de ses plus grandes joies.

Si des raisons bien considérables ne m'obligeaient de passer sur un des plus beaux

endroits de sa vie, je le ferais voir qui triomphe de joie, tandis qu'on lui met la main sur le collet, qu'on l'enlève de nuit comme un voleur, qu'on le traite de désobéissant et de rebelle, qu'on lui fait le procès comme à un criminel, qu'on lui ôte l'habit de la réforme, qu'on l'ensevelit dans l'obscurité d'un cachot, qu'on le tourmente, qu'on le déchire à coups de disciplines ; qu'en un mot, l'espace de huit ou neuf mois, on lui fait souffrir les châtiments les plus rudes, dont on se sert pour punir les plus mauvais religieux. Toutes ces ignominies, ces persécutions honteuses aux yeux des hommes, ne sont pas encore capables de contenter le désir qu'il a pour les humiliations.

Le voyez-vous à Ségovie, en Espagne , à genoux devant un tableau de Jésus-Christ qui porte sa croix? Tandis qu'il était fortement attaché à cet objet, il entend une voix sensible etdistincte qui venait de celte image, qui lui dit ces paroles : Joannes, quid vis pro laboribus ? Jean, mon fidèle serviteur, quelle récompense désirez-vous pour les travaux que vous avez soufferts pour mon service? Domine, pâli et contemni pro te, Seigneur, je ne veux point d'autre récompense de mes peines , que de souffrir de nouveaux mépris pour votre gloire. O réponse admirable, qui fait voir combien cette belle âme était extasiée, c'est-à-dire toute détachée de soi-même et emportée par l'impétuosité de l'amour en Jésus crucifié.

11 fallut donc pour le contenter et pour achever cette extase rigoureuse, que la divine Providence, par une conduite sévère en apparence, lui donnât un peu avant sa mort une ressemblance parfaite avec Jésus crucifié. Voici comment.

C'est sur la croix que Jésus est appelé l'homme des douleurs , vir dolorum [Isa., LUI, 3), parce qu'il souffre, dit Isaïe, dans toutes les parties de son corps ; c'est sur la croix qu'il est, dit le même prophète, rassasié d'opprobres, saturabitur opprobriis(Is., LUI, 11) ; c'est sur la croix, ce qui est plus surprenant, qu'il se plaint du délaissement de son Père ; Deus, Deus meus, ut quid dereliquisti me [Matth., XXVII, 4-6) ?

Voilà le riche et précieux partage réservé pour notre bienheureux à la fin de sa vie. Oui, les douleurs excessives du corps, les calomnies, les flétrissures dans l'honneur, les angoisses, les abandons intérieurs sont les derniers coups de pinceau dont on se sert pour achever cette riche copie du Crucifix ; ou bien ce sont les derniers efforts que fait cet amour extasiant, afin qu'il puisse dire : Vivit vero in me Christus.

Les tfois derniers mois de sa vie, il fut tout couvert d'ulcères, comme Job, et frappé d'une maladie si douloureuse, qu'on lui coupait la chair à gros morceaux ; les chirurgiens mêmes avaient horreur de la manière avec laquelle ils étaient obligés de le traiter. Cependant il souffrait tout cela avec une patience si héroïque, que jamais il ne sortit de sa bouche une parole pour se plaindre. Pour dernière épreuve de sa patience, il était alors

ORATKUUS SACHES. Ti XIER.

sous la conduite d'un supérieur qui, troublé du démon, le souffrait à regret dans sa maison, lui plaignait la nourriture et les remèdes, et défendait à l'infirmier de le soulager ; il entrait même souvent dans sa chambre pour lui dire des paroles outrageuses, lui reprochant qu'il était un religieux imparfait et relâché, qu'il détruisait son ordre.

Dieu permit encore que sur la un de ses jours on obscurcît l'éclat de ses vertus par des médisances et des calomnies, et qu'après qu'on eut fait information sur ses mœurs, et ouï juridiquement des témoins, comme s'il eût été criminel, on fit courir le bruit, dans toute l'Espagne, qu'on devait ôler l'habit au père Jean de la Croix. Ensuite de quoi il fut, au milieu de toutes ses persécutions, abandonné de ses amis, comme Jésus-Christ le fut de ses disciples au temps de sa passion. Le démon augmenta tellement la crainte qu'on avait de passer pour son disciple et son ami, que ceux mêmes qui avaient vécu familièrement avec lui, brûlaient les lettres qu'ils gardaient auparavant comme dos reliques.

On ne put cependant jamais obtenir de lui qu'il écrivît un mot de lettre à son général, pour se défendre et pour se plaindre de l'outrage qu'on lui faisait.

Enfin, le dernier jour de sa vie, toutes les puissances intérieures de son âme furent abîmées dans un océan d'amertumes : sa mémoire fut affligée par le souvenir de ses péchés qui, quoique très-légers en eux-mêmes, lui paraissaient encore ; son entendement, rempli d'obscurité et de ténèbres, sa volonté frappéede sécheresses, dedégoûls, de désolation, en un mot d'un si grand abandonnement de Dieu, que si son corps était comme cloué sur une croix, son esprit était tourmenté par une croix intérieure mille fois plus affligeante. Quoique pendant trois mois il eût toujours caché et dissimulé ses peines intérieures, elles furent alors si violentes, qu'il ne put s'empêcher de dire à son provincial, qui l'était venu voir : Mon père, pardonnez moi, si je ne vous parle point : je suis au dehors et au dedans tout consommé de douleurs. Un Père ayant voulu lui dire, pour le consoler, que le temps s'approchait qu'il recevrait dans le paradis la récompense de ses travaux, il se ferma avec les mains les oreilles, et s'écria : Oh 1 ne me parlez point du paradis, mais parlez moi de m'es péchés. Il demeura dans cet étal terrible, je veux dire dans le délaissement de Dieu, jusqu'à deux heures avant sa mort.

O providence de mon Dieu, que votre conduite est admirable sur vos saints ! En vérité, si nous n'avions vu un Homme-Dieu agonisant, pâmé par terre, tout noyé d'une sueur sanglante, qui s'abandonne à la douleur et qui dit : Tristis est anima mea usque ad morlem;. si, ayant l'âme sur les lèvres, et sur le point d'expirer sur la croix, il n'avait effrayé le ciel et la terre par ces tristes paroles :Deus,Dcus meus, ut quiddereliquistime? nous .'lirions sujet de nous élonner de la manière avec laquelle Dieu traite ce fidèle serviteur à l'heure de sa mort. Mais puisque

l'amour a porté Jésus à vouloir mourir de la sorte, heureux mille fois le serviteur qui est traité comme son maître 1

Oh ! qu'il fallait que cette âme fût forte, qu'il fallait que Dieu eût mis dans cette âme un grand fond de grâces, pour l'engager dans de si rudes épreuves , et pour imprimer sur elle les traits les plus achevés du Crucifix !

Que diles-vous à cela, peuple chrétien?

vous qui fuyez la croix, et qui l'avez en horreur, vous qui vous troublez à la vue de la croix, vous, je le dis en pleurant, aussi bien que saint Paul , qui vivez comme si vous étiez les ennemis jurés de la croix : Flens dico,inimicos crucis Christi [Phil., 111).

Dieu se trompe-t-il dans la manière avec laquelle il témoigne son amour à ses saints? Et tous ces millions de sages achevés du christianisme sont-ils dans l'erreur, lorsque s'adressant à Jésus-Christ , ils lui disent comme notre bienheureux : Domine, pro te pati atque contemni, Seigneur, nous ne demandons rien que la participation glorieuse des souffrances et des ignominies de votre croix?

Hélas 1 que nous sommes bien dignes de ce reproche que fait Jésus-Christ dans l'Evangile : Adhuc modicum lumen in vobis est ( 5. Joan., XI h 25 ). Pesez celte parole, adhuc; quoique nous vivions depuis tant d'années dans le grand jour de l'Evangile, quoiqu'un milion de saints, comme autant d'astres brillants dans le firmament de l'Eglise, nous aient éclairés par leurs exemples, il faut avouer que nous sommes encore bien pleins d'obscurilé et de ténèbres, puisque nous ne concevons rien des trésors cachés dans la croix.

Chrétiens et chrétiennes du siècle, idolâtres de vos plaisirs, qui ne pensez à autre chose qu'à contenter vos sens, et qui témoignez partout que vous êtes les partisans de la vie molle et aisée, vous n'avez pas encore compris la première leçon de la morale du christianisme, qui est, dit le vénérable Pierre, abbé de Celles ( Tract, de Panibus ), que Jésiis-Chrisl, le fondateur de notre religion, a fait le parti de ses disciples le meilleur, mais non pas le plus doux : Partem suam Christus meliorem , sed non molliorem fecit. C'est qu'il a connu que les décrets immuables de son Père portaient que le parti doux et aisé selon la chair serait celui des réprouvés, que le parti des prédestinés serait âpre et rude, selon les sens : Plorabitis et flebilis vos, mundus autem gaudebit. C'est donc à vous, dit ce saint abbé, de choisir maintenant ou le parti le meilleur, mais le plus rude, qui est celui des prédestinés, ou le parti le plus doux, mais le pire, qui est celui des réprouvés : Optioni ergo relinquitur utrum accipiamus meliora , sed détériora, aut moltiora, détériora (Idem, ib.). Que vous dit le cœur sur ce sujet? Si vous aimez les plaisirs des sens et la douceur de la vie profane, dites : En vérité, je suis en grand danger de me damner, puisque je suis si éloigné de la première disposition au salut.