PANEGYRIQUE 1>U B. JEAN DE LA CHOIX

Je vois bien que, pour vous déterminera faire un bon choix , il faut qu'après vous avoir parlé de ces rigueurs qui sont le partage des saints , je vous fasse voir qu'elles sont accompagnées de grandes et de solides douceurs. C'est ce que je ferai , vous disant quelque chose de l'extase délicieuse de notre bienheureux.

II. — Pour parler de cette extase délicieuse, il faut remarquer que notre bienheureux, parfait disciple de sainte Thérèse, est celui qui , avec celte sainle , a, dans ces derniers siècles, ouvert les sourc s de la plus haute contemplation, et expliqué plus clairement les secrets les plus relevés de la théologie mystique. Il faut. en même temps supposer une autre vérité,, qu'il n'a rien mis dans ses sublimes écrits qu'il n'ait ressenti en soi-même; c'est aussi la qualité qu'on lui donne : Myslicœ theologiœ subiimis doc l or et scriptor, divinorum païiens. Jean de la Croix a élé un des plus sublimes et des plus parfaits contemplatifs que l'Eglise ait produits dans ces derniers siècles.

Cela supposé, servons-nous du raisonnement de saint Denys , qui dit que, dans la perfection des choses , le plus haut du degré inférieur touche le plus bas du degré supérieur qui lui est joint, et qu'il participe, quoique imparfaitement, à ses qualités. Or, l'état d'union et de transformation de l'âme en Dieu où était arrivé ce sublime contemplatif, étant le plus haut degré de la perfection dans cette vie , s'approchait par sa sublimité, et touchait en quelque manière l'extrémité de l'état glorieux dont jouissent les bienheureux dans le ciel , et participait à ses qualités; et cette participai ion le rendait jouissant des douceurs et des délices de Dieu. C'est ainsi que saint Thomas dit que les parfaits contemplatifs commencent -lès c tte vie à jouir de la récompense de la béatitude.

La foi nous apprend que la béatitude, achevée dans le ciel , comprend trois g amis avantages , la vision béalifiq.ue, l'#,mp,ur béatifique et la joie béatifique. Noire bienh ureux, par une anticipation glorieuse , s'approchait d'une façon admirable de ces trois états.

Cet homme extatique ne passait presque pas un jour qu'il ne fût ravi à l'autel , à l'oratoire, à la table, dans la conversation , en tout temps, en tout lieu, en toute occasion. Sainte Thérèse disait qu'aussitôt que l'on parlait de Dieu au père Jean de la Croix , il était transporté et ravi. Souvent il se sentait saisi de l'esprit de Dieu : son corps demeurait immobile, ses sens tombaient dans une interdiction générale. Comme si son âme eût été entièrement dégagée de la matière, elle était enlevée dans une profonde contemplation, éclairée par de brillantes et extraordinaires lumières, pour voir ce qu'il y a de plus intérieur et de plus caché en Dieu. Tantôt il contemplait 1'uni.té de sa nature , tantôt la trinité des personnes , tantôt la simplicité de son être, tantôt la majesté de ses adorables attributs ; il voyait tous ces objets , il les goûtait par des opérations inté-

rieures , que Dieu faisait en lui d'une manière suréminente , divinorum patiens.

Je n'ai pas le loisir de m'étendre sur les particularités de ces prodigieux ravissements , à cause de leur multitude innombrable. C'est ici où je puis appliquer les paroles de Tertullien : Àbundantia in seipsam conlumeiiosa est. L'abondance des extases fait tort à notre bienheureux, puisqu'elle nous empêche d'en pouvoir faire le récit en particulier. Le prophète Isaïe nous parle d'un célèbre ravissement qu'il eut , où il vit Dieu sur un trône entouré de ses anges : Vidi Dominum (Isa., VI). Saint Paul ne nous parle que d'une seule extase, dans laquelle il fut ravi au troisième ciel , où il vit et entendit des mystères ineffables • Audivi arcana verba, etc. (Il Cor., XII, 4). Ahl combien de fois ce bienheureux a-t-il pu dire : Vidi Dominum. Il dit un jour à la mère Anne de Saint-Albert, compagne de sainte Thérèse , que Dieu lui communiquait des vues si hautes et si claires de la Trinité, que s'il ne fortifiait en même temps sa faiblesse par une spéciale influence du ciel, il lui serait impossible de vivre : Vidi Dominum.

Une autre fois, disant la messe dans une Eglise des carmélites, les religieuses virent des rayons qui sortaient de la sainte hostie , et qui , rejaillissant sur le visage du bienheureux , le rendaient brillant comme une étoile. Après la messe, videur avoua que Jésus-Christ , caché sous les espèces , s'était manifesté et découvert à ses yeux : Vidi Dominum.

Vous n'avez pas de peine à concevoir que ces vues ravissantes du bienheureux, qui approchaient de celles des saints dans le ciel , étaient suivies d'un amour qui avait un merveilleux rapport avec l'amour béatifique. Il pouvait bien dire avec l'Epouse que, dans ses intimes et familières communications avec Dieu , il avait été introduit dans ce cellier mystérieux, où l'Epoux enivre les âmes saintes du vin de son pur amour : Jnlroduxit me Rex in cellaria sua : exulta- . bimus et lœtabimur in le : memores uberum saper rinum (Cant., Il, k).

Je ne saurais trouver un meilleur interprèle de ce passage, ni personne qui nous exprime mieux les amoureuses communications de Dieu, que notre bienheureux même, lequel en parle de la sorte dans sonCant. II : De même, dit-il, que la boisson se répand par tous les membres et dans toutes les veines du corps, ainsi cet amour divin s'écoule et se répand par toute l'âme; ou, pour mieux dire, par la force de cet amour unissant , l'âme se transforme en Dieu selon sa substance et selon ses puissances spirituelles, qui sont toutes abreuvées et enivrées, comme parle l'Ecriture, de ce vin mystérieux. Inebriabuntur ab ubertate domus luœ {Ps. XXXV, 9). L'âme dans cette extase délicieuse, goûte dans son entendement la sagesse, et la science de Dieu; dans sa volonté, les douceurs ineffables de sa bonté; et dans sa mémoire, un contentement inexplicable par le souvenir de la gloire.

su

OR ATI' UUS SACRES. TEXIER.

£i j'avais le loisir, je parlerais de la cause et des effets de cet amour extasiant , je dirais que cet amour vient de ces blessures amoureuses, de ces divins attouchements, de ces transformations qu'il exprime d'une manière si haute dans ses écrits. .Te dirais encore que la cause de cet amour était ces tendres et aimables caresses qu'il recevait de Jésus-Christ. Témoin celui qui arriva, lorsqu'il était en prison : l'obscuriléde ce cachot fut dissipée par une vive lumière : il vit le Sauveur de nos âmes en forme d'un petit enfant, une fois reposant entre ses bras, une autre fois appuyé sur son épaule, qui le consolait et caressait avec une familiarité admirable.

Les docteurs de la théologie mystique nous enseignent quels sont les effets de cet amour, lorsqu'ils disent que les âmes élevées dans cette haute contemplation se fondent et s'écoulent en D\eu,liquescunt in Deo ; elles défaillent en Dieu, deficiunt in Deo ; elles se perdent en Dieu, perdunt se in Deo.

Voilà l'état de notre bienheureux, lorsque rempli de ces consolations, il lui semblait que son cœur se fondait et se répandait tout en Dieu, si bien qu'il pouvait dire avec David, factum est cor tneum tanquam cera liquescens in medio ventris mei (Ps., XXI, 15).

Il défaillait en Dieu, lorsque les attraits de l'amour divin et l'excès de ses joies surpassant de beaucoup ses forces et épuisant tous ses esprits, il tombait dans des langueurs et des pâmoisons amoureuses qui l'obligeaient de s'écrier avec l'épouse, fulcile me floribus, stipate me malis, quia amore langueo (Cant. II, 5).

Enfin il se perdait en Dieu, lorsque comme les fleuves se perdent dans la mer, ainsi étant plongé dans l'océan des joies de Dieu, il ne se sentait plus, il ne se possédait plus, disons mieux, il ne vivait plus, c'était Dieu qui le remplissait et qui vivait en lui, vivo ego, etc.

Il avouait lui-même, parlant à quelqu'un de ses amis, qu'il recevait tant de délices, et surtout à l'autel, que bien souvent il appréhendait de dire la messe? parce que l'ayant commencée, il avait peur de ne la pas achever.

Combien de fois ayant passé plusieurs nuits dans l'oraison devant le saint sacrement, lorsque les religieux le priaient de prendre un peu de repos ; combien de fois leur a-t-il dit tout enivré des avant-goûts du paradis, ah ! mes frères, laissez-moi; c'est ici que je trouve ma force, mon repos et ma joie. Mais principalement la dernière année de sa vie, étant déchargé de toute supériorité, il menait une vie plus céleste qu'humaine: il se perdait parmi les rochers et les précipices : etla,dans le fond de cette solitude, il passait presque tous les jours dans un ravissement continuel.

N'est-il pas vrai que les délices de cette seconde extase vous ont fait perdre agréablement le souvenir des rigueurs de la première; disons quelque chose de l'extase glorieuse de notre bienheureux.

III. — Agréez que, pour expliquer celle troisième extase , je me servedes paroles dont se servait sainte Thérèse pour exprimer l'état où l'amour l'avait réduite. Il me semble, disait-elle, que depuis cette heureuse plaie d'amour, ce n'est plus moi qui parle, qui agis , qui travaille , qui vis : mais je sens quelqu'un qui me possède, qui me gouverne, qui me donne des forces, et qui m'emporte hors de moi.

Ce cher enfant, parfait imitateur de sa Mère, pouvait bien dire la même chose : comme par la pénitence, par l'humilité, et une fidèle coopération à tous les desseins de Dieu, il était entièrement sorti dehors de soimême, Jésus-Christ l'avait pleinement possédé, vivit vero in me Christus : et comme il lui avait fait part des humiliations de sa croix, il lui communiqua aussi la gloire de ses plus éclatantes perfections, comme sont sa sagesse, et sa puissance.

Sa sagesse, puisque Dieu l'ayant mis dans son Eglise, aussi bien que sainte Thérèse, comme un maître public pour enseigner les voies d'une sainteté et d'une contemplation extraordinaire, il a voulu qu'il nous expliquât dans ses écrits les secrets les plus profonds de la théologie mystique.

Il lui a fait part encore des divines lumières de sa science, par le don de prophétie. Il lisait dans les cœurs, il connaissait ce qu'il y avait de plus caché dans la conscience de ses pénitents, et il leur découvrait les péchés même qu'ils avaient oubliés.

Il voyait par une lumière divine les choses mêmes absentes et éloignées. Etant dans sa cellule , il vit un religieux qui , à la faveur des ténèbres de la nuit, mettait une échelle pour s'enfuir du monastère.

11 pénélraii dans l'avenir , et prédisait ce qui devait arriver, comme lorsqu'une grande dame d'Espagne, sa pénitente, fâchée de ce qu'il s'en allait, lui demandant quand il retournerait, il lui répondit, qu'il ne retournerait point, mais qu'elle le ferait revenir. Cette parole fut une énigme pour cette dame ; mais elle en sut bientôt l'explication, lorsque le bienheureux étant mort, cette dame envoya quérir son corps : de sorte qu'elle connut que c'était par un esprit prophétique qu'il avait dit qu'il ne retournerait pas , mais qu'elle le ferait revenir.

Jésus-Christ l'a revêtu pareillement de son infinie vertu, lui faisant part de sa toutepuissance pendant sa vie et après sa mort.

Il eut une puissance admirable sur les éléments. Un grand incendie étant sur le point d'embraser un de ses monastères , comme on ne voyait aucun remède, plein de confiance en Dieu, il 's'élança au-devant du feu, et en même temps les flammes, malgré le vent qui les poussait, s'élevèrent en l'air en forme de pavillon, puis rebroussèrent, et peu après s'éteignirent.

Puissance sur les tempêtes. Un furieux et terrible orage, menaçant la ville d'Ubède en Espagne, et tenant tous les habitants dans la dernière consternation, on vil notre bienheureux revêtu de son habit de carme dé-

chaussé, élevé dans les airs, qui dissipait les nuées et chassait la tempête.

Puissance sur les maladies. Pendant sa vie et après sa mort, les linges qui avaient servi pour essuyer ses plaies, donnaient la sanlé à toutes sortes de malades. Un jeune enfant de neuf mois étant tombé du haut d'une galerie, et s'étanl écrasé la tète, fut guéri sur-le-champ par l'attouchement de ce linge , sans qu'il restât même aucune marque ni vestige des plaies. Un de ses doigts, après sa mort, mis sur une petite fille agonisante, la rétablit en un moment dans une si parfaite santé, qu'elle passa du lit où elle était mourante, à la table pour souper avec ses parents.

Puissance sur les démons qui possédaient les corps. Je n'en veux point d'autre preuve que celle que je prends d'une lettre que sainte Thérèse écrivait à la prieure de Médine, où il y avait une religieuse possédée : Ma fille , je vous envoie le père Jean de la Croix, à qui Dieu a donné le pouvoir de délivrer les possédés : il vient tout présentement de chasser ici d'une personne trois légions de démons.

Puissance encore plus admirable sur les démons qui possédaient les âmes • témoin une infinité de conversions miraculeuses qu'il a faites. Une seule réprimande qu'il fit un jour à une femme libertine, qui était le scandale de toute une ville, fut si efficace que, comme si elle eût été frappée d'un coup de foudre, elle tomba pâmée par terre, et revenant de sa pâmoison , elle demanda un confesseur, et sa confession générale fut suivie d'une rigoureuse et continuelle pénitence.

Disons encore que Jésus-Christ a voulu que le corps de notre bienheureux entrât dès à présent dans quelque participation de sa gloire en deux manières : 1° son corps , après être demeuré enseveli dans la terre pendant un an, fut trouvé aussi frais et aussi entier que s'il eût été nouvellement enterré; et comme ensuite on le mit dans la chaux vive, après un an on le trouva dans sa même intégrité, répandant une odeur toute céleste.

Mais ce qui lui est particulier, et que nous ne lisons guère d'aucun autre saint, c'est qu'il est certain, par la déposition d'un grand nombre de témoins irréprochables, et par les informations faites devant plusieurs tribunaux ecclésiastiques, que sa chair précieuse et ses os ayant été distribués et enchâssés en divers reliquaires, on voyait dans ces parcelles de chair et d'os des apparitions miraculeuses , tantôt d'un Ecce homo avec une meurtrissure sanglante à la joue, tantôt d'un calvaire élevé sur un rocher, sur lequel paraissait une croix et la figure du père Jean de la Croix à genoux , tantôt l'expression d'un crucifix, Dieu ayant voulu que ces apparitions miraculeuses fussent comme des témoins surnaturels de la sainteté de notre bienheureux, et du grand amour qu'il avait porté à la croix.

Mais ce qui me paraît encore plus glorieux à notre bienheureux , c'est que ce saint pa-