DE SAINT ALEXIS

triarche a laissé après soi des reliques vivantes où nous voyons toutes ses vertus exprimées. 11 a laissé dans la sainte réforme, dont après sainte Thérèse il est l'auteur, un grand nombre d'enfants revêtus et animés du double esprit d'Elie, leur premier père : esprit de zèle et de courage qui se produit au dehors , quand il est question de prêcher la foi, de défendre la cause de la religion, de soutenir les intérêts de l'Eglise ; esprit intérieur, esprit d'oraison et de retraite, qui fait des contemplatifs d'une sainteté consommée et des prédicateurs de bon exemple, tels que sainte Thérèse les souhaitait.

Le fruit que nous devons tirer de ce discours est de permettre à l'amour de Dieu et à la charité de Jésus-Christ de nous extasier, c'est-à-dire de nous détacher de notre amourpropre pour nous porter vers Dieu , de nous vider de l'esprit du monde et de l'amour des créatures pour nous remplirdeDieu • Effunde ut implearis (S. August.).

Platon enseigne qu'il y a deux sortes d'extases : extases angéliques et divines; extases terrestres et brutales. Les premières élèvent l'âme et la divinisent , pour ainsi dire ; les secondes l'abaissent, la corrompent et la rendent matérielle.

Hélas 1 le monde chrétien est rempli de ces extases terrestres et brutales. L'extase dit deux choses, un transport de l'âme et une interdiction de ses puissances. Tous ces pécheurs engagés dans les habitudes du péché sont des extasiés. Ils ont passé, dit David, dans les objets de leurs attaches criminelles: Transierunt in affectum cordis (Sophon., I, 12). Voyez cet avare, il est tout plongé et enseveli dans la terre, dit Dieu par Sophonie : Visitabo super viros defixos in fœcibus suis; ou bien, comme parle l'Apôtre , la multitude et la violence de ses désirs ont arraché son âme et l'ont plongée dans la mort : Quœ mergant hominem in interitum. Voyez ce voluptueux dont l'esprit est noyé dans le sang et enseveli dans la chair : Anirnalis homo, c'est un homme animal. Tous ces malheureux extasiés sont dans une interdiction générale des puissances de leur âme pour le ciel : Oculos habent et non videbunt : aures habent, et non audient. Ils ont des yeux , mais ils ne voient point la beauté de la vertu , ni les richesses de la gloire ; ils ont des oreilles, mais ils n'entendent point la voix de Dieu.

Détestons ces funestes et dangereuses extases, imitons celles de notre bienheureux, afin qu'étant morts à nous-mêmes pour vivre à Jésus sur la terre par sa grâce, nous vivions éternellement dans le ciel en lui par la gloire.

Cerla bonum certamen fidei, appréhende vilain œlernam.

Combattez le lion combat de la foi et attachez-vous fortement à la vie étemelle (Timolh., I).

Il semble que ces paroles seraient plus propres pour faire le panégyrique d'un martyr qui aurait signalé son -courage aux dé-

pens de son sang et de sa vie, triomphant de la cruauté des tyrans, ou bien de quelque homme apostolique, qui, revêtu du zèle et armé du glaive de la parole de Dieu, aurait remporté de glorieuses victoires sur les ennemis de l'Eglise et planté l'étendard de la foi sur les ruines des temples et les cendres des idoles, que non pas d'un saint Alexis qui a mené une vie privée, et qui a demeuré toujours caché et inconnu aux yeux du monde. Néanmoins puisque toute l'Eglise de Jésus- Christ sur La terre s'appelle militante , tous ses enfants peuvent porter la qualité de soldats; et comme Dieu est honoré tous les jours par un sacrifice non sanglant, aussi tous les justes lui témoignent leur fidélité en soutenant des combats très-rudes, quoiqu'ils soient sans effusion de sang. Ce sont ces combats que saint Paul appelle combats de la foi , c'est-à-dire où la foi chrétienne nous engage : Certa bonum ceriamen fulei.

Or, je ne pense pas qu'il y ail jamais ou saint qui ail remporté de plus signalées victoires sur le monde et sur la chair et le sang, que celui dont nous honorons ici les mérites ; cl si martyr veut dire témoin, je ne crois pas que les martyrs aient mieux témoigné la sainteté de notre foi, que saint Alexis n'a fait lorsqu'il a embrassé une manière de vie si admirable et si détachée de lous les sentiments de la nature.

Je veux donc le considérer en qualité de martyr, mais de martyr du saint amour; je veux décrire les combats où la fidélité pour Dieu l'a engagé : mais, comme ce sont des combats cachés et des victoires qui ne paraissent qu'aux yeux de Dieu , nous avons un besoin extraordinaire des lumières du Saint-Esprit. Demandons-les par l'intercession de la Vierge : Ave Maria.

Ce fut aussi un ravissant spectacle aux yeux de Dieu et de ses anges de voir ce vénérable vieillard , le saint abbé Paphnùce, lequel, au rapport de l'Histoire ecclésiastique, après avoir vieilli dans les rigueurs continuelles de la vie religieuse , étant tombé entre les mains d'un tyran qui lui voulait ravir la foi , regardait d'un œil de mépris les roues, les chevalets, les ongles de fer, les fournaises ardentes et tout ce terrible appareil de tourments et de supplices qu'on avait exposés à ses yeux pour l'effrayer. Hé- quoi ! disait-il au tyran, n'y a-t-il que cela? Votre cruauté ne peut-elle point aller plus loin? Sachez que l'espace de soixante ans j'ai souffert un martyre plus rigoureux, et que les exercices de la vie religieuse renferment des tourments plus difficiles à supporter que tous les supplices que vous me proposez : Scito nostràs monasticas constitutiones plura tn se tormenta continere.

Ce saint abbé n'est pas le seul dans sa pensée, puisque c'est le sentiment commun des Pères, et surtout de saint Grégoire le Grand, qu'il y a deux sortes de martyres , l'un que l'on souffre parla main d'un bourreau, l'autre qui s'accomplit sous la conduite de l'amour divin, dans l'exercice de la sainte

haine de soi-même si louée dans l'Evangile.

Dans le premier martyre nous gagnons, dit saint Jérôme une couronne tissue de roses, empourprée de notre sang; dans le second, une guirlande faite de lys, dont la blancheur représente la pureté et l'innocence de l'âme : llla torona de rosis texitur, ■ista de liliis.

Les traits et les autres instruments du supplice qu'emploie l'amour divin ne sont pas si visibles ni si sensibles que ceux dont se sert la rage des tyrans ; mais ils ne laissent pas d'être plus aigus et plus pénétrants, dit le cardinal Pierre Damien : Acutiora sunt tela aurea amoris, quam ferrea tyran/ni.

Vous ne trouverez donc point étrange si je prends, pour sujet de ce discours , les innocentes rigueurs et les aimables cruautés d • l'amour divin envers saint Alexis; et si je fais voir que les tyrans n'ont presque rien fait, par un esprit de fureur contre les martyrs, que ce divin amour n'ait pratiqué à l'endroit de ce saint, pour la perfection et la consommation de ses vertus.

Nous pouvons rapporter à trois chefs principaux celle grande diversité de supplices qu'employaient les tyrans pour attaquer la foi des martyrs : 1° Us les dépouillaient de leurs biens avec une injuste violence, comme parle saint Paul : Rapinam bonorum victoriam cum gaudio suscepislis (S. Matth., XIX, 27) ; 2° ils les reléguaient et les bannissaient dans des contrées éloignées ou des terces perdues ; 3° ils faisaient mourir leurs corps en diverses manières. Permettez-moi de rappeler dans votre souvenir la vie de ce saint, et vous verrez que l'amour divin a exorcé tout cela envers lui. Commençons par le dépouillement de ses biens et par son exil , qui seront le premier point de ce discours, et nous verrons dans le second ce qu'il a souffert après son retour dans la maison de son père.

I. — Nous pouvons bien, sans faire tort à l'amour divin, lui faire part de ce nom mystérieux, que le prophète Isaïe, par. les ordres du Père éternel, a donné à son Fils nouvelment né en Bethléem : Voca nomen ejus, Festina prœdare, accéléra spolia detrahere (Isa,, VIII). Nommez-le, Hâte-toi de piller et de le charger de butin ; puisque c'est le voleur innocent qui a enlevé si souvent les couronnes aux rois , les tiares aux papes, la pourpre aux empereurs , les Carloman en France, les Bemha en Espagne, les Céleslin en Italie; en un mot, tous ces monarques dépouillés vous diront que c'est l'amour de Dieu qui les a réduits en cet élat.

C'est lui pareillement qui a fait un saint Alexis, d'un des plus riches héritiers de l'empire romain un des plus pauvres du monde. C'est lui qui le lire du superbe et magnifique palais de ses parents, pour l'ensevelir dans la poussière et les ordures d'un hôpital.

Voyez ce pauvre au milieu d'une troupe de mendiants, presque à demi nu, le visage hâlédu soleil, maigre et contraint de demanmander son pain de porte en porte, et qui n'a

pour son lit que la terre. Sachez qu'avant que l'amour de Dieu eût entrepris de le ruiner, c'était le Fils unique du plus riche seigneur de Rome, qui paraissait il n'y a pas longtemps dans les rues de cette grande ville, accompagné d'une troupe de pages, de laquais et de courtisans.il goûtait toutes sortes de délices dans la maison de son père ; et maintenant le voilà fugitif par le monde : il possédait une fortune digne de l'envie des plus grands princes ; et le voilà réduit à une honteuse mendicité, contraint d'aller de maison en maison représenter ses besoins, où il ne reçoit bien souvent que des refus.

Cet amour rigoureux, non content de lui avoir ravi ses biens, prononce dans le secret de son cœur contre lui, un arrêt semblable à celui qu'il prononça autrefois contre Abraham, quand il lui dit : Egredcre de terra (un, de cognatione tua, de domo patris tui (Gen., XVI).

L'Ecriture nous apprend que l'exil est un supplice plus rigoureux que la mort, puisque la justice divine refusa au fratricide Caïn de mourir, le condamnant à être errant et vagabond sur la terre pendant sa vie : Fris vagus etprofugus super terram (Gen., IV, 12). C'est, dit Philon le Juif, que la mort est la fin de nos misères, et l'exil en est le commencement; la mort nous ravit à la douleur, et l'exil nous y expose : Mors est finis vetrrum malorum, exilium vero initium novorum (In Vit a Mosis).

C'est donc à ce rude supplice que l'amour divin condamne l'innocent Alexis ; encore veut-il que son exil soit incomparablement plus rude que celui d'Abraham, pour trois raisons : 1°II permit à ce patriarche d'emporter avec lui tout son bien ; 2U II lui permit d'adoucir les ennuis et les fatigues de ses voyages par la compagnie de sa femme et de son plus cher parent, qui était son neveu Loth : Tulit Abraham Sarai uxorcm suam , et Loth filium fratris sui (Gen. II , 5) ; 3' Il lui déclara pour le consoler, que ce bannissement ne durerait pas toujours, et qu'il serait suivi de la possession dune terre qui découlerait en lait et en miel.

Mais .pour Alexis, il l'oblige de quitter tout, père et mère, femme, amis, biens, maisons , contentements , délices; afin qu'il je suive tout nu et dépouillé de toutes choses. C'est pourquoi l'Eglise dans l'évangile de sa Icte, lui fait dire ces paroles de saint Pierre : Ecce nos relu/aimas omnia, et se cuti sumus te (S. il/rt^/t.,XIX,27).

Je ne doute point qu'obéissant aux ordres de cette divine charité, il ne dît courageusement ce que disait saint Anselme -.Aufer a me, Domine, omnia si velis. O amour de mon Dieu, il est juste que vous soyez le maître; si ce n est pas assez de m'ôter mes biens de fortune et tout ce qui est l'objet de mes inclinations les plus fortes et les plus tendres , oiez-moi les pieds, les mains, les yeux : pourvu que vous me laissiez un cœur pour vous aimer, je me crois assez *içhe, puisque cest par ce seul cœur plein d'amour que