PANEGYRIQUE DU SAINT ALEXIS

je puis vous agréer : Subtrahe manus, pertes, oculos, solum relingue cor, qu'o te diligam, hoc enim solo libi placebo.

Le temps encore, auquel l'amour de Dieu fit cette entière et douloureuse séparation, est bien considérable. Ce fut, comme vous le savez, lorsque ce jeune seigueur était sur le point d'entrer en jouissance des grands biens que son père lui donnait par contrat de mariage. Ce n'eût pas été assez qu'on l'eût arraché de la maison, et d'entre les bras de sa mère qui le chérissait uniquement; mais il faut encore l'arracher du sein de son épouse. Il ne faut pas se persuader qu'Alexis, prévenu des grâces du ciel, et .choisi de Dieu pour être un des grands saints de son Eglise, se fût engagé dans l'état du mariage p;»r des motifs humains et charnels, comme font les autres ; assurément ce fut après avoir consulté Dieu bien longtemps; ce fut sans doute après une sérieuse et dévote délibération avec Dieu, que ce sain! jeune homme épousa, en présence du peuple romain, une fille des plus accomplies qui fût au monde, non tant pour.la noblesse de son rang, ses grandes richesses, sa rare beauté, que pour sa rare et éminente vertu. Les noces se passèrent avec la pompe qu'exigeait la naissance des mariés; toute la ville de Rome bénit une alliance si heureuse. L'empereur honora la cérémonie de sa présence. Alexis, qui avait plus de lumières que les autres, découvrait aussi en son épouse plus de vertu, et comme il avait plus de connaissance, il avait aussi plus d'estime et d'amour pour elle. O conduite admirable de la prudence divine sur ce saint! Je puis bien dire de la célébrité des noces d'Alexis, ce que disait saint Basile de Séleucie, parlant de la naissance d'isaac : In lucem infans prodiit exercendœ materies fidei ; et studium aperlum est amori : Cet entaûl, qu'on nomme Isaac, c'est-à-dire, enfant de ris et de joie, est venu au monde pour être un enfant de douleur à son père, et pour servir de matière à exercer sa foi et sa constance, exercendœ materies fidei. Au point de sa naissance, H s'ouvre un champ de bataille, dans lequel l'amour de Dieu doit livrer une cruelle guerre à Abraham qui se réjouit, ignorant ce secret: Studium apertum est amori. Ignorabat Abraham infanlem editum ad magna servari çertamina.

Il semble aussi que l'amour divin n'ait don né cette épouse si accomplie à Alexis, que pour éprouver sa fidélité et la générosité de son cœur. Il ne l'engage dans ses aimables chaînes, que pour l'obliger à les rompre; il n'a allumé le feu de cette chaste affection, que pour lui commander de l'étouffer dès le point de sa naissance: Exercendœ materies fidei; Certa bonum certamen fidei. En un mol , cet amour qui lui a fait prendre cette fille pour épouse, lui ordonne de la quitter la nuit de ses noces, sans* lui permettre même de lui dire un triste adieu. Tout ce qu'il lui permit, Ce fut d'entrer en sa chambre, et de lui donner une bague et un collier de perles, la conjurant , par un discours entrecoupé de soupirs, de la garder comme un gage de

son amour, et de se préparer à faire la volonté de leur créateur.

Aussitôt Alexis, passant dans un cabinet, change d'habits, sort de sa maison, quitte Rome, et s'engage, sans ouvrir seulement la bouche pour se plaindre, dans un bannissement de quatorze ans, vivant caché et inconnu dans des provinces étrangères , et principalement dans la Mésopotamie.

Cet innocent exilé se réfugia entre les bras de la Mère du saint amour, la bienheureuse Vierge; faisant sa plus ordinaire demeure sous le portail d'une église délaissée, où il y avait une dévote image de Notre-Dame. C'était à cette Mère de toute consolation , qu'il ouvrait son cœur affligé par le triste souvenir de son père, de sa mère et de son épouse, qu'il savait être inconsolables pour son absence.

Ne passons pas , je vous prie, plus avant sans profiter des exemples de ce saint. Je sais bien que, comme nous n'avons pas une âme si forte , ni un cœur si généreux que saint Alexis, et que Dieu n'ayant pas conçu sur nous de si grands et glorieux desseins pour ^éternité , sa conduite aussi, dans le temps, ne doit pas être si rigoureuse envers nous. Il ne veut pas nous ôter, comme à saint Alexis, l'usage de nos biens, il ne demande pas que tous ceux qui sont ici se séparent de la conversation de leurs parents, il ne veut point que nous souffrions les peines et les rigueurs de l'exil.

Mais à moins que d'ignorer notre Evangile, nous ne pouvons pas douter que, pour combattre ce bon combat de la foi dont nous parle saint Paul, c'est-à-dire pour être véritables disciples de Jésus-Christ, nous devons avoir le cœur et l'esprit détachés de toute affection déréglée pour tous les biens que nous possédons : Qui non renuntiat omnibus quœ possidet , non potest meus esse discipulus (S. Luc, XIV, 33). 2. Il veut que nous concevions une juste et sainte haine pour nos pères et nos mères, lorsqu'ils voudraient nous empêcher de suivre ses ordres et d'exécuter ses volontés : Qui non odit patrem suum non est me dignus (S. Mat th., XXXVII, 38). 3. Il veut que , en qualité de fidèles , nous nous considérions aussi bien qu'Alexis , comme des étrangers, des voyageurs sur la terre, qui n'y ont point de cité permanente, et que, à l'exemple des premiers chrétiens dont parle Tertullien, nous considérions le monde comme le lieu de notre exil : Exules hujus vitœ. Ille perfectus est, cui totus mundus exilium est, dit Hugues de Saint-Victor.

Sans ce renoncement d'esprit et ce détachement de cœur qui nous préserve de l'avarice et de toute cupidité déréglée , sans cette sainte haine qui nous sépare de la chair et du sang, et qui rend la charité maîtresse et victorieuse de tout ce qui lui est contraire , sans celte sainle disposition qui nous dégage de ce monde terrestre et visible, et nous fait soupirer après les biens invisibles de l'autre monde, nous succombons dans ce combat de la foi, ou , pour mieux