SÛR

choses, selon !a parole de l'Apôtre, que l'exercice de l'oraison et l'usage des vertus chrétiennes se peuvent accorder avec une conduite prudente et une fine politique- Hommes d'état qui exercez les grands emplois, s'il y en peut avoir de grands dans un monde et pour un monde si petit, permettez que je vous dise ce que disait saint Paulin , parlant à un grand du siècle : Lorsque nous vous conjurons de vous retirer quelquefois pour vous entretenir avec Dieu et lui demander dans la prière le secours de sa grâce, nous ne prétendons pas vous obliger à quitter vos charges, mais au contraire nous voulons vous disposer à vous en acquitter comme il faut ; Non hoc ideo dicimus, quo te retrahamus a tuis, imo id agimus, ut ibi discas et mediteris quomodo tuis prœbere te debeas.

Considérons maintenant notre saint dans le second état, où il parut affranchi des liens du mariage par le trépas de la duchesse sa femme , déchargé du pesant fardeau des grandeurs du monde , par la démission qu'il fit de ses Etals entre les mains de son fils aîné, délivré des soins de l'éducation de ses enfants, après les avoir tous pourvus; il se relira pendant quelques années dans sa maison de Gandie, pour se préparer par la solitude à la vie religieuse , il s'appliqua heureusement dans sa retraite à l'étude de la théologie, jusqu'à prendre même le degré de docteur. Enfin il obtint ce qu'il souhaitait avec tant d'ardeur et après quoi il avait soupiré si longtemps : il fut reçu par saint Ignace en la compagnie de Jésus , et après les épreuves ordinaires, il y fit ses derniers vœux.

Ce n'est donc plus ici ce grand d'Espagne, ce duc de Gandie, ce favori de Charles-Quint, ce vice-roi; c'est un pauvre religieux qui, ayant dit sa première messe à Loyola , se retire, avec quelques-uns de ses frères, dans un ermitage dédié à la Pénitence de la Madeleine, à deux lieues de la ville d'Oignare.

Là , son unique plaisir est de s'exercer dans les fonctions les plus basses et les plus humiliantes. Que s'il sort quelquefois de sa retraite, c'est ou pour demander l'aumône, la besace sur le dos ; ou pour assembler avec une clochette les petits enfants afin de leur faire le catéchisme.

L'amour de cette vie humble et retirée, lui fit pour lors refuser constamment, comme il a fait depuis deux autres fois, le chapeau de cardinal, que le pape Jules III lui voulait donner.

Après s'être disposé dans l'obscurité de ce désert, par de longues oraisons et des austérités effroyables, aux travaux évangéliques, Dieu fit de ce solitaire un apôtre. L'odeur de sa sainteté se répandit par tous les royaumes d'Espagne, et la voix éclatante de sa vie exemplaire éveilla les grands du monde de cet assoupissement mortel où ils étaient pour leur salut. En peu de temps les gentilshommes, les courlisans, les prélats mêmes et les premières personnes du royaume le vin-

rent chercher dans sa solitude, pour apprendre de lui les voies du ciel.

Quelques autres personnes, illustres par leur naissance, par leurs emplois et par leur capacité, se joignirent à eux pour combattre le vice et l'erreur sous la conduite d'Ignace. Les plus considérables furent : Don Sanchez de Castille , don Petro de Navarre, don Antoine de Cordoue; ce dernier, gagné par l'exemple du saint, préféra la robe de jésuite à la pourpre de cardinal, dont on était sur le point de l'honorer.

François de Borgia recueillait avec joie ces fruits agréables de la solitude , lorsqu'il reçut ordre de saint Ignace de sortir de sa retraite, pour se communiquer à un grand nombre de personnes de qualité , qui désiraient d'apprendre de lui le moyen de servir Dieu.

J'aurais besoin de plus de temps pour raconter les grands fruits qu'il fit ensuite dans la Castille, dans l'Andalousie, dans le Portugal, soit auprès des grands à qui, par ses discours animés de la sainteté de sa vie, il inspira le mépris des grandeurs et l'humilité chrétienne , soit auprès des peuples, qu'il instruisait par ses catéchismes et par ses sermons, et qui avaient tant d'empressement pour l'entendre, que les plus grandes églises ne les pouvaient contenir, et qu'il fallait qu'il prêchât à la campagne ou dans les places publiques.

Il humilia, en passant par Valladolid où était la cour, le faste et l'orgueil du siècle, et inspira l'esprit de pénitence à un grand nombre de courlisans.

Poursuivant son voyagr ou plutôt sa mission, il logea toujours à l'hôpital, de sorte que la comtesse de Levine, sa fille, ne put obtenir de lui qu'il prît une chambre dans son palais. Il entra dans l'Andalousie où son éloquence apostolique fit, dans toutes les villes de cette province où il prêcha, des fruits semblables à ceux qu'il avait faits dans la Castille; el un grand nombre de personnes de qualité , touchées par ses discours et par ses exembles , donnèrent des marques d'un admirable changement de vie. Le grand nombre de ces conversions extraordinaires et éclatantes le rendirent , en peu de temps , plus fameux et plus célèbre qu'il n'avait été autrefois à la cour ; ce qui fit que Jean III, roi de Portugal, et la reine Catherine l'obligèrent de les visiter.

Il passa donc en Portugal, et alluma un si grand feu de piété dans celte cour, que la reine Catherine, la princesse Jeanne, femme de l'infant de Portugal ; Marie, sœur du roi, et Elisabeth de Bragance, femme d'Edouard, frère du roi, se mirent sous la direction du père, qui les communiait tous les huit jours, et leur taisait sur le point de la communion, tenant le saint sacrement à la main, des exhortations si pieuses et si touchantes, qu'elles fondaient toutes en larmes. L'exemple de ces princesses et les discours du père firent de telles impressions sur le cœur de toutes les dames, que tous les entretiens dans les cercles étaient si chrétiens et si dévots, qu'ils

semblaient des conférences des personnes religieuses.

Les princes ne profitèrent pas mmns du séjour du saint à Lisbonne. La roi ne perdit aucun de ses sermons, et il disait sonvent à ses courtisans qu'il prenait grand plaisir d'entendre un prédicateur qui ne disait rien qu'il n'eût pratiqué le premier.

Mais surtout le prince, don Louis, frère du roi, fut si touché des entretiens du saint, qu'il prit résolution de l'imiter et écrivit des lettres fort pressantes à saint Ignace, afin

qu il le reçût en sa compagnie; mais saint Ignace et ce saint ayant jugé qu'il serait plus utile au service de Dieu, s'il demeurait au monde, il ne laissa pas de renoncer à tout le faste de sa condition , congédiant tous ses officiers, vendant ses pierreries et ses ameoblements précieux, pour en donner l'argent aux pauvres. 11 fallut, pour le contenter, lui permettre de faire vœu de pauvreté et de chasteté conformément à son étal : en un mot, il vécut et il mourut comme un saint, et nous devons considérer sa sainteté comme un fruit de celle de saint François de Borgia.

Tandis qu'il était si utilement occupé dans la cour de Portugal, il fut rappelé dans celle d'Espagne, à Valladolid, par les ordres pressants du prince Philippe, qui était pour lors régent dans l'absence de son père, Charles- Quint.

Il alla d'abord se cacher dans l'hôpital de Saint-Antoine ; mais bientôt l'hôpital fut aussi fréquenté que les palais des princes, ce fut un concours universel des gens de la première qualité qui venaient le consulter sur les affaires de leurs consciences. On ne parlait plus que dos conversions extraordinaires qu'il faisait. Son éloquence apostolique se signala surtout dans le changement de vie que fit une jeune dame dont la beauté faisait le plus de bruit à la cour, et qui élait alors les délices des compagnies et l'idole des courtisans.

Cette dame fut si touchée par la prédication du saint, que dès le même jour elle renonça à la galanterie et au luxe. Aussitôt qu'elle fut revenue en sa maison, elle se fit couper les cheveux, elle changea ses vêtements riches et superbes en un habit simple et modeste , et devint tout d'un coup un exemple de sagesse et de piété, comme elle en avait été un de légèreté et d'indévotion. Le reste de sa vie répondit à une conversion si généreuse, et elle finit ses jours dans une maison de religieuses, très-austères, qu'elle fonda après la mort de son mari.

Les pécheurs les plus obstinés, qui évitaient ses sermons ou qui résistaient à sa parole, étaient emportés par l'efficacité de ses prières.

Témoin ce commandeur illustre par sa naissance, mais encore plus fameux à la cour par le scandale public de sa vie, qu'il avait passée dans de continuels désordres. Cet homme voyant un jour qu'on faisait foule à la porte d'une église, pour ouïr le sermon du saint, se mit en colère et jura, dans son emportement, qu'il aimerait mieux

entrer en enfer avec les diables, que d'entrer dans celte église pour entendre ce démon qui y prêchait ; le saint, ayant appris qu'il parlait de lui de la sorte, entreprit sa conversion auprès de Dieu, et offrit pour ce, sujet, pendant huit jours, toutes ses messes et ses prières. Ensuite il va trouver ce pécheur endurci, il se jette à ses pieds, il lui demande pardon des fautes par lesquelles il peut avoir attiré son aversion et sa haine. Toute la fureur du chevalier fut désarmée par une action si humble. lise proterne devant le saint, et touché de Dieu, le conjure d'avoir pilié de lui et de faire sa paix avec le ciel.

Quelques jours après il fit une confession générale au père François, avec tous les sentiments d'une conversion sincère; après quoi il persévéra jusqu'à la mort dans la pénitence, réparant par une vie régulière et édifiante tous les mauvais exemples qu'il avait donnés et tous les maux qu'il avait faits par une vie déréglée et scandaleuse.

Témoin encore cet évêque de Plaisance, dans l'Espagne, étant entré fort jeune, et sans vocation, dans cette grande charge du royaume de Jésus-Christ, par la démission que lui en fit son oncle qui était cardinal, ne faisai presque aucune fonction de l'épiscopat, vivant plus en cavalier qu'en évêque, étant tout occupé à des affaires de la cour ; el au lieu de nourrir les pauvres, entretenant un train magnifique et une table délicate pour contenter son ambition et sa sensualité.

Le père François, ayant été appelé pour faire la mission dans sa ville épiscopale, se résolut de demander à Dieu sa conversion : mais avec cette sainte opiniâtreté qui ne manque jamais d'être exaucée. Il met en prière pour ce sujet tous ses missionnaires, il redouble les siennes, qu'il accompagne de grandes austérités. Après avoir imploré huit ou neuf jours la miséricorde de Dieu pour ce pauvre pécheur, avec beaucoup de larmes et de gémissements : un jour, sortant de l'oraison avec un visage tout enflammé, il alla trouver ses compagnons et leur dit : Remercions Dieu, nés pères, de ce qu'il nous a .:<cordé notre bon ami. Et, en effet, bientôt après ce prélat , louché de Dieu, fit les exercices spirituels sous la conduite du père, à qui il fit aussi une confession générale de toute sa vie. Ensuite de sa retraite, il envoya êtes missionnaires par tout son diocèse, el il donna à trois personnes de probité et de savoir de grossessommes d'argent, pour satisfaire tous ceuxà qui il pourrait avoir fait tort. Il réduisit sa maison, composée presque de tous gens d'épée, à six bons ecclésiastiques avec qui il vivait en communauté; au lieu de ces folles dépenses qu'il avait faites en chevaux et meutes de chiens, il employa ses revenus à soulager les misérables ; il nourrissait trois cents pauvres, chaque jour, et même bien souvent mille. Il fonda, dans sa ville épiscopale, un collège où le public ressent encore aujourd'hui les effets de ce zèle ardent que notre saint lui inspira.

Faites valoir, messieurs, tant qu'il vous

plaira, pour confirmer la sainteté de François de Borgia, ce grand nombre de malades qui ont été guéris par son intercession : représentez-vous, si vous voulez, celte fille ressuscitée par l'application d'une de ses précieuses reliques. Pour moi, je n'admire rien tant que la guérison de ces deux malades, qui semblaient désespérés : de ces deux Lazares ressuscites et retirés du tombeau de leur mauvaises habitudes.

Il resterait maintenant, pour achever le dessein que je me suis proposé, de faire voir notre saint , toujours recueilli et toujours agissant, dans un troisième état, c'est-à-dire en qualité de commissaire de toutes nos maisons en Espagne et de général à Rome. Je montrerais que dans cet état aussi bien que dans les autres, il lire sa force de son recueillement, et que c'est dans la retraite qu'il agit avec plus d'ardeur pour la gloire de Dieu et pour le salut du prochain.

Etant obligé, par les ordres de saint Ignace, de demeurera la cour suivant la demande de la princesse Jeanne, pour lors régente des Espagnes, afin de l'assister de ses conseils non-seulement pour la conduite de sa conscience, mais encore pour le gouvernement de l'état, il obtint permission de se bâtir une solitude à Simanque à deux lieues de Valladolid, semblable à celle d'Oignare, où il allait tout autant de fois qu'il pouvait s'échapper de la cour, pour y reprendre de nouvelles forces dans les exercices de la piété et dans les pratiques de la pénitence.

Il établit dans cette maison un noviciat, où l'odeur de sa sainteté attira dans une seule année trente-quatre des plus considérables de l'universitéd'Alcaîa, parmi lesquels fut le recteur même de l'université, et les plus célèbres professeurs de théologie et de philosophie, mais surtout le fameux Tolel, qui mérita par sa doctrine et par sa vertu le chapeau de cardinal. Il travailla ensuite avec tant de succès et de bénédiction pour l'établissement de la compagnie de Jésus, que nous pouvons dire qu'il en fut le véritable fondateur dans l'Espagne et dans le Portugal.

Pie IV, qui connaissait le mérite de notre saint, ayant été élevé au souverain pontificat, le fit venir à Rome pour l'avoir auprès de sa personne et s'en servir dans les besoins de l'Eglise. Il semble que la providence de Dieu, qui l'avait destiné à la première charge de la compagnie de Jésus, eût ménagé ce voyage pour accomplir ses desseins sur lui. Il fut fait général peu de temps après son arrivée.

Dans la multitude des affaires où cette nouvelle charge l'engageait, ce solitaire de cœur ne diminua rien de sa dévotion, au contraire sa ferveur augmenta à mesure que ses occupations croissaient.

11 employait tous les matins six heures à l'oraison, qui ne lui semblaient qu'un moment. Ces grâces intérieures se répandaient tellement au dehors qu'on le voyait quelquefois tout environné de lumières et souvent ravi dans de profondes extases.

FRANÇOIS DE BORGIA. 5i2

L'historien de notre compagnie dit que saint Ignace la fonda, que Lainez, qui en lut le second général, lui donna la science, mais qu'elle est redevable en particulier à saint François de Borgia de son esprit inférieur.

Cette union étroite et intime qu'avait le chef avec Jésus-Christ attirait sur tout le corps toutes sortes de bénédictions. Ce fut ce saint général qui procura à sa compagnie dans l'Europe plus de quarante nouveaux établissements : et il fut le premier qui la fit passer dans l'Amérique, comme saint Ignace l'avait fait passer dans l'Asie. Ainsi les Canaries, la Floride, le Pérou, le Mexique et le Brésil doivent à ses soins les heureux commencements de leur conversion, puisque ce fut lui qui leur envoya plusieurs excellents missionnaires, dont la plupart couronnèrent la gloire de leur apostolat par celle du martyre.

L'amour de la retraite croissant tous les jours dans le cœur de notre saint, à mesure que sa vie finissait, il voulut se défaire du généralat ; mais Dieu , qui , comme nous avons vu , ne l'appelait au dedans que pour le faire sortir au dehors avec plus de vertu et plus d'efficacilé, l'engagea dans un grand voyage, qui fut le dernier de sa vie.

Il fut obligé, par les ordres de Pie V-, d'accompagner le cardinal Alexandrin, neveu de Sa Sainteté, à cette importante légation vers les rois de France, d'Espagne et de Portugal. Ce saint, accablé de maladies, et avec un corps tout consumé de pénitences, entreprit ce pénible voyage, qui lui donna le moyen de recueillir, en Espagne et en Portugal, les fruits dont il avait jeté les semences, et qu'il avait fait naître dans les cœurs d'une infinité de personnes.

Passant par la France, il anima par la force de ses discours Charles IX à conserver la fui catholique contre les efforts malicieux des huguenots. Les historiens de sa vie disent que ce fut la vue de l'état funeste et déplorable où l'hérésie avait réduit la France, qui lui causa les premiers accidents de la maladie dont il mourut : surtout la vue d'une église profanée, démolie par les hérétiques, alluma dans son cœur un zèle brûlant, qui le dévora et le consuma peu à peu.

Il voulut dire la messe dans cette église, pour réparer les outrages que Jésus-Christ y avait reçus. Depuis cette messe, il ne put presque plus se soutenir, et pouvait dire avec David : Dejectio lenuil me pro peccaloribus derelinquentibus legem luam. Ce ne furent plus que langueurs, que pâmoisons, que défaillances, et la fin de ce voyage fut la Gu de sa vie, mourant à Rome entre les bras de ses frères, pour mieux dire, de ses enfants.

Le discours de la vie de ce saint doit faire trois impressions sur nos esprits et sur nos cœurs. Il nous doit : 1° convaincre ; 2° il nous doit confondre ; 3° il doit nous animer et nous encourager : nous convaincre sur nos faux principes , et sur nos illusions touchant la vertu. C'est une erreur bien dangereuse, en fait de salut, de croire qu'il faut donner quelque chose à l'âge, et qu'on n'est pas capable

d'une solide vertu dans la chaleur des passions, et lorsque le sang bout dans les veines : ce jeune seigneur innocent nous convainc du contraire. C'est une illusion encore qu'il est impossible dans le inonde et parmi l'embarras des charges et des offices, de penser sérieusement à son salut : ce saint courtisan nous détrompe sur ce sujet. C'est un faux prétexte que nous prenons, lorsqu'engagés dans les emplois mêmes de la charité, nous dissipons notre esprit, et nous nous répandons tout au dehors. Ce solitaire de cœur, agissant avec tant d'efficacité, nous doit persuader du contraire.

Ce saint nous confond, joignant à une si grande innocence une si rigoureuse pénitence. Pour prévenir le péché , il mate sa chair, il crucifie son corps; et nous refusons de punir, par des peines si justes et si raisonnables , les crimes énormes et les désordres de nôtre vie passée.

11 nous confond, de ce qu'il vit dans tous les états les plus opposés à la vertu dune manière si sainte : et nous nous perdons, et nous nous corrompons dans toutes les plus pressantes occasions que Dieu nous donne de nous sanctifier. Profitons donc de tous ces bons sentiments que nous inspire la vertu de ce saint, afin de participer à sa gloire. Ainsi soit-il.