TEXIER

paraison de la vie éternelle? 2. A quoi sert cela pour la vie éternelle? 3. Combien durera cela, en comparaison de la vie éternelle? Quamdiu hœc erunt? disait-il aussi en plusieurs rencontres.

Voilà le sujet de ce discours : demandons la grâce du Saint-Esprit, Ave, Maria.

I. — Ce jeune enfant, prévenu des bénédictions du ciel dès ses premières années , suivant l'avertissement de saint Paul, se saisit de bonne heure de la vie éternelle : Appréhende vitam œternam in qua vocatus es, c'est-à-dire qu'il entra par une forte pensée dans le dessein de Dieu sur lui, et envisagea cette bienheureuse éternité pour laquelle Dieu l'avait mis au monde et appelé à l'Eglise, in qua vocatus es. Comme sainte Thérèse, étant enfant, disait souvent : Etre éternellement bienheureuse ou éternellement malheureuse, choisis, Thérèse. Ainsi ce jeune seigneur, favorisé des lumières et des touches du Saint-Esprit, regardant d'un œil de mépris tous les avantages que la noblesse de son sang et les qualilés illustres de ses parents lui pouvaient faire espérer dans le monde, s'écria : Quid hoc ad \itam œternam ? Marquisats, principautés, grandeurs du siècle, hé I qu'est-ce que cela en comparaison de la vie éternelle? Ostendit illi regnum Dei, et de die illi sentenliam sanctorum ; Dieu, l'éclairant par des lumières extraordinaires, lui fit connaître le royaume éternel, pour lequel il l'avait créé, et par cette vue il lui donna la science des saints. En quoi consiste cette science des saints, sinon à estimer les choses selon leur mérite et par rapport à la dernière fin?

La science des saints consiste à concevoir et à pénétrer les grands desseins de Dieu sur nous, et à découvrir, comme parle un des premiers orateurs chrétiens, c'est Lactance Firmien, le mystère et le secret invisible de ce monde visible. Il faudrait bien être abruti pour ne pas connaître qu'il y a une providence divine, attentive au gouvernement de ce monde, où toutes les parties sont placées dans un ordre si merveilleux , où des cieux roulent sur nos têtes avec une régularilésijuste.oùlessaisonsont des vicissitudes si réglées ; mais tout cela n'est que le dehors de la montre de cette providence. Les profanes et les hommes terrestres s'arrêtent là et ne passent pas plus avant; mais ceux qui ont reçu de Dieu la science des saints, voient bien qu'il y a un secret au delà de tous les voiles, un ressort caché qui fait jouer tous les autres. C'est le dessein de Dieu, qui est de faire connaître et aimer aux hommes en cette vie, afin de les conduire à la possession d'une vie éternelle : Hœc summa rerum est, hoc arcanum Dei, hoc mysLc~ Hum mundi. Ce souverain créateur, quia produit tout ce monde visible, nous apprend dans sa sainte parole, qui est la déclaration de ses grandes pensées, qu'il a créé des cieux nouveaux et une terre nouvelle : Ego créa cœlos novos et terram novam (/a\,LXV, 17)p pour nous apprendre qu'au-dessus de ces cieux, qui sont suspendus sur nos têtes, e*

de celte terre sur laquelle nous marchons, il y a un autre pays et une autre région, dont il se nomme par excellence le créateur; et que cette région n'est point sujette aux vicissitudes des temps , ni aux altérations et corruptions qui se trouvent dans le monde ; mais que c'est là où nous devons posséder une joie immuable et éternelle, ajoute Isaïe au même endroit : Sed gaudebitis et exullabitis usque in sempiternum in his quœ ego creo. Ce sont ces nouveaux cicux et cette nouvelle terre que tous les prédestinés espèrent et attendent, suivant les promesses de Dieu, dit saint Pierre : Novos vero cœlos et terram novatn, secundum promissa ipsius expectomus.

Tous ceux donc qui , étant éclairés de ces principes de la science des saints , ont découvert et reconnu ces cieux nouveaux et cette nouvelle terre, perdent de vue et effacent de leur souvenir , ou pour mieux dire , ôtent de leur esprit et de leur cœur , toute l'estime et toute l'affection de ces cieux et de cette terre que nous voyons, c'est-à-dire de tout ce monde sensible, et disent, avec saint Jean : Vidi cœlum, et terram novam , primum enim cœlum, et prima terra abiit: J'ai vu, par la foi , ce séjour de l'immortalité, cette demeure remplie de toutes sortes de biens, que Dieu m'a préparée : c'est pourquoi je ne puis maintenant voir le reste qu'avec mépris.

Voilà le bonheur du bienheureux Louis de Gonzague : il fut rempli d'un si grand jour et d'une si haute connaissance pour les biens éternels, que tous les biens et avantages temporels s'éclipsèrent dans sa pensée ; son esprit et son cœur s'attachèrent si pleinement et si fortement à la vie éternelle , que dès l'âge de treize ans, il se résolut de (initier le monde. Quelques années après, le jour de l'Assomption de la Vierge , il entendit, dans le fond de son cœur, une voix qui lui disait distinctement d'entrer dans notre compagnie ; aussitôt il en forma le dessein , sans que jamais ni les promesses, ni les menaces d'un père, ni les caresses d'une mère, ni les larmes de tous ses sujets et de tous ses domestiques le pussent faire changer. Voyez le duc de Mantoue , son proche parent; voyez quelques évêques , plusieurs personnes savantes , des Pères mêmes de noire compagnie, qui tâchent, par leurs raisonnements , de lui faire voir qu'il peut , vivant chrétiennement dans le monde , faire son salut et posséder avec cela la qualité de prince du Saint Empire, et de jouir de toutes les grandeurs de sa maison. 11 écoute Ions ces discours sans s'émouvoir , et il répond dans son cœur à tous les avantages qu'on lui présente dans le siècle : Quid hoc ad vitam œternam ? Narraverunt mihi iniqui fabulationes, sed non ut le x tua (Psal. CXlX , 85).

Celte vive et forte pensée de l'éternité ne lui inspire pas seulement le mépris et le détachement de tout ce qui est l'obiet des vœux et des passions les plus ardentes des mondains , mais elle lui donne encore , dès ses premières années , une aversion ou plutôt