LOUIS DE GONZAGUE

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une horreur pour ce qui est capable de nous faire perdre l'éternité, savoir le péché et les occasions du péché. Il se servait de cette pensée comme d'un bouclier, pour repousser tous les traits que les ennemis de son salut décochaient contre lui.

Le cardinal Bellarmin , cet homme si savant et si saint, qui avait souvent confessé ce bienheureux jeune homme, et traité familièrement avec lui , attestait avec serment qu'il croyait qu'il n'avait jamais offensé Dieu mortellement ; et ceux avec qui ce bienheu reux conversait tous les jours, assuraient que jamais ils ne lui avaient vu faire aucune action où il parût y avoir du péché.

Ne passons pas plus avant sans faire réflexion sur nous. Imitons ce bienheureux dans cette vive et forte pensée de l'éternité ; attachons-nous, comme lui, à la vie éternelle, Appréhende vitam œternam.

Bénie soit à jamais cette Providence divine , mesdames , qui vous a retirées du milieu de ces jeunes filles mondaines qui, bien loin de penser à l'éternité, ne vivent et ne respirent que pour la vanité du monde ; bien loin de procurer le salut éternel de leurs âmes, elles se rendent idolâtres de leurs corps , et n'ont de soins , ni d'application qu'à conserver une vaine beauté qui les engage dans une multitude innombrable de péchés , lesquels établissent un malheureux fonds de malédiction de Dieu, qui se répand ensuite sur toutes les parties de leur vie , et souvent même sur leur mort.

Béni soit Dieu , qui , vous retirant dès vos premières années d'un état si dangereux , vous a appelées dans sa maison où vous n'avez plus d'emploi , si vous voulez , qui n'aboutisse à la vie éternelle. C'est par la grâce de cette vocation que vous avez acquis avec justice la qualité de vierges sages : Ilœc est virgo sapiens ; puisque la sagesse, au sentiment même d'Aristote (I Metaph.) , est la connaissance des premières causes , et des principes de toutes choses , et la science des choses éternelles : Sapientia est cognilio primarum et altissimarum causarum, et scienlia sempiternarum. Enfin , comme le Saint-Esprit nous enseigne, le vrai sage est celui qui méprise les choses temporelles pour s'appliquer à la sanctification de son âme, qui est éternelle , Est sapiens animœ suœ sapiens (Eccli. XXXIV).

IL— Venons maintenant à la seconde considération de ces paroles du bienheureux Louis de Gonzague : Quid hoc ad vitam œternam ? à quoi peut servir cela pour la vie éternelle? Comme au premier sens , ainsi que nous avons vu, il s'attachait fortement et uniquement à sa dernière fin, ne permettant jamais, à son cœur de désirer et de rechercher autre chose que la vie éternelle; ainsi, au second sens, il faisait un bon usage des moyens pour y arriver, ne faisant état des choses qu'à mesure qu'elles pouvaient lui servir pour arriver à la bienheureuse éternité. Par l'usage et l'application de celte règle il préféra toujours la pauvreté aux richesses, la douleur au plaisir, l'humiliation

à la gloire; d'autant qu'il était convaincu que les richesses, le plaisir et l'honneur, étaient des empêchements pour le ciel, et que la pauvreté, la douleur et l'humiliation étaient des moyens propres et efficaces pour y arriver. Jamais avare n'a cherché avec tant d'empressement les biens du inonde, que ce hienheureux a cherché la nudité et le dépouillement de toutes choses: jamais voluptueux n'a si fort goûlé les délices d^s sens, que ce bienheureux a trouvé de joie dans les souffrances et les croix: jamais le cœur de l'ambitieux ne s'est plus satisfait dans la jouissance des vains honneurs du monde, que celui de ce saint s'est épanoui, lorsqu'il a rencontré le mépris et l'abjection pour son Dieu.

Disons encore que, dans celte étude et cette recherche continuelle qu'il faisait des moyens pour aller à Dieu et arriver à son salut, ayant reconnu qu'il n'en pouvait point trouver de plus propres ni de plus efficaces que l'oraison et la modification, il s'y appliqua entièrement. Ce lut par l'oraison qu'il attira dans son âme un si grand trésor de grâces : et ce fut aussi par la mortification qu'il fit valoir ses grâces et qu'il s'en servit suivant le dessein de celui de qui il les avait reçues.

Je sais bien que notre bienheureux a eu cet avantage d'être formé à la méditation p.ir le grand saint Charles Borromée , qui lui donna des instructions admirables sur ce saint exercice. Je puis dire néanmoins que c'est Dieu seul qui a été son maîlre pour la prière; puisqu'à peine commença-t-ii à marcher qu'il se retirait dans un coin de sa chambre pour prier Dieu ; et tout le temps que les autres enfants donnent aux divertissements conformes à leur âge, ce petit Louis l'employait à l'oraison. Dès son enfance, il était déjà si rempli de Dieu, qu'il passait plusieurs heures arrosant le lieu où il priait de l'abondance deses larmes de dévotion. Combien de fois ses domestiques l'ont-ils considéré avec étonnement, tout seul pendant plusieurs heures à genoux, les bras étendus devant un crucifix, quelquefois suspendu et immobile, tout absorbé en Dieu? Vous aurez assurément remarqué, dans sa Vie, que par une grâce bien extraordinaire, il était tellement maître de son imagination, qu'il ne souffrait aucune distraction dans la prière; et rendant compte un jour de sa conscience à son supérieur, il lui dit que toutes ses distractions pendant six mois ne pouvaient avoir duré plus d'un Ave, Maria.

C'est dans ces longues et ferventes oraisons que cet enfant de bénédiction recevait des lumières extraordinaires, qui firent que dès l'âge de sept ou huit ans il fit vœu de virginité, qu'il observa si exactement, qu'au rapport du cardinal Bellarmin, quoiqu'il fût d'une complexion sanguine, et obligé par sa condition à vivre dans ia courdes princes, il ne sentit jamais dans son corps aucun mouvement sensuel, ni jamais son imagination ne fut troublée d'aucune représentation

mauvaise. Ce qu'on doit considérer comme un miracle de la grâce.

Quoique cetle conversation continuelle avec Dieu, cetle purelé de corps et d'âme eussent fait du petit Louis un ange incarné, c'est ainsi que sa mère l'appelait ordinairement, il n'a pas laissé néanmoins d'accompagner son oraison d'un esprit de pénitence et de mortification.

Ce jeune seigneur élevé parmi les délices du monde, et engagé par sa naissance dans une vie qui lui donnait le moyen de contenter tous ses sens, a exercé sur soi-même les rigueurs des plus sévères solitaires, et pratiqué les pénitences dont les plus grands pécheurs se sont servis pour apaiser la colère de Dieu. Etant encore au monde il jeûnait trois fois la semaine : le mercredi et le vendredi au pain et à l'eau. Au commencement il se disciplinait jusqu'au sang trois jours de la semaine; et par après tous les jours, enfin trois fois en vingt-quatre heures. Vous aurez remarqué, dans sa Vie, que lorsqu'il ne pouvait pas se revêtir d'un cilice, il mettait ses éperons entre sa peau et sa chemise.

Ainsi ce saint jeune homme joignait à la purelé d'un ange les rigueurs d'un pénitent ; et ue se contentant pas d'exprimer en son âme les vertus spirituelles du Sauveur, il voulut encore exprimer sensiblement sur son corps son état de douleurs et de souffrances.

Prenons de tout ceci trois sujets de confusion. Hé Dieu! quel rapport du désir que nous avons de notre sanctification et de notre salut, avec Me désir de ce saint ! Nous pouvons bien dire de la plupart de nos actions : Quid hoc ad vilam œlernam? A quoi peut servir pour arriver à cette perfection, que demande notre état et où nous engagent nos vœux, à quoi peut servir pour la vie éternelle, une vie tiède, languissante et destituée de la pratique des solides vertus? Si on doit juger de la volonté qu'on a pour la fin, par l'usage qu'on fait des moyens absolument nécessaires pour y arriver , puisqu'au sentiment de tous les saints, l'oraison cl la mortification sont les deux moyens absolument nécessaires pour nous sanctifier et nous sauver , ne sommes-nous pas obligés d'avouer que, négligeant ces deux moyens, nous n'avons pas un désir véritable d'acquérir la sainteté et le salut ?

Quelle comparaison pouvons-nous faire de l'oraison presque continuelle de ce bienheureux accompagnée de toutes ces saintes ardeurs, avec la nôtre interrompue par tant d'omissions, de négligences, de divagations et de dissipations d'esprit volontaires et criminelles?

Quel sujet encore de nous confondre, lorsque nous voyons cet innocent, cet ange revêtu de chair, qui passe toute sa vie dans le martyre douloureux d'une pénitence continuelle ; et cependant nous refusons bien souvent de payer tout ce que nous '.levons pour nos péchés à la justice de Dieu , et nous (lat-