PANEGYRIQUE DU B. LOUIS DE GONZAGUE

tons un ennemi qui travaille, par ses rébellions , incessamment à notre perte.

Demandons à Dieu , par l'intercession et les mérites de ce bienheureux, l'esprit d'oraison , la fldélilé et la ferveur dans nos exercices spirituels; mais apprenons de lui ou bien encore de l'instruction que nous donne l'épouse au Cantique des cantiques, lorsqu'elle dit qu'elle montera sur la montagne de la myrrhe et sur la colline de l'encens : Vadam ad monter», mtjrrhœ et ad collem thuris (Cant., IV, 6;; apprenons, dis-je , que nous n'arriverons jamais à la colline de l'encens , si nous ne passons pas la montagne de la myrrhe , qui est le symbole de la pénitence, c'est-à-dire que vous ne serez jamais filles d'oraison , si vous n'êtes filles de mortification.

Mais surtout, âmes religieuses, concevons, à l'imitation de ce bienheureux , une vive et forte pensée de notre éternité et du peu de durée des choses du monde. Saint Paul nous avertit de nous mesurer nous-mêmes: Nosmetipsos metientes , et comparantes nosmetipsos nobis. Nous portons la tête, pour ainsi dire, dans des siècles infinis; nous subsisterons, par l'immortalité de notre âme, aussi long-temps que Dieu, et tout ce qui est renfermé dans cette vie présente et mortelle est fini et borné. Cela n'est donc pas «te notre mesure. Tout cela ne peut couvrir que l'extrémité de nos pieds. Ne nous arrêtons donc point, dit saint Paul, à regarder et à chercher les choses visibles , puisqu'elles sont temporelles : Contemplantibus nobis non ea quœ videntur, sed quœ non videnCur : quœ enim videntur temporalia sunt , et quœ non videntur, œterna.

Malheur donc à ceux qui , étant infinis dans leur durée , ne s'arrêtent qu'à des choses finies et périssables. Momenlaneum quod détectât, œternum quod cruciat , Un moment de plaisir, une éternité de supplices. Quand bien cette vie nous fournirait des joies tontes pures , est-il possible qu'un chrétien qui a la foi , ait la vue si courte , qu'il ne puisse pas voir au delà d'un instant celte affreuse et épouvantable éternité qui le suit?

Lu vérité, dit saint Jérôme, écrivantàPaulin , pour convaincre de folie tous ces faux sages de la terre, nous ne saurions trouver de raison plus puissante que celle que nous prenons de la brièveté de cette vie. Humanœ vitœ brevitas damnatio delictorum.

O Dieu ! quel renversement d'esprit que de renoncer à des délices éternels , et de s'engager dans des supplices infinis , pour des plaisirs renfermés dans une vie d'un moment 1 Heu quanta insania exiguis , et brevi lempore duraturis deliciis œternas amillere delicias , et cruciatus subire sempilernos l

Si donc , âmes religieuses, à la vue de ce faux éclat de la gloire du siècle, et de ces malheureux mondains qui , comme parlent les prophètes, vont en enfer au son des violons , nous sentons notre cœur se troubler

et s'affaiblir, élevons nos pensées au-dessus de ce moment qui termine toutes leurs joies, et disons avec notre bienheureux : Quandiu hœc erunt ? Quid hoc ad vitam œlernam? Combien durera cela, en comparaison de la vie éternelle?

Il s'est servi de cette pensée pour exciter dans son cœur ce grand courage et cette force invincible dont il a eu besoin pour demeurer toujours invariablement attaché à la poursuite de sa fin , et pour persévérer constamment dans l'usage des moyens dont nous avons parlé. La différence qui se trouve, dit le Saint-Esprit, entre le fou elle sage, c'est-à-dire entre le méchant et l'homme de bien , le réprouvé et le prédestiné , c'est que le pécheur est changeant comme la lune ; mais le juste marche dans la voie de la vertu avec une égalité semblable à celle que garde le soleil dans son cours : Homo sanclus in sapientia manet sicut sol , slultus sicut luna mulatur (Eccl., XXVIi, 12).

Il faut une grande grâce du côté de Dieu, et une coopération bien fidèle du côté de la créature , pour tenir son cœur toute sa vie dans celte assiette de fermeté et dans celle stabilité pour la poursuite du souverain bien, comme saint Paul le demande de nous, lorsqu'il dit : Stabiles estote, et immobiles, abun— dantes in opère Domini semper (I Cor., XV, 58). Si nous n'affermissons nos cœurs par quelque forte considération, ilsserontébranlés : 1° par les douceurs trompeuses du vice qui paraît agréable à nos sens; 2° par cette rigueur de la vertu chrétienne qui choque la nature et qui répugne à nos inclinations.

C'était contre ces deux dangereuses attaques que notre bienheureux se fortifiait par ce principe, Quid hoc ad vitam œternum, ou bien, Quamdiu hœc erunt? Combien pourraient durer ces plaisirs, ces satisfactions sensuelles et tout ce qui est agréable à la chair? Trente, quarante ans? Hé Dieulqu'estce que cela pour quitter le parti de la vertu qui nous conduit à la vie éternelle : Quid hoc ad vitam œlernam? Il est vrai, pour entrer dans la gloire avec Jésus-Christ, il faut porter sa croix, monter sur le Calvaire, boire courageusement le calice et faire étal de mourir avec lui : mais combien dureront ces travaux, ces souffrances et ces croix? Elles finiront avec cette vie, qui est si courte, Quamdiu hœc erunt?

Par ces saintes et fortes considérations il affermissait son cœur: bien loin de reculer et de se relâcher dans sa ferveur, il allait toujours se fortifiant et prenant de nouveaux désirs de travailler et de souffrir davantage pour Dieu.

Il couronna cette belle vie, dont tous les moments ont été remplis de grâces et de vertus , par une mort précieuse, en s'exposant au service des pestiférés. Ce n'est pas assez à ce jeune prince d'avoir quitté un palais, pour passer ses jours dans la petite chambre d'un religieux : le voilà, dans Rome, après quelques années de religion, qui se loge dani lui hôpital pour servir les pauvres malades

Après avoir vécu dans le martyre, que cette sainte haine de soi-même que Jésus-Christ nous commande dans l'Evangile lui a fait souffrir, le voilà qui consomme et sacrifie sa vie en qualité de victime de la charité di? prochain. Représentez à notre bienheureux, un peu avant sa mort, tout ce qu'il a fait et souffert pour son Dieu, il vous dira qu'il est honteux de paraître les mains vides devant Dieu, et que tout ce qui nous paraît si grand et si admirable disparaît devant ses yeux et ne lui paraît rien en comparaison de celle bienheureuse éternité que Dieu lui doit donner : Quidhoc ad vitam œlernam? Il a raison, en vérité : qu'est-ce que la qualité de marquis,de souverain, de princedu Saint-Empire et tous ces litres magnifiques dont la mort l'eût dépouillé, en comparaison de la qualité de bienheureux que l'Eglise lui donne, c'està-dire de monarque qui règne avec Jésus- Christ pour toute l'éternité ? Qu'est-ce que d'avoir, l'espace de dix ou douze ans, porté la croix du Fils de Dieu, en comparaison de la gloire du paradis que Dieu lui a donnée pour récompense de ses vertus?

Imitons ce bienheureux pour participer à son courage et à sa lerveur, employons la pensée de l'éternité : cette vive pensée nous fera connaître d'une manière sensible la brièveté de cette vie, et en même temps elle nous convaincra qu'elle ne renferme point de plaisirs auxquels nous ne devions renoncer de bon cœur pour acquérir une joie éternelle, et qu'au contraire les peines et les souffrances qu'elle contient nous doivent paraître bien légères lorsqu'il s'agit d'éviter des supplices éternels et de se mettre en jouissance d'une bienheureuse éternité.

Quand nous ne consulterions que la raison, elle nous dira avec les Trismégiste et les Platon, que cette vie, comparée à l'éternité, n'est qu'un point et un moment : Punctum est ul omne quod vivimus. Divisez ce point indivisible tant qu'il vous plaira, enfin c'est un point. C'est ce modicum de l'Evangile qui renferme les joies des méchants : Gaudiumlujpocritœ ad instar puncti ; et qui fait la durée des larmes et des misères des gens de bien, Modicum et non videbilis me. Que si nous consultons les prophètes, ils nous diront que la vie de l'homme la plus longue, qui est d'environ cent ans, comparée à la vie éternelle, est justement comme une goutte d'eau comparée à celte vaste étendue des flots que renferme l'Océan : Numcrus dierum hominum ut multum cenlum anni : quasi gulta iquœ maris depulati sunt (Eccli., XVIII, 8). Encore si cette goutte de vie était une goulle d'eau de fontaine, d'eau de rose, une goutte d'essence ou de quelque précieuse liqueur; mais c'est une goulle d'eau de la mer, c'està-dire salée et brûlante comme l'eau de la mer, battue et agitée de mille tempêtes et de mille orages comme, l'eau de la mer. Si cette vie, qui est si courte 1 était au moins un jeu «igréable, mais c'esl une lutte et une guerre perpétuelles. Quand Job ne nous l'aurait pas dit, l'expérience nous l'apprend assez, que si cette vie est courte, ses misères nous pa-

raissent bien longues : Brevi vivens temporc, multis repletur miseriis. En vérité, disait Pétrarque, nous devrions changer la définition ordinaire de l'homme et l'appeler un animal de courte vie et d'inquiétudes infinies : Animalia œvi brevissimi, et sollicitudinis infinilœ. N'avons-nous donc pas raison de dire, avec notre bienheureux : Quid hoc ad vitam œternam? Qu'est-ce donc que cette vie si courte et si misérable pour occuper nos soins et nos affections? N'esl-il pas juste de la mépriser pour nous attacher uniquement à la vie éternelle, où Dieu nous prépare un bonheur qui ne finira jamais.

PANÉGYRIQUE DE SAINTE MARTHE

Diligebai Jésus Marlham.

Jésus aimait Marllie (S. Jean, XI).

S'il est permis d'approcher avec respect du cœur adorable de Dieu , nous trouverons que l'aimable incendie qui le brûle sans le consumer, est composé de deux sortes de flammes, c'est-à-dire de deux sortes d'amours qui nous paraissent différents : amour nécessaire, amour libre; amour qui s'arrête au-dedans , amour qui se répand au-dehors. Il n'est pas possible que Dieu se connaisse si bon et si aimable , sans s'aimer d'un amour qui égale l'infinité de ses perfections. C'est de cet amour nécessaire et intérieur dont s'entr'aiment les personnes divines, dans lesquelles se rencontrent toutes les conditions d'une parfaite amilié, qui sont l'égalité des personnes, la communication des biens, et une union, ou plutôt une unilé, la plus accomplie qui puisse êlre.

11 y a dans le cœur de Dieu un autre amour; ou, pour parler plus exactement, l'amour de Dieu peut être considéré d'une autre manière, en tant qu'il se répand et se termine sur ses créatures : de celte façon il est libre, parce que rien ne peut obliger Dieu à aimer une bonté inférieure à la sienne. Or, comme cet amour est libre, il esl inégal dans ses effets; et Dieu étant le maître absolu de ses dons, il les distribue comme il lui plaît : Dividens singulis prout vult (I Cor. , XI).

Ce que je dis du cœur de Dieu se doit entendre du cœur de Jésus-Christ; il a des complaisances et de l'amour en général pour tout ce qui est sorti des mains de son Père ; il veut le salut de tous les hommes ; il offre son sang et sa vie pour tous. Cela n'empêche pas néanmoins qu'il ne se trouve des lavoris dans la cour de Jésus, aussi bien que dans la cour des princes de la terre. C'est ici le grand avantage de sainte Marthe, dont nous célébrons la fête ; c'est le plus riche fonds de son éloge : elle était aimée de cet amour singulier ; elle tenait rang de favorite de Jésus, aussi bien que sa sœur Madeleine, et son frère Lazare : Diligebai Jésus Martham. Avant que de la considérer en celle qualilé, demandons la grâce du Saint-Esprit, par l'intercession de celle qui a été la plus aimée de

PANEGYRIQUE DE SAINTE MARTHE

toules les créatures, étant déjà pleine de grâce, lorsque l'ange lui dit : Ave, Maria,

Pour bien connaître tous les témoignages de cet amour singulier de Jésus pour sainte Marthe, nous considérerons trois privilèges dont Jésus-Christ a honoré cette sainte, tandis qu'elle vivait sur la terre; mais afin de rendre ce discours plus profitable, je montrerai en même temps que ceux qui exercent la charité et la miséricorde envers le prochain, participent à des faveurs semblables à celle dont Jésus-Christ a honoré sainte Marthe, et qu'ils peuvent par conséquent tenir rang parmi ses favoris. L'amour singulier de Jésus pour sainte Marthe, lui a donné trois qualités pendant sa vie : 1° d'amie intime , à qui il a révélé les secrets de sa sagesse ; 2° d'épouse bien-aimée, à qui il a communiqué la force de son cœur ; 3° de charitable hôtesse, voulant qu'elle eût l'honneur de le loger et de le nourrir. Expliquons tout ceci.

I. — Jésus-Christ, en saint Jean, parlant à ses apôtres leur disait qu'encore qu'il fût leur créateur et leur Dieu, il ne voulait point les traiter en serviteurs, mais comme ses chers amis : Jam non dicam vos servos, sed amicos ; et la preuve qu'il donnait de ceci, c'est, disait-il, que les serviteurs ne sont pas appelés ordinairement à la participation des secrets de leur maître, et il ne leur dit point ce qu'il veut faire : Quia servus nescit quid facial dominus ejus. Or, vous voyez, ajoute cet aimable maître, que je vous parle à cœur ouvert, que je vous explique mes mystères les plus secrets, et que je vous donne la connaissance de tout ce que mon Père m'a révélé : Vos autem dixi amicos, quum omnia quœcumque audivi a Paire meo, nota feci vobis. Si c'est donc une marque de l'amour singulier de Jésus, que de recevoir de lui de hautes connaissances, j'ai raison de dire qu'il a traité Marthe en favorite, lui donnant une foi extraordinairement éclairée, et une vue particulière sur les mystères les plus secrets et les plus profonds de notre religion.

Témoin ce qu'elle disait à Jésus-Christ, lorsque le Sauveur étant venu en Bélhanie pour ressusciter le Lazare, elle protestait hautement qu'elle connaissait en lui une puissance infinie, cachée sous la faiblesse de de notre chair : Domine, si fuisses hic, f râler meus non fuisset mortuus (S. Joan., XI, Ih) : Ah ! mon cher maître, si vous eussiez été ici, cette maison ne serait pas comme elle est, une maison de deuil et de tristesse : la maladie de mon frère, quoique mortelle de sa nature, eût assurément cédé à la vertu de votre adorable présence; et jamais la mort, toute fière qu'elle est, n'eût osé ôterla vie à une personne qui vous était si chère ! Mais je crois que notre mal, quelque extrême qu'il soit, n'est pas sans remède: je sais le pouvoir absolu que vous avez auprès de Dieu, et qu'il vous accorde tout ce que vous lui demandez : Nunc scio, quia quœcumque poposceris a Deo, dabit libi.

Rappelez sur ce sujet dans votre souvenir,

cet entretien ravissant, cet amoureux dialogue de Jésus-Christ et de cette sainte, à l'occasion de la résurrection de son frère Lazare. Voyez comment ce divin docteur prend le soin de lui faire faire des actes de foi sur nos plus grands mystères, et comment ce divin soleil augmentant ses lumières dans celte belle âme , il lui parle plus clairement de son admirable qualité de Messie, qu'il n'avait encore fait à ses apôtres 1 Sachez, Marthe, lui dit-il, que je suis la résurrection et la vie, et que celui qui croit en moi, bien qu'il meure, il vivra, et la mort n'aura jamais de prise sur ceux qui sont animés et vivifiés par ma grâce. Croyez-vous cela, Marthe, Credis hoc? Oui, en vérité, Seigueur, je le crois! répond Marthe. Depuis que j'ai eu le bonheur d'entendre vos paroles et de voir vos merveilles, j'ai toujours cru que vous étiez le Messie promis à nos pères, le véritable réparateur des hommes, le Fils de Dieu vivant, qui êtes venu au monde pour sauver les hommes :U tique, Domine, ego crediili, quia tu es Christus Films Dei vivi, qui in hune mundum venisti (S. Joan., XI).

O confession de foi admirable ! il n'y a que saint Pierre, le premier chef visible de l'Eglise, qui en ait fait une semblable. Voyez comment sainte Marthe, à la faveur des lumières de Jésus-Christ, s'élève au-dessus de tout ce qui est visible, au-dessus de ce qui a été pénétré par la subtilité des prophètes, au-dessus de la foi des patriarches, pour connaître par une foi vive les mystères les plus hauts et les plus profonds de notre religion 1 Elle connaît la Trinité, puisqu'elle parle de la génération éternelle du Père; elle entre dans ce sein glorieux, où elle voit un Dieu vivant qui engendre et communique sa vie et sa substance à son Fils. Elle connaît la différence qu'il y a entre ce Fils unique et naturel, et les autres enfants adoplifs : ceux-ci sont enfants du Dieu mourant, et celui-là est engendré d'un Dieu vivant, comme principe fécond d'une vie divine. Elle témoigne, par ces paroles, qu'elle pénètre aussi le mystère de l'Incarnation, puisqu'elle appelle Jésus le Christ, c'est-àdire l'oint du Seigneur , l'envoyé du Père pour le salut des hommes.

Je ne m'étonne donc pas si Jésus-Christ ayant rendu Marthe si savante et si profonde théologienne, il a voulu par un privilège particulier que, contre les lois ordinaires de l'Eglise, marquées par saint Paul, elle fît l'office des apôtres, et qu'elle prêchât, dit saint Antonin, l'Evangile aux peuples de Marseille et d'Aix.

Voilà la première faveur de Dieu envers les personnes charitables; il les éclaire et leur découvre ce qui est caché au commun des chrétiens. Cette vérité se prouve par l'autorité et par la raison.

Voulez-vous, dit Isaïe, dissiper ces épaisses ténèbres d'ignorance et d'erreur qui offusquent le monde? Voulez-vous que Dieu vous donne une foi vive et pénétrante ? En un mot, voulez-vous participera la scienco des saints ? Dédit illis scientiam sanctorum ;

rompez votre pain pour en faire part aux pauvres; Frange esurienli panem luum (Isai., LVI1I) ; logez charitablement les étrangers, Egc.nos vagosque indue in domum luum : revêtez eeux qui sont nus et laissez-vous toucher de compassion à la vue des misères de votre chair, c'est-à-dire de votre prochain, Cum videris nudum, operi eum, et carnem tuum ne despexeris. Je vous promets, dit ce prophète, qu'ensuite de cela Dieu remplira votre esprit de lumière, il vous fera paraître dans un jour si extraordinaire les beautés de la vertu, les avantages de la grâce, les richesses de la gloire, la douceur du service de Dieu, en un mot toutes les vérilés éternelles, qu'elles effaceront de votre pensée tous les biens périssables du momie et les mensonges du siècle, avec la même facilité que le soleil, à son lever, dissipe les ombres et les fantômes de la nuit : Tune erumpet quasi manc lumrn tuum, orietur in tenebris lux tua, et tenebrœ crunt sicut meridies, et *tnolel)it Dominits splendoribus unimam luam. ,7oilà l'autorité; et voici la raison :

Comme Jésus-Christ , au sentiment de saint Augustin (Serm. 26, de Verbis Domini), se crut obligé de nourrir par ses vives lumières l'esprit de sainte Marthe, laquelle charitablement nourrissait son corps : Suscepit fmnula spiritu pascenda, incarne pascendum, Dieu se croit pareillement obligé de rendre la pareille aux personnes charitables. Elles font part de leurs biens à Dieu, s>ar les aumônes et par les services dont elles soulagent les pauvres et les malades, et Dieu leur fait part aussi de ses biens. Quels sont proprement les biens de Dieu? Ce ne sont pas les plaisirs, les honneurs, les richesses, qu'il laisse en proie à ses plus grands ennemis. Les biens de Dieu sont les hautes connaissances des vérités du salut ; ce sont ces fortes convictions, et ces persuasions vives qui cm- ] orient le cœur, et le détachent des biens temporels. Ole beau et magnifique présent que Dieu fait à un homme, quand il lui fait part, comme parle saint Jean, de ce sens et île cette prudence divine, qui nous fait estimer les choses autant qu'elles méritent, et en juger de la manière qu'il en juge luimême : Dédit nobis sensum, ut cognoscamus . 11 faut que ce soit Dieu qui le donne ; ce n'est pas l'étude de la morale d'Aristote, ni les réflexions sur l'histoire, ni la connaissance de toute la politique qui nous donnera ce grand sens. C'est une lumière d'en haut et une révélation cachée aux prudents et aux sages du siècle, réservée pour les petits, c'est-à-dire pour les humbles : Confiteor tibi, Pater, qaia abscondisti hœc a sapienlibus, et revelasli ea parvulis (S. Luc, X, '21).

Ce sera celle lumière, réservée pour les favoris, qui vous fera comprendre cette importante vérité, que la bonne Marthe, au commencement, n'avait pas bien comprise, qui est qu'il ne faut point avoir tant d'empressement, ni s'embarrasser si fort pour les biens de ce monde : Marlha , Marlha, sollicita es, et turbaris erga plurima ; que ces vaines inquiétudes épuisent toute la force d'un

cœur, que celte foule de désirs inutiles Tac câblent et l'abîment dans la mort éternelle, elque, pour éviter ce malheur, il faut réunir ses pensées, rappeler ses désirs eî employer tous les efforts de son cœur pour l'unique nécessaire , qui est notre heureuse éternité ! Porro unum est necessurium.

Voulez-vous, dit le vénérable Pierre, abbé de Celles, qu'il vous soit permis d'entrer dans le saint des saints, c'est-à-dire de pénétrer les myslères de Dieu, d'acquérir celle science savoureuse, qui goûle les objets de la foi, et dans laquelle consiste la vérilable sagesse, dit saint Bernard : Sapientia est sapida scientia ? Remarquez que la porle du sanctuaire est de bois d'olive, le symbole de la miséricorde, pour vous apprendre que si vous êtes charitable, Dieu ne vous en refusera point l'entrée : Non negabilur ci sancli sanctorum ingressus, qui ab operibus misericordiœ non fuerit ulienus.

Mes chères sœurs, que la providence de Dieu a appelées dans la religion , pour y faire l'office de sainte Marthe, je sais bien que vous n'avez pas le loisir de demeurer longtemps à l'oratoire, et de vaquer à de profondes contemplations ; je sais bien que vous ne pouvez pas, comme les autres, par la lecture des livres spirituels, acquérir de grandes connaissances dans la théologie mystique; oui, je sais que vos offices vous empêchent souvent de contenter les pieux désirs que vous auriez de vous adonner à la prière, et qu'il vous faut quitter Dieu pour Dieu. Mais que celte vérité que je prêche vous est un grand sujet de consolation 1 Pourvu que, dans vos offices de charité, vous regardiez avec une foi vive Jésus- Ciirisl, que vous servez en la personne des malades , tous vos emplois vous rendront savantes dans la scieuce des saints : ce ne seront pas les livres, ni les conférences avec les docteurs, mais ce sera, comme parle saint Jean, l'onction du Saint-Esprit qui vous instruira (1 S. Joann., 11) : Ce Dieu de charité que vous servez vous fera trouver et recueillir dans l'action les lumières et les vuis, en un mot, tout le fruit de la plus haute contemplation : Non necesse habeiis ut alii/uis doccat vos , sed unclio ejus docet vos de omnibus. Vous n'auriez presque point besoin, dit cet apôtre, de prédicaleur, ni de directeur, puisque, en qualité de charitables, vous porterez dans le fond de votre âme un prédicateur qui vous prêchera, un directeur qui prendra le soin de vous faire exercer des acles de foi, et qui vous dira, sur ce sujel, ce que disait Jésus-Christ à Marthe : Credis hoc ? Croyez-vous bien que c'est pour Jésus-Christ que vous faites toutes choses?

II. — Nous avons trois manières d'acquérir les lumières du ciel et la science du salut : la première est de la chercher par la lecture et par la méditation : Quœrile et invenictis ; la seconde est de la demander par l'oraison et dans la communion : Petite et accipictis ; la troisième est de l'acheter par les aumônes et par les services rendus aux pauvres.

Le second témoignage de l'amour singulier de Jésus-Christ envers sainte Marthe, est que non-seulement il lui a révélé ses secrets, et donné, commeà son amie, une pénétration des mystères les plus profonds par une vive foi; mais encore il lui a communiqué, comme à son épouse, la force ds son cœur par une émincnte charité.

Elle a t'ait paraître cette fermeté de cœur en deux choses : premièrement , dans celte résolution qu'elle prit de suivre Jésus-Christ aussitôt qu'elle le connut. Elle n'était point de ces disciples cachés , qui n'osaient publiquement suivre Jésus-Christ, et qui ne le consultaient que de nuit, comme Nicodème. Elle n'avait point de part aux reproches que faisait le Fils de Dieu à ces âmes lâches, qui étouffaient tous les bons sentiments que ses prédications faisaient naître dans leur cœur, par un respect humain , ayant honte de professer sa doctrine devant les hommes ; Qui me erubuerit, et sermoncs meos , hune et Filius hominis erubescet (S. Lmc.,IX, 2(i).Eile déclara publiquement qu'elle faisait gloire de marcher à la suite de cet homme qu'elle voyait méprisé par les grands, calomnié par les scribes et les pharisiens , excommunié par les prêtres , persécuté par le peuple. Quoique ses parents , qui tenaient les premiers rangs dans la Judée, et qui occupaient les premières charges dans Jérusalem , lui représentassent souvent qu'elle se laisait tort de se mettre parmi la populace, et de vivre avec des pécheurs et quelques autres gens de néant; elle protesta toujours hautement qu'elle n'avait de bien , ni d'honneur, ni de vie , qu'elle ne fît gloire d'employer pour Jésus , et qu'elle s'estimait infiniment honorée, lorsqu'elle le pouvait recevoir dans sa maison, et lui rendre ses services en qualité de servante.

2" La force de son amour parut au temps de cette cruelle persécution que les Juifs suscitèrent contre Jésus-Christ et son Eglise, après l'ascension du Sauveur , lorsqu'elle accepta, de bon cœur la perte de tous ses biens , et la privation de ses riches maisons qu'elle possédait dans la Judée. Son courage parut invincible, lorsqu'elle exposa même sa vie pour le soutien de la foi. Considérez cette sainte avec toute sa famille, exposée sur la mer par la malice des Juifs , dans un vaisseau sans voile, sans pilote, sans provisions; lequel cependant brave les tempêtes, évite les bancs et les écueils , sous la conduite de l'amour divin, qui le fait surgir heureusement aux côtes de Provence.

Plût à Dieu que ces âmes faibles, qui n'ont le courage de professer l'Evangile que lorsqu'il s'accorde avec la sagesse du monde, ces demi-chrétiens , semichristiani , comme parle Tertuilien , qui renient autant de fois Jésus-Christ que le respect humain et l'hon neur imaginaire du siècle le demandent; qui , pour un malheureux que dira-t-on , ou pour les risées de quelques réprouvés, trahissent toutes les bonnes inclinations de leur volonté , étouffent toutes les lumières du ciel, violent toutes les saintes résolu-

SUNTE MARTHE.

lions qu'ils avaient conçues au sermon, attristent en un mot le Saint-Esprit pour plaire au monde et à Satan ; plût à Dieu , dis-je , que ces chrétiens voulussent apprendre de sainte Marthe que le vrai moyen d'acheter de Dieu cette fermeté nécessaire au salut est de faire des aumônes à cette intention , et d'obliger Dieu., par les œuvres de miséricorde , à lenr donner celle vertu constante et persévérante parmi les épreuves et les tentations , qui est un des principaux fruits de la libéralité que nous exerçons envers notre prochain , dit David : Dispersit , dédit pauperibus ; juslitia ejus manel in seculum seculi.

Si, en qualité de chrétiens , nous sommes des athlètes engagés à lulter, dit saint Paul , non-seulement contre des ennemis visibles , mais invisibles , croyez-moi , pour nous rendre invincibles et remporter la vieloire , nous devons nous oindre de l'huile de la miséricorde.

Ce sera par ce moyen que nous ferons tous les jours ce que fit une fois sainte Marthe , lorsque, au rapport des historiens de sa vie , étant arrivée en Provence , elle fit crever, par ses prières , un effroyable dragon , qui était l'horreur et la désolation de tout le pays. Je veux dire , avec le Saint- Esprit , que les grâces que nous recevrons par le moyen de nos aumônes et des services charitables que nous rendrons à notre prochain, nous rendront victorieux du plus horrible monstre qui soit dans la nature, qui est le péché, puisque Tobie nous apprend que l'aumône nous délivre de tout péché : Eleemosyna ctb omni peccato et mata morte libérât. 11 dit tout péché, pour nous apprendre que c'est un remède universel, et que la miséricorde envers les pauvres nous fournit des armes défensives contre toutes les attaques de l'enfer.

III. — Latroisièmemarquedela bonté singulière de Jésus-Christ envers noire sainte , est qu'il l'a choisie pour être sa chère hôtesse. Comme amie, elle a reçu les secrels et les lumières de son esprit ; comme épouse, elle a reçu la force et la constance de son cœur ; et , en qualité d'hôtesse, elle a reçu , dit l'Evangile , sa propre personne : Mutier qncedam, Marthœnomine, excepit illum in do~ mum suum. Il a voulu que sa maison fût honorée de son adorable présence , et que son corps fût le précieux objet de ses soins et de ses services. Elle ne le recevait pas seulement dans sa maison; mais bien que celte riche demoiselle eût un grand nombre de serviteurs et de servantes , elle voulait en personne rendre à Jésus-Christ ses bons offices : Salagebat circa frsquens ministerium ; &■ suivantlegrec, Rumpebatur,distendebahir, di- } ■videbatur(S. Luc.,ii). Elle se mettait en mille | pièces , ou , pour mieux dire , elle était , ce ' semble , tout à la fois en mille endroits ; elle descendait à la cuisine, elle passait de là à la sommellerie , elle voyait si on mettait le couvert, Rumpebatur, dividebatur. Elle avait tant de désir de bien faire, et une affection si présente , que , craignant de ne pouvoir

pas suffire toute seule, elle souhaitait que sa sœur lui aidât : Die illi ut me adjuvet.

Je vois bien, dit saint Augustin (Serm. 2, de Verbis Domini), que vous êtes touchés de quelques mouvements d'une sainte envie , lorsque vous voyez cette pieuse demoiselle, à qui on porte la nouvelle que Jésus , ce grand prophète, ce faiseur de miracles, cette divinité incarnée, doit venir manger chez elle ; lorsque vous la considérez qui va audevant de lui, qui le reçoit à la porte de son château de Bélhanie, qui le conduit dans une chambre pour y prendre du repos ; qui ayant fait mettre le couvert, l'invite à se mettre à table, et veut encore avoir cet avantage de le servir; vous enviez sa gloire, et vous dites : oh ! si j'avais été si heureuxquede vivre en ce temps là! quelle joie aurais-je reçue, si une seule fois j'eusse pu loger Jésus-Christ et lui donner à manger dans ma maison ! Ne vous fâchez point, ne vous affligez point, dit saint Augustin. Dieu ne vous a pas privés de ce bonheur, puisqu'il vous assure, dans l'Evangile, qu'il tient fait à sa propre personne tout ce que vous faites à votre prochain : Noli dolere, noli murmurare ; non libi abstulit Deus liane dignationem : quod uni, inquit, ex minimis meis fecistis, mihi fecistis.

Il est de foi, que toutes les personnes charitables envers les pauvres participent à ce témoignage d'amour. Il choisit leurs maisons pour lui servir de retraite, lorsqu'elles logent les pèlerins. Elles ont le bonheur de traiter Jésus-Christ, et de lui donner à manger, quand elles nourrissent les pauvres. Ce sont les membres de Jésus qu'elles ont le bonheur de loucher , quand elles pensent les plaies des malades. Oui , mes chères sœurs , vous servez Jésus-Christ, vous le nourrissez, lorsque vous servez et nourrissez les pauvres : et nous pouvons dire de vous, ce que l'Evangile dit de Marthe : Satagebut ,rumpebatur ', distendebatur , on vous voit empressées tous les jours, qui courez, qui suez, et qui vous épuisez, pour servir la personne adorable de Jésus en celles des malades.

Bienheureux, dit David, est celui qui entend sur le pauvre : Beatus vir qui inteliigit super pauperem. Croyez-moi, dit saint Pierre Chrysologue sur ce passage, il y a une, théologie bien profonde à entendre sur le pauvre, dont les mystères secrets sont bien difficiles à concevoir : Magnum sane ac difficile est intelligere quod is qui cœlum tegit , nudus est in puupere. Oh ! que les Abraham , dans l'ancienne loi , concevaient bien ces mystères, lorsqu'ils couraient au-devant des pèlerins pour les attirer dans leurs maisons : Concurrit in occursum eorum! Oh ! que les Charlemagne , les Louis , les Edouard , étaient persuadés de celte vérité, puisqu'ils ne pouvaient pas vivre contents s'ils n'avaient des pauvres avec eux 1 Oh ! que ceux-là sont bienheureux et vraiment favoris de Dieu, qui, éclairés de la foi, s'occupent dans l'exercice des œuvres de, miséricorde ! Je ne saurais m'empêcher de m'écrier ici avec Jésus-Christ : Qui potest capere capiat , entende ceci qui pourra ; mais il est vrai que

ces services rendus aux pauvres, ces secours donnés à Jésus-Christ en la personne de nos frères , seront la matière des éloges, et le sujet des panégyriques que Jésus-Christ récitera, au jour du jugement, à la gloire de ses prédestinés : Esurivi , et dedistis mihi manducare.

Voilà qui est surprenant, dit saint Pierre Chrysologue. L'Evangile ne dit point que Jésus-Christ, à la fin du monde , doive parler avantageusement d'Abel , de ce qu'il a tout le premier souffert injustement la mort; ni de Noé , de ce qu'il a sauvé dans son arche le reste du genre humain pendant le déluge; ni de la foi d'Abraham ; ni de l'obéissance d'Isaac ; ni de la douceur de Moïse; ni du crucifiement de saint Pierre ; ni du courage des martyrs ; mais il nous assure seulement qu'il publiera et prêchera hautement les bons offices rendus par charité à notre prochain : Quod Abel passus sit, quod servavit mundum Noe , et hoc tacet Deus, hoc tantum clamât {uod comedit pauper (Ser. 14).

Imitons donc les vertus de sainte Marthe , afin que, renouvelant en nous les merveilles que la grâce et l'amour de Jésus-Christ ont faites en elle , nous puissions un jour avoir part aux éloges que Dieu fera des prédestinés, et être appelés à la possession de la gloire éternelle.

PANÉGYRIQUE DE SAINTE CÉCILE