VIE DE LA GOLOMBIÈRE

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L'ébauche légère de la vie du père la Colombière, qui a été mise dans les autres éditions, doit également trouver place ici : moins cependant pour faire connaître ce célèbre prédicateur, déjà assez connu, que pour transmettre à la postérité des traits de vertu encore plus dignes de l'immortalité que les plus précieuses productions de l'esprit.

Le père la Colombière entra dans la compagnie de Jésus dès les premiers temps de sa jeunesse, et il y apporta les plus heureuses dispositions pour remplir tous les devoirs de sa vocation : une complexion assez robuste, un esprit vif et naturellement poli, un jugement solide, délicat et pénétrant, une grande âme, des inclinations nobles, des grâces même propres à donner de l'éclat et de l'agrément à ses divers talents. Un si riche fonds eut toute la culture dont il était susceptible, et l'on en a recueilli tous les fruits qu'on en pouvait attendre. ,

Un sujet doué de tant d'heureuses qualités était propre pour toutes les sciences : il y fut appliqué successivement, et il sut se rendre habile dans chacune. 11 se distingua néanmoins surtout par sa manière de penser.

Il saisissait les objets avec une justesse et une finesse qui lui étaient naturelles, et toujours les choses paraissaient relevées et perfectionnées par le tour qu'elles prenaient dans son esprit. Etudes abstraites, connaissances sérieuses et profondes, belles-lettres, tout était de son ressort, et tout ce qu'il maniait portait l'empreinte du goût le plus exquis ; il semblait ne pouvoir écrire ses pensées sans les exprimer avec élégance et sans leur donner cet arrangement que produit toujours un esprit maître de ses idées : jamais en parlant il ne lui échappait d'expression qui fût tant soit peu défectueuse, ou qui ne fût pas à sa place. On peut dire que, pour le temps où il a vécu, il était un des hommes du royaume qui entendait le mieux notre langue ; c'est ainsi qu'en ont jugé les savants avec qui il a eu des liaisons, et en particulier le célèbre M. Patru.qui, accoutumé lui-même à être admiré, applaudissait aux réflexions du père la Colombière sur l'élégance et les tours fins de la langue française. Cet excellent maître dans l'art d'écrire et de parlera entretenu durant plusieurs années un commerce de lettres avec lui, et cette liaison,

comme il paraissait par la manière dont il lui écrivait, était fondée sur une estime particulière.

Il est aisé de conjecturer quelles étaient les manières d'un homme qui avait ce caractère d'esprit : la politesse et la douceur étaient la règle de tous ses mouvements, et ces vertus avaient en lui quelque chose de si noble, qu'elles relevaient les moindres de ses actions On ne pouvait s'empêcher de penser qu'il avait de grands sentiments, lors même qu'il s'acquittait des devoirs ordinaires dans le commerce des hommes. Son maintien grave et modeste n'eut jamais rien de rebutant, et quand la bienséance lui permettait de montrer de l'agrément, il semblait être né pour plaire. Dans la conversation, si l'intérêt de la vérité l'obligeait à abandonner le sentiment des autres, il proposait sa pensée avec tant de circonspection et de respect, et tout à la fois avec tant de pénétration, de force et de raison, qu'il engageait ordinairement tout le monde dans son parti, sans que personne s'offensât d'être obligé d'y entrer. On eût dit qu'il songeait à apprendre quand il enseignait. Son silence, son entretien, sa contenance, son action, tout son extérieur, sans la moindre apparence de gêne, semblait s'assortir naturellement aux conjonctures, et en toute rencontre on remarquait en sa personne cet air de probité, de réserve et de décence religieuse, si propre à gagner l'estime et la confiance.

Il ne faut pas s'étonner qu'il se possédât toujours assez pour prévenir toutes les saillies qui surprennent quelquefois les plus modérés, et les dérobent en quelque sorte à eux-mêmes : c'était la piété et la vertu qui réglaient sa conduite et qui répandaient dans toutes ses manières ce charme qui ravissait et qui édifiait également tous ceux qui avaient quelque accès auprès de lui. Appliqué d'une manière particulière à l'étude de la perfection, il paraissait toujours rempli de quelque pensée forte et sainte, dont l'empreinte se montrait sur son visage. Pénétré de la grandeur de Dieu et du néant des créatures, il ne pouvait cacher l'esprit qui le gouvernait, et on ne pouvait le voir sans se sentir de l'attrait pour la vertu, ni l'entendre parler sans concevoir des pensées dignes de la sainteté et un désir ardent de l'acquérir : sa seule présence inspirait des sentiments relevés à l'égard de Dieu et du salut.

La prière et l'oraison semblaient attirer sans cesse son esprit ; il s'était fait une si forte habitude de rapporter toutes ses réflexions aux choses célestes , qu'il était incapable d'être touché d'un motif ou d'un intérêt humain; comme il avait l'âme droite et éclairée, quelque affaire qu'il eût à traiter, il en jugeait avec une extrême justesse ; il ne fallait qu'avoir soi-même de la droiture, pour se laisser persuader par ses raisons : mais quand il avait donné son avis, on demeurait convaincu que l'affaire n'était à ses yeux d'aucun prix, si elle ne tendait pas à la gloire deDieu; et pour lui , on s'apercevait bien qu'aussitôt il et .U rappelé à la considération

des vérités éternelles ou, pour mieux dire , qu'il ne l'avait pas interrompue en pensant à d'autres choses.

S'il s'agissait de faire ici un éloge suivi du père la Colombière, on entrerait dans quelque détail de ses actions ; et en le considérant dans les divers temps où il a enseigné, où il a prêché, où il a dirigé , et où il a exercé quelque autre emploi propre de sa profession , on ferait voir partout des marques frappantes d'un détachement singulier des choses humaines , et de vrais signes d'une sainteté consommée. Il avait une attention continuelle sur tous les mouvements de son cœur, et il s'était accoutumé à s'interdire avec une rigueur extrême , tout ce qui pouvait tant soit peu satisfaire l'amour-propre. Un seul trait fera juger jusqu'où il portait la mortification. Il aimait extrêmement la musique; cette inclination si innocente ne put échapper à sa vigilance ; dès qu'il la connut, il s'obligea par un vœu à ne la jamais satisfaire. Mais on n'est pas dans le dessein de tracer plus au long les soins qu'il prit de se perfectionner dans la vertu , et l'usage qu'il fit de ses talents pour le service du prochain; il suffit de dire ici que le serviteur de Dieu avait sur la perfection chrétienne les idées les plus vastes et les plus justes , et qu'en travaillant sans cesse à y parvenir, il suivait et la justesse et l'étendue de ses lumières.

Le père la Colombière était à peu près tel qu'on vient de le représenter , lorsque ses supérieurs le mirent à ses dernières épreuves, et l'envoyèrent faire une troisième année de noviciat , indispensable chez les jésuites. C'est là qu'il fit une étude encore plus suivie de l'héroïsme de la vertu, c'est là qu'il forma ces résolutions , dont l'exécution lui fit faire des progrès si rapides dans le chemin de la sainteté, et l'y éleva bien plus que ne l'avaient encore fait les généreux efforts de sa première jeunesse.

Pour faire désormais connaître en peu de mots toute la sainteté de sa vie , je n'ai qu'à rapporter le vœu qu'il Gt sous la conduite de. son directeur. 11 n'y a guère que les spirituels et les parfaits du christianisme , qui comprendront jusqu'à quel point de sainteté devait porter l'accomplissement de ce rigoureux engagement; ceux néanmoins qui ne sont pas initiés à la conduite secrète et intérieure du règne de Jésus-Christ, ne laisseront pas d'être édifiés; du moins, ils admireront les généreux efforts que font faire à une âme vertueuse la connaissance de Dieu et le désir de le servir d'une manière digne de sa grandeur.

Dans le point de vue de la perfection religieuse , à laquelle le père la Colombière s'était obligé de la manière la plus étroite , il y a bien des choses qui ont rapport aux règles et aux constitutions particulières des jésuites , et toutes sortes de personnes ne démêleront pas ces rapports : cependant, comme ces constitutions °t ces règles ne sont, à proprement parler, que les conseils évangéliques , ou plutôt la substance de ces conseils réduite en, forme de règlements , il

GKATFURS SACRES. LA COLOMBIERE.

n'est point de chrétien instruit qui ne puisse admirer avec connaissance et imiter même, s'il en a le courage , le projet qui va lui être mis sous les yeux tel qu'il a été conçu, écrit et pratiqué.

Il y a cette différence entre les actions de la vie civile et politique, et les actions de la vie cachée en Jésus-Christ, que celles-ci sont un enchaînement de faits éclatants , d'où résultent visiblement le caractère et la gloire des hommes publics, et que celles-là, n'étant la plupart qu'un tissu de faits secrets et invisibles , ne font connaître toute la vertu d'une grande âme que par les principes et les motifs qui l'ont fait agir. Les voici, ces principes de la vertu du père la Colombière : on ne saurait représenter autrement cet ouvrage de la grâce, que de le transcrire dans la forme qu'il a été transmis, ou plutôt trouvé parmi les écrits du saint homme.