SERMON POUR LE JOUR DES MORTS

versationis iter ar riper et l Oh î si avant d'être porté à ce redoutable tribunal on voulait bien lui donner le loisir d'expier ses fautes par la mortification, avec quelle ardeur en embrasserait-il les plus rudes exercices ! Oh l s'il lui restait encore un peu de ce temps qu'il a si mal employé; mon Dieu, s'il pouvait recommencer, à quoi ne s'engagerait-il point pour obtenir une de ces années qu'il a passées dans la débauche 1 Jeûnes, cilices, continence, pauvreté qui lui faisiez peur autrefois, qu'il s'estimerait heureux s'il lui était permis d'éprouver toutes vos rigueurs 1 qu'il trouve que les Antoine, les Hilarion, les Siméon Slilite ont acheté le ciel à peu de frais ! Qu'est-ce que soixante années de solitude, de maladie, ou même de tourments et de tortures, en comparaison de ce qu'il voudrait faire pour donner à son repentir toute l'activité dont il est susceptible? Quant durœ conversationis iter arriperet ! qualia et quanta promitleret, quantis se devotionum vinculis innodarel l

Beaux désirs de pénitence ; pieux, généreux même, si vous voulez, mais toujours inutiles sentiments ; vaine et tardive ferveur; que ne veniez-vous un peu plus tôt! vous auriez fait un autre saint Augustin de ce scélérat impénitent : mais c'en est fait, vous ne pouvez plus qu'augmenter ses crimes et sa peine, et rendre son désespoir plus vif. Quel malheur, mes frères, de se sentir si fortement porté au bien, et n'être pas maître du temps pour se satisfaire I Mais ne sommes-nous pas encore plus malheureux, nous qui avons le temps et qui n'avons point ces désirs! Que nous sert-il de n'être pas encore réduits à cette cruelle extrémité si nous ne profilons pas de notre avantage, si nous n'avons pas encore la volonté d'accomplir ce que ces infortunés n'ont plus le temps d'exécuter? Ne prévoyons-nous point que nos délais nous conduisent insensiblement au piège où ils se sont laissés prendre? et que si nous continuons de renvoyer notre pénitence, nous périrons comme eux dans les vains sentiments d'un repentir inefficace ? C'est aujourd'hui qu'il faut commencer, parce que peut-être il faudra finir demain.

C'est un triste spectacle, pour un chrétien qui meurt, qu'une vie toute passée dans les plaisirs et dans les fausses joies du monde, soit qu'il rappelle en son esprit la douceur de cette vie, soit qu'il en considère la vanité, soit qu'il en examine le désordre; ce n'est pourtant qu'une partie de l'enfer que l'homme impénitent souffre à la mort. Si la vue du passé le désespère, celle de l'avenir achève de l'accabler : c'est ma seconde partie.

SECOND POINT

11 faut l'avouer, messieurs, de quelque manière qu'on ait vécu, c'est une terrible conjoncture que celle où se trouve un homme qui n'a plus qu'un moment à vivre. Comme ce moment doit le rendre heureux ou malheureux éternellement, il est peu de personnes, si l'on en excepte quelques âmes

extrêmement pures, que la grandeur et la présence du péril n'effraient, et qui ne frémissent dans l'attente d'un succès d'où dépend leur immuable destination; sans celte cruelle incertitude, la mort n'aurait rien de si funeste pour la plupart des chrétiens, il s'en trouverait même plusieurs qui la désireraient au lieu do la craindre Mais, dès que tout homme éprouve les plus mortelles frayeurs à cause de l'incertitude où l'on est, si on passera de cette vie à une autre vie, ou si la mort ne sera qu'un passage à une autre mort; quel doit être le trouble et le désespoir de ceux qui n'ont plus de doute sur l'avenir, et qui sont assurés de leur éternelle damnation I Meltez-vous pour un moment devant les yeux l'horreur et l'émotion que sent un criminel condamné à perdre la vie, au moment qu'il entend ouvrir les portes de la prison d'où il doit être conduit au supplice. Ce n'est qu'une ombre de ce que souffre un pécheur qui sent que son âme commence à se détacher, et que l'heure de partir est enfin venue.

Une de ses grandes inquiétudes, durant la vie, a été de savoir s'il y avait un enfer, ou s'il n'y en avait pas; si ce qu'il entendait dire de l'éternité n'était qu'une fable. Mais qu'il est bien désormais affermi dans sa créance 1 Non, messieurs, il ne doute plus de la vérité, il n'en est que trop convaincu pour son malheur ; tout ce qu'on lui a jamais dit de l'état des damnés et de leurs tourments éternels, tout cela se présente à sa mémoire, par des images si vives, qu'il croit déjà sentir tout ce qu'il voit ; il lui semble être plongé dans ces brasiers sombres et ardents, enseveli dans ces brûlantes ténèbres et noyé dans ces étangs de soufre allumés. Quelquefois l'on en a entendu qui criaient dès lors comme le mauvais riche : t rucior in hac flamma ; Je suis damné, je brûle dans ces flammes. L'éternité, cette épouvantable éternité, dont il n'est plus éloigné que d'un seul moment, tout immense et tout infinie qu'elle est, se rassemble en son esprit, et l'accable de son poids. Concevez, s'il est possible, les mouvements, les agitations d'une âme qui se voit sur le point d'être jetée dans une prison ardente d'où elle sait infailliblement qu'elle ne sortira jamais ; qui n'oppose plus qu'une résistance défaillante à la force invincible qui la pousse dans un précipice affreux d'où personne n'est jamais revenu ; en un mot qui n'a plus qu'un pas à faire pour tomber dans un goufre où sont réunis tous les maux, et où tous les maux sont éternels.

Faut-il s'éionner si, malgré les douleurs aiguës delà maladie, quoique désormais celte âme soit moins dans le corps pourvivreque pour souffrir, elle fait encore des efforts pouf y rester? Faut-il s'étonner, qu'étant venue cent fois jusque sur les lèvres pour sortir, elle rentre autant de fois tout alarmée, et cherche encore une retraite dans cet asile ruineux? Comment se résoudre à commencer une carrière de maux infinis dont on désespère de voir le bout; parce qu'en effet

elle n'en a point? Mais c'est en vain qu'elle résiste; une troupe de démons viennent pour l'enlever, l'assiègent dans son faible retranchement, et se jettent sur elles comme des lions affamés sur leur proie ; ils redoublent sa frayeur parleurs figures hideuses, ils l'attaquent par les tentations les plus horribles: l'un la porte à des mouvements de désespoir, l'autre lui inspire des pensées de blasphème, un autre lui propose encore les objets de ses brutales passions, tous la pressent de se rendre, et tâchent de la tirer de sa forteresse presque détruite : Circumdederunt me viluli multi, tauri pingues obsederunt me. aperuerunt super me os suum,sicut leo rapiens et rugiens. Oui, sans doute, elle le peut dire, qu'elle est environnée de taureaux fougueux et robustes, plus cruels et plus furieux encore que des lions rugissants. Que fera-t-elle, étant seule, et destituée de tout secours , contre un si grand nombre d'ennemis? Elle gémit, elle éclate, elle implore l'aide et du ciel et de la terre, mais c'est trop lard, les hommes sont dans l'impuissance de la secourir, et les anges se sont déjà retirés, Dieu lui-même l'a livrée à Satan et à ses impitoyables ministres ; ceux-ci la saisissent avec fureur, ils l'arrachent du corps, et triomphants de leurs succès, l'entraînent dans les enfers, et exercent sur elle tout ce que leur haine et leur rage leur peut inspirer de cruauté. Si la pensée du sépulcre et des vers qui s'y doivent nourrir de son corps, lui a fait opposer des efforts à cette triste séparation, comment ne reculerait-elle point à la vue de ces flammes où elle va être ensevelie, de ces serpents dont elle va devenir la proie, et de ce ver immortel surtout qui commence à la ronger, et à qui son cœur doit fournir un aliment éternel? Une personne qui meurt en grâce se console aisément de la perte d'une chair qu'elle doit recouvrer un jour, glorieuse et immortelle; si elle laisse une partie de ses amis sur la terre, elle va joindre l'autre qui l'a déjà précédée au séjour céleste; peut-elle enfin regretter les biens qu'elle quitte lorsqu'elle va à la source de tous les biens? Mais cette malheureuse âme, cette âme pécheresse et réprouvée voit la mort avec une horreur qui redouble à la pensée de la résurrection ; il faut sortir du corps, et ce qui est encore plus affligeant, c'est qu'elle s'attend d'y rentrer pour lui faire part de sa peine et de son ignominie ; elle se sépare de ses tendres amis, et c'est pour tomber entre les mains de ses ennemis les plus mortels. Enfin on la dépouille de toute sorte de biens, et sous ses yeux s'ouvre un abîme de malheurs qui n'a ni fond ni issue. Elle oppose un reste de forces épuisées à ce départ désespérant; elle combat, ou plutôt dans la nécessité de partir, elle saisit tout ce qui se rencontre sous sa main pour s'y attacher ; de là celte sueurmortelle, de là ces mouvements inquiets, ces horribles convulsions, cette longue, celte cruelle agonie.

Juste Dieu, que vos pensées sont éloignées des nôtres! Vous êtes lent à punir, mais que

vous savez bien compenser les délais par la pesanteur de vos coups 1 Cet homme, il est vrai, a vécu quelque temps dans l'abondance, les gens de bien ont eu de la peine à s'empêcher de murmurer de sa grande prospérité, peu s'en faut qu'ils ne la lui aient enviée; mais est-il quelqu'un, ou si misérable ou si dur, qui ne le plaigne aujourd'hui, et qui, loin de blâmer l'excès de votre indulgence, ne frémisse à la vue de vos jugements, qui lui paraissent aussi justes que redoutables?

Quelle différence, mes frères, entre cette mort et celle des saints, qui attendaient avec impatience leur dernière heure comme un moment fortuné, qui défendaient qu'on les pleurât, qui demandaient qu'on chantât des cantiques de louanges, qui les chantaient eux-mêmes jusqu'aux derniers soupirs, et qui expiraient à la vue du ciel ouvert à leurs yeux et entre les bras des anges commis à leur garde !

C'est à nous, messieurs, de choisir, entre ces deux manières de finir ses jours, celle qui sera le plus à notre gré ; ce choix dépend de nous, et nous avons bien sujet de louer la miséricorde de Dieu, qui nous en laisse encore les maîtres. Hélas ! si , malgré cette grâce, nous étions assez malheureux pour nous laisser surprendre, comme ceux dont nous déplorons le malheur! Oui, ce passé, qui fait leur tourment et qui attire les disgrâces de cet avenir si funeste, grâce à la bonté divine, ce passé est encore à venir ou présent pour nous. Ce que nous faisons aujourd'hui, ce que nous ferons demain, c'est ce qui rendra nos derniers jours ou ténébreux ou sereins. Notre vie est comme une perspective que nous envisageons tous de ce point fatal qui doit en fermer le cours; nous faisons chaque jour quelque partie de ce tableau. Travaillons-le avec soin , chrétiens auditeurs ; effaçons avec nos larmes tout co que notre négligence y a laissé glisser jusqu'ici de difforme et d'irrégulier ; désormais n'y ajoutons pas un seul trait, c'est-à-dire aucune action, pas une seule couleur, c'està-dire aucune intention dont la vue ne nous puisse flatter en mourant et nous mériter les complaisances du Seigneur dès cette vie et ses récompenses dans l'autre. Ainsi soit-il.

SERMON I