POUR LE JOUR DE NOËL

Jésus-Christ naît pour nous servir de guide. Il suit toutes les voies par où l'on peut al-~ 1er à Dieu, il les enseigne avec beaucoup de clarté, il les aplanit par ses exemples, il nous aide à y marcher par sa grâce.

Pax hominibus bonœ voluntatis.

La paix aux hommes de bonne volonté.

Il est vrai qu'à la naissance de Jésus-Christ tout l'univers jouissait d'une paix profonde sous le règne du grand Auguste; mais on peut dire que cette paix était semblable au calme et au silence de la nuit, assez com-

SERMON I POUR LE JOUR DE NOËL

mode pour ceux qui ne cherchent que le repos ou la liberté de tout faire impunément, mais triste et affreuse pour ceux qui aiment à s'occuper utilement, ou qui sont obligés de marcher pour arriver au terme de leur carrière.

L'idolâtrie était alors si répandue, qu'à la réserve du peuple juif, tout l'univers y était plongé; elle s'était multipliée à un point, que le nombre des dieux égalait presque celui des hommes. Il est vrai que quelques esprits plus éclairés en connaissaient la fausseté et la superstition ; mais elle était si établie, que ceux qui avaient encore ces lumières pures n'osaient plus ni les communiquer ni les suivre. Que dirai-je de la corruption des mœurs, toujours générale et sans bornes partout où la vérité n'est pas ? On n'oserait rapporter dans une assemblée comme celle-ci ce que saint Paul en a touché dans sa première Epître aux Romains, et ce que saint Jérôme en dit plus au long dans ses commentaires sur Isaïe. Il suffit de dire que le vice ne régnait pas seulement, qu'il se faisait même adorer, qu'il était comme la divinité commune qui réunissait toutes les sectes, et que chaque peuple avait ajoutée à ses dieux particuliers.

Au milieu de ces épaisses ténèbres, les pécheurs vivaient sans doute dans la paix, rien ne les réveillant du profond assoupissement où ils étaient, et leurs désordres étant de plus autorisés par la dépravation générale et par l'exemple même des dieux. Mais pour les âmes pures, pour ceux qui auraient eu plus de connaissance de la vertu et qui auraient désiré de la pratiquer, quelle peine, quelle douleur de n'en trouver aucune trace sur la terre ! de n'avoir ni lumières pour découvrir les routes qui y conduisent, ni maître pour les enseigner I Dieu soit à jamais glorifié, qu'il soit loué et béni éternellement! Voilà un grand jour qui commence à luire ; à la faveur de cette nouvelle clarté, nous allons sortir de l'état déplorable de notre ignorance : le Fils de Dien vient au monde pour nous éclairer et pour apprendre les voies de la sainteté à ceux qui sont touchés du désir de leur propre sanctification : Pax hominibus bonœ voluntatis. C'est ce que les anges ont fait entendre par leurs chants, à la naissance de ce prince pacifique. Que tous ceux à qui Dieu a donné une bonne volonté cessent de s'inquiéter et de craindre : Jésus- Christ va leur ouvrir le chemin du ciel et s'y faire lui-même leur guide. Souffrez, messieurs, que je vous explique cette vérité ; elle est bien consolante pour ceux qui souhaitent de vivre selon les lois du christianisme, et je ne doute point qu'aujourd'hui dans le sacrement de la pénitence nous n'ayons tous conçu ce pieux désir. Demandons à Dieu les lumières qui nous sont nécessaires pour tirer quelque fruit de ce discours : il ne peut rien nous refuser après nous avoir donné son Fils unique, surtout si nous employons le crédit de Marie, par qui il nous l'a donné. Ave, Maria.

Un homme de bonne volonté, dans le sens

le plus naturel et le plus littéral, est celui dont la volonté est portée au bien, et qui désire suivre l'attrait de la vertu. Mais il est plusieurs sortes de désirs, et il n'est pas douteux qu'il ne s'agisse ici des désirs les plus efficaces. Je ne saurais mieux vous représenter ce que j'ai souvent observé moi-même à l'égard de ces véritables désirs, qu'en vous mettant sous les yeux ces personnes altérées qui courent les montagnes et les vallons pour éteindre la soif qui les brûle; qui se jettent avec avidité sur le premier ruisseau qu'elles rencontrent, sans considérer s'il est clair ou s'il est bourbeux, comme autrefois les Grecs infortunés qui, se sentant pressés en même temps et de la soif et des ennemis, oubliaient le péril où ils étaient de perdre la vie, et se disputaient à qui puiserait le premier d'une eau où la fange était mêlée avec leur propre sang.

Voilà, chrétiens auditeurs, l'image la plus naïve que je vous puisse donner de la bonne volonté. C'est la disposition d'un homme qui a faim et soif de la justice, comme parle Jésus-Christ, mais qui en est affamé, qui en est altéré à un point, qu'il n'est ni fatigue qu'il n'essuie, ni péril qu'il n'affronte pour se satisfaire; qui embrasse avec ardeur tous les moyens qu'on lui offre de se sanctifier, sans examiner s'ils sont aisés ou pénibles, s'ils sont doux ou amers à la nature. Oh ! l'inestimable don, s'écrie saint Bernard, que cette volonté sainte et fervente 1 Que ceux qui l'auront reçue du ciel se verront bientôt comblés de biens et de grâces surnaturelles 1 qu'ils laisseront loin derrière eux ces âmes froides et timides, qui n'ont que des désirs languissants pour l'avantage le plus précieux, et qui mérite le plus d'être désiré 1 Grande donum, bona voluntas 1 quia in animo omnium est origo bonorum, et omnium mater virtutum. Mais celte bonne volonté, qui est à présent la source de tant de richesses spirituelles, que pouvait-elle produire avant la naissance de Jésus-Christ, que des troubles et des soucis inutiles? Si les maîtres de la vie spirituelle ont observé qu'une âme fervente, aujourd'hui même, si elle n'est sagement conduite, se fatigue vainement, et fait beaucoup de pas sans faire de progrès; que pouvait-on attendre de la plus grande ferveur avant l'incarnation du Verbe et la publication de l'Evangile? L'ancienne loi, il est vrai, a donné des hommes vertueux; mais enfin ils étaient sujets aux erreurs et aux faiblesses des autres hommes, et l'on aurait pu se tromper en les imitant. D'ailleurs ce n'étaient ni des exemples de toutes sortes de vertus, ni des vertus pour toutes sortes de personnes : ce n'était point assez pour satisfaire pleinement ceux qu'enflammait le désir de servir Dieu. Mais depuis que Jésus-Christ est né, vous avez un guide, âmes chrétiennes; et sous sa conduite vous ne pouvez plus vous égarer : un guide qui appliquera aux vrais objets, qui réglera, qui satisfera vos pieux désirs. Ce guide premièrement sait toutes les voies par où l'on peut alîer à Dieu, secondement il les enseigne

avec clarté, en troisième lieu il vous les aplanira par ses exemples; quatrièmement enfin, il vous engagera, il vous aidera à y marcher par sa grâce. Je n'ai qu'un mot à dire sur les quatre points qui feront le partage de ce discours.

PREMIER POINT

Il est certain, mes frères , que lorsque l'âme de Jésus-Christ fut créée, Dieu assortit en elle tous les dons naturels et surnaturels qui pouvaient la rendre digne du Verbe à qui elle devait être unie personnellement, qu'il la combla de toutes les grâces infuses qui ont quelque rapport aux perfections divines, et qu'il prit soin que ces grâces fussent d'une excellence en quelque sorte infinie. Mais comme la sagesse est le caractère spécial de la seconde personne, il eut un soin tout particulier d'orner cette âme d'une sagesse supérieure, et dont la sagesse des plus grands rois et du plus sage de tous les hommes n'avait été qu'une figure imparfaite. Pour cette raison, messieurs, quand le Sauveur du monde n'aurait pas été uni à la Divinité, il mériterait d'être le conseil et le maître des nations; et ce serait dans le reste des hommes un effet de leur prudence de se conduire par ses maximes.

De plus, parmi les lumières que lui donnait cette admirable sagesse, la plus claire, la plus distincte, en un mot la plus parfaite, était sans doute la connaissance des voies du salut et de la pertection, La raison est qu'il était destiné pour nous servir de guide dans ces voies, et que Dieu est obligé de proportionner les talents de ses ministres aux desseins qu'il a sur eux. Moïse, à qui la conduite du peuple d'Israël avait été confiée, avait connu, par une faveur spéciale, les sentiers par où le Seigneur a coutume de ramener à lui ses créatures, selon ce mot de David : Notas fecit vias suas Moysi. Combien Jésus-Christ doit-il avoir été plus éclairé sur ces saintes voies, lui qui devait être le chef de tous les prédestinés?

Outre cette science infuse des voies du salut, il en a une autre qu'on appelle expérimentale, et qui ne le rend pas moins capable de nous servir de guide. Je veux dire qu'il a employé tous les moyens qui peuvent être mis en usage pour parvenir à la plus haute vertu : non-seulement il a acquis lui seul plus de sainteté que tous les autres saints ensemble, mais encore il a réuni en lui seul tous les caractères de la sainteté; il est allé à la perfection par tous les chemins qui y conduisent, par l'innocence, par la pénitence, par la joie, par la douleur, par l'honneur, par l'ignominie, par les grâces les plus signalées, par les plus rudes épreuves, par un zèle infatigable, par une continuelle contemplation. Dites-moi, mes frères, qui peut mieux nous enseigner le chemin du salut que celui qui en a parcouru tous les sentiers, et qui, dans chacun de ces sentiers, est allé plus loin que tous ceux qui y sont jamais entrés ?

J'ajoute encore à cela que Jésus-Christ,

quoique voyageur sur la terre, nelaissait pas d'être en même temps compréhenseur,commer parle l'école; c'est-à-dire que, quoiqu'il marchât dans les voies de la sainteté comme les autres saintsqui sont sur la terre, il nelaissait pas de jouir de la vue de Dieu de la manière dont les saints en jouissent dans le ciel ; il méritait tous les jours la récompense qu'il possédait déjà ; habitant de la Jérusalem céleste, il l'était encore de ce lieu d'exil

Cela étant supposé, pouvait-il manquer de voir clairement dans Dieu tout ce qui est capable de plaire à Dieu? Ayant une connaissance si distincte du plus parfait de tous les êtres, qui pouvait savoir mieux que lui . ce qu'il fallait faire pour lui ressembler? En un mot peut-il manquer de nous conduire sûrement, puisque dès le commencement du chemin, il voit le terme où nous aspirons, et qu'il ne le perd jamais de vue ? C'est encore peu, chrétiens auditeurs : non -seulement Jésus-Christ est tout à la fois et dans la voie e) au terme, mais il est lui-même et la voie | et le terme où nous devons tendre. Ego sum ï via, dit-il dans l'Evangile, veritas, et vita : Je " suis le chemin qui conduit à la vérité, je suis la vérité qui mène à la vie, je suis celte vie même où la vérité conduit. De sorte que quiconque voudra se soumettre à la direction de Jésus-Christ, et s'attacher à lui pour être conduit à Dieu, il est autant impossible qu'il s'égare en son chemin, qu'il est impossible que le chemin lui-même l'éloigné du « terme où il se va rendre : non-seulement il trouvera ce qu'il cherche sous un si sage guide, mais il l'a déjà trouvé.

Quel sujet de joie pour ces âmes qui sont si généreuses, et néanmoins si timides ! qui n'ont point de plus grande passion que de faire le bien, et qui craignent toujours de faire le mal 1 Deus tuus ipse est ductor tuus : Votre Dieu sera lui-même votre conducteur. Le voilà qui se rend visible à vos yeux dans votre chair, comme l'ange s'offrit à Tobie sous la figure d'un homme pour le mener à Gabelus. Il n'ignore pas ce que c'est que la sainteté. Novi, peut-il vous dire avec Raphaël, et omnia itinera ejus fréquenter ambulavi : Je le sais, j'en ai parcouru toutes les voies, je suis moi-même le sentier qui y conduit, je suis moi-même cette sainteté après laquelle vous soupirez: attachez-vous àrnoi, et infailliblement vous parviendrez à cet heureux terme. Mais non-seulement Jésus- Christ sait tous les chemins qui peuvent conduire à Dieu, il les enseigne encore avec beaucoup de clarté.

SECOND POINT

On ne peut pas douter, messieurs, que parmi les palriarches et les prophètes de l'ancienne loi il n'y en ait eu qui aient connu la sainteté, puisque quelques-uns d'eux sont devenus de grands saints; mais l'on peut dire, ce me semble, qu'aucun ne l'a enseignée que d'une manière si mystérieuse et si obscure, que personne ne l'a conçue. La loi même de Moïse n'a prescrit les règles de la , perfection qu'en figure et sous le voile des

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observances extérieures. Loin d'élever les hommes au-dessus de leurs faiblesses naturelles, elle s'accommodait elle-même à la faiblesse des hommes : témoin la multiplicité des femmes qu'elle permettait, et le pouvoir de les répudier qu'elle donnait aux maris ; témoin l'usure avec les étrangers, dont elle n'avait jamais fait un crime au peuple juif: témoin encore la haine des ennemis, dont même elle lui avait fait un précepte.

Jésus-Christ n'a rien ignoré de tout ce qui peut former la piété la plus sublime, et il nous a, à ce sujet, communiqué toutes ses lumières. H nous assure lui-même qu'il nous a révélé ses plus grands secrets; qu'il a versé, pour ainsi dire, dans nos esprits tous les trésors de science et de sagesse dont son Père l'avait enrichi : Omnia quœcumque didisci a Pâtre meo, nota feci vobis. On ne saurait souhaiter une preuve ni plus convainquante ni plus utile de cette vérité que le détail de sa doctrine; il n'est rien de plus clair que les leçons qu'il nous fait, rien de plus efficace que les moyens qu'il nous suggère pour notre sanctification. C'est lui qui, pour nous éloigner des actions criminelles, nous a fait entendre qu'il fallait éviter les pensées qui sont comme les semences de ces actions, et les regards mêmes qui font naître les pensées. C'est lui qui, pour aller au-devant de tous les maux que la soif de l'or et de l'argent ont coutume de faire dans le monde, nous a découvert ce secret admirable de la pauvreté de cœur, qui nous détache des biens mêmes que nous possédons; c'est lui qui nous a fait connaître les conséquences des fautes légères qui conduisent infailliblement à de plus grandes; c'est lui qui proscrit jusqu'aux paroles oiseuses, afin que notre attention à nous en préserver écarte loin de nous les tentations du mensonge et de la médisance; c'est lui qui, pour prévenir les funestes effets de la colère et de la vengeance, est allé jusqu'au cœur sécher la source de ces passions , en nous ordonnant d'aimer nos ennemis et de faire du bien à ceux qui nous font du mal; c'est lui qui, pour nous faciliter la vertu de la patience, si nécessaire dans les traverses de cette vie, nous enseigne à chercher les trésors qui sont cachés dans les adversités et dans les persécutions. Il nous fait comprendre qu'il y a des sujets de joie dans tout ce qui nous afflige, et que tout ce que le monde appelle malheur, infortune, calamité, est justement ce qui nous doit rendre heureux et dans celte vie et dans l'autre : Beati qui lugent, beati qui persecutionem patiuntur.

C'est ainsi que, pour nous conduire à la pureté des mœurs et à l'innocence de la vie, il nous ouvre des routes sûres et jusqu'alors inconnues. Mais ce n'est pas assez pour vous, chrétiens auditeurs, d'observer les commandements, de pratiquer les vertus nécessaires au salut, de pieux désirs vous portent à entrer dans les voies de la perfection, et vous souhaitez de voir s'ouvrir cette carrière sublime. Avant Jésus-Christ personne n'avait donné les règles de cette lice nbu-