JOUR DE NOËL

velle; ces grandes maximes de dépouillement, de mépris du monde , de haine de soimême, de mort, de vie spirituelle : tout cela n'était point encore venu à la connaissance des hommes; au contraire, les anciennes Ecritures étaient remplies de promesses qui semblaient presque faites pour nourrir dans les cœurs l'amour des honneurs et des prospérités temporelles. Le Sauveur du monde a été le premier qui nous a fait connaître la différence qu'il y a entre la vertu médiocre et la parfaite piété ; et il a parlé si clairement sur ce sujet, que je ne saurais concevoir comment un si grand nombre de personnes se trompent dans les idées qu'elles prennent de la dévotion, et y font de fausses démarches.

Qui vult venire post me , abneget semetipsum. N'a-t-il pas dit expressément et plus d'une fois : Que celui qui veut me suivre se renonce soi-même, qu'il ne songe plus ni à sa réputation , ni à ses intérêts ; qu'il n'écoute ni ses passions, ni ses inclinations naturelles ; qu'il déclare la guerre à ses appétits, à ses désirs , à sa propre chair et à sa propre volonté; qu'il se regarde lui-même comme un étranger et comme son plus mortel ennemi. Celui qui ne hait son père et sa mère, sa femme, ses enfants , ses frères, ses sœurs , c'est-à-dire qui aimera mieux leur plaire qu'à moi, qui,|de peur deleur déplaire, négligera ce qui regarde mon service ; qui ne sera pas disposé à leur passer sur le ventre, lorsqu'il ne pourra autrement accomplir ma volonté, celui-là ne peut être mon disciple : Qui non bajulat crucem, et venit post me, non potest meus esse discipulus. Comme s'il disait : Ne vous y trompez pas, mes disciples, si vous êtes dans le dessein de sanctifier vos âmes , il faut que vous embrassiez votre croix et que vous la portiez de bonne grâce : je dis yotre croix, celle qui vous a élé donnée par la Providence; car en vain vous jeûneriez, vous exerceriez les plus grandes austérités, si vous murmurez contre cette pauvreté où votre Dieu vous a réduits, contre ces infirmités qu'il vous envoie, contre cet ennemi , contre cette disgrâce qu'il vous suscite; si vous ne pouvez supporter, vous l'humeur de cet époux, vous l'humeur de ce maître, auxquels il vous a soumis, Qui non bajulat crucem suam... Sinite mortuos sepelire mortuos suos. Le monde doit être, dans l'esprit de ceux qui aspirent à la perfection, comme une région de morts avec qui les vivants ne doivent point avoir de commerce. Laissez-les s'empresser pour le succès de leurs affaires temporelles , laissez-les s'appliquer à l'observation de leurs lois profanes, de leurs bienséances prétendues ; ne vous rendez ni les admirateurs , ni les esclaves de ce monde réprouvé, pensez uniquement à plaire à celui qui doit être votre unique maître.

Enfin, s'il est quelqu'un pour qui ces conseils ne soient pas assez sublimes, il y en a de plus forts encore ; et je veux bien les publier en faveur de ces grandes âmes , qui ne donnent point de bornes à leur amour : Si

vis perfectus esse, vade , vende omnia quœ habes , da pauperibus, et sequere me : Si vous voulez être parfait, allez, vendez tout ce que vous possédez, donnez-en le prix aux pauvres , et dans cet entier dénûment soyez prêt à faire tout ce que j'exigerai de vous. 11 y a des gens qui s'éloignent du mariage pour en éviter les peines , mais il y en a qui ne le fuient que pour s'éloigner de ses plaisirs • voyez si vous avez le courage de les imiter. Enfin le plus haut point où l'on puisse porter la perfection , c'est de donner sa propre vie, d'être toujours prêt à mourir, nonseulement pour sauver son âme, mais pour sauver même l'âme d'autrui : Majorent charilatem nemo habet quam ut animam suam ponat quis pro amicis suis.

Voilà la voie de la sainteté, chrétiens auditeurs; est-il rien de plus clair, rien de plus intelligible? On sera peut-être épouvanté de ces maximes si contraires à la nature; mais du moins sera-t-on contraint d'avouer qu'on n'a pas ignoré ce qu'il fallait faire pour être saint. O mon Dieul que n'exige point de rous la reconnaissance? Qui pourra jamais comprendre la grandeur de ce bienfait? Pour moi, je ne saurais mieux vous exprimer mes sentiments que parées paroles de saint Paul: Appariât gratia Dei Salvatoris nostri omnibus hominibus : Notre Dieu , notre Rédempteur nous a fait voir sa miséricorde et sa bonté infinie. En quoi, grand apôtre 1 Erudiens nos ut abnegantes impietatem, et sœcularia desideria, sobrie, juste et pie vivamus in hoc sœculo. Ce n'est pas précisément en ce qu'il s'est revêtu de notre chair , et qu'il a élevé notre nature jusque sur le trône du Tout-Puissant ; ce n'est point seulement en se chargeant de nos péchés , et des peines qui leur étaient dues ; ce n'est ni en répandant son sang, ni en désarmant la mort, ni en nous donnant l'espérance de la résurrection: Appariât gratia Dei erudiens nos. Ce sont là de grandes preuves de son amour ; mais la plus grande de toutes, à mon sens, c'est que, par luimême, il nous a instruits à contrarier en nous les inclinations de la nature, à mépriser le monde , à briser les liens qui nous y attachent, à nous affranchir de la servitude des vains désirs : c'est qu'il nous a montré les voies de la sainteté et de la justice : Ut abnegantes impietatem, et sœcularia desideria, sobrie, juste et pie vivamus in hocsœculo. Heureux mille fois ceux qui , sous un guide si fidèle, entreront dans ces voies pures 1 On les appelle étroites , parce que la nature s'y trouve d'abord gênée et contrainte ; mais à quelle paix, à quelle douce liberté ne conduisent-elles pas une âme qui s'y engage ? La seule pensée de cet heureux état me comble de joie; et elle m'emporterait bien loin hors de mon sujet, si je ne me ressouvenais des bornes que je me suis prescrites. Revenons-donc à notre guide. Je vous ai fait voir qu'il nous découvre avec beaucoup de clarté et d'exactitude le chemin qui conduit à la sainteté, voyons maintenant comment il nous l'applanit par ses exemples.

TROISIEME POINT

Le prophète Isaïe , parlant de l'incarnation du Verbe éternel , fait espérer au peuple choisi un maître qu'il pourra voir de ses yeux : Erunt oculi tui videntes precceptorem tuum. Il pouvait dire encore plus , chrétiens auditeurs, il pouvait leur promettre que ce maître visible leur donnerait même des leçons visibles; qu'il ne se revêtirait pas seulement de leur chair, mais qu'il incarnerait encore, s'il m'est permis de parler ainsi, ses préceptes et ses maximes , en les représentant en lui-même, en exprimant , par des actions, tout ce qu'il avait fait entendre par ses paroles. Il fallait bien , Messieurs, que notre Rédempteur en usât de la sorte pour prévenir tous les doutes, pour aller au-devant de toutes les inquiétudes des hommes de bonne volonté. S'il s'était contenté de leur donner de bouche, ou dans de saints livres , des règles de perfection, quelque intelligibles qu'eussent été ces règles, elles auraient pu être obscurcies par les interprétations ; on leur aurait pu donner des sens différents, et, dans la crainte d'être trompé, on les aurait peut-être négligées. Mais Jesus-Christ pratiquant lui-même ce qu'il enseigne, marchant devant nous dans le chemin qu'il nous a montré , quel lieu peut-il rester au doute et à l'irrésolution? Quoique l'étoile qui apparut aux mages, en Orient, leur eût fait entendre, parsasituation, en quel paysilsdevaientchercher le Messie , ainsi que saint Jean Chrysostome l'a observé, quoique les docteurs de Jérusalem leur eussent marqué précisément queRethléem était le lieu de sa naissance , ils ne laissaient pas de marcher en quelque sorte dans les ténèbres, et d'éprouver des incertitudes; mais dès que cette même étoile, qui les avait portés à se mettre en route, se remontra à eux sur leur chemin, et qu'elle commença à les devancer pas à pas, proportionnant son cours à leurs forces, ou plutôt à leur faiblesse, alors toutes leurs inquiétudes furent dissipées, et ils achevèrent leur Voyage avec une joie que l'Ecriture semble ne pouvoir exprimer avec assez d'énergie : Guvisi sunt gaudio magno valde.

Voilà, chrétiens auditeurs , ce qui arrive aux saintes âmes qui cherchent Dieu dans la simplicité de leur cœur; elles s'y sentent excitées par les paroles de Jésus-Christ et par les instructions qu'il leur a données; les savants directeurs qu'elles trouvent en leur chemin servent à les redresser et à les rassurer dans les perplexités qui leur arrivent; mais si Jésus-Christ, qui les a engagées dans cette voie, se présente lui-même et leur marque tous les pas par ses exemples, qu'estce qui sera capable de les troubler ou de les inquiéter?

11 l'a fait, chrétiens auditeurs, avec une bonté et une charité incroyables; il nous a dit plusieurs fois qu'il fallait passer par les tribulations et les adversités pour aller à son Père ; que la pauvreté, le mépris du monde , la haine de soi-même, l'amour pour nos ennemis étaient les routes uui condui-

SERMON I. POUR LE JOUR DE NOËL

saient au partait amour de Dieu ; mais ces routes, il ne s'est pas contenté de nous les montrer de loin et de nous dire comme on le disait aux Juifs : Hœc est via, ambulate in ea, et non declinetis ad dexteram neque ad sinistram. Voilà la voie, entrez-y, et ne vous détournez ni à droite ni à gauche. Jésus- Christ fait plus, partout il nous invite à le suivre : Venite post me... veni et sequere me... qui mihi minislrat, me sequatur. Venez après moi, je ne vous abandonne point à votre propre conduite, je veux vous marquer tous les pas; suivez-moi, vous ne sauriez vous égarer en marchant sur mes traces.

Il a en effet si bien exprimé dans sa conduite toutes les maximes de sa morale, que tout ce que les évangélisles ont eu soin d'en rapporter nous est devenu en quelque sorte inutile. Non , messieurs , nous n'avons pas besoin d'étudier les paroles du Sauveur du monde que nous ne comprendrions peut-être pas, ni de consulter les docteurs qui, dans leurs interprélalions, ne s'accordent pas toujours avec le texte, ni entre eux, ni souvent avec eux-mêmes. Voulez-vous devenir saints? Respice et fac secundum exemplar quod tibi monstratum est : Jetez les yeux sur Jésus- Christ et sur les exemples qu'il vous donne , voyez ce Dieu humilié dans la pauvreté d'une étable, cette sagesse muette et réduite à la simplicité d'un enfant , cette majesté obscurcie et comme anéantie dans des langes. Vous cherchez des livres, vous consultez les Pères de la vie spirituelle pour apprendre à vous perfectionner dans la vertu, attendezvous donc qu'ils vous montrent de nouvelles routes? ou manquez-vous d'yeux pour suivre Jésus -Christ dans celles qu'il a tenues? Ignorez-vous que de trente-trois ans qu'il a vécu sur la terre, il en a passé trente dans l'obscurité d'une maison pauvre, inconnu lui-même à tout l'univers : que, durant tout ce temps, il n'a point eu d'autre témoin de son admirable sainteté que les anges, point de volonté que celle de Joseph et de Marie , point de vertu qui se produisît au dehors que l'obéissance, la douceur et l'humilité ? Je ne parle point de sa vie publique, où la modestie et le désintéressement ont toujours fait le caractère de son zèle, où il a paru si réservé à juger, à condamner même les plus grands pécheurs; où son plaisir a été de faire du bien, et son étude d'en rejeter la gloire qui lui en revenait; où le jeûne, la prière, la solitude, ont trouvé leur place au milieu des plus grandes occupations. 11 n'est pas encore temps de vous le représenter souffrant et mourant sur une croix, il suffit de dire que, quand tous les livres seraient perdus, toutes les lumières éteintes, tandis qu'il nous restera un crucifix, il ne nous manquera rien de tout ce qui nous est nécessaire pour acquérir la plus haule perfection. Christus passus est pro nobis , vobis relinquens exemplum, ut sequamini vestigia ejus, dit saint Pierre : Ames chrétiennes, | Jésus-Christ vous a laissé un exemple dans - sa passion et dans sa mort; il vous y a laissé un modèle universel : qui que vous soye*,

en quelque état que vous vous trouviez, par quelque route qu'il plaise à Dieu de vous appeler à son service, vous le trouverez au Calvaire, et sur cette route les vestiges du Fils de Dieu profondément imprimés et marqués de son propre sang.

En sorte qu'au lieu des épaisses ténèbres où l'on était avant la naissance du Messie, il me semble que nous voilà avec les pasteurs de Bethléem, tout environnés de clartés : Et claritas Dei circumfulsit illos : clartés qui portent la consolation dans l'âme fervente qui les désire avec ardeur, mais qui portent le trouble dans les âmes tièdes et lentes, qui ne pourront plus avoir d'excuse à l'aspect de cette lumière qui leur découvrira ce qu'elles ne voudraient pas voir. Si Jésus-Chrisi s'était contenté de nous transmettre sa doctrine dans les livres, outre que les sentiments se seraient partagés sur sa morale, comme ils se partagent sur les dogmes les plus clairs de l'Evangile, on se serait encore persuadé que tout ce que ce divin maître nous dit de la sainteté est moins un terme où l'homme puisse parvenir, qu'une idée brillante et propre à humilier son esprit dans l'impuissance où il est d'y atteindre; mais quand on voit chaque point de cette sainte doctrine, chaque prétexte soutenu de mille exemples, et des exemples d'un Dieu ; quand on voit un Dieu pauvre, un Dieu humilié, un Dieu obéissant, un Dieu mourant librement sur une croix ; verborum veritas splendet effectibus confirmata ; alors, dit le savant ïhéodoret , la vérité des paroles évangéliques confirmée par les actions se montre dans un si grand jour, qu'on ne peut plus se refuser à sa lumière; on est contraint d'avouer qu'on voit clairement ce qu'il faudrait faire, mais qu'on ne peut s'y résoudre.

Tout ce que j'ai déjà dit jusqu'ici du guide que le ciel nous a donné, en faisant voir qu'il sait les voies qui conduisent à Dieu, qu'il les enseigne avec beaucoup de clarté, et qu'il y marche devant nous; tout cela montre assez que notre ignorance n'a plus de prétexte plausible ; mais notre faiblesse ne pourrait-elle point nous rendre inutiles tous ces avantages? Les mêmes lumières qui nous découvrent le chemin, nous en font voir en même temps les difficultés. Celte vue n'est elle point capable d'abattre le courage dans ceux qui ont le plus d'ardeur pour le bien? Elle le serait, chrétiens auditeurs , si nous ne connaissions la puissance de celui qui nous conduit , et si nous n'étions assurés qu'il nous soutiendra autant parson secours qu'il nous éclairera par ses conseils. Ce devrait être ici le quatrième point ; mais pour éviter une excessive longueur, il suffit de vous faire remarquer que les maîtres ordinaires ne font que communiquer leurs lumières à l'esprit, mais que Jésus-Christ répand sa force dans les cœurs ; qu'il est la source, non-seulement de la vérité, mais encore de la grâce ; qu'il est , comme dit saint Jean, plein de l'une et de l'autre, et qu'il les présente toutes deux en même temps.

C'est pour cela que le prophète prévoyant

l'avènement du Fils de Dieu, après avoir dit que les sentiers tortueux seraient redressés, ajoute que les chemins raboteux deviendront unis; pour nous apprendre qu'il devait nous découvrir les voies du salut, et en même temps nous les faciliter : Erunt prava in directa, et aspera in vias planas. Ce nouveau conducteur, chrétiens auditeurs, ne saurait être mieux comparé qu'à la colonne de feu qui conduisit le peuple d'Israël jusqu'à la terre promise. Il est vrai qu'elle le conduisit par des déserts affreux et stériles , par des pays barbares et inconnus, comme pour le donner en proie aux peuples qui les habitaient; mais en même temps cette nue céleste applanissait à ce peuple toutes les difficultés, elle s'étendait sur tout le camp durant le jour, pour le défendre des ardeurs du soleil; tous les matins elle versait la manne pour le nourrir, elle lançait des feux et des foudres contre ceux qui s'opposaient au passage de la nation chérie. Voilà , Messieurs, une figure parfaite du rédompteur. C'estune nue mystérieusequi nous couvre la nuit et le jour; il ne dissipe pas seulement les ténèbres de notre ignorance, mais il nous soutient dans les travaux que nous rencontrons à sa suite, il nous nourrit de douceurs et de consolations célestes , il calme nos passions, il met les démons en fuite , et nous donne la victoire sans presque que nous rendions de combat. Pax hominibus bonœ voluntatis , chantent aujourd'hui les anges sur la montagne de Bethléem ; ils adressent leurs cantiques aux hommes qui aspirent à la sainteté, et qui brûlent du désir de suivre leur nouveau roi. Us ne les invitent point à se prémunir contre les difficultés qui se trouvent dans la pratique de la vertu, à prendre les armes contre leurs ennemis, au contraire, ils leur annoncent la paix,;ils leur déclarent qu'on ne demande d'eux qu'une bonne volonté: comme s'ils disaient que Jésus- Christ fera tout le reste; que non seulement il se chargera du fardeau de nos crimes, mais qu'il nous portera lui même sur ses épaules ; que lui seul il combattra , qu'il vaincra tous les obstacles, en un mot que nous n'aurons qu'à le suivre et à cueillir le fruit de sa victoire.

Que louée soit à jamais la bonté et la puissance de notre Dieu, qui nous procure une condition si avantageuse 1 Pour être saint il ne faudra donc plus que vouloir l'être ; le plus grand de tous les biens, le plus grand bonheur, l'unique bonheur de cette vie ne nous coûtera que des désirs. Qu'en pensezvous , âmes tièdes, vous qui languissez depuis tant d'années dans vos imperfections, et qui ne voulez pas faire un seul pas pour vous approcher de votre Dieu? De quoi prétexte pourrez-vous colorer votre langueur? Alléguerez-vous, avec le paralytique de l'Evangile, que vous manquez d'un homme qui vous mène ou qui vous porte au terme où vous souhaiteriez d'atteindre ? Homincm non habeo. Le voici, cet homme qui a des lumières infaillibles pour connaître la vérité, un zèle ardent pour l'enseigner, une charité

inaltérable pour y conduire, une force invincible pour soutenir et pour aider à mar cher dans les voies épineuses de la vertu; Dieu lui-même s'est fait homme pour vous procurer tous ces avantages. Vous ne pouvez plus ignorer ce que vous devez faire, l'Evangile parle trop clairement, et la vie de Jésus-Christ est un modèle trop visible. Vous ne pouvez plus prétexter votre faiblesse : la grâce de Jésus-Christ est un secours trop puissant pour nous laisser aucun lieu de nous plaindre de notre insuffisance. Ce ne sont pas des forces qu'on demande de nous ; Dieu connaît trop bien les dons qu'il a faits à ses créatures , pour exiger d'elles plus qu'il ne leur a donné : on ne vous demande qu'une volonté sincère, les forces vous viendront d'ailleurs ; et quand votre désir sera véritable, Dieu manquera plutôt de puissance que vous ne manquerez de secours.

Si nous différons encore, chrétiens auditeurs, à nous convertir, à nous sanctifier, certainement c'est que nous ne le voulons pas. Ah ! je le veux, me dites-vous , et, pour le repos de ma vie, ce désir n'est que trop avant dans mon cœur : je vivrais en paix si j'étais saint, ou si je ne désirais pas de l'être. El moi, je dis que si vous étiez saint, ou que vous eussiez la volonté de le devenir, vous jouiriez d'une paix parfaite : Pax hominibus bonœ voluntatis. Nous voulons être saints, cela est vrai; mais il est vrai aussi que nous ne le voulons pas. Vult et non vult piger, dit le sage : L'âme paresseuse veut et ne veut pas en même temps ; et ce sont ces désirs contraires qui lui donnent la mort : Desideria occidunt pigrum. On voudrait être à Dieu et au monde, aller au ciel par des voies qui n'y peuvent conduire, être plus parfait que l'on ne l'est, sans pourtant cesser d'être en effet ce que l'on est ; et au lieu qu'il faut changer de mœurs pour devenir saint, on voudrait que la sainteté changeât de nature, pour s'accommoder à nos inclinations : on voudrait se donner tout entier à la pratique de la vertu, si rien n'en détournait; mais cet obstacle qui arrête est si léger, qu'il ne paraît que trop qu'on veut être détourné. Un attachement puéril aux objets les plus frivoles sera quelquefois le lien qui nous retiendra. Tantôt le goût pour une parure que l'on croit propre à relever les agréments naturels, tantôt une lueur de gloire qu'on espère encore tirer de ses talents; ici une vaine crainte de rougir de ses péchés aux pieds d'un confesseur, ou de ses bonnes actions aux yeux du monde; là un reste de plaisir qui se mêle aux chagrins et aux ennuis dont la vie mondaine est accompagnée : voilà ce qui renverse et rend inutiles les saintes résolutions.

Oh 1 que cette disposition est éloignée de cette bonne volonté à qui les anges ont annoncé la paix 1 Cette volonté sincère, prête à franchir les difficultés, n'hésite qu'autant de temps qu'elle ignore la route qu'elle doit tenir. La carrière lui est-elle ouverte? il lui faut un frein pour modérer ses excès, el

SERMON H. POUR LE JOUR DE NOËL

pour la retenir dans les bornes de la prudence chrétienne. Quel plaisir de la voir tantôt se livrer à Dieu sans réserve, et lui dire, avec saint Paul : Domine, quid me vis facere? Seigneur, me voici prête à tout : que voulezvous que je fasse ? Tantôt, comme le même apôtre, défier le ciel d'ébranler son courage, ou de ralentir son ardeur : Quis nos separabit a charitate Christi? Cette âme, passionnée en quelque sorte pour la sainteté, la cherche du moins avec autant d'empressement qu'un avare cherche le bien , qu'un ambitieux poursuit les honneurs ; c'est-àdire que, pour satisfaire une si noble passion, elle est prête à sacrifier son repos, à exposer même mille fois sa vie : tout ce qu'elle voit de biens et de maux sur la terre, tout ce que la Providence peut permettre qu'il lui arrive d'avantageux ou de funeste, ne l'afflige, ni ne la réjouit qu'autant qu'il peut servir ou nuire à son dessein : toutes les voies lui sont bonnes pour aller à Dieu, et elle choisira la plus rude et la plus étroite, pourvu qu'elle soit la plus sûre et la plus courte.

Voilà , chrétiens auditeurs, ce qui s'appelle avoir faim et soif de la justice, voilà quels sont ceux que Jésus-Christ a, dans son Évangile, déclarés bienheureux, et qu'il a promis de rassasier: Beuti qui esuriunt et sitiunt juslitiam, quoniam ipsi saturabuntur ! Ils seront rassasiés, parce que Dieu lui-même satisfera un si saint désir; ils seront rassasiés, parce que, dans ce désir unique, seront confondus tous leurs autres désirs; enfin ils seront rassasiés dans le ciel, où ils jouiront éternellement de Dieu, selon l'étendue de leurs désirs. Ainsi soit-il.

SERMON II