POUR LE JOUR DE NOËL
Dans le choix que Jésus-Christ naissant fait des biens qu'il trouve sur la terre, il préfère la pauvreté aux richesses ; dans la distribution des biens qu'il apporte du ciel, il préfère les pauvres aux riches.
Invenietis infantem pannis involulum et positum in prsesepio.
Vous trouverez un enfant enveloppé de langes et couché dans une crèche (S. Luc, ch. II).
Depuis quatre mille ans, ia pauvreté passait clans le monde pour une tache infamante, pour un fléau de Dieu, pour une malédiction qui ne pouvait tomber que sur les pécheurs. Salomon , qui avait si bien reconnu la vanité des richesses, paraît lui-même avoir ignoré le prix de la pauvreté; le plus qu'il fasse en sa faveur, c'est de la mettre au même rang que l'abondance ; et la prière qu'il adresse au Seigneur, à ce sujet, nous marque qu'il regarde l'une et l'autre comme deux extrêmes également redoutables : Inopiam atque divitias ne dederis mihi. Mais enfin, voyez la sagesse incréée, et le maître de tous les sages qui vient nous faire d'autres leçons. Vous, qui que vous soyez , vous qui vivez dans l'indigence, soit que la
Providence vous y ait fait naître, soit que , d'une fortune plus commode, Dieu ait permis que vous y soyez tombés , je vous annonce à tous une grande joie. Il s'en faut bien que vous soyez aussi malheureux que vous l'avez cru jusqu'aujourd'hui. Jésus -Christ naissant préfère votre état à tous les états que vous enviez le plus; et, par ce choix, non-seulement il en fait disparaître l'opprobre, mais encore il le rend vénérable, il le consacre en sa personne, et fait qu'il devient même nécessaire à tous les hommes. Je ne sais si celle nouvelle apportera autant de joie aux riches du monde. Les anges ne l'ont donnée qu'aux bergers, peut-être parce qu'ils prévoyaient que les autres ne daigneraient pas y prendre part. Cependant il importe que tout le monde en soit instruit; et puisque la naissance du Sauveur doit être à l'avenir la règle de notre vie, nous avons tous intérêt d'apprendre de quelle manière il a voulu naître. Transeamus usque Bethléem, et videamus verbum hoc quod factum est : Allons tous ensemble jusqu'à Bethléem, et voyons ce qui s'y passe. Que verronsnous? Nous verrons, messieurs, le triomphe de la pauvreté; nous verrons un Dieu naissant, qui, dans le choix des biens qu'il trouve sur la terre, préfère la pauvreté aux richesses : ce sera le premier point. Nous verrons un Dieu pauvre, qui, dans la distribution des biens qu'il apporte du ciel, préfère les pauvres aux riches : ce sera le second point. Vierge sainte, nous avons toujours beaucoup espéré de votre crédit; aujourd'hui surtout, à la vue de ce Dieu enfant, que peut vous refuser votre divin époux? Nous lui demandons avec vous les lumières qui nous sont nécessaires pour estimer et pour adorer la pauvreté de Jésus- Christ. Ave , Maria.
PREMIER POINT
Il y avait déjà neuf mois que Marie portait le Fils de Dieu dans son sein, lorsqu'il arriva un ordre de la cour d'Auguste, qui obligeait tous les sujets de l'empire de faire enregistrer leurs noms, et de renouveler leur serment de fidélité entre les mains des gouverneurs de province. Bethléem était la ville où tous ceux de la maison de David devaient s'assembler. Marie et Joseph, qui étaient de cette royale famille, partent pour s'y réunir dans le lieu qui avait été marqué. Si l'un et l'autre n'eussent pas eu des lumières extraordinaires , voyant que le Sauveur du monde allait naître à Bethléem , dans un temps où tous ceux de leur tribu y étaient mandés, auraient-ils balancé à croire que celte conjoncture était ménagée par la Providence, pour rendre la naissance de Jésus- Christ plus célèbre, pour procurer des adorateurs au divin enfant, pour rendre tous les descendants de David témoins de l'accomplissement des promesses faites à l'illustre auteur de leur race ?
Mais que vos pensées, ô mon Dieu, sont éloignées des pensées des hommes 1 Que les routes que vous prenez pour exécuter vos
desseins sont opposées à celles que la prudence humaine a coutume de choisir 1 Ce dénombrement universel, cette convocation extraordinaire, cette assemblée de toute la famille royale, tout cela, dans les vues de Dieu, ne tend qu'à procurer à son Fils unique une naissance pauvre et obscure, dans l'éloignement de tous les secours, dans le concours des circonstances les plus incommodes.
En effet, Marie arrivée à Bethléem s'empresse d'autant plus à chercher une hôtellerie, qu'elle sent que son terme approche ; mais elle s'empresse inutilement , partout elle est rebutée. Dans ce grand abord de gens qui arrivent à toute heure et de toutes parts, on réserve les riches logements pour les hôtes les plus opulents. Je me trompe, chrétiens auditeurs, Marie et Joseph étaient assez riches pour trouver une retraite dans Bethléem, mais Bethléem n'avait point de retraite assez pauvre pour Jésus-Christ; il lui fallait une cabane obscure ; ils en trouvèrent une hors de la ville, bâtie au pied d'un roc escarpé, où les bergers du voisinage mettaient leurs troupeaux à couvert de la rigueur des saisons ; il n'y avait dans cette cabane qu'une étable, qu'une crèche pour tout meuble, pour habitants, que deux animaux ; la force de l'hiver se faisait sentir , la nuit était avancée, l'asile ruineux, solitaire, et ouvert aux injures du temps.
Père éternel, est-ce donc là le berceau que vous destinez à votre Fils? Est-il possible qu'on n'ait point préparé d'autre palais pour recevoir ce grand prince qu'on attend depuis tant de siècles? Quoi! Seigneur, vous ne voulûtes point tirer du néant le premier homme, que vous n'eussiez paré le ciel de flambeaux, et déployé sur la terre tous les ornements dont elle paraît enrichie en ses plus beaux jours; vous disposâtes tout de telle sorte, qu'il trouva d'abord, non-seulement la plus belle des saisons, mais encore une saison composée de tout ce que les autres ont d'agréable ; le lieu destiné pour sa demeure fut un paradis terrestre, où vous aviez rassemblé des beautés encore plus rares; et pour le second Adam, pour celui qui doit vous rendre la gloire que le premier vous a ravie, vous prenez des soins tout opposés, et tous les ressorts de votre sagesse concourent à faire qu'il manque de tout.
Oui, messieurs, ce fut sous cette cabane et au pied de celte crèche, que Marie s'étant mise en prières avec Joseph, résolut d'attendre le moment fortuné de ses couches. Ce moment arriva ; et au lieu des mortelles douleurs dont les autres mères sont assaillies, elle-même elle a révélé {Révélât, de saint Brigitte) que son âme fut saisie d'une joie céleste qui suspendit en elle l'usage de tous ses sens. Durant cette douce extase, le divin Enfant sortit de son sein. Adorons, mes frères , et appliquons-nous à recueillir jusqu'aux particularités les plus légères du plus mystérieux de tous les événements. Un grand docteur a cru que cet enfant céleste fut d'abord reçu entre les mains des anges, qui le remirent à sa mère. Vous me demande-
rez peut-être ce que fit alors cette sainte mère ; mais que voulez-vous que je vous réponde? Qui peut dire quels furent les mouvements de son cœur, quelles furent les actions que ces mouvements produisirent?
Elle adora ce divin enfant, elle le serra entre ses bras, elle lui prodigua les baisers les plus tendres, elle mêla ses larmes aux siennes, elle l'enveloppa de langes, elle le coucha dans la crèche, elle emprunta le souffle de deux animaux pour l'échauffer. Cependant l'amour, la joie, le respect, l'admiration se succédaient, ou plutôt se confondaient dans son âme; et son silence montrait assez jusqu'à quel point elle était occupée de ces divers sentiments.
Les historiens ecclésiastiques , et entre autres, le savant Orosius raconte mille prodiges arrivés au moment de cette naissance. Les anges apparurent aux bergers, les montagnes voisines furent éclairées d'une lumière plus brillante que celle du jour, une harmonie merveilleuse se fit entendre dans les airs, on vit une nouvelle étoile en Orient, trois soleils en Occident, une fontaine d'huile coula quelque temps auprès de Borne, les oracles devinrent muets tout à coup dans tout l'univers; mais que les païens, que les infidèles, pour qui se font tous ces prodiges, s'attachent à les contempler; pour moi, divin enfant, je n'aurai aujourd'hui d'attention que pour vous ou pour ce qui vous environne: votre étable, votre crèche, ces langes dans lesquels vous reposez, me frappent plus que tous les miracles que vous pouvez faire dans le ciel et sur la terre.
O s'il m'était permis, s'écrie saint Chrysostome, de voir cette crèche où mou Seigneur a été couché? Je sais qu'elle a été enlevée par les chrétiens et remplacée par une crèche d'argent ; mais la première était incomparablement plus précieuse. L'or et l'argent sont pour les gentils, qui font tant de cas de ces métaux. La foi chrétienne méritait bien ( remarquez s'il vous plaît cette expression), la foi chrétienne méritait bien ce bois et ces briques dont la crèche était construite. Ce n'est pas que je condamne, continue ce Père, ceux qui ont cru donner par là des marques de leur respect et de leur zèle ; mais je me sens saisi d'admiration à la vue du Seigneur qui , ayant créé le monde, ne naît point dans un lit brillant d'or et d'argent, mais sur de l'argile. Mon Dieu, que vous me paraissez adorable dans cet état ! que cette pauvreté sied bien, ce me semble, à votre majesté infinie ! Je sais que les Juifs s'en scandalisent, mais pour moi rien ne me persuade mieux de l'excellence de votre Etre. Heureuse pauvreté qui avez été honorée jusqu'à être comme le berceau du Verbe incarné ! pauvreté illustrée, dont Dieu même a voulu faire éclater la grandeur en cachant la sienne 1 pauvreté privilégiée, à qui il a consacré les premiers moments de sa vie, et par qui il a donné ses premiers exemples 1 que Jésus me paraît aimable dans votre sein, et que je vous trouve aimable vous-même dans la personne de Jésus !
SERMON 11. POUR LE JOUR DE NOËL
Mais peut-être, n est-ce qu'une pauvreté passagère et amenée parle hasard; peutêtre qu'un contre-temps imprévu a jeté le Fils de Dieu dans l'extrémité où nous venons de le voir. 11 est vrai, messieurs, que si dans le temps qu'il devait naître, la providence n'eût fait un devoir à sa mère de sortir de Nazareth, il serait né dans des circonstances moins incommodes, mais toujours au sein de la pauvreté. La maison de Joseph n'a rien qui ne ressente l'indigence, il n'est lui-même qu'un simple artisan, qui vit du travail de ses mains; et désormais il lui faudra trouver dans ce travail de quoi fournir aux besoins de Marie et de sonûls ; il faudra que ce divin enfant, dès que l'âge l'aura fortifié, prête lui-même à Joseph le secours de ses bras, et qu'à la sueur de son front il gagne un modique salaire. Je n'examine point ici si ce fut de son propre mouvement, ou par un ordre exprès du Père éternel, que Jésus- Christ embrassa une pauvreté si rigoureuse. Le sentiment de l'abbé Rupert a été qu'au moment de l'incarnation, Dieu lui proposa le choix de deux voies bien opposées pour sauver les hommes, de l'abondance des biens, de l'éclat et des charmes de la royauté d'une part; d'autre part, delà pauvreté obscure et des misères d'une condition abjecte : qu'il eut en effet à choisir entre ces deux voies, et qu'il se détermina pour celle qu'il a tenue depuis sa naissance jusqu'à sa mort. Cette opinion ne manque ni de fondements dans l'Ecriture, ni de sectateurs dans l'école. Mais soit que le fils unique du Père éternel ait choisi la pauvreté, ou que le Père éternel ait faitce choix pour son Fils unique, il est vrai que, dans l'estime d'un Dieu, la pauvreté l'a emporté sur les richesses ; et soit amour pour l'indigence, ou soumission aux ordres de Dieu, le Créateur de l'univers manquera de tout, et sera réduit à pourvoir aux nécessités de la vie par les travaux d'une profession vile et pénible.
Que dites-vous, aveugles chrétiens, hommes ingrats et de peu de foi ? Vous qui ne cessez de murmurer contre votre Père céleste, et de blâmer le partage qu'il a fait des richesses de la terre ; comment osez-vous vous plaindre qu'il ne vous ait pas fait naître dans une fortune plus opulente quesonFilsunique? Vous vous estimez malheureux, et vous l'êtes en effet, puisque vous ne connaissez pas votre bonheur, et que vous vous faites un supplice d'un état que votre Sauveur chérit. Les plus sagos d'entre les riches se dépouillent volontairement, pour vivre et pour mourir pauvres avec leur divin maître, et vous soupirez pour les trésors qu'ils abandonnent. Comment feriez-vous votre salut dans l'abondance, puisque Dieu vous ayant ôté cet obstacle, qui est un des plus grands, vous demeurez néanmoins si imparfaits? Et ne dites pas qu'au contraire la pauvreté engage comme nécessairement à mille bassesses, à mille lâchetés, à mille crimes; vous vous tromperiez, c'est l'avarice des pauvres, c'est l'aversion qu'ils ont pour la pauvreté, qui causent en eux ces dérèglements, et non
pas la pauvreté même. Je sais qu'il y a des pauvres qui sont vicieux: il est vrai, lorsqu'ils ont perdu la crainte de Dieu, ils sont quelquefois encore plus débordés que les riches.
Mais on a tort d'attribuer ces désordres à leur état; au contraire, il exempte par luimême de tout désordre. C'est un état d'innocence , de sainteté , de prédestination : la pauvreté meta couvert du luxe, de la vanité, de cet orgueil du siècle, si opposé au christianisme, et qui conduite l'apostasie et à l'infidélité. Il est aisé aux pauvres d'être sobres par vertu , l'étant déjà par nécessité. Comment aimeraient-ils à faire des injustices , eux qui n'ont pas le pouvoir d'en commettre, et qui ne peuvent que les souffrir? La pauvreté conserve la pureté du corps , par l'éloignement des plaisirs , et celle du cœur, par la nécessité du travail où engagent les besoins de la vie : elle étouffe toutes les passions dès leur naissance, en leurôtant l'espoir de se satisfaire. L'usage où elle met de se priver de ce qui est permis est un frein contre la licence qui porte à tout ce que la loi défend : ayant en partage la simplicité, la droiture, la sincérité, elle est bien plus exposée à être trompée , que portée à tromper. Elle est tendre et charitable envers le prochain ; l'expérience de ses propres maux la rend sensible aux misères d'autrui. Elle porte à soupirer pour le ciel ; au regard des biens d'ici-bas , elle borne ses désirs au nécessaire , et ne pouvant rien obtenir par elle-même, elle est heureusement contrainte d'attendre de Dieu seul l'accomplissement de ses désirs. La pauvreté dispose à souffrir les grands maux avec patience, et à recevoir les biens les plus légers avec reconnaissance : en un mot , la pauvreté est chérie de Jésus- Christ. Il ne l'aurait pas embrassée, si elle était un aussi grand mal qu'on le pense dans le monde, et si étant venu pour nous montrer le chemin du ciel, il ne l'eût regardée comme une voie sûre pour y parvenir. Cependant il y a des hommes qui se perdent par la pauvreté : cela peut être , car de quels biens ne peut-on pas abuser? Mais certainement il faut être bien malheureux , pour se damner par la même route que le Rédempteur a voulu prendre pour nous sauver , et par où il a en effet conduit les apôtres et la plupart des saints à un si haut degré de gloire.
Je vous ai jusqu'ici fait voir que le Fils de Dieu se faisant homme, dans le choix des biens divers que le monde lui présentait , a préféré la pauvreté aux richesses : et si cela ne suffit pas encore pour vous la faire estimer , je veux bien vous apprendre que, dans la distribution des biens qu'il apporte du ciel en naissant, il préfère les pauvres aux riches. Non-seulement il est né pauvre, mais il semble de plus qu'il n'est né que pour les pauvres. C'est mon second point.
SECOND POINT
A peine Jésus-Christ est né à Bethléem , pauvre et inconnu , comme nous venons do de le dire, que son Père commence à travail'
1er à sa gloire : soin qu'il n'abandonna ja- ? mais depuis, et qu'on lui vit redoubler dans toutes les occasions où ce Fils-bien aimé . s'humilia davantage. Tous les anges eurent ordre de venir s'abaisser à ses pieds , et lui faire hommage comme à leur maître : Dicit, et adorent eum omnes angeli. Aucun d'eux ne fut dispensé de ce devoir; et depuis l'instant où le commandement fut donné, l'étable où Jésus-Christ était né ne cessa pas d'être remplie de courtisans célestes. Mais comme il venait pour les hommes, et qu'il était dans l'impatience de leur procurer le plus grand de tous les biens, en se faisant connaître à eux, une troupe de ces esprits saints fut députée pour leur porter la nouvelle de sa naissance.
Si l'histoire de celle célèbre ambassade n'était pas aussi connue qu'elle l'est de tous les chrétiens , il est sûr que je vous étonnerais étrangement, en vous disant vers qui elle fut envoyée. L'héritier du royaume de David vient de naître : ce messie, ce libérateur annoncé par tant de prophéties, attendu depuis tant de siècles , est enfin venu au monde. Une compagnie d'anges part du lieu de sa naissance, pour en porter la nouvelle. A qui? sans doule à tout le peuple d'Israël , puisqu'il avait été promis à tout ce peuple , et que tout Israël l'attendait : du moins à toute la ville de Jérusalem, au roi, à ses ministres , à ses courtisans , au grand-prêtre , aux docteurs de la loi , à ces enfants des patriarches et des prophètes. Tout ce monde , messieurs, est enseveli dans un profond sommeil. Des bergers veillent cependant sur la plus prochaine colline, pour défendre leurs troupeaux contre les périls de la nuit. C'est vers ces bergers que les anges sont députés, c'est à eux seuls que Jésus-Christ l'a y, donner avis de son arrivée, il ne veut voir qu'eux dans son élable. lia , Pater, quoniam sic fuit placilum anle te. Oui , Seigneur , c'est ainsi qu'il vous plut d'en user alors ; vous dédaignâtes le faste de la sagesse et de la grandeur du siècle , pour révéler à des hommes simples et pauvres vos plus admirabtes mystères.
Voilà donc ces bergers environnés tout à coup d'une grande lumière , qui les remplit de terreur : mais un ange les rassure et fait succéder à cette vaine crainte, une joie qu'on ne saurait exprimer. Nolile timere, leur ditil, ecce enim evangelizo vobis gaudium magnum ; quia nalus est vobis Salvator : Ne craignez rien , je vous apporte la joie : il vous est né un libérateur, et c'est auprès de Bethléem qu'il est né : vous y trouverez un enfant dans une crèche , enveloppé de langes. Cet enfant est votre Dieu, c'est le messie que je vous annonce. Invenietis infantem pannis involutum, et posilum in prœsepio. Après ces paroles, l'ange rejoint sa troupe , et reprenant tous ensemble leur roule au milieu des airs, ils font retentir la montagne du concert de leurs voix, et répèlent mille fois ce doux cantique : Gloire soit à Dieu dans le ciel , et la p.ûx sur la terre aux hommes de bonne volonté : Gloria in excelsis Deo , pax hominibus bonœ voluntatis.
Allez, heureux bergers, hommes vraiment chéris de Dieu, allez voir le prince aimable qui vous est né, ce prince qui vous mande aussitôt qu'il est sur la terre, et qui semble n'y avoir été atliré que par le désir de se faire voir à vous. Beati oculi qui vident, quœ vos videtis ! Heureux les yeux qui verront ce que vous allez voir ! Combien de rois et de princes vous envieront cet ineffable bonheur 1 combien en verra-t-on venir des extrémités de l'occident, traînant après eux une multitude d'hommes armés et prêts à leur ouvrir un passage dans Belhléem , à travers mille périls 1 Ce ne sera pas pour y voir le divin enfant qui vous appelle, mais seulement les ruines de l'étable et les restes presque démolis de la crèche où il repose.
Les bergers y vont, messieurs ; ils rencontrent tout ce qu'on leur a annoncé, ils trouvent encore Joseph, ils trouvent Marie, dont la modeste beauté, dès le temps de sa vie mortelle, était capable d'arrêter les yeux des anges mêmes. Mais Jésus attire d'abord tous les regards, et ces bergers dociles se prosternent aux pieds de la crèche; ils l'adorent avec respect, ils y font des présents, de peu de valeur à la vérité, mais qui sont les marques d'une foi pure et d'un amour sincère.
Je l'avoue , chrétiens auditeurs , après avoir bien considéré la conduite des bergers, leur obéissance, leur départ prompt, pour ne pas dire précipité, à une heure qui semblait indue, par un chemin assez long, dans une saison incommode, dans un lemps où leur présence pouvait être si nécessaire à leurs troupeaux; quand je les vois enfin se jeter aux pieds de Jésus , sans douter , sans hésiter, sans se laisser rebuter, ni par sa pauvreté, ni par son enfance ; le reconnaître pour le Messie , pour leur Dieu , je ne m'étonne plus qu'ils aient été préférés, et aux grands du monde, et aux docteurs delà loi.
Si l'ange se fut adressé aux plus riches d'entre les Juifs, outre que durant lesommeil ils n'auraient peut être pas entendu sa voix, ils n'auraient du moins pu se résoudre à sortir si promptement de leurs palais, à quitter les lits où ils reposaient mollement ; ils auraient voulu attendre le jour ; peut-être que la rigueur de la saison les aurait entièrement arrêtés. D'ailleurs je ne sais s'ils auraient ajouté foi à cette nouvelle , et si de peur de passer pour des esprits faibles, ils n'auraient point refusé de se mettre en chemin sur une simple vision. Mais lorsqu'ils auraient vu la grotte de Bethléem, n'auraient-ils point craint d'avilir leurs personnes en entrant dans une étable, de ternir leurs vêtements superbes en passant sur la fange? Si d'abord ils n'avaient pas été entièrement rebutés, en voyant dans un Dieu toutes les faiblesses de l'enfance , du moins avant que de croire , avant que de se résoudre à l'adorer, combien de discours , combien de questions n'auraientils pas voulu faire el à Joseph et à Marie? Que de doutes , que de subtilités n'auraientils pas formés sur un mystère si profond et qui d'ailleurs condamnait leur orgueil et
im
SERMON n. POUR DE JOUR DE NOËL.
leur avance 1 Point de circonstance sur quoi ils n'eussent trouvé à pointiller, sur quoi ils n'eussent demandé des éclaircissements; ils auraient voulu consulter tous les prophètes, entendre des raisons , voir des miracles ; ils auraient fait ce que font tous les jours à l'égard des vérités de la foi les mieux établies , non pas les sages et les savants, mais ceux qui ayant l'esprit corrompu par l'oisiveté et par les délices de la vie, se persuadent que les richesses donnent plus de lumières que les livres , et qu'on se donne à soi-même un surcroît d'agrément en joignant au faste mondain l'esprit d'irréligion. Cependant Jésus-Christ cherchait des adorateurs, il demandait des esprits simples et dociles, qui n'opposassent aucun obstacle à ses desseins, qui se hâtassent de recevoir les grâces qu'il s'empressait de communiquer.
De là qui pourrait dire quels furent les trésors que remportèrent les bergers? Saint Ambroise assure que l'entretien qu'ils eurent avec Marie servit à la fortifier ellemême dans la foi; jugez s'il fut inutile pour eux. Le soleil n'est jamais si fécond et si bienfaisant que lorsqu'il se lève : c'est dans l'Orient, dans ces terres qui reçoivent ses premiers rayons , qu'il produit les perles et les diamants , qu'il parfume les fruits et les arbres mêmes; et il ne faut pas douter qu'il n'y eût des grâces toutes singulières, des bénédictions choisies pour ceux qui eurent le bonheur de voir les premiers le Verbe incarné, et de l'adorer à sa naissance. Je ne parle point de la sainteté où parvinrent les bergers avant de mourir ; les historiens ecclésiastiques rapportent que cette sainteté fut éminente; et le vénérable Bède, entre tous les autres , parle d'une église bâtie au même endroit où l'ange leur était apparu, et il dit que de son temps on y révérait encore leurs sépulcres. Sans aller chercher si loin les preuves de leurs vertus, à peine sont-ils sortis de l'étable qu'ils deviennent les apôtres du Messie. Ils ne se contentent pas de louer Dieu entre eux de toutes les merveilles dont ils ont été témoins : Reversi sunt glorificantes et laudantes Deum in omnibus quœ audierant et viderant. Ils les publient hautement, ces merveilles , ils annoncent le Sauveur à tout le monde, ils en parlent avec tant de zèle et tant de connaissance, qu'ils frappent d'étonnement tous ceux qui les entendent : Et omnes qui audierunt,mirali sunt in his , quœ dicta erànt a pasturibus. Cette multitude d'hommes distingués par leur naissance et par leur rang, qui était assemblée à Bethléem, apprit des bergers ce qui se passait dans leur voisinage : nous ne trouvons pas qu'elle ait profité de ces lumières pour venir adorer Jésus-Christ. Mais remarquez , s'il vous plaît, que Dieu envoie des anges aux pasteurs pour les instruire de la naissance de son Fils, et que pour le faire savoir aux grands et aux riches , il leur députe des bergers. Il fera un jour plus encore, il enverra son Fils qui vient de naître enseigner aux pauvres sa nouvelle loi : Evangelizare paiiperibus misit me. Et pour annoncer celte
môme loi aux souverains, aux maîtres de la terre, il ne choisira que de pauvres pécheurs.
Apprenez à vous humilier, riches du monde, et souvenez-vous, lorsque vous vous comparez aux autres hommes, que vous ne devez compter pour rien cet or, ces possessions, tout cet appareil de grandeur qui vous environne et qui vous enfle. Le grand nombre des hommes se laisse éblouir par ces vains dehors, mais certainement le jugement du Seigneur n'est pas pour vous. Apprenez à considérer et à honorer les pauvres, que Dieu préfère aux riches en toutes rencontres, et qu'il honore lui-même d'une manière si éclatante : mais surtout craignez et ne cessez de trembler de vous voir dans un état que Jésus-Christ semble avoir méprisé, avoir rejeté, avoir en quelque sorte réprouvé. Videle vocationcm veslram, fralres, disait saint Paul écrivant à ceux de Corinthe : Voyez, mes frères, ceux que Jésus-Christ a choisis parmi vous pour être ses enfants et ses disciples , car c'est ainsi que saint Jean Chrysostome explique ces paroles de l'Apôtre; voyez ceux d'entre vous que Jésus-Christ a appelés à son service : vous en trouverez peu de riches, peu de nobles, peu de grands ou de sages selon le monde : il s'y en trouvera par la miséricorde de Dieu, mais ce sera le petit nombre : Non multi sapientes secundum terrain, non multi potentes, non multi nobiles. La cause de ce malheur pour les riches, c'est que les richesses engendrent l'orgueil. La superbe est le ver des richesses, dit saint Augustin : Vermis divitiarum superbia. Or de tous les vices , l'orgueil est celui qui met le plus d'opposition ausalut.De plus, les grands biens entraînent toujours, ou beaucoup d'oisiveté, ou beaucoup d'occupations : tantôt ils produisent trop d'épines et quelquefois trop de fleurs, c'est-à-dire trop de soucis ou trop de délices. Cependant le salut doit être notre soin unique, et la croix est l'unique voie qui conduit au ciel. De là des hérétiques ont prétendu que les richesses étaient mauvaises de leur nature, et qu'on ne les" pouvait recevoir que de la main des démons. Delà les pélagiens ont enseigné que les riches n'entreraient jamais dans le séjour de la gloire, s'ils ne vendaient tous leurs biens pour en distribuer le prix aux pauvres. Ce sont deux erreurs dont l'une a été combattue par saint Epiphane, l'autre par saint Augustin; et toutes deux condamnées par l'Eglise. Mais c'est une vérité évangélique , que la pauvreté d'esprit est essentielle au christianisme et qu'il n'est point d'état qui en puisse dispenser.
Si vous voulez être sage, disait un ancien, il faut que vous soyez ou pauvre effectivement, ou entièrement semblable à un pauvre : Aut pauper sis oporlet, aut pauperi similis. Je vous dis la même chose, messieurs: si vous voulez vous sauver, il faut, ou vous dépouiller de vos richesses, ou vivre au milieu de vos richesses , comme si vous n'en n'aviez point : Aut pauper sis oportet aut pauperi similis. C'est-à-dire qu'il faut être
aassi.humnle, aussi modeste, aussi attentif à mortifier vos passions, aussi réservé dans l'usage de vos propres biens, enfin aussi peu attaché à leur possession, que s'ils n'étaient pas à vous. Qui utuntur hoc mundo, quasi non utantur.
Ce détachement est bien difficile, medirezvous, il est presque impossible; peu de gens en voient toute la difficulté, pour moi je ne l'envisage jamais sans frémir et sans élre touché de compassion pour tous ceux que je vois engagés dans de si effroyables périls. Oui, mes frères, il est difficile qu'un homme riche soit humble, charitable, aime la vie austère et n'aime pas ses richesses : il est plus aisé qu'un chameau passe par le trou d'une aiguille. Mais écoutez , s'il vous plaît, quel est sur ce point le sentiment du Fils de Dieu. Vous avez ouï parler de ce jeune homme qui s'adressa un jour au Sauveur du monde, dans le dessein de s'instruire des moyens qu'il avait à prendre pour se sanctifier. Seigneur , lui dit-il , que faut-il que je fasse pour mériter la vie éternelle? Quid faciendo vitam œternam possidebo ? Gardez les commandements, lui répondit Jésus-Christ:
Serva mandata. Je les ai gardés , repartit le jeune homme, dès les premières années dema jeunesse; mais je voudrais ajouter, à l'accomplissement de ce devoir, quelque pratique de surcroît, pour assurer davantage mon salut. Cette réponse, dit l'Evangile, plut à Jésus- Christ, il envisagea ce nouveau disciple avec complaisance, et l'honora de son amitié : Jésus autem intuitus eum , dilexit eum. Qu'en dites-vous , messieurs? ne sont-ce pas là de belles dispositions pour une haute sainteté? Il est jeune, il est innocent, il souhaite de faire des progrès dans la vertu, il a déjà gagné le cœur de son maître, voilà un saint, voilà un apôtre , voilà un autre saint Jean. Oui, messieurs, il allait être tout cela, si pour son malheur il ne s'était trouvé riche. 11 ne vous manque qu'une chose , lui dit alors le Sauveur : Unum tibi deest : vade, quœcumque habes vende ; et habebis thesaurum in cœlo; et veni, sequere me: Allez vendre votre bien, distribuez-en l'argent aux pauvres, vous aurez pour récompense un trésor dans le ciel , et dès ce moment je vous prends à ma suite, je vous mets au nombre de mes plus chers confidents. Il n'en fallut pas tant pour aucun des apôtres , quoique aucun d'eux n'eût , selon les apparences, toutes les aimables dispositions que ce jeune homme réunissait en sa personne ; ils n'avaient sur lui qu'un seul avantage, ils étaient pauvres ; celui-ci avait de grands biens : Erat enim habens multas possessiones. C'est pour cela que , frappé des paroles du Fils de Dieu, comme d'un coup de foudre , et accablé d'une tristesse mortelle, il se retira sans rien répliquer, et renonça à ses pieux projets.
Funestes richesses, quel est donc ce charme si puissant qui peut résister aux grâces de Jésus-Christ, qui peut résister à ses promesses, à ses invitations les plus douces et les plus tendres ? Ce fut alors que le Fils de Dieu, saisi d'étonnement , d'abord suivant le
jeune homme des yeux et les tournant ensuite sur ceux qui étaient autour de lui , s'écria : Quam difficile qui pecunias habent introibunt in regnum Dei ! O que ceux qui ont des richesses entreront difficilement dans le royaume de Dieu 1 Jésus-Christ ne pouvait se récrier vainement, ui sur des sujets frivoles, et cette façon de parler si emphatique toucha étrangement tous ses audiieurs. Ils attendaient en silence la suite d'un discours si surprenant lorsqu'il s'écria une seconde fois et d'une manière encore plus forte : Filioli,quam difficile est confidentes in pecuniis in regnum Dei in~ troirel Mes chers enfants, qu'il est difficile qu'un homme qui aime l'argent et qui y met sa confiance, prenne jamais le chemin du ciel 1 Je ne dis pas seulement qu'il y entre, mais même qu'il en prenne la route; car c'est ce que signifie ce royaume de Dieu, au sentiment de tous les Pères. Je vous dis en vérité qu'un chameau passera plus aisément par le trou d'une aiguille, qu'un homme riche n'entrera dans les voies du salut. Facilius est, oui , il est plus aisé, facilius est camelum per foramen acus transire, quam divitem intrare in regnum Dei. Et vous aimez encore vos richesses, avares chrétiens , et vous pensez à remplir vos maisons de ces biens dangereux et empoisonnés, et vous ne pensez qu'à cela 1 pères lâches, perfides pères, c'est tout ce que vous songez à laisser à vos enfants ! c'est l'unique chose dont vous craignez qu'ils n'aienl pas assez I Quelle conviction plus manifeste peut-on souhaiter de la difficulté qu'ont les riches de faire leur salut, qu'une insensibilité si prodigieuse? Qui pourra les détacher de l'amour de l'or et de l'argent, si de la part de Jésus-Christ, cet oracle frappant, ce coup de tonnerre n'est pas capable de les ébranler?
Si c'est un article de foi, que les riches ne se sauvent qu'avec peine , et si d'ailleurs nous voyons qu'ils prennent si peu de peine pour se sauver; n'est-ce pas une conséquence infaillible qu'ils se perdent pour la plupart? Je vous prie, messieurs, de donner encore un moment d'attention à ce raisonnement avec lequel je finis. Difficile est divitem introire in regnum Dei, il est extrêmement difficile qu'un homme riche entre dans le ciel ; et le Verbe incarné n'a point d'expression assez forte pour rendre sensible celle difficulté. Difficile est. C'est-à-dire, que sans quelque grand effort, sans une vigilance extraordinaire, sans une application toute particulière à servir Dieu, a faire de bonnes œuvres ; sans tout cela, on n'aura jamais de part à la gloire des saints. Si donc on remarque que les riches, pour l'ordinaire, sont ceux qui pensent le moins àleur salut ; si loin de faire de grands efforts , ils vivent dans une extrême tiédeur , ils ne se font aucune violence, ils se livrent au torrent du monde , n'est-il pas évident qu'ils n'entreront jamais dans le ciel ? Si celle vie molle et mondaine peut vous conduire à la vie bienheureuse, quelle raison a eue Jésus- Christ d'exagérer si fort la difficulté du salut parmi les richesses? Pourquoi cette double
SERMON 1 POUR LE JOUR DE LA CIRCONCISION
SERMON I
exclamation et cetle comparaison du chameau, si forte et si surprenante? 11 est difficile, et très-difficile, que les riches se sauvent ; donc il est absolument impossible qu'ils se sauvent , en menant une vie tiède , une vie douce et commode.
Aimable Jésus, rien ne vous est impossible, rien ne vous est difficile : Omnia tibi possibilia sunl. Hélas! que ne pouvez-vous point faire en notre faveur? Mais que n'avez-vous point déjà fait pour nous donner lieu d'espérer tout de votre amour? Vous vous êtes fait pauvre, pour nous faire part de vos richesses : faites-nous encore part de votre pauvreté même, de cette pauvreté d'esprit, qui détache le cœur de tout, qui l'attache à vous, mon Dieu, qui êtes seul capable de le remplir. Vous avez préféré des bergers aux princes d'Israël, mais vous n'avez pas néanmoins entièrement rejeté ceux-ci. Vous avez été envoyé pour instruire les pauvres, mais souvenez-vous que vous venez sauver tout le monde. Le salut que vous apportez doit s'étendre jusque sur les animaux, selon la parole du prophète : llomines et jumenta salvobis, Domine. Serait-il possible qu'il y eût quelque condition parmi les hommes qui en fût exclue? Les riches, aimable Sauveur, les riches et les enfants des riches sont ceux pour l'ordinaire qui sont le plus avantageusement partagés dans la distribution des dons naturels, sont ceux qui apportent en naissant, et plus d'agrément dans leurs personnes, et plus de vertus dans leur âme. Quel effet charmant ne produisent pas ces qualités rassemblées, surtout lorsqu'une culture heureuse a perfectionné ces présents de la nature? Serait-il possible que ces grâces aimables, qu'ils tiennent après tout de votre main, leur fussent inutiles, leur devinssent môme pernicieuses? Quoi, le démon aurait pour son partage la fleur du monde, et tous ceux qui ont le plus d'avantages pour vous servir et pour faire honneur à leur maître!
Ah ! plutôt, Seigneur, plutôt que ce malheur arrive, enlevez-leur ces funestes biens qui les corrompent, réduisez-les à celte pauvreté qu'ils craignent si fort, si vous ne pouvez autrement leur faire redouter les périls qui les menacent : traitez-les en père tendre, en médecin charitable; ôlez-leur les moyens de se perdre, si vous ne pouvez les porter à se servir de ces mêmes moyens pour se sauver ; enfin, divin Jésus, sauvez-les, sauveznous par quelque voie que ce puisse être. Faites qu'après avoir, ou souffert la pauvreté avec patience, ou possédé les richesses sans attachement dans cette vie, nous ayons part aux trésors que vous nous préparez dans l'autre. Ainsi soit-il.
Orateurs sacrés, VII,
POUR LE JOUR DE Là CIRCONCISION.
Le nom de Jésus est véritablement dû à Jésus- Christ, parce qu'il n'a rien laissé à faire de tout ce que ce nom peut signifier dans le sens le plus étendu, et parce que pour le remplir, il n'est point de travaux, point d'épreuves qu'il n'ait bravés.
Vocatuni est nomen ejus Jésus.
On lui donna le nom de Jésus. (S. Luc, II.)
Lorsqu'il fallut donner un nom à saint Jean-Baptiste le huitième jour de sa naissance, l'Evangile nous apprend qu'on eut bien de la peine à s'accorder sur le nom. Toute la famille de Zacharie fut partagée, jusqu'à ce que lui-même, qui depuis neuf mois avait perdu l'usage de la parole, le recouvra subitement, pour déclarer quelle était sur ce point la volonté du Seigneur. Nous ne voyons pas qu'à la circoncision du fils de Marie il s'éleva de contestation pareille. Quand un ange n'aurait pas apporté du ciel le nom qui a été destiné à cet enfant avant tous les siècles, quand Joseph et Marie auraient ignoré qu'il était venu au monde pour sauver le monde, il était hors de doute que le fils unique de Dieu devait porter le plus grand, le plus noble de tous les noms : et le nom de Jésus a sur tous les autres un avantage presque infini.
Non. messieurs, ni le nom de sage et do pacifique, qui fut donné à Salomon ; ni le nom d'auguste, qui a paru si propre aux Romains pour exprimer la majesté de leur empire ; ni le nom de grand qui renferme tous les autres, et que les hommes ont coutume de donner à ceux dont ils ne peuvent représenter ni concevoir assez tout le mérite ; tous ces noms n'offrent rien qui soit comparable au nom de Jésus, qui signifie rédempteur et sauveur des hommes : Nomen quod est super omne nomen.
Mais s'il est vrai que les plus grands noms ne sont rien s'ils ne sont ou la marque ou le prix d'un grand mérite, comment l'enfant qu'on nomme aujourd'hui Sauveur, n'étant encore qu'à son huitième jour, peut-il avoir mérité un nom supérieur à tous les autres noms ? Ne croira-t-on point qu'il le doit uniquement, ou à sa naissance, ou à l'amour aveugle de ses parents, ou à la flatterie des hommes ? Oui , messieurs , on le pourrait croire, si on ne savait pas d'ailleurs que ce nom est une prédiction de la mort de Jésus- Christ, et une récompense anticipée des grandes actions qu'il doit faire durant sa vie. Chrislus factus est obediens usque ad mortem, rnortem autem crucis ; propter quod et Deus dédit illi nomen, quod est super omne nomen : Jésus a été obéissant jusqu'à la mort, et c'est pour récompenser cette obéissance, que dès le commencement de sa vie on lui a donné le nom de Jésus, nom au-dessus de tous les noms. Mais afin qu'il ne reste aucun doute sur ce point si important pour la gloire de notre maître, je vous ferai voir dans ce dis
{Quinze.}
cours, que jamais nom ne fui donné avec plus de justice. J'espère que pour le prouver le Saint-Esprit m'inspirera des raisons propres à convaincre et à édifier, des raisons qui seront glorieuses au Sauveur, et utiles pour notre salut. Demandons-lui cotte grâce par l'intercession de Marie : Ave, Marin.
Il me semble qu'un grand nom est dû avec d'autant plus de justice, et que par conséquent il honore d'autant plus ceux qui le portent, qu'ils l'ont mieux mérité et plus chèrement acheté. Comment s'est-il pu trouver des empereurs, ou assez insensés, ou assez vains , pour souffrir qu'on ajoutât à leur nom, le nom de certaines provinces dont ils avaient à peine conquis les frontières, ou qu'ils n'avaient subjuguées que par la valeur de leurs lieutenants? Ces noms glorieux n'étaient-ils pas plus justement dus aux braves généraux qui avaient réduit ces provinres, et qui ne les avaient emportées que par la force de leurs bras, et au péril de leur vie? C'est un grand nom que le nom de conquérant du monde; on l'a donné autrefois à des princes qui n'avaient pas vaincu la quatrième partie de l'une des quatre parties de la terre. Mais si un seul homme avait soumis en effet l'univers à sa puissance , et qu'au retour de cette immense conquête, il fît voir, non-seulement des trophées de sceptres et de couronnes, des troupes de rois captifs, mais de plus un corps usé de fatigue, percé de coups, épuisé de sang, pourrait-on lui refuser la qualité de vainqueur des nations ? Non, sans doute, parce qu'il aurait rempli tout le sens d'un nom si pompeux, et qu'il l'aurait chèrement acheté.
Voilà des exemples , chrétiens auditeurs, qui vous font concevoir, dès l'entrée de ce discours, tout ce que j'aurai à prouver dans la suite. Je dis que le nom de Sauveur est véritablement dû à Jésus-Christ ; en premier lieu, pa'ce qu'il n'a rien iaissé à faire de tout ce que ce nom peut signifier dans le sens le plus étendu; p:irce que, en second lieu, pour le remplir, il n'est ni travaux, ni épreuves qu'il n'ait bravés : deux points que je vais lâcher d'établir dans les deux parties de ce discours. Jésus mérite bien le nom qu'on lui donne. Pourquoi ? Parce qu'il en a rempli la mesure. Ce sera le premier point. Parce qu'il en a payé le prix. Ce sera le second. C'est tout ce que j'ai à dire.
PREMIER POINT
Saint Augustin enseigne, dans divers endroits de ses ouvrages, que quoique les hommes aient l'usage libre de leur volonté, Dieu néanmoinsnepeutpas permettre qu'ils fassent aucun mal, que dans la vue d'un bien qu'il en pourra tirer : ]^eqne enim possel mala esse sinere, nisi ex malis nosset bona facere. Bien plus, de savants théologiens soutiennent que si le bien que Dieu doit tirer du mal n'était pas plus considérable que le mal n'est grand, il serait obligé d'empêeher ce mal : autrement, disent- ils, il ne serait pas infiniment sage, et l'on pourrait imaginer quelque chose de mieux réglé que sa
providence. 11 est d'une sagesse infinie de ne rien faire et même de ne rien souffrir, s'il est possible, non- seulement qui soit contraire, mais encore inutile à la fin qu'elle se propose. Or, tous les maux qui arrivent par la permission divine seraient inutiles à cette fin, si Dieu ne faisait précisément que les réparer, s'il ne les réparait pas avec avantage.
Voilà un grand sujet de consolation pour vous, âmes zélées. il est bien triste, il 0>t bien déplorable que tant d'hérétiques périssent dans leurs ténèbres, que Saut de chrétiens se damnent dans la véritable Eglise, et que, pour ainsi dire, ils aillent en enfer par le chemin qui conduit au ciel : mais enfin c'est un malheur que notre Dieu souffre, quoiqu'il le pûl empêcher; et, par conséquent, nous sommes certains qu'il a des moyens infaillibles de s'en dédommager par quelque autre voie. Les péchés de ce libertin serviront peut-être à rendre un jour sa pénitence plus amère et plus éclatante. Si les Juifs quittent le service du Seigneur, leur infidélité va être l'occasion du salut de tous les Gentils, c'està-dire, que pour un seul peuple que Dieu perdra, il en recouvrera mille autres, et plus nombreux et plus fidèles que celui qu'il aura perdu. Peut-être qu'aujourd'hui il fait valoir au centuple, à l'extrémité des Indes, les grâces que nous méprisons ici. Il se servira de la lâcheté des mauvais chrétiens pour animerles autres à une plus grande ferveur; et il élèvera ainsi ce qui lui reste d'amis fidèles à une si haute sainteté, qu'un seul d'enlre eux lui donnera plus de gloire qu'un million de pécheurs ne lui en saurait ravir. C'est sur ce principe que nous devons nous consoler de la chute du premi* r homme Si Dieu, après les perles qu'elle nous a causées, n'avait pas eu en main de quoi nous rétablir dans un état plus avantageux que l'état même d'innocence, sa sagesse aurait détourné tous les maux que le péché a attirés dans le monde. Plutôt que de souffrir que le péché eût été commis , elle aurait laissé le monde dans le néant. Je sais ce que disent les Pères des dommages que nous a apportés la désobéissance d'Adam, et je me sens disposé à mêler mes larmes avec les leurs; je regrette avec eux celte douce tranquil.lité, cette heureuse immortalité, celle soumission de la chair à l'esprit, cet empire que la partie supérieure de l'âme aurait exercé sur les passions, cette force inaltérable qui nous aurait mis à couvert des traits de nos ennemis. Mais lorsque après ces tristes pensées, j'aperçois Jésus dans la crèche, lorsque je l'envisage sur la croix, lorsque je me ressouviens qu'il est au milieu de nous, et que je le reçois à l'autel ; alors, messieurs, je l'avoue, toute ma douleur s'évanouit; j'oublie., et le paradis terrestre, et les privilèges rie l'homme innocent, et je ne puis m'empêcher de joindre ma voix à la voix de l'Eglise : O felix culprt , quœ talem ac (unlum meruit habere Redcmptoreml Heureuse faute!
crime heureux ! mal infini ! mais source d'un bien encore plus grand I
SERMON I POUR LE JOUR DE LA CIRCONCISION
Il n est pas nécessaire do prouver ici que noire Rédempteur est un Rédempteur universel, et qu'il a racheté lous les hommes; colle vérité me paraît si claire, que je ne saurais soupçonner personne d'en avoir jamais sincèrement cloulé. fille était si établie dès le lemps do saint Paul, qu'on aurait plutôt révoqué en doute la chute de lous les hommes dans la personne d'Adam, que leur rédemption par les mérites de Jésus-Christ. C'est pourquoi ce grand apôlre se sert de la première de ces deux vérités, comme d'un principe, ou plus sûr, ou plus connu, pour rendre la seconde sensible. Si unus pro omnibus morluus est; ergo omnes mortui su.nL Un seul homme, dil-il, est mort pour Ions, cela est hors de contestation ; donc, en effet, tous les hommes étaient morts. On peut dire encore en retournant cette proposition : Tous sont morts par le péché d'un seul homme; donc un seul homme est aussi morl pour le péché do tous les autres : et personne n'ayant pu se défendre de la contagion , tous les hommes ont dû ressentir les effets d'un si grand remède. Quelle apparence qu'un Dieu se soit fait homme pour former dans l'homme coupable une plaie morlelle, et qu'un si puissant remède ne s'élende pas à lous les hommes? Quoi I le sang de Jésus-Christ aurait moins de verlu pour guérir le genre humain, que le péché d'un homme n'a eu de malignité pour l'infecter! Jésus-Christ, dit saint Prosper, s'est donné lui-même pour la rédemption do tous, il n'en a pas excepté un seul : Christus dédit semetipsum redemplionem pro omnibus, nullo excepta.
Oui , Messieurs , Jésus s'est donné , et pour les Juifs qui l'ont trahi , et pour les gentils , à qui il a été livré, il nous a rachetés. Nous qui avons été lavés dans .on sang, nous serions bien malheureux si nous hésitions à le croire, après les grâces que nous avons reçues en vertu de ses mérites. Il est le rédempteur des infidèles , témoin les conversions qui se font lous les jours parmi les peuples les plus barbares. Il s'est immolé pour ceux qui se sauvent , et c'est pour cela qu'ils ne cessent dans le ciel de chauler, on son honneur , dos cantiques d'actions de grâces. Ames réprouvées , il s'élail encore livré pour vous , et c'est pour cela qu'il sera votre juge , qu'il vous fera voir sa croix et ses plaies au jour des vengeances , qu'il vous adressera des paroles belles que saint Augustin lui met par avance à la bouche dans son second livre du Symbole aux catéchumènes " Videtis vulnera quœ inflixislis , agnoscitis latus quod pupugistis : quoniam et per vos , et propter vos apertum est ; nec tamen inlrare voluistis : Vous voyez les mains que vous avez percées , vous reconnaissez le flanc que vous avez ouvert: ces plaies ont été faites par vous ; elles ont été faites pour vous , et cependant vous n'y avez pas voulu entrer : Quoniam et per vos , et propter vos apertum est , nec tamen intrare voluistis.
Non-seulement Jésus-Christ a délivré lous les hommes du péché originel , mais encore il les a tout d'un coup délivrés de toutes
sortes de péchés. Sanguis Jesu Chrisli filii ejus emundat nos ab omni peccato : Le sang du Fils de Dieu nous lave de tous nos péchés. Quand nous n'aurions jamais eu d'autre plaie dans l'âme , que celle dont nous avions hérité de notre premier père , c'était assez pour être perdus; mais si le Sauveur n'eût guéri que celte plaie , ce n'était pas assez pour être sauvés. Le premier nomme nous avait assujettis au démon, nous étions devenus ses esclaves : et outre ce premier litre d'infamie, par combien de nouveaux engagements avons-nous accru le poids de notre servitude ? De combien d'autres chaines nous sommes-nous volontairement chargés ? Or, Messieurs , Jésus-Christ a brisé toutes ces chaînes.
Ce n'est pas encore tout : Jésus-Christ ne se contente pas de nous avoir une fois entièrement affranchis ; comme nous pouvons encore retomber dans la puissance du tyran , il veut être notre libérateur perpétuel , et il ne tiendra qu'à nous qu'il ne le soit autant de fois qu;> nous aurons besoin d'être délivrés. Salvare in perpetuum potest, dit saint Paul , il nous peut sauver dans tous les temps. Ecoutez encore ce que dit saint Jean en donnant plus d'étendue à la même pensée : Filioli, hœc scribo vobis , ut nonpeccetis ; sed et si guis peccaverit , advocatum habemus apud Pair cm Jesum Christum justum, et ipse est propiliatio pro peccatis nostris : Mes enfants bien-aimés , dit le saint apôtre au chapitre second de sa première Epîlre , je vous écris pour vous supplier de ne point offenser voire Dieu ; si cependant quelqu'un d'entre vous a le malheur de tomber, nous avons un avocat auprès de notre Père céleste , c'est Jésus-Christ , qui n'a point péché, qui s'est offert , qui s'offre encore tous les jours et qui s'offrira jusqu'à la consommation des siècles pour nos péchés. Quel Sauveur! mes frères, quelle abondance de rédemption ! Le Fils de Dieu ne s'est pas contenté d'acquitter les dettes que nous avions contractées , il a prévenu toutes celles que nous pourrions contracter à l'avenir, il en a avancé le payement; et avant qu'elles aient été faites , il a établi le trésor surabondant où nous devons recourir pour en être affranchis.
Mon Dieu, si les hommes comprenaient cei excès de miséricorde . se pourrait-il faire qu'ils n'en fussent pas extrêmement attendris , et qu'ils ne s'efforçassent pas de vous rendre amour pour amour? C'était une insigne faveur de sauver des malheureux , quoique seulement condamnés pour la faute de leur père ; mais les arracher aux supplices qui leur sont dus pour leurs propres crimes, satisfaire, même par avance , pour ceux qu'ils pourraient jamais commettre , quoique ce rare bienfait , ce bienfait unique puisse diminuer dans quelques-uns la crainte d'offenser le Rédempteur, vous aimez mieux, mon Dieu, leur donner cette occasion innocente d'être ingrats, que de laisser un seul de leurs péchés sans rédemption. Si tant de bonté ne nous touche pas , ou nous avons
bien peu de foi , ou nos cœurs sont bien fermés à la reconnaissance.
Vous me direz peut-être quil ne suffit pas qu'on nous ait délivrés de toute sorte de maux, et que la rédemption ne peut être parfaite, si nous ne sommes remis en possession de tous les biens qui nous avaient été ravis. Il est vrai, chrétiens auditeurs; mais je prétends que de tous les biens que nous avions perdus, il n'en est pas un seul qui ne nous ait été rendu au centuple. Peutêtre n'avons-nous pas recouvré les mêmes avantages qu'on avait dans l'état d'innocence ; mais si ces avantages ont été remplacés par des faveurs infiniment plus précieuses, serions-nous assez ingrats pour nous plaindre? Imiterions-nous ces murmuraleurs qui demandaient qu'on leur rendît les viandes d'Egypte, quoique à la place de ces viandes grossières on leur eût donné la manne du ciel?
Trois choses peuvent faire ici quelques sortes de difficultés. L'usage du fruit de vie qui fut interdit à Adam exclu du paradis, et qui ne nous a point été rendu : le privilège de l'immortalité que Dieu lui ôla, et dans lequel nous n'avons point été rétablis : enfin cette espèce d'impeccabilité qui; la révolte des passions lui enleva, et que nous regrettons encore. Je n'ai rien à vous dire sur l'usage du fruit de vie.parcequejenepensepasqueni l'arbre de vie, ni l'arbre de la science, ni tous les autres fruits qui étaient dans le paradis terrestre puissent être comparés à notre eucharistie, à ce pain des anges, cette viande divine, ce Dieu incarné devenu la nourriture de nos âmes. Pour le privilège defimmortatalité, il est vrai, mes frères, que nous aurions été exempts de la mort, si Adam n'avait point péché; il est vrai encore que le sang du Rédempteur nous ayant lavés du péché, nous ne laissons point de mourir. La raison qu'en rend saint Augustin, en montrant que malgré ce désastre nous gagnons plus que si nous fussions redevenus immortels, est, dit ce Père, qu'alors nous aurions perdu la foi et l'espérance de la résurrection : deux vertus infiniment plus précieuses que l'immortalité même. Ne peut-on point ajouter qu'étant assurés de ressusciter, il est bien plus glorieux de sortir vivants du sein de la mort, et d'en triompher à l'exemple de Jésus-Christ, que de ne plus retomber en sa puissance? Ce doit être assez pour nous que, même dans le tombeau, elle ne puisse nous nuire, elle ue puisse nous rien faire perdre de ce qu'elle nous enlève pour un temps, elle ne nous ensevelisse enfin que pour être revêtus d'immortalité et de gloire.
Quand nous n'aurions point cet avantage, qu importe que Jésus-Christ n'ait pas banni la mort de dessus la terre, dès qu'il lui a été ce qu'elle avait de funeste et de lugubre; et qu'en la laissant au milieu de nous, il l'y a laissée sans armes ? On n'a point égorgé ce lion qui remplissait toute la terre de meurtres et de carnages, mais on lui a enlevé tous les moyens de faire du mal, on
l'a dompté, on l'a rendu traitable ; et quelle facilité n'avons-nous pas de nous en faire un jeu et d'en tirer même des services ? Estil vrai en effet que le Rédempteur ait ôté à la mort tout ce qu'elle avait de triste et de terrible? Oui, Messieurs, j'en prends à témoin ce nombre presque infini de martyrs, qui loin de la redouter, l'ont désirée avec ardeur, l'ont recherchée avec empressement, l'ont soulTcrtc avec joie ; j'en prends à témoin tant de saints religieux qui l'on bravée, comme parle saint Bernard, et qui, comme le disent saint Chrysoslome et saint Grégoire, sont sortis de ce monde avec autant de satislaction qu'en ressentent des hommes qui se préparent à un triomphe où l'on n'oserait les accompagner sans mêler sa voix à l'allégresse publique. Je vous en prends à témoins vous-mêmes, si jamais vous vous êtes trouvés présents à la mort de quelque chrétien fidèle; car pour les autres qui n'ont du christianisme que le baptême, et qui semblent ignorer qu'il y ait un Rédempteur, il ne faut pas s'étonner qu'ils aient peu de part aux fruits de notre rédemption. J'en ai vu mourir, de ces véritables chrétiens, et si vous voulez bien recevoir mon témoignage, je puis l'attester sur la foi de plusieurs exemples ; j'ai vu des personnes assurer à leur dernier moment qu'elles ne s'étaient jamais trouvées si heureuses que depuis qu'elles étaient arrivées à cet instant si triste en apparence. J'en ai vu qui attendaient la mort avec une douce, mais véritable impatience. J'en ai vu qui consolaient eux-mêmes ceux qui s'affligeaient de les voir toucher au terme de leur carrière. J'en ai vu qui condamnaient les larmes de leurs amis, et qui les leur reprochaient comme des marques de leur peu d'amitié, et du peu de part qu'ils prenaient à leur bonheur. J'en ai vu qui refusaient avec une sainte constance de faire des vœux pour le retour de leur santé, qui s'opposaient à ce qu'on, en fit, et qui demandaient en grâce qu'on ne reculât pas la fin de leur exil. Enfin j'en ai vu qui étant comme arrachés des bras de la mort contre toute espérance, en demeuraient inconsolables; je les ai vus pleurer au souvenir du bonheur dont ils avaient été si proches, et qui leur était encore différé : Ubi est, mors, stimulus tuus? doit-on s'écrier à la vue de tant de constance : Ubi est, mors, Victoria tua ? O mort cruelle, mort terrible, où sont tes armes funestes ? qu'est devenu cet air lugubre, cette présence si redoutable, qui faisait pâlir les plus intrépides?
Pour ce qui regarde la soumission de la chair à l'esprit, soumission qui rendait la raison maîtresse de tous les mouvements do l'appétit inférieur, c'était sans doute le plus beau privilège de la nature innocente. Le péché, il est vrai, nous en a dépouillés, mais il est certain que la grâce de Jésus-Christ compense cette perte avec un avantage incomparable. Non, Messieurs, ce privilège ne pouvait produire des effets aussi avantageux que le fait la grâce dans ceux qui sa veulent rendre dociles à ses impressions,
SERMON I POUR LE JOUR DE LÀ CIRCONCISION
Elle balance en nous la pente que nous
• avons tous vers le mal, et la volonté humai-
• ne rendue capable de délibérer, se trouve en état de faire un choix véritablement libre. Elle a de plus la force de faire pencher le cœur vers le bien, de le lui aplanir, de lui rendre le mal en quelque sorte impossible; témoin cette sainte qui disait en mourant, qu'elle sortait du monde sans jamais avoir pu comprendre comment un chrétien pouvait se résoudre à encourir la disgrâce de son Dieu par une offense mortelle.
Mais ne sont-ce point là, me direz-vous, de belles paroles? ne sont-ce point là de pures idées qu'ont eues les saints Pères et les théologiens? Car enfin on a beau nous vanter la grâce et sa vertu toute divine, tandis que nous nous sentirons portés et comme entraînés vers le mal, la violence de la tentation se rend maîtresse des cœurs, on ne se trouve point de force pour résister, le péché devient comme nécessaire, on ne peut se défendre de l'attrait qui y engage, et la grâce du Rédempteur est à notre égard coms'il n'y avait jamais eu de rédemption. Si cela est, mes frères, vous êtes bien malheureux d'avoir si peu de part à un bien qui se donne avec tant d'abondance et avec tant de profusion; mais si vous ne daignez pas seulement prendre la peine de demander cette grâce, si vous n'allez point aux sources où elle se puise, si vous ne lui ouvrez pas même votre cœur, lorsqu'elle se présente pour y entrer, faut-il s'étonner que vous n'en ressentiez pas la vertu ?
Lorsque les Israélites se trouvèrent infestés de serpents dans le désert, Moïse eut ordre de faire un serpent de bronze qu'il exposa à la vue de tout le peuple : depuis ce tempslà, si quelqu'un se sentait atteint de morsures venimeuses, il n'avait qu'à jeter les yeux sur cette figure, et aussitôt le venin perdait sa force et ne faisait plus de progrès ; au contraire, si on négligeait un remède si facile, une mort prompte devenait la peine de cette négligence. Vous savez que ce serpent exposé aux yeux d'Israël était une image de Jésus crucifié; c'est Jésus lui-même qui l'a dit dans l'Evangile: Sicut exaltavit Moyses serpentera in deserto. Or, dites-moi, quand est-ce que vous sentant assaillis par la tentation, vous avez jeté les yeux sur l'image de votre Dieu crucifié, comme pour lui demander du secours ? Quand est-ce que dans la crainte de succomber, vous vous êtes prosternés par terre, vous avez prononcé dans votre cœur ces paroles, ou d'autres semblables : Salva nos, perimiis : Seigneur, sans votre secours ma perte est assurée. La grâce, Messieurs, se puise dans les livres saints, dans la considération des souffrances du Sauveur : elle se puise surtout dans les sacrements. Quand est-ce que, pour étouffer un désir do vengeance ou un mouvement de colère, vous vous êtes fait lire l'histoire des douleurs et de la patience de Jésus, ou que vous vous l'êtes vous-même représenté immobile et muet au milieu des outrages les plus sanglants? Quand est-ce que vous étant
aperçus qu'une nouvelle passion se formait dans votre cœur, qu'elle commençait à y dominer, que vous n'y résistiez plus que faiblement, vous avez eu recours à ce sacrifice adorable, où les mérites d'un Dieu mourant nous sont infailliblement appliqués?
Combien de fois avez-vous offert ou fait offrir cette hostie de propitiation, pour obtenir la victoire sur cette passion naissante ? Vous vous trouvez quelquefois comme accablés de faiblesse, il semble que votre volonté soit enchaînée, qu'on lui ait été toute liberté, tout pouvoir de se défendre : pour vous soutenir dans cet abattement extraordinaire, avez-vous eu recours à ce bain sacré qui lave nos souillures, à ce festin céleste qui répare nos forces?
Numquid non est résina in Galaad, aut medicus non est ibi ? quare ergo non est obducta cicatrix populi mei? Est-ce qu'il n'y a ni baume, ni médecin, dans Galaad, dit le Seigneur? d'où vient donc que la plaie de mon peuple, cette vieille plaie, celte plaie originelle n'est pas encore fermée ? d'où vient qu'elle saigne encore, et que la faiblesse qu'elle a causée à la nature la tient dans la langueur ? Numquid non est résina in Galaad, aut medicus non est ibi ? Non, sans doute, on ne manque ni de médecin ni de remède, mais c'est qu'on méprise et l'art et les remèdes du médecin, c'est qu'on néglige cette plaie invétérée, qu'on l'expose à l'air le plus corrompu, et qu'au lieu d'en prendre soin, on la rouvre sans cesse, on l'empoisonne. Demandez à cette personne qui tous les jours prie le Père céleste de lui accorder dans son état une chasteté parfaite, et qui l'en conjure par la morl et par les souffrances de Jésus- Christ, demandez-lui si sa prière n'est pas exaucée: demandez à cette autre, qui au lieu de se laisser distraire durant le redoutable sacrifice de nos autels, s'y occupe à faire des réflexions sur l'humilité, sur la douceur, sur la patience du Fils de Dieu, qui a même un temps particulier pour considérer les exemples qu'il nous a tracés durant sa vie, et à sa mort ; demandez-lui si ses penchants vicieux ne se réforment pas peu à peu, et si tous les jours elle ne devient pas moins vaine et moins emportée. ïnformez-vous de cette autre, qui chaque semaine se lave dans le sang du Sauveur, et se nourrit chaque semaine de sa chair adorable, demandez-lui si les commandements de Dieu lui sont impossibles, si elle est seulement tentée de les violer.
Quelle excuse, Messieurs , opposeronsnous, lorsque Jésus-Christ nous reprochera nos crimes au jour du jugement universel, notre fragilité, la corruption de notre nature ? Il faudra donc que Jésus-Chris! luimême tombe en confusion en présence de tout l'univers ; il faudra donc qu'il reconnaisse que la rédemption, dont il prétend recueillir tant de gloire, n'a été qu'une vainc cérémonie, qui n'a rien produit de solide. Il aura donc en vain conservé ses cicatrices, en vain il les aura portées dans le ciel ; elles serviront à y publier sa honte, et non à cou ■
fondre les réprouvés, et à leur fermer la bouche ! Voyez en quelle embarrassante extrémité vous vous trouverez vous-mêmes : Il faudra, ou avouer que vous êles inexcusables, ou attester que Jésus-Christ n'a pas rempli la fonction de rédempteur, et qu'il ne mérite pas d'en porter le nom.
Seigneur, vous serez sans doute pleinement justifié ; ii n'y aura de honte et de confusion que pour nous. Que le péi heur profite du salut que vous apportez au monde, ou qu'il refuse d'y prendre part, il ne nuira en rien à la gloire de votre nom. Mais cette gloire ne serait-elle point plus complète, si en effet nous étions tous sauvés ? Je sais qu'il ne tient qu'à nous de l'être; je sais que si nous périssons, ce ne sera que parce que nous voudrons périr. Il est vrai, hélas ! que ce n'est qu'au regard des biens éternels que nous sommes faibles, aveugles, inconsidérés, que nous nous endurcissons, que nous craignons de nous convertir, que nous craignons d'ouvrir nos cœurs aux trésors qui nous sont promis. Tout cela est vrai, je n'en saurais disconvenir, nous ne sommes que trop dignes du malheur qui nous menace. Mais quoi, Seigneur, le plus grand nombre des chrétiens périra donc sans ressource ! vous les aurez rachetés, et un autre vous les ravira I un Sauveur si puissant se sera livré pour eux, et ils ne seront pas sauvés ! Des aines immortelles créées avec de si grands avantages, créées à l'image de Dieu, créées pour louer Dieu, pour l'aimer éternellement, seront éternellement séparées de Dieu t Elles ne serviront qu'à remplir l'enfer, et à y nourrir les feux dont elles seront brûlées 1 Mon Dieu, le souffrirez-vous? Non, divin Jésus, vous ne le permettrez pas : vous êtes venu pour nous affranchir de lous nos maux; vous n'oublierez pas les plus grands de tous, qui sont notre aveuglement et notre insensibilité ; vous fléchirez cette volonté endurcie, vous la forcerez de consentir à son salut, vous nous sauverez malgré nos ennemis; et si nous sommes assez malheureux pour continuer de nous opposer à notre bonheur, ledirai-je ? vous nous sauverez malgré nous. Disons deux mots de la seconde partie, et faisons voir que Jésus-Christ a mérité le nom de Sauveur, non seulement parce qu'il en a rempli la mesure, mais encore parce qu'il l'a chèrement acheté : c'est ce qui me reste à vous prouver.
SECOND POINT
Quoiqu'il n'y ait rien de si grand ni de si glorieux que de retirer un homme ou de la pauvreté, ou de la servitude, ou du péril de la mort ; quoique celui qui rend de pareils services s'élève soi-même au-dessus de sa propre condition, cl s'approche en quelque sorte de la divinité , nous ne voyons pas néanmoins qu'on s'empresse extrêmement d'acquérir cette espèce de gloire. Non-seulement on ne se porte point à exposer sa propre personne pour sauver quelqu'un d'une perte prochaine ; les plus riches craignent même de toucher à leurs biens dans des occasions où ils pourraient s'en servir pour
changer la fortune des malheureux, pour leur rendre la joie et la liberté, pour mettre à couvert, ou leur honneur, ou leur vie.
Que ne vous devons-nous point, divin Jésus, pour avoir tout sacrifié, pour vous être livré vous-même, lorsque nous avons eu besoin de votre secours 1 Que nous serions ingrats si nous hésitions à vous appeler notre rédempteur, après ce que vous avez fait pour nous racheter î Je remarque que ceux qui ont porté le nom de sauveur avant Jésus-Christ ont acquis à peu de frais ce glorieux titre. Joseph sauva l'Egypte, il ne lui en coûta que des conseils : conseils qui ne lui coulaient rien , et dont néanmoins il lut abondamment payé, puisqu'au trône près , on lui donna pour récompense toutes les marques de la royauté et même l'autorité royale dans lous les états de Pharaon. Le nom de Jésus fut donné à Josué pour avoir établi le peuple d'Israël dans la terre de Chanaan. Il remporta à la vérité bien des victoires, mais le Dieu des armées combattait pour lui, il n'avait pour ainsi dire qu'à secouronnerdeslauriersqu'on lui jetait du ciel à pleines mains. Enfin Jésus fils de Sirac mérita ce nom pour s'être rendu recommandable dans la science de la médecine , quoique pour rendre la santé aux malades de son temps, nous ne lisons pas qu'il ait jamais hasardé la sienne.
Notre Rédempteur, chrétiens auditeurs , n'a pas eu le même nom pour le même prix; il a souffert tous les maux dont il nous a délivrés. Pour nous tirer de la pauvreté , il s'est réduit lui-même à la dernière indigence. Si nous sommes libres, c'est qu'il s'est fait esclave à notre place, et il ne nous a guéris qu'en prenant sur soi toutes nos douleurs, toutes nos infirmités. Vere languores nostros ipse tulit , et dolores noslros ipse portavit. Mais parmi les figures de l'ancienne loi il n'en est aucune où le mystère de notre rédemption soit représenté avec plus de magnificence et avec plus d'exactitude que dans la sortie d'Egypte. Le peuple choisi y est affranchi d'une longue servitude, et il trouve son salut au millieu de la mer Rouge, où tous ses ennemis sont ensevelis. Enfin la baguette qui le délivre est une image de la croix.
11 y a sans doute de grands rapports entre ces deux manières de mettre en liberté, et cependant je trouve une extrême opposition entre les deux libérateurs. A peine Moïse est choisi pour être le sauveur d'Israël, que de simple berger il devient le chef de ce peuple et le dieu de Pharaon : Constitui te deum Pharaonis. Jésus au contraire a formé à peine le dessein de nous sauver, que quoiqu'il fût Dieu par nature, et roi par le droit de sa naissance, il se fait homme, et le dernier de tous les hommes. Desideravimus eum despectum, et novissimum virorum. C'est Moïse qui frappe les Egyptiens et qui les accable de fléaux , et c'est Jésus-Christ qui est frappé par les gentils, qui est cruellement flagellé. Moïse porte sa baguette à la main, comme une marque d'autorité et de juridiction ; Jésus-Christ est attaché à la croix
SERMON I POUR LE JOUR DE LA CIRCONCISION
comme un esclave criminel. Moïse enûn se sauve avec son peuple au travers de la mer Rouge , et Jésus-Christ est noyé dans son propre sang.
11 est aisé à un grand roi de faire ouvrir les prisons au retour d'une glorieuse campagne, de faire publier une amnistie générale après avoir étouffé la rébellion. Mais s'il fallait qu'il tirât de son épargne de quoi payer toutes les dettes de ses sujets, s'il fallait qu'il souffrît lui-même le châtiment qu'il voudrait remettre aux rebelles, croyez-vous qu'il voulût à ce prix acheter la réputation de prince débonnaire et le surnom de libérateur des hommes? Non, chrétiens auditeurs, il n'y avait que Jésus-Christ capable de porter jusque-là son amour pour nous. Il a payé en effet de son propre fonds toutes les dettes que nous avions contractées ; il s'est anéanti lui-même pour nous épargner les peines qui étaient dues à notre orgueil ; et pour nous retirer des mains de la mort, où nous étions lombes par notre désobéissance, il a consenti à se faire obéissant jusqu'à la mort. Mais jusqu'à quelle mort? Ah ! qui aurait jamais espéré une pareille rédemption ?
Grands patriarches, et vous, prophètes d'Israël, s'il est vrai que vous ayez prévu les douleurs et les ignominies du Sauveur, s'il e.-t vrai que vous ayez su avec quelle indignité il devait être méprisé, outragé, traité d'insensé, d'imposteur, de scélérat ; s'il est vrai qu'à la faveur des lumières que Dieu vous communiquait, vous l'ayez vu tel qu'il était sur la croix, meurtri de coups, défiguré par ses plaies, couvert de son sang ; comment osiez-vous le demander avec tant d'instances? comment osiez-vous le presser lui-même de venir parmi les hommes ? comment désiriez-vous d'être délivrés par tant de souffrances? comment n'aimiez-vous pas mieux gémir dans une éternelle servitude?
Mais n'esl-il pas encore plus étonnant que le Fils de Dieu lui-même ait voulu nous délivrer par cette voie, sans y être forcé que par sa charité immense, sans qu'il y eût même de nécessité pour nous? Il y aurait eu de l'injustice, dit l'éloquent Salvien, à juger que la mort d'un fils bien-aimé devînt la rançon d'un esclave vicieux; le Père éternel nous connaissait trop bien pour nous mettre à un si haut prix ; de sorte que c'est Jésus-Christ lui-même qui nous a appréciés, et qui de son plein gré a offert pour nous cette rançon excessive.
N'est-il pas vrai, messieurs, que, pour en user ainsi, il fallait qu'il eût un désir bien vif de nous sauver? N'est-il pas vrai qu'il fallait, ou qu'il nous aimât, ou qu'il nous estimât beaucoup, pour croire qu'il ne pouvait pas trop donner pour nous empêcher de périr? pour croire qu'il ne donnait point assez pour nous, s'il ne donnait son sang jusqu'à la dernière goutte?
Mon Dieu, est-il bien possible que vous ayez fait tant de cas de notre âme? Mais estil possible que celte âme que vous avez tant
estimée soit celle même dont nous faisons si peu d'état, que pour elle nous ne saurions nous résoudre à la moindre contrainte?
J'espère, messieurs, que l'exemple de Jésus- Christ nous inspirera un peu plus de zèle pour notre salut; j'espère plus, j'espère qu'il nous en inspirera même pour le salut de nos frères. Quoique notre rédempteur ait déjà beaucoup fait pour eux, cependant il reste encore beaucoup à faire ; et je crains bien qu'à leur égard tous ses travaux ne soient inutiles, s'il n'en recueille le fruit par nos mains. Vous me direz sans doute que cette réflexion regarde les prédicateurs, et que c'est à moi à qui je la dois appliquer. Mais non, elle est pour tous les fidèles, et vous y avez peut-être encore plus de part que ceux qui vous prêchent.
Prenez-y garde, les prédications ne sont que pour peu de gens, elles ne sont presque que pour les chrétiens qui sont déjà assez fidèles pour s'en pouvoir passer. Les pécheurs ne viennent guère nous entendre; ils ne font point assez de cas de la parole de Dieu. De plus, lorsque la curiosité, ou quelque autre motif les y amène, ils s'arment pour ainsi dire contre notre zèle, ils sont en garde contre tout ce qu'on leur peut dire pour les toucher. Mais vous, qui en sortant de cette église, allez vous mêler dans ce qu'on appelle le monde, qui allez vous répandre dans toute cette grande ville; vous qui allez traiter avec ceux qui vivent dans l'oubli de Dieu, et qui marchent sur le bord du précipice ; vous dont on ne se défie point ; vous qu'on aime, qu'on considère; vous dont on estime l'esprit et le jugement; si vous vouliez vous servir de ces avantages, quel bien ne feriez- vous pas parmi vos frères?
.Ce n'est pas que je prétende vous engager à porter dans les compagnies ce zèle véhément des ministres de l'Evangile , beaucoup moins à vous y ériger en censeurs publics, et à vous déchaîner dans toutes les occasions contre le relâchement du siècle. Ces hommes, plus zélés qu'éclairés, qui veulent tout réformer, qui font tant de bruit, qui ne gardent point de mesure; ces dévots qui se récrient sur les moindres désordres , qui se scandalisent de tout , qui veulent à toute force mettre tout le monde sur le même pied ; ces dévots ont les intentions Jes plus droites, je n'en doute pas ; mais certainement ce n'est pas là le caractère du zèle chrétien, et l'on lait grand tort à la véritable piété, qui est si raisonnable et si sage , si on lui attribue les emportements et l'imprudence de ces hommes indiscrets. Le véritable zèle n'est ni turbulent ni impétueux; il est modéré, il est circonspect, il sait prendre son temps pour s'insinuer avec douceur, il est tendre et compatissant , il est patient , il est humble ; ce n'est pas par de grands discours qu'il produit les plus grands effets; c'est souvent par des complaisances , par des services rendus à propos ; c'est par le prudent usage qu'il fait de l'autorité que nous avons sur les autres , de la confiance que les autres ont en nous, de l'amitié qu'on nous porte, de la
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reconnaissance qu'on nous doit ; c'est surtout par les bons exemples , c'est par les prières, qui attirent sur tous ces moyens les bénédictions du ciel.
Voilà, messieurs, quel est le zèle que je vous recommande aujourd'hui. Ce sera par là que cette épouse sanctifiera son mari , ses enfants, toute sa famille; ce sera par ces moyens que cet homme convertira ceux que lui attachent le sang, l'amitié, l'intérêt; que cette jeune personne fera des fruits incroyables auprès de celles qui lui sont intimement unies par les liaisons du premier âge. C'est par là que les grands , plus que tous les autres, feront, quand il leur plaira, des prodiges et des progrès qu'on attendrait en vain des plus fervents missionnaires ; car qui peut résister à leur autorité, à leur exemple, a leurs caresses , à leurs prières ? C'était pour celte raison que sainte Thérèse, qui était d'ailleurs si contente de sa pauvreté, enviait néanmoins la condition des rois ; c'est pour cela qu'elle demandait à Dieu qu'il ne lui laissât que les grâces dont elle avait besoin pour se sauver, et que ces grandes lumières, ces extases, ces ravissements, toutes ces faveurs qu'elle recevait tous les jours, et qu'elle ne pouvait expliquer, il les distribuât aux personnes qui tiennent le premier rang dans le monde, parce que, disait-elle, ces grâces ne manqueront pas d'allumer dans leur cœur un grand zèle, et que ce zèle aura bientôt fait ■ changer de face et aux villes et aux provinces.
Craignez donc, chrétiens auditeurs, au nom de Jésus-Christ, craignez d'enfouir les talents que le Seigneur vous a donnés. Hélas ! le monde est rempli d'hommes et de femmes qui semblent n'y être que pour faire damner les autres. Le démon a partout ses émissaires et de zélés partisans, et il ne se trouvera personne qui s'oppose à eux, qui veuille aider Jésus-Christ à sauver les âmes qu'il a rachetées ! Quel regret pour moi , s'il y en avait une seule dans les enfers, que j'eusse pu sauver en quelque manière I Au contraire , si j'étais assuré d'en avoir mis au moins une dans le séjour de la gloire, quel sujet et de joie et d'espérance 1 quelle protection n'aurais-je pas dans le ciel! Que ferait-elle dans le ciel, cette âme à qui j'en aurais ouvert l'entrée, qu'y ferait-elle autre chose, Seigneur, que vous aimer, que s'intéresser pour moi ? S'il est vrai que les saints ont tant de crédit auprès de Dieu , pourraitelle souffrir, cette âme sainte, que je me damnasse, moi qu'elle regarderait comme son libérateur, sans qui elle eût été perdue elle-même? Mais vous-même, aimable Jésus, si j'avais sauvé une seule de vos épouses , une de ces épouses qui vous sont si chères , pour qui vous avez voulu donner tout voire sang; si après l'avoir arrachée à votre ennemi, je vous l'avais remise entre les mains, pourrïcz-vous bien vous résoudre à me livrer moi-même à cet ennemi?
Hâtons-nous donc , hâtons-nous de travailler à notre salut et au salut de nos frères.
N'oublions rien pour rendre complète la gloire de notre rédempteur; faisons-lui valoir, autant que nous pourrons, le prix qu'il a donné pour nous racheter : en un mot , tâchons de porter tout le monde à craindre Dieu, afin d'obliger Dieu à aimer et à sauver tout le monde. Ainsi soit-il.
SERMON H
POUR LE JOUR DE LA CIRCONCiSION.
Les chrétiens ignorent le prix du temps qu'ils ont pour gagner le ciel , ou la manière d'en bien user. Ils ont néanmoins bien des motifs qui les portent à l'employer utilement , et bien des moyens pour s'en rendre l'emploi utile.
Ecce brèves anni transeunt,'et semitam, per quam non reverlar, amlmlo.
Mes rapides années s'écoulent el je marche par un sentier où je ne dois plus revenir sur mes pas (Job., cli. XV J).
• Quoique la circoncision du Sauveur du monde, dont nous solennisons la mémoire, soit un mystère qui nous offre une source abondante d'instructions salutaires et de pieux sentiments , cependant , messieurs , l'année que nous venons de finir, la nouvelle que nous commençons, m'emportent comme malgré moi dans d'autres pensées , semblable à ces hommes qui, se trouvant sur le bord d'un large torrent, s'attachent insensiblement à le regarder avec tant d'application , qu'on ne peut les retirer de l'espèce dextase où les tient l'impétuosité des eaux ; lors , mes frères , que je considère cette révolution de temps qui se fait avec tant de régularité et tant de vitesse , je ne puis m'affranchir des pensées diverses que fait naître en mon esprit celte suite d'années composées de jours et de nuits, comme d'autant de flots qui se poussent les uns et les autres, et qui précipitent leur cours avec tant de rapidité, et ce ne serait qu'avec peine que je me laisserais engager à vous entretenir de tout autre sujet.
D'ailleurs, comme c'est une coutume établie partout, de se donner mutuellement aujourd'hui de nouvelles marques d'amitié, j'ai cru qu'on devait attendre d'un prédicateur évangélique quelque chose de plus qu'un vain compliment , el que vous auriez lieu de douter de l'affection avec laquelle je vous souhaite à tous une heureuse année, si en même temps je ne vous donnais quelques moyens pour la rendre telle que je la souhaite. C'est par celte raison que je me suis déterminé à vous parler aujourd'hui du temps et du bon usage qu'on en doit faire. Il est certain qu'on ne saurait traiter un sujet plus important, ni trop se hâter de le faire dès le commencement de l'année, afin que si Dieu veut bien se servir de moi pour vous porter à l'employer utilement, vous en perdiez le moins qu'il sera possible. Mais vous n'ignorez pas que je perdrai ma peine à vous exhorter à bien profiler du temps , si le Saint-Esprit ne m'éclaire et ne vous touche. Pour obtenir cette grâce, adressons-nous à
SERMON II POUR LE JOUR DE LA CIRCONCISION
Marie, comme à une mère tendre : Ave, Maria.
Je ne vois rien de plus terrible dans tous les jugements de Dieu que celte prompte justice qu'il a exercée contre Lucifer et les autres complices de sa révolte. Il paraît étonnant que le Seigneur se soit si promptement déterminé à perdre les anges, ces ouvrages les plus beaux de sa toute-puissance, et à les perdre sans leur donner le temps de se repentir. Qu'il en use bien autrement envers les hommes! Non-seulement il ne les accable pas d'abord après leur chute, mais il attend qu'il leur plaise de se relever. Non-seulement il nous offre le secours de sa main, il souffre même longtemps le refus que nous en faisons. Ce serait de sa part un effet signalé de miséricorde quand , après une offense mortelle , il ne nous accorderait qu'autant de temps qu'il en faut pour la réparer , quand il ne nous ferait cette grâce qu'une seule fois dans toute notre vie. Que dirons-nous donc de sa bonté et des richesses de sa patience, lorsqu'il nous donne des années de délai pour une satisfaction que nous devrions et que nous pourrions faire sur l'heure ? 11 suspend sa colère, même après mille rechutes, il permet que nous nous endormions sur nos crimes multipliés, et que nous différions d'année en année notre pénitence. Voilà sans doute une destination bien singulière, voilà l'homme bien privilégié en comparaison des anges, de ces esprits condamnés sans ressource. Mais que nous sert cet avantage, si nous ne laissons pas de périr? Que nous sert-il d'avoir eu des années entières, et plusieurs années pour nous relever, si nous brûlons néanmoins éternellement avec ceux à qui la même grâce a été refusée? Si on avait accordé aux démons un seul moment pour expier leur rébellion, il n'y aurait pas un seul démon dans les enfers. Les chrétiens ont vingt et trente années pour effacer en eux les taches de leurs péchés, et l'enfer ne laisse pas d'être rempli de chrétiens. D'où peut venir un si grand malheur, mes frères? II ne peut, ce me semble, avoir que deux sources : la première, c'est que nous ignorons le prix de ce temps qui nous est donné pour gagner le ciel ; la seconde, c'est que nous ignorons la manière de faire valoir ce don précieux, ou nous ne daignons pas nous en servir , ou nous ne savons pas nous en servir. Et par là ce riche talent que nous recevons de Dieu, nous devient entièrement inutile; et quoique maîtres d'un si grand trésor, nous vivons , nous mourons dans une triste indigence. Je lâcherai de vous apprendre aujourd'hui, en premier lieu, à faire plus de cas du temps ; en second lieu , à en faire un meilleur usage. Dans le premier point je produirai les motifs qui nous obligent à l'employer utilement, et dans le second, les moyens d'en rendre l'emploi utile. C'est tout le sujet de ce discours.
PREMIER POINT
Il ne faut pas beaucoup raisonner pour faire voir que nous devons bien employer le
temps que Dieu nous donne ; il suffit de dire que nous avons peu de temps, que dans ce peu de temps nous avons à ménager les affaires les plus importantes, que de ce peu de temps, tout n'est pas également propre pour ménager ces affaires importantes. Suivons ces trois réflexions.
Je ne vous dis pas que jusqu'ici vous ayez eu peu de temps pour penser à votre salut : il y a peut-être plusieurs années que vous êtes sur la terre, il y a peut-être longtemps que Dieu vous presse de travailler pour le ciel. Si vous aviez voulu mettre à profit ce loisir et vous rendre dociles à de pressantes sollicitations , vous vous trouveriez chargés de mérites; mais si vous ne l'avez pas fait, ce temps est passé, et par conséquent perdu pour vous. Je ne vous dis pas non plus qu'il vous reste peu de temps à vivre : c'est Dieu qui a arrêté le jour où vous devez mourir, ce jour n'est connu que de lui seul; et s'il ne vous est révélé, il demeurera toujours incertain pour vous. Outre cette incertitude extrême, l'avenir n'est pas un fonds dont vous puissiez disposer ; il n'est pas encore entre vos mains, il n'y sera peut-être jamais. Ainsi le seul temps qui soit à vous, c'est le temps présent, et ce temps est infiniment court, il est indivisible, déjà il passe, il n'est déjà plus.
Quand nous serions maîtres de l'avenir, ce que nous savons bien sûrement n'être pas, il est sûr, du moins pour la plupart de nous, que ce sera beaucoup s'il égale le passé, et si nous vivons autant de temps que nous avons déjà vécu. Or, messieurs , ce temps passé, comment s'est-il écoulé? comment s'est-il évanoui? Hélas! ce n'est qu'un instant , qu'un rien. L'avenir tout au plus sera semblable, il passera avec la même rapidité. Pour moi, lorsque j'y fais réllexion et que je considère que le temps qui me reste à vivre coule déjà, qu'une partie en a passé depuis que j'en parle, que jusqu'à la mort toutes les heures, tous les jours, toutes les années s'en iront avec la même vitesse, il me semble que je touche au dernier moment, et je me crois déjà au nombre des morts. Voilà la raison pour laquelle Dieu nous presse avec tant d'instance de nous hâter, de ne nous point arrêter à amasser de l'or et de l'argent, ni à bâtir des palais que nous n'aurons point le temps d'achever. Numquid tem pus vobis est, ut habitetis in domibus laqueatis , nous dit-il par le prophète Aggée ? Est-ce que vous avez assez dévie pour vous occuper à élever des maisons lambrissées ? Pour le peu de séjour que vous avez à faire sur la terre, ne serait-ce pas assez d'avoir des tentes qui se dressent et qui s'enlèvent dans un moment? C'est pour cela que saint Paul nous crie sans cesse : Tcmpus brève est : Le temps est court , mes frères, le temps est court; et il ne vous en reste point pour vous occuper de vos biens, de vos familles, de vos prospérités, de vos disgrâces. Vous n'avez plus qu'un pas à faire, et vous voilà au bout de votre carrière. Il importe peu comment et avec qui vous
ORATEURS SACRES. L.\ COLOMRIERE.
courez, si c'est par un chemin aisé ou pénible : gardez-vous seulement de vous égarer et de manquer le terme dunt vous approchez en courant : Reliquum est ut et qui habent uxores, lanquam non hahentes sint ; et qui fient, tanquam non pentes.
C'est encore pour la même raison que saint Jean nous avertit que le démon vient à nous comme un lion, qu'il nous attaque avec chaleur, qu'il déploie contre nous toute sa colère et toutes ses forces : Descendit diabolus ad vos habens iram magnmn. Pourquoi? Parce qu'il n'ignore pas qu'il a peu de temps pour nous perdre : Sciens quod modicutn tempus habet. Nousseronsdoncles seuls quicroirons que rien ne nous presse, et qui nous tranquilliserons sur un loisirquinouséchappe. Le temps est court, nous n'avons qu'un moment à vivre, me direz-vous, mais aussi nous n'avons qu'une seule affaire qui demande nos soins : Porro unum est necessariiun. Oracle salutaire dans -la bouche de Jésus-Christ, mais damnable dans la vôtre, si vous pensiez qu'il dût inspirer la nonchalance et fournir un prétexte à l'oisiveté. Le fils de Dieu nous avertit, mes frères, qu'une seule affaire demande nos soins, parce que nous n'avons pas le temps de les donner à plusieurs affaires, parce que celle affaire unique doit occuper tout notre temps et toute l'application de notre esprit. Et, pour entrer dans ma seconde réflexion, je dis que celte affaire importante que nous avons à traiter et à conclure dans un temps si court est l'affaire de tous les temps, l'affaire de l'éternité. 11 s'agit d'éviter un malheur qui ne doit jamais finir. Il s'agit de nous établir dans le ciel, non pas seulement pour quelques années, mais pour toujours. Il faut faire un fonds pour acheter un royaume que Jésus- Christ s'est efforcé d'acquérir par trenie-trois ans de travaux, et qu'il a payé de son sang. Nous devous au Seigneur une satisfaction qui soit assez rigoureuse pour nous exempter des flammes éternelles dues à nos péchés : nous nous devons à nous-mêmes le soin de recueillir un trésor qui soit assez abondant pour devenir le prix d'un bonheur sans fin. Pour tout cela, chrétiens auditeurs, vous n'avez rien d'assuré que le moment où je vous parle, il est incertain si le reste du jour vous sera accordé.
Si vous étiez dans les embarras d'une affaire où il s'agît de tout voire bien , de votre vie-même; si l'on venait vous dire qu'avant la nuit elle court risque d'être jugée; et si alors vous n'aviez point encore instruit vos juges, ni pris les moyens de vous défendre, quel Irouble ne vous causerait pas celle nouvelle? Serait-il des amusements assez flatteurs, des bienséances assez indispensables pour vous retenir? Si l'on vous commandait d'être prêts dans deux jours pour une navigation de plusieurs années , différeriezvous d'intéresser tous vos parents , tous vos amis, à vous aider dans une occasion si pressante, à disposer de concert avec vous tout ce qui serait nécessaire pour un voyage si long et pour un départ si précipité? Si je di-
sais à ce négociant qui a tout son bien dans ses magasins, que dans huit jours le prix de ses marchandises doit entièrement tomber, qu'il n'a que ces huit jours pour se garantir d'une ruine entière et irréparable, croyezvous qu'il demeurât sans souci, et que, tranquille dans sa maison , il y partageât entre le jeu et le sommeil les heures de son loisir? Si cet artisan qui veille, qui se consume pour prévenir l'indigence dont il est menacé, se persuadait que par un ou deux mois d'un travail plus assidu, il peut, outre l'exemption de ses fatigues ordinaires , gagner de quoi se procurer toutes les douceurs d'une vie commode, pensez-vous qu'il épargnât ses bras et qu'il perdît un seul moment d'un temps si court et si précieux?
Slulte, liac nocte, hac nocte animam luam répètent a te: Insensé que je suisl c'est aujourd'hui-même, ce sera peut-être cette nuit qu'on décidera l'affaire de mon bonheur ou de mon malheur^éternel. Je ne sais, et vous ne le savez pas plus que moi, si avant le jour il ne vous faudra point sortir de ce monde ; s'il vous reste encore vingt-quatre heures pour mériter une heureuse éternité, pour procurer à votre âme le repos et les richesses du ciel. Dans cette incertitude, vous ne pensez qu'à vos plaisirs, vous ne pensez pas plus à cette affaire importante que si c'était l'affaire la plus légère , ou que ce ne fût pas votre affaire. Mais quand je pourrais vous répondre de plusieurs années, serait-ce trop que de les employer toutes à travailler pour celle vie immortelle, où nous n'aurons de biens, d'honneurs, de plaisirs, que ceux dont nous nous serons assuré la possession durant le cours de cette misérable vie? Joseph n'ignorait pas que la famine dont l'Egypte étail menacée ne devait durer que sept ans, il savait que pour la prévenir sept années lui étaient accordées : atlendil-il la dernière année d'abondance pour faire des greniers dans l'Egypte, ou pour les rerrq.lir? Dès la première moisson, ses ordre9 furent donnés partout; les blés furent achetés, furent portés dans les villes destinées à les recevoir. Nous qui avons à craindre non pas sept ans ni sept siècles, mais une éternité tout entière île stérilité, et qui n'avons peut-être pas sept heures de temps où il nous soit libre de pourvoir à tout ce qui nous est nécessaire pour une si longue disette , nous différons à la dernière heure! bien plus, cette dernière heure est peut-être déjà venue, et nous ne commençons point encore 1 Je vous avoue, messieurs, que cet aveuglement m'effraie, et que plus j'y pense, moins je le comprends. Nous manquons de foi, de celte prudence sur naturelle qui fait les saints, je le sais; mais ne donnez-vous pas lieu de soupçonner dans vous quelque autre chose que ce manquement de foi? Eh quoi 1 dans une affaire de celle importance, avec les lumières de la raison, le moindre doute ne devrait-il pas suffire pour vous retirer de voire assoupissement? Il semble que notre esprit, nos sens soient fascinés , et qu'une espèce d'enchan-
SERMON II POUR LE JOUR DE LA CIRCONCISION
tement nous ait rendus aveugles et immobiles.
Je vais plus loin, et je dis non-seulement > que notre temps est court, que dans ce court espace de temps nous avons à ménager la plus importante affaire, mais encore que de ce court espace de temps, lout n'est pas propre à faire réussir cette importante affaire. Omni negotio tempus est et opportunitas : Il y a un temps, une occasion à prendre pour chaque affaire : si vous manquez le moment favorable, vous ne pourrez plus y revenir. Or, ce moment, à l'égard du salut, est iuconnu à tous les hommes , aussi bien que le moment de leur mort ; de sorte que s'ils en perdent un seul, quelque temps qui leur reste à vivre, il se peut faire qu'ils perdent tout sans ressource. Les saints Pères ont observé que le Gguier qui fut maudit par le Fils de Dieu n'élait point stérile, et que Jésus- Christ ne le flt point arracher sur l'heure : cependant il ne porta jamais de fruit, parce qu'il s'en trouva destitué au moment où le Sauveur y en était venu chercher. Ce qui est surprenant, c'est que ce n'élait point encore la saison des fruits : Non enim erat tempus ficorum. C'est un avis pour ceux qui se persuadent qu'il-y a un temps pour travailler à son salut, et que ce n'est pas un soin qui regarde la jeunesse. Le Seigneur, qui a fait tous les âges, prétend qu'il a droit sur tous également. Et il ne faut pas douter que ces vieillesses dissolues et endurcies, dont les dérèglements nous font horreur, ne portent les effets de la malédiction divine : peine justement due à la résistance faite à Dieu aux premières années de la vie, qu'on croit n'èlre pas le temps des fruits : Non enim erat tempus ficorum.
Infortunée Jérusalem , disait autrefois Jesus-Christ, en pleurant sur celle ville criminelle, tes murailles subsisteront encore l'espace de trente-sept ans, tes citoyens erreront sur la terre jusqu'à la lin des siècles, ils verront les merveilles que mon nom opérera dans lout l'univers , ils seront témoins des triomphes de mon Eglise; mais ce terme que je te donne, ces grâces qne je ferai à tes enfants, ne leur serviront de rien, parce qu'ils n'ont pas profilé du temps où je suis venu à eux, et que j'avais marqué pour leur faire miséricorde. Si cognovisses , et tu et guident in liac die tua, guœ ad pacem tibi : Si lu étais rentré dans ton devoir au jour que je t'avais destiné, tu aurais évité les maux dont tu vas j être accablée : ce jour est passé, pour ne revenir jamais; ton salut est désespéré, et ta perle inévitable.
Il ne faut donc pas s'étonner s'il est parlé si souvent dans l'Ecriture du temps favorable, du temps d'acceptation, du jour de salut, du temps du plaisir et du bon plaisir de Dieu. C'est qu'il y a des temps et des jours qui ne nous sont pas avantageux, et où il ne plaît pas à Dieu de nous appeler à lui, ni de nous écouter si nous l'invoquons. Dans l'ignorance où nous sommes de ces moments, la prudence ne demanderait-elle pas que nous profitassions de tous les moments?
Vous renvoyez néanmoins votre conversion à l'année prochaine, aux solennités de Pâques, comme si vous étiez assurés que ce n'est pas aujourd'hui le dernier jour que Dieu a résolu de vous attendre. Il ne cesse de dire que c'est aujourd'hui qu'il faut commencer. Ecce nunc tempus acceptabile... Hodiesi vocem ejus audieritis, nolite obdurarc corda vestra... donec hodie cognominatur. Hodie , en ce jour; en ce moment, nunc. Nous au contraire nous avons sans cesse à la bouche ce funeste demain, crus, crus, ce terme incertain que notre Dieu ne nous donnera peut-être jamais.
Enfin , quand tous les moments de notre vie seraient également propres pour gagner le ciel, serait-ce une raison pour les laisser couler inutilement? Ne serait-ce pas au contraire un puissant motif pour nous de travailler sans relâche? Le Seigneur nous appelle, et il nous reçoit dans sa grâce quand il lui plaît; mais lorsqu'une fois nous sommes réconciliés avec lui, il ne tient qu'à nous de faire dans son service les plus rapides progrès, chaque instant peut nous mériter une couronne éternelle. 11 ne faut qu'un inslant pour la mériter, celte couronne immortelle , je le veux, mais croyez-vous que si vous donniez plus de temps à votre Dieu, il n'aurait pas de quoi payer tout votre zèle? Annon putas, o homo, dit saint Bernard, biennii tanlum, aut triennii opus ab Omnipotente passe récompensai! ? Si vous espérez qu'il vous rendra éternellement heureux pour lui avoir réservé les deux ou trois dernières années de votre vie, que n'auriez- vous point à attendre de lui si vous lui consacriez toute voire vie ? Quelle perle ! Ah ! qui pourra jamais assez la déplorer? Nous admirons les vertus des saints ; leurs mérites et leur gloire nous paraissent dignes d'envie; nous savons que le rang qu'ils tiennent auprès de Dieu surpasse infiniment le degré de gloire qu'il desline aux vertus communes. Nous pourrions employer lout notre temps à les imiter, ces grauiis saints, à pratiquer les verlus sublimes dont ils reçoivent le prix; chaque moment pourrait augmenter nos mérites, et enrichir la couronne qu'on nous prépare : et nous aimons mieux perdre ces moments dans une languissante inaction , nous aimons mieux traîner sans fruit nos ennuis onéreux, les porter de maison en maison, en fatiguant les autres par de froides visites et par d'inutiles discours.
Vous le savez mieux que moi, le monde est plein de ces hommes qui paraissent embar-. rassés de leur loisir; qui cherchent à qui donner, ou plutôt avec qui perdre des heures entières , comme si c'était un bien qui ne pût être d'aucun usage ; qui savent gré à quiconque leur fournit des moyens de varier au moins les dégoûts de leur vie désœuvrée, et qui à la fin de la journée, pourvu qu'elle leur ait paru courte, se consolent de l'avoir perdue dans le retour assidu de leurs amusements oiseux. Hé quoi 1 une journée qui nous avait été accordée par une faveur particulière de la miséricorde de Dieu, une journée où je pouvais recueillir une abondante
moisson, je l'ai regardée comme un bien inutile, j'en ai livré l'usage au hasard ; et de peur qu'elle ne me parût troplongue, j'en ai donné, j'en ai prodiguétoutes les heuresà quiconque s'est présenté; j'ai cherché à les perdre dans le plaisir, et je me suis fait un plaisir de les perdre 1 Que diles-vous de cet aveuglement, âmes malheureuses qui brûlez dans les flammes de l'enfer, et qui faute d'une heure de temps y brûlerez durant toute l'éternité? Quelle peine, quel surcroît de tourment pour vous de voir que l'on dissipe ainsi un trésor dont une légère partie suffirait pour vous enrichir à jamaisl De quelle rage, de quel désespoir ne vous sentez-vous point saisies , voyant qu'on vous refuse un moment que vous emploieriez à louer Dieu, à expier vos crimes, a bénir sa miséricorde, à vous purifier, à vous sanctifier vous-mêmes, tandis qu'on accorde et des jours et des années à des personnes qui n'en tirent aucun avantage?
J'en dis trop pour vous, Messieurs, qui êtes persuadés de la vérité que j'explique, qui connaissez le prix du temps, et qui êtes dans l'impatience d'apprendre les moyens d'en faire un saint usage. C'est mon second point.
SECOND POINT
Tout ce que vous attendez de moi, chrétiens auditeurs, c'est sans doute que je vous enseigne à bien user du temps présent, l'unique que vous avez entre les mains : mais j'irai plus loin, avec le secours du ciel ; je vous apprendrai à profiler du temps qui n'est déjà plus, et de celui qui n'est pas encore; je vous apprendrai à faire un bon usage, et de tout le temps passé, que vous avez malheureusement perdu, et de tout le temps présent, qui est partagé par tant d'occupations différentes, et de beaucoup plus de temps à venir que vous n'en aurez jamais en votre disposition.
Saint Bernard, au livre de la Considération, parlant du tourment que les damnés souffrent à la vue des choses passées, dit qu'elles sont passées pour eux, et qu'elles ne le sont pas. Elles sont passées de la main, dit ce saint Père, mais elles sont présentes à l'esprit : et cest assez pour leur causer une peine qui ne passera jamais : Transierunt, et non transierunt ; transierunt a manu, sed non a mente. Je dis à peu près la même chose des années de notre vie qui sont déjà écoulées ; elles se sont pour ainsi dire évanouies de nos mains ; mais elles peuvent subsister dans notre souvenir : et cela suffit pour nous en faire un sujet de mérite et d'une récompense éternelle. Quels fruits ne produit pas, dans une âme sincèrement convertie, la vue continuelle de ce temps perdu ou mal employé 1 Ils sont quelquefois si sensibles, qu'on trouve enfin que cette perte est devenue avantageuse, et qu'il y a lieu de douter si le repentir qu'elle cause ne vaut pas plus que l'innocence qu'on voudrait avoir conservée.
De cette vue naît, en premier lieu, une humilité profonde, cette vertu qui est la base
et l'ornement de toutes les autres vertus, qui prépare l'âme aux dons les plus précieux, et qui les conserve en elle contre les artifices de ses ennemis. En second lieu, c'est la vue de ce passé, et de l'abus qu'on en a fait, qui met dans un si grand jour à nos yeux la patience, le zèle, la bonté de notre Dieu, qu'il n'est plus en notre pouvoir de ne pas l'aimer ou de ne l'aimer que froidement. De là vient encore cette facilité à souffrir avec patience les plus grands maux, parce qu'on sait qu'on les a mérités; cette ferveur à pratiquer le bien, pour remplacer celui qu'on a négligé de faire. C'est ainsi qu'il arrive souvent, comme l'a remarqué saint Grégoire, que notre vie est d'autant plus sainte qu'elle a été quelque temps plus déréglée. Ainsi les derniers venus passent souvent les premiers, selon le mot de l'Evangile; ainsi les femmes prostituées devancent, dans le royaume de Dieu, les plus réguliers d'entre les pharisiens; et saint Paul, après avoir persécuté les apôtres, s'étant enfin joint à eux, a plus travaillé et, par conséquent, plus mérité que tous les autres. C'est l'exemple qu'apporte saint Jérôme pour confirmer la vérité que je vous prêche : Paul us apostolus de persecutore mutatus, novissimus in ordine, primus in meritis est, quia, extremus licet, plus omnibus laboravit.
Afin que vous usiez bien du temps présent, ne pensez pas que je veuille vous exhorter à consacrer tout votre temps à la prière cl à la pratique des bonnes œuvres. Non, cela n'est pas nécessaire; on ne peut s'empêcher d'en donner une partie aux besoins de la nature, et une autre aux affaires temporelles où nous engagent ces mêmes besoins. Il suffit que les bonnes œuvres et la prière ne soient point exclues; du reste, il est aisé de mettre à profit le temps même des occupations les plus indifférentes. Vous n'ignorez pas que les actions qu'exige de nous la nature pour sa propre conservation, celles qui sont attachées à l'état et aux emplois même civils d'un chacun, outre les fins particulières qui nous y engagent, sont encore ordonnées par la Providence, pour une fin générale et surnaturelle, qui est sa gloire et notre salut. La vue de cette fin surnaturelle, lorsque nous la prenons pour motif, fait changer de nature à tout ce que nous faisons, et l'élève à un ordre divin et surnaturel : de sorte que, pour sanctifier ce qu'il y a de plus indifférent dans notre vie, il ne faut que nous considérer en tout comme les sujets de la Providence, et qu'agir pour contribuer à l'exécution de ses admirables desseins.
Mais, pour le faire de bonne foi et ave-; constance, il est nécessaire, si je ne me trompe, que nous réglions notre temps, et que non-seulement nous en prenions pour chaque chose autant qu'il faut , mais encore que nous assignions à chaque chose le temps qui lui est le plus propre. Qu'arrivct-il de là, chrétiens auditeurs? 11 arrive que la journée étant une fois distribuée avec sagesse, on n'agit plus que pour obéir à la rè-
