SI

SERMON II POUR LE JOUR DE LA CIRCONCISION

P,le que l'on s'est prescrite en vue de Dieu i;t que l'on regarde comme un ordre de la volonlé divine. Le temps, la manière de prendre ses repas, tout est soumis à cette règle; la décence accompagne les actions les plus minces, la pureté du motif les relève; si l'on se livre au sommeil, ce nvest plus pour céder à l'attrait de la nature, qui nous invite au repos ; si l'on cherche à se délasser dans une honnête récréation, ce n'est pas simplement par le plaisir qu'on y trouve; si l'on vaque aux affaires de sa profession, ce n'est ni l'amour du bien, ni la tendresse pour des enfants qui fait aimer ce travail ; tout cela se fait au temps convenable, et rien, dans tout cela, ne paraît irrégulier.

Au contraire, sans le secours d'une règle sage, non-seulement nous perdrons beaucoup de temps, mais même nous courrons risque de perdre tout notre temps. Notre volonté propre sera le motif de nos plus saints exercices, et ce motif est capable de tout corrompre. Nous irons à la prière lorsque nous y serons portés par je ne sais quelle ferveur qui la rend agréable; nous la quitterons par le dégoût qui nous y surviendra. Si nous sortons pour faire de bonnes œuvres, ce ne sera que lorsque nous serons ennuyés de la solitude; si nous retournons à la retraite, ce sera lorsqu'une humeur sombre et mélancolique nous y rappellera. On ira au sacrement de la réconciliation, parce qu'il s'en offrira une occasion favorable; on ira à la sainte table, parce qu'on verra que les autres y vont. Messieurs, une personne réglée n'agit jamais que par le motif de l'obéissance et de la soumission qu'elle doit à Dieu ; comme elle fait constamment les mêmes choses, en quelque disposition qu'elle se trouve, on ne peut dire que ce soit le caprice ou l'amour-propre qui la conduit, elle n'a pas lieu elle-même de se défier de ses intentions, elle peut s'assurer que, dans tout ce qu'elle fait, elle a le bonheur de plaire au Seigneur et de le glorifier. Que des jours réglés de la sorte sont des jours fortunés! Qu'on trouve de douceurs au bout d'une année composée de pareils jours 1 Que de grâces, que de mérites n'y a-t-on pas recueillis ! Dies pleni invenientur in eis. Ce sont là sans doute des jours pleins, puisqu'il n'y a pas un instant de vide, pas une action d'inutile. Il reste à dire un mot de l'avenir, qu'on peut posséder en quelque sorte, qu'on peut même prolonger par divers moyens, quelque court qu'il doive être à notre égard. Par combien de voies, mes frères, les grands ne peuvent-ils pas faire passer dans l'avenir le plus reculé les effets de leur charité? Fondations d'hôpitaux et de monastères, saints établissements pour l'éducation de la jeunesse et pour l'instruction des peuples : ce seraient autant de monuments perpétuels des mérites des riches. Croyez-vous que les autours des pieux livres ne recevront pas la récompense de leur zèle autant de siècles que leurs livres subsisteront et qu'ils contribueront à la sanctification des fidèles? On tiendra compte à ce père et à celle mère,

non-seulement de leurs propres années, mais encore des années qu:auront vécu des enfants qu'ils auront formés à la crainte et à l'amour du Seigneur. Outre ces moyens particuliers que chacun peut mettre en œuvre pour gagner en peu de temps le mérite d'une longue vie , il est des moyens communs : le premier, c'est de se donner à Dieu le plus tôt qu'on peut , afin de faire voir le désir qu'on a de le servir longtemps : différer de jour en jour de se dévouer à son service, c'est assez témoigner qu'on souhaiterait de ne se rendre qu'à l'extrémité. Un second moyen , c'est de n'être jamais content du bien qu'on a fait et de tendre sans cesse à une sainteté plus parfaite; parce qu'une vertu qui croît toujours fait voir qu'elle est incapable de se ralentir, et qu'elle serait éternelle si la vie ne finissait point. C'est pour cette raison , dit saint Bernard , que le sage assure que les saints vivent plusieurs siècles en très-peu d'années : Consummatus in brevi explevit tempora multa. Le juste ne dit jamais, c'est assez; il est toujours affamé , toujours altéré de la justice : de sorte que s'il vivait toujours, il croîtrait toujours en vertu. Justus nunquam dicit , satis est; sed semper estait, sititque justititam : itn ut si semper tiverct , semper , quantum in se est , justior esse contenderet. Enfin, messieurs, pour accomplir tout d'un coup ce qui ne pourrait être que le fruit d'une longue vie, il n'est rien de plus infaillible qu'un engagement éternel et irrévocable, tel qu'est celui qu'on s'impose dans le cloître par des vœux solennels. Les gens du monde peuvent en plusieurs manières imiter cette sainte générosité; mais surtout en se déclarant si hautement pour la vertu, qu'il ne soit plus en leur pouvoir de revenir aux plaisirs cl aux vanités du inonde. Celte femme encore engagée dans le siècle, qui depuis huit ou quinze jours s'offre à Dieu tous les matins pour le reste de la journée, et qui fait en secrel bien des prières et des aumônes , recevrait, si elle mourait aujourd'hui, la récompense d'autant de jours qu'elle en a passé dans les exercices chrétiens. Mais cette autre qui, sans craindre les discours du monde , a renoncé tout d'un coup aux attaches qu'elle y avait, qui veut bien qu'on reconnaisse à la modestie de ses habits, à la frugalité de sa table , au retranchement de son train, en un mot, à sa vie exemplaire et retirée, le changement qui s'est fait en elle , qui par cette profession publique de piété se ferme tout retour à son ancienne façon de vivre; à celle personne, quand Dieu l'appellerait dès le commencement de cette nouvelle vie, on compterait autant d'années de retraite et de pénitence qu'elle aurait vécu si elle était parvenue jusqu'au plus grand âge, parce qu'elle s'est imposé une espèce de nécessité de vivre saintement jusqu'à la mort.

Voilà , messieurs , comment on peut se rendre utile et prolonger à son avantage le court espace de jours que Dieu nous a donnés pour gagner l'éternité. C'est à vous de prendre vos mesures sur ce que je viens de,

vous dire, et de voir quel usage vous prétendez désormais faire de votre temps , de ce temps si précieux, mais si rapide, qui s'enfuit , qui s'envole et qui ne retourne plus. Yidete itaque , fralres, quomodo caute ambuletis, non 'quasi insipient.es, scd ut sapientes , rcdimentes lenipus, quoniam dies rnali sunt. Agissez en ceci , je vous en conjure, non comme des enfants ou des insensés, qui ayant un grand trésor entre les mains, le donnent pour des bagatelles-, cherchent à le dissiper à contre-temps , à le prodiguer , à le répandre. Imitez ces sages du siècle qui se voyant maîtres de beaucoup de bien, ne se contentent pas de le conserver avec soin , de s'en servir pour les besoins et pour les commodités de la vie , mais encore qui travaillent à l'accroître, à te multiplier par des voies sûres et légitimes.

Non, non, j'espère que nous prendrons des pensées plus chrétiennes et plus raisonnables : non-seulement nous profilerons de tous les moments de cette année , mais encore nous nous engagerons si étroitement à servir notre Dieu jusqu'à la mort, quelque éloignée qu'elle puisse êlre , que quand elle serait fort proche , nous ne laisserions pas d'avoir le mérite d'une longue vie. Oui, mon Dieu, je vous consacre aujourd'hui eu présence du ciel et de la terre tons les jours que je vivrai. C'est peut-être vous offrir bien peu de chose, parce que je n'ai peut-être que fort peu de jours à vivre; mais enfin quel qu'en soit le nombre, je prétends donner à votre service tout le temps que je recevrai de vous. Seigneur , je reconnais que je suis indigne que mes jours soient encore prolongés, vu le mauvais usage que j'en ai fait jusqu'ici ; néanmoins j'espère de votre miséricorde que vous ne me refuserez pas un temps que je vous destine tout entier, vous qui m'en avez tant accordé , lors même que je l'employais contre vous. Le monde ne m'a déjà que trop emporté de cette vie, que je ne tenais pas de lui, et que vous ne m'aviez pas donnée pour lui. Hélas! il y a bien de l'apparence qu'il en a eu la plus grande partie, et il est certain que c'était la partie la plus belle et la plus précieuse. Si vous daignez, ô Dieu infiniment bon , si vous daignez accepter ce qui m'en reste encore, je vous jure que le monde n'y aura plus de part, et que je vous rendrai un compte fidèle de tous les moments. Quand je serais assuré que le nombre de mes années égalerait celui que j'ai déjà passé sur la terre, ce que personne n'oserait se promettre, serait-ce trop, ô mon Créateur, de vous donner la moitié d'une vie qui vous appartenait sans réserve? Serait-ce commencer trop tôt à yous aimer, vous qui avez commencé à m'aimer avant tous les siècles, ou plutôt qui n'avez jamais cessé de m'aimer , et qui ne m'avez uns au monde que pour vous aimer?

Adieu désormais, vains entretiens, vaines pensées ; adieu, frivoles occupations, cruels divertissements, qui m'avez ravi des heures si précieuses , je renonce pour toujours a vos charmes perfides; j'ai en horreur jusqu'à

votre souvenir. Comment pourrais-je vous aimer après les pertes de temps que vous m'avez causées, et le péril où vous m'avez mis de perdre un bonheur éternel? Non, Seigneur, il n'y aura plus de si long espace de temps ni pour le sommeil, ni pour les repas, ni pour les visites inutiles ; et il n'y en aura point du tout pour l'oisiveté. Le soin de conserver et d'orner ce corps mortel el terrestre ne m'emportera désormais de mon temps que ce que je ne pourrai lui refuser. Je vais partager chaque jour de telle sorte que la nature n'aura précisément que le nécessaire, le monde, que ce qui est d'un indispensable devoir; et cela même ne laissera pas d'être tout à vous, ô mon Dieu, à qui appartiennent tous les temps, et de qui nous attendons l'éternité bienheureuse, que je vous souhaite au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit. Ainsi soit-il.

SERMON

POUR LE JOUR DE i/EPIPHANIE.

Jésus-Christ en ce jour fait éclater à l'égard des souverains une autorité souveraine , en faisant plier devant lui les rois ; il y fait paraître une puissance souveraine en se faisant craindre des rois ; il y montre une majesté souveraine en se faisant respecter des mêmes rois.

Où est le roi qui est nouvellement né (S. Mallli.,ch. II) ? Ul)i esl, qui nalus esl tpx ?

Quelle opposition dans les idées que nous donnent du Sauveur le mystère de ce jour et le mystère de sa naissance 1 Vous avez encore présentes à l'esprit celte indigence , cette solitude où il se trouva en sortant du sein de Marie. On ne vil auprès de lui que quelques bergers, bien plus propres à mettre dans tout son jour son humiliation dans la crèche, qu'à l'honorer par leurs visites. Tout se passa dans l'obscurité et dans le silence, et nous nous étonnâmes de voiries hommes si peu empressés à recevoir ce Messie, qu'ils attendaient depuis tant de siècles. Mais si nous retournons aujourd'hui à Bethléem, quel changement n'y trouverons-nous pas 1 Toute la ville peut à peine contenir l'appareil pompeux des équipages , l'afflucncc des grands du monde qui viennent adorer Jésus. On ne voit qu'or, que pourpre, que parfums dans son étable; au lieu des bergers ce sont des rois qui se prosternent devant lui, et qui mettent leurs couronnes à ses pieds. Ces princes, qui viennent des extrémités de l'Orient, ont répandu sur toute leur route la nouvelle qui leur a fait entreprendre un si long voyage; ils l'ont publiée dans Jérusalem, ils l'ont portée jusqu'au palais d'Hérode ; le tyran en est alarmé et tremble déjà sur son Irône.

Voilà, chrétiens auditeurs, le myslère que l'Eglise célèbre aujourd'hui. Je ne sais quelles pensées votre piété vous aura suggérées en le méditant; pour moi, il me semble que c'est le mystère de la royauté de Jésus - Christ, comme sa naissance a été le myslère

SERMON POUR LE JOUR DE L'EPIPHANIE

de sa pauvreté. Je vous fis voir le jour de Noël qu'il était né pauvre, el qu'il semblait être seulement le Dieu des pauvres ; mais aujourd'hui je trouve qu'il est roi, et qu'il est même le roi des rois. Je produirai les raisons qui m'obligent à lui donner celte qualité, après que nous aurons salué la Reine des anges , et que nous lui mirons demandé humblement sa protection. Ave, Maria.

La royauté est une qualité composée de plusieurs autres, qui peuvent se réduire à trois principales. Elle renferme l'autorité qui fait qu'on lui obéit ; la puissance qui la fait redouter, et la majesté qui lui attire le respect et la vénération des hommes. L'autorité est comme la base et le fondemenl du trône ; la puissance lui sert d'appui, et la majesté en est l'ornement. Or, de Ioîis les souverains qui ont jamais régné sur la terre, on ne peut pas douter que Jésus-Christ n'ait possédé plus parfaitement qu'aucun d'eux ces royales prérogatives. Son Père lui avait donné sur toutes les créatures l'autorité infinie qu'il a lui-même sur elles ; il lui avait communiqué sa toute-puissance en lui faisant part de sa nature ; et la divinité qui habitait en lui corporellement, comme parle saint Pierre, se produisait sur son visage p ir des traits si augustes et si parlants, qu'il n'avait qu'a se faire voir pour se faire respecter. Mais, quoiqu'il eût tous ces avantages ; quoique ce monde visible fût une partie de son royaume, il est vrai néanmoins que son règne n'a pas été de ce monde. Il n'a voulu régner sur la terre que par le mépris de toutes les grandeurs terrestres ; et, quoique dès lors il lût au-dessus de tous les rois par sa dignité, il s'était contenté de faire voir qu'il était au dessus de la royauté même par sa vertu.

L'Epiphanie, le mystère de ce jour, a été l'unique où il ait paru ce qu'il était. Il a fait ce que le soleil fait quelquefois aux plus tristes jours de la saison où nous sommes ; avant que de s'ensevelir entièrement dans les nuages qui le doivent couvrir jusqu'à la nuit, il se fait voir un moment son lever, comme pour avertir les hommes qu'il commence sa carrière, et que s'il n'est pas visible le reste du jour, il ne laissera pas d'être présent. Il est certain, mes frères, qu'aujourd'hui Jésus a montré dans tout leur éclat tous les rayons de sa gloire, pour donner une preuve incontestable qu'il est le roi de tous les hommes ; il a fait connaître qu'il était le roi des rois mêmes. Oui, messieurs, c'est à l'égard dos souverains que Jésus met dans tout son jour toute la supériorité d'une autorité souveraine, d'une puissance souveraine, d'une majesté souveraine. Je vais vous le montrer dans les trois parties de ce discours, en vous faisant voir dans la première, comment il rend dociles à ses ordres les rois; dans la seconde, comment il se fait craindre des rois; dans la troisième, comment il se fait respecter des mêmes rois. Il se fait obéir au moindre signe de sa volonté; il fait craindre jusqu'à son nom ; il n'a qu'à se faire voir pour se faire respecter. Deux mots et

quelques réflexions sur chaque point, voilà tout le sujet de ce discours.

PREMIER POINT

S'il est vrai, comme c'est l'opinion commune de tous les fidèles, appuyée de l'autorité de saint Augustin et de saint Léon, s'il est vrai que les mages arrivèrent à Bethléem treize jours après la naissance du Sauveur du monde, on ne peut pas douter qu'ils ne fussent partis de l'Arabie où ils régnaient , aussitôt qu'ils eurent découvert la nouvelle étoile : un si long voyage ne s'est pu faire, en si peu de jours, sans qu'ils aient usé d'une diligence extrême : aussi disent-ils eux-mêmes qu'ils n'ont pas différé d'un moment leur départ : Ecce vidimus stellam cjus in Oriente, et venimus : Nous n'avons pas plutôt aperçu l'étoile que nous nous sommes mis en chemin ; nous avons vu et nous avons obéi, il n'y a pas eu un seul instant de délai; à peine l'ordre était donné pour partir que nous l'avons exécuté : Vidimus et venimus.

En effet l'étoile elle-même, quoique portée par un ange au milieu de l'air, ne devança que de bien peu de temps leur marche : Et ecce Stella, quant viderant in Oriente, antecedebat eos. Peut-être l'auraient-ils devancée elle-même, sans le séjour qu'ils furent obligés de faire à Jérusalem, pour s'informer du lieu où Jésus-Christ était né. Je sais que cette étoile hâte ou retarde son mouvement au gré des mages qu'elle conduit : Tempérât gradum, dit saint Augustin, donec mayos perdurât ad puerum; mais je sais aussi qu'elle était une figure de la grâce qui, comme dit saint Bernard, est ennemie du retardement et de la lenteur, en sorte que, si elle avait égard à leur faiblesse, elle n'aurait pas néanmoins favorisé leur négligence : d'où je conclus que leur obéissance ne peut avoir été plus prompte, puisqu'elle a suivi de si près l'obéissance de l'ange qui leur servait de guide, puisqu'elle a en effet répondu au désir qu'avait Jésus-Christ de recevoir leurs hommages.

Or, cela est d'autant plus admirable, que cet astre, après s'être fait voir aux mages dans leur pays, fut caché durant tout le chemin, jusqu'à ce qu'ils furent assez près de Bethléem. C'est la pensée de saint Jean Chrysoslome , el l'Evangile ne permet pas , ce me semble, d'en douter. Vidimus stellam eju& in Oriente : Nous avons vu son étoile en Orient, disent-ils au roi Hérode ; cl un peu après l'évangélisle dit lui-même : Et ecce Stella, quam viderant in Oriente, antecedebal eos : Ils revirent tout à coup l'étoile qui s'était montrée à eux en Orient, ce qui prouve qu'elle avait disparu depuis qu'ils en étaient sortis. C'est pour cette raison que la revoyant en quittant Jérusalem, ils conçurent une joie que saint Matthieu ne peut assez énergiquement exprimer : Gavisi sunt gaudio magno valde : Ils furent tout transportés de joie , ce qui ne serait pas arrivé si leur surprise n'eût été extrême, s'ils n'eussent revu celte étoile après de longues ténèbres, et

lorsqu'ils ne s'y attendaient plus. Il plut à Dieu d'en user ainsi pour mettre leur obéissance à une plus rude épreuve. S'ils n'avaient jamais perdu de vue cette lumière, si elle avait toujours marché devant eux, elle aurait dissipé tous les doutes dont il y a apparence qu'ils furent souvent combattus durant un si long voyage. Ce miracle continuel, en soutenant leur foi, en entretenant la ferveur qu'il leur avait d'abord inspirée, n'eût, pour ainsi dire, rien laissé faire aux mouvements généreux de leur cœur; mais le nouveau roi exigeait d'eux une soumission ayeugle et pénible; il voulait, par la soustraction de ce secours extérieur, donner lieu au combat qui s'éleva sans doute dans leur esprit entre le désir d'obéir et la crainte de s'être trompés , entre les motifs et les difficultés de l'obéissance.

Mais dites-moi, je vous prie, comment ces rois ont appris la volonté de leur nouveau maître. Je sais ce que dit saint Augustin , que cette étoile était comme le langage du ciel qui annonçait, par son éclat extraordinaire, le miracle d'un enfant né d'une Vierge : Mirifica lingua cœli, quœ ïnusitalum Virginis parlum inusitato fulyore clamaret. Mais après tout, c'était un langage muet : quelque brillante que fût cette étoile, elle était un signe assez obscur de la naissance du Sauveur, et plus obscur encore de la volonté de Dieu, qui les appelait à Bethléem. 11 aurait bien pu leur envoyer, par un ange, un ordre exprès de se rendre au berceau du nouvel enfant, ce fut ainsi qu'il en usa avec les bergers. Le rang que les mages tiennent dans le monde, et d'ailleurs la difficulté du commandement, semblait exiger quelque chose de plus précis et de plus formel qu'un signe de cette nature ; mais le Sauveur, qui s'est rendu semblable aux pauvres , veut traiter les bergers comme ses frères ; et pour les rois, dont il est venu fouler aux pieds le faste et l'orgueil, il lui plaît d'agir en roi avec eux , et c'est assez pour eux qu'une nouvelle étoile leur indique le nouveau monarque qui leur est né. S'il est vrai, comme quelques auteurs l'ont cru, que cet astre avait une queue comme les comètes, et qu'il la tournait du côté de la Judée, il n'en fallait pas davantage pour leur faire entendre que le nouveau roi les attendait dans une ville de ce royaume , et que c'était de ce côté-là qu'ils se devaient hâter de prendre leur route. Du reste, il vaut mieux hasarder un voyage long et pénible, que de se mettre en danger de désobéir à son souverain. Peutêtre ne demande-t-il pas d'eux une aussi forte preuve de leur soumission , mais peut-être la demande-t-il aussi : il ne faut pas que, dans le doute, un sujet fidèle hésite à prendre le parti qui ne peut que plaire à son maître, quelque difficulté qu'il y trouve'.

N'admirez-vous pas ici, chrétiens auditeurs , la docilité de ces trois rois ? Si Jésus- Christ se comporte en maître à leur égard , ne s'acquittent-ils pas envers lui de leur devoir en sujets zélés ? On se contente d'un signe assez ambigu pour leur commander; ils

n'attendent rien de plus formel pour obéir. Ils ne manquaient pas de prétextes pour colorer le refus qu'ils auraient fait de quitter leurs états et d'entrer dans un royaume étranger ; mais loin de penser à se former de vaines difficultés , ils ne pensent qu'aux moyens de vaincre les obstacles les plus réels , les plus invincibles.

Allez , grands rois , princes vraiment dignes de commandera toute la terre, puisque vous savez si hien obéir, allez rendre vos hommages à l'enfant qui vous appelle : vous ne ferez rien d'indigne de votre rang en lui faisant offre de vos services , puisque c'est régner que de le servir. Allez , encore une fois; le seul plaisir de le voir vous récompensera avantageusement de vos peines , et cependant ce plaisir ne sera pas votre seule récompense. A quel comble de grandeur n'allez-vous pas être élevés pour avoir adoré les divins abaissements de Jésus? Tous les royaumes du monde lui appartiennent , et il suffit de dire qu'il vous fera asseoir sur son trône, qu'il vous associera à son empire: vous deviendrez un jour ses apôtres, et par conséquent les juges de l'univers ; et la mort, qui renverse toutes les couronnes, ajoutera aux vôtres une couronne plus brillante , la couronne du martyre.

Avouons cependant que Jésus-Christ a peu de sujets aussi soumis que les Mages. 11 est étrange que de tant de gentils qui ont vu la même étoile , ils aient élé les seuls qui aient obéi ; mais il est bien plus étrange que , de tant d'étoiles qui nous apparaissent tous les jours, aucune ne soit capable de nous porter à imiter leur obéissance. J'appelle étoile, avec les saints Pères , toute inspiration qui nous invite à craindre ou à aimer Dieu. Combien en avez-vous déjà eu de ces inspirations ? Sans parler des pieux mouvements que Dieu vous donne , soit dans la prospérité , soit dans les disgrâces qui vous arrivent, combien de prédicateurs inspirés de Dieu vous ont marqué précisément ce que vous devez faire pour répondre à ses vues? Le ministre dans le sein de qui vous déposez les secrets de votre conscience ne vous le dit-il jamais ? Et quand il ne vous le dirait pas , pouvez-vous ne pas entendre la voix de Dieu même qui vous parle au fond de l'âme ? Pouvez-vous ne vous entendre pas vous-mêmes, car, comme l'assure saint Grégoire le Grand, Dieu se sert quelquefois de nous-mêmes pour nous appeler nous-mêmes à lui : Vocat per apostolos , vocal per paslores, vocat eliam per nos. En effet , vous vous êtes dit mille fois à vous-mêmes , de la part de Dieu, tout ce que Dieu demande de vous : non, sans doute, je ne vis point en véritable chrétien ; on dirait que jesuis au monde pour une éternité , ou que je n'y suis pas pour gagner l'éternité. Certainement je fais trop de dépenses inutiles , et je ne fais pas assez d'aumônes. Il serait temps que je me retirasse du monde pour m'occuper uniquement de mon salut : si je n'y prends garde , la mort me surprendra au milieu de mille amusements frivoles ou dans l'embarras de mille

SERMON POUR LE JOUR DE L'EPIPHANIE

affaires. On a beau me dire que je n'offense pas Dieu en donnant les jours entiers au jeu, aux vains discours , aux plaisirs de la table, aux divertissements du siècle; je sens bien que je lui plairais davantage si je voulais faire un meilleur usage de mon loisir. J'ai trop d'ardeur pour le gain , trop d'attache à la vanité. Je n'ai point de véritable amour pour mon prochain , et quoi que j'en puisse dire, ce que je sens contre ceux qui m'ont offensé ressemble beaucoup à une véritable haine. Que je suis éloigné de la perfection du christianisme 1 Puis-je dire que je marche dans cette voie étroite qui conduit au ciel , moi qui ne me refuse rien à moimême , moi qui n'ai aucune attention à réprimer dans mon cœur les mouvements de la colère, à étouffer l'amour du plaisir et le désir des richesses ? Cependant Dieu demande de moi ce soin; il y a longtemps qu'il me presse , et sa voix se rend sensible à mon âme : Vocat etiam per nos. Voilà ce que nous disons tous les jours.

Que dirons-nous donc , messieurs , lorsque Dieu nous reprochera notre désobéissance , qu'il nous prendra nous-mêmes à témoins contre nous-mêmes, qu'il nous produira nos propres pensées , dont il se sera servi pour nous intimer ses intentions ? Le mépris que nous faisons de ces pensées pour nous livrer au torrent du monde qui nous entraîne, aux fougues des passions qui nous aveuglent ; ce mépris semble aujourd'hui n'être rien, mais, croyez-moi, on en juge tout autrement à la mort. On a une extrême confusion daller paraître devant Jésus- Christ, après avoir fait si peu de cas de ses conseils , après lui avoir si opiniâtrement refusé des sacrifices qu'il nous a demandés avec tant de douceur et tant d'instance ; il faudrait porter bien loin la hardiesse pour oser, après cela , lui demander à lui-même une place dans sa gloire.

Mais suivons nos mages à Jérusalem , et voyons les effets de la puissance du nouveau roi , dont le seul nom fait trembler , jusque sur le trône , un des plus grands monarques du monde. C'est mon second noint.

SECOND POINT

Je ne sais si, dans ce que je vais dire , il y a lieu d'admirer davantage, ou ces princes étrangers , ou le roi Hérode , ou la résolution que ceux-là firent paraître en demandant au roi même de la Judée où était né le roi des Juifs , ou la crainte dont celui-ci fut saisi à une question si peu attendue. Les mages ne pouvaient pas ignorer quel était le caractère d'Hérode, il était connu par toute la terre, et par ses grandes actions , et par ses grands crimes. Il avait usurpé le trône sur lequel il était assis , et après s'en être ouvert le chemin par ses fourberies , il avait rempli de meurtres sa propre maison , de peur qu'on ne lui enlevât un jour ce qu'il avait lui-même ravi à d'autres. Déjà le père, la mère , le cousin de son épouse , princes à qui le royaume appartenait , étaient devenus les victimes de sa jalouse fureur. La Orateurs sacrés. VM.

naissance illustre de Mariamne , sa beauté incomparable, sa vertu supérieure à sa beauté , ne l'avaient pu sauver de la cruauté de ce mari ambitieux ; il la fit mourir, quoique l'amour qu'il avait pour elle fût à un point, que les historiens assurent qu'on ne vit jamais d'exemple d'une passion si vive. Il n'avait pas plus épargné le sang des enfants qu'il avait eus de cette princesse vertueuse, de peur qu'ils n'aspirassent au trône en vertu du droit de leur mère. Voilà quel est le tyran à qui nos rois viennent demander des nouvelles du roi légitime de la Judée. Voilà quel est l'hommeà qui ils viennent apprendre que le ciel s'est déclaré pour un autre prince. C'est dans la ville capitale d'Hérode , c'est dans son propre palais qu'ils osent publier la naissance de ce nouveau roi , et déclarer qu'ils sont venus exprès du fond de l'Orient pour lui rendre les honneurs qui lui sont dus. Cette intrépidité n'est - elle pas une preuve frappante du pouvoir de Jésus naissant ; et par là ne conçoit-on pas qu'on ne hasarde rien en se déclarant pour lui, puisqu'il fait trouver une sûreté entière à ses sujets jusque dans la cour d'un si méchant prince ? Opposez maintenant à cette assurance la faiblesse d'Hérode , que ses gardes, que ses immenses richesses, que la réputation et les armes des Romains, qui le favorisent , ne peuvent rassurer contre la crainte qu'il a conçue : Audiens autem Herodes rex, turbatus est ; il fut saisi de frayeur dès qu'il entendit nommer le roi des Juifs ; et si l'on en doit juger par les effets, celte frayeur fut extrême ; car, sans parler du trouble qu'elle causa à ce vieux serpent qui s'était sauvé des plus grands périls par ses ruses , voyez à quelles extrémités elle le porta. Hérode , mes frères, jure la mort du nouveau roi, et a recours à la perfidie pour le perdre, comme s'il désespérait de pouvoir l'accabler à force ouverte. H assemble les docteurs de la loi, dit l'Evangile, il demande où l'on pourra trouver Jésus-Christ ; et ayant appris que les prophètes avaient marqué le lieu de sa naissance à Bethléem, il y envoie les mages, il les charge de faire les plus exactes recherches, et de lui donner avis de leurs découvertes ; il feint qu'il est lui-même dans le dessein d'aller à son tour rendre hommage au nouvel enfant. Mais d'où vient que sachant où il était né, sous prétexte d'aller l'adorer et d'accompagner ces trois princes, il ne va pas exécuter lui-même le projet barbare qu'il a formé ? Pourquoi se fier à des inconnus , qui avaient pu remarquer son trouble, qui connaissaient son humeur ambitieuse et sanguinaire, et qui en effet le trompèrent? Pourquoi différer l'exécution d'un dessein qui était si important pour le repos de sa vie? Combien d'inquiétudes , combien de meurtres se serait-il épargnés , s'il avait embrassé ce parti? N'était-il pas le plus court et le plus sûr? Oui, messieurs, il l'était sans doute; mais Hérode, s'il va avec les mages, craint de trouver l'enfant dont la naissance l'a alarmé : il sent que cet enfant est son maître, son cœur le lui a dit aussitôt

(S eue.)

ORATEURS SACHES. Lk COLOMBIERE.

qu'il l'a ouï nommer, et il ne se croit pas assez fort pour soutenir la présence d'un roi dont le seul nom l'a fait trembler.

Puisqu'il s'élait informé avec tan! de soin du temps que l'étoile avait commencé à paraître : Clam vocatis magis , âiligenler didicit ab eis tempus stellœ ; et d'ailleurs ayant su, comme on le croit, le jour que Jésus avait été présenté au temple, il ne pouvait ignorer son âge. Pourquoi donc immoler à sa défiance tous les enfants qui avaient deux ans ou moins île deux ans ? C'est que la crainte , lorsqu'elle est à son comb.e , ne raisonne plus, ne croit jamais avoir assez pris de précautions, et se livre à la défiance où même il n'y a rien à craindre. Ce lut l'excès de cette crainte qui porta Hérode à ordonner le massacre d'un si grand nombre d'enfants, de peur que celui qui faisait le sujet de son inquiétude ne lui échappât. Car si la crainte lui eût laissé la réflexion, n'aurait-il pas pensé qu'un enfant dont le ciel avait annoncé la naissance par une étoile miraculeuse, dont tous les prophètes avaient prédit la grandeur, et qu'enfin un enfant qui avait été promis aux Juifs par ce même Dieu qui avait dompté Pharaon et toute l'Egypte, ne serait pas exposé aux atteintes de sa cruauté, et que lui-même, il devait plutôt penser à mériter ses bonnes grâces qu'à le persécuter dès son berceau?

Quoi 1 Hérode, vous vous armez contre le ciel, contre le Dieu des armées ! Vous prétendez renverser les desseins du Tout-Puissant, et rendre vaines toutes ses promesses 1 Les prophètes auront dit vrai dans la prédiction qu'ils ont faite en la naissance du Messie, et vous ferez trouver faux tout ce qu'ils ont prédit de sa vie et de ses miracles! Vous ferez échouer les projets du Très-Haut à sa confusion, et votre politique l'emportera sur sa providencel Hérode eut fait toutes ces réflexions , s'il eût été à lui-même; car, du reste, il n'y avait pas au monde de prince plus éclairé; mais la crainte a troublé l'usage de ses sens, et on ne doit plus attendre de lui que des actions d'insensé. Ce qui est encore plus étrange, c'est qu'un carnage si horrible n'a point encore calmé son esprit; sa fureur voudrait porter dans tous les Etats la même désolation qu'elle a portée dans les siens, il croit voir l'objet de ses alarmes dans son propre fils ; et nous lisons dans un historien païen, qu'il sacrifia lui-même ce fils innocent aux soupçons qui lui en avaient fait égorger tant d'autres.

Quel prodige, qu'un enfant de six jours ait jusque-là jeté le trouble dans l'esprit d'un des plus habiles et des plus puissants monarques de l'Asie ! Encore si cet enfant était né dans la pourpre et au milieu d'une armée dévouée à son service; mais il est né dans une crèche, et pas un courtisan ne s'empresse à servir sa personne royale. Il est vrai qu'il a un air de puissance sur le front et dans les yeux capable de porter la terreur dans l'âme du tyran ; mais Hérode ne l'a pas vu, il l'a seulement ouï nommer. C'est assez, tout sujet fidèle doit respecter jusqu'au nom de son

maître, et tout sujet rebelle doit trembler à ce même nom. Dès l'instant que le Roi des rois est né, tous les princes ont un souverain, et tous les mauvais princes un juge ; et, par conséquent, tous les princes doivent commencer à s'humilier, et les mauvais princes à frémir.

Si Jésus au berceau fait trembler les plus grands monarques , combien paraîlra-t-il terrible à tout le monde , lorsqu'il sera sur le trône ? Cette réflexion est de saint Augustin, dans un sermon qu'il a fait sur ce mystère : Quid erit tribunal judicantls, quando superbos reges cuna terrebat infantis? Jésus- Christ est peu aimé dans le monde ; je ne m'en étonne pas ; je vois que les hommes, pour la plupart, n'ont d'amour que pour eux-mêmes ; mais je m'étonne, qu'étant si susceptibles de toutes sortes de craintes, il n'y ait que Dieu seul qu'ils ne craignent pas. Cependant il est très-vrai que lui seul est redoutable : car en quoi peuvent me nuire toutes les puissances de l'univers, si je suis sous la protection du Seigneur? et si le Seigneur me poursuit dans sa colère , quelle puissance peut me mettre à couvert de la sienne? Les hommes peuvent-ils me faire quelque mal qui ne devienne, si je le veux, un bien pour moi? quels biens peuvent-ils m'ôter qu'il ne me soit avantageux de perdre pour Dieu, et dont à ses yeux la privation ne m'enrichisse? Quelque disgrâce qui m'arrive, si je sauve mon âme , rien n'est perdu. Or, mon âme n'est exposée ni à l'injustice, ni à la violence des hommes. Et au contraire, quelque succès que j'aie d'ailleurs, tout est perdu si l'âme est perdue , et cette perte dépend du pouvoir de Dieu.

Venez ici, hommes timides, vous dont l'âme, est éternellement agitée de vaines défiances et de vaines craintes ; vous qui vous rendez volontairement esclaves de la fortune des autres hommes, de leurs passions, de leurs discours et même de leurs pensées : Ostendam vobis quem timeatis , je veux vous apprendre qui vous devez craindre. Craignez celui qui peut vous ôter la vie à chaque moment, et vous rendre ensuite malheureux pour l'éternité. Dites-moi quelle puissance, soit humaine, soit céleste, peut retirer du tombeau le corps de ce monarque, de ce prince que Dieu y a mis depuis peu de jours, et qu'il a donné en proie aux vers et à la pourriture; quel roi , quel souverain peut arracher aux démons l'âme de cet homme que le Seigneur vient peut-être de précipiter dans les enfers. Voilà quel est celui que vous devez craindre. Oui, dit le Seigneur, je vous le répète , voilà celui que vous devez craindre : Timete eum qui,postquam occident, fiabet potestatem mittere in gehennam. lia dico vobis, hune timete.

Vous me direz qu'il est bien triste de vivre toujours dans la crainte. Distinguez avec moi, mes frères, deux espèces de crainte : la crainte d'un méchant homme ou, pour me servir de l'exemple rapporté par saint Augustin, la crainte d'une femme dont la conduite n'est pas régulière. Elle redoute

SERMON POUR LE JOUR DE S/EPIPHANIE

sans cesse d'être surprise, d'êlrc poignardée ou empoisonnée par un mari jaloux : le revoit-elle après quelque temps d'absence ? elle est saisie de frayeur, elle se croit découverte sur le moindre signe de chagrin ou d'inquiétude qu'il donne. Je l'avoue, rien n'est plus cruel que cette crainte. Mais la crainte d'une femme uniquement occupée de son devoir, et qu'une sage circonspection rend attentive à ne pas déplaire à un époux qu'elle aime et dont elle sait qu'elle est aimée; une pareille crainte n'est-elle pas aussi douce qu'elle est juste et raisonnable? Or, si nous ne sommes pas tout à fait désespérés , jious ne saurions nous empêcher de craindre Dieu de l'une ou de l'autre manière. Voyez à laquelle de ces deux craintes vous aimez mieux abandonner votre cœur. Si vous ne craignez pas d'offenser Dieu, vous devez craindre qu'il ne vous perde. Il le peut faire à toutes les heures, votre âme et votre corps sont entre ses mains , il n'y a qu'un pas entre vous et le tombeau : et si vous êtes ennemis de Dieu, mourir et être damnés, c'est pour vous la même chose.

Quoi donc, je verrai toujours cet horrible enfer ouvert sous mes pas 1 II ne tonnera jamais que je n'aie sujet de penser que c'est contre moi que le ciel gronde 1 Je ne serai jamais seul, que mon imagination troublée ne me représente mille spectres, mille fantômes! A chaque faux pas que je ferai, il me semblera que la terre va s'ouvrir et que c'est la main de Dieu qui me pousse dans les abîmes ! Toutes les fois que la nuit viendra, l'horreur de mon crime se représentera à mon esprit, et le moindre souffle, la moindre ombre me fera pâlir 1 Je ne pourrai me livrer au sommeil sans qu'il me vienne à l'esprit que c'est entre les bras du démon que je m'endors, et que de ce lit je serai peut-être porté sur des lits de feu et dans des étangs de soufre allumé? Confige timoré tuo cames meas : Ahl plutôt, Seigneur, gravez dans moi les traits les plus vifs de votre crainte, et que partout celte crainte accompagne mes pas : cette crainte que soutient l'amour et qui fait les plus doux plaisirs du cœur, comme parle David : Timor Domini delectabit cor, et dabit lœtitiam et gaudium in longitudinem dierum : cette crainte qui, loin de nous troubler, rassure et calme l'esprit ; cette crainte qui bannit toute autre crainte, qui rend intrépide dans les périls, qui fait mépriser la mort, qui la fait même désirer. Faites que je craigne de vous offenser, ô mon Dieul que je ne craigne rien tant que ce malheur; que ce soit le seul que je craigne, puisqu'en effet il est le seul qui mérite d'être craint, puisque c'est au sujet d'un si grand malheur que la crainte est salutaire et qu'elle délivre des maux que l'on craint.

Nous avons vu, chrétiens auditeurs, des preuves bien convaincantes de l'autorité et de la puissance du nouveau Roi sur les autres rois : disons un mot de sa majesté royale, et voyons s'il est vrai qu'il n'a qu'à se faire voir pour se faire respecter. Messieurs, vous n'ignorez pas que lorsque le Verbe éternel

s'unit à l'humanité sainte du Sauveur, il lui fit part de toutes ses perfections infinies; que dès lors l'homme fut puissant, immense, immortel, sage comme Dieu, parce qu'il ne fut plus qu'une même personne avec Dieu : mais outre ces divines perfections, le Créateur répandit dans l'âme de Jésus-Christ des qualités et naturelles et surnaturelles, proportionnées en quelque manière à la Divinité à laquelle il était uni : de sorte que, même à ne considérer en lui que ce qu'il y avait d'humain, il possédait une bonté, une sagesse, une sainteté, une science toute divine, et qu'en lui ces qualités étaient au-dessus de l'homme. Son corps même se ressentit de la Divinité qui y habitait : on peut dire en quelque sens que sa beauté, que sa majesté étaient divines; que Dieu ne s'était pas seulement uni à celte partie terrestre et sensible, mais qu'il s'était rendu comme corporel et sensible en elle. C'est le sens que quelques docteurs donnent à ces paroles de saint Pierre : Inquo inhabitat pleniludo divinitads corporaliter.

En effet, dit saint Jérôme écrivant à sainte Principia, il fallait bien que sur le visage et dans les yeux du Sauveur il y eût quelque chose de divin, car sans cela les apôtres se seraient-ils si fort hâtés de le suivre à la première invitation, eux qui étaient alors si grossiers, et qui ne pouvaient encore être touchés que parles sens? Quand on le chercha de la part des prêtres pour le livrera Pilate, l'Evangile dit que ce fut durant la nuit et à la lumière des flambeaux : cela n'empêcha pas que les soldats ne fussent éblouis par l'éclat de son visage, et il y a des Pères qui assurent que c'est la surprise que causa cet éclat qui les renversa par terre. Mais le mystère de ce jour, ce qui se passe à Bethléem à l'arrivée des mages, encore mieux que ces exemples, nous donne une idée sensible de la beauté auguste et majestueuse de Jésus-Christ. Ces roisne l'ont pas plutôt aperçu entre les bras de Marie, que, frappés de je ne sais quels rayons qui sortaient de sa personne, oubliant leur rang et leur propre majesté, ils se prosternent devant sa crèche et l'adorent avec toutes les marques du respect le plus profond : Elprocidentes adoraverunt eum. Si la majesté de Jésus peut faire ce prodige dans uu âge où cette qualité ne se produit encore que faiblement, que n'a-t-elle pas dû faire lorsque ses traits ont été plus formés, ont eu toute leur perfection? Mais combien faut-il qu'elle ait été frappante dès cet âge même, pour faire disparaître les faiblesses de cet âge tendre, pour faire naître des sentiments si opposés à ceux qu'inspire l'enfance? Combien faut-il qu'elle ait été frappante pour faire une impression si forte et si extraordinaire sur les mages malgré tant de circonstances désavantageuses qui devaient mettre en eux un obstacle à cet effet surprenant?

La majesté, chrétiens auditeurs, quoi qu'eu dise la flatterie, n'est dans la plupart des plus grands rois qu'un faux avantage qu'ils doivent à la prévenlion de nos esprits

et à l'erreur de nos sens. Leurs palais, leurs gardes, le nombre, les titres de leurs offi-

ciers, l'appareil auguste et mystérieux avec lequel ils sont servis, le trône, la pourpre, la couronne, tout cela nous aide à nous tromper en leur faveur, et à nous persuader que nous voyons en eux quelque chose qui les distingue des autres hommes. On ne peut pas dire qu'une pareille illusion ait porté nos rois à s'humilier en présence de Jésus : l'étable et la crèche, la pauvreté de Joseph et de Marie ne sont guère capables d'imposer aux yeux des hommes, sont plus propres à étouffer qu'à faire naître l'idée d'une véritable majesté. Néanmoins la majesté de Jésus ne laisse pas de briller, de percer tous ces nuages qui la couvrent, de se faire sentir jusqu'au fond de l'âme et dès la première vue. Ce prodige est d'autant plus digne d'admiration, que les mages avaient vu le fils d'Hérode en passant par Jérusalem, et qu'ils lui avaient fait un accueil bien opposé à l'adoration. Ce prince cependant était né dans la pourpre, il habitait un superbe palais ; la magnificence de ses habils, l'empressement d'une nombreuse cour, tout ce qui l'environnait annonçait l'héritier d'un grand roi. Au milieu de cette pompe, nos mages ne se sentent point portés à plier le genou devant son berceau : saint Fulgence dit qu'ils ne daignèrent pas lui donner les «lus légères marques d'attention, qu'ils le méprisèrent. Jésus au contraire, dans la situation la plus éloignée de cet appareil de grandeur, attire d'abord tous leurs respects : on le cherche au sein de la pauvreté, et la pompe qui environne les autres les laisse dans le mépris : Me natus in palatio contemnitur, iste nalus in diversorio quœritur : Me a magis nuUatenus nominatur, iste invenlus suppïiciter adoratur.

Que ne devons-nous point a Dieu pour avoir amené ces grands hommes à la crèche de son Filsl Quelqu édifiant qu'ait été pour nous le zèle empressé des bergers, le zèle des mages nous donne des leçons encore plus utiles : car outre que ce sont là les prémices des nations, et qu'ils nous ouvrent a tous un chemin qui jusqu'alors nous avait été fermé, n'est-il pas vrai que si, pour soutenir notre foi, nous n'avions eu que le témoignage des bergers, notre foi aurait toujours été faible et chancelante ? On aurait dit que ces hommes simples auraient pris un songe pour une apparition, et que prévenus de la pensée qu'un ange leur avait parle, ils auraient trouvé dans cet enfant tout ce qu'il aurait plu à leur imagination de leur figurer de grand et d'auguste. Mais depuis que les mages ont été à l'étable de Bethléem, il ne resté plus de prétexte aux doutes ni aux défiances des incrédules. Ce ne sont ici ni des bergers, ni des hommes simples, ce sont des rois qui ne voudraient pas s'exposer à la risée de tout l'univers, en venant de si loin pour s'humilier devant le fils d'un artisan. Ils étaient donc persuadés que cet enfant était quelque chose de plus que ce qu'il paraissait être par sa naissauc.e temporelle.

Les mages étaient savants, messieurs, c4 selon les apparences, les plus savants de leur nation ; ils étaient surtout versés dans l'astrologie : ils avaient vu une étoile, et ils étaient trois qui l'avaient vue ; ils ne l'avaient pas vue une seule fois, ou seulement un moment de temps. Elle leur a apparu dans leur pays, où ils ont eu tout le loisir de la considérer avant de se mettre en chemin, et la voilà encore qui les conduit à l'étable. Au reste ils sont si convaincus de ce qu'ils croient, qu'ils n'hésitent pas, qu'ils demandent hardiment dans Jérusalem où est né le roi des Juifs, et quoique personne n'en ait entendu parler dans cette capitale, ils ne craignent point de s'être trompés. Ils trouvent enfin ce roi dans l'indigence et entre les mains d'une mère pauvre, et sans autre lustre que celui de sa vertu, et ils n'en sont pas surpris, mais ils sont si frappés de la beauté et de la majesté qui brillent sur le front du céleste enfant, qu'ils tombent à ses pieds et se prosternent pour l'adorer : Et intranles domum, invenerunt puerum cum Maria matre, ejus, et procidentes adoraverunt eum.

Après cet exemple , chrétiens auditeurs , je ne crois pas qu'aucun de nous refuse d'aller reconnaître le Fils de Dieu entre les bras de Marie , dans la crèche où il est né. Mais avant que nous allions nous acquitter d'un devoir si juste , voulez-vous que je vous apprenne comment il veut être adoré? Venit hora, et nunc est, quando veri adoratores adorabunt Patrem in spiritu et veritate; et Pater taies quœrit , qui adorent eum. Jésus cherche de véritables adorateurs, c'est-àdire des hommes qui l'adorent en esprit. S'il se contentait des cérémonies extérieures ; s'il ne voulait qu'être encensé, que voir son élable inondée du sang des victimes, il n'aurait pas fait venir de si loin ces princes que vous voyez courbés devant sa crèche ; les Juifs étaient la nation la plus propre pour lui rendre cette espèce de culte ; mais depuis que le Seigneur s'est rendu visible aux hommes, il demande un culte invisible, des sacrifices spirituels, dont le peuple juif ignore l'usage. Prenons garde, messieurs, que toute notre religion, aussi bien que la religion de ce peuple, ne produise que des actions extérieures et sensibles. Assister aux divins mystères , entendre la parole de Dieu, jeûner, participer à la sainte table, réciter beaucoup de prières, ce sont autant d'exercices saints et chrétiens; ils honorent Dieu, nous n'en pouvons pas douter; et si Dieu ne demandait rien de plus, on peut dire qu'il trouverait de véritables adorateurs, et qu'il ne serait pas réduit à en chercher : mais il demande des hommes qui lui sacrifient leurs désirs, leurs inclinations, leurs répugnances; qui choisissent pour victime l'idole de leur cœur, ce qui fait son plaisir, ce qu'il aime , ce qu'il adore. Celte femme avare renonce sans peine au luxe dans les parures ; cette femme vaine se rend charitable envers les pauvres : ce ne sont là que des sacrifices imparfaits ; le véritable sacrifice serait, si une femme portée à la vanité se réduisait à la simplicité con-

SERMON POUR LE JOUR DE L'EPIPHANIE

venable à son éta1, une avare à donner l'aumône. Cet homme, qui est enclin à la colère et à la vengeance, se défend des passions tendres ; cet autre, qui aime le plaisir, pardonne aisément les injures. Si le vindicatif s'appliquait à ne haïr que lui-même, et le voluptueux à n'aimer que Dieu , ils seraient l'un et l'autre de parfaits adorateurs. Ce sont là les adorateurs que Dieu cherche, chrétiens auditeurs : Et Pater laies quœrit, qui adorent eum. Il en trouve peu, même parmi les personnes qui font profession de piété et qui passent pour être spécialement dévouées à son service : mais aussi, quand il en trouve, on ne saurait dire combien il les dislingue de tous les autres, combien il les favorise, combien il les aime ; on ne saurait dire tout ce qu'il fait pour leur témoigner qu'il agrée leur sacrifice. Je n'oSerais vous inviter tous à entrer dans un exercice qui va si directement à la destruction de l'amour-propre , quoique je souhaitasse de vous voir tous marcher dans cette carrière; mais j'exhorte de tout mon cœur toutes les personnes qui se sentent appelées à la pratique de la piété, de ne prendre point d'autre voie que celleci : qu'elles s'étudient elles-mêmes, qu'elles lâchent de découvrir leurs passions et tous les mouvements de leur cœur, et qu'elles s'appliquent à les réprimer; qu'elles soient prêtes à donner au Seigneur ce que la nature voudrait se réserver pour elle-même. Croyez-moi , messieurs , toutes les autres routes sont non-seulement fort longues, mais elles sont encore dangereuses; au lieu que par celle-ci l'on marche avec sûreté, l'on fait en peu de temps les plus grands progrès. Elle est rude, elle est épineuse, il est vrai ;

mais elle dès

nous conduit bientôt à Jésus

et qu'on l'a trouvé, toutes les épines se changent en roses, toutes les peines en plaisirs; on commence à jouir, dès celte vie, d'une félicité parfaite, et l'on est assuré de jouir dans l'autre d'un bonheur éternel. Ainsi soit-il.

SERMON II

POUR LE JOUR DE L'EPIPHANIE

Les riches et les grands du monde sont obligés de veiller et de travailler sans relâche à leur salut , et à cause des obstacles qu'ils trouvent dans leur condition, el à cause des secours quelle leur fournit pour s'élever à la plus haute vertu.

Et Entrantes domum, invenerunt puerum cum Maria maire ejus, et procidentes adoraverunt eum.

Les mages entrant dans la naiison, trouvèrent l'enfant avec Marie, et se prosternant, ils l'adorèrent [S. Malth.,\l).

De tous les mystères que l'Eglise célèbre durant le cours de l'année, il n'en est aucun qui puisse me donner une consolation plus solide dans l'emploi où la Providence m'a engagé, que le mystère de ce jour. Je ne saurais dire quelle joie je ressens en voyant les rois mages entrer dans l'étable de Bethléem, se prosterner devant la crèche, mettre leurs couronnes et leurs trésors aux pieds de

Jésus enfant, et y donner toutes les marques d'une foi et d'une piété héroïque. A voir le choix que le Sauveur du monde avait fait de parents obscurs ; à le voir naître dans une si grande indigence, et pour ainsi dire dans le sein même de la pauvreté; à voir les bergers avertis par les anges de la naissance du Messie, et invités à lui venir faire leur cour, à l'exclusion de tout le reste du monde , il semblait qu'il n'était pas né pour tous les hommes, et que le salut ne devait être que pour les pauvres.

Mais que le Seigneur soit loué et béni éternellement, Jésus sera le Sauveur et des pauvres et des riches ; l'étoile qui paraît en Orient est un présage certain que son Evangile sera annoncé par tout l'univers, et l'obéissance que rendent les mages à ce premier signe de sa volonté, fait voir que ceux qui sont envoyés pour prêcher dans les cours mêmes des princes, n'y perdront pas le fruit de leurs travaux et de leur zèle. Dans cette ferme espérance, j'adresse aujourd'hui mon discours aux grands et aux riches du monde, pour les exhorter à donner tous leurs soins à l'affaire de leur salut éternel. Je ferai voir que leur condition ne leur doit point abattre le courage, encore moins les porter à la négligence; qu'ils ont plus de raisons que les autres hommes de servir le Seigneur avec zèle , et que tout les engage à une vigilance extraordinaire. Divin Esprit , qui avez promis aux apôtres une éloquence et une sagesse à laquelle ni les rois ni les princes ne pourraient résister, donnez à mes faibles paroïes tant de force, que les grands et les riches qui m'écoutent soient comme forcés de se rendre : je vous demande celte grâce par les mérites de votre épouse, que nous allons saluer avec les paroles de l'ange : Ave , Marin.

Quand on considère ce que Dieu a déclaré au sujet des riches , tant dans l'Ancien que dans le Nouveau Testament, il est difficile de n'être pas épouvanté des menaces qu'il leur fait, et des malédictions qu'il leur donne. Il leur dit dans les termes les plus clairs qu'ils sont réprouvés, qu'ils les a destinés pour être les victimes de sa colère, qu'ils font leur paradis dans ce monde-ci; en un mot, qu'un chameau passera plus tôt par le trou d'une aiguille , qu'ils n'entreront dans le royaume des cieux : Facilius est camelum per foramen acus transir e, quam divitem intrare in re~ gnum cœlorum. Paroles bien terribles, messieurs ; et quand on les entend, sans être du nombre des grands , il faudrait être bien insensible pour n'être point touché du malheur où leur état les expose. Je ne m'étonne point que ces foudroyants oracles aient porté tant de souverains, tant de personnes riches à embrasser une vie pauvre et obscure. Si le péril avait été également connu de tous les autres, je ne doute point qu'ils n'eussent tous pris le même parti, et que leur condition, si enviée par la plupart des hommes du siècle, ne fût devenue un objet d'horreur pour tous les chrétiens.

Cependant tous les Pères, tous les inter-

prêtes assurent, et c'est un article de foi, que ces comparaisons, ces expressions si fortes ne se doivent point entendre à la rigueur, que le Saint-Esprit n'a point prétendu qu'il fût impossible aux riches de se sauver, mais seulement qu'il leur est extrêmement difficile, et qu'ils ont sujet de craindre. En effet, on ne le saurait désavouer, la condition des riches du monde oppose au salut de grandes difficultés; et pour cette raison on a sujet de leur recommander la crainte et la vigilance. Il est vrai que d'autre part leur condition leur fournit de grands avantages pour gagner le ciel ; mais loin que cette pensée doive les rassurer ou les endormir, je prétends au contraire qu'elle doit les rendre encore plus circonspects et plus vigilants. Oui, les riches et les grands du siècle doivent travailler à leur salut avec une application et un soin tout particulier. Premièrement, à cause des obstacles qu'ils trouvent dans leur condition ; en second lieu, à cause des secours qu'elle leur fournit pour s'élever à une haute vertu. Voilà le sujet et le partage de ce discours. Ils sont obligés de veiller, de travailler sans relâche : pourquoi? Parce qu'ils ont de grands combats à soutenir : premier point. Parce qu'ils ont de grands comptes à rendre; c'est le second.

PREMIER POINT

Tout le monde sait que l'ignorance et la faiblesse sont les deux plus mortelles plaies que nous ayons reçues par le péché. Depuis la chute d'Adam nous sommes aveugles, les yeux nous manquent pour découvrir la vérité ; nous sommes faibles ; lors même que nous l'avons aperçue, nous n'avons pas la force de îa suivre. Mais remarquez, je vous prie, chrétiens auditeurs, qu'outre cet aveuglement qui est en nous et qui nous rend les objets comme invisibles, il y a encore quelquefois hors de nous des voiles qui nous les cachent : outre la faiblesse qui nous empêche de nous avancer vers le bien, il se trouve souvent sur la route des barrières qui nous arrêtent. La grâce, qui éclaire et qui fortifie notre âme, surmonterait aisément notre ignorance et noire infirmité naturelle ; mais elle est elle-même souvent surmontée , ou du moins rendue inutile par les obstacles extérieurs. Or je dis que ces obstacles sont d'autant plus grands, plus invincibles, qu'on possède de plus grands biens et qu'on est dans un rang plus élevé.

Au regard des secours que nous peut fournir notre esprit, rien ne nous est plus nécessaire que de bien savoir ce que nous sommes, que de connaître et nos misères pour nous en humilier, et nos vices pour en concevoir de l'horreur. Celte connaissance est comme impossible aux grands du monde ; leurs meubles précieux , leur cour nombreuse, la pompe qui les environne, les honneurs qu'on leur rend, le respect qu'on a pour eux, ne leur permettent pas de s'apercevoir qu'ils sont comme les autres mortels ; qu'à ces dehors près, il y a des hommes à

leur service qui leur ressemblent en tout, qu'il n'y a que les simples qui y trouvent de la différence, parce qu'ils se laissent éblouir par l'éclat de l'or et des pierreries, mais que les sages n'y en trouvent point; que la mort les confond avec les derniers des hommes, et que Dieu même, qui ne se peut tromper dans son jugement, ne les distingue pas du peuple, dans le soin qu'il prend de leur conduite : Quoniam pusillum et magnum ipse fecit, et œqualiter est Mi cura de omnibus.

Cette lumière, si elle pouvait être dans les riches, les disposerait à l'humilité, à la charité chrétienne , les porterait à l'amour de la justice et de la clémence : mais qu'il est difficile de reconnaître pour ses égaux des hommes que la Providence a rendus comme nos esclaves, et qui nous révèrent eux-mêmes comme leurs dieux 1 A cette ignorance de ce que nous sommes par la nature, se joint encore l'ignorance de ce que nous devenons par le vice et par le péché. Le vice, dit saint Augustin, est un voile épais que nous nous mettons nous-mêmes sur les yeux. Lorsqu'on a les yeux bandés, non-seulement on ne voit pas les objets les plus visibles, mais on ne voit pas même le bandeau qui nous les cache : de même quand on a péché, qu'on a contracté quelque habitude vicieuse , on tombe dans un aveuglement qui nous cache jusqu'au vice où il a pris naissance.

A cet égard, il y a une grande différence entre les pauvres et les riches. Les pauvres, qu'on ne considère que pour leur vertu, qui n'ont d'autres biens que leurs âmes et leur réputation ; les pauvres ne se sont pas plutôt abandonnés au désordre, qu'ils perdent l'estime et l'amitié des autres hommes, et tombent dans un mépris qui les fait apercevoir eux-mêmes de leur changement. Au lieu que les riches, en qui on ne révère que la naissance et la dignité, comme ils ne changent pas de fortune en changeant de vie, quelque vicieux qu'ils puissent être, ils ne perdent rien des honneurs qu'on leur rendait, ni des complaisances qu'on avait pour eux; ensorte qu'ils se persuadent aisément qu'on ne les en estime pas moins, et ensuite qu'ils n'en sont pas moins dignes d'estime. C'est ainsi que David, le plus saint d'ailleurs et le plus grand de tous les rois, après avoir commis des crimes qui criaient vengeance devant le Seigneur, fut longtemps sans se reconnaître et sans se réveiller, sur le malheur de son état : je ne sais même s'il serait jamais revenu de son assoupissement, si Nathan n'était venu de la part de Dieu lui reprocher son injustice et sa cruauté.

11 sérail à souhaiter, qu'il y eût des personnes assez généreuses pour rendre un pareil service aux riches qui ne vivent pas chrétiennement, aux grands qui ignorent ou qui oublient leurs obligations : mais c'est un avantage que leur grandeur leur dérobe encore. Dans une condition obscure , on est averti de ses fautes : les supérieurs, les amis ne font pas difficulté de nous représenter les devoirs de notre état; et l'on est accablé de reproches si l'on vient à s'en écarter. Vous

SERMON lï POUR LE JOUR DE L'EPIPHANIE.

savez, messieurs, que les vérités dures, quelque utiles qu'elles puissent être, ne trouvent guère d'accès auprès des personnes distinguées par leur rang. La flatterie, qui les assiège sans cesse, leur inspire insensiblement tant de délicatesse, qu'il y aurait de l'imprudence dans la liberté qu'on prendrait de les corriger. Quand même il s'en trouverait qui auraient l'âme assez ferme pour souffrir une répréhension, où trouverait-on des hommes assez zélés pour leur dire sans déguisement ce qu'elles seraient capables d'entendre sans chagrin? Les riches trouveront de fidèles serviteurs, qui leur annonceront les périls dont leur vie ou leur fortune est menacée, qui auront pour eux une complaisance aveugle, qui manieront leurs affaires temporelles avec une inviolable fidélité. Mais des amis assez sincères pour leur vouloir donner des avis sur leur conduite, au hasard de perdre leurs bonnes grâces, c'est un désintéressement dont on n'a presque jamais vu d'exemple. On est sûr de plaire en dissimulant; le plus qu'on puisse espérer, en disant la vérité, c'est de ne déplaire pas : et qui est celui qui pourra surmonter la passion qu'on a naturellement de se rendre agréable à ceux qui peuvent nous rendre heureux? Les seules personnes de qui les riches peuvent attendre ce service important, sont les personnes que Dieu a chargées en quelque sorte de leur âme : celles-ci même, lorsque pressées par la voix de leur conscience, elles prennent la liberté de parler, croient faire beaucoup en disant précisément ce qu'elles sont obligées de dire. Au reste on n'oublie rien pour adoucir cette vérité amère, on se dispense de la proposer avec celte- force qui la fait triompher des esprits les plus rebelles ; on n'oserait la mettre dans son plus grand jour; on n'oserait montrer le vice par l'endroit qui le rend plus odieux et qui le fait plus connaître. J'avoue qu'il en faut user ainsi envers les grands pour mille raisons que le christianisme ne désapprouve pas : mais celte nécessité, quelque raisonnable qu'elle puisse être, ne laisse pas de tourner à leur désavantage, et de les priver d'un des plus grands secours que puisse avoir le pécheur pour se convertir.

Si c'est un malheur pour les riches de n'avoir personne qui les rappelle à leur devoir, qui leur démasque leurs propres défauts ; que sera-ce d'avoir de faux amis , des flatteurs, qui les leur déguisent, qui les font passer pour des vertus , qui tâchent de faire delà pauvreté un objet de risée, de persuader qu'elle sied mal aux personnes qui ont des talents et de la naissance, et qu'elle est même impraticable pour eux? Qui ignore que les palais des princes, les cours sont remplis de ces pestes, de ces lâches empoisonneurs ; qu'ils ne s'attachent qu'aux grandes fortunes, et qu'ils ont tant d'artifices pour s'insinuer, pour se rendre maîtres des esprits des grands, que ceux-ci ne peuvent presque pas s'en défendre ?

Que veut dire tout cela, si ce n'est que

plus on est élevé dans le monde , plus on a besoin de s'étudier , de s'examiner, devant Dieu pour acquérir cette connaissance de soi-même si nécessaire au salut? Dans les conditions obscures, l'on peut se reposer dune partie de ce soin sur la vigilance et sur la charité d'aulrui ; mais il faut que les grands exercent envers eux-mêmes ce zèle , qu'ils soient leurs propres censeurs, et qu'à cet égard, ils se déGent de tous ceux qui les approchent. Il faut qu'ils cherchent dans eux-mêmes ce que les autres y découvrent , ce qu'ils y blâment secrètement. Il faut qu'ils se comparent souvent avec le reste des hommes, qu'ils se comparent avec les personnes qui passent pour vertueuses, et avec les personnes dont la conduite est généralement condamnée comme peu chrétienne et peu régulière; qu'ils se mesurent aux vertus de celles-là et aux vices de celles-ci, qu'ils se persuadent que ce qu'ils trouvent de défectueux dans le dernier des hommes est encore plus blâmable en eux, et en effet plus blâmé : en un mot, faute d'amis qui leur montrent les taches qui les déGgurent, ils sont obligés d'avoir toujours le miroir en main , de se représenter sans cesse la vie , les maximes de Jésus-Christ, les saints livres qui leur expliquent les devoirs de leur état. Lorsque .par toutes ces voies, ils auront surmonté les obstacles qui leur dérobent la connaissance de la vérité, ils trouveront des difficultés à la suivre, qui ne se peuvent vaincre que par un grand courage et beaucoup d'application.

Il est certain que les biens et les honneurs, qui mettent une si grande différence entre les chrétiens considérés comme partie d'un même corps civil, ne leur assignent pas néanmoins des rangs divers , si on les regarde comme membres d'une même Eglise : à cet égard nous sommes tous frères ; et comme nous avons tous pris les mêmes engagements au baptême, nous avons tous les mêmes obligations essentielles. De sorte que, de quelque condition que vous soyez, quelque rang que vous teniez, la douceur, le mépris du monde, le détachement des richesses, la mortification, l'amour de la croix, sont des vertus qu'il vous faut nécessairement acquérir; vous vous êtes engagés à les pratiquer toule votre vie, par le plus solennel de tous les serments.

Je n'ignore pas , messieurs , que le rang qu'occupent pour l'ordinaire les riches entraîne comme nécessairement la magnificence dans les habits, dans les meubles , dans les équipages , et que cette pompe inspire l'orgueil et la vanité; je sais que leurs tables doivent être somptueusement et délicatement servies , qu'ils doivent conserver de grands biens , se trouver dans les assemblées, souvent même dans les plaisirs et dans les divertissements du grand monde. Mais c'est en cela même que consiste la difficulté dont je parle; car ces obligations humaines ne les pouvant dispenser des devoirs chrétiens, il faut qu'ils soient humbles dans les honneurs, mortifiés dans les délices, pauvres dans la

possession des plus grands trè-ors , et détachés de tout au sein de l'abondance; il faut qu'ils aient horreur de ce monde où ils sont contraints de vivre, qu'ils soient morts pour ce monde , et que ce monde soit mort pour eux, qu'ils le regardent comme un cadavre auquel ils sont liés par force, qu'ils gémissent enfin sur l'obligation où ils sont de prendre part aux plaisirs de ce monde, comme sur la plus cruelle des servitudes. De là jugez s'il est aisé d'entretenir au milieu de lacour, au centre des plaisirs et des richesses, ces sentiments qu'un solitaire ne conserve qu'à peine dans son désert.

Ce serait peu que les riches trouvassent seulement des obstacles à la pratique des plus hautes vertus du christianisme, il leur est même difficile de ne tomber pas dans les vices les plus grossiers. Nous avons tous des ennemis , et dans nous-mêmes , et hors de nous-mêmes, qui nous portent au péché, et qui ne nous donnent point de trêve. Mais à l'égard des pauvres, ce sont des ennemis affaiblis par les travaux, comme la chair, ou entièrement désarmés, comme le monde, ou rebutés par le peu d'avantage qu'ils tireraient de la victoire, comme le démon* Les riches au contraire ont à se défondre dans eux-mêmes d'une chair nourrie dans l'oisiveté et dans la mollesse, d'un feu intérieur entretenu par les aliments les plus propres à l'enflammer. Au dehors le monde ne montre pas seulement les objets aux yeux des grands, il les offre à leurs désirs, il les livre entre leurs mains dépouillés de toutes les difficultés qui rebutent les pauvres. Il est peu d'hommes, sans doute, qui ne sentent quelquefois les atteintes de l'amour profane, de l'avarice, de la vengeance; et ces passions aveuglent d'abord ceux qu'elles possèdent : mais avant qu'un homme qui a peu de pouvoir, peu de biens, ait trouvé le moyen de se satisfaire, le péril qu'il court, les soins qu'il faut prendre , le temps même lui ouvre les yeux; tandis qu'un riche ayant toujours en main de quoi contenter ses désirs, n'a pas plus tôt conçu un dessein criminel, qu'il l'accomplit : tout se trouve si prêt pour l'exécution, qu'il n'a point de temps pour délibérer; il n'a le loisir de voir dans le crime que ce qu'il y a de plus flatteur.

Ajoutez à cela que le démon s'attache d'autant plus à tenter les hommes, qu'ils ont plus d'autorité, que leur fortune les rend plus considérables ; soit que, par orgueil, il se plaise à se voir servi par ce qu'il y a de plus grand dans le monde, soit que, par opposition à Dieu, il lâche de révolter contre lui ceux que plus de bienfaits obligent à lui être fidèles ; soit que l'exemple des grands étant extrêmement pernicieux, il croie gagner plusieurs âmes dans la conquête d'une seule; soit enfin qu'ayant besoin de moyens humains pour étendre son empire, il s'attache aux hommes qui en ont le plus, à des hommes qui peuvent ébranler la constance des gens de bien par leurs menaces et par leur autorité, corrompre l'intégrité des hommes à force d'argent, vaincre la pudeur par de magnifiques

présents et par des promesses encore plus magnifiques. Quoi qu'il en soit, on peut dire de lui à cette occasion ce que le prophète Habacuc en a dit dans un autre sens : Cibus ejus electus : c'est un monstre qui ne se nourrit que de mets exquis, et que de viandes choisies ; qui veut avoir la fleur du trouppau et les plus précieux fruits de la terre : Cibus ejus electus.

Cela étant ainsi, faut-il s'étonner que le sage ait osé dire qu'il était comme impossible à un homme qui a du bien, de se conserver dans l'innocence ? Si fueris dives,non eris immunis a delicto. Faut-il s'étonner que Jésus-Christ lui-même rapportant le supplice du mauvais riche, ne lui reproche point d'autre crime que ces mêmes'richosses qu'il a possédées sur la terre; comme si c'était assez pour faire entendre qu'il s'est rendu coupable de millti crimes? Mortuus est dives, et sepultus est in inferno.

Hé quoi ! faut-il donc que tous ceux qui vivent dans les honneurs et dans l'abondance désespèrent de leur salut? Non : mais il faut qu'ils y travaillent avec crainte et avec beaucoup d'application ; il faut que leurs prières ferventes attirent du ciel les secours puissants dont ils ont besoin pour éviter les pièges qui les environnent, et que le fréquent usage des sacrements les fortifie contre leurs redoutables ennemis ; il ne faut pas qu'ils se croient dispensés des exercices de la pénitence et de la mortification chrétienne. On a vu des reines et d'autres personnes du premier rang, qui ne pouvant s'exempter de paraître dans des assemblées où il y avait quelques périls, ne se contentaient pas de s'y préparer par de longues prières, mais encore y allaient armées d'une haire ou d'un cilice. Surtout il faut que les grands, dans la nécessité où ils sont d'être richement vêtus, superbement meublés, servis délicieusement, prennent garde de ne rien faire au delà dece qu'exige la pure nécessité ; afin qu'ils puissent dire avec vérité de tout cet éclat qui les importune, de tous ces plaisirs qui les suivent, ce que l'incomparable Esther disait à Dieu de sa couronne et de son manteau royal : Domine, tu scis necessitatem meam, et quod abominer omne signum superbiœ et gloriœ quod est super caput meum in die ostentationis meœ : Seigneur, vous savez par quel motif je me pare aux jours que je dois paraître en public, ou être présentée au roi mon époux; vous savez l'aversion que j'ai pour toutes ces marques de vanité et d'orgueil, et qu'elles ne se montrent sur ma têle que le plus rarement que je le puis, et seulement lorsque mon devoir ne me permet pas de m'en dispenser. Quand vous en userez de la sorte, vous pourrez dire que si vous courez quelque hasard de vous perdre, c'est la Providence elle-même qui vous y engage, et que c'est à elle à vous y soutenir.

Mais que dirons-nous de ces personnes mondaines qui, loin de se tenir dans ces bornes, loin de craindre et d'user de» ces précautions, vivent *au milieu du plus grand monde, et dans la plus délicieuse abondance,

SERMON II POUR LE JOUR DE L'EPIPHANIE

avec aussi peu de souci que si elles étaient assurées de leur salut; qui, outre les dangers attachés à leur condition, s'exposent sans cesse aux occasions les plus dangereuses, ou ne montrent pas plus d'empressement pour gagner le ciel, que si elles n'avaient jamais entendu cet oracle sorti de la bouche du Verbe incarné : Dives difficile intrabit in regnum cœlorum? Il est difficile que les riches entrent dans le séjour de la gloire : c'està-dire que sans une vigilance extrême, sans de grands efforts, sans une application toute particulière à fuir le mal, et à faire tout le bien qu'ils peuvent, ils n'auront jamais d'accès au séjour de la gloire ? Mais s'ils s'endorment sur l'affaire du salut, s'ils ne sont jamais en garde contre les tentations, s'ils vont chercher leur ennemi, et les pièges qu'il leur tend partout, qui peut douter que le salut ne leur soit non-seulement difficile, mais entièrement impossible? Ce qu'il y a de plus surprenant en ceci, c'est que quelque périlleuse que soit leur condition, elle ne leur fournira aucune excuse dont ils se puissent couvrir au jour des vengeances, c'est que les difficultés qui se rencontrent dans leur état y sont balancées par de grands avantages; de sorte que quoiqu'ils aient plus de combats à soutenir dans cette vie que le reste des chrétiens, ils ne laisseront pas dans l'autre d'avoir plus de comptes à rendre. C'est le second point.

SECOND POINT

Saint Ambroise, au livre huitième sur saint Luc, avertit sagement les riches que le mal des richesses n'est pas dans les richesses mêmes, mais dans ceux qui en font un mauvais usage; et que, comme elles sont des obstacles à la vertu, à l'égard des impies , elles sont pour les chrétiens fidèles de puissants moyens de s'élever à la sainteté la plus sublime : Discant non autem in facultatibus crimen habere, sed in Us qui uti nesciunt facultatibus; nam divitiœ , ut impedimenta in improbis, ita in bonis sunt adjumenta virtutis. Je ne parle point de la facilité qu'ils ont d'effacer par leurs aumônes des péchés que les autres ne peuvent laver, pour ainsi dire, que dans leur sang, qu'il leur faut du moins expier par des jeûnes , par des austérités. Je dis qu'outre la salutaire ressource que peuvent procurer aux riches leurs libéralités, leur état par lui-même leur ouvre un chemin à la plus haute perfection. En premier lieu, il leur inspire comme naturellement le mépris du monde, qu'ils connaissent à fond, et dont, par conséquent , ils découvrent la vanité mieux que nous, qui n'en voyons que les dehors. Quand on ne possède qu'un peu de bien, on se persuade aisément qu'on serait heureux si on en possédait davantage , et c'est cette pensée qui réveille les désirs donlles pauvres sont tourmentés ; maisquand on est élevé au plus haut point de la félicité bnmaine, lecœur alors ne sesentant ni moins vide, ni moins altéré, on reconnaît que rien de créé ne saurait le remplir, et on se porte comme naturellement à chercher le seul ob-

jet capable de nous satisfaire. Si Salomon est sauvé, il doit son salut à cette réflexion. Sa félicité, encore imparfaite, l'avait aveuglé; mais, sans doute, quand elle fut à son comble, il «'aperçut de son erreur , et à la soif ardente qu'if avait eue des plaisirs succéda un dégoût qui lui rendit ses lumières, et le fit parler encore une fois comme le plus sage de tous les hommes. C'est ainsi, messieurs , que les grandes richesses peuvent inspirer le désir de chercher Dieu.

Je dis , en second lieu , qu'elles donnent beaucoup de loisir pour faire cette recherche. Vous n'ignorez pas que ce ne soit la Providence qui a réglé le monde de la manière que nous le voyons, et qui l'a composé d'états et d'emplois différents. C'est elle qui a versé l'or et l'argent avec profusion dans le sein des grands, qui leur a soumis les pauvres , qui leur a assigné ce grand nombre d'officiers pour veiller à tous leurs besoins, pour les exempter des soucis et des travaux les plus légers de la vie. Mais pourquoi pensez-vous que Dieu en ait ainsi usé à leur égard ? Croyez-vous qu'il l'ait fait, afin que, délivrés de tout soin, ils aient plus de temps à donner au jeu et aux plaisirs criminels? Pensez-vous que ce serait là une fin digne de la sagesse du Seigneur et du Créateur de toutes choses ? Serait-ce là un motif pour l'obliger à faire une distribution si inégale des biens d'ici-bas, et à s'exposer aux murmures et aux blasphèmes des mécontents ? On ne peut douter que son intention n'ait été d'avoir des serviteurs qui n'eussent à songer qu'à lui seul, tandis que toute la terre serait occupée à les servir. 11 est certain qu'il n'eût pas pris tant de précautions pour leur ménager tout leur temps, s'il n'avait eu le dessein de leur en faire rendre un compte rigoureux.

On pourrait me dire que c'est en vain qu'ils ont le loisir de pratiquer toutes sortes de vertus, puisque leur éducation molle et sensuelle leur en a ôté les lorces, et que la mortification chrétienne ne s'accorde guère avec leur délicatesse. Il est vrai, celte délicatesse est l'apanage ordinaire des riches ; mais, à la place des forces que l'éducation leur a ôtées, la naissance leur a inspiré un courage qui les rend capables de tout entreprendre et de tout souffrir. Témoin nos guerriers, qui se font moins qu'ils ne paraissent faits par avance aux travaux militaires , et qui s'y montrent infatigables ; témoin tant de princes et tant de princesses qui, ayant embrassé la croix de Jésus-Christ , ont porté les rigueurs de la mortification plus loin que ces anciens solitaires qui s'étaient, dès leurs premières années , endurcis dans le désert aux exercices de la pénitence. O l'heureux talent que ce courage 1 qu'il donne d'avantages aux grands pour s'élever à la plus sublime sainteté 1 et quelle perte ne font-ils pas en le consumant à poursuivre un vain honneur et une fumée de gloire ! C'est ce courage qui me fait dire quelquefois , qu'à la vérité il est plus facile de convertir un pauvre qu'un riche, mais que l'un et l'autre

étant une fois retirés du vice , celui-ci parviendra plutôt à une éminente vertu. La perfection chrétienne ne se peut acquérir que par violence , et les lâches n'y doivent pas aspirer: il faut de la résolution pour déclarer au monde une guerre ouverte , pour se livrer à soi-même d'éternels combats , pour mépriser les discours des hommes, pour sacrifier tous les intérêts, tous les plaisirs qui peuvent s'opposer au dessein qu'on a de plaire à Dieu seul. Ce n'est pas là une entreprise pour une âme timide et irrésolue ; pour y réussir , il faut de ces courages qui ne redoutent pas les grands projets , qui trouvent même dans les difficultés, des motifs de s'attacher aux plus difficiles desseins. Enfin, outre le loisir et le courage , les ricnes ont entre les mains des moyens sûrs et faciles de rendre à Dieu les services les plus importants , par leur autorité , par leurs biens, parleurs exemples. S'ils peuvent corrompre toute la terre, ils peuvent aussi la sanctifier. Tout ce que peut faire un apôtre par ses courses, par ses travaux, ils le peuvent faire sans efforts, et sans presque qu'il leur en coûte de soin. Il suffit pour cela qu'ils fassent profession de n'admettre à leur service, de n'honorer de leur amitié, que ceux qui font eux-mêmes profession de vertu ; qu'ils n'aient de faveurs , de bienfaits , de caresses que pour ceux qui s'en rendent dignes par leur piété; et qu'enfin l'on soit persuadé que faire son devoir envers Dieu est une voie sûre pour gagner leurs bonnes grâces. Cet argent, dont on vante si fort le pouvoir, et qui vient à bout de tout, cet argent ne pourrait-il pointdevenir entre leurs mains un instrument de zèle, par lequel ils attireraient à Dieu tant de misérables , dont les âmes , quoique rachetées par le sang de Jésus-Christ, sont ordinairement si négligées? On les portera d'abord par l'intérêt, et ensuite par des motifs plus purs , à la patience, à la soumission , à la prière, à l'usage fréquent des sacrements , à la fuite des vices les plus communs dans leur état : un charitable avis, accompagné d'un présent, entre jusqu'au fond de l'âme. Mais quand ils ne pourraient faire d'autre bien que celui qu'ils feront, même sans y songer, par l'éclat et par l'odeur de leur vie sainte , qui peut assez estimer le fruit qu'ils en recueilleront? Je veux que les plus libertins ne s'y rendent pas , du moins il est certain que leur exemple soutiendra les faibles , qu'il donnera du cœur aux timides, qu'il rassurera ceux qui chancellent, qu'il réveillera les tièdes, qu'il enflammera les fervents , qu'il consolera les saints, et confondra les impies.

jVoilà les avantages qu'apportent la grandeur et les richesses pour acquérir la vertu , et pour s'y perfectionner. Ils sont considérables, sans doute, ces avantages ; et c'est avec beaucoup de justice qu'on demandera à tous ceux qui occupent les premiers rangs dans le monde , un compte bien plus rigoureux , qu'à ceux qui vivent dans une condition obscure. Audite, reges ; discite, judices finium lerrœ ; prœbele mires, vos qui continc- I

tis multitudines , et placetis vobis in turbis nationum : Ecoutez, grands de la terre, vous que Dieu a établis sûr les autres hommes , vous qu'il a élevés au-dessus des nations, et qui avez tant de complaisance de vous voir sans cesse environnés d'un peuple entier d'esclaves et de courtisans. Exiguo conceditur misericordia ; potentes aulem potenter tormenta palientur : On fait grâce à ceux qui sont dans une condition médiocre ; mais pour vous , la considération de votre puissance fera qu'on ne vous épargnera pas , et que vous serez punis plus sévèrement. Si c'était un homme pauvre, ou quelque courtisan disgracié qui proférât ces paroles, on pourrait dire qu'il cherche à se consoler dans sa misère , ou à se venger du bonheur qu'il envie aux grands. Mais , outre que c'est le Saint- Esprit même qui parle , c'est par la bouche du plus riche et du plus heureux de tous les monarques , qui par conséquent ne peut avoir été porté à prononcer cet arrêt contre lui-même, que par la seule connaissance de la vérité. Ce seul oracle a fermé autrefois la bouche à Jovinien et à ses sectateurs, qui soutenaient que dans les enfers toutes les peines seraient égales. Oui, messieurs , les grands et les riches du monde doivent s'attendre à une plus grande rigueur que les hommes du commun : Fortioribus autem fortiorinstat cruciatio. Pourquoi?

En premier lieu , à cause de leur ingratitude envers Dieu qui , les ayant comblés de biens, et n'ayant fait, ce semble , que pour eux le reste des créatures, n'a pas trouvé en eux la reconnaissance que méritaient de si grands bienfaits. D'ailleurs , ils souffriront plus que les pauvres, parce que ceux-ci auront déjà expié dans les incommodités de cette vie une partie de leurs péchés ; au lieu que les grands, qui auront toujours été dans les délices , n'ayant rien payé à la justice de Dieu , se trouveront redevables de tout. En troisième lieu , comme rien ne s'est opposé à leurs passions , qu'ils ont trouvé une extrême facilité à faire le mal, il ne se peut faire que la qualité et le nombre de leurs crimes ne surpassent de beaucoup ceux qui se commettent dans une médiocre fortune.

Ajoutez à cela , que ce ne sera pas seulement de leurs propres désordres qu'ils auront à rendre compte , mais encore de ceux d'autrui , soit qu'ils aient négligé de veiller sur les personnes qui leur sont soumises, soit que par leur exemple , qui a coutume d'être si contagieux, ils aient introduit ou autorisé le vice et la vanité; mais surtout, parce que la Providence les avait particulièrement destinés à honorer Dieu, et à le faire honorer, et que pour cela, elle avait mis en leur pouvoir tout ce qu'il y a au monde de plus efficace pour avancer ce dessein.

Messieurs , si dans les enfers il y a pour les mauvais riches des tourments plus cruels et plus sensibles , qui peut dire de combien la gloire des hommes sanctifiés dans les richesses surpassera, au ciel, larécompense des saints ordinaires? S'il y a des couronnes pour cette humilité obscure et méprisée, pour

ERMON POUR LE JOUR DE LA PASSION

ce détachement que la pauvreté elle-même a fait naître , pour une modération qui a toujours été jointe à l'impuissance de nuire et de se yenger, pour une chasteté sauvage, s'il m'est permis de parler ainsi, toujours armée de haires et de cilices , toujours renfermée dans d'invincibles barrières ,en un mot, pour une innocence comme forcée : quels trônes, quels triomphes neprépare-t-on pas à ces vertus héroïques qui se seront soutenues , qui auront pris même des accroissements au milieu des cours les plus corrompues ?

Quels éloges ne recevra point cette humilité qui aura crû dans les honneurs , cet esprit de pauvreté qui se sera conservé au milieu des plus grands trésors; cet éloignement des plaisirs , dans des personnes que tous les plaisirs semblent rechercher ; une pureté inviolable dans un air si infecté, dans un monde qui lui tend des pièges de loutes parts, qui la persécute, qui la décrie ? Bealus dives qui inventus est sine macula, et qui post aurum non abiit, nec speravit in pecuniœ thesauris ! Heureuse mille et mille fois celte personne riche et illustre, dont le cœur n'a point été souillé par la passion des trésors , qui a mené une vie innocente dans un monde si dépravé IQuisest hic? et laudabimus eum : fecit enimmirabilia in vita sua. Qu'elle vienne, s'écrieront les anges, à son trépas , qu'elle vienne , cette grande âme; il est juste que tout le ciel retentisse de ses louanges : on n'a pas besoin de miracles pour lui donner place parmi les saints , puisque toute sa vie a élé un miracle continuel. Qui probatusest inillo, et perfectus est, erit illi gloria œterna : Puisqu'elle a pu soutenir une si grande épreuve, que loin de se corrompre dans la prospérité, elle s'y est purifiée , elle mérite d'être élevée au plus haut point de la gloire. Qui potuit transgredi , et non est transgressus; facere ritala, et non fccit : Quel miracle , quel prodige de fidélité et de constance , qu'ayant pu se donner une liberté entière de tout faire , elle se soit toujours tenue dans les bornes étroites de la loi de Dieu; qu'ayant pu faire le mal, elle ne l'ail pas fait; qu'au contraire elle ait fait le bien , elle y ait porté les autres !

Ideo stabilita sunt bona illius in Domino : C'est en récompense du bien qu'elle a fait, que ses richesses sont établies en Dieu, que la mort ne les lui ravira point, que sa grandeur l'accompagnera jusque sur le firmament , qu'elle n'y verra point sur sa tête ceux qui se sont longtemps eslimés heureux (i être à ses pieds ; en un mot, qu'elle y sera encore parmi les sainls ce qu'elle a été sur la terre parmi les hommes , qu'elle y vivra dans l'abondance et dans les délices , qu'elle y régnera éternellement. Ainsi soit-il.

SERMON

t»OUR LE JOUR DE LA PASSION.

Les douleurs que Jésus-Christ souffre dans son corps et dans son âme sont telles quaiir cunes autres souffrances ne les égalent ; il en lui les plus vives , ou les douleurs du est même difficile de piger quelles ont élé corps, ou les douleurs de l'âme.

Atleudite et videte si est dolor sicut dolor meus.

Considérez et voyez s'il est une douleur égale à lu mienne. [Des Lamcnt. de Jérémie, c. I.)

Non, messieurs, il n'est rien qui égale la douleur dont je dois vous entretenir aujourd'hui ; plus je m'applique à chercher des exemples auxquels je la puisse comparer, et plus je m'aperçois que je n'en puis faire une comparaison juste. Le Seigneur a voulu lui-même nous en donner une idée, dans la personne de ces grands hommes qui, au temps de l'ancienne loi, ont été les figures de Jésus souffrant. Mais hélas î mes frères , ce ne sont là que des figures; chacune, en particulier, ne représente qu'une partie de tout ce que notre Rédempteur a souffert, et toutes ensemble n'en tracent qu'une faible image. Qui oserait comparer l'envie de Caïn avec la jalousie des docteurs et des pontifes , le meurtre d'Abel avec le supplice de la croix ; Isaac disposé à recevoir la mort de la main de son père Abraham, avec Jésus sacrifié, en effet, par le Père éternel à la haine de ses ennemis? Joseph persécuté, vendu par ses frères, calomnié par la femme de Putiphar, resserré dans une étroite prison ; Joseph, sous ces traits , a quelque rapport avec le Sauveur trahi par ses disciples, accusé par la synagogue, et livré à des soldats; mais ce n'est là ni toute la passion, ni ce qu'il y a eu de plus sensible dans la passion. C'est un triste spectacle de voir David chassé de sa ville capitale par son propre fils, abandonné de ses sujets, réduit à prendre la fuite, à monter pieds nus, tête nue, la colline des oliviers, tandis que Séméï, armé de pierres, le poursuit, le charge d'injures et de malédictions ; mais ce prince infortuné mérite-t-il plus de compassion que Jésus-Christ lié comme un criminel , couronné d'épines, succombant sous la pesanteur de la croix, et allant au Calvaire pour y souffrir une mort infâme ? Job même étendu sur un fumier, couvert d'ulcères , affligé de tant d'autres maladies différentes, et en butte à tous les fléaux divers, qui , dans les mains de la Providence , servent d'épreuves aux hommes vertueux, et de châtiments aux pécheurs : Job, au milieu de tant de maux , souffre moins que le Fils de Dieu, souffre avec moins de patience.

Si, laissant la ces grands hommes, qui ont représenté les douleurs du Fils de Dieu, je passe à ceux qui l'ont imité dans sa passion, je trouve des douceurs mêlées aux peines des martyrs : leur mort n'a rien de honteux, même aux yeux des hommes, et leur supplice leur donne plus de joie que de tris

fosse, Attenditc- et videte si est dolor sicut

hn

meu<. Non, Seigneur, aucunes souffrances n'égalent les vôtres, on ne vous peut comparer qu'avec vous-même, ni vos douleurs qu'avec vos propres douleurs; et dans cette comparaison, je ne puis déterminer quelles ont été les plus cruelles. Lorsque je m'attache à considérer les peines que vous avez éprouvées dans votre âme, il me semble qu'on ne peut rien imaginer de pareil; lorsque j'examine ensuite ce que vous avez souffert dans votre corps, je doute si ces peines extérieures ne surpassent point encore les peines de votre âme. Peut-être, messieurs , qu'il vous sera plus aisé qu'à moi de prendre parti, et que, sur les raisons qui me font pencher tantôt d'un côté et tantôt de l'autre, vous saisirez la vérité avec plus de précision que moi. Voilà à quoi j'ai dessein d'employer tout ce discours. Je vous représenterai séparément les douleurs secrètes de Jésus-Christ, et ses douleurs extérieures ; je les opposerai les unes aux autres, et je vous ferai remarquer en quoi elles se surpassent mutuellement.

Divine croix, à qui est-ce que nous nous adresserons aujourd'hui, si ce n'est à vous? Marie est plongée dans le deuil, Jésus expire entre vos bras ; vous triomphez seule en ce triste jour, et vous tirez votre gloire du sein de l'humiliation que vous causez. Vous couvrez d'opprobres le Fils de Dieu, et il vous relève d'infamie ; vous en faites un objet de malédiction, selon ce mot de l'Ecriture : Maledictus qui pendet in ligno , et il vous attire l'hommage profond que nous allons vous rendre avec toute l'Eglise catholique : O crux, ave, spes unica !

Il y a ce rapport entre les peines et les

fdaisirs de l'esprit, qu'il faut les sentir pour es^ comprendre; mais comme lorsqu'on a goûté les délices que Dieu a préparées à ceux qu'il aime, on ne fait plus de cas de la volupté sensuelle; de même ceux qui auront été éprouvés par des désolations intérieures, avoueront aisément quelles sont beaucoup plus difficiles à supporter que les douleurs qui s'arrêtent au corps. De plus, les afflictions du cœur sont beaucoup plus communes que les infirmités du corps; il y a des gens qui n'éprouvent qu'une fois dans la vie ces sortes d'infirmités, et il en est peu qui n'aient, presque tous les jours, quelque sujet d'affliction. Il est des conditions où le corps a peu à souffrir; mais ni les richesses, ni le trône même ne sauraientdéfendre l'âme de la tristesse, ni des autres passions qui la troublent et qui la plongent dans l'amertume. De sorte que s'il est vrai que Jésus- Christ ait voulu porter toutes nos douleurs, selon ces paroles du prophète : Vere dolores nostros ipse portavit; elles sont retombées en plus grand nombre sur son cœur que sur son corps ; il a souffert dans son âme, et beaucoup plus de douleurs, et des douleurs plus amôres.

D'ailleurs Jésus-Christ, dans sa passion , n'a pas seulement eu en vue de nous apprendre et de nous animer par son exemple

à souffrir chrétiennement, il a encore souffert pour nous épargner les peines de l'autre vie, pour payer pour nous, à la justice de son Père, les dettes que nous avions contractées par nos péchés. Sur quoi il y a des docteurs qui ont osé avancer que ses douceurs ont égalé les tourments des enfers. Je n'oserais souscrire à cette pensée, mais il est bien certain qu'elles ont dû répondre, en quelque sorte, aux supplices des damnés, puisqu'elles nous doivent exempter de ces supplices. Or ne doutez pas que, dans les enfers, la peine où l'âme sera plongée ne surpasse de beaucoup la peine des snns. Ce feu, dont on nous fait tant redouter les éternelles ardeurs, ne sera qu'un tourment léger, en comparaison du regret d'avoir perdu Dieu, et du désespoir où l'on sera de le recouvrer ; et par conséquent, on peut dire que Jésus , souffrant pour nous affranchir des peines de l'autre vie, a ressenti dans son âme des douleurs auxquelles les douleurs du corps ne peuvent être comparées.

Mais encore quelles ont été ces douleurs secrètes , et par quels objets ont-elles été causées? Pour répondre avec quelque ordre à cette question, permettez-moi, messieurs, de distinguer trois temps différents : le premier, c'est celui qui a précédé le supplice corporel et extérieur du Fils de Dieu ; le second, celui qu'a duré ce supplice jusqu'aux dernières heures de sa vie ; et le troisième , ces dernières heures qu'il a passées élevé sur la croix entre deux voleurs. Chaque temps a eu ses douleurs particulières , et chaque douleur diverses causes.

Jésus n'avait encore rien souffert en son corps, qu'il souffrait déjà dans son âme tout ce que son corps devait souffrir. Ce fut au jardin des oliviers que tous les tourments qu'on lui préparait, et surtout cette mort infâme et cruelle se présentant à son imagination de la manière la plus vive et la plus détaillée, son âme fut saisie d'une si grande horreur et d'une tristesse si accablante, qu'elle parut céder à la violence de ces passions, et plier sous la pesanteur du fardeau. La douleur de cette âme égala, dès ce premier temps, toutes 'les peines du corps, puisqu'on effet elle les ressentit toutes. J'ose même dire que dès lors elle souffrit plus que ne le fit le corps durant tout le cours de la passion, puisque toutes les cruautés qu'on n'exerça sur lui qu'en divers temps et successivement, elle les souffrit en même temps, et tout à la fois. Jésus est outragé par des soufflets chez Caïphe, il est flagellé le lendemain chez Pilate, la nuit suivante on le couronne d'épines, il porte sa croix, et il y est attaché le jour d'après. Il y a peu d'intervalle entre ces supplices; à peine lui donne-t-on le loisir de respirer : mais néanmoins il ne les souffre pas tous à la fois , au lieu qu'aujourd'hui ces maux viennent en foule assaillir son âme désolée , elle découvre d'une seule vue toute celte longue et tragique histoire. Je me ressouviens encore de l'infortuné Job, qui reçoit en même temps, quoique de di vers endroits, les nouvelles de toutes ses dis-

SERMON POUR LE JOUR DE LA PASSION

grâces, qui se voit environné d'hommes qui se sont députés, l'un pour lui apprendre que ses nombreux troupeaux de bœufs et de chameaux lui ont été enlevés, et que ceux qui les gardaient ont été passés au fil de l'épée ; l'autre, que le tonnerre est tombé sur ses bergeries, et qu'il a consumé les bergers et les brebis; l'autre, que tous ses enfants ont été ensevelis sous les ruines d'une maison. Tel qui pourrait résister en détail à tous ces malheurs, est ai câblé par la multitude. Job déchire ses habits, tombe par terre, se livre à sa faiblesse. Jésus à la vue de sa passion semble manquer de force et de courage, il s'abandonne à une tristesse mortelle, aux cris, aux pleurs, à une espèce de désespoir. Voulez-vous savoir, messieurs, quel est le temps où Jésus a le plus souffert; si c'est lorsqu'il a été dans les tourments, ou lorsqu'il les a prévus? vous n'avez qu'à comparer l'état ou il se trouve au jardin, avec la situation où il est à la colonne et sur la croix même. Par ce silence, cette douceur, celte sérénité de visage, cette tranquillité d'esprit que n'altèrent ni les fouets, ni les clous, ni les épines, il fait bien voir qu'en tout cela il n'y a rien qui soit au-dessus de sa constance. Mais il semble qu'elle est ébranlée , celle constance , et qu'elle succombe à Gethsemani : il pâlit, il tremble, il sue, il tombe sur ses genoux, sur son visage, il se plaint, il éclate en de pitoyables gémissements, il combat dans lui-même contre lui-même , il ne se soutient qu'à peine, on dirait qu'il va céder ou mourir dans le combat.

O Jésus, l'appui des faibles et la force même des forts ! âme généreuse dont les nobles sentiments sont si élevés au-dessus de toutes les infirmités des hommes, vous qui avez une connaissance si parfaite des biens et des maux, qui ne pouvez ni aimer, ni craindre , ni yous affliger qu'autant que chaque objet le mérite , apprenez-nous , je vous en conjure, quelle peut élre en vous la cause d'une douleur si excessive. Car je ne saurais croire que l'attente de ces ignominies, de cette mort que vous nous avez appris à mépriser, que vous nous ordonnez de braver, puisse faire naître en vous une affliction si profonde ; non, sans doute, celte affliction part d'une source plus féconde. C'est un spectacle terrible de voir Jésus-Christ triste, abattu, inquiet, désolé, inconsolable : mais quand je pense qu'il avait alors devant les yeux non-seulement toutes les rigueurs qu'on devait exercer sur lui, mais encore tous les péchés qui avaient été commis jusqu'alors contre Dieu, et tous ceux qui devaient être commis jusqu'à la fin du monde, je suis persuadé que ni cette mortelle frayeur, ni cette sueur de sang, ni cette agonie sans exemple, ni tout cela ensemble n'ex- •orime qu'une très-légère partie de l'affliction de son cœur. O mon Dieu, si vous daigniez nous découvrir ici cet abîme d'amertume, quels mouvements de compassion n'exciteriez-vous pas dans cette assemblée, quelles larmes n'y feriez-vous pas verser 1 Pour moi j'avoue que je ne trouve ni com-

paraison, ni figure, ni expression, ni terme qui puisse vous faire entendre ce que je pense de la situation douloureuse où est réduit le Fils de Dieu. La douleur de ce roi qui durant sa captivité voyait, des fenêtres de sa prison, ses favoris demander l'aumône, sa fille servir comme une vile esclave , et ses fils expirer dans le plus infamant supplice ; la douleur de cet autre prince que son propre frère obligea de manger la chair de ses enfants égorgés, et de boire leur sang dans leur crâne ; la douleur d'une jeune épouse, qui précisément au jour de son mariage , verrait percer de mille coups l'époux qu'elle aurait désiré avec des empressements incroyables; toutes ces espèces de douleurs ne sont rien, je dis rien, comparées à la douleur qu'imprime dans l'âme de Jésus-Christ, dès l'entrée de sa passion, un seul des péchés que j'ai commis et qu'il doit expier par sa mort. Madeleine éprouve sans doute un cruel supplice en voyant expirer sur une croix l'objet de son amour : Marie, si nous en croyons les saints Pères, a le cœur percé des mêmes clous qui déchiraient les mains de son fils unique ; son martyre surpasse les tourments de tous les marlyrs ensemble, sa douleur partagée entre tous les hommes suffirait pour les faire tous mourir de douleur : cependant, mon frère, cetle douleur excessive n'approche pas des sentiments amers que versa dans le cœur du Fils de Dieu la première infidélité qui vous a ravi l'innocence du baptême.

Je vous disais, il y a quelque temps, qu'on a vu et des hommes et des femmes étouffés par l'excès d'un amoureux repentir à la vue de leurs désordres passés. Jésus a été plus louché d'un seul péché véniel commis contre Dieu, que ces pénitents célèbres n'ont élé affligés de leurs plus grands crimes. Il a eu autant de contrition que chaque pécheur en devrait avoir pour ses fautes particulières; plus pour chaque péché en particulier, que tous les hommes ensemble n'en peuvent avoir pour lous leurs péchés. Comprenez, messieurs, combien le Seigneur est bon, combien il est aimable en lui-même ; combien Jésus-Christ en tant qu'homme avait de raisons d'aimer ce Dieu qui l'avait choisi parmi toutes les créatures pour le faire Dieu égal à lui-même ; comprenez, s'il est possible, combien il avait de connaissance des perfections infinies de ce Dieu, et quel amour, quelle ardeur dans ses sentiments répondaient à de si grandes lumières ; et vous comprendrez de quelle douleur il a dû êlre pénétré, en voyant ce même Dieu méprisé, insulté, outragé presque par tous les hommes, dans tous les lieux de l'univers , et depuis le commencement du monde jusqu'à la fin des siècles. Si un seul péché mortel, ou même véniel, lui a causé assez de tristesse pour lui arracher l'âme du corps , ces péchés si énormes qui font honle à la nature, qui font horreur aux démons, cet amas immense d'iniquités, cette mer d'abomination qui a inondé la terre, quel accablement a-t-elle dû produire dans un âme si pure? De combien

de morts lui a-t-elle fait à chaque moment sentir le supplice?

Nous comparons les peines de l'âme de Jésus-Christ avec les peines de son corps : hélas ! je suis persuadé que ces souffrances extérieures, loin d'égaler les autres, étaient un remède ou du moins un soulagement pour son cœur brisé de douleur. Croyez-vous qu'il fût fort sensible à des plaies qui réparaient Ips outrages faits à son Père? Ou plutôt avec quelle joie pensez-vous qu'il vît le péché détruit par la destruction de sa chair, la gloire du Seigneur réparée par l'effusion de son sang, sa justice vengée, le. monde purifié, réconcilié avec Dieu, remis en état de faire honneur à ce Dieu qui l'a créé? Remarquez, s'il vous plaît, comment, après trois heures de la plus excessive désolation qui fut jamais, il n'aperçoit pas plutôt les soldats , qu'au lieu d'éclater ou de se laisser abattre, comme il arrive ordinairement à la présence des maux qu'on a extrêmement craints, il se lève au contraire, il paraît tout à lui, il congédie les apôtres, il leur permet de s'abandonner au sommeil comme n'ayant plus besoin de consolation : plein de force et d'intrépidité, comme si sa prière avait été exaucée, il se présente aux satellites qui le cherchent, à ces lions affamés; il se livre à leur rage, il se montre jusqu'à la mort si peu ému, si calme, si supérieur aux plus cruels événements, qu'on ne peut douter que l'impression de ces nouveaux supplices n'ait un peu apaisé la douleur qui le pressait. O douleur inconcevable, ô incroyable amertume du cœur de Jésus, qui le rend comme insensible à des maux si violents, qui lui fait trouver même dans ces maux une espèce d'adoucissement 1 Mais n'abandonnons pas notre aimable maître, suivons de près les barbares qui viennent de nous l'enlever, et continuons d'examiner la passion de son âme, qui souffre encore plus que son corps, lors même que celui-ci est livré aux plus rigoureux tourments.

Oui, messieurs, dans chaque tourment auquel on a condamné le Fils de Dieu, il y a toujours eu quelque chose de plus cruel mille fois pour son cœur que ce qui semblait se borner à son corps. Je ne parle plus de ces crimes qui, durant l'espace de trois jours, furent sans cesse commis contre Dieu, et qui furent les plus énormes qui soient jamais sortis de l'enfer, puisque le soleil en perdit la lumière, que la terre en frémit d'horreur, que toute la nature en parut épouvantée; l'âme de Jésus-Christ, mes frères, l'âme de Jésus-Christ y dut-elle être insensible? Mais je m'attache à des objets plus proportionnés à l'intelligence humaine et plus conformes à nos sentimenls.

J'avoue qu'être déchiré à coups de verges et cloué à un gibet, c'est un tourment bien douloureux; cependant quand une âme quia de la fermeté prend sa résolution, surtout si elle est possédée d'un grand amour et qu'elle espère, en souffrant, de faire connaître cet amour, elle est capable de se dévouer généreusement à ce genre de supplice; mais plus

on a de sentiment, plus on a de générosité et de tendresse, plus on a de peine à supporter l'injustice et l'ingratitude. Se voir sacrifié à l'envie de ses ennemis et trahi par ceux de qui on avait lieu d'attendre du secours dans sa disgrâce, ce sont des revers que soutiennent à peine la constance la plus mâle et la patience la plus invincible.

Cela supposé, faites un peu de réflexion, chrétiens auditeurs, à ce qui se passe à l'égard de Jésus-Christ. On vient de se saisir de sa personne, on l'accuse, on le livre aux gentils, on lui prépare une croix, on l'y attache comme un scélérat, il y meurt. N'estce point une erreur? ne le prend-on point pour quclqu'autre qui a mérité ce supplice? Non, on ne se trompe point; on sait combien sa vie a toujours été sainte, exemplaire, irréprochable, et c'est pour cela même qu'on le persécute; on sait que la seule jalousie des prêtres leur fait désirer sa mort; on voit que quoique Pilate ait pénétré leurs sentiments, qu'il ait découvert leur malignité, il ne laisse pas de l'immoler à leur passion. Encore si le piège était tendu avec quelque adresse, si on donnait quelque couleur, quelque ombre de vérité aux crimes qu'on lui impute ; mais les chefs d'accusation n'ont ni vérité ni vraisemblance; tout le monde en connaît la fausseté et l'imposture; n'importe, il ne se trouve personne qui veuille faire justice à Jésus-Christ; tous les tribunaux sont contre lui , le conseil de la synagogue, le gouverneur, le peuple même, tout le condamne à mourir, quoique son innocence paraisse plus claire que la lumière du jour aux yeux de ses accusateurs et de ses juges.

Que ne parle-t-il en sa faveur? que ne représente-t-il l'horrible excès de l'injustice qu'on lui fait? Mais qu'est-il nécessaire qu'il parle? Les docteurs et les pharisiens décèlent eux-mêmes le motif empoisonné de leur poursuite, par leur ardeur et par leur empressement. Les témoins n'attendent pas qu'on les réfute, ils justifient eux-mêmes l'accusé par leurs contradictions. Le juge en convient, il le déclare hautement par ses paroles, par ses actions; et néanmoins l'innocent meurt, non comme la victime d'une calomnie, dont on ne découvre pas la faussi té, non comme la victime d'une fureur populaire, qui prévient les formalités de la justice; non, c'est par l'autorité publique qu'il meurt; c'est en vertu d'un jugement donné dans les formes, par ceux à qui le dépôt des lois a été confié, et qu'un serment solennel oblige à protéger l'innocence contre l'oppression. Oh! messieurs, que ce jugement est injuste, et qu'on aurait de peine à en souffrir de pareils dans un pays où l'on n'aurait pas encore perdu toute liberté ! Qu'il faudrait peu de semblables injustices pour faire soulever tout un royaume contre les puissances les plus légitimes! 11 n'est jamais arrivé et il n'arrivera jamais rien de si odieux, sous aucune domination. C'est contre vous, mon adorable Sauveur, qu'a été commise cette injustice; et vous n'avez pas témoigné l'indignation que vous causait un procédé si bar-

SERMON POUR LE JOUR DE LA. PASSION

baie, si inouï! Vous avez pu vous taire dans cette rencontre!

Mais vous, peuple ingrat et insensible, qui avez entendu la doctrine de Jésus, qui en avez admiré la pureté et la sainteté, qui avez été si frappé de ses exemples, qui avez vu tant de prodiges, qui avez trouvé dans sa personne un médecin si charitable et si puissant; vous qui lui avez paru si attaché, qui avez abandonné vos maisons, vos enfants, qui vous êtes oublié vous-même pour le suivre dans le désert, qui, après qu'il vous y eut nourri d'un pain miraculeux, voulûtes le forcer à se porter pour votre roi ; vous dont l'amour lui a servi jusqu'ici de rempart contre la haine de ses ennemis, qu'il ne s'est attirée que pour vous avoir fait trop de bien; ce prince, votre maître, est condamné injustement, vous est enlevé avec violence, et pas une larme, pas un mol ne marque vos regrets, tandis qu'il est immolé à l'envie et à l'hypocrisie des pharisiens? Quid dic'am, aut quia respondebit mihi cum ipse feceril?

Mais que me répondra cette multitude insensée, elle qui sollicite, elle qui déjà se mutine, si on ne le crucifie? Qui l'aurait jamais pu prévoir, que ce peuple si chéri, si favorisé en tout, ce peuple presque tout composé des aveugles auxquels il avait donné la vue, des sourds auxquels il avait rendu l'ouïe, des muets dont il avait délié la langue, des malades qu'il avait guéris, des possédés qu'il avait délivrés; ce peuple dont l'amour et le respect l'avaient rendu odieux et redoutable aux pharisiens; qui l'aurait jamais prévu que ce peuple dût être si altéré du sang de son bienfaiteur, et demander sa mort avec tant d'instance? Certainement ce n'était pas la pensée de Pilate, qui crut que pour sauver l'innocent, il n'y avait pas de voie plus sûre que de laisser ces mêmes Juifs maîtres du jugement qu'il n'osait porter, que de se remettre à eux du choix du prisonnier qu'il avait coutume d'élargir tous les ans à leur prière. Ce lâche juge ne douta pas que Jésus ne fût préféré, surtout n'ayant pour cette faveur d'autre concurrent qu'un scélérat décrié par ses meurtres et par ses séditions. Cependant qu'arriva-t-il? Expeclavit ut faceret judicium, et ecce iniquilas; et justitiam, et ecce clamor. Le Sauveur du monde n'a pas une seule voix pour lui ; il a la confusion de se voir rejeté plusieurs fois de la manière la plus outrageante. Pour tout jugement, on n'entend que des cris tumultueux; un bruit confus de voix séditieuses demande qu'on fasse grâce à Barrabas et que le roi des Juifs soit crucifié; on le demande avec instance, et on menace le gouverneur de la disgrâce de César : Si hune dimittis, non es amicus Cœsaris.

Quel triomphe pour les pharisiens, qui jusqu'alors n'avaient rien tant redouté que l'affection et le respect qu'on avait partout pour Jésus-Christ! Quelle joie de voir un changement si peu attendu! Quelle douleur pour Jésus-Christ de se voir ainsi l'objet de l'aversion du peuple qu'il avait toujours chéri, qu'il avait comblé de tant de bienfaits l

Peut-on douter qu'il n'ait été beaucoup plus sensible à cette haine qu'aux rigueurs de la mort, puisqu'il l'a déclaré lui-même si expressément par son prophète? Si inimicus meus maledixisset mihi, sustinuissem utique. Hélas! s'il n'avait fallu être exposé qu'à l'injustice des juges, qu'à la cruauté des bourreaux, je n'avais garde de me plaindre, j'allais au supplice et à la mort sans murmurer, j'y allais même avec joie, pensant aux avantages que mon peuple en retirerait; mais quand je vois contre moi ce même peuple que j'ai aimé, à qui je n'ai fait que du bien et pour qui je me sacrifie ; lorsque, plein de rage et de venin, il se joint à mes plus mortels ennemis pour me perdre, je sens que toute ma force est sur le point de m'abandonner, je n'ai plus assez de constance pour supporter une si noire perfidie. Vous l'avez supportée néanmoins avec une douceur inaltérable; une seule plainte n'est pas sortie de votre bouche; et avec la même fermeté que vous avez souffert tout le reste, vous avez bu cette partie si amère de votre calice. Mais, Seigneur, je vous entends: votre cœur s'explique par la voix du prophète; vous avez eu besoin, en celte occasion, de toute votre patience, et tout me dit que les tourments de votre corps n'égalent en rien l'amertume dont votre âme vient d'être abreuvée : Si inimicus maledixisset mihi, sustinuissem utique.

Vous voyez, chrétiens auditeurs, que l'âme do Jésus-Christ a eu part à tous les supplices, et qu'elle y a eu la plus grande part, parce qu'en effet elle a été plus touchée de l'injustice de ses ennemis , de l'ingratitude des Juifs, que son corps n'a été sensible à la cruauté des uns et des autres. Si vous ajoutez à cela les peines particulières qui ne se sont fait sentir qu'à son âme, quelle comparaison restera-t-il à faire entre ces peines différentes ?

La première de ces peines, c'est l'infidélité des disciples et des apôtres de Jésus-Christ, dont l'un le vendit, l'autre le renia avec des serments exécrables , et tous les autres l'a bandonnèrent : Tune discipuli omnes, reliclo eo, fugerunt. Que va-t-on dire de vous, mon adorable Rédempteur? Quoi ! de tant de personnes que vous aviez pris soin de cultiver, durant l'espace de trois années, qui ont été témoins de tant de merveilles, qui vous ont accompagné partout, qui ont étudié vos maximes, qui vous ont connu de la manière la plus intime; de tant de personnes il n'y en a pas une seule qui demeure auprès de vous, pas une seule qui ose se déclarer, ni se montrer en public, depuis que vous êtes entre les mains de vos ennemis? Estce que vous les aviez toutes ou mal connues, ou mal choisies, ou mal instruites, ou mal prévenues par votre doctrine et par vos actions? Que pensera-t-on d'une disgrâce si étrange? que dira-t-on d'un homme à qui il ne reste pas un seul ami dans son infortune? qui est trahi par les uns , désavoué par les autres, ou du moin,s abandonné? Quelle plaie pour le cœur tendre çt fidèle de Jésus-

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Christ! lui^qui avait aimé ses disciples avec tant de constance, qui avait si fort craint qu'ils ne courussent quelque péril à son occasion, qui était allé au-devant des prêtres et des soldats, qui s'était livré à eux à discrétion, de peur que sa résistance ne les obligeât de maltraiter ceux qui l'avaient suivi au jardin, qui pour toute grâce avait demandé qu'on les épargnât; quelle plaie pour l'âme si compatissante de Jésus-Christ, de voir que, dans son malheur, non-seulement ses disciples évitent le danger, mais qu'ils fuient lâchement leur maître; qu'en effet ils sont refroidis, qu'ils commencent mêmeàdouter de sa bonne foi, à tenir pour suspecte la vérité de sa mission, et tous, sans qu'il lui en reste un seul à qui il puisse se plaindre de l'infidélité des autres 1 Qui peut exprimer la sensibilité des mouvements excités par un abandon si accablant? Et nous, chargés de vous entretenir aujourd'hui , ne sommes-nous pas à plaindre d'avoir à vous dire des choses si frappantes, d'en comprendre, d'en sentir en partie la force, de voir l'impression qu'elles seraient capables de faire si elles étaient comprises, sans cependant les pouvoir faire comprendre?

La seconde peine, qui fut toute pour l'âme désolée de Jésus-Christ, ce fut la perte entière de sa réputation. Il est étonnant que ceux qui étaient les plus prévenus en sa faveur, ceux qui étaient les plus désintéressés, ceux qui devaient être les plus éclairés, comme Hérode et toute sa cour, ne peuvent s'empêcher de croire que Jésus n'est qu'un insensé, un visionnaire, qui s'est imaginé qu'il était Dieu , et qui se repaît de celle extravagante pensée. Tous les Juifs qui se trouvent à Jérusalem croient qu'ils ont été séduits par de faux miracles, ils rougissent d'y avoir donné tant de créance, et le dépit qu'ils en conçoivent va si loin, qu'ils n'en peuvent être consolés que par sa mort. Les étrangers, qui étaient venus de toutes les parties du monde pour célébrer la fête de Pâques se retirent, persuadés que cet homme n'est qu'un hypocrite ou un scélérat reconnu; ils répandent ces sentiments dans les diverses provinces où ils retournent, et bientôt on raconte partout les actions de Jésus le Nazaréen, comme les aventures d'un fourbe insigne, qui a élé puni comme il le méritait de toutes ses impostures. Il n'est pas nécessaire de vous dire quel coup c'est pour un cœur aussi noble que le sien, de ne pouvoir, en perdant toutes choses , sauver une réputation si bien acquise, si bien établie, si utile aux peuples, si glorieuse à son Père; quel coup c'est de se Yoir l'objet, ou de la risée, ou de l'exécration du genre humain.

Faut-il encore que je vous parle du mépris sacrilège qu'on fait de cet Homme-Dieu durant le temps de sa passion? Faut-il que je vous expose avec quelle indignité il est traîné de tribunal en tribunal, comment ses juges se le renvoient les uns aux autres, ou pour servir leurs intérêts particuliers, ou pour satisfaire leur ambition et

leur vaine curiosité? Vous mettrai-je devant les yeux comment il devient le jouet d'un peuple furieux, comment chacun lui insulte, et paraît assuré de le faire impunément? comment ses misères, quelque grandes qu'elles soient, loin de lui attirer de la compassion, lui attirent des risées cruelles? On applaudit à ceux qui gardent le moins de mesures; on ne daigne pas même observer en sa faveur des lois que leur équité et le pouvoir immense des Romains rendaient inviolables par tout l'univers. Des diverses circonstances de la passion, je n'en trouve point qui ait été accomplie plus exactement que celle-ci, où le Sauveur lui-même s'explique par la bouche du prophète sur les mépris auxquels il doit être exposé : Ego verrais et non homo, opprobrium hominum, et abjectio plebis. Je suis parmi les hommes comme un ver de terre, on m'y regarde comme l'opprobre du genre humain, et le rebut de la plus vile populace.

Messieurs, je me plaignais, il n'y a qu'un moment, de la condition des prédicateurs, mais il me semble qu'ici je parle avec bien de l'avantage, car enfin je parle à des personnes qui savent quelle impression fait naturellement sur un grand cœur une marque de mépris ; la plupart des hommes conviennent qu'ils peuvent tout supporter hors de là; et rien, en effet, dans la vie n'est plus insupportable, surtout si on se sent du mérite, et si l'on en voit peu dans ceux qui nous méprisent. O Jésus, fils unique du Dieu vivant, qu'est-ce donc que les hommes peuvent mépriser en vous, devant qui tous les anges fléchissent le genou, et que leCréateur de l'univers juge digne de toutes ses complaisances ? Que trouve-t-on de méprisable, ou dans voire naissance, qui est éternelle, ou dans votre sagesse, qui est divine, ou dans votre conduite, qui est irréprochable, ou dans votre personne, dont la beauté a ébloui, dont la majesté a renversé par terre vos plus mortels ennemis? O mon Dieu, quand je vous vois habillé en insensé, et conduit dans cet habillement ridicule par toutes les rues de Jérusalem; quand je vous considère dans la salle de Pilate, nu à demi, vêtu du reste en roi de théâtre, au milieu d'une troupe de soldats insolents, qui se font un jeu de vous outrager, de joindre à des soufflets très-insultants par eux-mêmes des dérisions encore plus sanglantes; à la vue de cette situation déplorable, je ne sais plus en quelle posture assez humble, en quel rang assez reculé je me dois mettre ; serait-il d'humiliation dont j'osasse me plaindre? Pourrais-je encore désirer les honneurs ? pourrais-je même les souffrir? Or, messieurs, c'est dans tous ces mépris que l'âme de Jésus-Christ a trouvé son supplice ; et je suis sûr qu'il paraîtra à bien des gens que c'a élé le calice le plus amer de toute sa passion.

Montons, s'il vous plaît, sur le Calvaire, et voyons ce que Jésus-Christ a souffert intérieurement durant tout le temps qu'il a demeuré sur la croix. Il me semble que j'y trouve d'abord une preuve si sensible de

SERMON POUR LE JOUR DE LA PASSION

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l'excès de ses peines secrètes, qu'elle rend toutes les autres preuves inutiles. Jésus couronné d'épines, couvert de plaies, attaché par trois ou quatre gros clous à un tronc d'arbre, s'écrie dans le fort de ses douleurs corporelles qu'il a soif, c'est-à-dire, comme l'expliquent les Pères, qu'il désire de souffrir dans sa chair encore de plus rudes tourments. Au contraire, accablé dans son âme, et ne soutenant qu'à peine le poids de sa tristesse, il se plaint à son Père de son excessive rigueur : Mon Dieu , pourquoi m'avezvous abandonné? Deus , Deus meus, quare me dereliquisli? N'attendez pas, chrétiens auditeurs , que je vous explique ici le mystère de ce délaissement spirituel. Ce fut sans doute dans Jésus-Christ une soustraclion de toute consolation intérieure, une privation de toute douceur sensible, de toutes les vues qui pouvaient le fortifier ou le soutenir dans ses travaux ; ce fut comme une espèce d'éclipse dans la partie supérieure de l'âme ; une nuit obscure durant laquelle les plus tristes passions , comme autant de bêtes farouches , se réveillèrent dans l'appétit inférieur, selon ces paroles de David : Posuisti lenebras, et facta est nox : in ipsa pertransibunt omnes bestiœ silvœ. Durant ce temps il ne se présenta rien à son esprit que de funeste, une mort honteuse et cruelle, un peuple ingrat, des disciples infidèles, un monde couvert de crimes, l'enfer rempli de criminels , son Père outragé , irrité , inexorable ; en un mot ce fut une source de douleurs où il ne buvait pas seulement dans une coupe amère, mais où il était tellement plongé et noyé dans l'amertume, que toute son âme en était pénétrée.

Il n'y avait sans doute qu'une douleur extrêmement sensible qui pût obliger ce Fils si soumis , si obéissant , à former des plaintes contre son Père, et à les faire éclater en présence d'une si grande multitude. Croyezvous en effet que ce soit par une impression légère que Jésus après avoir tant souffert sans rien dire, rompt enGn un si long silence lorsqu'il ne lurreste plus que quelques moments à souffrir , et demande à Dieu quelle raison il a eue de se rendre impitoyable? Théophylacte ditque danscet instant la perte entière des Juifs, de sa nation chérie, lui vint en la pensée, et qu'il ne put retenir la douleur que ce souvenir lui causa. Origène prétend que c'était au peu de fruit que les hommes en général tireraient de la passion , et au grand nombre d'âmes qui devaient périr, que songeait alors le Fils de Dieu. Pour moi, Messie irs, je ne crois pas que le Sauveur ait attendu qu'il fût sur la croix pour faire celte réflexion, mais je ne doute pas qu'à ces derniers moments de sa vie elle n'ait excité dans son âme un sentiment de douleur extraordinaire.

Pour concevoir cette frappante vérité autant que nous en sommes capables, il faut se ressouvenir de ce zèle incompréhensible qui a fait descendre Jésus-Christ sur la terre, et qui l'a porté à faire et à souffrir de si grandes choses pour nous sauver. D'ailleurs rc- Orateurs sacrés. VII.

marquez, s'il vous plaît, qu'il était alors comme au comble de sa douleur, qu'il était accablé de peines extérieures et de peines intérieures; que son sang, sa force, sa vie étaient épuisés; et que pour tout fruit de tant de travaux il a le déplaisir de voir un malheureux se damner à ses côtés, tomber dans les enfers au moment qu'il meurt pour l'en garantir; de voir dans ce seul homme un nombre infini d'autres hommes qui souffriront autant durant toute l'éternité que si un Dieu n'était pas mort pour eux. In vucuum laboravi, sine causa, et varie for titudinem meam consumpsi. J'ai donc travaillé inutilement, c'est donc en vain que j'ai consumé tout ce que j'avais de force ; l'enfer continuera de se remplir, le démon aura la plupart dos âmes que je rachète si chèrement, et de cent mille à peine en pourrai-je retirer une seule. Le sangd'Abela crié vengeance, etil aétéécouté; le mien demande miséricorde, et il ne peut l'obtenir :jesuis descendu du ciel, j'ai vécu sur la terre, j'y ai souffert trente-trois années ; je meurs accablé de souffrances et d'infamie, tout cela pour sauver les hommes, et je ne les sauve pasl

Il y a eu des hérésiarques qui ont dit que Jésus-Christ s'abandonna pour lors à un vé ritable désespoir. C'est un horrible blasphè me ; mais il est certain que rien n'était plus capable de l'y porter que la vue de l'inutilité de son zèle. Il soutint celte vue avec constance , mais avec quel excès de douleur? c'est ce que nul homme, nul ange même ne saurait vous expliquer. Si ce n'est pas là ce qui avança sa mort , lorsque dans la pensée de Pilate, et selon toutes les apparences , il avait encore plusieurs heures à vivre , je suis persuadé que la violence de la douleur, et tout ce qu'il en ressentit, était capable de lui arracher mille vies. Je ne doute point que quand les mérites de sa passion auraient en effet sauvé tous les hommes qui périssent, à la réserve d'un seul, non, je ne doute pas que la perte de cette seule âme n'eût pu le faire mourir d'affliction. Jugez donc quelle a dû être cette affliction lorsqu'il a vu courir au-devant du précipice tout le peuple juif son cher peuple, la plus belle portion de son héritage, des royaumes , des mondes entiers d'infidèles , enfin la moitié des chrétiens séduits par l'hérésie, et presque l'autre moitié corrompus et perdus par le vice. 0 vos qui transitis per viam, attendite et videte si est dolor sicut dolor meus : O hommes qui vous contentez de jeter en passant les yeux sur ce corps déchiré et percé de clous, entrez un peu dans mes plaies secrètes, et voyez s'il est une douleur pareille à la douleur que j'éprouve dans mon âme.

Non, Seigneur, rien ne peut être comparé à celte douleur. Magna est velut mare contritio tua : l'affliction de votre cœur est uu océan d'affliction dont la seule vue m'effraie et m'accable de tristesse. Grossi de tous les péchés des hommes, de ces torrents d'iniquité qui inondent toute la terre, c'est une mer où toutes les peines, même de votre corps, se vont rassembler comme autant da

[Dix-sejpt,)

fJâUMes û'absintbc , qui y contractent encore une nouvelle amertume par l'injustice et l'ingratitude qui les empoisonnent. C'est un abîme de confusion creusé par la perfidie de vos amis, par les impostures que vos ennemis répandent dans tout l'univers , par les horribles mépris que vous essuyez et de la part des plus grands, et de la part des plus méprisables d'entre les hommes ; c'est un gouffre aussi ténébreux et aussi profond que les enfers , où le plus léger adoucissement n'eut jamais d'accès, et où votre amour vous fait souffrir des peines en quelque sorte égales aux tourments des damnés. Magna est velut mare contrilio tua: quis medebitur tibi? Je le vois bien, Seigneur, vos plus grands maux sont ceux qu'on connaît le moins , ceux qu'on plaint le moins. Mais de quel secours vous peut être la compassion de vos créatures dans de si grandes douleurs? Quis medebitur tibi? Oui, mon Dieu, c'est à cette passion intérieure, à ces peines secrètes, que je veux m'attacher par la méditation ; c'est à ce cœur affligé que je veux donner toute ma tendresse ; je veux désormais m'occuper à pleurer ses douloureuses blessures, je veux surtout déplorer avec lui tant de souffrances devenues inutiles, ce peu d'amour qu'il s'est attiré par un amour si excessif, le malheur de tant d'âmes si chèrement rachetées et néanmoins perdues pour toujours. O Jésus 1 qui pourrait guérir celte plaie, que toutes les autres seraient bientôt fermées 1 Quel soulagement pourvous, quelle douceur dans l'extrême désolation où je vous vois abîmé! Si nous pouvions du moins arracher à votre ennemi quelques-unes de ces âmes qu'il s'efforce de vous enlever! Seigneur, nous en avons chacun une, qui n'a tiré jusqu'ici que très-peu de fruit de vos souffrances; nous allons travailler tous à la sauver , afin que vous n'ayez pas le déplaisir de la voir périr avec tantd'autres. Oh Iquecelte considération nous va rendre bien plus zélés, bien plus vigilants que n'a pu le faire, ou l'espérance du ciel, ou la crainte de l'enfer! Oui , mon aimable Jésus, nous allons nous appliquer à purifier et à sanctifier nos âmes , parce qu'elles sont le prix de votre sang, parce qu'elles vous appartiennent. Elles nous deviendront chères, parce que vous les aimez: nous n'oublierons rien pour vous épargner le mortel déplaisir que vous causerait leur perte. O le noble motif! qu'il est digne d'un grand cœur, d'un cœur tendre et reconnaissant ! Qu'il y a de douceur, ce me semble , à donner dans cette vue tous ses soins à son salut et à sa sanctification ! Prenons un moment pour nous entretenir dans cette douce pensée, si propre à vous délasser d'une attention trop longue peut-être : nous entrerons ensuite dans la seconde partie de ce discours, qui sera plus courte.

SECONDE PARTIE

Quoique après tout ce que je viens de dire des douleurs intérieures de Jésus-Christ, j'aie paru persuadé qu'elles surpassaient de beaucoup les peines corporelles, et que je

vous l'aie peut-être persuadé à vous-mêmes, je suis obligé d'avouer , qu'à l'instant que j'envisage le corps souffrant de notre divin Maitre, je commence à craindre que je ne me sois trompé dans mon jugement , et que je ne vous aie imposé par mes paroles. Le pourrez-vous bien croire, qu'il reste quelque doute dans une question qui paraît si clairement et si justement décidée, et qu'on puisse soutenir avec quelque apparence de raison, le contraire de ce que j'ai établi dans le premier pointde ce discours? Vous en jugerez vous-mêmes par le détail où je vais entrer.

Messieurs, il y a une liaison si étroite entre l'esprit et le corps , que, quoiqu'ils soient d'une nature extrêmement différente , ils s'entre-communiquenl tous leurs divers sentiments, leurs joies , leurs peines. Le corps surtout , qui est comme l'esclave de l'esprit , souffre toujours des tristes situations de son maître, il ressent ses chagrins , et il est contraint ordinairement de porter le faix qui le fait gémir. Si cela est, voilà tout d'un coup les choses mises du moins dans l'égalité ; ce poids immense de douleurs sous lequel plie l'âme de Jé^us-Christ , tombe tout entier sur le corps qui est uni à cette âme. C'est comme si un géant, accablé par la chute d'une montagne, venait lui-même tomber sur un enfant, qui serait en même temps écrasé et enseveli sous la masse du géant et sous les ruines du rocher. Ne nous étonnons donc plus qu'au jardin dcGethsemani,où leFils deDieu souffrit en son cœur un supplice qui n'eut jamais d'égal, on vît son corps dans une faiblesse et dans un abattement sans exemple. Il s'en fallut peu que la mort ne suivît effectivement l'agonie mortelle où il se trouva : le sang coula de ses veines comme par autant de plaies que lui avait faites la douleur, et par où il s'ouvrait à son âme mille passages.

Ajoutez à cela que de deux parties qui souffrent les mêmes tourments , la plus faible est sans doute la plus à plaindre , parce qu'elle est la moins capable de résister. Or c'est une vérité connue et confirmée par l'oracle de Jésus-Christ même , que l'esprit est prompt, c'est-à-dire plein de force et de courage, au lieu que l'infirmité est l'apanage naturel de la chair : Spiritus promptus est, caro autem infirma. Cela' est vrai dans tous les hommes , chrétiens auditeurs, mais il l'est encore plus à l'égard du Fils de Dieu qu'à l'égard d'aucun aulre homme ; car enfin il n'y eut jamais d'âme si grande , si magnanime, ni de corps si sensible et si délicat. Comme le Verbe ne s'incarnait que pour souffrir, le Saint-Esprit lui avait formé un corps tout propre pour ce dessein, c'est-àdire le plus susceptible de douleur qu'il soit possible d'imaginer : Corpus autem aptusti mihi. Il avait choisi le plus pur sang de Marie pour le former, ce corps, et il avait donné à son tempérament et à ses facultés naturelles celle perfection que Dieu donne à tout ce qu'il fait' immédiatement par lui-njême ; On sorte qu'il avait le sentiment si vif, que les mêmes tourments lui étaient beaucouc

SERMON POUR LE JOUR DE LA PASSION

plus douloureux qu'atout autre. Cependant, messieurs, cette sensibilité n'excita point de pitié dans ses bourreaux , quoique sur la délicatesse de son corps découvert à leurs yeux, ils pussent aisément juger qu'elle était extrême; ils frappèrent sur celte chair tendre et innocente avec plus d'acharnement qu'ils n'auraient pu faire sur un esclave endurci à la peine ; c'est en vain qu'aux premiers coups de fouets ils voient les bras du Sauveur, son sein, ses flancs, tout son corps se noircir, s'enfler, s'ouvrir de toutes parts, se couvrir du plus noble sang qui fut jamais ; leur fureur semble se ranimer à ce spectacle, capable d'attendrir des tigres.

Il est vrai que la même raison qui rendit au Fils de Dieu les tourments plus insupportables, devait aussi les rendre plus courts, parce que des douleurs extrêmement aiguës ne peuvent manquer de causer une mort prompte. Jésus ne profita point de cet avantage : la divinité qui , en quelque sorte, s'était soustraite à l'âme du Sauveur pour la laisser souffrir, soutint son corps à la colonne et ailleurs , pour le rendre capable d'un tourment aussi long qu'il était cruel. On peut dire qu'ici le Père éternel en usa avec le corps de son Fils avec à peu près la même rigueur qu'il en usera envers les corps des réprouvés , que sa toute-puissance conservera dans les flammes, afin qu'ils puissent brûler éternellement et n'être jamais réduits en cendre. Qui peut dire de combien de douleurs ce miracle fut la source dans la personne de Jésus-Christ? Ce miracle donna le loisir aux bourreaux d'exercer sur lui une barbarie qu'aucun criminel n'avait encore éprouvée; ils lui donnèrent de tels coups , que trente suffisaient pour arracher la vie à un homme, et ils lui en donnèrent jusqu'à cinq mille. Comptez combien de morts dans un seul tourment. Ils demandèrent de nouveaux fouets, après avoir usé les premières verges , et on eut la cruauté de leur en fournir. Les premiers bourreaux étant lassés , il s'en trouva qui voulurent prendre leur place , et qui purent se résoudre à frapper sur les plaies que les autres avaient faites. La terre est couverte de sang, des lambeaux de chair se détachent , les os paraissent découverts , et on frappe encore ; la situation où est Jésus est capable de faire horreur, et elle n'attire point encore de compassion. J'avoue , messieurs, que rien n'est plus surprenant , que jamais l'on n'a rien ouï dire de pareil , que jamais une telle barbarie n'a été exercée sur aucun autre homme. Mais il faut supposer que Pilale , ayant témoigné qu'il renverrait l'innocent absous après qu'il aurait été flagellé, les bourreaux s'étaient engagés aux prêtres de le faire expirer entre leurs mains; c'est pourquoi ils ne se bornent pas aux coups de fouets déterminés par la loi , ils s'obstinent à le frapper, pour s'acquitter de leurs promesses : de son côté, le Sauveur voulait vivre, pour accomplir les prophéties, et pour mourir dans un supplice encore plus cruel et plus honteux.

Oh ! que votre patience est grande , mon

adorable Sauveur! elle a é(é admirable dans toute votre passion , mais il faut avouer qu'elle est divine dans cette rencontre. C'est ici qu'elle combat contre la haine des prêtres et la cruauté des bourreaux ; que , contre plusieurs bras robustes et animés par une aveugle fureur, elle soutient un corps faible et délicat. Elle triomphe. Mais pourquoi parmi des épreuves si rigoureuses? Voire Père ne demande point ces excès, c'est trop pour de misérables créatures , c'est trop même pour expier toutes nos iniquités. Hélas ! il le faut pourtant avouer, ce n'est pas assez pour amollir la dureté de nos cœurs. Vous savez ce que tout ceci produira sur nous : le dirai-je ? rien du tout , tant nous sommes insensibles. Vous souffrez néanmoins , aimable Jésus , et vous souffrez pour nous épargner les peines que nous méritons. Pensez-y, chrétiens auditeurs, et profitez de cet excès d'amour.

Je remarque , en troisième lieu, que quelque excessives qu'avaient été dans Jésus- Chrisl les souffrances de l'âme , cette âme n'a souffert que de sa part et de la part do ses propres passions émues par les objets qui les réveillent naturellement ; elle n'a été au pouvoir ni des hommes, ni des démons ; Jésus en est toujours demeuré le maître; pour son corps , il a été en la puissance de ses ennemis , il a été livré à des soldats , à des gardes, à plusieurs bourreaux , à quiconque lui a voulu faire du mal ; il a essuyé toute la rage et des Juifs, et des Gentils , et par eux toute la fureur des démons dont ils étaient possédés. Si on le conduit chez Caïphe , c'est avec des épées el des bâtons , cum gladiis et fustibus. A peine y est-il arrivé , qu'on le remet entre les mains d'une garde insolonte, qui abuse de sa patience en mille manières. Rappellerai-je ici ces soufflets outrageants tant d'autres tourments et plus aigus , et plus insultants encore ? Chez Pilale, tout est permis aux bourreaux et aux soldats ; loin d'être retenus par la crainte des lois, par l'autorité des juges , ils sont excités, ils sont applaudis, ils sont payés.

Non, mon aimable Jésus, non, je ne prétends pas diminuer en rien la compassion qu'on doit avoir pour votre cœur affligé : en exposant les peines de voire corps adorable, je ne veux que faire voir que tous vos maux sont extrêmes, qu'ils se cèdent, qu'ils se surpassent mutuellement les uns les autres ; et que tout ce qu'on en peut dire de plus certain, c'est qu'ils sont tous au-dessus de toute comparaison. Qu'il me soit donc permis d'ajouter encore à ce que j'ai déjà dit, que votre âme, quoique inconsolable dans ses peines secrètes, ne fut pourtant pas privée de toute consolation. Un ange la fortifia dans le jardin, elle se soutint elle-même par son amour durant tout le cours de ses souffrances. Pilate refusa quelque temps d'écouter les demandes injustes des Juifs , des femmes versèrent des larmes sur vous, un des voleurs crucifiés à vos côtés vous reconnut pour son Dieu : consolation bien légère,

à la vérité, en comparaison des pertes donL nous parlions il y a un moment; c'était" comme une goutte d'eau pure dans un torrent de fiel et d'absinthe. Mais enfin je ne trouve pas qu'il y ait eu le moindre soulagement pour le corps : il souffrit durant l'espace d'environ trois jours, et pas un seul rafraîchissement, pas un verre d'eau ne lui fut présenté pour tempérer la soif extrême qu'ont coutume de causer les tourments ; durant tout ce temps, nul intervalle, nulle nourriture, nul sommeil n'interrompent ses souffrances; que dis-je? il n'a pas même un instant pour respirer entre chaque supplice.

Après la flagellation dont nous avonsparlé, les bourreaux, épuisés de force, eurent besoin de soulagement et ils se retirèrent pour en prendre. Jésus, qui a reçu tous les coups qui les ont lassés, n'a pas un moment de relâche; il n'est pas plutôt délié que les soldats l'assaillent, lui mettent et lui enfoncent sur la tête une couronne d'épines ; et, pour faire durer ce supplice et l'augmenter sans cesse jusqu'à ce qu'on lui en prépare un autre, ils prennent un barbare plaisir à frapper sur ces épines avec le roseau que, par dérision, ils lui avaient mis entre les mains en guise de sceptre. Quand après cela on lui aurait accordé un peu de repos, on n'aurait pas néanmoins interrompu ses douleurs, puisqu'il ne quitta plus ce funeste diadème, qu'il le porta jusqu'à la mort; mais ce jeu inhumain durait encore lorsqu'il fut appelé devant Pilate, on n'eut pas le temps de lui ôter la ridicule pourpre dont il était revêtu. Pilate le condamne, on le charge d'une croix, on lui arrache ses habits qui s'étaient attachés à ses plaies, on le crucifie : on avait coutume de donner aux criminels un vin de myrrhe qui avait la vertu d'émousser le sentiment et de rendre moins insupportable le supplice de la croix; ce léger adoucissement n'est pas accordé à Jésus-Christ : la soif le brûle, il ne peut le dissimuler, une goutte d'eau lui est refusée.

O mon Dieu, que nos délicatesses vous coûtent cher! Que de rigueurs pour expier ces soins excessifs que nous prenons pour nous-mêmes, cette attention à ménager le temps de nos plaisirs, cet empressement à en jouir, à éviter les peines les plus légères, à chercher nos commodités jusque dans nos prières, jusque dans nos jeûnes! 11 f.mt bien que cette vie molle et délicieuse vous déplaise, puisque vous avez tant souffert pour nous faire entendre que vous la réprouvez. Nous le comprenons, mon adorable Sauveur, car qui pourrait n'être pas docile à une leçon si frappante? Mais, hélas ! que celte connaissance fait peu d'impression sur des âmes molles et faibles telles que les nôtres, sur des âmes qui ne se connaissent, qui ne s'estiment, qui ne s'aiment point elles-mêmes, qui ne font de cas que de leur corps, qui s'y attachent comme s'il était immortel, ou si elles devaient mourir avec lui!

EnGn, Messieurs, vous n'ignorez pas qu'il y avait deux parties dans l'âme de Jésus- Christ aussi bien que dans l'âme des autres

hommes; et que dans sa passion il n'y eut à souffrir que pour la partie inférieure, l'autre étant comme une région hors d'atteinte où tout était calme dans le temps de la plus grande tempête; c'est-à-dire que les tourments, la mort, le péché même et la réprobation des hommes ne portèrent dans celle région supérieure de l'âme rien de fâcheux, rien d'affligeant. La volonté de Dieu y régnait uniquement, tout ce qui était ordonné par celte volonté souveraine était accepté non-seulement avec soumission, mais encore avec cette douceur d'impression qui n'altère point la joie. 11 n'en est pas de même du corps adorable de mon Rédempteur, il a souffert dans tous ses membres, et presque dans chacun des tourments particuliers, et dans la plupart plusieurs tourments. A planta pedis nsqus ad verticem non est in eo sanitas : depuis la plante des pieds jusqu'au haut de la têle tout est plaie, tout est douleur. Voilà pourquoi Isaïe le compare à un lépreux qui n'a rien de sain en sa personne, à un homme frappé de Dieu et humilié, c'est-à-dire tout couvert d'ulcères ou d'autres maux qui font horreur et qui l'obligent à fuir le commerce des autres hommes. Tout le visage de Jésus est défiguré par les coups qu'il a reçus, on ne le reconnaît plus; dans le plus beau des hommes on distingue à peine les traits d'un homme. Quelle partie de son corps a été épargnée durant la flagellation? Quelle de ses blessures n'a pas été renouvelée deux fois lorsqu'on le dépouilla de ses habits chez Pilate et sur le Calvaire? De combien d'épines sa tête fut-elle percée, et combien de coups de roseau sur ces épines? Enfin ce fut sur des plaies que fut appuyée la croix qu'il porta ; sans parler de ses chutes fréquentes sous ce pesant fardeau, et de ses efforts pour se relever, quel tourment ne durent pas por ter jusque dans ses entrailles la faim et la soif? Poursespicds et ses mains qui n'avaient reçu jusque-là que des alleintes légères, le plus cruel de tous les supplices leur était ré serve.

Oh! qu'il est difficile d'imaginer ce que souffre un homme quand on lui perce les pieds et les mains, quelque instrument qu'on puisse employer pour le faire ! Mais quand c'est avec des clous qu'on les lui perce, avec des clous longs, raboteux et émoussés, qu'on n'enfonce qu'à force de coups et jusqu'à ce qu'à travers les pieds et les mains ils soient entrés dans une poutre assez grosse pour soutenir tout le poids du corps, je laisse juger de l'excès de cette douleurceux qui ont le plus exactement recherché combien d'os, de nerfs devaient être offensés, rompus, déchirés dans ce tourment; et qui savent dans quels symptômes, dans quelles convulsions on a coutume de tomber pour peu qu'on soit blessé dans des parties si sensibles.

Voilà, Messieurs, comme on a trailé le plus innocent, le plus saint de tous les hommes, celui qui nous avait le plus aimés et qui méritait le plus d'être aimé. Si vous l'aviez vu dans l'étal pitoyable où lanl de tourments l'avaient réduit , dans l'état où il

SERMON POUR LE JOUR DE LA PASSION

parut aux yeux d'une multitude presque infinie de peuple, lorsqu'on éleva la croix où il avait été cloué, dans cet état qui fit pâlir le soleil et fendre les pierres : quels mouvements ce spectacle n'aurait-il pas excités dans des cœurs aussi bien faits et aussi tendres que les vôtres! En voilà une image, chrétiens auditeurs ; mais, hélas ! qu'elle est peu ressemblante , qu'elle est flattée , qu'elle représente faiblement les maux dont je vous ai entretenus !

Oh 1 que ce visage était bien autrement défiguré! oh! que ce sein était déchiré d'une tout autre manière! que ces clous étaient bien plus affreux et ces ouvertures plus larges ! Quelle différence entre cette couleur naturelle et la couleur pâle, livide, sanglante de Jésus crucifié ! De toute l'idée que je me suis formée de mon Rédempteur souffrant, ce portrait ne me semble bien exprimer que son silence. Oui , Jésus au milieu de tant de maux , dans le temps qu'on exerçait sur lui les plus injustes et les plus excessives cruautés, dans ce temps-là Jésus a été aussi immobile, aussi muet que celte figure ; mais s'il s'est tu si constamment, c'est moins un effet de sa patience que de son amour, c'est qu'il n'a pas cru que notre salut devant être le prix de ses douleurs, il eût aucun sujet de se plaindre. Il est vrai que c'est là à peu près la posture où il a passé les trois dernières heures de sa vie. C'eût été une espèce de torture bien cruelle, quand il aurait été suspendu par les liens les plus doux, ayant ainsi les bras élevés et attirés en bas par le poids du corps ; il n'aurait pas laissé de souffrir un affreux martyre, étant surtout entièrement épuisé de force : mais quoi surcroît de douleurs d'être ainsi soutenu par des clous, appuyé sur des plaies encore ouverles, et qui s'augmentent, qui se renouvellent à chaque moment!

Je ne vous demande plus , chrétiens auditeurs, ce que vous pensez de la comparaison que j'ai eu dessein de faire entre les peines spirituelles et les peines sensibles de Jésus- Christ : elles ont été toutes excessives , toutes communes aux deux parties dont Jésus était composé ; passant sans cesse de l'une à l'autre, les peines du corps pénétraient jusqu'à l'âme, les peines de l'âme retombaient à leur tour sur ce corps affaibli. A la vue du Sauveur mourant je ne puis m'attacher qu'aux pensées qu'il avait lui-même : il ne songeait qu'à notre salut. Et si nous n'y pensons pas sérieusement, en le voyant mourir aujourd'hui pour nous , je ne vois pas ce qui pourra jamais être capable de nous y faire penser. Quel assemblage, quelle foule de motifs dans ce seul objet, pour nous obliger à vivre chrétiennement ! Vous y pouvez voir en abrégé toutes les vérités que je vous ai prêchées jusqu'ici; mais toutes mises dans un si grand jour et exposées avec tant de force, que sans s'aveugler volontairement et sans s'endurcir, il est impossible d'y résister.

Voyez, âme chrétienne , ce que c'est que

le péché , dont nous faisons si peu de cas ; il a fallu qu'un Dieu soit mort pour en expier un seul. Vous comptez pour rien les peines préparées aux serviteurs infidèles, voilà ce que la seule charité a fait souffrir à Jésus- Christ, pour épargner ces peines à ses plus cruels ennemis ; voilà jusqu'à quel point il a estimé notre âme, que nous négligeons toujours ; voilà jusqu'à quel point il vous aime, jusqu'à quel point il aime vos frères, jusqu'à quel point il est comme altéré pour eux et pour vous d'opprobres amers, mais sources de votre salut. Voilà quels sont les jugements du monde, de ce monde impie pour qui vous avez tant de complaisance et tant d'estime : il a méprisé la sagesse éternelle et incarnée, il l'a fait passer pour une folie, il l'a jugée digne de mort, et il a effectivement fait mourir l'auteur de la vie. Si tout cela ne vous touche point, qui pourra espérer de le faire? à quel artifice me faudra-t-il recourir? Que ferons-nous si tous les efforts de Jésus-Christ se trouvent inutiles? Mais que ne ferai-je point avant que de désespérer de votre entière conversion, ayant devant les yeux et entre les mains un si grand sujet de confiance?

Père éternel , je m'adresserai à vous ; je vous présenterai votre Fils dans l'état où son amour l'a réduit , et j'espère que vous serez sensible à ce spectacle : tout m'apprend à ne pas craindre de trouver en vous cette même dureté que vous ne pouvez pardonner aux hommes. Que pouvez-vous me refuser, ô Dieu de toute bonté, Père de miséricorde, à la vue de cet Agneau qui s'est laissé égorger pour vous témoigner son obéissance?

C'est par cette innocente victime, c'est par ses plaies et par sa mort que je vous prie aujourd'hui. Et qu'est-ce que je vous demande, ômon Dieu? Rien autre chose, si ce n'est que vous ne méprisiez pas les douleurs de votre Fils unique, que vous aviez quelque égard à ce qu'il souffre, et que vous ne laissiez pas de si grands mérites sans récompense. Diqnus est Agnus, qui occisus est, accipere virtutem et divinitatem, et sapientiam, et forliludinem, et honorem, et gloriam , et benedictionem. Oui, certainement il est digne, ce divin Agneau, d'être aimé, respecté, béni, glorifié de toute la terre; il mérite d'être le Roi >et le Dieu même de tous ceux qu'il a rachetés. Faites donc, ô Dieu de justice, qu'il règne en effet sur tous les cœurs; que tous les impies changent leurs blasphèmes en bénédictions; tous les pécheurs leur endurcissement obstiné en amour le plus tendre; toutes les âmes faibles et lâches leur tiédeur en ferveur, et leurs désirs en effets. Faites, je vous en conjure, que tous ceux sur qui, durant ces fêtes, ce précieux sang sera versé par le sacrement de la pénitence, soient véritablement purifiés; que par une amère douleur de leurs fautes, par le désir efficace d'un prompt changement, ils soient tous disposés à profiter d'un si grand bienfait : surtout, ô mon Dieu, ne permettez pas que ce sang serve à la condamnation d'aucune âme, puisqu'il n'est rien de si contraire à l'HitcnUojn

Soi

de celui qui l'a répandu qu'un effet si terrible.

Je m'adresserai encore à vous, ô mon aimable Rédempteur : ah ! je vous en conjure par vous-même, par cette sanglante passion, par ce zèle infini que vous nous avez témoigné en mourant pour notre salut ; faites ressentir, du moins, à tous ceux qui m'entendent, les faveurs d'un amour si généreux, les richesses d'une rédemption si abondante. Quoi! Seigneur, vous aurez donné votre âme, vous aurez avancé un prix immense, et nous n'aurions que des grâces inefficaces? Divin Sauveur, souvenez-vous qu'avant votre passion vous avez dit que vous attireriez à vous toutes choses, aussitôt qu'on vous aurait élevé sur la croix. Puisqu'enfin vous y voilà cloué, aimable Sauveur, souffrez que je vous fasse ressouvenir de votre promesse ; faites voir en l'accomplissant, celle promesse, que vous êtes véritablement notre Dieu. Oh! que j'en serai bien mieux convaincu par l'attrait puissant de vos grâces, que par les éclipses des astres, que par les tremblements de terre, que par la résurrection des morts ! Jetez un regard sur tous les chrétiens qui sont ici rassemblés ; vous trouverez en eux autant de cœurs qui ne demandent qu'à être attirés, et qui sont tout prêts à suivre les mouvements qu'il vous plaira exciter en eux par l'impression salutaire de vos dons : attirez-les donc, Seigneur, avec cette force supérieure qui rompt ce que l'obstination a de plus opiniâtre, avec celte douceur attrayante à laquelle l'endurcissement le plus inflexible ne résiste pas ; attachez-les à votre croix avec les liens que l'inconstance ne saurait briser ; donnez-leur par vous-même toutes les bénédictions que vous leur avez méritées, et que je leur souhaite en votre nom, à la gloire du Père et du Saint-Esprit. Ainsi soil-il.

SERMON

POUR LE JOUR DE LA PASSION

Attendue et videle si est dolor sicut dolor meus. Considérez el voyez s'il y a une douleur pureille à la mienne (Jérérn., I).

Le sujet que je suis obligé de traiter aujourd'hui est le plus auguste, le plus riche, le plus touchant, le plus propre pour convertir les pécheurs, pour perfectionner les saints, le plus efficace pour consoler les affligés, le plus utile pour toutes sortes de personnes, mais le plus désavantageux qu'on puisse imaginer pour un prédicateur évangélique. Vous êtes venus ici, messieurs, dans l'espérance de goûter toutes les douceurs de la plus sensible piété; vous y êtes venus disposés à verser des larmes sur votre divin Maître, et à livrer votre cœur à tous les mouvements qu'y peut exciter le récit de la passion; et moi j'y viens dans l'impuissance de rien dire qui réponde à votre attente, d'expliquer même ce que je pense et ce que je sens.

Pour parler dignement de la passion et de la mort de Jésus-Christ, il faudrait, avant

tout, pouvoir faire comprendre ce que c'est que Jésus-Christ ; quelle était son innocence, sa sainteté, son pouvoir sur toutes les créatures, sa bonté et sa sagesse infinie ; il faudrait pouvoir vous représenter sa beauté, sa douceur, son penchant à faire du bien, le bien qu'en effet il répandait sur tout le monde; il faudrait de plus vous entretenir de ses douleurs secrètes, qui surpassent les douleurs de son corps, autant que la peine du dam surpasse dans les enfers toutes les peines sensibles ; enfin il faudrait pouvoir dire avec quels sentiments intérieurs, et surtout avec quel amour pour les hommes il a souffert les plus horribles tourments ; or. ce sont, messieurs, autant de mystères ineffables, et pour la plupart même incompréhensibles.

Les tourments extérieurs qui nous auraient touchés si vivement, si nous en avions été témoins , ne peuvent guère nous émouvoir , quand nous les entendons raconter ; d'ailleurs, n'en pouvant rien dire qui n'ait déjà élé répété mille fois, il est impossible que je fasse sur votre âme ces grandes impressions qui feraient des choses inouïes et inespérées.

Cela supposé, chrétiens auditeurs, quel art, quelle éloquence peuvent surmonter de pareilles difficultés? Qui jamais aura le courage, pour ne pas dire la témérité, d'entreprendre de raconter cette mort, dont les circonstances sont toutes, ou trop connues, ou entièrement inconnues; ces douleurs, dont les unes sont le sujet ordinaire de lant de méditations, de tant de discours, et dont les autres sont au-dessus des expressions elde l'intelligence mêmedes hommes? Jeles raconterai néanmoins, messieurs, puisque je ne puis m'en dispenser, mais je le ferai sans art, sans étude ; je ne m'attacherai à rien de particulier, je dirai simplement ce que les evangélistes en ont écrit, et dans le même ordre qu'ils l'ont écrit. Il n'appartient qu'à vous, divin Esprit, d'exciter dans mes auditeurs les sentiments de compassion et de tendresse qu'ils croient peut-être que je leur dois inspirer. Daignez leur donner, lorsqu'ils se rappelleront dans la retraite ce que je vais dire, daignez leur donner deux fontaines de larmes, pour les mêler au sang du Sauveur. Dans ce moment je ne vous demande ni pour eux ni pour moi que les lumières dont nous avons besoin pour admirer les grands exemples que Jésus nous donne en souffrant, et pour comprendre l'obligation étroite que nous avons de les imiter. Adorable croix, vous nous tenez aujourd'hui lieu de tout ; nous nous adressons à vous comme nous avons coutume de nous adresser à Marie, et nous espérons d'obtenir par vous les mêmes secours qu'elle nous a toujours procurés : O crux, ave, spes unica!

Jésus sentant approcher l'heure que son Père lui avait marquée pour mourir, se hâta de donner à ses disciples les derniers témoignages de son amour; lui-même il leur lava les pieds, il leur donna son corps à manger et sou sang à boire 5 enfin il prit congé d'eux

SERMON POUR LE JOUR DE LA PASSION

par un discours rempli d'instructions salutaires et d'une tendresse incroyable. Il sort ensuite de la ville de Jérusalem, et se rend dans une solitude où il avait coutume de se retirer après les travaux du jour, et où il savait que ses ennemis le devaient venir chercher. Il était nuit , chrétiens auditeurs , lorsqu'il s'éloigna du cénacle ; et je ne doutepoint que les puissances de l'enfer, qui étaient alors déchaînées, et qui. travaillaient au plus grand crime qui ait jamais été commis, n'augmentassent l'horreur des ténèbres. Ce fut alors que commença proprement la passion du Sauveur du monde, car une tristesse morlelle s'étant emparée de son cœur, il marche en silence jusqu'au lieu appelé Gethsemani, où, ne pouvant plus résister seul à l'abattement extrême qui l'accable, il est contraint de s'adresser à ses apôtres, comme pour leur demander du soulagement : Trislis est anima mea usque ad mortem : Je ne me soutiens plus, dit-il, je meurs, mon âme cède à la tristesse dont elle est saisie. Mais comme il ne reçoit d'eux aucune consolation, il se retire à l'écart, moins pour cacher son trouble et sa crainte que pour s'y abandonner tout entier. En effet, messieurs, voyezle au fond de ce jardin ; il pâlit, il tremble, il tombe sur ses genoux et bientôt après sur son visage. Voyez-le, ce visage lout mouillé de larmes ; voyez cette sueur de sang qui coule par ruisseaux jusqu'à terre ; il élève ses mains et sa voix au ciel; il revient à ses disciples jusqu'à deux fois, pour se plaindre à eux du peu de secours qu'il en reçoit; il retourne autant de fois à sa retraite : mais c'est partout le même trouble, rien n'est capable de calmer son âme. Il répète sans cesse cette prière : Mon Père, rien ne vous est impossible, détournez ce calice, ne m'obligez pas de me livrer à la fureur de mes ennemis : Abba, Pater, omnia tibi possibilia sunt; tr ans fer calicem hanc a me.

Je ne sais, messieurs, quel est votre sentiment; pour moi, j'avoue que ce mystère m'étonne à un point que je ne puis exprimer. C'est un événement bien frappant qu'un Dieu humilié, un Dieu souffrant, un Dieu mort; n'importe, mon esprit, tout borné qu'il est, n'a pas trop de peine à démêler ces énigmes. Mais un Jésus troublé dans son âme, un Jésus saisi de crainte, un Jésus triste jusqu'à la mort : peu s'en faut que je ne me trouble moi-même et que je ne me perde dans cette pensée. Quoi 1 ce Messie que Dieu nous a envoyé pour nous servir de maître et de modèle, ce Jésus qui n'est venu sur la terre que pour souffrir, qui a témoigné tant d'impatience de verser son sang pour nous, maintenant que l'heure est venue, semble hésiter et manquer de résolution! Il nous a enseigné que nous n'avions rien à craindre de ceux qui ne peuvent faire périr que le corps; que c'est sauver sa vie que de la perdre pour la charité; qu'on doit se réjouir, qu'on doit faire éclater sa joie, quand on est accusé, condamné, maltraité par les hommes : et luimême il tremble, il frémit, une sueur de sang manifeste sa. frayeur aux approches de sa

passion! On verra de tendres enfants, on verra de jeunes vierges aller au martyre en louant le Seigneur; on les verra, au milieu des feux, montrer une fermeté invincible, embrasser même leurs bourreaux et les instruments de leur supplice avec les transports d'une véritable joie, et la seule pensée des des tourments jette Jésus dans la plus profonde tristesse! Il paraît comme dans une espèce de désespoir ; étendu sur la terre, noyé dans son sang, souffrant depuis trois heures une cruelle agonie, il ne cesse de redire ces paroles : Transeat, transeat calix iste a me! Ah! mon Père, éloignez de moi ce calice, dont la seule vue me donne la mort. Nous voilà donc, Seigneur, nous voilà perdus sans ressource : vous oubliez ceux que vous aimez, vous les abandonnez à leurs ennemis et à leur mauvais sort. Ce sera donc en vain que vous vous serez revêtu de notre chair et qu'on vous aura attendu durant tant de siècles; le démon demeurera le maître du monde et il remplira l'enfer de vos créatures?

Quelle injustice ne ferions-nous pas à Jésus-Christ, si nous pensions que la crainte de la mort eût pu suspendre un seul moment dans son cœur les mouvements de sa charité et de sa compassion! Hélas! loin de manquer de zèle pour notre salut, cette excessive tristesse est l'effet d'un zèle excessif, du désir ardent qu'il a de sauver tous les hommes, joint à la connaissance qu'il a d'autre part du grand nombre des hommes qui se perdront. Cette pensée est de tous les interprètes, elle est de tous les pères dé la vie spirituelle.

Dans cette vue, messieurs, le (rouble, l'agonie du Sauveur du monde ne m'étonnent plus; je comprends, ce me semble, combien celui qui nous aimait jusqu'à mourir pour nous relirer de l'enfer, devait être affligé de ne pouvoir nous en retirer, même en mourant. Nous-mêmes, quelqu&jpeu d'impression qu'ait coutume de faire sur nous la perte des âmes, nous ne laissons pas d'être quelquefois vivement touchés de voir celte multitude innombrable d'infidèles qui meurent dans l'aveuglement. Les personnes un peu zélées ne peuvent retenir leurs larmes quand elles font réflexion que la plupart même des chrétiens se damnent, qu'il y a si peu de véritables conversions, si peu de véritable piété, si peu de personnes qui connaissent Dieu, qui l'aiment sincèrement, si peu qui persévèrent dans son service jusqu'à la fin. Je vous avoue que depuis que la Providence m'a amené dans ce royaume, je ne pense jamais au grand nombre d'âmes qui y périssent, sans avoir le cœur percé de douleur; et quel cœur, fût-il de marbre ou de bronze, pourrait n'être pas attendri sur une désolation si funeste et si générale? Si nous sommes touchés du malheur de ces âmes infortunées, combien croyez-vous que Jésus- Christ y soit plus sensible, lui à qui ces âmes appartiennent, lui qui en connaît tout le prix, lui qui sait ce que c'est que d'être damné, ce que c'est que d'être éternellement séparé de son Créateur?

Celte douleur l'accompagna dans toute sa passion , il eut sans cesse devant les yeux

nos crimes, notre ingratitude, notre aveuglement; il yit son sang méprisé par les mauvais chrétiens, profané par les prêtres sacrilèges, foulé aux pieds par les pénitents hypocrites, en un mot, devenu un sujet de condamnation à l'égard de ceux mêmes pour qui il était répandu : tout ce que le sel et les liqueurs les plus acres ajouteraient de douleur à des plaies récentes, cette vue toujours présente l'ajouta aux autres souffrances de Jésus, et je ne sais comment elle ne le fit pas mourir mille fois dans ce même jardin où elle lui causa une si mortelle tristesse. Vous vous présentâtes alors à son esprit, âmes saintes, âmes vraiment pénitentes ; vous fûtes toute sa consolation dans une désolation si universelle ; il s'anima à souffrir par l'utilité qu'il prévit que vous tireriez de ses souffrances; votre nombre lui parut bien inférieur à son zèle, mais ses douleurs ne lui parurent point trop multipliées pour ce petit nombre; il aurait voulu sauver tous les hommes, mais l'espérance de sauver une seule âme lui aurait fait surmonter toutes les répugnances qu'il avait de mourir sur la croix.

En effet, messieurs, quelque extrême que soit l'affliction où il se trouve, quelque peu nombreuse que doive être cette élite assez heureuse pour profiter de sa mort, il n'aperçoit pas plutôt les soldats qui viennent se saisir de sa personne, qu'oubliant sa douleur et ses craintes, il se lève, il s'avance sans délibérer, et se livre lui-même à ses ennemis. Judas, un de ses disciples, était à la tête de la troupe; plusieurs prêtres, plusieurs des anciens du peuple les accompagnaient; tout cela avait été ménagé pour rendre sa prise plus cruelle et plus ignominieuse. Etre trahi par son disciple, être pris à la vue de mille envieux, et par une compagnie entière de soldats, comme un séditieux, comme un voleur; vous comprenez assez, messieurs, ce qu'il y ayait de mortifiant et de honteux dans ces circonstances. Jésus néanmoins n'en est pas troublé; il reçoit le baiser du traître avec cette douceur capable d'adoucir un tigre ; il se nomme, il se fait connaître, il guérit le serviteur du pontife qui avait été blessé par saint Pierre ; et sa seule présence ayant comme interdit et même renversé tous les satellites, il les rassure, il les relève, il les encourage à exécuter les ordres qu'ils ont reçus.

Il est étonnant que tant de douceur, qu'un procédé si généreux n'inspire point à ces soldats des sentiments plus humains ; au contraire, loin de les toucher et de les obliger d'en user avec Jésus un peu plus modérément qu'avec un autre homme, ils le traitent avec une barbarie, avec un excès inouï de cruauté. Ils n'avaient qu'à le prendre et à le conduire, il était disposé à les suivre, il les suivait sans résistance ; cependant ils s'élancent sur lui comme des bêtes féroces, ils le lient, ils usent de violence, ils l'entraînent ; et à l'appareil outrageant des

armes que l'autorité ou leur fureur leur met entre les mains, ils joignent les traitements les plus cruels. Mais quoi ? me direz-vous, ce n'est point ainsi qu'on a coutume d'en agir avec les hommes les plus criminels, à moins qu'ils ne se révoltent. II est vrai, et ce serait punir un homme avant qu'il ait été jugé coupable, injustice que le? peuples les plus barbares ont en horreur ; mais il faut vous avertir, une fois pour toutes, que dans toute la passion de Jésus- Christ, vous ne devez vous attendre à aucunes formalités, à aucunes apparences de justice; il semble que pour lui on ait oublié toutes les règles de l'équité la plus naturelle, que chacun se soit dépouillé de tout sentiment d'humanité; c'est une conduite touU; extraordinaire, un monstrueux renversement de toutes les lois. On dirait que cp, n'est pas un homme qu'on maltraite, que c'est ce qu'il y a do plus vil, un ver de terre, qu'on peut fouler, qu'on peut écraser impunément.

Jésus-Christ est ainsi traîné au tribunal des pontifes ; il paraît dans la posture d'un criminel devantdes hommes dont il était luimême le juge. C'est une étrange humiliation pour un roi d'êlre obligé de rendre compte de sa conduite à ses propres sujets, et d'attendre de leurs suffrages la décision de son sort, surtout si, dans ce monarque, le mérite personnel, la vertu, l'innocence relèvent la dignité royale, et si ceux qui l'accusent ou qui président à un jugement si injuste, sont des scélérats qui méritent eux-mêmes toute;, les rigueurs de la justice. Messieurs, le Fils. unique de Dieu, qui est égal à son Père, esl amené devant Anne et devant Ca'iphe, deux prêtres également indignes et de leur caractère et de l'office de juge qu'ils exerçaient. On lui reproche, en leur présence, mille crimes qui n'ont pas l'ombre de la vérité, qui se détruisent les uns les autres; on l'oblige do répondre à ces fausses accusations ; a la première parole qu'il profère, un soldat insolent lui donne un soufflet , et les juges laissent cet outrage impuni. Jésus demeuredonc dans le silence, mais on n'est pas plus content de son silence que de ses paroles; on veut qu'il parle pour avoir occasion de le surprendre dans ses réponses. Il obéit, quoiqu'il connaisseleur intentions ,et sur ce qu'il dit qu'il est en effet le Fils de Dieu, le pontife se récrie comme s'il avait ouï un blasphème, il déchire ses habits, il demande justice à tout le conseil, et tout le conseil juge que Jésus Christ mérite la mort, sans qu'il s'en trouve un seul qui soit d'un avis contraire : Qui omnes condemnaverunt eum esse reum mortis.

Voilà le sentiment de la synagogue, c'està-dire des pontifes, des prêtres, des docteurs de la loi, des anciens du peuple. Si l'on veut s'en tenir à ce qu'ils pensent, Jésus-Christ est un impie, il est digne du dernier supplice. O jugement des hommes, que vous me paraissez méprisable après cette inique sentence I Qui pourra désormais ne pas rougir, ô mon aimable Sauveur, d'être loué, d'être

SERMON POUR LE JOUR DE LA TASSION

btt

estime par un monde si injuste? Qui pourra ne pas faire gloire d'être condamné par ceux à qui vous avez paru digne de l'être?

Je ne m arrêterai point ici à rechercher pourquoi les Juifs no firent pas eux-mêmes mourir Jésus, l'ayant déclaré coupable. Saint Thomas et plusieurs autres docteurs disent que les Romains leur en avaient ôté le pouvoir : saint Augustin et saint Cyrille croient que la défense qu'on leur avait faite à ce sujet regardait seulement le temps de Pâques : quelques autres, sur ce que les Juifs répondirent à Pilate qu'il ne leur était pas permis de mettre à mort personne : Nobis non licet interficere quemquam, pensent que cette réponse ne fut qu'un faux prélexte des pharisiens pour faire périr Jésus-Christ avec plus d'ignominie, et pour se décharger en même temps sur les Romains de la haine qu'ils craignaient de s'attirer par cette mort. Quoi qu'il en soit, voilà un homme dévoué au supplice, on n'attend plus que le lever du soleil pour le livrer aux gentils; dans celte attente, on le conûe à des soldats pour être gardé.

Quand Jésus n'aurait eu à souffrir, durant toute cette nuit, que la douleur des coups qu'il avait reçus, que l'impression des liens qui le serraient et les approches d'une mort cruelle, il est certain qu'il ne pouvait passer ce temps que dans la plus sombre tristesse. Mais, de plus, ses gardes ne lui donnent pas le loisir ni de se plaindre des maux passés, ni de songer aux maux à venir ; ils le reçoivent avec empressement comme un insensé propre à leur servir de jouet, ou comme un méchant homme indigne de toute compassion. Ils le conduisent dans une salle écartée avec ces railleries fades et outrageantes, avec ces dérisions brutales et cruelles dont vous savez que la vile populace a coutume d'user dans les joies les plus dissolues : le voilà au milieu de celle garde insolente, les bras, liés et un bandeau sur les yeux. Le jeu barbare qui occupa ces soldats toute la nuit, fut de l'aborder en silence, de lui cracher au visage, de lui donner des soufflels, de lui dire, par une insulte plus cruelle que leurs coups : Si tu peux, devines qui l'a frappé? Jésus demeura muet, chrétiens auditeurs, il desneura sourd et immobile parmi tant d'outrages.

Cependant on se dispute à qui lui donnera les plus rudes coups, à qui réussira le mieux à en faire un objet de risée : de tous ces traitements barbares, les plus insultants sont ceux qui sont surtout applaudis par toute la troupe. Cette scène sacrilège dura toute la nuit et bien avant dans le jour, jusqu'à ce qu'il plut au gouverneur de donner audience aux pharisiens. Ce doux Agneau ne donne pas une seule marque d'impatience; son silence n'est pas interrompu par une seule plainte, par un seul murmure; pas un seul mouvement d'indignation ne s'élève dans son cœur; la fureur effrénée de ces hommes aveugles excite sa compassion, et il se fait d'ailleurs un plaisir de montrer, par cette modération sans exemple, tout le respect

qu'il a pour son Père et pour tous ceux qui exécutent ses volontés.

Quand nous avons lu, dans l'Ecriture, l'état pitoyable où les Philistins avaient réduit l'infortuné Samson, et surtout comment, après lui avoir crevé les yeux, ils le faisaient venir dans leurs assemblées, aux jours des plus grandes fêtes, pour lui insulter dans son malheur, nous apprenons ensuite, avec un plaisir extrême, de quelle manière il se vengea enfin de leurs outrages, en faisant tomber sur eux la maison où ils s'assemblaient, et en les ensevelissant sous les ruines de ce vaste édifice. On admire le pouvoir d'Elie, et on lui sait bon gré de s'en être servi pour faire descendre le feu du ciel sur deux capitaines et sur cent soldats armés, qui venaient pour le surprendre et pour le livrer à Ochosias. On admire le crédit du prophète Elisée, qui, se voyant poursuivi avec des huées par une troupe d'enfants que ceuxdeBéthel avaient envoyés pour l'outrager, fit sortir de la forêt voisine deux ours furieux qui dévorèrent quarante-deux de ces jeunes téméraires. Mais vous, mon divin Sauveur, vous qui êles le roi du ciel et de la terre, combien plus dois-je vous admirer, lorsque tous les anges n'attendent qu'un signal pour fondre sur les barbares qui vous maltraitent; lorsque, par une de vos paroles, vous pourriez les aveugler, les rendre immobiles, les livrer à Lucifer, les engloutir au centre de la lerre ouverte sous leurs pieds; lorsque, loin d'user d'un pouvoir si absolu, je vous vois garder un profond silence, souffrir comme le plus faible de tous les hommes, essuyer les insultes de ces gardes également vils et insolents, et jusqu'au bout leur servir de risée 1

Enfin le jour parut, ce jour favorable à la jalousie des prêtres et à l'amour de Jésus- Christ, ce grand jour dont nous solennisons aujourd'hui la triste mémoire, ce jour qui fut le dernier de la vie la plus belle et la plus innocente qui fut jamais. On conduit le Sauveur du monde à Pilate. Tous les docteurs de la loi, toute la troupe des pharisiens se rend en foule au palais : les Juifs, attirés par la curiosité, accourent de toutes parts pour voir quel jugement l'on portera sur un homme qui a rempli toute la Judée du bruit de son éloquence et de ses miracles. C'est devant une assemblée si nombreuse et si tumultueuse que Jésus-Christ est chargé de mille crimes, lous confirmés par des témoins subornés. De nouveaux accusateurs se produisent à chaque moment, il en arrive sans cesse qui succèdent aux premiers, et qui font instance pour être ouïs dans leurs dépositions. Renversement étrange, que tant de personnes se trouvent disposées à calomnier un homme qui les a comblées de biens ! que, dans une si grande multitude, pas un seul ne se présente pour réfuter ces calomnies et pour prendre le parli de l'innocence ! Jésus-Christ, mes frères, avait eu douze apôtres et soixante et douze disciples qui avaient été témoins de ses bienfaits, et qui y avaienl eu la plus grande part; combien de malades

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guéris, combien de morts ressuscites, combien de muets à qui il avait rendu l'usage de la parole 1 Et cependant tous le laissent, aucun ne paraît pour le défendre. Quelle lâcheté, quelle ingratitude 1 Mais quelle confusion pour le Fils de Dieu, quel sujet de douleur de se voir ainsi abandonné dans une nécessité si pressante, de voir ses amis les plus intimes n'oser se déclarer pour lui, le renoncer même, et feindre de ne l'avoir jamais connu 1

Que répond-il lui-même à ce nombre infini d'accusations importantes? Il ne répond rien, pas une seule parole. On lui permet de réfuter les crimes qu'on lui impule, on le presse, on lui demande s'il n'entend pas ce qu'on dit contre lui, ou s'il reconnaît qu'il est coupable; on le conjure d'ouvrir au moins une fois la bouche pour sa justification. A tout cela, Messieurs, nulle réponse. Piiate ne peut assez s'en étonner; il n'a jamais vu d'homme muet en sa propre cause; ce silence est une énigme qui l'embarrasse, et qu'il ne peut éclaircir : Et non respondit ci verbum, ita ut miraretur prœses vehementer. Mon Dieu, quelle plus favorable occasion pouvait-il avnr de parler et de faire triompher son éloquence! quel sujet plus avantageux, pour le Verbe incarné, que l'innocence et la sainteté de ses mœurs, que la pureté de sa doctrine et l'hypocrisie des pharisiens! Avec quel silence ne se serait-il pas fait écouter! quels mouvements n'aurait-il pas excités dans tous les esprits! de quelle confusion n'aurait-il pas couvert les auteurs de tant d'impostures! avec quelle facilité ne les aurait-il pas chargés des mépris et de la haine de toute la terre! Et si, quittant la posture de criminel, il eût pris le ton d'accusateur, il eût, sous les yeux de celte assemblée nombreuse, peint au naturel le caractère des pharisiens et des prêtres; si, comme autrefois, pour fermer la bouche aux accusateurs de la femme adultère, il eût en sa faveur écrit sur le sable les crimes de ses propres accusateurs, de quelle gloire, chrétiens auditeurs, le comblait ce nouveau miracle ! quelles acclamations! quel triomphe! Il pouvait faire encore plus, il pouvait prendre lui-même la qualité déjuge, commander à Pilale de descendre du tribunal, y monter lui-même, y condamner tous ceux qui l'avaient noirci par leurs calomnies, les faire mourir sur l'heure, les punir par tel supplice qu'il lui aurait plu, et demeurer seul libre et pour ainsi dire maître de la place. Nous aurions tous applaudi à une action si éclatante, elle nous aurait paru digne d'un Dieu. Mais Jésus croit que rien n'est plus digne de lui que de souffrir et que de se taire : Jésus autem tacebat.

Que dirons-nous à cet exemple, nous qui nous montrons si sensibles dans tout ce qui attaque l'honneur, et qui croyons que pour le sauver tout est permis ? Ma réputation n'est pas un bien que je sois maître de laisser périr, c'est un bien que je dois défendre; ce serait faire tort au public même, que de ne pas demander justice contre ceux qui ont

mal parlé de nous, que ne pas détruire leurs calomnies ? Sur ce principe nous nous autorisons à semer le monde de vaines apologies, à le fatiguer par nos justifications, à faire connaître à toute la terre nos accusateurs, à les décrier, pour les rendre incapables de nous nuire. Jésus autem tacebat : Jésus n'a pas eu tant de zèle pour lui, il ne s'est point cru obligé à de si grands soins, il n'a opposé aux plus atroces calomnies que le silence, il n'a pas prononcé une seule parole lorsqu'on le faisait passer pour un séditieux, pour un imposteur : Et non respondit ei ad ullum verbum. 0 adorable silence de Jésus-Christ, ô silence encore plus éloquent que ses admirables discours, que vous me dites de choses, si je veux vous entendre! Que vous me faites d'utiles et d'excellentes leçons! Que j'ai de plaisir, mon divin Maître, de vous voir accomplir si exactement ces paroles du prophète : Pour moi j'étais sourd à tous ces reproches, j'étais comme un muet qui n'ouvre pas seulement la bouche pour se défendre : Ego autem tanquam surdus non audiebam, et quasi mutus non aperiens os suum !

Jésus se comporta ainsi devant tous les tribunaux où il fut présenté. Piiate s'étonna de cette conduite. Mais le roi Hérode la prit pour un signe de folie et de faiblesse d'esprit ; il insulte à la personne du Sauveur, et à la crédulité des Juifs, qui regardaient comme un grand prophète cet homme amené en son palais. Toute la cour du monarque, tous les officiers de son armée s'empressent à lui faire des questions, à le railler sur ces qualités prétendues de roi et de fils de Dieu, à se faire un divertissement malin de sa stupidité apparente. 11 est enfin renvoyé, vêtu d'une robe blanche qu'on avait coutume alors de donner aux insensés, afin que partout ils fussent reconnus à cette marque. Je vous laisse à penser, messieurs, quel triomphe ce fut pour les pharisiens qu'un pareil événement ; ils reconduisirent le Sauveur, ainsi vêtu, par toutes les rues de Jérusalem, pour faire savoir à tout le monde le jugement qu'Hérode avait fait de lui. Ils n'oublient pas de faire remarquer combien il était aisé d'imposer au peuple, toujours facile à être trompé, toujours disposé à croire les choses les plus incroyables, et à se laisser surprendre par les dehors d'une fausse piété; mais que la cour avait paru trop éclairée à ce prétendu Messie ; qu'il n'avait eu garde d'y débiter ses visions, ni d'y étaler ses faux miracles ; qu'il avait pris le parti de se taire, et de paraître imbécile, afin de persuader que les fausses qualités qu'il s'attribuait étaient moins l'effet de ses vues ambitieuses, que de son esprit affaibli.

Ces discours font impression sur les esprits. La faiblesse que le Sauveur fait parai" Ire, l'avantage que ses ennemis ont sur lui, l'accord de la cour et de la synagogue dans le jugement qu'elles en portent, tout cela donne au\ impostures des prêtres quelque apparence de vérité. On ne doute pas que Jésus ne soit lui-même l'imposteur le plua îiardi qui fui jamais. On passe dans un mo-

Ul

SERMON POUR LE JOUR DE LA PASSION

ment de la vénération qu'on avait pour lui, au dépit qu'on a d'avoir été abusé, et au désir d'en tirer une prompte et cruelle vengeance.

En effet, Jésus ayant été reconduit au prétoire de Pilate, au lieu de quelques témoins apostés qui avaient parlé la première fois, c'est tout Jérusalem qui, d'une voix, dedemande la mort du faux prophète et qui est prête de se soulever si ou ne le crucifie. Voilà l'excès de l'humiliation où est Jésus ; le voilà détruit dans l'esprit de tout le monde, le voilà anéanti. On ne voit plus que prestiges, qu'illusion dans les miracles qu'il a faits, que mensonge dans sa doctrine, qu'hypocrisie dans sa sainteté; le voilà l'objet de la haine et de l'exécration publique. Hâter son supplice par toutes sortes de voies., c'est faire un sacrifice agréable à Dieu. Pilate qui s'est aperçu de la jalousie et des intrigues des prêtres, qui est persuadé de l'innocence et de la sainteté de Jésus-Christ, et qui a de fortes raisons pour croire qu'il est en effet le Fils de Dieu, Pilate voudrait bien le sauver ; mais parler seulement de le renvoyer absous, c'est s'exposer à la fuieur de (elle populace mutinée, c'est se déclarer protecteur du crime, et ennemi des lois et de l'empereur. Le sang du dernier meurtre qu'a commis Barrabas fume encore ; mais, comparé à Jésus , Barrabas mérite le suffrage et la faveur de ce peuple. Si le juge craint de condamner Jésus injustement, il n'y a pas un Juif qui ne se charge volontiers de la peine de cette injustice, et qui ne prie le Seigneur de la faire retomber sur lui et sur tous ses enfants : Sanguis ejus super nos et super filios nostros.

Malheureux peuple, qui t'a donc ainsi fasciné les yeux ? qui t'a inspiré contre ton bienfaiteur, contre ton maître , dos sentiments si opposés à ceux que tu avais de sa vertu et de son crédit auprès de Dieu? Nation ingrate, Juifs infortunés, n'est-ce pas ici ce même Messie que vous suiviez partout avec tant d'ardeur, pour vous donner le plaisir de le voir et de l'entendre? N'est-ce pas ici ce même homme que vous aviez résolu de choisir pour votre roi , s'il eût voulu accepter ce titre, et si, pour l'éviter, il n'eût pris la fuite? 11 n'y a que quelques jours que vos prêtres n'osaient se saisir de sa personne, de peur de vous irriter et de vous porter à une sédition ; vous étiez déclarés pour lui au point d'exposer vos vies pour sauver la sienne. Qu'a-t-il fait depuis ce temps-là? qu'a-t-il fait depuis la résurrection du Lazare, miracle qui vous ravit ces jours passés en admiration? Qu'a-t-il fait depuis quelques jours, que vous allâtes au-devant de lui portant en vos mains des rameaux d'olivier, couvrant les chemins de verdure et de vos propres vêtements ?

N'est-ce p as lui que vous reçûtes dans votre ville comme en triomphe? Ne vous souvient-il plus de ces cris de joie dont vous files alors retentir toutes les rues de Jérusalem ? Salut et gloire au Fils de David, bénis- Sons celui qui yieiU au nom du Seigneur ;

Hosanna Filio David, benedictus qui venit in nomine Domini.

O hommes 1 ô amour ! ô gloire des hommes 1 malheur à celui qui mettra en vous sa confiance , et qui s'appuiera sur des roseaux si fragiles : Maledictus homo qui confiait in homine, et ponit carnem brachium suum. Rien cependant, Messieurs, ne peut vous désabuser sur ce point. Nous voyons tous les jours les meilleurs maîtres trahis par ceux qui les servent, les serviteurs les plus fidèles méprisés et abandonnés par leurs maîtres ; nous voyons ceux que la fortune et la nature même a le plus étroitement liés , rompre et s'aliéner pour de légers intérêts : les maris se déclarent contre leurs propres femmes , les femmes prennent parti contre leurs maris , les enfants traduisent aux tribunaux leurs propres pères ; nos amis nous livrent à ceux qui nous persécutent , ceux pour qui nous avons le plus fait deviennent nos plus cruels ennemis, et l'expérience de cette instabilité ne peut nous détacher de ces faux appuis : nous les préférons à Dieu , qui est seul un ami sûr, un ami Adèle, qui ne manque jamais à personne , que l'adversité n'éloigne jamais , et qu'elle engage au contraire à s'approcher de ceux qui ont espéré en lui.

Revenons , chrétiens auditeurs. Que fera Pilate? La fureur de ce peuple ne l'aveugle point , mais elle le gêne étrangement. Il cherche un tempérament pour sauver sa conscience sans perdre l'amitié des Juifs. Tous les expédients que sa politique lui a fournis jusqu'ici n'ont point eu le succès qu'il en espérait ; il s'en présente un nouveau aussi injuste , mais beaucoup plus cruel que tous les autres. 11 ne peut se résoudre à faire mourir un homme innocent ; mais pour ne pas refuser aux mutins la satisfaction qu'ils demandent , il condamne Jésus à l'ignominieux supplice de la flagellation. Non invenio in eo causant; corripiam ergo illum, et dimiltam : Je ne le trouve point coupable , dit-il ; je vais donc le faire battre de verges et le renvoyer. Mais pourquoi ces verges , s'il n'est pas coupable? Quelle injuste et barbare sentence qui, tout à la fois, déclare l'innocence d'un homme et le condamne à la peine des criminels 1 Est-ce que c'est un crime de n'en avoir point commis ? Ou n'y a-t-ii point d'autre différence à faire entre un homme juste et un méchant homme, que d'ordonner contre eux des supplices différents ? O Jésus 1 le plus chaste, le plus saint, le plus doux, le plus aimable des enfants des hommes, vous allez donc être publiquement dépouillé, et, comme un homme coupable, éprouver le supplice le plus humiliant 1 11 est innocent : je vais donc le faire déchirer avec des fouets. Quelle tyrannie et quelle monstrueuse opposition dans celte conséquence tyrannique 1 11 est innocent; le juge ne devait-il pas ainsi conclure : Je ferai donc connaître son innocence, j'obligerai ses ennemis à rétablir sa réputation , je punirai sévèrement ceux qui l'ont noirci , je condamnerai ses accusateurs au même genre de

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mort qu'ils lui ont voulu procurer par leurs calomnies ! Vains raisonnements, Messieurs, réflexions perdues : tandis que nous parlons en faveur de l'innocent, on lui arrache ses habits , on l'attache à une colonne : le voilà environné de bourreaux prêts à frapper.

Je ne dis rien de la honte de ce supplice , c'était le supplice des esclaves. Rome , qui était alors la maîtresse de l'univers , avait ordonné que ses citoyens en seraient exempts par toute la terre, aussi bien que du supplice de la croix, de quelque crime qu'ils pussent être convaincus. Saint Paul eut recours à ce privilège pour se délivrer d'une pareille confusion , parce que quelque honneur qu'il se fît de souffrir pour Jésus-Christ, il appréhenda que ce genre de tourment ne le rendît infâme au point de ne pouvoir plus exercer avec le même fruit le ministère évangélique. Pour ce qui regarde ce que cette flagellation eut de cruel , je vous prie , Messieurs , si je dis quelque chose d'extraordinaire et d'incroyable , je vous prie de suspendre votre jugement jusqu'à ce que je sois entré dans le détail qui a dissipé les doutes que j'ai eus moi-même sur ce barbare événement.

Les bourreaux s'approchent de Jésus- Christ , ils commencent à frapper à force de bras. Dès les premiers coups , les verges s'impriment sur ce chaste corps , qui de de tous les corps a été le plus délicat et le plus sensible : il me paraît déjà tout meurtri, ce tendre corps; il s'enfle ; sa blancheur, qui aurait effacé l'éclat du lys, n'a plus rien que de livide ; cette chair se fend , s'ouvre en sillons ; le sang coule , il rejaillit de toutes parts , la colonne en est rougie, les cruelles mains des bourreaux semblent y avoir été trempées, leurs vêtements en sont teints, et la terre même en est abreuvée. La loi qui condamnait les malfaiteurs à ce châtiment défendait qu'on leur donnât plus de trente coups : mais pour Jésus-Christ on ne daigne pas tenir de compte. Aux verges usées, on substitue d'autres fouets , soil que les bourreaux s'arment de tout ce qui se rencontre sous leurs mains, soil que ces seconds fouets leur soient fournis par les ennemis du Sauveur: quoi qu'il en soil, ces nouveaux instruments frappant sur des plaies, sur une chair déjà meurtrie , déjà déchirée et ne pouvant plus en tirer de sang, il est naturel qu'ils enlèvent cette chair même ; elle tombe par terre en lambeaux , ou elle s'attache aux fouets qui i'arrachent. Enfin l'on frappe jusqu'à ce que les forces soient épuisées , jusqu'à ce que Jésus soit lui-même épuisé de sang, et que , selon la prophétie de David , on lui puisse compter les os : Dinumeraverunt omnia ossa mea. Prodige d'acharnement en quelque sorte plus étrange 1 II n'y a jamais eu de si méchant homme qui, étant dans les tourments , n'ait ému la compassion des cœurs les plus durs; on tâche d'adoucir la sentence en l'exécutant; il y a des coups de grâce pour les crimes les plus odieux ; la pitié suggère des moyens de tromper les ju- §es , si elle ne les peut fléchir ; si le criminel

souffre au delà de ce qui est précisément ordonné, les places retentissent de cris pitoyables , on murmure , on menace, et quelquefois la colère fournit des armes contre les exécuteurs de la justice. Jésus-Chrisl est le seul homme pour qui l'on n'a aucune compassion ; on permet qu'on viole contre lui toutes les lois , qu'on le frappe sans justice et sans mesure ; on souffre que pour trente coups on lui en donne cinq mille, et loin que cet excès barbare fasse naître des plaintes, des murmures, on applaudit à la cruauté des bourreaux , que la présence du salaire excite.

t Mais vous, adorable Sauveur, que ditesvous, et quelles sont vos pensées dans un si sanglant supplice ? Tanquam agnus coram tondente se : Vous êtes muet comme un agneau à qui l'on ôte la toison; vous songez plus à mes plaies qu'aux vôtres, vous vous consolez de tant de douleurs par l'espérance qu'elles vous donnent de ma pénitence, vous vous réjouissez de voir croître ces ruisseaux de sang qui se forment autour de vous, afin que toutes mes iniquités y puissent être lavées : mes péchés, dont vous vous êtes chargé, sont si horribles à vos yeux; mon âme, pour qui vous souffrez, vous parait si précieuse, vous est si chère, que vous trouvez encore toutes ces peines légères.

Cependant, messieurs, les bourreaux se lassent, ils se retirent épuisés, ils se jettent par terre tout hors d'haleine pour prendre un peu de repos après une si longue fatigue ; mais, de peur que Jésus n'ait en même temps quelque relâche, les soldats s'approchent de lui, l'arrachent de la colonne où il est comme noyé dans son sang, et lui préparent un tourment nouveau. Ils avaient ouï dire qu'il s'attribuait la qualité de roi des Juifs : pour insulter à ce titre dans sa personne, ils jettent sur lui je ne sais quels haillons de pourpre pour lui tenir lieu de manteau royal ; pour sceptre, ils lui mettent un roseau à la main ; et pour couronne, ils entrelacent des épines , ils en composent une espèce de diadème, qu'ils lui enfoncent dans la tête. La patience de Jésus dans celte douloureuse et humiliante situation aurait dû toucher ces barbares ; mais, au contraire, ils appellent leurs compagnons pour leur donner leur part du plaisir ; ils se rassemblent tous, et successivement ils fléchissent le genou devant lui par dérision ; ils lui crachent au visage, ils lui donnent des soufflets, ils prennent son roseau, et lui en donnent des coups sur la tête pour faire entrer les épines plus avant, et renouveler sans cesse la douleur qu'elles lui causent : Et dabant ci alapas, et per entichant caput ejus arundine, et conspuebant eum : et tout cela, messieurs, sans raison, sans ordre, de leur propre autorité. Ce serait un crime qui mériterait châtiment, que d'en avoir ainsi usé envers tout autre homme ; mais tout est permis contre Jésus-Christ, el chacun a droit de se faire un jeu inhumain d'accroître ses douleurs.

Si vous me demandez d'où vient que tout est ainsi déchaîné contre le Sauveur du

SERMON POUR LE JOUR DE LA PASSION

SU

monde, et qu'il semble que pour lui on ait oublié toute justice, toute humanité, je vous dirai, messieurs, qu'il y eut plusieurs causes de ce prodige. La première, c'est que Jésus- Christ avait été comme abandonné par le Père éternel à la fureur du démon , à peu près comme Job avait autrefois été livré à Satan, pour être éprouvé par toutes sortes de disgrâces. De là vient que Jésus-Christ dit luimême à ceux qui s'approchent pour le saisir : Hœc est hora vestra, et po testas tenebrariim. Voici votre temps; voici l'heure où l'enfer a un pouvoir entier sur moi. Le démon s'était emparé en effet de tous les esprits, il avait de toutes parts porté la séduction , il avait transmis à tous les cœurs toute sa rage. De plus Pilate, qui était dans le dessein de sauver la vie à Jésus, trouvait son intérêt en ce qu'il fût mis dans un état qui pût satisfaire la haine du peuple, et attirer, s'il était possible, la compassion même des prêtres; dans cette vue, il croyait que c'était faire ^assez pour épargner l'innocence, que de ne pas la condamner, que de la livrer seulement à la fureur d'une populace envenimée. Enfin, les prêtres, qui voyaient que le gouverneur s'obstinait à renvoyer Jésus-Christ absous, gagnèrent les bourreaux et les soldats , les corrompirent par argent , leur promirent toute sorte d'impunité, pour les engager à traiter le Fils de Dieu le plus inhumainement qu'il serait possible, dans l'espérance qu'il mourrait sans avoir, en effet, été condamné. Tout le monde convient qu'il aurait expiré à la colonne, s'il ne se fût soutenu par un miracle; mais il voulut se conserver pour achever son sacrifice sur la croix, et pour y accomplir le reste des prophéties.

\près bien des outrages et des insultes, on le remène donc à Pilate, qui, l'ayant envisagé dans l'état pitoyable où il était, ne douta point que ses plus cruels ennemis n'en dussent être touchés ; il le prend par la main et s'avance avec lui jusqu'aux portes de son palais, pour le faire voir au peuple qui l'attendait : Exivit ergo Jésus portans spineam coronam,et purpureum vestimentum; Et dicit Mis : Ecce homo. Jésus parut à la vue de tout ce peuple, revêtu de pourpre, portant sur la tête une couronne d'épines. Le gouverneur en le produisant ne dit autre chose que ces paroles : Ecce homo. Voilà l'homme. II crut que ce mot suffisait, et qu'on n'avait qu'à le regarder pour entendre tout le reste. 11 ne lui restait plus rien de celle beauté divine, de cet air doux et grand tout à la fois, qui lui gagnait tous les cœurs ; à peine il avait la figure d'un homme :tNonerat species, neque décor : vidimus eum, et non erat aspectus ; et reputavimus eum quasi leprosum et vercussum a Deo. Et c'est peut-être pour cela que Pilate se crut obligé d'avertir que c'était l'homme dont il était question : Ecce homo.

Mais ce nouvel expédient n'eut pas plus de succès que les autres. Loin d'être attendri par un spectacle si louchant, il semble qu'on en devint plus altéré du sang du Sauveur. A peine parait-il devant le peuple assemblé, qu'au lieu des larmes de compassion qu'on

avait sujet d'attendre , il s'élève tout d'un coup dans loule la place, un horrible cri, pareil à ceux qu'on avait déjà entendus : Toile l toile! cruci fige eum! Qu'il meure, qu'on le crucifie. Mais enfin quelle est la cause d'une haine si opiniâtre et si mortelle? Quidenim maii fecit? Je sais que jusqu'ici il a été l'objet de la jalousie des prêtres; mais dans l'état où il est, se peut-il qu'il excite d'autres mouvements que des mouvements de pitié? Pourquoi voulez-vous que j'achève de perdre un misérable dans qui je ne trouve pas l'ombre du crime, et qui a plus lieu désormais de haïr la vie, que vous n'avez d'intérêt à lui procurer la mort? Que peut-on faire de pis que de le laisser vivre pour prolonger et sa honte et ses souffrances? Laissez-le aller; dans l'état où il est réduit, il ne peut manquer de mourir bientôt, après ce qu'il a souffert ; et quand il pourrait survivre à de si grands maux, oserait-il jamais se présenter à vos yeux? 11 ira bien loin cacher son infamie. Pouvez -vous croire qu'il songe encore à la royauté, et que quelqu'un daigne le suivre, ou s'attacher à sa personne ? Tout cela, messieurs, n'apaise point celte multitude, elle s'est rendue sourde à la raison. Qu'il soit innocent ou coupable, ce serait un crime de lui pardonner; il faut qu'il soit cloué à une croix, et qu'il y meure : Toile, toile , crucifige eum. O Jésus , ô doux nom de Sauveur et d'Emmanuel! ô promesses faites à Abraham , à Isaac et à Jacob I ô désirs si ardents, et si longtemps sans effet! ô figures! ô prophéties! le ciel n'a-t-il donc enfin accordé ce libérateur, que pour le voir ainsi rejeté, ainsi haï de tout son peuple? Est-il possible qu'après plus de quatre mille ans de prières et de vœux on n'ait enfin reçu le Messie que pour le livrer aux gentils, que pour lui préférer un scélérat, que pour exercer sur lui toutes les cruautés, que pour demander sa mort avec autant d'opiniâtreté qu'on avait eu de constance à solliciter son avènement?

Si Pilate avait autant aimé la justice que les Juifs haïssaient l'éclat du mérite dans la personne de Jésus-Christ, il aurait résisté plus longtemps à leurs injustes désirs; mais le propre intérêt, les vaines craintes, les raisons humaines et politiques l'emportent sur toutes les lois. Ce juge faible monte sur son tribunal, et là, malgré toutes les lumières de son esprit, et tous les reproches de sa conscience, malgré les avis que son épouse lui availdonnés, malgré tous les témoignages qu'il avait lui-même rendus publiquement à l'innocence du Sauveur, il fait de l'autorité souveraine le plus sacrilège abus qui en ait jamais été fait, se sert du pouvoir qu'il tenait de Dieu contre Dieu même, déclare que Jésus mérite la mort, et le condamne en effet à mourir comme un scélérat. 11 est certain, chrétiens auditeurs, que de tous les maux qui peuvent exercer la patience de l'homme, il n'en est aucun qu'on souffre avec plus de peine qu'une injustice; on ne la peut supporter, quelque étranger que soit celui qu'elle opprime; et j'ai remarqué plus

ORATEURS S\CRES. LA COLOMBIERE.

d'une fois que quelque mal qu'on souhaite à son ennemi, on ne se résout point à se réjouir de ses disgrâces, dès qu'il conste qu'on lui fait tort : mais quand l'injustice se fait contre nous-mêmes, a-t-on la force de se taire, et d'étouffer tous les murmures qui s'élèvent dans le cœur? Messieurs, il n'y eut jamais rien de mieux constaté que l'innocence et la sainteté de Jésus-Christ, et par conséquent rien de plus injuste que sa condamnation, II pouvait en appeler à César, comme saint Paul fit depuis dans une conjoncture toute semblable ; il pouvait en appeler à Pilatc même, et lui demander quel nouveau crime il avait commis depuis que lui-même avait hautement déclaré qu'il ne le trouvait coupable d'aucun : mais le Fils de Dieu, loin de réclamer contre cet arrêt inique, se l'ait un devoir de s'y soumettre, consent qu'il s'exécute, et n'a pas moins de respect pour le jugement de ce lâche magistrat, que s'il était sorti de la bouche du Père éternel.

Voilà donc les Juifs satisfaits. Pilate se retire le trouble dans l'âme par l'horreur du crime qu'il vienl du commettre ; les prêtres et les pharisiens triomphent de leur victoire; les bourreaux se saisissent de Jésus-Christ, les soldats s'assemblent et commencent à marcher; la foule du peuple borde tous les chemins du Calvaire, la montagne en est déjà toute couverte; on court de toutes paris pour voir mourir un homme qu'on avait cru Dieu jusqu'alors ; enfin on lui présente la croix, il s'en charge, il veut bien la porter lui-même jusqu'au lieu du supplice.

Que ne puis-je, aimable Jésus, que ne puisje découvrir ici à ceux qui m'entendent quels furent les mouvements de votre cœur, lorsque vous vîtes cet objet de vos plus ardents désirs! Si nous sommes si touchés des transports de joie auxquels se livra saint André à la vue de la croix qu'on lui avait préparée, combien plus serions-nous frappés, si en voyant la vôtre, vous aviez bien voulu nous faire part de vos sentiments ! Mais quel besoin avons-nous de paroles, où les actions parlent si fortement et d'une manière si intelligible? Cette croix, mes frères, était longue et pesante, et les tourments ayaient tellement affaibli Jésus qu'il lui était absolument impossiblede la porter; et néanmoins il l'embrasse sans hésiter; il aime mieux non-seulement plier et gémir, mais succomber même et expirer sous le faix, que de refuser d'obéir jusqu'à la mort. Quelle excuse n'eût-il pas pu donner à ses barbares conducteurs? Hélas! pouvait-il s'écrier, je voudrais être en état de faire ce que vous m'ordonnez; je voudrais avoir autant de force pour exécuter vos ordres, que j'aurais de plaisir à le faire; mais elles sont épuisées mes forces, et si vous me contraignez de porter ma croix, vous n'aurez pas la satisfaction de me voir mourir avec infamie; à peine pourrai-je me traîner moi-même jusqu'au haut du Calvaire, mais je ne m'y rendrai jamais avec un pareil fardeau. Quand il aurait parlé de la sorte, chrétiens auditeurs, y aurait-il eu sujet d'en

être scandalisé, et de l'accuser de peu de soumission? Non sans doute. Mais quel sujet n'avons-nous pas d'admirer son obéissance, voyant que sans avoir égard ni à sa faiblesse, ni à la longueur du chemin, sans considérer si ce qu'on lui commande est possible, ou s'il ne l'est pas, il ne songe qu'à exécuter le commandement qu'on lui fait ! Il se courbe sous le poids humiliant de la croix ; déjà il plie, et presque à chaque pas il tombe sur ses genoux ; il est hors d'haleine et couvert de sueur, ses défaillances fréquentes interrompent sa marche; et il ne se rend point, il ne demande pas qu'on le soulage : on est contraint de le faire, de peur qu'il n'expire plus tôt qu'on ne le souhaite; mais il ne se détermine à abandonner ce bois infamant que par le même désir de se rendre obéissant qu'il avait eu en s'en chargeant.

On arrive enfin au lieu où il doil être crucifié ; et tandis qu'on prépare tout, que les uns percent la croix où on doit mettre les clous, que d'autres creusent la terre où la croix doit être plantée, Jésus-Christ est dépouillé pour la seconde fois, et tout le monde voit avec frayeur l'état horrible où la flagellation l'a mis. On lui commande de se mettre sur la croix, et il s'y couche ; il s'étend sur ce lit de douleur, levant les yeux au ciel pour offrir son sacrifice à son Père ; il livre volontiers ses pieds, il donne ses mains pour être clouées : action d'autant plus généreuse, et où il marque d'autant plus d'amour, qu'il n'ignore pas qu'il va souffrir une des plus vives douleurs qu'il soit possible de souffrir.

Tout le monde sait assez qu'il n'est point de plaies si douloureuses que les plaies des pieds et des mains , parce que ces parties sont composées d'un grand nombre d'os et de nerfs rassemblés qui les rendent infiniment plus sensibles que toutes les autres. Un seul nerf blessé dans des parties si délicates cause les plus étranges révolutions ; je vous laisse à penser ce que doivent produire des clous gros et émoussés qu'on n'enfonce qu'à force de coups, qui piquent moins qu'ils ne brisent, qu'ils ne déchirent et la chair et les nerfs. On lève la croix, on la laisse tomber dans sa fosse ; et cette chute donne au corps de Jésus une secousse qui renouvelle à la fois toutes ses douleurs : il passe dans celte multiplicité de supplices les trois heures qu'il conserve un reste de vie sur la croix. Durant ce temps ses mains étant déchirées par le poids de son corps qu'elles soutiennent suspendu, et ses pieds par le même poids qu'ils appuient, qui peut exprimer la rigueur de ce seul tourment? Il inspirait, ce tourment rigoureux, à ceux dont il terminait la vie, une fureur, une rage qui les faisait mourir en blasphémant. Mon Dieu, vous avez voulu endurer ce cruel martyre, pour condamner et pour expier en même temps toutes les délicatesses des hommes. On n'est jamais vêtu, jamais couché, assis même assez mollement ; on ne trouve point de voiture assez douce pour sortir de chez soi, point de posture assez commode lorsqu'on y rentre ; celte chair destinée à la pourriture

SERMON POUR LE JOUR DE LA PASSiON.

el qui cnnsera peut-être la perte do notre âme, cette chair emporte tous nos soins : en la traitant avec moins d'indulgence, nous la sauverions elle-même : nous aimons mieux nous perdre avec elle.

A peine Jésus-Christ fut-il élevé à la vue d'une multitude presque infinie de Juifs, de Grecs, de Romains, qui étaient accourus à ce spectacle, qu'au lieu d'être plaint, et de recevoir quelque consolation dans des peines si cruelles, il fut assailli de toutes parts d'insultes et de malédictions, comme un homme rejeté de Dieu, comme l'anathème et l'horreur du genre humain. Va 1 lui disent quelques-uns, toi qui rebâtis le temple en trois jours, descends de la croix si tu le peux, et sauve-toi! Les autres le faisant ressouvenir de ses miracles, qu'ils ne regardent plus que comme des prestiges et des œuvres du démon, l'invitent à en faire en sa faveur. Les princes des prêtres et les docteurs de la loi le raillent encore plus cruellement, et mêlent à leurs railleries mille blasphèmes. L'un des deux voleurs qui étaient crucifiés à ses côtés persiste à blasphémer, parce qu'il n'est pas délivré de la mort par ce Jésus qui s'est dit le fils du Tout-Puissant.

Au milieu d'une persécution si opiniâtre , et si insultante, voulez-vous, Messieurs , jeter les yeux sur ce Jésus crucifié? Nonseulement il ne donne aucune marque de chagrin ni d'impatience; mais encore, baissant la vue et la tête, il essuie tous ces outrages avec une constance modeste, et une humilité profonde. Ce n'est point cet air fier ot intrépide des martyrs, ce visage riant et assuré qui semblait insulter aux tyrans et aux supplices: cette fermeté est digne d'admiration sans doute, mais elle est trop triomphante, elle a trop d'éclat pour Jésus anéanti. Ses sentiments sur la croix sont les sentiments d'un homme humilié, d'un pécheur qui fait pénitence, d'un homme que Dieu frappe, qu'il poursuit dans sa colère. Il n'irrite point la cruauté des bourreaux, mais il semble l'approuver par son silence ; il n'insulte point à ses ennemis, mais il souffre leurs insultes de telle sorte qu'on dirait qu'il les a méritées. Il me semble voir un criminel convaincu de l'énormité de ses crimes, et accablé par les reproches de sa conscience, un scélérat qui se reconnaît indigne de vivre, et qui a plus de confusion de ce qu'il a fait, que de l'ignominie qu'il souffre: Et nos putavimus eum quasi leprosum, et percussum a Deo et humiliatum.

Etonnante disposition, et qui doit bien confondre notre impatience et noire orgueil! Hélas ! nous avons coutume de nous enfler, de nous hérisser, pour ainsi dire, à la moindre injure que nous recevons des hommes ; nous n'avons jamais assez exagéré ni notre innocence, ni leur injustice. Lors même que nous croyons souffrir patiemment, nous voulons qu'on nous plaigne , qu'on admire notre patience, qu'on blâme le procédé de nos ennemis, qu'on en ait horreur, et que Dieu en prenne veng^nnee pour nous. Eqo autem sum vermis, et ftfri homo ; oppro-

brium hominum, et abjectio plebis : Pour moi, dit Jésus dans le secret de son cœur, hélas ! de quoi me plaindrais- je *> p» ne suis qu'un esclave, qu'un ver tic terre, la honte du genre humain, el le rebut de la plus vile populace.

Mais quoi ! mon Sauveur, serez-vous donc muet jusqu'à la mort? n'aurons-nous point la consolation de vous voir ouvrir encore nne fois cette bouche qui a prononcé tant d'oracles, tant de paroles de vie? Il va parler, messieurs , mais ce ne sera ni pour lui, ni pour ceux qui désirent de l'entendre; il va parler pour ses ennemis. Pater, s'écrie-til, mon Père, pardonnez-leur, dimitte Mis, non enim sciunt quid faciunt. O parole vrai ment digne d'interrompre un silence si long et si saint ! ô prière vraiment digne de Jésus crucifié, de Jésus mourant ! qu'elle sied bien, ô mon divin Maître , à votre grandeur et à votre élévation infinie! Quelle héroïque douceur! et qui aura jamais la force de l'imiter? On ne saurait dire combien ces paroles si peu attendues firent d'impression; elles convertirent l'un des voleurs expirant à côté de Jésus, elles firent taire les prêtres et les soldats , elles étonnèrent et détrompèrent presque tout le monde en faveur du Fils de Dieu. Hélas! ces sentiments leur viennent trop tard pour réparer les injures qu'on lui a faites. Jésus n'a plus qu'un moment de vie, il donne à sa mère el à son disciple le plus chéri les dernières marques de son amitié, en les recommandant l'un à l'autre; se recommandant ensuite lui-même à son Père, il baisse la tête sur la poitrine et rend le dernier soupir.

Dans i'instant qu'il expire le voile du temple se déchire et se partage, la terre tremble, les pierres se fendent, les tombeaux s'ouvrent, les morts ressuscitent et paraissent dans Jérusalem, le soleil perd sa lumière, et durant l'espace de trois heures toute la terre demeure ensevelie dans les ténèbres. Le centenier, frappé de ces événements lugubres, reconnaît dans Jésus l'auteur de tant de prodiges : Vere filius Dei erat iste ! Il est vrai, s'écria-t-il , cet homme était Fils de Dieu. Tous ceux qui avaient vu mourir Jésus- Christ s'en retournèrent la componction dans le cœur et frappant leur poitrine : Et omnis turba eorum qui simul aderant adspectaculum istud et videbant quœ fiebant, percutientes pectora sua revertebantur, dit saint Luc.

J'espère, chrétiens auditeurs, que le récit de tous ces faits produira sur votre cœur le même effet qu'ils produisirent sur les Juifs qui en furent témoins. Mais pour aider yolre foi par quelque objet sensible, ne pouvant vous faire voir Jésus en personne , je vous montrerai du moins la figure lugubre de ce Dieu crucifié. Regardez-le , mes frères, dans l'état pitoyable où nos péchés et son amour l'ont réduit : voilà l'abrégé de tout ce que je viens de vous dire , ou plutôt tout ce que je vous ai dit n'a été qu'un abrégé de ce que vous découvrez ici d'une seule vue: V ère Filius Dei erat iste. Quelque déplorable que

im

vous paraisse sa situation, dans cet abaissement profond, couvert de plaies, sans mouvement et sans vie, il ne laisse pas d'être votre Dieu : ce qui vous étonnera peut-être encore plus, c'est que tel qu'il est sur celte croix, il est le modèle des prédestinés. Voilà sur quoi nous devons tous nous réformer, si nous aspirons au ciel. Il avait déjà fait ce portrait dans l'Evangile ; et il aurait pu ne nous rien présenter de plus, mais il a voulu en le traçant dans sa personne , en l'y rendant visible, nous fournir un moyen plus facile d'en exprimer en nous les traits salutaires.

i Si ce spectacle ne nous touche point, il en faut accuser noire peu de foi, notre ingratitude et la dureté de notre cœur ; car sans parler des choses inanimées qui parurent sensibles à la passion du Fils de Dieu, c*est à la vue de celte image que tant de rois ont quitté la pourpre et la couronne , que tant de personnes riches ont abandonné leurs biens, que tant de jeunes personnes de l'un et de l'autre sexe ont renoncé à toute la vanité, à tous les plaisirs du monde. C'est celle image qui rendit les souffrances si aimables aux premiers chrétiens, et qui fait que les persécutions manquent aujourd'hui aux véritables fidèles ; ils exercent sur eux-mêmes de saintes cruaulés, et deviennent leurs propres persécuteurs, leurs propres tyrans.

O vous qui différez de vous convertir, qui hésitez peut-être encore en ce moment, quel moyen puis -je trouver plus efficace pour vous toucher que de vous présenter Jésus- Christ sur la croix? Vous avez abusé de ses grâces ; voudriez-vous encore profaner son corps, et ajouter cet outrage à tous ceux qu'il a soufferts pour vous? Prenez ce livre, hommes séduits, il vous apprendra ce que c'est que le péché, dont vous faites si peu de cas. Car enfin voilà votre ouvrage ; c'est pour vous que l'innocent a été attaché à ce bois infâme, et c'est par vous qu'il a été traité avec tant d'ignominie : ainsi dans ce même Dieu vous voyez et l'objet de votreespérance, et le sujet de votre condamnation. C'est à vous de choisir, ou d'être sauvés par sa mort, ou d'en être punis comme les véritables et les uniques auteurs. La voix de ce sang crie nécessairement, et il faut ou qu'elle demande au ciel grâce pour vous, ou vengeance contre vous ; si vous vous rendez sourds à celle voix lorsqu'elle vous solliciledesortir de vosdésordrcs,elle sera entendue du Père éternel lorsqu'elle vous accusera au trône de sa justice.

Mais ce n'est pas seulement pour les pécheurs que j'ai apporté ici l'image de mon Maîlre crucifié, c'est principalement pour vous, âmes pénitentes, c'est pour vous la mettre entre les mains, afin que vous l'ayez sans cesse devant les yeux. 11 est mort pour tout le monde, il est vrai, mais il faut avouer que peu de personnes ont eu autant de part que yous aux mérites de sa mort. 11 a souffert pour effacer tous les péchés , mais enfin il n'y a eu que les péchés suivis d'un repentir sincère qui aient été effacés par ses souffrances. Souvenez-vous que si vous vivez, si

vous ne brûlez pas avec les méchants , si Dieu vous a attendus avec tant de patience , c'est uniquement à Jésus souffrant que vous en êtes redevables. Mais souvenez-vous surtout qu'il est sur cette croix le modèle de la vraie pénitence, et que la vôtre ne sera jamais parfaite qu'autant que vous serez crucifiés avec lui.

Je vous l'offre encore, âmes innocentes, âmes saintes, et je vous le donne pour votre époux; vous trouverez dans ses plaies la source de ces brillantes lumières que vous recevez , de ces délices spirituelles que vous goûtez dans l'exercice de la vertu. Ces douceurs qui charment toutes vos peines, qui rendent vos jours si sereins et si tranquilles, ces douceurs sont le prix de bien des amertumes et de bien des travaux ; vous êtes trop généreuses pour refuser de partager avec lui ce qu'il a souffert pour vous. Jouissez à la bonne heure de ces chastes plaisirs qu'il vous a mérités par ses douleurs , mais n'oubliez pas que ses douleurs et sa croix doivent faire une partie de vos plaisirs. Je vous le laisse, âmes affligées, pour être votre consolation dans vos plus grands maux ; ils vous deviendront beaucoup plus supportables en sa présence, il vous aidera lui-même à les supporter, il les adoucira, il les rendra utiles et même agréables : opposez-les souvent, ces maux que vous endurez, avec ce qu'il souffre sur cette croix ; c'est lui-même qui vous invite à faire cette comparaison : Attendue et videlesi est dolor sicut dolor meus : Regardemoi, chrétien, et vois s'il est quelque douleur semblable à la mienne. A l'égard de ceux qui nous persécutent, il ne cessera, mes frères, de nous faire pour eux la même prière qu'il offrit à son Père : Pardonne-leur, je t'en conjure, parce qu'ils ne savent ce qu'ils font:non, certainement, ils ne le savent pas ; ils croient te nuire, et ils ne font de tort qu'à eux-mêmes; ils croient le rendre malheureux, et ils t'ouvrent, sans y penser, un chemin à la félicité éternelle ; ils croient exercer leur haine, ils ne font qu'exécuter les ordres de ma providence sur toi. Enfin, messieurs, n'oubliez pas que Jésus étant encore vivant a prédit que lorsqu'il serait crucifié, il attirerait tout à lui : Omnia traham ad me ipsum.

C'est à nous d'accomplir celte prophétie , en nous laissant attirer et en cessant enfin de résister à de si douces invitations. Ainsi , messieurs, après vous avoir à tous présenté Jésus, vous voulez bien que je vous présente tous à lui et que je lui expose vos sentiments par mes paroles. Je commence par moi, ô mon adorable Rédempteur et je me donne à vous sans réserve et de la manière la plus étendue qu'il m'est possible. Il y a déjà longtemps que je me suis comme cloué à votre croix par les vœux de ma profession ; je les renouvelle, ces vœux, je les ratifie en présence du ciel et de la terre ; je vous rends mille grâces de me les avoir inspirés ; je proleste que je ne me trouve point gêné par mes liens, au contraire je voudrais pouvoir les multiplier ou en serrer davantage

SERMON POUR LE JOUR DE PAQUES

les nœuds. Que ne puis-je, ô mon divin Sauveur, que ne puis-je, par mille et mille chaînes, m'attacher à vous si étroitement, que non-seulement je ne me sépare jamais de vous, mais que je devienne une même chose avec vous ! Je m'attache pour toujours 1 ô mon Dieu , à cette aimable croix , et je jure que jusqu'à la mort elle fera tout mon plaisir et toute ma gloire. Mihi absit gloriari nisi in cruce Domini noslri Jesu Chrisli, per quem mihi mundus crucifixus est , et ego mundo : Loin de moi toute gloire, toute joie que je ne trouverais pas dans la croix de Jésus , dans Jésus lui-même crucifié; loin de moi tout autre trésor que sa pauvreté, toutes autres délices que ses souffrances , tout autre amour que lui-même. Non jamais, mon Dieu et mon tout, jamais je ne me détacherai de vous, et jamais je ne m'attacherai qu'à vous.

Tous ceux qui sont ici vous font le même serment, autant qu'ils le peuvent. Nous n'avons pas tous une même vocation, mais nous sommes tous obligés de vous servir, de vivre dans votre grâce, de fuir les occasions de vous déplaire : ils le feront désormais, je vous le promets en leur nom, et j'espère que je ne serai désavoué de personne. Ils se sont engagés par les vœux du baptême , par le nom de chrétien qu'ils font gloire de porter, ils se sont engagés à mépriser le monde et les fausses vanités du monde; ils reconnaissent cet engagement , ils le renouvellent en votre présence; et vous voyez, Seigneur, vous à qui les cœurs sont ouverts, vous voyez qu'ils sont dans la disposition sincère de s'acquitter des devoirs qu'un si grand nom leur impose, plus exactement qu'ils n'ont fait jusqu'ici. Comment ne haïraient-ils pas éternellement ce monde qui vous a haï si cruellement, ce monde qui vous a crucifié, ce monde qui les a portés eux-mêmes à vous haïr et à se rendre complices de votre mort? Comment pourraient-ils encore l'aimer ce monde, eux qui ont reconnu sa mauvaise foi, son inconstance, eux qui ont découvert les pièges qu'il leur a tendus , qui savent qu'ils ne peuvent l'aimer sans encourir votre haine, sans renoncer à votre amour?

FortiGez, ô Jésus, les saintes résolutions que vous leur avez inspirées , rendez-les invincibles dans les tentations, faites qu'ils persévèrent jusqu'à la mort dans la grâce qu'ils recevront à ces solennités. Je vous en conjure par votre sang, par toutes vos plaies, par cet amour immense que vous leur avez témoigné en mourant pour eux ; ne permettez pas qu'un si grand remède leur soit inutile. Etendez sur eux, ô mon Dieu, celte main qui a été percée pour s'ouvrir plus libéralement; versez dans leur âme quelques gouttes de ce sang, dont une seule suffirait pour sanctifier l'univers ; donnez-leur une bénédiction qui leur attire toutes les autres, ou du moins rendez efficace la bénédiction que je leur donne de votre part , au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit. Ainsi soit-il.

Orateurs sacrés. VII

SERMON

// n'est point de mystère dans notre religion qui soit mieux prouvé que la résurrection de Jésus-Christ, et il n'en est point qui prouve mieux la vérité de notre religion.

Snrrexit, non est hic.

// est ressuscité, il n'est plus ici.

(S. Marc. ch. XVI.)

Il faut l'avouer, messieurs, cet air de satisfaction que nous remarquons aujourd'hui sur le visage des fidèles, ne se produit jamais avec tant de raison qu'en cette solennité. Outre que le sacrement de la pénitence a mis le sceau à leur réconciliation avec Dieu , outre que le corps même de Jésus-Christ est devenu le gage de leur alliance avec cet Homme-Dieu, le simple souvenir de la résurrection du Sauveur doit être pour eux le sujet d'une élernelle joie. Oui , chrétiens, vous avez les plus solides raisons de vous livrer en ce jour à la joie la plus sensible : ce n'est pas seulement la plus grande de toutes les fêtes, c'est le commencement d'une fête qui qui ne doit jamais finir. Jésus-Christ ressuscité, dit le grand saint Athanase, a lait de la vie des hommes une fête continuelle ; nulle douleur, nulle crainte ne doit plus troubler notre repos ; notre espérance n'a plus rien de chancelant ni d'incertain : c'est pour revivre que nous devons mourir, puisque notre chef revit pour ne mourir plus; puisqu'il triomphe du péché et de l'enfer, nous ne pouvons plus revivre que pour êlre éternellement heureux.

Mais comment la résurrection du Fils de Dieu affermit-elle si fort l'espérance des chrétiens ? Je vais tâcher, messieurs, de vous l'expliquer dans ce discours. C'est qu'autant que ce mystère est solidement établi, autant établit-il lui-même solidementla foi chrétienne. Je vous montrerai en premier lieu, qu'on ne peut pas douter de la vérité de cette résurrection; en second lieu,que parcetle résurrection, on ne peut plus douter de la vérité de notre croyance. En un mot, point de mystère dans notre religion qui soit mieux prouvé que la» résurrection : point de mystère qui prouve mieux à son tour la vérité de notre religion, Ce seront les deux parties de ce discours»' Heureuse Vierge ! car il me semble que ce n'est qu'aujourd'hui que vous êtes la plus heureuse des lemmes. Avant ce jour, hélas I qui peut dire si votre joie fut un instant sans mélange de douleur, et si jamais vous goûtâtes en paix la gloire de votre maternité divine ? Mais certainement rien ne peut désormais suspendre dans votre cœur le sentiment d'un si précieux avantage. En revoyant Jésus ressuscité, vous pouvez bien lui dire comme son Père : C'est en ce jour, mon Fils, que je vous ai véritablement enfanté, soit que je considère les douleurs que je viens de ressentir, ou que j'aie égard au comble de la joie qui succède à tant de douleurs : Fi~ lius meus es tu : ego hodie genui te. Souffrez , Vierge sainte, que nous vous témoignions la.

{Dix-huit.)

5;jG

part que nous prenons à votre bonheur, et que nous demandions par vous la grâce de comprendre le nôtre. Ave, Maria.